บทที่ 3220 - ล้าหลังไปยี่สิบปี

บทที่ 3220 - ล้าหลังไปยี่สิบปี

ในขณะที่การประชุมในฝรั่งเศสกำลังดำเนินไป การถกเถียงเกี่ยวกับอาวุธยีนก็กำลังเกิดขึ้นในทุกมุมโลก และเมื่อมีคนเริ่มก้าวลงมาในสนามนี้มากขึ้น ข้อมูลข่าวสารต่างๆ ก็แพร่สะพัดออกไปจนทำให้การโต้เถียงยิ่งทวีความรุนแรงขึ้น

ไม่ว่าเรื่องนี้จะเป็นเรื่องจริงหรือเรื่องลวง แต่ก็ไม่มีประเทศใดกล้าที่จะมองข้ามมันไป

แม้แต่ประเทศอีกจำนวนมากที่ไม่มีขีดความสามารถพอจะทำวิจัยได้เอง ก็ยังต้องหันมาให้ความสำคัญ ต้องเร่งล้อมรั้วป้องกันตนเองอย่างแน่นหนา เพื่อไม่ให้คนอื่นแอบมาขโมยข้อมูลการวิจัยไปได้

ส่วนประเทศที่มีขีดความสามารถพอนั้น แม้จะไม่ได้เปิดเผยว่าทำการวิจัยอย่างโจ่งแจ้ง และปากก็ยังคงป่าวประกาศคัดค้านอยู่ปาวๆ แต่เบื้องหลังใครแอบทำอะไรอยู่บ้าง ย่อมไม่มีใครรู้แน่ชัด

ณ เกาะญี่ปุ่น ห้องประชุมมหาวิทยาลัยเอโดะ

เสียงอื้ออึงเซ็งแซ่ดังก้องไม่ขาดสาย กลุ่มคนเหล่านี้ราวกับฝูงสุกรในคอกที่พอถึงเวลากินอาหารก็เริ่มพากันส่งเสียงร้องเพื่อเรียกร้องความสนใจจากเจ้าของ

"ศาสตราจารย์ต้าซันครับ พวกเรายังไม่ค่อยเข้าใจบทความนี้เท่าไหร่ ท่านช่วยอธิบายให้พวกเราฟังหน่อยได้ไหมครับ?"

คนสามสี่คนมารวมตัวกันล้อมรอบชายชราตัวเตี้ยคนหนึ่งที่สวมแว่นตากรอบดำ พอมีคนหนึ่งเปิดปาก อีกหลายคนก็รีบเสริมทันที "ใช่ครับ ศาสตราจารย์ต้าซัน ท่านเป็นนักวิชาการอาวุโสของสถาบันพวกเรา ช่วยชี้แนะหน่อยเถอะครับ"

ชายชราตัวเตี้ยเห็นเพื่อนร่วมงานพากันร้องขอเช่นนั้น ก็รู้ดีว่าหากไม่พูดออกมาคงไม่ได้ จึงเอ่ยด้วยน้ำเสียงที่เคร่งขรึมว่า "บทความนี้ข้าอ่านซ้ำมาหลายวันแล้ว ก็ยังไม่ค่อยเข้าใจทั้งหมด สิ่งที่ข้าจะพูดต่อไปนี้ จึงเป็นเพียงความเข้าใจในมุมมองของข้าเท่านั้น"

"ศาสตราจารย์ต้าซัน โปรดชี้แนะด้วยครับ!"

คนเหล่านั้นรีบจัดแจงท่าทางตั้งใจฟังอย่างเต็มที่

ศาสตราจารย์ต้าซันคลี่เอกสารออกให้ทุกคนดู เมื่อทุกคนเห็นข้อความที่เขียนด้วยปากกาสีแดงเต็มไปหมด และสภาพกระดาษที่ดูยับย่น ก็รู้ได้ทันทีว่าสิ่งที่อีกฝ่ายพูดนั้นไม่ใช่เรื่องเกินจริงเลย

แค็ก แค็ก

ศาสตราจารย์ต้าซันขมวดคิ้ว พลางทำเสียงจิ๊จ๊ะในลำคอครู่หนึ่ง ก่อนจะเริ่มกล่าวว่า "ความจริงแล้ว บทความนี้ใจความสำคัญอยู่ที่เทคโนโลยีการเพิ่มปริมาณยีนภายนอกร่างกายครับ"

