พลิกร้ายกลายเป็นดี 280 ราชันใหม่แห่งอีกาทองคำ

พลิกร้ายกลายเป็นดี 280 ราชันใหม่แห่งอีกาทองคำ

กองทัพใหญ่เคลื่อนพลไปเบื้องหน้า

ค่อย ๆ ประชิดชายแดนต้าเหยียน

ลู่หมิงหยวนประจำการอยู่ทัพกลาง นั่งอยู่ภายในราชรถมังกร สิ่งที่ลากรถม้าเก้ามังกรนั้น คือม้าสายเลือดมังกรอันบริสุทธิ์ ม้าชั้นยอดที่ได้รับการหล่อเลี้ยงด้วยโลหิตมังกรเจียว ได้งอกเกล็ดที่เป็นเอกลักษณ์เฉพาะของเผ่ามังกรออกมา อีกทั้งยังมีดวงตาสีแดงฉาน ยามวิ่งทะยาน พละกำลังเทียบได้กับม้านับร้อย ความเร็วไม่ด้อยไปกว่ากระบี่บินเลยแม้แต่น้อย

ภายในรถม้า

พื้นที่กว้างขวางมาก สามารถจุคนยืนได้ถึงสิบคน

ลู่หมิงหยวนใช้มือข้างหนึ่งประคองคาง มืออีกข้างวางไว้บนตั่งนุ่มสีเหลืองสว่าง ด้านข้างมีสตรีในชุดกระโปรงยาวสีทองใบหน้างดงามอมทุกข์ผู้หนึ่ง ชายกระโปรงแยกออก นั่งอยู่บนพื้น

“พวกเราตกลงกันแล้วนะ หากทำศึกกับแคว้นอีกาทองคำ ถึงเวลานั้นเจ้าต้องปล่อยข้ากลับไป ขึ้นครองราชย์เป็นราชัน”

ใบหน้าอันประณีตของลั่วชิวฝูที่มีคิ้วดั่งขุนเขาห่างไกล เส้นผมสลวยดุจเมฆหมึกสาดกระเซ็นสยายลงบนบ่า บนใบหน้าหมดจดมีความงามอันเงียบสงบที่ยากจะบรรยาย เผยให้เห็นสีหน้าอมทุกข์

ลู่หมิงหยวนปรายตามองนางแวบหนึ่งแล้วกล่าวว่า “เจ้าก็อย่าลืมคำสัญญาของเจ้า อย่าลืมข้อตกลงของพวกเรา ส่งมอบโชคชะตาฟ้าลิขิตของแคว้นอีกาทองคำมาแต่โดยดี อย่าได้เล่นตุกติก หากเจ้ากล้ากลับคำ เราจะทำให้แคว้นอีกาทองคำหายไปจากแผนที่ของใต้หล้าจงถู่ พูดคำไหนคำนั้น”

“ย่อมเป็นเช่นนั้น”

เมื่อคิดว่าตนเองกำลังจะได้กลับไปยังแคว้นอีกาทองคำในไม่ช้า แววตาของลั่วชิวฝูก็เต็มเปี่ยมไปด้วยความหวังอีกครั้ง ทว่าในสายตาของลู่หมิงหยวน นางก็ยังคงดูราวกับองค์หญิงของแคว้นหนึ่ง ท่าทางมีความน่าสงสารราวกับตกเป็นทาส

ความบอบบางนี้ ช่างน่าทะนุถนอมยิ่งนัก บุรุษใดได้เห็นย่อมไม่อาจเพิกเฉยได้

ทว่าลู่หมิงหยวนเพียงแค่ดึงสายตากลับมา ละทิ้งความคิดที่มากเกินความจำเป็น แล้วเอ่ยถามว่า “ได้ยินมาว่าราชันองค์ใหม่แห่งแคว้นอีกาทองคำของพวกเจ้ามีฝีมือร้ายกาจ พรสวรรค์ไม่เบา เบื้องลึกเบื้องหลังที่แท้จริงเป็นอย่างไร?”

