บทที่ 29 มุ่งหน้าสู่หมู่บ้านตระกูลฉิน

บทที่ 29 มุ่งหน้าสู่หมู่บ้านตระกูลฉิน

"พวกเราไปที่สหกรณ์การจัดซื้อและจัดจำหน่ายเพื่อซื้อของเพิ่มกันอีกสักหน่อยเถอะ"

สหายหยางเทาเข็นจักรยานที่เขาเช่ามาจากเหยียนปูกุ้ยในราคา 5 เหมา และพาฉินจิงหรูซ้อนท้ายจากสำนักงานเขตตรอกหนานลัวกู่เซียง มุ่งหน้าไปยังสหกรณ์การจัดซื้อและจัดจำหน่ายที่ใกล้ที่สุด

ในตรอกหนานลัวกู่เซียงมีร้านขายของชำเพียงสองแห่ง คือร้านขายของชำซาจิ่งและร้านหมายเลข 48

ร้านขายของชำเหล่านี้เน้นขายอาหารรอง เช่น น้ำมัน เกลือ ซอสถั่วเหลือง น้ำส้มสายชู ยาสูบ เหล้า น้ำตาล และใบชา รวมถึงเครื่องดื่มเย็นๆ อย่างไอศกรีมแท่งและน้ำอัดลมตรามหาสมุทรอาร์กติก

จักรยานขนาด 28 นิ้วดูจะเทอะทะไปเสียหน่อย แต่มันก็ไม่ได้หนักเกินไปนักเมื่อได้ลองปั่น แม้จะบรรทุกแป้งข้าวโพดหนัก 10 ชั่งและมีฉินจิงหรูซ้อนท้าย สหายหยางเทาก็ไม่รู้สึกว่ามันหนักเลยสักนิด

ไม่นานนัก ทั้งสองก็มาถึงด้านหน้าสหกรณ์การจัดซื้อและจัดจำหน่าย และจอดจักรยานไว้ในพื้นที่ที่กำหนด

ประตูไม้ของสหกรณ์เปิดแง้มไว้ ตัวอักษรสีแดงที่เขียนว่า "รับใช้ประชาชน" บนขอบประตูดูซีดจางลงไปบ้าง

เมื่อผลักประตูเข้าไป กลิ่นผสมปนเปของผ้าฝ้าย สบู่ และกลิ่นจางๆ ของซอสถั่วเหลืองก็โชยมาปะทะจมูก

สำหรับสหายหยางเทา สินค้าภายในสหกรณ์แห่งนี้เต็มไปด้วยกลิ่นอายของยุคสมัย แต่สำหรับจิงหรู มันเหมือนกับย่าหลิวเที่ยวชมสวนมหาทัศนาที่ทุกอย่างดูแปลกใหม่และน่าตื่นเต้นไปหมด

เขาพาเธอเดินไปที่เคาน์เตอร์สำหรับขายผ้าโดยเฉพาะ

"สหายครับ ขอซื้อผ้า 5 ฉื่อครับ"

เขายื่นตั๋วแลกผ้าให้กับหญิงวัยกลางคนสวมผ้ากันเปื้อนที่อยู่หลังเคาน์เตอร์

หญิงคนนั้นรับตั๋วไป กวาดสายตามองสองครั้งเพื่อยืนยันว่าไม่มีปัญหาอะไร จากนั้นจึงชี้ไปที่ม้วนผ้าบนเคาน์เตอร์ซึ่งมีสีสันสดใสกว่าผ้าชนิดอื่นมาก แล้วพูดว่า:

"ผ้าใยสังเคราะห์ 5 ฉื่อ อยากได้สีอะไรล่ะ"

สหายหยางเทามองไปที่จิงหรูที่กำลังทำตาโตเหมือนเด็กขี้สงสัย เขาครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะชี้ไปที่ม้วนผ้าสีน้ำเงินไพลินแล้วพูดว่า "สหายครับ เอาสีนี้แหละ"

หญิงคนนั้นยิ้มและพยักหน้า เธอหยิบไม้บรรทัดไม้ไผ่ออกมาจากใต้เคาน์เตอร์ ดึงผ้าออกมาอย่างชำนาญแล้ววางพักไว้ จากนั้นจึงดึงส่วนหนึ่งออกมาและใช้นิ้วคีบขอบผ้าเอาไว้