"ตามหลักการแล้ว เรื่องแบบนี้ในช่วงหลายปีที่ผ่านมาใช่ว่าจะไม่มีใครเคยทดลอง แต่ในระดับสากลกลับยังไม่มีข่าวคราวความสำเร็จหลุดออกมาเลย หากเทคโนโลยีที่ระบุในวิทยานิพนธ์ฉบับนี้เป็นเรื่องจริงและทำสำเร็จได้ขึ้นมาละก็ มันจะเป็นสิ่งประดิษฐ์ที่สำคัญ... สำคัญอย่างยิ่งยวดจริงๆ ครับ"

ศาสตราจารย์ต้าซันพูดพลางทำหน้าเหมือนกำลังลิ้มรสกิมจิชั้นเลิศพลางค่อยๆ พิจารณาข้อสรุปในวิทยานิพนธ์

ทว่าคนอื่นๆ ที่ได้ฟังกลับเริ่มขมวดคิ้ว พวกเขามาที่นี่เพื่อฟังเรื่องนี้อย่างนั้นหรือ?

สิ่งที่พวกเขาต้องการฟังคือย่อหน้าย่อหน้านั้นในวิทยานิพนธ์ต่างหาก

ย่อหน้าที่ทำให้คนทั้งโลกต้องกระโดดตัวลอยพลางกุมขมับตะโกนว่า "เป็นไปไม่ได้" นั่นน่ะ

หากมันเป็นเรื่อง "เป็นไปไม่ได้" จริงๆ ก็คงจะดีที่สุด แต่หากมันเป็นเรื่อง "เป็นไปได้" ขึ้นมาละก็ นั่นคือความสยดสยองอย่างถึงที่สุด

ทว่าศาสตราจารย์ต้าซันกลับไม่ได้สังเกตเห็นสีหน้าที่เปลี่ยนไปของทุกคน เขายังคงมุ่งมั่นวิเคราะห์วิทยานิพนธ์ทั้งฉบับต่อไป

"หลักการที่ระบุไว้ในนี้ มีพื้นฐานต่อยอดมาจากวิทยานิพนธ์ฉบับก่อนของอีกฝ่ายที่ว่าด้วยเรื่องการจัดเรียงยีนใหม่..."

ศาสตราจารย์ต้าซันยังคงจมอยู่ในโลกของตนเอง ทว่าคนรอบข้างเริ่มจะหมดความอดทนเสียแล้ว

แต่ด้วยมารยาท ทุกคนจึงไม่อาจเอ่ยขัดได้ ได้แต่คอยเงี่ยหูฟังเสียงวิพากษ์วิจารณ์จากคนรอบข้างแทน

"คุณอินุอี้ครับ คุณคิดว่าสหรัฐฯ จะแอบวิจัยพวกเราไหม?"

"คุณสึโยโกะครับ คุณยังคิดว่าพวกเขาจะไม่ทำอีกงั้นหรือ?"

คำถามของทั้งสองคนดูเหมือนจะเป็นทั้งคำถามและคำตอบในตัวมันเอง

เพราะทุกคนรอบข้างต่างก็รู้ดีว่าคำตอบคืออะไร เรื่องนี้แทบไม่ต้องเสียเวลาคิดเลย เพราะอีกฝ่ายไม่เคยมองว่าพวกเราเป็นคนเหมือนกันมาตั้งแต่แรกแล้ว

"ไม่รู้ว่าพวกเขามีการวิจัยในด้านนี้ไปถึงไหนแล้ว"

"มีแน่นอนครับ ผมรู้เรื่องนี้ปุ๊บก็รีบไปที่สถานพยาบาลที่ร่วมมือกับสถาบันวิจัยปั๊บ แล้วก็พบร่องรอยของพวกมันจริงๆ ด้วย"

"อะไรนะ! จริงหรือ?"

"บันไซ! ข้าจะกล้าเอาเรื่องนี้มาล้อเล่นได้ยังไงกัน!"