ดังคำกล่าวที่ว่า รู้เขารู้เรา รบร้อยครั้งมิพ่าย

คำพูดนี้กล่าวได้ไม่ผิดเลย

แม้ว่าพลังอำนาจของตนเองจะแข็งแกร่งมากก็จริง แต่ก็ยังต้องสืบหาข้อมูลให้ชัดเจนก่อนลงมือ

จะบอกว่าประมาทศัตรู หรือดูถูกคู่ต่อสู้โดยตรง นั่นเป็นสิ่งที่ไม่ควรทำอย่างยิ่ง

อย่างน้อยในด้านยุทธวิธีก็ต้องให้ความสำคัญกับคู่ต่อสู้

ลั่วชิวฝูวางมือเรียวขาวประสานกันบนตัก เรียวขาหยกยาวสลวย ถูกห่อหุ้มด้วยชายกระโปรงบางเบา ดูโค้งเว้าได้สัดส่วน เห็นเพียงนางเม้มริมฝีปากสีชาดเบา ๆ แล้วรำลึกความหลัง

“ราชันองค์ใหม่แห่งอีกาทองคำเป็นสายเลือดสาขารองของราชวงศ์อีกาทองคำของข้า มีนามว่าลั่วหลิงเซียว เดิมทีไม่มีชื่อเสียงเลยแม้แต่น้อย เรียกได้ว่าเป็นเพียงคนไร้ชื่อเสียงเรียงนามในราชวงศ์ แต่เมื่อสามปีก่อน ด้วยความบังเอิญ คนผู้นี้ออกเดินทางและได้สมบัติลับมาโดยบังเอิญ ไม่รู้ว่าได้รับวาสนาอันใด จึงเป็นที่ถูกตาต้องใจของถ้ำสวรรค์ว่านหลัว และรับเป็นศิษย์สายตรง นับแต่นั้นมา ก็ไม่อาจหยุดยั้งได้อีก”

“สามปีไม่เพียงบำเพ็ญจนสำเร็จและกลับมา พรสวรรค์ก็กลายเป็นอสูรร้ายอย่างยิ่ง กลายเป็นศิษย์สายตรงอันดับหนึ่งของสำนัก”

“เดี๋ยวก่อน...”

ลู่หมิงหยวนฟังถึงตรงนี้ ก็พูดแทรกขึ้นว่า “ถ้ำสวรรค์ว่านหลัว ก็คือสวรรค์ว่านหลัวที่เป็นหนึ่งในเก้าสวรรค์สิบดินแดนนั่นหรือ? ขุมอำนาจที่บรรพชนมีชื่อเสียงเทียบเท่ากับตำหนักกระบี่ฝูเหยานั่นน่ะหรือ?”

ถ้ำสวรรค์ว่านหลัวแห่งนี้ หรืออีกชื่อหนึ่งคือสำนักกระบี่ว่านหลัว มีสถานะพอ ๆ กับสำนักเซียนจื่อเวยและสำนักเต๋าไท่เวยแห่งเก้าสวรรค์สิบดินแดน ศิษย์ส่วนใหญ่มีชื่อเสียงในฐานะผู้บำเพ็ญที่เชี่ยวชาญด้านการฝึกฝนวิชากระบี่ ผู้บำเพ็ญกระบี่สามารถแบ่งออกเป็นวิชา เวท และมรรค

บรรพชนคือตำหนักกระบี่ว่านหลัวอันโด่งดังเกรียงไกร มีความยิ่งใหญ่ทัดเทียมกับตำหนักกระบี่ฝูเหยาแห่งทวีปฝูเหยา

วิชากระบี่ครอบคลุมสรรพสิ่ง มีศาลาพระสูตร ซึ่งรวบรวมพระสูตรแท้แห่งตระกูลกระบี่นับล้านม้วน และความหยั่งรู้ของผู้บำเพ็ญกระบี่ นับเป็นสถานที่ที่ผู้บำเพ็ญกระบี่ต้องไปเยือน

คุณค่าเทียบได้กับศาลากระบี่ของพรรคกระบี่ทงเทียน

ศาลากระบี่ก็เป็นดินแดนศักดิ์สิทธิ์ของผู้บำเพ็ญกระบี่เช่นกัน ภายในเก็บซ่อนกระบี่บินนับล้านเล่ม รอคอยผู้มีวาสนามาครอบครอง

