ตอนที่ 15: อันดับที่ 18 บนทำเนียบสวรรค์ จื่อจี! ราชามังกรนรก!

ตอนที่ 15: อันดับที่ 18 บนทำเนียบสวรรค์ จื่อจี! ราชามังกรนรก!

ความโกรธเกรี้ยวบนใบหน้าของหม่าหงจวิ้นแข็งค้างไปในทันที แทนที่ด้วยความตื่นตระหนกที่เริ่มเข้าครอบงำ

เขาค่อยๆ ก้มหน้าลงมองท่อนล่างของตัวเองอย่างแข็งทื่อ จากนั้นก็เงยหน้าขึ้นมองถังซานด้วยน้ำเสียงที่เปลี่ยนไป

“พี่... พี่สาม ข้า... ทำไมข้าถึงรู้สึก... ว่ามีบางอย่างไม่ถูกต้อง?”

ถังซานมองเขาด้วยสายตาเรียบเฉย แฝงไว้ด้วยความรู้สึกเวทนา

เขาเอ่ยปากอย่างช้าๆ น้ำเสียงไม่ได้ดังนัก ทว่ากลับส่งไปถึงหูของทุกคนภายในกระโจมอย่างชัดเจน

“ในอนาคต เรื่องนั้นเจ้าก็อย่าได้ไปคิดถึงมันอีกเลย”

“ข้าใช้พลังเทวะสลายพิษทั้งหมดให้เจ้าแล้ว แต่ทว่า...”

ถังซานชะงักไปครู่หนึ่ง ก่อนจะเอ่ยคำตัดสินที่สำหรับหม่าหงจวิ้นแล้ว มันไม่ต่างอะไรกับฟ้าถล่มแผ่นดินทลาย

“สิ่งนั้น... ก็ถูกพิษกัดกร่อนจนพังทลายไปแล้วเช่นกัน”

ภายในกระโจมแม่ทัพตกอยู่ในความเงียบงันดุจป่าช้า

ทุกถ้อยคำที่ถังซานเอ่ยออกมาเปรียบเสมือนค้อนหนักที่แช่เย็นจนแข็งทื่อ ทุบลงบนหัวใจของหม่าหงจวิ้นอย่างไม่ปรานี

“ไม่... เป็นไปไม่ได้...”

สีเลือดจางหายไปจากใบหน้าของหม่าหงจวิ้นในพริบตา ริมฝีปากของเขาสั่นระริกจนไม่อาจเอ่ยออกมาเป็นประโยคที่สมบูรณ์ได้

เขาก้าวโซเซไปข้างหน้า พุ่งไปหาถังซานและใช้มือทั้งสองข้างกำแขนของถังซานไว้แน่น

“พี่สาม ท่าน... ท่านล้อข้าเล่นใช่ไหม?”

น้ำเสียงของเขาแหบพร่าและเต็มไปด้วยเสียงสะอื้น ราวกับคนจมน้ำที่พยายามคว้าฟางเส้นสุดท้ายเอาไว้

“ท่านต้องมีวิธีสิ! ท่านเป็นเทพ! ท่านคือเทพสมุทร! แม้แต่แขนขาที่ขาดก็ยังงอกใหม่ได้ เรื่องแบบนี้... เรื่องแบบนี้ก็ต้องรักษาได้เหมือนกันใช่ไหม?!”

ถังซานมองเขา นัยน์ตาสีน้ำเงินเข้มสะท้อนภาพใบหน้าอันอวบอิ่มที่กำลังสิ้นหวังของหม่าหงจวิ้น และสุดท้ายเขาก็เพียงแค่ส่ายหน้าเบาๆ

“มันไม่เหมือนกัน”

“แก่นแท้ของพิษร้ายนั่นคือการทำลายล้างพลังชีวิต ข้าใช้พลังเทวะชำระล้างพิษเพื่อรักษาชีวิตเจ้าเอาไว้ได้ แต่สำหรับสิ่งที่ถูกทำลายล้างไปจนสิ้นซากแล้ว ข้าก็ไร้ซึ่งหนทางเช่นกัน”

