พลิกร้ายกลายเป็นดี 275 กวาดล้างหกแคว้น

พลิกร้ายกลายเป็นดี 275 กวาดล้างหกแคว้น

เบื้องบนฟากฟ้า

ประกายรุ้งพาดผ่าน

ภายในหอตำหนักเฉพาะของเหล่าก้งเฟิ่งแห่งต้าเหยียน เซียนหญิงผู้เลอโฉมซึ่งมีแต้มสีชาดกลางหว่างคิ้วผู้หนึ่ง กำลังจ้องมองไปยังทิศทางของประกายรุ้งอย่างตาไม่กะพริบ ราวกับสัมผัสได้ถึงบางสิ่ง

สุยอวี้ชิงครุ่นคิดอยู่ในใจอย่างต่อเนื่อง หวนนึกถึงเรื่องราวที่เกิดขึ้นในวันนี้

ภายใต้ต้นสายปลายเหตุ อาจมีเบื้องลึกเบื้องหลังซ่อนอยู่มากมาย

ความผิดปกติของฉีมู่เสวี่ย

นางเชื่อว่าตนเองสามารถรับรู้ได้ ลู่หมิงหยวนย่อมไม่มีทางที่จะไม่สงสัย เพียงแต่เขาไม่ได้แสดงออกมาก็เท่านั้น

ดังนั้นการที่ลู่หมิงหยวนออกไปในเวลานี้ หรือว่าเขาจะค้นพบสิ่งใดเข้าแล้ว?

หลังจากครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง สุยอวี้ชิงก็หยิบพัดขนหางม้าของตนเองขึ้นมา ร่างกายดั่งรุ้งยาว เหินวายุติดตามไป

พระราชวังต้าเหยียนในเวลานี้

อู๋กงอวี่ที่อยู่ในร่างของฉีมู่เสวี่ย เดินทอดน่องอยู่ภายในพระราชวัง นางนอนไม่หลับตลอดทั้งคืน จวบจนกระทั่งได้เห็นแสงอรุณรุ่งสาง

ค่ำคืนนี้นางเดินสำรวจจนทั่วพระราชวัง แต่กลับไม่พบร่องรอยของลูกแก้วเทพเลยแม้แต่น้อย

ดูเหมือนว่าจะเป็นดั่งที่ลู่หมิงหยวนกล่าว ลูกแก้วเทพได้ถูกทวยเทพเก็บคืนไปแล้ว

“ฮองเฮาเพคะ ฝ่าบาททรงมีราชกิจรัดตัว คืนนี้เกรงว่าคงจะเสด็จมาไม่ได้แล้วเพคะ”

จื่ออวิ๋นที่อยู่เบื้องหลังเอ่ยเตือน

“รู้แล้ว”

นางกล่าวด้วยน้ำเสียงราบเรียบ

หลังจากจื่ออวิ๋นถอยออกไป เมื่อมองดูดวงตะวันที่ทอแสงขึ้นตามปกติ ภายในดวงตาของอู๋กงอวี่ก็ปรากฏแววตาแห่งความอิจฉาขึ้นมา

“ราษฎรและผู้บำเพ็ญแห่งใต้หล้าจงถู่ ไม่จำเป็นต้องดิ้นรนแย่งชิงสิ่งใด ไม่ต้องกังวลถึงการมาเยือนของราตรีมืดมิด ยิ่งไม่ต้องประนีประนอมและแลกเปลี่ยนกับทวยเทพสามชุ่นเหนือศีรษะ เพียงแค่มีชีวิตอยู่เพื่อตนเอง เท่านี้ก็เพียงพอแล้ว”

“ทว่าเซิ่งหมิงที่ข้าอยู่นั้น ทุกย่างก้าวล้วนต้องเผชิญกับการจับตาดูและควบคุมจากทวยเทพ เมื่อเทียบกันแล้ว ผู้คนบนผืนดินแห่งนี้ช่างมีความสุขเหลือเกิน”

อู๋กงอวี่มองดูฝ่ามือของตนเอง พลางครุ่นคิด “หากได้เป็นฮองเฮาจริง ๆ ก็คงจะสุขสบายอย่างยิ่ง ไม่จำเป็นต้องแบกรับความเคียดแค้นและเป้าหมายใด ๆ วันเวลาเช่นนี้ย่อมดีงาม ทว่าหากไร้ซึ่งพลังอำนาจที่แข็งแกร่งเป็นหลักประกัน ก็ย่อมต้องเผชิญกับการทำลายล้างอย่างโหดเหี้ยมจากแคว้นอื่นอยู่ดี”

