บทที่ 18 เครื่องมือที่พัฒนาขึ้น

บทที่ 18 เครื่องมือที่พัฒนาขึ้น

เช้าวันรุ่งขึ้น หลังจากที่ไปส่งฉินจิงหรูขึ้นรถบัสประจำทางกลับชางผิงและสังเกตเห็นขอบตาที่แดงก่ำของเธอ หยางเทาก็ยิ่งรู้สึกถึงความปรารถนาอันแรงกล้าที่จะพัฒนาตนเองให้ดีขึ้น

ที่หน้าทางเข้าลานบ้าน เด็กชายวัยกำลังซนห้าหรือหกคนนั่งยองๆ อยู่ใต้ร่มเงาไม้ พวกเขากำลังเล่นดีดลูกแก้วรอบวงกลมที่ขีดไว้บนพื้น โดยมีปังเกิงรวมอยู่ในกลุ่มนั้นด้วย

ด้วยเสียงดัง แปะ เด็กชายตัวเล็กๆ คนหนึ่งใช้นิ้วชี้ดีดลูกแก้วอย่างแรง มันพุ่งเข้าเป้ากลางวงกลมอย่างแม่นยำและกระแทกลูกแก้วสีเขียวของเด็กอีกคนจนกระเด็นออกนอกเขต

"ฉันชนะแล้ว!"

เด็กชายที่ดีดลูกแก้วกระโดดตัวลอย เขาหยิบลูกแก้วที่กระเด็นออกมาใส่ลงในกระเป๋า

เรื่องนี้ทำให้เด็กชายคนอื่นๆ ที่อยู่ข้างๆ ตะโกนขึ้นว่า "ขี้โกง! นายขยับมือไปข้างหน้า!"

หยางเทารู้สึกประหลาดใจเล็กน้อยกับภาพที่เห็น เดิมทีเขาคิดว่าลูกแก้วยังไม่มีในยุคนี้ ไม่นึกเลยว่าพวกมันจะมีให้เห็นตั้งแต่ยุค 60 แล้ว

ขณะที่หยางเทากำลังจะเดินเข้าไปดูใกล้ๆ ลูกขนไก่ลูกหนึ่งก็ลอยมาทางเขา หยางเทายื่นมือออกไปรับไว้ตามสัญชาตญาณ

"พี่หยาง หนูขอโทษค่ะ... หนูไม่ได้ตั้งใจ"

หยางเทามองไปตามเสียงและเห็นว่าเป็นเหยียนเจี่ยตี้ ลูกสาวคนเล็กของเหยียนปูกุ้ย เธอกำลังเล่นเตะลูกขนไก่กับเด็กผู้หญิงสองสามคนจากลานบ้านข้างๆ ส่วนเสี่ยวตังจากตระกูลเจียซึ่งยังเด็กเกินไปก็นั่งมองดูพวกเขาอยู่ที่หน้าประตูทางเข้าลานบ้าน

ดูเถอะ พวกเขาแยกกลุ่มกันชัดเจน เด็กผู้ชายกลุ่มหนึ่ง เด็กผู้หญิงอีกกลุ่มหนึ่ง

"ไม่เป็นไร"

หยางเทากำลังจะส่งลูกขนไก่คืนให้เหยียนเจี่ยตี้ แต่ทันใดนั้นเขาก็สังเกตเห็นว่ามันดูแปลกตาไปเล็กน้อย

เมื่อพิจารณาดูใกล้ๆ ลูกขนไก่ตัวนี้ทำมาจากเหรียญทองแดงหลายเหรียญวางซ้อนกัน อย่างไรก็ตาม เขาคิดทบทวนอีกครั้ง ในยุคหลังเหรียญทองแดง 99% แทบไม่มีค่าอะไรเลย นับประสาอะไรกับตอนนี้

เขาโยน โบราณวัตถุ ชิ้นนั้นคืนให้เหยียนเจี่ยตี้

"ไปเล่นกันเถอะ"

เมื่อไม่มีอะไรทำ หยางเทาก็นั่งลงที่หน้าประตูทางเข้าลานบ้านเหมือนกับเสี่ยวตัง นั่งดูพวกเด็กๆ เล่นกัน เขาจำได้ว่าตอนเด็กๆ เขาก็เคยเล่นแบบนี้เหมือนกัน

ทว่าเวลาผ่านไปรวดเร็วนัก และเขาไม่สามารถย้อนกลับไปได้อีก เมื่อระลึกถึงวัยเด็กของตัวเอง หยางเทาก็อดไม่ได้ที่จะหัวเราะออกมาเบาๆ ขณะที่มองดูเด็กเหล่านั้น

"คุณอา อย่าหัวเราะสิคะ หนูโตขึ้นหนูจะกลัว..."