“พลังเทวะก็มิใช่สิ่งที่จะบันดาลได้ทุกสรรพสิ่ง”

ถ้อยคำราบเรียบนั้นทำลายความหวังสุดท้ายของหม่าหงจวิ้นจนแหลกสลาย

มือที่กำแขนถังซานไว้เลื่อนหล่นลงอย่างไร้เรี่ยวแรง เขาทรุดฮวบลงกับพื้นดังปึก แววตาว่างเปล่าราวกับจิตวิญญาณถูกสูบออกไปจนหมดสิ้น

จบสิ้นแล้ว

ไต้มู่ไป๋ เอ้าซือข่า และคนอื่นๆ มองเขาด้วยสายตาที่เต็มไปด้วยความเห็นใจและเวทนา ทว่าพวกเขาก็ไม่รู้จะปลอบใจอย่างไร

สำหรับบุรุษเช่นหม่าหงจวิ้นแล้ว เรื่องนี้ช่างโหดร้ายยิ่งกว่าการฆ่าเขาให้ตายเสียอีก

อวี้เสี่ยวกังอ้าปากจะพูดบางอย่าง แต่สุดท้ายก็เปลี่ยนเป็นเสียงถอนหายใจอันหนักหน่วง

บรรยากาศภายในกระโจมกดดันถึงขีดสุด

ในตอนนั้นเอง—

วูบ!

รัศมีสีทองที่ทุกคนแสนจะคุ้นเคยทะลวงผ่านม่านพลังของกระโจมแม่ทัพเข้ามาโดยปราศจากคำเตือน อาบใบหน้าของทุกคนให้เป็นสีทองอร่าม

ทำเนียบทองคำปรากฏขึ้นอีกครั้งแล้ว!

ทุกคนแหงนหน้ามองขึ้นไปบนท้องฟ้าภายนอกกระโจมที่บัดนี้ถูกย้อมด้วยแสงสีทองโดยสัญชาตญาณ

อักขระสีทองบรรทัดใหม่ค่อยๆ ปรากฏขึ้นบนฟากฟ้า

【ทำเนียบยอดฝีมือโต้วหลัว อันดับที่ 18: จื่อจี!】

【ฐานะ: สัตว์วิญญาณแห่งเขตแกนกลางป่าซิงโต่ว ร่างที่แท้จริง: ราชามังกรนรก!】

【ตบะพลังฝึกฝน: สัตว์วิญญาณอายุ 300,000 ปี สายเลือดมังกรบริสุทธิ์!】

【รางวัล: โอกาสผ่านด่านเคราะห์ร้อยเปอร์เซ็นต์ 1 ครั้ง! ถั่วเซียน 1 เม็ด!】

【ถั่วเซียน (ฉบับปรับปรุง): ยาศักดิ์สิทธิ์แห่งการรักษาจากทวีปดราก้อนบอล ตราบใดที่ยังเหลือลมหายใจ ไม่ว่าจะบาดเจ็บสาหัสเพียงใดก็สามารถฟื้นฟูได้ในพริบตา รวมถึงการงอกใหม่ของอวัยวะที่ขาดหาย และยังช่วยให้พลังฝึกฝนพุ่งสูงขึ้นอีกด้วย!】

“งอกใหม่ของอวัยวะที่ขาดหาย...”

หม่าหงจวิ้นที่ฟุบอยู่บนพื้นพึมพำถ้อยคำเหล่านั้นออกมา

วินาทีต่อมา ประกายแสงแห่งความบ้าคลั่งก็ปะทุขึ้นในดวงตาที่เคยหม่นแสงดุจซากศพ เขาพุ่งตัวลุกขึ้นจากพื้นราวกับคนเสียสติและรุดออกจากกระโจมแม่ทัพไป!

“ถั่วเซียน! ถั่วเซียนของข้า!!”