สำนักกระบี่ว่านหลัว พรรคกระบี่ทงเทียน ตำหนักกระบี่ฝูเหยา สามขุมอำนาจชั้นนำแห่งมรรคกระบี่ เป็นสถานที่ที่ผู้บำเพ็ญกระบี่แห่งใต้หล้าจงถู่มารวมตัวกัน ซึ่งสอดคล้องกับวิชา เวท และมรรคตามลำดับ

ราชันองค์ใหม่แห่งอีกาทองคำผู้นี้ ในเมื่อสามารถกลายเป็นศิษย์สายตรงอันดับหนึ่งของสำนักกระบี่ว่านหลัวได้ พลังอำนาจย่อมต้องแข็งแกร่งอย่างยิ่งเป็นแน่

ลั่วชิวฝูลอบมองสีหน้าของลู่หมิงหยวนอย่างระมัดระวัง พบว่าบนใบหน้าของอีกฝ่ายไม่มีความหวาดกลัวเลยแม้แต่น้อย จึงกล้ากล่าวต่อไปว่า “ได้ยินมาว่า ตั้งแต่เขาดูดซับพลังของปรมาจารย์ผู้สอนจอมสรรพสิ่งรุ่นก่อน ตบะก็เกิดการเปลี่ยนแปลงอีกครั้ง บัดนี้ได้ก้าวเข้าสู่ระดับสิบเอ็ด ขอบเขตเจินเหรินแล้ว มีทีท่าว่าจะรับสืบทอดตำแหน่งปรมาจารย์ผู้สอน บัดนี้เป็นรักษาการปรมาจารย์ผู้สอนแห่งสำนักกระบี่ว่านหลัวแล้ว พลังอำนาจแข็งแกร่งอย่างยิ่ง”

“ในมือไม่เพียงมีสมบัติเวทแต่กำเนิดอยู่หลายชิ้น แต่ยังครอบครองกระบี่โบราณสืบทอดของสำนักกระบี่ว่านหลัว ปี้ชือ นี่คือกระบี่บินโบราณที่หลงเหลืออยู่ ผ่านการหล่อหลอมจากปรมาจารย์ผู้สอนหลายรุ่น อานุภาพเทียบได้กับอาวุธเซียนระดับต่ำ”

ลู่หมิงหยวนยังคงไร้ความรู้สึก ไม่แสดงความยินดีหรือโกรธเกรี้ยวออกทางสีหน้า เอ่ยออกมาเบา ๆ สองคำ:

“ไม่ลนลาน”

ไม่ว่าจะเป็นยอดฝีมือจากแคว้นใด ตราบใดที่ยังไม่บรรลุปราชญ์ สำหรับเขาแล้ว ก็ไม่ต่างอะไรกับปลาซิวปลาสร้อย

“นอกจากนี้ อูซวิ่น บุตรจักรพรรดิแห่งจักรวรรดิอิ๋นซวง เพิ่งจะสยบเจียวมรกตเนตรครามที่เทียบได้กับจอมอสูรได้ถึงสามตัว เกรงว่าพลังอำนาจก็ไม่อาจดูแคลนได้เช่นกัน”

สำหรับสถานการณ์ของแคว้นต่าง ๆ ลั่วชิวฝูกลับรู้ละเอียดราวกับนับสมบัติประจำตระกูล

จะโทษนางก็ไม่ได้ แคว้นอีกาทองคำตั้งอยู่ติดกับชายแดนของแคว้นต่าง ๆ ตั้งแต่โบราณกาลมาก็เป็นดินแดนแห่งสงครามวุ่นวายของนานาแคว้น ดังนั้นจึงทำได้เพียงพึ่งพาต้าเหยียน เพื่อแสวงหาการปกป้องตนเอง

หากไม่มีความคิดที่ระมัดระวังดั่งเดินบนน้ำแข็งบาง ก็ไม่อาจอยู่รอดท่ามกลางนานาแคว้นได้

“เขาหรือ...” เมื่อได้ยินชื่อของอูซวิ่น ลู่หมิงหยวนก็แค่นเสียงหัวเราะเย็นชา

“คนผู้นี้ยังไม่ได้คืนมังกรเจียวบึงใหญ่สองตัวที่ติดค้างข้าไว้เลย”

ตอนนั้นในถ้ำสวรรค์หมางฮวง เขาสังหารมังกรเจียวบึงใหญ่ไปสองตัว ล้วนถูกเจ้านี่ฉวยโอกาสชุบมือเปิบไป

ในตอนนั้นถูกบีบบังคับด้วยสถานะและการสกัดกั้นของกองทัพเผ่าอสูร จึงไม่มีเวลาไปคิดบัญชีกับเขา แต่ตอนนี้ไม่เหมือนเดิมแล้ว...