“การทะลวงระดับ เป็นเรื่องที่ต้องเร่งรีบอย่างยิ่ง”

แววตาของอู๋กงอวี่ค่อย ๆ เฉียบคมขึ้น

ลูกแก้วเทพหายสาบสูญไป สิ่งที่สามารถพึ่งพาได้ ก็มีเพียงโชคชะตาบนร่างของฮ่องเต้ต้าเหยียนเท่านั้น

ตามหลักแล้ว นางควรจะขอยืมโชคชะตาบนร่างของลู่หมิงหยวน เพื่อทะลวงเข้าสู่สามระดับบน

ทว่าเนื่องจากตบะของร่างกายนี้ต่ำต้อยจนเกินไป นางจึงตัดความคิดที่จะลงมือบังคับทิ้งไป

นางในตอนนี้ กระทั่งก้งเฟิ่งของต้าเหยียนก็ยังเอาชนะไม่ได้ แล้วจะกล่าวถึงการลงมือกับลู่หมิงหยวนได้อย่างไร?

ไม้แข็งไม่ได้ผล ก็ต้องใช้ไม้อ่อน

แม้จะเข้ามาถึงส่วนลึกของพระราชวังต้าเหยียนแล้ว ทว่าเป้าหมายของนางกลับยังไม่บรรลุผล

จะทำสิ่งใด ล้วนไม่สะดวกเอาเสียเลย

ไม่สู้ร่างกายของตนเองที่ใช้งานได้ดีกว่าจริง ๆ

ในเวลานี้ สตรีผู้แข็งกร้าวนางนั้น กำลังใช้ร่างกายของนางทำสิ่งใดอยู่กันแน่?

อีกด้านหนึ่ง

ร่างกายของลู่หมิงหยวนเหินวายุไปเบื้องหน้า เมื่อพบภูเขาก็หยุดลง ลอยตัวอยู่เหนือยอดเขาในเขตปริมณฑลเมืองหลวง กลิ่นอายมรรคยุทธ์แข็งแกร่งและลึกล้ำ

“เจ้าภูเขาแห่งดินแดนนี้อยู่ที่ใด?”

น้ำเสียงอันเปี่ยมไปด้วยพลังของลู่หมิงหยวนดังก้องเข้าไปท่ามกลางป่าเขา

“ถวายบังคมฝ่าบาท”

ท่ามกลางป่าเขาที่มีเทือกเขาเขียวขจีตั้งตระหง่าน ปรากฏชายชราในชุดคลุมสีน้ำตาลผู้หนึ่ง เขารีบโค้งคำนับทำความเคารพในทันที คลื่นพลังอันยิ่งใหญ่บนร่างเชื่อมโยงกับภูเขาใหญ่แห่งนี้ เปี่ยมไปด้วยพรบุญอันหนาแน่น

ภายในอาณาเขตต้าเหยียน เทพผู้ชอบธรรมแห่งภูผาสายน้ำที่ราชสำนักแต่งตั้ง เมื่อเผชิญหน้ากับจักรพรรดิแห่งต้าเหยียน ไม่ว่าผู้ใดล้วนต้องรักษาความอ่อนน้อมถ่อมตนและเคารพยำเกรง จะทำตัวไร้ความเคารพต่อผู้เป็นนายมิได้

สายตาของลู่หมิงหยวนกวาดมองไปทั่วป่าเขา ท้ายที่สุดก็มองไปยังชายชราเจ้าภูเขาผู้นี้ น้ำเสียงราบเรียบเอ่ยถามว่า “หลายวันมานี้ มีสตรีลึกลับสวมเสื้อคลุมเดินทางผ่านดินแดนนี้ ผ่านมาทางเจ้าบ้างหรือไม่?”

