บทที่ 16 อาจารย์ ผมก็ปล้นเหมือนกัน!

บทที่ 16 อาจารย์ ผมก็ปล้นเหมือนกัน!

ห้างสรรพสินค้าซีตันมีประวัติศาสตร์อันยาวนานอย่างยิ่ง นับตั้งแต่ยุคสาธารณรัฐจีน พ่อค้าจำนวนมากต่างมารวมตัวกันที่ถนนซีตัน มีการตั้งแผงลอยเพื่อขายสินค้าจนค่อยๆ ก่อตัวเป็นรูปเป็นร่าง มีการสร้างบ้านชั้นเดียวและตั้งเพิงพักจนทวีความคึกคักมากขึ้นเรื่อยๆ ในระหว่างนั้นได้ผ่านความเปลี่ยนแปลงมามากมายรวมถึงการเปลี่ยนชื่ออีกหลายครั้ง จนกระทั่งในปี 1956 ภายใต้การร่วมทุนระหว่างภาครัฐและเอกชน จึงได้รับชื่อว่าห้างสรรพสินค้าซีตัน

สินค้าที่นี่มีความหลากหลายและครบถ้วนอย่างมาก แทบทุกอย่างที่มีไว้เพื่อขายสามารถหาซื้อได้ที่นี่ บนถนนซีตันยังมีร้านอาหาร ร้านน้ำชา ร้านกาแฟ สถานเริงรมย์ ร้านหนังสือซินหัว โรงภาพยนตร์ รวมถึงสถานที่พักผ่อนหย่อนใจและความบันเทิงอื่นๆ อีกมากมาย ดังนั้นจึงไม่ใช่แค่คนธรรมดาทั่วไปเท่านั้นที่จะมาเยือนที่นี่ แม้แต่ผู้มีชื่อเสียงและนักศึกษามหาวิทยาลัยก็นิยมมาที่นี่เช่นกัน

ทันทีที่เฉินอวี่ฟานมาถึงถนนซีตัน เขาก็สัมผัสได้ถึงความพลุกพล่านที่เหนือธรรมดา ฝูงชนที่หนาแน่นทอดตัวยาวสุดลูกหูลูกตาจนแทบจะปิดกั้นถนนทั้งสายไว้ทั้งหมด เมื่อวันปีใหม่ใกล้เข้ามา ผู้คนจำนวนมากจึงมาที่ห้างสรรพสินค้าซีตันเพื่อจับจ่ายซื้อของสำหรับเทศกาลปีใหม่ เฉินอวี่ฟานถูกห้อมล้อมด้วยคลื่นฝูงชนที่แออัด โชคดีที่เขาอาศัยสมรรถภาพทางกายที่เหนือกว่าคนทั่วไปมาก จึงสามารถแหวกทางเดินจนมาถึงสหกรณ์จัดซื้อและจำหน่ายที่ขายเมล็ดพันธุ์ได้

"สหาย ผมต้องการซื้อเมล็ดพันธุ์หน่อยครับ"

สายตาของเฉินอวี่ฟานกวาดมองไปที่เคาน์เตอร์ตรงหน้า ข้าวเจ้าและข้าวสาลีที่เป็นของพื้นฐานที่สุดถูกเขาตัดออกไปในทันที แม้ว่าทั้งสองอย่างนี้จะเป็นอาหารหลัก แต่พวกมันสุกช้า และหลังจากเก็บเกี่ยวแล้วยังต้องผ่านกระบวนการกะเทาะเปลือกออกซึ่งยุ่งยากอย่างยิ่ง ในตอนนี้เขาไม่ได้ขาดแคลนธัญพืชเหล่านี้ เพราะยังมีแป้งขาวและข้าวเจ้ากองพะเนินอยู่ในคลังสินค้าของระบบ

"เอาเมล็ดมะเขือเทศ เมล็ดแตงกวา เมล็ดพริก เมล็ดแตงโม เมล็ดกุยช่าย..."

เฉินอวี่ฟานร่ายรายการออกมาค่อนข้างยาว สิ่งเหล่านี้ล้วนเป็นของที่หาได้ยากในยุคแห่งความอดอยากเช่นนี้ โดยเฉพาะอย่างยิ่งในฤดูหนาว เขาไม่ได้ซื้อเมล็ดพันธุ์ชนิดใดชนิดหนึ่งในปริมาณมาก เมื่อรวมกันแล้วก็เพียงพอที่จะปลูกในพื้นที่สองหมู่ภายในพื้นที่ของระบบ แน่นอนว่าเหตุผลหลักคือในตอนนี้เฉินอวี่ฟานไม่ได้ร่ำรวยนัก เมื่อคืนเขาจ่ายเงิน 6 หยวนเพื่อซื้อเป็ดปักกิ่งเฉวียนจวี้เต๋อ และเมื่อเช้านี้เขาซื้อแพนเค้กทอดน้ำมันน้ำตาลในราคา 6 เฟิน และนั่งสามล้ออีก 1 เหมา