“ครั้งนี้ต้องให้เขาคายออกมาให้หมด”

ลู่หมิงหยวนหรี่ตาลงกล่าว

“ระวังกำไลมังกรของเขาไว้ให้ดี มันสามารถใช้ควบคุมสัตว์ ขับเคลื่อนให้ต่อสู้ได้ เป็นสมบัติที่ราชันอิ๋นซวงได้รับมาจากดินแดนผาสุกสังหารมังกร และยังเป็นสมบัติที่หลงเหลือจากสำนักในยุคกลางอีกด้วย”

“คนที่ควรระวังที่สุด น่าจะเป็นอาจารย์จักรพรรดิแห่งแคว้นอิ๋นซวง” ลู่หมิงหยวนกล่าวด้วยสีหน้าเรียบเฉย

นับตั้งแต่เขาขึ้นครองราชย์เป็นจักรพรรดิ

เจียงซ่านก็เดินทางกลับไปยังจักรวรรดิอิ๋นซวง ไม่ว่าจะกล่าวอย่างไร เขาก็เป็นถึงอาจารย์จักรพรรดิแห่งจักรวรรดิอิ๋นซวง การมาต้าเหยียนในครั้งนี้เดิมทีก็มีจุดประสงค์อื่นแอบแฝงอยู่แล้ว

เพียงแต่ก่อนหน้านี้ผลประโยชน์ของทั้งสองคนตรงกัน

ลู่หมิงหยวนก็ยินดีที่จะอำนวยความสะดวกให้เจียงซ่านในการเผยแผ่วิชาพุทธ

บัดนี้บรรลุจุดประสงค์แล้ว จุดยืนของทั้งสองคนก็เกิดความแตกต่างกันอย่างมาก

เจียงซ่านเป็นเพียงก้งเฟิ่งในนามของจวนตำหนักบูรพาเท่านั้น

คำว่าในนาม หมายความว่าสามารถไปหรืออยู่ได้ทุกเมื่อ

ไม่ว่าจะกล่าวอย่างไร ลู่หมิงหยวนก็ยังคงรักษาความเคารพต่อพระภิกษุชุดขาวผู้หล่อเหลาไร้เปรียบผู้นี้

แต่ความเคารพก็คือความเคารพ

หากเจียงซ่านลงมือกับต้าเหยียน ลู่หมิงหยวนก็จะไม่ลังเล และยิ่งไม่ปรานี

ควรสู้อยู่ก็ต้องสู้ ไม่มีละหลวมแม้แต่น้อย

นี่คือท่าทีของลู่หมิงหยวนอย่างเขา

ในเวลานี้

ณ อีกฟากฝั่งของภูเขาหิมะอันห่างไกล

ภายในกระโจมทหาร แสงไฟสว่างไสว

บุรุษผู้หนึ่งสวมเสื้อคลุมผ้าไหมสีทองมรกต มงกุฎราชันรูปอีกาทองคำสามขาสะท้อนแสงไฟเป็นสีทองหม่น เอวคาดกระบี่วิเศษ คลุมด้วยผ้าคลุมสีแดง บุรุษผู้หล่อเหลาและองอาจเหนือผู้คนยืนอยู่เบื้องหน้าแผนที่ภูมิประเทศ

เขาขมวดคิ้วแน่นกล่าวว่า “ไม่ได้ ร่องรอยของพวกเราถูกกองทหารรักษาการณ์ด่านเจียอวี้พบเห็นแล้ว ฮ่องเต้ต้าเหยียนย่อมไม่ยอมเลิกราง่าย ๆ เป็นแน่ ต่อไปพวกเราต้องคิดหาเส้นทางถอยทัพให้ดี”

“พี่หลิงเซียวไม่ต้องตื่นตระหนกไป อย่างมากก็แค่เปลี่ยนเส้นทาง บัดนี้สิ่งที่ควรทำให้กระจ่างที่สุดคือ เหตุใดจึงรั่วไหลออกไปได้?”