เดิมทีเมื่อเห็นกลิ่นอายอันน่าสะพรึงกลัวบนร่างของลู่หมิงหยวน ภายในใจของชายชราเจ้าภูเขาผู้นี้ก็รู้สึกหวาดหวั่นอยู่ไม่น้อย ไม่รู้ว่าตนเองทำเรื่องผิดพลาดอันใดลงไปหรือไม่

จึงได้ทำให้ฝ่าบาทต้องเสด็จมาตรวจสอบด้วยพระองค์เอง

เมื่อดูจากตอนนี้ แท้จริงแล้วเป็นการมาถามทางเพื่อตามหาคน

ชายชรากล่าวอย่างนอบน้อม “มีพ่ะย่ะค่ะ มีสตรีสวมเสื้อคลุมผู้หนึ่งเดินทางผ่านดินแดนนี้ด้วยความตื่นตระหนกจริง ๆ อีกทั้งเบื้องหลังยังมีทหารไล่ล่าอีกมากมาย ดูเหมือนว่าล้วนเป็นผู้บำเพ็ญแห่งต้าเหยียนพ่ะย่ะค่ะ”

สายตาของลู่หมิงหยวนมืดครึ้มลง เอ่ยถามซักไซ้ “อยู่ทิศทางใด? ชี้มาสิ”

ชายชราเจ้าภูเขาชี้ไปยังทิศตะวันตก พลางกล่าวว่า “มุ่งหน้าไปยังทิศทางของจวิ้นจิ่งซีพ่ะย่ะค่ะ จะว่าไปก็แปลกนัก เห็นเพียงผู้บำเพ็ญเหล่านั้นไล่ตาม แต่กลับไม่เห็นสตรีนางนั้นตอบโต้เลย ทว่าเฒ่าชราผู้นี้ลอบสังเกตดู ตบะของสตรีนางนั้นก็ไม่ต่ำต้อยเลยพ่ะย่ะค่ะ”

เมื่อได้ยินเช่นนั้น ภายในใจของลู่หมิงหยวนก็มั่นใจ ไม่ผิดแน่ น่าจะเป็นฉีมู่เสวี่ย

เขาคาดเดาว่า ด้วยพลังต่อสู้ของผู้บำเพ็ญสามสถาบันแห่งต้าเหยียนและกรมหมิงเติง ไม่น่าจะมีวิธีใดสร้างความบาดเจ็บแก่นางได้

ดูเหมือนว่า จะไม่ใช่การแปลงโฉมจริง ๆ แต่เป็นการสลับดวงจิตวิญญาณ กระทั่งพลังอำนาจก็ยังสืบทอดมาด้วย

“ขอบใจ”

“ฟู่ว”

ลู่หมิงหยวนสูดลมหายใจเข้าลึก ๆ หลังจากกล่าวขอบคุณ ท่าทีก็ไม่ได้ตึงเครียดเหมือนก่อนหน้านี้แล้ว

กล่าวตามตรง เขาคิดไม่ถึงเลยว่าจักรพรรดินีต้าหมิงจะเล่นใหญ่ถึงเพียงนี้ในครั้งนี้ ทำให้เรื่องราวในครั้งนี้บานปลายใหญ่โต หากนางทำอะไรวู่วาม เกรงว่าต้าเหยียนคงจะถูกนางดึงเข้าไปพัวพันด้วย

ความปลอดภัยในชีวิตของฉีมู่เสวี่ยก็เป็นเรื่องหนึ่ง

ปัญหาที่ใหญ่กว่านั้นคือ ในตอนนี้ราชวงศ์ราชันสกุลซ่งกำลังตามหาฆาตกรที่ลอบโจมตีเมืองหลวง

จักรพรรดินีต้าหมิงก็บังเอิญอยู่ในต้าเหยียนพอดี

หากทำให้พวกเขาเข้าใจผิดคิดว่าเป็นฝีมือของต้าเหยียนก็คงไม่ดีแน่

ความสัมพันธ์ระหว่างต้าเหยียนกับราชวงศ์ราชันสกุลซ่งนั้นดีกว่าราชวงศ์ราชันอื่น ๆ อยู่บ้าง แต่ก็ไม่ได้มากมายนัก

หลัก ๆ เป็นเพราะพลังอำนาจของราชวงศ์ราชันสกุลซ่งนั้นอ่อนแอที่สุด จึงไม่กล้าล่วงเกินต้าเหยียน

ทว่าราชวงศ์ราชันสกุลซ่งกลับมีจุดหนึ่งที่แปลกประหลาดมาก ซึ่งเป็นธรรมเนียมที่สืบทอดกันมาทุกยุคทุกสมัย นั่นก็คือความสามารถในการขอกำลังเสริมนั้นยอดเยี่ยมเป็นที่หนึ่ง

