TXV - 0976 เธอตายแล้ว

TXV - 0976 เธอตายแล้ว

ลำคอของฉิงไฉ่เยว่แข็งทื่อ แต่มันไม่ใช่ความแข็งในระดับที่เกร็งกล้ามเนื้อ ลำคอแบบนี้จะมีเพียงคนประเภทเดียวเท่านั้นที่มี นั่นคือคนตาย และต้องเป็นคนที่เสียชีวิตมาแล้วไม่ต่ำกว่าหนึ่งชั่วโมง ซึ่งเมื่อหนึ่งชั่วโมงที่แล้ว เซี่ยเหล่ยยังอยู่ระหว่างทางในการไล่ตามฟ่านอีหมิง

ลู่เซิ่งดูเหมือนจะเริ่มตระหนักถึงบางอย่าง เขาขยับเข้าไปใกล้เตียงแล้วยื่นมือไปจับข้อมือของฉิงไฉ่เยว่ ข้อมือของเธอไม่มีทั้งอุณหภูมิและชีพจร

“นี่... นี่มันเป็นไปได้ยังไง?” เขาชะงักไปครู่หนึ่ง ก่อนจะแผดเสียงด้วยความโกรธเกรี้ยว “ไอ้พวกเฮงซวยสองคนนั่น! คลานหัวเข้ามานี่!” ลู่เซิ่งคำรามด้วยความตกใจและโมโห

รปภ. สองคนเดินเข้ามา พวกเขามองลู่เซิ่งด้วยความประหม่า เพราะยังไม่รู้ว่าเกิดอะไรขึ้น

ลู่เซิ่งทำท่าจะสั่งสอนคน แต่เซี่ยเหล่ยห้ามไว้ก่อน เขาถามขึ้นว่า “พวกคุณสองคนเฝ้าอยู่ที่หน้าประตูมาตั้งแต่ต้นเลยใช่ไหม?”

รปภ. ทั้งสองพยักหน้าพร้อมกัน คนหนึ่งตอบอย่างลนลาน “ท่านประธานเซี่ยครับ พวกเราเฝ้าอยู่ข้างนอกตลอด ไม่ได้ห่างไปไหนแม้แต่ก้าวเดียว... เกิดเรื่องอะไรขึ้นเหรอครับ?”

เซี่ยเหล่ยถามต่อ “ช่วงเวลานี้มีใครมาที่นี่บ้างไหม?”

รปภ. สองคนหันไปมองหน้ากันก่อนจะส่ายหัวพร้อมกัน

“พวกคุณไปเถอะ แล้วอย่าพูดเรื่องนี้กับคนภายนอกเด็ดขาด” เซี่ยเหล่ยสั่ง

รปภ. รับคำแล้วรีบออกจากห้องพักเวรไปทันที

หัวใจของเซี่ยเหล่ยหนักอึ้ง เขาพึมพำในใจ ‘ฉิงไฉ่เยว่ตายได้ยังไง? ถูกฆ่าหรือฆ่าตัวตาย? ผู้หญิงที่รักความสบายและกลัวความเจ็บปวดเจียนตายแบบนั้น จะมีความกล้าที่จะฆ่าตัวตายงั้นเหรอ?’

การตายของฉิงไฉ่เยว่เต็มไปด้วยปริศนา

“ท่านประธานครับ ยัยผู้หญิงเน่าคนนี้อาจจะกลัวความผิดจนชิงฆ่าตัวตายหรือเปล่า?” ลู่เซิ่งถาม

“คุณล่ะคิดว่าไง?”

ลู่เซิ่งส่ายหัว “ผมคิดว่าไม่น่าใช่”

เซี่ยเหล่ยสั่งการ “เฝ้าศพของเธอไว้ให้ดี อย่าให้ใครแตะต้อง รวมถึงของใช้ของเธอด้วย ห้ามใครยุ่งเด็ดขาด”

“ไม่แจ้งตำรวจเหรอครับ?” ลู่เซิ่งถาม

“ตอนนี้ยังไม่ต้อง ทำตามที่ผมบอกเถอะ” เขาทิ้งประโยคนี้ไว้ เซี่ยเหล่ยก็เดินออกจากห้องพักเวร มุ่งตรงไปยังห้องแล็บวัสดุ