ชายหนุ่มชุดครามแขนกว้างสวมกวานทรงสูงปักปิ่นหยกที่อยู่ด้านข้างเอ่ยปลอบประโลม บนข้อมือของเขามีกำไลวิเศษลวดลายมังกรสีฟ้าน้ำค้างแข็ง จมูกโด่งเป็นสัน เครื่องหน้าลึกบุ๋ม ดูไม่เหมือนคนจงหยวน คนผู้นี้ก็คือบุตรจักรพรรดิแห่งจักรวรรดิอิ๋นซวงในปัจจุบัน อูซวิ่น

“ลู่หมิงหยวนพบได้อย่างไร?”

อูซวิ่นคิดอย่างไรก็ไม่เข้าใจ พวกเขาระมัดระวังตัวมากพอแล้ว ช่างฝีมือและทหารทุกคนที่เกี่ยวข้องกับปฏิบัติการนี้ ล้วนถูกสั่งห้ามออกไปไหน แต่สุดท้ายก็ยังถูกเปิดโปง จนดึงดูดการซุ่มโจมตีจากกองกำลังชั้นยอดของต้าเหยียน

ลั่วหลิงเซียวถอนหายใจกล่าวว่า “ปราชญ์สงครามเคยกล่าวไว้ว่า แสร้งซ่อมทางเดินไม้ ลอบข้ามเฉินชาง ก็เพื่อช่วงเวลานี้ บัดนี้กลับถูกต้าเหยียนพบเห็นเข้า มิใช่หมายความว่าความทุ่มเทตลอดครึ่งปีของแคว้นอีกาทองคำต้องสูญเปล่าหรอกหรือ”

“โอรสสวรรค์แห่งต้าเหยียนผู้นั้น มิใช่คนธรรมดา อย่าได้ใช้สายตาคนทั่วไปมองเขา”

พระภิกษุชุดขาวเจียงซ่านคอยปรนนิบัติอยู่ข้างกายอูซวิ่น ประนมมือสองข้าง กล่าวอย่างเรียบเฉย

“อาจารย์จักรพรรดิกล่าวถูกต้องแล้ว”

อูซวิ่นพยักหน้าเล็กน้อย “ลู่หมิงหยวนผู้นั้นเป็นตัวอันตรายที่โดดเด่นออกมาจากศึกเก้ามังกรชิงบัลลังก์ สังหารจักรพรรดิขึ้นครองราชย์ ไม่ว่าโอรสทั้งเก้าจะเป็นพวกไร้ค่าหรือบุคคลที่ยอดเยี่ยมเพียงใด ลู่หมิงหยวนผู้นี้ก็เป็นตัวตนที่ไม่อาจดูแคลนได้อย่างเด็ดขาด”

ลั่วหลิงเซียวแสดงความเห็นด้วยกับเรื่องนี้ “ลู่หมิงหยวนเป็นถึงวีรบุรุษแห่งยุค ไม่มีทางอ่อนแอกว่าผู้สืบทอดราชวงศ์คนใดของหกแคว้นในปัจจุบันอย่างแน่นอน”

เจียงซ่านกล่าวว่า “ศึกเก้ามังกรชิงบัลลังก์เดิมทีก็เป็นแผนการร้ายของจักรพรรดิหย่งอัน มรดกทั้งหมดขององค์ชายอีกแปดพระองค์ ล้วนถูกเขาย่อยสลายและดูดซับไปจนหมด เกรงว่าคำว่าวีรบุรุษคงไม่เพียงพอที่จะอธิบายได้ และไม่อาจใช้คำว่า ‘ไม่อ่อนแอกว่า’ มาแสดงออกได้ เกรงว่าจะต้องแข็งแกร่งกว่ามาก”

ลั่วหลิงเซียวเดิมทีคิดว่าตนเองประเมินไว้สูงแล้ว ไม่คิดเลยว่าจะยังประเมินต่ำไป

“มรดกทั้งหมด...”