เสี่ยวตังที่มีอายุไม่ถึงสี่ขวบพูดขึ้นด้วยน้ำเสียงไร้เดียงสา ทำให้หยางเทารู้สึกทั้งขบขันและทำตัวไม่ถูก

เสียงหัวเราะที่น่าสะพรึงกลัว

เสี่ยวตังตัวน้อยรู้สึกว่าคุณอาที่กำลังหัวเราะคิกคักอยู่ข้างๆ เธอนั้นดูน่ากลัวจริงๆ

ข้อกำหนดภารกิจ: หยุดหัวเราะ

รางวัลภารกิจ: 50 คะแนนประสบการณ์

เสบียงรางวัล: ลูกอมรสบ๊วย 10 เม็ด

"ก็ได้ อาไม่หัวเราะแล้ว"

เขายื่นมือออกไป หยิบลูกอมรสบ๊วยเม็ดหนึ่งที่เพิ่งได้รับเป็นรางวัลจากระบบออกมา แกะห่อกระดาษแล้วพูดกับเสี่ยวตังว่า

"อาให้ลูกอม อมไว้ในปากนะ อย่ากลืนลงไปล่ะ"

เด็กวัยนี้เริ่มรู้ความแล้ว เมื่อได้ยินคำพูดของหยางเทา เสี่ยวตังก็รีบยื่นมือน้อยๆ ที่มอมแมมเล็กน้อยออกมารับลูกอมแล้วใส่เข้าปากทันที

หยางเทากำลังจะพูดบางอย่าง แต่แล้วเขาก็นึกขึ้นได้ว่าตอนที่เขาเป็นเด็กเขาก็เป็นแบบนี้เหมือนกัน เขาจึงไม่ได้พูดอะไรต่อ

"คุณอา ลูกอมนี้รสชาติแปลกจังค่ะ"

"แล้วมันอร่อยไหมล่ะ"

"อร่อยค่ะ"

เมื่อเขาหันกลับไปมอง หยางเทาก็ต้องตกใจ มีเด็กผู้หญิงตัวเล็กๆ สี่หรือห้าคนมายืนอยู่ตรงหน้าเขา พวกเธอจ้องมองด้วยตาเบิกกว้างและมองเขาด้วยความคาดหวังอย่างแรงกล้า

ในบรรดาเด็กเหล่านั้น เหยียนเจี่ยตี้และเด็กคนหนึ่งจากลานด้านหลังมีเครื่องหมายตกใจปรากฏอยู่บนหัว ขณะที่เด็กคนอื่นๆ ไม่มีอะไรเลย ซึ่งแสดงให้เห็นอย่างชัดเจนว่าเด็กเหล่านี้คงไม่ใช่ตัวละครในนิยายเรื่องนี้ หรือแม้แต่ตัวประกอบที่สำคัญ

"อยากกินลูกอมไหม"

เหยียนเจี่ยตี้ที่คุ้นเคยกับเขามากกว่าพูดว่า "พี่หยาง หนูอยากกินลูกอมค่ะ..."

เมื่อมองดูภารกิจที่เด้งขึ้นมา หยางเทาก็ไม่ได้ขี้เหนียว ไม่ว่าจะมีภารกิจออกมาหรือไม่ เขาก็แจกจ่ายลูกอมให้เด็กๆ คนละเม็ด

"ขอบคุณค่ะพี่ชาย!"

"ขอบคุณค่ะคุณอา!"