ความสัมพันธ์ระหว่างนานาแคว้นกับพวกเขานั้น ล้วนไม่เลวเลย

หากหกแคว้นร่วมมือกัน แล้วลงมือกับต้าเหยียนก็คงไม่ดีแน่

เดิมทีแผนการของเขา คือการใช้กลยุทธ์รวมแนวตั้งเชื่อมแนวนอน ค่อย ๆ แบ่งแยกหกแคว้น รับแคว้นที่อ่อนแอมาเป็นลูกน้อง ยุยงให้แคว้นที่แข็งแกร่งแตกคอกัน รอจนพวกเขาสูญเสียกำลังภายในไปมากพอสมควร แล้วค่อยหาโอกาสโจมตี

เมื่อดูจากตอนนี้ กลับไม่ได้ราบรื่นถึงเพียงนั้น

ก่อนที่จะเกิดความวุ่นวายใหญ่โตไปกว่านี้ จำเป็นต้องยุติเหตุการณ์ในครั้งนี้ลงอย่างเด็ดขาด

ใกล้กับเทือกเขาเทียนฉี่ บริเวณจวิ้นจิ่งซี มีเมืองเล็ก ๆ แห่งหนึ่ง นามว่าเมืองอันหนิง

เมืองอันหนิงนั้นเล็กมาก ประชากรก็ไม่มากนัก สภาพแวดล้อมเรียบง่ายและเงียบสงบ อุดมไปด้วยเครื่องปั้นดินเผา ที่นี่ในแต่ละปีจะมีพ่อค้ามากมายเดินทางมาเพื่อซื้อเครื่องปั้นดินเผาไปขายต่อ

โรงเตี๊ยมในเมือง แขกก็มีน้อยมาก ในเวลานี้เงียบสงบยิ่งนัก สตรีผู้เย็นชาที่สวมเสื้อคลุมนางหนึ่ง นั่งอยู่ริมหน้าต่าง

ข้างกายนางมีบุรุษมีเขามังกรที่เปลือยท่อนบนผู้หนึ่ง นัยน์ตาเป็นสีเหลืองทอง นั่งไขว่ห้างอยู่ข้างกายสตรีนางนั้น เสี่ยวเอ้อร์และหลงจู๊ที่หน้าเคาน์เตอร์ ล้วนมองไม่เห็นการมีอยู่ของเขา มีเพียงหลงจู๊ที่เอาแต่ดีดลูกคิดของตนเองไปตามลำพัง

“ต่อให้ข้าจะไม่ใช่เจ้านายที่แท้จริงของเจ้า เจ้าก็จะคอยติดตามข้าไปตลอดงั้นหรือ?”

ฉีมู่เสวี่ยที่อยู่ภายในร่างกายนี้ มองดูท้องฟ้าที่ค่อย ๆ สว่างไสวขึ้นมา พลางกล่าวโดยไม่ละสายตา

ปราณมารเงาโลหิตบนร่างของบุรุษเขามังกรนั้นเข้มข้นยิ่งนัก เหนียวหนืดราวกับของเหลว เขามองดูฉีมู่เสวี่ย พลางหัวเราะเบา ๆ

“แน่นอน เจ้านายไม่อยู่ เจ้าก็คือเจ้านายชั่วคราวของข้า”

“เจ้าไม่จำกัดการกระทำของข้าหรือ?” ฉีมู่เสวี่ยขมวดคิ้วกล่าว

บุรุษเขามังกรกล่าวอย่างไม่ใส่ใจ “ขอเพียงเจ้าไม่ฆ่าตัวตาย เจ้าอยากจะทำสิ่งใดก็ทำไปเถิด”

“คนแคว้นมารอย่างพวกเจ้า ทำตามอำเภอใจเช่นนี้มาตลอดเลยหรือ?”