เขาพึมพำเสียงเบาประโยคหนึ่ง “ท่านหมายถึงขุมอำนาจใต้ดินขององค์ชายสอง หอการค้าอวิ๋นวั่นขององค์ชายเจ็ด รวมกับการสนับสนุนจากศาลขงจื๊อ และการติดตามจากพันธมิตรเต๋า...”

เจียงซ่านพยักหน้ากล่าวว่า “เบื้องหลังของเขา คือคนของสามศาสนา”

อูซวิ่นกล่าวอย่างมีความหมายลึกซึ้งว่า “อาจารย์จักรพรรดิ ไม่ว่าจะกล่าวอย่างไร ท่านก็เคยช่วยเหลือเขา เสด็จพ่อก็มีท่าทีสนับสนุนเรื่องนี้ ต่างคนต่างทำเพื่อนายของตนนั้นไม่ผิด แต่ท่านพูดแทนเขาเช่นนี้ พวกเราก็อิจฉาเป็นนะ”

หากกล่าวว่าก่อนหน้านี้ เสด็จพ่อสนับสนุนให้เจียงซ่านเดินทางไกลไปยังต้าเหยียน ก็เพื่อโค่นล้มจักรพรรดิหย่งอัน และแบ่งแยกต้าเหยียน เช่นนั้นตอนนี้ก็ไม่มีความจำเป็นเช่นนั้นเลย แต่จุดยืนของเจียงซ่านก็ยังคงเอนเอียงไปทางฝั่งลู่หมิงหยวน ทำให้เขารู้สึกประหลาดใจอยู่บ้าง

ไม่คิดเลยว่าพอจักรพรรดิหย่งอันล้มลง ต้าเหยียนในปัจจุบันก็ดูเหมือนจะยังรับมือได้ไม่ง่ายนัก

เจียงซ่านยิ้มอย่างอ่อนโยน “ไม่ว่าจะกล่าวอย่างไร เขาก็เป็นศิษย์น้องเล็กของข้า”

คำอธิบายนี้ ช่างเหมาะสมยิ่งนัก

ลู่หมิงหยวนดูดซับพระธาตุบรรพชนเจ็ดไป ในระดับหนึ่ง ก็คือผู้สืบทอดของพระศากยมุนี

ส่วนเขาในฐานะพยาน ก็ยิ่งเหมือนกับผู้พิทักษ์มรรค

บัดนี้แม้จุดยืนจะแตกต่างกัน แต่เขาก็ยังคงหวังให้ลู่หมิงหยวนได้ดีต่อไป

ท้ายที่สุดแล้วลู่หมิงหยวนก็เป็นร่างสมบูรณ์แล้ว ต่อให้ไม่มีเขา ก็ยังสามารถเป็นมังกรคำรามเก้าสวรรค์ได้เช่นกัน

ต้าเหยียนในปัจจุบัน ไร้ซึ่งภัยคุกคามภายใน กษัตริย์และขุนนางเป็นน้ำหนึ่งใจเดียวกัน

รวบรวมพลังของทั่วทั้งต้าเหยียน แคว้นอีกาทองคำและจักรวรรดิอิ๋นซวงไม่มีทางต่อกรได้อย่างแน่นอน เกรงว่าจะต้องรวมพลังหกแคว้น จึงจะสามารถต้านทานได้

“ศิษย์ร่วมสำนักเข่นฆ่ากันเอง ในนิกายพุทธถือเป็นเรื่องอกตัญญูอย่างยิ่ง ดังนั้นองค์ชายทั้งสอง ควรจะคิดทบทวนให้รอบคอบจะดีกว่า”

เมื่อเผชิญกับคำเตือนของเจียงซ่าน ผู้สืบทอดของทั้งสองแคว้น ก็ครุ่นคิดอยู่นาน

ลั่วหลิงเซียวท้ายที่สุดก็ยังคงเลือกที่จะเชื่อมั่นในตนเอง

เขามีสายตาเฉียบคมกล่าวว่า “มรรคแห่งการบำเพ็ญ เดิมทีก็ไร้ทางถอย ในเมื่อเปิ่นอ๋องต้องการนำพาอีกาทองคำไปสู่ความรุ่งโรจน์ ก็ถูกกำหนดไว้แล้วว่าจะต้องทำศึกกับต้าเหยียน หากสลัดต้าเหยียนไม่พ้น แล้วจะพูดถึงการสืบทอดโชคชะตาฟ้าลิขิตได้อย่างไร”