หยางเทาจ้องมองเด็กผู้หญิงตัวเล็กๆ ที่เรียกเขาว่า คุณอา เขาจดจำไว้ในใจแล้วว่าคราวหน้าเขาจะไม่ให้เธออีก

สำหรับปังเกิงและเด็กชายคนอื่นๆ ตอนนี้พวกเขากำลังหมกมุ่นอยู่กับโลกแห่งการเล่นเกมและไม่ได้สนใจสิ่งที่เกิดขึ้นตรงนี้เลย

"เฮ้ มองอะไรอยู่น่ะ วิญญาณหลุดออกจากร่างไปแล้วเหรอ"

เสียงอันดังของเหอยวี่จู้ดังขึ้นมาจากข้างหลังเขา เขาอยู่ในชุดเสื้อผ้าฝ้ายสีน้ำเงินที่สีซีดจางและถือถุงผ้าที่พองโตอยู่ในมือ ซึ่งมีเสียงกระทบกันของสิ่งของดังกรุ๊งกริ๊งอยู่ภายใน

หยางเทามองไปที่เหอยวี่จู้แล้วพูดพร้อมรอยยิ้มว่า "ผมแค่ดูเด็กๆ เล่นกันน่ะครับ... พี่จู้ จะไปไหนเหรอ"

เหอยวี่จู้มองดูเด็กๆ ที่กำลังเล่นลูกแก้วอยู่ใต้ต้นไม้แล้วพูดด้วยรอยยิ้มว่า "ไอ้พวกเจ้าพวกนี้ พอพูดเรื่องเรียนละก็ทำท่าเหมือนโลกจะแตก แต่พอเรื่องดีดลูกแก้วละก็เก่งกันจัง"

ขณะที่พูด เขาก็เขย่าถุงในมือ

"ฉันจะออกไปทำกับข้าวให้คนอื่นน่ะ ลูกชายบ้านเลขที่ 32 เขากำลังจะแต่งงาน เขาเลยวานให้ลุงสามมาช่วยพูดกับฉัน ให้ไปโชว์ฝีมือหน่อย อย่าเห็นว่าฉันทำกับข้าวในโรงอาหารโรงงานแล้วจะดูถูกกันนะ ถ้าเป็นเรื่องงานเลี้ยงแต่งงานละก็ ฉันก็ไม่เป็นสองรองใครเหมือนกัน"

เมื่อได้ยินเช่นนั้น หยางเทาก็เลิกคิ้วขึ้น ในยุคนี้ ครอบครัวไหนที่มีงานมงคลแล้วสามารถจ้างพ่อครัวมาทำเลี้ยงแขกได้นั้น ถือว่าเป็นครอบครัวที่มีหน้ามีตาพอสมควร

"พี่จู้ พี่รีบไปเถอะครับ เตรียมตัวแต่เนิ่นๆ จะได้รับมือกับสถานการณ์ฉุกเฉินที่อาจเกิดขึ้นได้"

"นายพูดถูก ฉันไม่คุยกับนายแล้ว ไปก่อนนะ"

พูดจบ เหอยวี่จู้ก็หยิบเครื่องมือทำครัวและเดินมุ่งหน้าออกจากซอยไป

ขณะที่หยางเทามองตามหลังเขาไป เขาพิจารณาดูว่าเงินเดือนของเหอยวี่จู้ บวกกับเงินที่เขาหาได้จากการรับจ้างทำกับข้าวข้างนอก จะต้องรวมกันได้ประมาณ 45 หยวนต่อเดือนแน่ๆ

เมื่อรวมกับงานที่โรงอาหารซึ่งเขาไม่ต้องจ่ายค่าอาหารเอง เงินจำนวนนี้ถือว่าไม่น้อยเลยเมื่อถึงสิ้นเดือน

ไม่แปลกใจเลยที่เหอยวี่จู้จะมีมาตรฐานสูง... ซี๊ด เมื่อลองคำนวณดูดีๆ แล้ว เหอยวี่จู้ถือว่าเป็นผู้มีรายได้สูงในลานบ้านแห่งนี้เลยทีเดียว

ที่สำคัญที่สุดคือเขาเก็บออมได้มาก

เมื่อเห็นชายคนนั้นเดินลับตาไป หยางเทาก็ลุกขึ้นยืน ปัดฝุ่นที่ก้นแล้วเดินกลับเข้าบ้านของตนเอง... วันต่อมา