ฉีมู่เสวี่ยเคยถามถึงสถานะของบุรุษเขามังกรผู้นี้มาแล้ว

เขาคือสมบัติมารแต่กำเนิดชิ้นนี้ วิญญาณมังกรของลูกแก้วมังกรอมโลหิตรวมกับวิญญาณอาวุธ ร่างแท้จริงคือเผ่ามังกรราชวงศ์ที่มีอายุมากกว่าหนึ่งพันปี เนื่องจากมหาสงครามใต้หล้า จึงร่วงหล่นลงในใต้หล้าเซิ่งหมิง ท้ายที่สุดก็ฟื้นคืนชีพขึ้นมาในแม่น้ำน้ำพุเหลืองแห่งใต้หล้าเซิ่งหมิง กลายเป็นวิญญาณมรณะ และถูกคนหลอมกลั่นเข้าไปในลูกแก้วมังกร

ในยามที่จักรพรรดินีต้าหมิงยังเป็นเพียงเด็กสาว เขาก็ได้ติดตามอยู่ข้างกายนางแล้ว

บุรุษเขามังกรกล่าวอย่างจนใจ “อะไรคือคนแคว้นมารอย่างพวกเรา ขอร้องเถอะท่านป้า สถานะของเจ้าในตอนนี้ คือองค์ราชินีผู้สูงศักดิ์ที่สุดแห่งแคว้นมารเชียวนะ”

“จะว่าไปแล้ว คนจงถู่ของพวกเจ้า ชอบพูดจายืดยาวน่ารำคาญที่สุด ทำตัวสูงส่งสง่างาม จะพูดจะทำสิ่งใด ก็มักจะต้องยกเหตุผลมากมายมาอ้าง ราวกับว่าหากไม่ทำเช่นนี้ มโนธรรมของตนเองก็จะรู้สึกผิดอย่างนั้นแหละ”

บุรุษเขามังกรแกว่งขาที่ไขว่ห้างไปมา มองดูฉีมู่เสวี่ย นัยน์ตาแฝงรอยยิ้ม “หากเจ้ามีความปรารถนาใดที่ไม่อาจทำให้สำเร็จได้ มีศัตรูคนใดที่ไม่อาจสังหารด้วยมือตนเองได้ ตอนนี้ก็สามารถไปทำได้เลย”

“ความปรารถนาหรือ?”

ฉีมู่เสวี่ยได้ยินประโยคนี้ ก็พึมพำออกมาคำหนึ่ง

บุรุษเขามังกรกล่าวอย่างภาคภูมิใจ “ถูกต้อง เจ้านายของข้า คืออัจฉริยะฟ้าประทานที่แข็งแกร่งที่สุดในใต้หล้า ไม่เพียงแค่ใต้หล้าเซิ่งหมิง แต่ยังรวมถึงใต้หล้าจงถู่ด้วย ไม่มีผู้ใดมีพรสวรรค์และจิตใจที่จะสามารถเทียบเคียงกับนางได้”

“เมื่อรวมกับข้าเข้าไปด้วย อย่าว่าแต่การบุกรุกเมืองหลวงของแคว้นหนึ่งเลย ต่อให้เป็นปราชญ์สามศาสนาเดินทางมา ก็ยังไม่อาจรั้งเจ้าไว้ได้”

“ดังนั้น เจ้าอยากจะทำสิ่งใด ก็ทำไปเถิด”

ฉีมู่เสวี่ยกล่าวอย่างเคลือบแคลงใจ “เจ้าคิดจะทำลายหัวใจมรรคาของข้างั้นหรือ?”

บุรุษเขามังกรหัวเราะหึหึ ไม่ได้เอ่ยวาจา

ฉีมู่เสวี่ยไม่ได้รับผลกระทบจากเขา สีหน้าเด็ดเดี่ยวกล่าวว่า “ยอดฝีมือที่แท้จริง ควรจะถือเอาอิสรภาพของผู้ที่อ่อนแอกว่ามาเป็นขอบเขต มิใช่การใช้ความแข็งแกร่งข่มเหงผู้อ่อนแอ กฎเกณฑ์ที่ไร้รูปลักษณ์แห่งฟ้าดิน ความเคยชินอันแข็งแกร่งของพลังทางโลก กฎเหล็กที่มนุษย์ล้วนต้องเกิดแก่เจ็บตาย เป็นเพราะการมีอยู่ของสิ่งที่มองไม่เห็นเหล่านี้ จึงได้มีใต้หล้าจงถู่ในปัจจุบัน”

“ข้าว่าไม่แน่หรอก”

บุรุษเขามังกรส่ายหน้า

“สิ่งที่เจ้ากล่าวมา มันใช้ได้ผลแค่ในใต้หล้าจงถู่เท่านั้น หากใช้ชีวิตตามแบบของเจ้า ในใต้หล้าเซิ่งหมิง เพียงไม่กี่วัน ก็คงถูกพวกมารอสูรเหล่านั้นกินจนไม่เหลือแม้แต่เศษซากแล้ว”