หลังจากท่วงท่าที่รวดเร็วและน่าประทับใจ ผ้าใยสังเคราะห์ "ดาครอน" ขนาด 5 ฉื่อก็ถูก "ตัด" ออกมา

"เอาอะไรอีกไหม"

สหายหยางเทามองไปที่ผ้าบนเคาน์เตอร์ จากนั้นจึงหยิบตั๋วแลกผ้าขนาด 1 ฉื่ออีก 5 ใบออกมาจากกระเป๋าแล้วยื่นให้

"ขอผ้าฝ้ายอีก 5 ฉื่อครับ เอาสีน้ำเงินเหมือนกัน"

ในช่วงปีเหล่านั้น สีน้ำเงินและสีเทาเป็นสีที่พบเห็นได้ทั่วไปที่สุด และสหายหยางเทาไม่ต้องการทำตัวแหวกแนวเกินไป การทำตามฝูงชนจึงเป็นทางเลือกที่ปลอดภัยที่สุด

อย่างไรก็ตาม ตั๋วแลกผ้าเหล่านี้มีจำนวนน้อยจนน่าเวทนา

ผ้า 5 ฉื่อฟังดูเหมือนเยอะ แต่จริงๆ แล้วมันมีความยาวเพียงประมาณ 1.6 เมตร ซึ่งพอสำหรับทำชุดผู้ใหญ่เพียงชุดเดียว หรือชุดเด็กเพียงชุดเดียวเท่านั้น

เขายื่นตั๋วและเงินให้กับพนักงานขาย และรับผ้าที่เธอส่งกลับมาให้

"มาเถอะ จิงหรู พวกเราไปดูทางโน้นกันต่อ..."

"อื้อ"

จิงหรูดูจะประหม่าเล็กน้อย สาเหตุหลักเป็นเพราะเธอไม่มีเงินหรือตั๋วอยู่ในกระเป๋าเลย ในความเป็นจริง สหายหยางเทาเองก็ไม่ได้มีมากนัก แต่เขาก็ยังคงทำตัวเข้มแข็งและมั่นใจ... "หลังจากผ่านสันเขาข้างหน้าไป พวกเราก็จะถึงทางเข้าหมู่บ้านแล้วล่ะค่ะ ตอนนี้พ่อของฉันน่าจะกำลังซ่อมแซมคลองอยู่กับกองผลิต"

เมื่อใกล้ถึงหมู่บ้านตระกูลฉิน ฉินจิงหรูเริ่มมีอาการประหม่า

สหายหยางเทาขานรับสั้นๆ ในลำคอ

ตัวเขาเองก็ไม่ได้ดีไปกว่ากันนัก ในใจกำลังคำนวณว่าจะพูดอะไรดีเมื่อได้พบกับพ่อของฉินจิงหรูในภายหลัง

"พ่อครับ จะเป็นไรไหมถ้าผมจะเอาจักรยานไฟผีของผมไปจอดไว้ในลานบ้าน?"

ขณะที่พวกเขาขยับเข้าใกล้ต้นตั๊กแตนเก่าแก่ที่ทางเข้าหมู่บ้าน ฉินจิงหรูก็ดึงเสื้อเขาเบาๆ:

"ช้าลงหน่อยค่ะ นั่นพี่ซานไห่ เขากำลังเข้าเวรอยู่"

สหายหยางเทาชะลอความเร็วลง และเห็นทหารบ้านสองคนในชุดแจ็กเก็ตเก่าๆ กำลังเฝ้าทางแยกอยู่จริงๆ คนหนึ่งเห็นเขาขี่จักรยานมาจึงเดินออกมาขวางทางเข้าหมู่บ้าน

"พี่ซานไห่ ฉันเองค่ะ!"