เบาะแสทุกอย่างบ่งชี้ว่าฉิงไฉ่เยว่คือสายลับ และการตายของเธอก็สามารถตีความได้ว่าเป็นการหนีความผิด คดีนี้ดูเหมือนจะจบลงได้แล้ว แต่เซี่ยเหล่ยไม่คิดเช่นนั้น

มันปกติเกินไป และง่ายเกินไป สายลับคนนั้นแฝงตัวอยู่ข้างกายเขา ในเรย์มาร์กรุ๊ปมาตลอด จนกระทั่งวัสดุชนิดใหม่ถือกำเนิดขึ้นถึงลงมือ และในเมื่อสหรัฐฯ ได้เริ่มโครงการวัสดุใหม่ที่เลียนแบบเขาแล้ว สายลับคนนั้นจะยอมตายง่ายๆ แบบนี้เชียวหรือ? สายลับระดับนั้นจะเป็นผู้หญิงที่ถูกความโลภบังตาอย่างฉิงไฉ่เยว่จริงเหรอ?

เรื่องนี้ต้องมีอะไรซับซ้อนกว่านั้น และสายลับคนนั้นต้องไม่ใช่ระดับฉิงไฉ่เยว่แน่นอน เธอเป็นเพียง "เบี้ย" ที่ถูกสละทิ้ง! ในทางหมากรุกเรียกกลยุทธ์นี้ว่า “สละเบี้ยรักษาขุน”

ห้องแล็บวัสดุอยู่ตรงหน้า เซี่ยเหล่ยเดินเข้าไปข้างใน

เจ้าหน้าที่ในแล็บยังคงยุ่งอยู่กับงานโดยไม่รู้เลยว่าเกิดอะไรขึ้น เมื่อเซี่ยเหล่ยเข้าไป เขาจึงสั่งให้ทุกคนออกจากห้องแล็บไปก่อน ความวุ่นวายหายไป เหลือเพียงความเงียบงัน

เซี่ยเหล่ยเดินตรงไปยังห้องทำงานของหลี่โยวตุ้น

ตาซ้ายของเซี่ยเหล่ยกระตุกเบาๆ สิ่งกีดขวางสายตาทั้งหมดมลายหายไป หลี่โยวตุ้นปรากฏสู่สายตา เขายังคงก้มหน้าก้มตาทำงานอย่างจริงจังและจดจ่อ ดูเหมือนเรื่องราวภายนอกโลกใบนี้จะไม่เกี่ยวข้องกับเขา และเขาก็ไม่แยแสจะสนใจ

เซี่ยเหล่ยเพิ่มกำลังการมองทะลุ เขาตรวจสอบร่างกายของหลี่โยวตุ้น พบว่าไม่มีอาวุธใดๆ ซ่อนอยู่ รวมถึงในลิ้นชักโต๊ะทำงานก็ไม่มีแม้แต่มีดคัตเตอร์

ทุกอย่างของหลี่โยวตุ้นดูปกติมาก ข้อกล่าวหาที่มีต่อเขาดูเหมือนจะเป็นการใส่ร้ายป้ายสี แต่มุมปากของเซี่ยเหล่ยกลับยกยิ้มเย็นชา การแสดงที่สมบูรณ์แบบเกินไปมักจะดู "เสแสร้ง" และหากเรื่องใดไร้ที่ติเกินไป นั่นแหละคือช่องโหว่ในตัวมันเอง

เซี่ยเหล่ยยกมือเคาะประตูห้องทำงาน

หลี่โยวตุ้นไม่ได้เงยหน้าขึ้นด้วยซ้ำ เพียงแต่พูดว่า “เชิญครับ”

เซี่ยเหล่ยเดินเข้าไป

หลี่โยวตุ้นเงยหน้าขึ้นมอง เมื่อพบว่าเป็นเซี่ยเหล่ยเขาก็รีบลุกขึ้นยืนอย่างนอบน้อม “ท่านประธานเซี่ย คุณมาดูแผนงานใช่ไหมครับ? ความจริงคุณไม่เห็นต้องมาเองเลย แค่โทรหาผม ผมจะรีบเอาไปส่งให้ถึงที่เอง”

มุมปากของเซี่ยเหล่ยเผยรอยยิ้ม “ตั้งแต่เมื่อไหร่?”

