บทที่ 23 หญิงหม้ายแซ่เจียมาเคาะประตู

บทที่ 23 หญิงหม้ายแซ่เจียมาเคาะประตู

"ภารกิจเสร็จสิ้น"

"ได้รับกล่องของขวัญปืนลูกซอง"

อี้จงไห่ตกอยู่ในอาการงุนงงอย่างสิ้นเชิง ยังไม่ทันที่เขาจะได้เอ่ยถามหยางเทาว่าสิ่งที่พูดนั้นหมายความว่าอย่างไร หยางเทาก็ปิดสมุดบันทึกของเขาลงด้วยสีหน้าเบิกบานแล้วพูดขึ้นว่า

"ลุงใหญ่ ผมได้กลิ่นซุปไก่นี้แล้วก็นึกถึงคุณย่าที่อยู่ลานหลังขึ้นมา ถึงแม้ผมจะไม่ได้มีความสัมพันธ์อะไรกับท่านมากนัก อย่างมากก็แค่เพื่อนบ้าน..."

"แต่คุณย่าท่านก็อายุมากแล้ว และผมคิดว่าชีวิตของท่านก็คงไม่ง่ายเลย ผมกะว่าจะแบ่งไก่ตุ๋นของพวกเราให้ท่านสักสองสามชิ้น ลุงคงไม่ว่าอะไรใช่ไหมครับ"

เมื่อได้ยินดังนั้น อี้จงไห่ก็เผยรอยยิ้มกว้างออกมาทันทีแล้วกล่าวว่า "เสี่ยวหยาง ลุงก็กำลังคิดเรื่องนั้นอยู่พอดี คุณย่าน่ะเป็นดั่งบรรพบุรุษของลานบ้านเราเลยนะ..."

หยางเทายกมือขึ้น เป็นสัญญาณบอกให้อี้จงไห่หยุดพูดในทันที

"ลุงใหญ่ ลุงจะพูดจาพล่อยๆ แบบนั้นไม่ได้นะครับ ตามหลักส่วนตัวแล้ว ทั้งผมและลุงก็ไม่ได้มีแซ่เดียวกับคุณย่า การเรียกท่านว่าบรรพบุรุษมันดูจะเกินไปหน่อย"

สีหน้าของอี้จงไห่เปลี่ยนไปเล็กน้อย แต่หยางเทายังพูดไม่จบ

"ตามหลักส่วนรวม ถ้ามีคนที่มีเจตนาร้ายมาได้ยินคำพูดของลุงแล้วเอาไปป่าวประกาศ ประเทศเราเพิ่งจะกำจัดสามขุนเขาใหญ่ที่กดขี่ประชาชนออกไปได้ไม่นาน แล้วลุงยังจะเอา บรรพบุรุษ อีกคนเข้ามาอีก อย่าว่าแต่ตอนนี้ลุงเป็นช่างระดับ 7 เลย ต่อให้ลุงเป็นช่างระดับ 8 หรือเป็นวิศวกร ลุงก็ไม่อาจต้านทานความโกรธแค้นของประชาชนได้หรอกครับ"

"การที่เราช่วยเหลือคุณย่าถือเป็นความเมตตา แต่ถ้าเราไม่ช่วยก็ถือเป็นเรื่องปกติ เพราะท่านเป็น ครัวเรือนห้าประกัน หากท่านต้องหิวโหยจริงๆ สำนักงานเขตและรัฐบาลควรจะเป็นฝ่ายที่ต้องกังวล ลุงใหญ่ ลุงคิดว่าสิ่งที่ผมพูดมันถูกต้องไหมครับ"

อี้จงไห่มองดูหยางเทาจิบน้ำชา ทำท่าทางราวกับว่าตนเองไม่ได้พูดอะไรออกมาเลย ทำเอาเขารู้สึกจุกแน่นอยู่ในอก

"เสี่ยวหยาง แต่ที่นายเขียนในสมุด..."