ฉินจิงหรูกระโดดลงจากจักรยาน

"จิงหรู?! เมื่อวานเธอไม่ได้เข้าเมืองไปหาหวยหรูหรอกเหรอ ทำไมวันนี้ถึงกลับมาแล้วล่ะ"

ขณะพูด เขาได้มองไปที่สหายหยางเทา จากนั้นรอยยิ้มเจ้าเล่ห์ก็ปรากฏขึ้นบนใบหน้าพร้อมกับเอ่ยแซวว่า "จิงหรูโตเป็นสาวแล้วจริงๆ ด้วย ถึงขั้นพาคนกลับบ้านด้วยเลยนะเนี่ย"

ใบหน้าของฉินจิงหรูแดงระเรื่อ เธอฮึดฮัดแล้วพูดว่า "พี่ซานไห่ ฉันจะไปบอกอาซานเหวินว่าพี่รังแกฉัน ให้เขามาตีพี่เลย!"

ฉินซานไห่หัวเราะเบาๆ และมองไปที่สหายหยางเทา สหายหยางเทาจอดจักรยาน หยิบบัตรพนักงานออกมาจากกระเป๋าแล้วยื่นให้

"สวัสดีครับสหาย ผมชื่อหยางเทา เป็นคนงานที่โรงงานรีดเหล็กดาวแดง นี่คือบัตรพนักงานของผม และนี่คือจดหมายแนะนำตัวกับใบรับรองที่ผมได้รับมาจากสำนักงานเขตครับ"

ความจริงแล้ว การที่มีจิงหรูอยู่ด้วย เขาไม่จำเป็นต้องแสดงจดหมายแนะนำตัวหรือใบรับรองจากสำนักงานเขตเลยก็ได้ แต่มันมีบันทึกเกียรติยศของเขาอยู่ และมันคงจะน่าเสียดายหากเขาไม่ได้แสดงความสำเร็จเหล่านั้นออกมาให้คนอื่นเห็น

ซานไห่ชายตามองครู่หนึ่ง จากนั้นจึงคืนของเหล่านั้นให้เขาอย่างสงบ พลางรับบุหรี่ที่สหายหยางเทายื่นให้มาทัดไว้ที่หลังหู

"เอาละ พวกเธอเข้าไปเถอะ เดี๋ยวฉันจะไปตามพ่อของจิงหรูให้เอง"

บอกตามตรง สหายหยางเทารู้สึกประหลาดใจเล็กน้อย เขาเข็นจักรยานและเดินตามฉินจิงหรูเข้าไปในหมู่บ้าน

ขณะที่เดินไป ฉินจิงหรูก็กระซิบเบาๆ ว่า "พี่คะ จริงๆ แล้วพี่ซานไห่อ่านหนังสือไม่ออกหรอกค่ะ"

พรูด... มิน่าล่ะ! เขาหลงนึกไปว่าหมู่บ้านตระกูลฉินมีคนได้รับเกียรติยศมากเกินไปจนไม่สนใจฉายา "ผู้เชี่ยวชาญรุ่นเยาว์ด้านนวัตกรรมทางเทคนิค" ของเขาเสียอีก

อย่างไรก็ตาม ฉายา "ผู้เชี่ยวชาญรุ่นเยาว์ด้านนวัตกรรมทางเทคนิค" นี้ก็ไม่ได้โด่งดังเท่าไหร่นัก ไม่เท่ากับฉายา "ผู้ผลิตขั้นสูง"

เพราะสำหรับ "ผู้ผลิตขั้นสูง" ทางโรงงานจะมอบเหรียญรางวัลให้ ซึ่งสามารถนำมาติดไว้ที่หน้าอกได้ เป็นการ "แสดงความมั่งคั่ง" อย่างชัดเจน

เมื่อมาถึงบ้านของจิงหรู ประตูรั้วไม่ได้ล็อค เมื่อเห็นดังนั้น จิงหรูจึงเปิดประตูทันทีและช่วยสหายหยางเทายกจักรยานเข้ามาในลานบ้าน

"แม่คะ!"

แม่ของฉินจิงหรูได้ยินเสียงเอะอะจึงเดินออกมาจากบ้าน ในมือยังคงถือแผ่นรองฝ่าเท้าที่เย็บไปได้เพียงครึ่งเดียว เมื่อเห็นลูกสาวพามวลชนหนุ่มกลับมาด้วย เธอก็รีบวางแผ่นรองฝ่าเท้านั้นไว้บนขอบหน้าต่างทันที

"โอ้ ยัยเด็กคนนี้นี่ ทำไมไม่บอกแม่ก่อนล่ะว่าจะมา?"