“อะไรนะ... ตั้งแต่เมื่อไหร่ครับ?” หลี่โยวตุ้นทำหน้าซื่อตาใส

“ทำไม?” นั่นคือคำถามที่สองของเซี่ยเหล่ย

สีหน้าของหลี่โยวตุ้นเริ่มดูประหม่า “ท่านประธานครับ คุณเป็นอะไรไป? ทำไมถามคำถามแปลกๆ แบบนี้?”

“เลิกแสดงได้แล้ว!” เซี่ยเหล่ยตวาด “ไม่มีประโยชน์หรอก ผมรู้ว่าคุณนั่นแหละคือสายลับ!”

“ฮะ? ผม...” หลี่โยวตุ้นดูตกใจมาก แต่แววตาของเขากลับสั่นระริก

เซี่ยเหล่ยแค่นยิ้ม “คุณแฝงตัวอยู่ในเรย์มาร์กรุ๊ปมาตั้งนานแล้ว เพื่อขโมยความลับไปให้สหรัฐฯ คุณชักจูงฉิงไฉ่เยว่ให้ทำงานให้คุณ คุณไม่เพียงแต่ใช้ประโยชน์จากเธอ แต่พอใช้เสร็จคุณยังฆ่าเธอทิ้งด้วย ต่อหน้าคนอื่น ฉิงไฉ่เยว่อาจจะเป็นสายลับหญิงที่ถูกสหรัฐฯ ซื้อตัวไป เธอใช้เสน่ห์ล่อลวงคุณเพื่อขโมยสูตร และตัวอย่างโลหะลับ X แล้วส่งข้อมูลลับไปที่นั่น คุณอาจหลอกคนอื่นได้ แต่หลอกผมไม่ได้”

“ท่านประธานเซี่ย ผม... ผมไม่ใช่สายลับนะครับ!”

“คุณเข้ามาทำงานในเรย์มาร์กรุ๊ปช่วงที่บริษัทกำลังต้องการนักวิทยาศาสตร์ด้านวัสดุพอดี และคุณก็ถูกฉิงไฉ่เยว่ดึงตัวมาผ่านบริษัทจัดหางาน ความจริงแล้วฉิงไฉ่เยว่กลายเป็น ‘เหยื่อ’ ของคุณตั้งแต่ต้นเลยใช่ไหม? พอเข้ามาได้ คุณก็ซุ่มเงียบรอโอกาส เป้าหมายของคุณก็คือวัสดุใหม่ของเรย์มาร์กรุ๊ปใช่ไหม?”

หลี่โยวตุ้นนิ่งเงียบลง

เซี่ยเหล่ยกล่าวต่อ “ฉิงไฉ่เยว่ไม่รู้ตัวเลยว่าเธอชักศึกเข้าบ้าน และเธอก็ตกเป็นเหยื่อของหมาป่าอย่างคุณ เธอเป็นแค่ผู้หญิงรักสวยรักงามที่อยากมีฐานะ สวยแต่ไร้เล่ห์เหลี่ยม คุณคบหากับเธอในฐานะชู้รักลับๆ และเธอก็กลายเป็น ‘ตัวตายตัวแทน’ ให้คุณอย่างงงๆ คุณส่งข้อมูลการวิจัยเบื้องต้นของโลหะลับ X รวมถึงโครงสร้างการจัดเรียงคาร์บอนไปให้สหรัฐฯ จนพวกนั้นเริ่มโครงการเลียนแบบ แต่น่าเสียดายที่การวิจัยช่วงแรกล้มเหลว โครงการวัสดุของสหรัฐฯ จึงไม่ประสบความสำเร็จ คุณเลยกลับไปซุ่มเงียบอีกครั้งเพื่อรอโอกาสใหม่ จนกระทั่งผมลงมือแก้ปัญหาเอง และโลหะลับ X ก็ถือกำเนิดขึ้น คุณทนรอต่อไปไม่ได้แล้ว วันนี้เลยเกิดเรื่องขึ้นจริงไหม?”