“จุดประสงค์ตรงกัน”

อูซวิ่นกล่าวสนับสนุน ยิ้มบาง ๆ “เมื่อเทียบกับการร่วมต้านต้าหมิงของราชวงศ์ราชันสกุลซ่ง เป้าหมายนี้ดูจะเหมาะสมกว่า”

“เจ้าและข้าต่างก็รู้ดี หากต้าเหยียนไม่ตาย พวกเราจะพูดถึงการแย่งชิงโชคชะตาฟ้าลิขิตได้อย่างไร ทำลายต้าเหยียนก่อน หลังจากนั้นค่อยใช้ความสามารถของแต่ละคน”

“เป็นเหตุผลนี้แหละ”

ลั่วหลิงเซียวโบกมือกล่าว “ถอยทัพเถอะ จำเป็นต้องแสวงหาความช่วยเหลือจากราชวงศ์ราชันต้าสุยและราชวงศ์ราชันต้าอู่ ลำพังแค่พลังของพวกเราเกรงว่าจะไม่เพียงพอ”

“ตกลง”

หลังจากอูซวิ่นพยักหน้า ก็ถอยออกไปโดยตรง เจียงซ่านตามออกไป

ลั่วหลิงเซียวเห็นพวกเขาถอยออกไป ด้านหลังม่าน จึงมีนักพรตสวมชุดคลุมดำผู้หนึ่งปรากฏตัวขึ้น

ใบหน้าภายใต้ชุดคลุมดำแฝงไปด้วยสีหน้าเย้ยหยัน

“เห็นได้ชัดว่าสุดท้ายก็ต้องหันคมดาบเข้าหากัน แต่กลับพูดจาได้อย่างมีคุณธรรมถึงเพียงนี้ นี่คือความทะเยอทะยานของราชวงศ์ในโลกมนุษย์งั้นหรือ สมคำร่ำลือจริง ๆ”

ลั่วหลิงเซียวกลับไม่สนใจความหมายในคำพูดของเขา แต่กล่าวอย่างเรียบเฉยว่า:

“ขอเพียงทำลายต้าเหยียนก่อน จะได้รับโชคชะตาฟ้าลิขิตมากขึ้นจริงหรือ?”

นักพรตชุดดำยิ้มบาง ๆ กล่าวว่า “ต่อให้เจ้าไม่เชื่อข้า หรือว่าเจ้าจะไม่เชื่ออีกาทองคำซึ่งเป็นเทพบรรพชนของแคว้นอีกาทองคำของพวกเจ้า?”

ลั่วหลิงเซียวมองเขาด้วยสายตาเย็นชาแวบหนึ่ง “หากแคว้นอีกาทองคำถูกทำลายก่อนต้าเหยียน เช่นนั้นเจ้ายังจะหัวเราะออกอีกหรือ?”

“มีการลงทุน จึงจะมีผลตอบแทน ต่อให้ผลลัพธ์สุดท้ายจะยังไม่เป็นที่รู้แน่ชัด เหตุผลข้อนี้เจ้าควรจะรู้ดีกว่าข้า”

ลั่วหลิงเซียวกล่าวว่า “ทวยเทพอย่างพวกเจ้า นอกเหนือจากวิธีเสี้ยมสอนเช่นนี้แล้ว ก็ไม่มีวิธีอื่นที่จะออกแรงได้อีกแล้วหรือ?”