"คุณป้าครับ ผมต้องขอโทษด้วยครับ พอดีเมื่อวานจิงหรูเข้าเมืองไป แล้วจู่ๆ ผมก็รู้สึกว่ามันไม่ค่อยถูกนัก วันนี้เลยพาจิงหรูกลับมาเพื่อปรึกษาเรื่องการหมั้นหมายกับพวกท่านครับ"

แม่ของฉินจิงหรูดูเหมือนจะอยู่ในวัยสี่สิบกว่าๆ แม้เธอจะไม่เตี้ย แต่เธอก็ดูผอมบางมาก

เมื่อได้ยินคำพูดของเขา คุณป้าก็ดูจะลนลานเล็กน้อย... แต่ก็รีบตั้งสติได้และพูดว่า "จิงหรู รีบไปที่ทางตะวันตกของหมู่บ้านแล้วตามพ่อกลับมาเร็วเข้า"

"แม่คะ พี่ซานไห่ไปตามให้แล้วค่ะ"

"มาๆ นี่เสี่ยวหยางใช่ไหมจ๊ะ รีบมานั่งก่อนเถอะ"

สหายหยางเทายิ้มและจอดจักรยาน ขณะที่เขากำลังหยิบของที่แขวนอยู่บนแฮนด์รถลงมา ก็มีเสียงดังมาจากหน้าประตู

"นายคือสหายหยางเทาใช่ไหม"

สหายหยางเทาหันไปมอง เห็นชาวนาทางเหนือที่มีลักษณะเด่นชัดยืนอยู่ที่ประตู เขาอยู่ในช่วงอายุต้นห้าสิบ และมีอาการหลังค่อมเล็กน้อย

จากการที่เพิ่งกลับมาจากข้างนอก ร่างกายและใบหน้าของเขาจึงยังมีคราบโคลนติดอยู่บ้าง

"คุณอาครับ สวัสดีครับ ผมชื่อหยางเทาครับ"

"ดีๆๆ"

เมื่อมองไปที่สหายหยางเทา พ่อของฉินก็รู้สึกพอใจมาก

สหายหยางเทาหยิบของที่เตรียมไว้บนจักรยานส่งให้กับฉินจิงหรู พลางยิ้มแล้วพูดว่า:

"คุณอาครับ คุณป้าครับ นี่เป็นของเล็กๆ น้อยๆ แทนความนับถือจากผม โปรดรับไว้ด้วยนะครับ เรื่องระหว่างผมกับจิงหรู ฝากพวกท่านช่วยดูแลด้วยนะครับ"

ของที่นำมามีไม่มากนัก คือเหล้าสองขวด น้ำตาลทรายแดงครึ่งชั่ง ผ้าฝ้าย 5 ฉื่อ และแป้งข้าวโพด 10 ชั่ง

ล้วนเป็นของที่ใช้ประโยชน์ได้จริงทั้งสิ้น

ฉินจิงหรูส่งของเหล่านั้นให้แม่ของเธอ แม่ของเธอจับมือจิงหรูไว้ แต่สายตายังคงชำเลืองมองสหายหยางเทาไม่หยุด ยิ่งมองก็ยิ่งพอใจ และหันไปพูดกับพ่อของฉินว่า:

"พ่อของมัน รีบให้ลูกเขานั่งลงเถอะ เดี๋ยวฉันจะไปต้มน้ำเอง จิงหรู มากับแม่นี่มา"

สหายหยางเทายิ้ม หยิบบุหรี่ออกมาแล้วยื่นให้พ่อของฉินจิงหรู:

"คุณอาครับ สูบบุหรี่ก่อนครับ จุดประสงค์หลักที่ผมมาในครั้งนี้คือเพื่อจัดการเรื่องระหว่างผมกับจิงหรูให้เรียบร้อยครับ แต่เนื่องจากที่บ้านผมมีผมแค่ตัวคนเดียว ผมเลยไม่ค่อยเข้าใจกฎเกณฑ์และธรรมเนียมปฏิบัติเท่าไหร่นัก จึงตั้งใจมาปรึกษาครับ"