"บันไซ! แล้วทำไมเจ้าถึงไม่ห้ามล่ะ?"

"บันไซ! ก็พวกมันมีปืนนี่นา!"

"..."

ครืด

ในตอนนั้นเอง ประตูห้องประชุมก็เปิดออก หญิงที่มีดวงตาสามเหลี่ยมเดินนวยนาดเข้ามาด้วยรองเท้าส้นสูงดัง ตับ ตับ โดยมีคนติดตามมาอีกเจ็ดแปดคน

ในกลุ่มคนเหล่านั้น มีทั้งเจ้าหน้าที่รัฐ และผู้รับผิดชอบของมหาวิทยาลัย

และเมื่อคนกลุ่มนี้เดินเข้ามาแล้ว ประตูก็ถูกปิดลงอีกครั้ง ห้องทั้งห้องกลับคืนสู่ความเงียบงันทันที

"ทุกท่าน โปรดนั่งลงเถอะค่ะ"

จิโน่ มุตสึอิ มองไปยังทุกคนที่อยู่ในห้องด้วยสีหน้าเคร่งขรึม

เมื่อได้ยินเช่นนั้น บรรดาผู้คนในห้องประชุมต่างก็รีบหาที่นั่งของตนเองอย่างรวดเร็ว

"เรื่องข้อพิพาทที่เกิดจากวิทยานิพนธ์ฉบับหนึ่งในช่วงนี้ ฉันเชื่อว่าทุกท่านคงจะทราบเรื่องกันดีแล้วนะคะ"

จิโน่ มุตสึอิ กวาดสายตามองไปรอบๆ ทุกคนต่างก็พยักหน้าเบาๆ เห็นพ้อง

"ทุกท่านที่นั่งอยู่ที่นี่ ล้วนแต่เป็นชนชั้นนำของจักรวรรดิ เป็นเสาหลักในวงการวิชาการ"

"เช่นนั้นแล้ว ใครพอจะบอกฉันได้บ้างคะว่า เรื่องแบบนี้มีโอกาสจะเกิดขึ้นได้จริงไหม?"

"แล้วทำไมเรื่องแบบนี้ถึงถูกฮั่วเซี่ยค้นพบก่อน? ทำไมถึงไม่ใช่พวกเรา?"

"งบประมาณการศึกษาที่จักรวรรดิทุ่มเทให้ไปในแต่ละปี ได้ผลตอบแทนกลับมาเพียงเท่านี้เองหรือคะ?"

จิโน่ มุตสึอิ ถลึงตาสามเหลี่ยมพลางเอ่ยด้วยน้ำเสียงเย็นเฉียบ ในขณะที่พูดเธอก็ยังคงทุบโต๊ะเป็นระยะๆ ทำให้ทุกคนในที่นั้นต่างพากันใจคอสั่นขวัญแขวน

"คุณอาราโอะ มีอะไรจะพูดไหมคะ?"

เมื่อเห็นว่าไม่มีใครเปิดปาก จิโน่ มุตสึอิ จึงหันไปมองผู้รับผิดชอบของมหาวิทยาลัย

อาราโอะ มิจิทาโร่!

"ไฮ่!"

อาราโอะ มิจิทาโร่ รีบลุกขึ้นยืนทันที "ท่านจิโน่ครับ การที่พวกเราตรวจไม่พบปัญหาล่วงหน้า ไม่ได้ทำหน้าที่ให้ดีพอจนทำให้จักรวรรดิต้องผิดหวัง ทำให้..."

"บันไซ! ฉันอยากฟังว่าตอนนี้ควรทำอย่างไร ไม่ใช่มาฟังนายร่ายยาวถึงที่มาที่ไป!"

จิโน่ มุตสึอิ ตบโต๊ะดัง ปัง ปัง อาราโอะ มิจิทาโร่ ได้แต่กลืนความขมขื่นลงคอ ก็ในเมื่อคุณเป็นคนถามคำถามตั้งมากมายเองไม่ใช่หรือ?

ผมก็แค่อยู่ระหว่างเตรียมตัวตอบคำถามเหล่านั้นทีละข้อเองนะ

ทว่าเมื่อตำแหน่งสูงกว่าย่อมมีอำนาจเหนือกว่า

ยิ่งไปกว่านั้น ผู้หญิงคนนี้ไม่ใช่คนธรรมดาเสียด้วย

"ไฮ่!"