“น่าเสียดาย ข้าก็อยากช่วยเจ้า แต่สภาพแวดล้อมที่นี่มันแย่เกินไปจริง ๆ ต่อให้สามารถช่วยเจ้าได้ ก็แสดงพลังอำนาจออกมาได้เพียงหนึ่งในสิบเท่านั้น และยังจะถูกพวกที่อยู่บนฟ้าคอยจับตาดูอีก”

นักพรตชุดดำแบมือกล่าว

“อีกอย่าง ข้าไม่ใช่ทวยเทพ ท่านทวยเทพนั้นยิ่งใหญ่”

“เจ้าเรียกข้าว่า ทูตเทพ ก็ได้”

เจ็ดวันผ่านไป

กองทัพใหญ่ที่ลู่หมิงหยวนอยู่ ในที่สุดก็เดินทางมาถึงด่านเจียอวี้

ในเวลานี้นำทัพกองกำลังชั้นยอดของต้าเหยียนสองแสนนาย มุ่งหน้าไปยังด่านชายแดนอย่างยิ่งใหญ่ นอกเหนือจากนี้ ยังมีกองทัพใหญ่อีกหลายแสนนายมุ่งหน้ามาจากทั่วทุกสารทิศของต้าเหยียน

ทว่า นี่ก็ยังไม่ใช่พลังอำนาจที่แท้จริงของทั่วทั้งต้าเหยียน

ทั่วทั้งต้าเหยียน มีกำลังทหารรวมกันถึงหนึ่งล้านนาย

สิ่งที่เขาสามารถระดมพลได้ ก็เกินกว่าครึ่งหนึ่งแล้ว

กำลังทหารส่วนอื่นยังต้องคอยพิทักษ์กำแพงยาวแดนเหนือ ตลอดจนเมืองชายแดนในสถานที่อื่น ๆ

ตลอดทาง ผ่านมณฑลและอำเภอมากมาย ลู่หมิงหยวนได้เห็นขนบธรรมเนียมประเพณีของต้าเหยียนไม่น้อย ก็ยังคงรู้สึกทอดถอนใจอยู่บ้าง

ผู้คนภายใต้ผืนแผ่นดินนี้ ล้วนใช้ชีวิตอย่างตั้งใจ

ส่วนตนเองในฐานะจักรพรรดิ สิ่งที่ต้องทำ ก็คือการปกป้องความสงบสุขนี้

ลู่หมิงหยวนเดินออกจากราชรถเก้ามังกร เห็นเซียนหญิงฉือหางสุยอวี้ชิงค่อย ๆ ร่อนลงสู่พื้น ไม่รักษารูปแบบการบินอีกต่อไป สีหน้ามีเลือดฝาดเล็กน้อย ราวกับคนเมาสุรา แดงระเรื่อ

ดูแปลกประหลาดมาก

“เซียนหญิง ท่านไม่เป็นไรใช่หรือไม่?” ลู่หมิงหยวนร้องถามด้วยความห่วงใยอย่างยิ่ง

นับตั้งแต่ขึ้นครองราชย์เป็นจักรพรรดิ ระดับทะลวงผ่านระดับสิบสองแล้ว สรรพนามที่เขาใช้เรียกสุยอวี้ชิงก็เปลี่ยนไป

ไม่เรียกผู้อาวุโสอีกต่อไป แต่เรียกขานว่าเซียนหญิงแทน

ไม่ใช่ว่าเขาเย่อหยิ่ง แต่โลกผู้ฝึกบำเพ็ญ จัดลำดับความอาวุโสตามพลังอำนาจ เมื่อพลังอำนาจเพิ่มสูงขึ้น เขาไม่อาจเรียกผู้อาวุโสไปตลอดชีวิตได้

“ไม่ ไม่เป็นไร”

สุยอวี้ชิงตอบกลับอย่างตะกุกตะกักเล็กน้อย การพูดจาก็ขาด ๆ หาย ๆ

“หากร่างกายไม่ดี ก็พักผ่อนเสียหน่อย”

ลู่หมิงหยวนเอ่ยเกลี้ยกล่อมเช่นนี้

หลังจากเขาพูดจบ ถึงเพิ่งนึกขึ้นได้

ช่วงสองสามวันนี้ กำลังจะถึงเทศกาลไหว้พระจันทร์พอดี

ชั่วขณะหนึ่ง เขามีสีหน้าแปลกประหลาด

ในเมื่อเป็นนางมาร เช่นนั้นคำพูดที่นางกล่าว ก็ควรจะเป็นเรื่องโกหกใช่หรือไม่?