หลี่โยวตุ้นยังคงเงียบกริบ ไม่ยอมเอ่ยปากสักคำ สายตาที่เขามองเซี่ยเหล่ยดูซับซ้อน แต่ไม่มีร่องรอยของความหวาดกลัว

“ผมกำลังคิดว่า การปรากฏตัวของคุณน่าจะเกี่ยวข้องกับศูนย์วิจัย AE ของสหรัฐฯ ด้วย ใช่หรือเปล่า?”

ดวงตาของหลี่โยวตุ้นประกายแสงประหลาดแวบหนึ่ง

“ผมได้ครอบครองวัสดุที่ไม่ได้เป็นของโลกใบนี้ และมีวิวัฒนาการที่ก้าวล้ำเหนือมนุษยชาติ ทีมมันสมองของสหรัฐฯ จะต้องมีการวิจัยและคาดการณ์เกี่ยวกับตัวผมแน่นอน พวกเขาศึกษามัน คาดการณ์มัน และนั่นคือเหตุผลที่คุณมาที่นี่” เซี่ยเหล่ยกล่าว

หลังจากถอนหายใจยาว ในที่สุดหลี่โยวตุ้นก็ปริปากพูด “ท่านประธานเซี่ย ผมไม่รู้จริงๆ ว่าคุณพูดเรื่องอะไร ผมไม่รู้ว่าทำไมคุณถึงปักใจเชื่อว่าผมเป็นสายลับจากสหรัฐฯ ผมรู้จักคุณดี ผมรู้ว่าถ้าคุณปักใจเชื่ออะไรแล้วมักจะไม่เปลี่ยนใจ แต่ผมอยากจะบอกคุณว่า ผมไม่ใช่สายลับจากที่นั่น ผม... ผมรักฉิงไฉ่เยว่จริงๆ ผมจะฆ่าเธอได้ยังไง?”

“หลี่โยวตุ้น นี่เป็นชื่อจริงของคุณหรือเปล่า?” เซี่ยเหล่ยกล่าว “เมื่อกี้ผมเพิ่งบอกคุณว่าฉิงไฉ่เยว่ตายแล้ว แต่คุณกลับไม่แม้แต่จะกะพริบตา ตอนนี้มาบอกว่ารักเธอ คุณกำลังดูถูกสติปัญญาของผม หรือดูถูกสติปัญญาตัวเองกันแน่?”

หลี่โยวตุ้นนิ่งเงียบไปอีกครั้ง

“วันนี้ ถ้าไม่ใช่เพราะเป็นโอกาสสุดท้ายที่จะลงมือ คุณคงไม่ยอมเสี่ยงขนาดนี้แน่ แต่คุณก็ยังเลือกที่จะลงมือ และในตอนที่คุณตัดสินใจ คุณก็ได้เตรียมใจที่จะสละฉิงไฉ่เยว่ไว้แล้ว ใช่ไหม?”

มุมปากของหลี่โยวตุ้นเผยรอยยิ้มขมขื่นออกมาแวบหนึ่ง

“ผมพูดมาขนาดนี้แล้ว คุณไม่คิดจะยอมรับหน่อยเหรอ?”

“ท่านประธานครับ ผมไม่รู้ว่าทำไมคุณถึงเข้าใจผิดในตัวผม ถ้าจะให้ผมยอมรับในสิ่งที่ไม่ได้ทำ ผมทำไม่ได้ แต่ผมรู้ว่าผมคงทำงานที่นี่ต่อไปไม่ได้แล้ว ถ้าคุณมีหลักฐานก็ส่งให้หน่วยงานบังคับกฎหมายจัดการเถอะครับ” หลี่โยวตุ้นกล่าว

เซี่ยเหล่ยพลันยกมือขึ้น ในมือของเขามีปืนพกสั้น Viper ปรากฏขึ้น แววตาของเขาเย็นเยียบ “ไม่มีหน่วยงานบังคับกฎหมายอะไรทั้งนั้น แค่ผมต้องการ ผมก็ฆ่าคุณได้เดี๋ยวนี้!”