หยางเทาหยิบสมุดบันทึกมาแล้วใช้ดินสอเขียนประโยคเพิ่มลงไปอย่างรวดเร็ว

"ข้าวสารหนึ่งถังสร้างบุญคุณ ข้าวสารหนึ่งถังสร้างศัตรู"

"จงช่วยในยามฉุกเฉิน แต่อย่าช่วยคนยากจนที่ถาวร จงช่วยคนที่ตกทุกข์ได้ยาก แต่อย่าช่วยคนขี้เกียจ นั่นคือขอบเขตที่เหมาะสมซึ่งจะรักษาเกียรติของทั้งสองฝ่ายไว้ได้"

"สิ่งใดที่ตนไม่ปรารถนา ก็อย่าได้ยัดเยียดให้แก่ผู้อื่น"

"เคารพในการตัดสินใจของผู้อื่น และมีความสุขกับชีวิตที่มีคุณธรรม (ขีดฆ่าออก) ชีวิตที่รื่นเริง"

"ในเรื่องของการเคารพผู้สูงอายุและเอ็นดูเด็กน้อย ผมได้กินไก่ทั้งทีก็ยังอุตส่าห์นึกถึงการส่งไปให้คุณย่า แบบนี้ไม่นับเป็นการเคารพผู้สูงอายุหรอกหรือครับ แต่หลังจากนั้นมันยังมีคำว่า เอ็นดูเด็กน้อย ต่อท้ายด้วยไม่ใช่เหรอ"

เขาหยิบบุหรี่ออกมาจากกระเป๋าแล้วยื่นให้อี้จงไห่ที่กำลังตกอยู่ในภวังค์ความคิด จากนั้นเขาก็ลุกขึ้นเดินไปหาป้าใหญ่

"ป้าใหญ่ครับ รบกวนป้าตักใส่ถ้วยให้คุณย่าหน่อย เดี๋ยวผมจะยกไปส่งเอง เอาเนื้อส่วนน่องสักสองสามชิ้นก็พอครับ ผมคิดว่าฟันของคุณย่าคงจะแทะกระดูกไม่ไหวแล้ว..."

ป้าใหญ่ยิ้มแล้วพูดว่า "โธ่ พ่อคุณ คุณย่าท่านไม่รีบร้อนหรอก พวกเธอพากันกินก่อนเถอะ ส่วนที่เหลือก็เคี่ยวทิ้งไว้ในหม้อดินนี่แหละ เดี๋ยวป้าค่อยเอาหมั่นโถวไปส่งให้คุณย่าพร้อมกับไก่เอง"

ในเมื่อมีคนอาสาจัดการให้แล้ว หยางเทาก็ได้พักผ่อนบ้าง

เมื่อเขากลับมาที่โต๊ะ อี้จงไห่ยังคงครุ่นคิดถึงประโยคที่หยางเทาเขียนไว้ในสมุดบันทึก เมื่อเห็นดังนั้น หยางเทาก็ถอนหายใจ หยิบสมุดมาเขียนต่อว่า

"คำแนะนำที่ทุกคนควรเข้าใจ: อย่าหลงเชื่อคำแนะนำของคนอื่นอย่างงมงาย"

เมื่ออี้จงไห่เห็นประโยคนี้ ความคิดที่เคยสับสนและจมดิ่งของเขาก็กระจ่างแจ้งขึ้นมาทันที เขามองหน้าหยางเทา

"เจ้านี่ ไปเรียนรู้อะไรไร้สาระแบบนี้มาจากไหนกัน! รีบเก็บสมุดไปได้แล้ว ได้เวลากินข้าวแล้ว"

"ลุงใหญ่ นี่ไม่ใช่เรื่องไร้สาระนะครับ นี่มันคือซุปไก่... ซุปไก่ที่ช่วยปลอบประโลมจิตวิญญาณต่างหาก"

ในจังหวะนั้นเอง ป้าใหญ่ก็ยกไก่ถ้วยใหญ่มาวางลงบนโต๊ะ หยางเทาอยากจะเข้าไปช่วยแต่ถูกป้าใหญ่ห้ามไว้

"นายนั่งคุยกับอาจารย์ของนายไปเถอะ เดี๋ยวป้าจะไปเอาถั่วลิสงมาให้"

ในยุคสมัยนั้น ถั่วลิสงถือเป็นของดีในทุกแง่มุม เพราะเป็นผลิตผลทางการเกษตรที่ให้ไขมันสูง

หยางเทาเปิดขวดเหล้าขาวที่อาจารย์ของเขาซื้อมาแล้วรินใส่จอกให้อี้จงไห่ ก่อนจะพูดขึ้นด้วยความจริงใจว่า

"ผมเข้ามาทำงานที่โรงงานได้สักพักแล้ว ลุงคอยดูแลผมมาตลอด ผมจดจำทุกอย่างไว้ในใจครับ อย่างไรก็ตาม ตอนนี้สมาธิของผมอยู่ที่โรงงานทั้งหมด ส่วนเรื่องราวในลานบ้าน ผมยังคงต้องการคำแนะนำจากลุงนะครับอาจารย์ ลุงครับ ผมขอคารวะ..."