อาราโอะ มิจิทาโร่ ไม่กล้าโต้แย้ง ได้แต่ก้มศีรษะทำความเคารพอย่างแรง ก่อนจะรีบเอ่ยว่า "ท่านครับ ศาสตราจารย์ต้าซันเป็นผู้ที่มีอำนาจตัดสินใจในด้านชีววิทยาและพันธุศาสตร์มากที่สุดในโรงเรียนของพวกเราครับ"

"ผมคิดว่าพวกเราควรฟังคำแนะนำจากศาสตราจารย์ต้าซันครับ"

หลังจากอาราโอะ มิจิทาโร่ กล่าวจบ สายตาของทุกคนก็พร้อมใจกันเบนไปมองต้าซัน เรียวอิวะ ที่นั่งอยู่ท้ายโต๊ะประชุม

จิโน่ มุตสึอิ ฟังแล้วก็หันไปมองชายชราตัวเตี้ยที่อยู่ด้านหน้า จากนั้นก็พยักหน้าพลางกล่าวว่า "ศาสตราจารย์ต้าซัน ฉันเคยได้ยินชื่อของคุณมาบ้างนะคะ"

"นักวิจัยคนสำคัญด้านพันธุศาสตร์ของประเทศ หากฉันจำไม่ผิด คุณเพิ่งจะมีความก้าวหน้าครั้งใหญ่ในการวิจัยยีนที่ก่อให้เกิดโรคมะเร็งใช่ไหมคะ?"

ต้าซัน เรียวอิวะ ได้ยินเช่นนั้นก็ลุกขึ้นยืนด้วยความตื่นเต้น ก่อนจะก้มตัวเก้าสิบองศาเพื่อทำความเคารพอย่างซาบซึ้ง "ท่านครับ!"

"ผลงานในการวิจัยยีนก่อมะเร็งของผมเป็นเพียงความสำเร็จเล็กน้อยที่ไร้ค่า ไม่คิดเลยว่าท่านจะทราบเรื่องนี้ นับเป็นเกียรติอย่างยิ่งและขอบพระคุณจากใจจริงครับ"

เมื่อเห็นท่าทางการคำนับของต้าซัน เรียวอิวะ ทุกคนที่อยู่ในห้องประชุมต่างพากันก้มหน้าลง พยายามอย่างยิ่งที่จะไม่แสดงสีหน้าใดๆ ออกมา

ทุกคนในสถาบันต่างรู้ดีว่า ศาสตราจารย์ต้าซันคนนี้ถ้าไม่ทำวิจัยก็คือทำวิจัย ยิ่งไปกว่านั้นเขายังดึงดันทำต่อแม้จะขาดแคลนงบประมาณก็ตาม

ส่วนไอ้งานวิจัยยีนก่อมะเร็งนั่นน่ะ แม้แต่เรื่องการจัดเรียงยีนใหม่ยังทำความเข้าใจไม่ถ่องแท้เลย กลับไปป่าวประกาศว่าจะวิจัยโครงการที่สูงส่งกว่านั้น

นี่มันคือการผลาญทรัพยากรไปโดยเปล่าประโยชน์ชัดๆ

จิโน่ มุตสึอิ สูดลมหายใจเข้าลึก ก่อนจะระบายยิ้มออกมาเล็กน้อยพลางกล่าวว่า "ศาสตราจารย์ต้าซันคะ ตอนนี้พวกเรามาคุยเรื่องที่อยู่ตรงหน้ากันเถอะค่ะ เรื่องที่เกี่ยวข้องกับอนาคตของชนชาติยามาโตะ"

ต้าซัน เรียวอิวะ รีบยืดตัวตรง สีหน้าปรากฏแววเคร่งเครียดขึ้นมาทันที

เขาขยับแว่นตาเล็กน้อย ก่อนจะเอ่ยด้วยน้ำเสียงที่หนักแน่นว่า "ท่านครับ หลายวันที่ผ่านมานี้ผมเฝ้าศึกษาวิจัยวิทยานิพนธ์ฉบับนี้มาโดยตลอดครับ"

"เนื้อหาเกี่ยวกับด้านยีนในบทความนี้มีความแปลกใหม่มาก ความคิดของอีกฝ่ายก็สอดคล้องกับกฎเกณฑ์การพัฒนาทางวิทยาศาสตร์อย่างยิ่งครับ..."