หลี่โยวตุ้นยังคงดูสงบนิ่งอย่างยิ่ง

เขาไม่ได้ยอมรับ แต่จากการแสดงออกในช่วงไม่กี่นาทีที่ผ่านมา มันคือการยอมรับโดยนัย นักวิทยาศาสตร์ที่เป็นคนธรรมดา เมื่อต้องเผชิญกับข้อกล่าวหาร้ายแรงและอาวุธปืน ไม่มีทางที่จะสงบนิ่งได้ขนาดนี้

“แม้ฉิงไฉ่เยว่จะทรยศผม แต่ในสายตาผม เธอไม่ใช่คนที่ควรตาย คนที่ควรตายที่สุดคือคุณ!”

หลี่โยวตุ้นกล่าวเรียบๆ “งั้นก็ยิงเลยครับ”

เซี่ยเหล่ยเหนี่ยวไก

แชะ—

เสียงกลไกทำงานเบาๆ แต่ไม่มีกระสุนพุ่งออกจากปากกระบอกปืน Viper

หลี่โยวตุ้นไม่แม้แต่จะกะพริบตา

ความกล้าหาญระดับนี้ ความเยือกเย็นเมื่อเผชิญหน้ากับความตาย แม้แต่เซี่ยเหล่ยเองก็ยังทำไม่ได้!

“คุณไม่กลัวตายเหรอ?”

“ทุกคนต้องมีวันที่ตาย คุณเองก็ไม่ใช่ข้อยกเว้น ตายตอนนี้กับตายอีกหลายสิบปีข้างหน้ามันก็ไม่ต่างกันหรอก” หลี่โยวตุ้นกล่าว

“คุณก็น่าจะรู้ดี ที่ผมยังไม่ลงมือหนักๆ กับคุณ และยังพูดจาสุภาพอยู่ ไม่ใช่เพราะผมไม่อยากซ้อมคุณ แต่ถ้าคุณอยากให้เรื่องมันลงเอยแบบเละเทะ ผมก็ไม่เกี่ยง คุณไม่ต้องยอมรับออกมาตรงๆ ก็ได้ ผมไม่ใช่คนที่มีหน้าที่สอบสวนคุณ ผมแค่ต้องการให้คุณตอบคำถามผมไม่กี่ข้อ ให้คำตอบผม แล้วผมจะไม่แตะต้องคุณ คุณจะเดินออกจากที่นี่ไปได้อย่างสมศักดิ์ศรี”

“คุณจะปล่อยผมไปเหรอ?” มุมปากของหลี่โยวตุ้นเผยยิ้มหยัน เขาเห็นได้ชัดว่าไม่เชื่อว่าตอบคำถามเสร็จแล้วเซี่ยเหล่ยจะปล่อยเขาไป

“เปล่า ผมจะส่งคุณไปในที่ที่ควรไปต่างหาก”

“งั้นผมก็มีคำถามอยากถามคุณเหมือนกัน เอาแบบนี้ไหม คุณถามผมหนึ่งข้อ ผมตอบ แล้วผมถามคุณหนึ่งข้อ คุณก็ต้องตอบ มันยุติธรรมดี”

เซี่ยเหล่ยหัวเราะ “ตกอยู่ในสภาพนี้แล้วยังกล้ามาต่อรองกับผมอีก คุณคิดจริงๆ เหรอว่าผมเป็นคนคุยง่ายขนาดนั้น?”

“คุณจะทรมานผมก็ได้ แต่ผมจะบอกให้ว่ามันไม่ได้ผลหรอก ผมผ่านการฝึกความอดทนต่อความเจ็บปวดที่โหดร้ายที่สุดในโลกมาแล้ว ความทรมานปางตายที่ผมเคยลิ้มรสมาคุณจินตนาการไม่ถึงหรอก และคุณเองก็ไม่ใช่คนอำมหิตไร้ความเป็นมนุษย์ขนาดนั้น ผมคิดว่าคุณก็คงไม่อยากทำงานสกปรกพวกนี้เหมือนกัน” หลี่โยวตุ้นกล่าวอย่างราบเรียบ

เซี่ยเหล่ยเงียบไปครู่หนึ่ง “ตกลง ผมถามก่อน”

“เชิญครับ”

“เป็นคุณหรือฉิงไฉ่เยว่ ที่เป็นคนปล่อยข้อมูลภารกิจของหลงปิงในญี่ปุ่น?” เซี่ยเหล่ยถาม