ฉีมู่เสวี่ยกล่าวว่า “วิญญูชนดำรงใจด้วยความเมตตา ดำรงใจด้วยจารีต”

“ผู้ที่รักผู้อื่น ผู้อื่นย่อมรักตอบ ผู้ที่เคารพผู้อื่น ผู้อื่นย่อมเคารพตอบ”

เขาเลิกคิ้วกล่าว “สมแล้วที่เป็นผู้ศึกษาสำนักบัณฑิต ชอบศึกษาค้นคว้าเรื่องไร้สาระพวกนี้จริง ๆ นี่เจ้าไม่มีสิ่งที่อยากจะทำจริง ๆ หรือ? หากใช้คำพูดของเผ่ามนุษย์พวกเจ้า เจ้าไม่มีอุดมการณ์หรือ?”

“มี”

ฉีมู่เสวี่ยกล่าวอย่างราบเรียบ “กวาดล้างหกแคว้น ใต้หล้าเป็นหนึ่ง ข้าไร้ซึ่งความขุ่นเคืองและไร้ซึ่งความเสียใจ”

“นี่คือความปรารถนาก่อนตายของท่านพ่อข้า และก็เป็นความปรารถนาก่อนตายของข้าเช่นกัน”

นัยน์ตามังกรของบุรุษเขามังกรกลอกกลิ้งไปมา พลางหัวเราะกล่าว “นั่นมันง่ายนิดเดียว ด้วยพลังอำนาจของเจ้าในตอนนี้ หกแคว้นมิใช่เรื่องง่ายดายหรอกหรือ เจ้าสามารถเดินทางไปยังเมืองหลวงของหกแคว้น ใช้พลังของคนเพียงคนเดียว กวาดล้างอุปสรรคให้สิ้นซาก ก็เท่ากับเป็นการกวาดล้างอุปสรรคให้กับฮ่องเต้ต้าเหยียนทางอ้อมด้วย”

ทว่า คำตอบที่ได้รับกลับมาคือ:

“ข้าจะใช้พลังของตนเอง ไม่จำเป็นต้องใช้พลังของมรรคมาร”

บุรุษเขามังกรหัวเราะอย่างจนใจ “ช่างดื้อรั้นเสียจริง”

ฉีมู่เสวี่ยไม่ได้สนใจคำพูดของเขาอีกต่อไป แต่กลับเอาแต่พิจารณาลวดลายสีดำสนิทบนท่อนแขน บนกระดูกไหปลาร้าที่ขาวราวหิมะก็มีอยู่บ้างเช่นกัน

ดูราวกับเครื่องลายครามที่เรียบเนียนดุจหยก จู่ ๆ ก็มีโคลนตมเพิ่มขึ้นมามากมาย ให้ความรู้สึกแตกสลายราวกับดอกบัวที่บริสุทธิ์ผุดผ่องถูกทำให้แปดเปื้อน

บุรุษเขามังกรปรายตามองแวบหนึ่งพลางกล่าว “สิ่งเหล่านี้คืออักขระเทพเผ่าจอมเวท สามารถยกระดับความเข้ากันได้กับพลังแห่งฟ้าดิน”

“ในใต้หล้าเซิ่งหมิง ปรากฏการณ์เช่นนี้เป็นเรื่องปกติมาก เจ้าก็อย่าได้รู้สึกว่ามันน่าเกลียดเลย ไม่ใช่ทุกคนที่จะได้รับพรจากทวยเทพหรอกนะ”

ฉีมู่เสวี่ยมองดูร่างกายนี้ของตนเอง มีความรู้สึกที่บอกไม่ถูกสายหนึ่ง

นางได้รับพลังที่แข็งแกร่งมากมาก็จริง ทว่าพลังนี้กลับไม่ได้เป็นของนางเอง

จากปากของวิญญาณมังกรผู้นี้ เมื่อมองผ่านช่องแคบ ภายในหัวของนางก็พอจะจินตนาการถึงเส้นทางการผงาดขึ้นมาของอัจฉริยะฟ้าประทานผู้หนึ่งได้

เมื่อสามปีก่อน อู๋กงอวี่ยังเป็นเพียงธิดาอสูรคนหนึ่ง ทว่ากลับสามารถกลายเป็นจักรพรรดินีแห่งต้าหมิงได้ บนร่างย่อมต้องซุกซ่อนความลับเอาไว้มากมายอย่างแน่นอน