เขามีท่าทางคุ้มคลั่ง ราวกับพยายามจะไขว่คว้าเอาของรางวัลจากทำเนียบทองคำบนท้องฟ้ามาให้ได้

ทว่าแสงสีทองนั้นเพียงแต่ลอยอยู่อย่างเงียบสงบในที่ที่ไกลเกินเอื้อม

ไต้มู่ไป๋และเอ้าซือข่ารีบพุ่งออกไปตาม กดร่างของเขาไว้จากทั้งสองข้างเพื่อป้องกันไม่ให้เขาทำเรื่องที่อุกอาจไปมากกว่านี้

ภายในกระโจม ถังซานจ้องมองทำเนียบทองคำที่เส้นขอบฟ้า คิ้วของเขาขมวดมุ่น

จื่อจี ราชามังกรนรก...

ป่าซิงโต่วกลับซ่อนพลังที่น่าสะพรึงกลัวเช่นนี้ไว้จริงๆ

...

ในขณะเดียวกัน ณ หอสังเกตการณ์ด่านเจียหลิง

เชียนเหรินเสวี่ยในชุดเกราะเทพทองคำ จ้องมองทำเนียบสวรรค์บนท้องฟ้าด้วยสายตาเรียบเฉย

“จื่อจี ราชามังกรนรก!”

น้ำเสียงของนางปราศจากอารมณ์ใดๆ

“ป่าซิงโต่วช่างเป็นสถานที่ที่มีมังกรซ่อนพยัคฆ์หมอบจริงๆ นอกจากวานรยักษ์ตระกูลไท่ถานและวัวป่าอสรพิษมรกตแล้ว ยังมียอดฝีมือระดับนี้อยู่อีกหรือ”

เย่หลิงหลิงที่ยืนอยู่เคียงข้างนางก็มีสีหน้าประหลาดใจเช่นกัน

นางนึกถึงเจ้าของเดิมของกระดูกวิญญาณของนาง—ราชาปีศาจหมื่นปี

นางเคยคิดว่ามันเป็นหนึ่งในตัวตนระดับสูงสุดของป่าซิงโต่วแล้ว แต่ไม่คิดเลยว่าจะมีกระแสน้ำวนที่ลึกล้ำซ่อนอยู่ใต้ผิวน้ำเช่นนี้

นางพิงเชิงเทินที่เย็นเฉียบ อาภรณ์เซียนเก้าสีทอแสงประกายจางๆ

น่องขาขาวเนียนช่วงหนึ่งเผยให้เห็นรำไรใต้ชายกระโปรง และเท้าหยกที่งดงามภายใต้รองเท้าเซียนวิจิตรแกว่งไปมาเบาๆ เผยให้เห็นถึงหัวใจที่สั่นไหวของเจ้าของ

“ดูเหมือนว่าทวีปแห่งนี้จะซับซ้อนกว่าที่พวกเราจินตนาการไว้มากนัก” เย่หลิงหลิงถอนหายใจเบาๆ

ทว่าในใจของนาง สิ่งที่เรียกว่าสัตว์ร้ายบรรพกาลหรือทวยเทพ...

...เมื่ออยู่ต่อหน้าท่านอาจารย์...

...ก็เป็นได้เพียงเศษธุลีดินเท่านั้น

เชียนเหรินเสวี่ยไม่ได้ตอบโต้อะไร สายตาของนางตกลงไปที่ของรางวัล

“ถั่วเซียน... งอกอวัยวะที่ขาดหาย ฟื้นฟูในพริบตา รางวัลของทำเนียบทองคำนี้เริ่มจะเหนือความคาดหมายมากขึ้นเรื่อยๆ แล้วจริงๆ”

...