เขาชูจอกเหล้าขึ้นแล้วดื่มรวดเดียวจนหมด

อี้จงไห่ไม่ได้คิดอะไรมาก เขาหัวเราะเบาๆ ชูจอกขึ้นแล้วดื่มจนหมดเช่นกัน

"ไม่ต้องห่วง มีเรื่องอะไรก็มาหาลุงได้"

ในเวลาเดียวกัน ที่บ้านตระกูลเจีย

ป้าเจีย (จางซื่อ) มองผ่านหน้าต่างไปยังบ้านของอี้จงไห่ พลางสูดดมกลิ่นหอมที่ลอยมาในอากาศ น้ำลายของเธอสออยู่ตลอดเวลา

"ไม่ใช่เทศกาลสักหน่อย แต่กลับมาตุ๋นไก่กินกัน อี้จงไห่คิดจะทำอะไรกันแน่"

ฉินหวยหรูที่กำลังจะเรียกป้าเจียมากินข้าวพูดแทรกขึ้นว่า "เสี่ยวหยางที่อยู่ลานหน้าเขาประดิษฐ์ประแจอะไรบางอย่างได้ที่โรงงาน ทางโรงงานเลยให้รางวัลมาน่ะค่ะ มันก็เป็นเรื่องธรรมดาที่อาจารย์กับศิษย์จะฉลองกัน"

ป้าเจียชะงักไปเมื่อได้ยินดังนั้น

"เสี่ยวหยางเหรอ"

น้ำลายของเธอยิ่งสอหนักกว่าเดิม ด้วยเหตุผลอื่นใดไม่ได้นอกจากเธอนึกถึงลูกอมรสฝรั่งที่เคยได้กิน รสชาติเปรี้ยวหวานที่เป็นเอกลักษณ์นั้น

"เจ้านั่นเก่งขนาดนั้นเชียวเหรอ? แกอยู่กับอี้จงไห่มาตั้งหลายเดือน ทำไมไม่เห็นประดิษฐ์ประแจอะไรกับเขาได้บ้างเลย"

เมื่อได้ยินคำพูดของป้าเจีย ฉินหวยหรูถึงกับสำลักคำพูดจนแทบหายใจไม่ออก

"แม่คะ หยางเทาเขาไม่เหมือนคนอื่น"

ป้าเจียก้าวลงจากเตียงเตา สวมรองเท้าผ้าพลางพึมพำว่า "ไม่เหมือนตรงไหน? ก็มีสองตาหนึ่งจมูกเหมือนกันนั่นแหละ"

ทั้งสองเดินมานั่งที่โต๊ะอาหาร

"แม่ ผมอยากกินเนื้อ"

ปังเกิงเห็นฉินหวยหรูเดินเข้ามา เขาสูดกลิ่นในอากาศแล้วกระซิบเสียงเบา

เมื่อได้ยินพี่ชายพูดเช่นนั้น เสี่ยวตังวัยสี่ขวบก็ร้องขึ้นมาบ้างว่า "หนูก็อยากกินเนื้อเหมือนกันค่ะ"

"เนื้อ เนื้อ เนื้อ! บ้านเราจะไปเอาเนื้อมาจากไหน? รีบๆ กินเข้าไปเถอะ เดือนหน้าพอมีคูปองเนื้อแล้ว แม่จะซื้อมาทำให้กิน"

ฉินหวยหรูเองก็อยากกินเนื้อ คูปองเนื้อสองขีดต่อเดือนนั้นไม่เพียงพอแม้แต่จะอุดซอกฟันของเธอด้วยซ้ำ

ป้าเจียถือตะเกียบ มองไปที่ปังเกิงที่ทำหน้าเศร้า แล้วเงยหน้ามองฉินหวยหรูพลางพูดว่า "หวยหรู แกก็เป็นศิษย์ของอี้จงไห่เหมือนกันนะ ลองถือถ้วยไปที่บ้านอี้จงไห่แล้วขอเนื้อมาให้ปังเกิงสักหน่อยสิ ด้วยนิสัยขี้โอ่ของเขา เขาคงไม่ปฏิเสธแกหรอก"