การที่นางกลายเป็นผู้แข็งแกร่งถึงเพียงนี้ ย่อมมีเหตุผล

วิกฤต ความเป็นความตายที่นางต้องเผชิญ วาสนาที่พานพบ โชคชะตาที่แบกรับไว้บนร่าง

สิ่งเหล่านี้ ล้วนเป็นสิ่งที่ตนเองไม่อาจเทียบเคียงได้

จู่ ๆ บุรุษเขามังกรก็เอ่ยปากขึ้น “สิ่งที่เจ้าคิดอยู่ในตอนนี้ แท้จริงแล้วยังเป็นเพียงด้านเดียว เจ้าไม่อาจจินตนาการได้หรอก ว่าเจ้านายของข้านางต้องเผชิญกับสิ่งใดมาบ้าง จึงได้มีนางในวันนี้”

“ความยากลำบากที่นางต้องเผชิญ สิ่งที่นางต้องอดทนอดกลั้น ไม่ใช่สิ่งที่เจ้าจะสามารถจินตนาการได้”

“ดังนั้น อย่าได้ใช้กฎเกณฑ์ของใต้หล้าจงถู่ ไปผูกมัดนาง ตัดสินนาง”

ฉีมู่เสวี่ยกล่าวด้วยความประหลาดใจ “เจ้าได้ยินเสียงในใจของข้างั้นหรือ?”

บุรุษเขามังกรยักไหล่กล่าว “เจ้ากับข้าเดิมทีก็เป็นหนึ่งเดียวกัน หากไม่มีความช่วยเหลือจากข้า นางจะได้รับวาสนามากมายถึงเพียงนี้ได้อย่างไร?”

“วิสัยทัศน์ของเจ้ายังคับแคบเกินไป ไม่เคยพบเห็นโลกที่กว้างใหญ่ไพศาลยิ่งกว่านี้”

“ใต้หล้าจงถู่ กว้างใหญ่ก็จริง ทว่าในสายตาของทวยเทพ ก็เป็นเพียงแค่นี้เท่านั้น”

ฉีมู่เสวี่ยกล่าวอย่างจริงจัง “วิสัยทัศน์ไม่ควรเป็นเครื่องมือที่ใช้เยาะเย้ยผู้อื่น”

“ใช่ ๆ ๆ สิ่งที่เจ้าพูดมาถูกต้องทั้งหมด”

บุรุษเขามังกรจนใจเสียแล้ว ไม่อยากจะสนทนาต่อไปอีก

ฉีมู่เสวี่ยกล่าวด้วยความสงสัย “เจ้าพูดกับข้ามากมายถึงเพียงนี้ จะดีจริง ๆ หรือ? ในความหมายหนึ่ง ข้าไม่ใช่ศัตรูของเจ้าหรอกหรือ?”

บุรุษเขามังกรถอนหายใจกล่าว “เจ้ายังไม่เข้าใจอีกหรือ”

“เพราะไม่สำคัญ จึงไม่ใส่ใจ”

“ขอแทรกตรงนี้สักประโยค บางทีเจ้าควรจะระวังตัวได้แล้ว มียอดฝีมือผู้หนึ่งกำลังเข้าใกล้ดินแดนแห่งนี้ กลิ่นอายไม่เบาเลย”

“พลังอำนาจสูงส่งกว่ายอดฝีมือคนใดที่เคยมาเยือนก่อนหน้านี้เสียอีก เจ้าระวังตัวหน่อยก็แล้วกัน”

ด้วยเจตนารมณ์แห่งพันธสัญญา บุรุษเขามังกรยังคงเอ่ยเตือนฉีมู่เสวี่ยไปหนึ่งครา

“หรือว่าจะเป็นยอดฝีมือจากต้าเหยียนอีกแล้ว?”

ภายในใจของฉีมู่เสวี่ยตึงเครียดขึ้นมา

เพื่อหลบหนีการไล่ล่าจากราชสำนัก นางได้เดินทางมาถึงสถานที่ที่ห่างไกลถึงเพียงนี้แล้ว

ถึงกระนั้น นางก็ยังถูกค้นพบได้อีกหรือ?

พลังอำนาจสูงส่งกว่ายอดฝีมือคนใดที่เคยมาเยือนก่อนหน้านี้เสียอีก?