พูดมาถึงตรงนี้ ต้าซัน เรียวอิวะ ก็หยิบเอกสารที่มีรอยยับย่นขึ้นมา "หลักการที่ใช้ในวิทยานิพนธ์ฉบับนี้คือเทคโนโลยีการเพิ่มปริมาณยีน และยังใช้หลักการของการจัดเรียงยีนใหม่ประกอบด้วยครับ..."

ต้าซัน เรียวอิวะ เริ่มพูดซ้ำในสิ่งที่เขาเพิ่งจะคุยกับคนไม่กี่คนไปก่อนหน้านี้อีกรอบ

ทุกคนในห้องที่ได้ฟังต่างก็เริ่มแสดงสีหน้าที่หมดความอดทนออกมา หากปล่อยให้เขาพูดต่อไปแบบนี้ เกรงว่าคงจะได้ฟังเขาบรรยายจนหมดคาบเรียนแน่ๆ

"ศาสตราจารย์ต้าซันคะ โปรดอย่าคิดว่าที่นี่คือห้องบรรยายของคุณสิคะ"

"ช่วยบอกข้อสรุปของคุณกับพวกเราโดยตรงเลยเถอะค่ะ"

อาราโอะ มิจิทาโร่ เห็นสีหน้าที่เริ่มหมดความอดทนปรากฏขึ้นบนใบหน้าของจิโน่ มุตสึอิ จึงรีบเอ่ยขัดขึ้นมาทันที พร้อมกับถลึงตาใส่ต้าซัน เรียวอิวะ "อย่ามัวแต่พูดจาเยิ่นเย้อ!"

"ไฮ่!"

ต้าซัน เรียวอิวะ เองก็รู้ตัวว่านิสัยเดิมของตนกำเริบอีกแล้ว จึงรีบก้มตัวทำความเคารพ จากนั้นจึงสูดลมหายใจเข้าลึก ขยับแว่นตาแล้วมองไปยังจิโน่ มุตสึอิ พลางกล่าวว่า "ท่านครับ ที่ผมพูดมาทั้งหมดนี้ ก็เพื่อที่จะชี้แจงเรื่องหนึ่งให้ทราบครับ"

"นั่นคือวิทยานิพนธ์ฉบับนี้ไม่ใช่ของปลอมแน่นอนครับ"

"ข้อสรุป หลักการที่อ้างถึง ข้อมูลดิบ ตลอดจนข้อพิสูจน์ที่ขยายความต่อยอดในบทความนี้ ล้วนมีที่มาที่ไปที่สืบค้นได้ทั้งสิ้นครับ"

"นี่แสดงให้เห็นว่า หากอีกฝ่ายไม่มีงานวิจัยในด้านนี้อยู่จริง ย่อมไม่มีทางที่จะรวบรวมข้อสรุปที่หนักแน่นเช่นนี้มาเขียนเป็นวิทยานิพนธ์ได้แน่นอนครับ"

"วิทยานิพนธ์ที่ทำปลอมขึ้นมา ย่อมมี 'จุดที่น่าสงสัย' ที่ไม่อาจทนทานต่อการขัดเกลาได้เสมอ และจุดที่น่าสงสัยเหล่านั้นแหละคือช่องโหว่"

"การที่อีกฝ่ายสามารถตีพิมพ์ในวารสารที่ทรงอิทธิพลอย่าง 《Nature》 ได้ ย่อมแสดงว่าความเป็นไปได้ในการ 'ลอกเลียนผลงาน' ขั้นพื้นฐานที่สุดได้ถูกกำจัดออกไปแล้วครับ"

"ดังนั้น..."