ดวงตาของฉินหวยหรูเบิกกว้างทันทีเมื่อได้ยินคำพูดของป้าเจีย ในยุคสมัยนั้น การไปเยี่ยมบ้านใครในช่วงเวลาที่เขากำลังกินข้าวอยู่ก็อาจจะโดนตำหนิได้แล้ว แต่นี่ถึงกับให้ถือถ้วยไปขอเนื้อ ถ้าโดนไล่ตีออกมาก็คงไม่มีใครสงสาร

"แม่คะ ทำแบบนั้นหนูก็ไม่ต่างจากขอทานเลยน่ะสิคะ หนู... หนูไม่ไปหรอกค่ะ"

ป้าเจียถลึงตาใส่ฉินหวยหรู ก่อนจะลุกขึ้นยืนแล้วพูดว่า "ถ้าแกไม่ไป ฉันไปเอง คอยดูแล้วกัน"

พูดจบเธอก็หยิบถ้วยมาจากตู้กับข้าว แน่นอนว่าเธอหยิบถ้วยใบเล็กไป

ฉินหวยหรูมองตามป้าเจียที่เดินถือถ้วยตรงไปยังบ้านของอี้จงไห่ด้วยความรู้สึกไม่สบายใจ

เธอทั้งอยากให้ป้าเจียได้เนื้อกลับมา และในขณะเดียวกันก็อยากให้ป้าเจียโดนปฏิเสธ เพื่อที่เธอจะได้ไม่ต้องถูกสั่งให้ทำเรื่องที่น่าอับอายแบบนี้อีก

ปัง ปัง ปัง

เสียงเคาะประตูที่ดังชัดเจนสะท้อนไปทั่วลานกลาง ป้าใหญ่ที่เพิ่งจะนั่งลงกินข้าวได้เพียงสองคำขมวดคิ้วเมื่อได้ยินเสียงเคาะ

"ใครน่ะ"

"พี่สะใภ้ใหญ่ ฉันเอง"

เมื่อได้ยินเสียงของป้าเจีย หัวใจของป้าใหญ่ก็หล่นวูบ อาศัยอยู่ในลานบ้านเดียวกันมาตั้งหลายปี มีหรือจะไม่รู้ไส้รู้พุงกัน ป้าเจียมาหาในเวลานี้เห็นได้ชัดว่าคงได้กลิ่นหอมลอยไปเตะจมูกเข้าให้แล้ว

ป้าใหญ่มองไปที่อี้จงไห่ ซึ่งสีหน้าของเขาก็ไม่สู้ดีนักในขณะนี้

แต่ในที่สุดเขาก็ยังคงพูดกับป้าใหญ่ว่า

"เปิดประตูเถอะ"

หลังจากประตูเปิดออก ป้าเจียก็เดินดุ่มๆ เข้ามาในห้องอย่างไม่เกรงใจ เมื่อเห็นท่าทางของเธอ อี้จงไห่ก็เข้าใจสถานการณ์ไปเจ็ดแปดส่วนแล้ว แต่เขาก็ยังถามตามมารยาทว่า

"ป้าเจีย มีธุระอะไรหรือเปล่า"

"ลุงใหญ่ คือว่าปังเกิงเขาร้องอยากจะกินเนื้อน่ะสิ ฉันกับหวยหรูก็ไม่มีปัญญาจะหาให้ เห็นแก่หน้าตาของตาเจียผู้ล่วงลับเถอะนะ ช่วยแบ่งน้ำซุปเนื้อให้เราสักหน่อยเถอะ แค่พอให้ปังเกิงได้ลิ้มรสก็ยังดี"

ขณะที่ป้าเจียพูด เธอถึงกับเอามือป้ายน้ำตา... หยางเทาหยิบเนื้อไก่ชิ้นหนึ่งใส่ปาก เคี้ยวอย่างสบายอารมณ์โดยไม่แม้แต่จะปรายตามองป้าเจีย ในเมื่อไก่อยู่ที่บ้านของอี้จงไห่แล้ว มันก็ไม่ใช่เรื่องของเขาอีกต่อไป อี้จงไห่จะจัดการอย่างไรก็สุดแล้วแต่เขาเถิด