หรือว่าจะเป็นยอดฝีมือระดับแนวหน้าไม่กี่คนในจวนตำหนักบูรพา?

ฉีมู่เสวี่ยเก็บงำการสนทนาเรื่อยเปื่อยและความรู้สึกอันซับซ้อนวุ่นวาย มองไปยังท้องฟ้า พลางคิดว่าควรจะรับมืออย่างไรดี

“ฟุ่บ!”

สายฟ้าสายหนึ่ง ร่วงหล่นลงมาจากหมู่เมฆ ฟาดฟันลงบนถนนหินสีเขียว

ร่างอันสูงตระหง่านร่างหนึ่ง ปรากฏขึ้นบนท้องถนน รูปร่างหน้าตาหล่อเหลาสง่างาม อายุยังน้อย โลหิตปราณยิ่งใหญ่ไพศาล ดวงตาทั้งสองข้างลึกล้ำและน่าเกรงขามเป็นอย่างยิ่ง บนร่างมีกลิ่นอายอันเย่อหยิ่งทระนงเหนือใต้หล้า

ทันทีที่เขาปรากฏตัวขึ้น เวลาโดยมีดินแดนแห่งนี้เป็นศูนย์กลาง ล้วนแปรเปลี่ยนเป็นเชื่องช้าลง

เมื่อได้เห็นคนผู้นี้

รูม่านตาของฉีมู่เสวี่ยหดเกร็งลง คิดไม่ถึงเลยว่าผู้มาเยือนจะเป็นเขา

แววตาของลู่หมิงหยวนลึกล้ำ จิตตระหนักรู้กวาดผ่านบ้านเรือนที่เรียงรายอยู่เบื้องหน้า ไม่นานก็ล็อกเป้าหมายไปยังโรงเตี๊ยมเบื้องหน้า

สังเกตเห็นสตรีสวมเสื้อคลุมนางหนึ่ง ยืนตระหง่านอยู่ริมหน้าต่าง หยุดนิ่งอยู่พักใหญ่ ราวกับกำลังพิจารณาอย่างละเอียด

เขาไม่สัมผัสได้ถึงจิตสังหารใด ๆ บนร่างของอีกฝ่าย กลับกันแววตาสายนั้น กลับคุ้นเคยเป็นอย่างยิ่ง

“มู่เสวี่ย เป็นเจ้าใช่หรือไม่?” ลู่หมิงหยวนส่งกระแสเสียงอย่างแผ่วเบา

ประโยคนี้ ทำให้ฉีมู่เสวี่ยสั่นสะท้านไปทั้งร่าง

คือลู่หมิงหยวน

เขาจำตนเองได้!

เขาจำตนเองได้จริง ๆ !

ในเวลานี้ ไม่มีข่าวใดที่จะยิ่งใหญ่ไปกว่านี้ ที่จะสามารถเทียบเคียงกับความประหลาดใจระคนยินดีในเวลานี้ได้อีกแล้ว

ทำให้ความน้อยเนื้อต่ำใจที่ถูกไล่ล่ามาตลอดหลายวันของนาง ราวกับเขื่อนแตก ปะทุออกมาจนหมดสิ้น

เพียงชั่วพริบตาเดียว

ฉีมู่เสวี่ยก็ปรากฏตัวขึ้นบนท้องถนน หมายจะสวมกอดลู่หมิงหยวนเอาไว้

ทว่า เมื่อเห็นสภาพของตนเองในตอนนี้ ร่างกายก็หยุดชะงักอยู่กลางอากาศอีกครั้ง

ทว่า ลู่หมิงหยวนกลับไม่ใส่ใจ ดึงนางเข้ามากอดไว้ในอ้อมอก เอ่ยปลอบโยนด้วยน้ำเสียงอ่อนโยนว่า

“ไม่เป็นไรแล้ว ทุกอย่างผ่านพ้นไปแล้ว”

คนทั้งสองยืนตระหง่านอยู่กลางถนน ราวกับคู่รักเทพเซียน

ผู้ที่ไม่รู้ คงคิดว่าเป็นเซียนลงมายังโลกมนุษย์เพื่อรับคนกระมัง

ภาพเหตุการณ์เช่นนี้ ดึงดูดความเคารพจากก้นบึ้งของหัวใจของราษฎรโดยรอบ