ต้าซัน เรียวอิวะ หยุดชะงักไปครู่หนึ่ง ใบหน้ากลับปรากฏแววตาที่ดูเสียดายเล็กน้อย "ดังนั้น งานวิจัยของอีกฝ่ายจึงก้าวนำหน้าพวกเราไปก้าวหนึ่งแล้วครับ"

"หากอีกฝ่ายสามารถวิจัยเทคโนโลยีนี้จนสำเร็จ และนำไปประยุกต์ใช้งานได้จริงละก็ พัฒนาการทางด้านพันธุศาสตร์และยีนของพวกเรา..."

"คงจะต้องล้าหลังไปอย่างน้อยที่สุดยี่สิบปีครับ"

เมื่อได้ยินการวิเคราะห์ของต้าซัน เรียวอิวะ และข้อสรุปเรื่องการล้าหลังไปยี่สิบปี ทุกคนในห้องต่างพากันหน้าเปลี่ยนสีทันที

จิโน่ มุตสึอิ ถึงกับต้องใช้มือยันโต๊ะไว้พลางเอ่ยถามด้วยน้ำเสียงที่เคร่งเครียด "คุณต้าซัน คุณแน่ใจงั้นหรือคะ?"

เมื่อได้ยินเช่นนั้น ต้าซัน เรียวอิวะ ก็ยืดอกขึ้นเชิดหน้าขึ้นเป็นครั้งแรกที่ยืนตัวตรงแหน็ว ในขณะที่ร่างกายก็เริ่มแผ่ซ่านไปด้วยความมั่นใจอันแรงกล้า

"ท่านครับ นี่คือข้อสรุปจากการที่ผมอุทิศครึ่งค่อนชีวิตให้กับการศึกษาวิจัยด้านยีนครับ"

"หากทุกท่านในที่นี้ คิดว่าตนเองมีความรู้ความเข้าใจในด้านยีนที่ลึกซึ้งกว่าผม สามารถก้าวออกมาโต้แย้งได้เลยครับ ผมพร้อมรับคำวิจารณ์"

กล่าวจบ เขาก็มองไปยังทุกคนในที่ประชุม

ในวินาทีนั้น ชายชราที่ปกติจะดูสกปรกซอมซ่อ กลับมีกลิ่นอายที่คมปลาบจนไม่มีใครกล้าสบตาด้วย

รอบข้างเงียบสนิท ไม่มีใครกล้าส่งเสียงออกมาแม้แต่คนเดียว

เพราะสิ่งที่อีกฝ่ายพูดออกมานั้นคือความจริง

ในที่แห่งนี้ เขา... ต้าซัน เรียวอิวะ คือผู้ที่มีอำนาจสูงสุดในด้านยีน

แต่นี่คือช่องว่างถึงยี่สิบปีเลยนะ

พวกเขาไม่รู้ว่าพัฒนาการทางพันธุศาสตร์ของฮั่วเซี่ยก้าวหน้าไปถึงขั้นไหนแล้ว แต่สถานการณ์ภายในประเทศพวกเขาย่อมรู้ดี

ในใจของพวกเขานั้น งานวิจัยในด้านนี้ของประเทศเริ่มมาตั้งแต่ก่อนสงครามแล้ว แต่ฮั่วเซี่ยในตอนนั้นล่ะ?

เกรงว่าแม้แต่คำว่ายีนหมายถึงอะไรก็ยังไม่รู้ด้วยซ้ำกระมัง

สงครามที่ตามมานอกจากจะไม่ทำให้งานวิจัยชะงักงันแล้ว กลับยิ่งทำให้พวกเขาได้รับวัสดุตัวอย่างสำหรับการทดลองอย่างล้นหลามเพราะความต้องการในสงครามอีกด้วย

นั่นเองที่ทำให้งานวิจัยด้านยีนภายในประเทศรุดหน้าไปอย่างรวดเร็วจากการทดลองที่ต่อเนื่อง

แล้วฝั่งฮั่วเซี่ยล่ะ?