เช้าตรู่ หยางเทาตื่นขึ้นมาด้วยความกระตือรือร้นและออกไปทำงานที่โรงงานรีดเหล็กพร้อมกับเพื่อนบ้านคนอื่นๆ ในลานบ้าน

หลังจากได้รับภารกิจสามอย่างจากอี้จงไห่ ได้แก่ การขนย้ายวัสดุ การทำความสะอาด และ การศึกษาอย่างขยันขันแข็ง หยางเทาก็เริ่มวุ่นอยู่กับงาน

จนกระทั่งเขาเจียระไนชิ้นส่วนที่ได้รับมอบหมายเสร็จสิ้น หยางเทาจึงออกจากเวิร์กชอปและไปเก็บเศษชิ้นส่วนเหล็กแมงกานีสสูงจากกองขยะด้านนอก

ลูกกลิ้งในโรงงานรีดเหล็กทำจากเหล็กแมงกานีสสูง ลูกกลิ้งบางตัวที่ไม่สามารถซ่อมแซมได้จะถูกนำไปหลอมและหล่อใหม่เป็นชิ้นส่วนที่จำเป็นต่างๆ

อย่างไรก็ตาม เนื่องจากพวกมันเป็นชิ้นส่วน จึงย่อมมีบางชิ้นที่ถูกคัดออกเป็นธรรมดา

หยางเทานำชิ้นส่วนที่ทิ้งแล้วหลายชิ้นกลับมา เขาขอกระดาษแผ่นหนึ่งจากอี้จงไห่ กางมันลงบนโต๊ะ จากนั้นใช้ดินสอวาดแบบประแจคอม้าลงไป

หลังจากย่อแบบลง เขาก็เปลี่ยนเป็นประแจก๊อกแก๊กที่สามารถเปลี่ยนหัวบล็อกได้ตามต้องการ ซึ่งจะช่วยลดความต้องการใช้เหล็กสำหรับตัวประแจลงได้อย่างมาก

แม้ว่าประแจก๊อกแก๊กจะมีอยู่ในยุคนี้ แต่มันไม่สะดวกในการใช้งานและหาได้ยาก อย่างน้อยหยางเทาก็ไม่เคยเห็นสักอันในโรงงานรีดเหล็กแห่งนี้

เมื่ออ้างอิงจากหลักการเฟืองที่อยู่ในฟรีของจักรยาน ตอนนี้หยางเทาเพียงแค่ต้องอุทิศตนให้กับการเลื่อยเหล็ก

ด้วยการเสริมพลังจากทักษะ การทำงานกับเหล็กแมงกานีสสูงจึงไม่ใช่ปัญหาใหญ่เกินไป สิ่งเดียวที่ต้องระวังคืออย่าเลื่อยเร็วเกินไป

ทั้งนี้เป็นเพราะความแข็งของเหล็กแมงกานีสสูงจะเพิ่มขึ้นอย่างมากเมื่อได้รับแรงกดอัดที่รุนแรงหรือการกระแทกจากภายนอก

เรื่องนี้ไม่ยากเลย โดยเฉพาะเมื่อรู้หลักการแล้ว

หลังจากทำงานชิ้นนั้นเสร็จ อี้จงไห่วางตะไบอันเล็กของเขาลง หยิบถ้วยน้ำชาขึ้นมาจิบหนึ่งอึก และมองไปยังคนอื่นๆ ตามสัญชาตญาณ

จากนั้นเขาก็ถูกดึงดูดด้วยร่างของหยางเทาที่กำลังวุ่นอยู่ใกล้ๆ

ไอ้หนูนี่กำลังยุ่งกับอะไรอยู่นะ

เขาเดินถือถ้วยน้ำชาเข้าไป และดูหยางเทาที่กำลังใช้ตะไบแบนเจียระไนและขัดชิ้นงานอยู่ แต่ขณะที่ดู อี้จงไห่ก็อดไม่ได้ที่จะเอ่ยปากทักทายขึ้นมา

"ท่าทางของเธอผิดแล้ว อย่าใช้แต่แรงสิ ไอ้หนู ส่งตะไบมานี่ เดี๋ยวอาจะแสดงให้ดูว่าต้องทำยังไง..."