ในดินแดนเหนืออันไกลโพ้น อาณาจักรแห่งน้ำแข็งและหิมะ

ภายในพระราชวังที่สร้างจากแก่นน้ำแข็งหมื่นปี จักรพรรดินีน้ำแข็งกำลังคลอเคลียอยู่กับจักรพรรดินีหิมะอย่างออดอ้อน

นางนั่งอยู่บนบัลลังก์ผลึกน้ำแข็งข้างกายจักรพรรดินีหิมะ ขาเรียวสวยดุจหยกทั้งสองข้างแกว่งไปมาไม่หยุด ชุดยาวสีเขียวมรกตพลิ้วไหวตามจังหวะการเคลื่อนไหว เผยให้เห็นข้อเท้าที่ขาวเนียนดุจหยกเพียงเล็กน้อย

“พี่เสวี่ย ดูสิ ทำเนียบทองคำปล่อยของใหม่ออกมาอีกแล้ว”

เมื่อนางเห็นเนื้อหาของรางวัล ขาที่แกว่งอยู่ของจักรพรรดินีน้ำแข็งก็หยุดชะงักทันควัน ดวงตาสีมรกตของนางเต็มไปด้วยความตกตะลึง

“โอกาสผ่านด่านเคราะห์... ร้อยเปอร์เซ็นต์!”

ร่องรอยของความหวั่นไหวปรากฏขึ้นบนใบหน้าอันเย็นชาของจักรพรรดินีหิมะเช่นกัน

สำหรับสัตว์วิญญาณแล้ว น้ำหนักของคำพูดนี้หนักยิ่งกว่าอาวุธเทพหรือสมุนไพรอมตะใดๆ

น้ำเสียงของจักรพรรดินีน้ำแข็งสั่นเครือเล็กน้อย

“สัตว์วิญญาณอย่างพวกเราต้องเผชิญกับด่านเคราะห์สวรรค์ในทุกๆ แสนปี แต่ละครั้งล้วนอันตรายยิ่งกว่าครั้งก่อน หากพลาดพลั้งเพียงนิดก็ต้องดับสูญทั้งร่างกายและวิญญาณ”

นางย่นจมูกเล็กน้อยด้วยความกังวล

“ข้ามีตบะพลังฝึกฝนสามแสนเก้าหมื่นปีแล้ว และอีกไม่นาน... อีกไม่นานข้าก็ต้องเผชิญกับด่านเคราะห์สวรรค์สี่แสนปี บอกตามตรง ข้าไม่มีความมั่นใจเลยสักนิด”

เมื่อพูดถึงตรงนี้ นางก็เงยหน้าขึ้นมองจักรพรรดินีหิมะที่อยู่ข้างกาย ดวงตาสีมรกตเต็มไปด้วยความจริงใจและความผูกพัน นางส่งยิ้มหวานให้

“พี่เสวี่ย ถ้าข้าได้รับโอกาสนี้ ข้าจะยกมันให้ท่านแน่นอนค่ะ”

จักรพรรดินีหิมะยื่นมือไปลูบผมของจักรพรรดินีน้ำแข็งอย่างเบามือ สายตาของนางเต็มไปด้วยความอ่อนโยน

ตบะของนางใกล้จะถึงเจ็ดแสนปีแล้ว และด่านเคราะห์สวรรค์ที่ทำลายล้างโลกนั้นจะมาถึงเร็วกว่าของจักรพรรดินีน้ำแข็งเสียอีก

คำพูดของจักรพรรดินีน้ำแข็งทำให้กระแสความอบอุ่นไหลผ่านหัวใจของนาง

“ยัยเด็กโง่”

จักรพรรดินีหิมะส่ายหน้า น้ำเสียงเย็นชาทว่าหนักแน่น

“โอกาสผ่านด่านเคราะห์นี้ล้ำค่าเพียงใด จะยกให้ผู้อื่นง่ายๆ ได้อย่างไร? เจ้าควรเก็บไว้ใช้เองให้ดี ข้าเองก็ไม่อยากเห็นเจ้า... ต้องดับสูญไปภายใต้ด่านเคราะห์สวรรค์เช่นกัน”

จบตอน