คาดว่าคงจะมีเวลาทำงานวิจัยสักยี่สิบปีก็เก่งแล้ว

การเอาพัฒนาการเพียงยี่สิบปีมาเปรียบเทียบกับผลงานการวิจัยที่สะสมมานานนับร้อยปีของพวกเรา มันเป็นคนละระดับกันเลยด้วยซ้ำ

ต่อให้ต้องเผชิญกับการทำลายล้างจากโรคระบาดถึงสองครั้ง จนทำให้นักวิทยาศาสตร์เก่งๆ จำนวนมากต้องไปเข้าเฝ้าเทพอามาเทราสึไปแล้วก็ตาม แต่ซากอูฐที่ตายแล้วย่อมใหญ่กว่าม้าเสมอ พวกเขายังคงเป็นผู้นำอยู่ดี

ทว่าในตอนนี้ กลับมีคนบอกว่า 'ไอ้บ้านนอก' ที่พวกเขาเคยดูแคลน กลับกลายเป็น 'หนุ่มรูปงามบ้านรวย' ที่พวกเขาเอื้อมไม่ถึงเสียแล้ว เช่นนี้จะให้พวกเขาทำใจยอมรับได้อย่างไร?

ทว่า การไม่ยอมรับจะช่วยเปลี่ยนความจริงได้งั้นหรือ?

ไม่เลย!

"ยี่สิบปี!"

จิโน่ มุตสึอิ ก้มหน้าคำรามออกมา เสียงฟันกระทบกันดังกรอดๆ

เธอก็มีความรู้สึกเช่นเดียวกับทุกคน นั่นคือทนเห็นคนอื่นได้ดีกว่าตนเองไม่ได้

เพียงแต่คำว่า 'ล้าหลัง' นี้มันช่างจี้ใจดำเธอเหลือเกิน

ก่อนหน้านี้ตอนที่สร้างเครื่องถ่ายเอกสาร เธอเคยไปถามผู้รับชอบของแคนนอนในตอนนั้น ผลปรากฏว่าอีกฝ่ายบอกว่าเครื่องถ่ายเอกสารสือกว่างนั้นล้ำหน้ากว่าที่พวกเขากำลังวิจัยอยู่ในตอนนี้เสียอีก

พวกเราเป็นฝ่ายที่ล้าหลัง

ต่อมาตอนที่ฝ่ายนั้นเปิดตัว 'เหล้าหยกตำหนัก' พวกเขาก็ตาโตอยากได้เนื้อก้อนโตนี้บ้าง จึงเปิดตัว 'เหล้าถวายราชวงศ์' ออกมาบ้าง ผลคือตอนนี้แม้แต่คนในประเทศเองก็ยังไม่กล้าใช้

จากนั้นตอนที่ไปซื้อคอมพิวเตอร์ เธอก็ถามศูนย์วิจัยคอมพิวเตอร์ภายในประเทศ คำตอบที่ได้รับยิ่งตรงไปตรงมาว่า กำลังอยู่ระหว่างการเร่งติดตามให้ทัน

การเร่งติดตามหมายความว่าอย่างไร?

ก็คือล้าหลังนั่นไงล่ะ

เพราะล้าหลังถึงต้องเร่งติดตาม

ส่วนโครงการเล็กๆ น้อยๆ อื่นๆ อย่างเครื่องขุดเจาะอุโมงค์มัตสึอิ เอย เกมส์กด เอย มาสด้า เอย หรือพวกของพานาโซนิค เอย ในหลายๆ ด้าน หลายๆ โครงการที่ล้าหลังนั้นมันมีมากเกินไปจริงๆ

โครงการสำคัญมากมายขนาดนี้ล้วนแต่ล้าหลัง นั่นหมายความว่าพัฒนาการโดยรวมก็ย่อมล้าหลังตามไปด้วย

เมื่อเทียบกับฝ่ายนั้นแล้ว พวกเขามีพื้นที่ประเทศที่คับแคบ ทรัพยากรขาดแคลน แม้แต่น้ำมันที่เป็นพลังงานหลักในอุตสาหกรรมก็ยังต้องนำเข้าทั้งหมด

และสิ่งเดียวที่พอจะสร้างความได้เปรียบได้บ้าง นั่นคือ 'เทคโนโลยี'

ทว่าในยามนี้ แม้แต่ด้านเทคโนโลยีก็เริ่มจะล้าหลังเสียแล้ว นี่ต่างหากคือสิ่งที่น่ากลัวที่สุด

จิโน่ มุตสึอิ สูดลมหายใจเข้าลึกเพื่อดึงสติกลับมาสู่โลกแห่งความเป็นจริง วินาทีถัดมาเธอก็เงยหน้าขึ้นจ้องมองต้าซัน เรียวอิวะ "หมายความว่า 'อาวุธยีน' ที่ฝ่ายนั้นเอ่ยถึงในบทความก็ไม่ใช่การพูดพล่อยๆ อย่างนั้นสินะคะ?"

ทุกคนพร้อมใจกันหันไปมองต้าซัน เรียวอิวะ ต่างก็อยากฟังว่าผู้มีอำนาจตัดสินใจคนนี้จะว่าอย่างไร

และท่ามกลางสายตาที่จับจ้องของทุกคน ต้าซัน เรียวอิวะ ก็พยักหน้าเบาๆ

ภาพนี้ทำให้ทุกคนในที่นั้นต่างพากันใจหายวาบ

"ถูกต้องครับ มันเป็นเช่นนั้นจริงๆ"

ต้าซัน เรียวอิวะ กล่าวอย่างหนักแน่น

"คุณต้าซัน คุณกล้ายืนยันงั้นหรือ?"

อาราโอะ มิจิทาโร่ เอ่ยถามขึ้นทันควัน สีหน้าเคร่งขรึม

"ไฮ่!"

ต้าซัน เรียวอิวะ พยักหน้าอย่างแรง ก่อนจะมองไปยังทุกคนในที่ประชุม "วิทยานิพนธ์ทุกฉบับล้วนถูกผู้เขียนฟูมฟักมาอย่างพิถีพิถัน ตัวอักษรทุกตัว ประโยคทุกประโยคที่ต้องการสื่อความหมาย ล้วนผ่านการขัดเกลามาแล้วหลายต่อหลายครั้งครับ"

"เพราะนี่คือสิ่งที่ต้องให้เหล่านักวิชาการนับพันนับหมื่นคนได้อ่าน นี่คือการเผยแพร่แนวคิดความรู้ของตนเองครับ"

"ทุกท่านที่นี่ต่างก็เคยเขียนวิทยานิพนธ์กันมาแล้ว เรื่องนี้คงจะไม่ใช่ไม่เข้าใจหรอกนะครับ"

ทุกคนที่ได้ฟังต่างก็พากันพยักหน้าพร้อมกัน

ไม่ว่าในใจจะคิดอย่างไร แต่ในตอนนี้นั้นย่อมต้องพยักหน้าตามน้ำไปก่อน

จากนั้นจึงฟังต้าซัน เรียวอิวะ อธิบายต่อ "การที่ฝ่ายนั้นแทรกข้อความย่อหน้านี้ลงในวิทยานิพนธ์ ก็เพื่อเป็นการยืนยันถึงขอบเขตการประยุกต์ใช้งานเทคโนโลยีนี้ในอนาคตครับ"

กล่าวจบ ต้าซัน เรียวอิวะ ก็หยิบเอกสารที่ตนเองเขียนกำกับไว้ขึ้นมาอีกครั้ง พลางมองมันราวกับเป็นสมบัติล้ำค่าที่หาได้ยากยิ่ง "ตอนที่ผมวิจัยยีนโรคมะเร็ง ผมก็เคยคาดเดาถึงการใช้ยีนเฉพาะเจาะจงบางอย่างไปจับคู่กับยีนก่อมะเร็ง เพื่อยับยั้งการแสดงออกของยีนมะเร็งเหล่านั้นครับ"

"สิ่งที่ฝ่ายนั้นต้องการสื่อออกมานั้น ช่างสอดคล้องกับความคิดของผมอย่างยิ่งครับ!"

พูดมาถึงตรงนี้ ต้าซัน เรียวอิวะ ก็ดูราวกับได้พบเพื่อนรู้ใจ ก่อนจะถอนหายใจออกมาด้วยความอาลัย "สิ่งที่แตกต่างกันก็คือ ผมยังคงคลำหาเส้นทางในการทดลองอยู่ แต่อีกฝ่ายกลับหาเครื่องมือในการทดลองพบแล้ว!"

"ตัวผม... สู้เขาไม่ได้เลยจริงๆ!"

(จบแล้ว)