เขามีเงินเหลืออยู่ในกระเป๋าทั้งหมด 4 หยวน 8 เหมา 4 เฟิน การซื้อเมล็ดพันธุ์ในครั้งนี้ต้องจ่ายอีก 1 หยวน 2 เหมา ทำให้เขาเหลือเงินเพียง 3 หยวน 6 เหมา 4 เฟิน

"เงินไม่ใช่ทุกอย่าง แต่ถ้าไม่มีเงิน... ก็ทำอะไรไม่ได้เลย"

เฉินอวี่ฟานอดไม่ได้ที่จะถอนหายใจ แม้ว่าเขาจะไม่ต้องกังวลเรื่องอาหารและเสื้อผ้า และไม่จำเป็นต้องใช้เงินมากนัก แต่เขาก็ควรจะมีเงินออมไว้บ้างสำหรับกรณีฉุกเฉิน นี่เป็นเหตุผลว่าทำไมเขาจึงต้องการแย่งชิงธุรกิจเขียนคำอวยพรวันตรุษจีนของสามลุง การจะหาเงินนั้นต้องไม่ปล่อยให้เงินทุกเฟินทุกเหมาหลุดมือไป ต้องเรียนรู้ที่จะเก็บเล็กผสมน้อยให้เป็นเงินก้อนใหญ่ ในบทละครดั้งเดิม ครอบครัวของสามลุงสามารถซื้อจักรยานและเป็นคนแรกที่ซื้อโทรทัศน์ได้ ไม่ใช่เพราะเขาอุตสาหะเก็บออมทุกบาททุกสตางค์หรอกหรือ?

หลังจากซื้อเมล็ดพันธุ์เสร็จ เฉินอวี่ฟานก็ตรงไปยังร้านหนังสือซินหัวในซีตัน

"ใกล้จะปีใหม่แล้ว มีคนจำนวนมากมาซื้อของใช้สำหรับเทศกาล แต่คงไม่ค่อยมีคนมาซื้อหนังสือหรอกมั้ง?"

เฉินอวี่ฟานคิดเช่นนั้น แต่ในไม่ช้าเขาก็พบว่าตัวเองคิดผิด ฝูงชนที่บริเวณทางเข้าของร้านหนังสือซินหัวนั้นไม่ได้น้อยไปกว่าห้างสรรพสินค้าเมื่อสักครู่นี้เลย! หลังจากพยายามอย่างยากลำบากเขาก็เบียดเสียดจนมาถึงทางเข้าร้านหนังสือ เฉินอวี่ฟานเห็นผ้าสีแดงแขวนอยู่บนผนัง มีตัวอักษรเขียนด้วยพู่กันว่า "นักเขียนพู่กัน นายหลิวเป้ากวง จำหน่ายผลงานคำอวยพรวันตรุษจีน" และด้านล่างมีข้อความตัวอักษรขนาดเล็กเขียนว่า—คู่ละ 5 หยวน

"เท่าไหร่นะ?"

ดวงตาของเฉินอวี่ฟานเบิกกว้างขึ้นมาทันที เขียนคำอวยพรหนึ่งคู่และขายในราคา 5 หยวนงั้นหรือ? เงิน 5 หยวนในสมัยนั้นเกือบจะเป็นค่าครองชีพครึ่งเดือนของคนธรรมดาทั่วไปเลยทีเดียว! การเป็นนักเขียนพู่กันมันทำกำไรได้ดีขนาดนี้เลยเหรอ?

เฉินอวี่ฟานใช้ร่างกายที่แข็งแกร่งของเขาเบียดเข้าไปในร้านหนังสือซินหัวอีกครั้ง เขาเห็นโต๊ะยาวตัวหนึ่งตั้งอยู่ด้านหน้าสุดทันที ที่นั่นมีชายวัยกลางคนท่าทางสง่างามสวมแว่นตา กำลังถือพู่กันและเขียนตัวอักษรด้วยท่วงท่าที่พริ้วไหวไร้ขีดจำกัด คนผู้นี้ต้องเป็นนายหลิวเป้ากวงที่ระบุไว้บนผ้าสีแดงหน้าทางเข้าแน่นอน เฉินอวี่ฟานเดินตรงไปยังด้านหน้าของฝูงชน ในที่สุดเขาก็ได้เห็นคำอวยพรวันตรุษจีนที่ชายวัยกลางคนผู้นั้นเขียน

เส้นสายของพู่กันพริ้วไหวดุจมังกรและงู พลังของตัวอักษรดูราวกับทะลุผ่านกระดาษออกมา! แม้แต่คนอย่างเฉินอวี่ฟานที่ไม่เข้าใจเรื่องศิลปะการเขียนพู่กันก็สามารถบอกได้ในทันทีว่านี่คือตัวอักษรที่ยอดเยี่ยมอย่างยิ่ง! แต่ราคาคู่ละ 5 หยวน... มันก็ยังดูเกินจริงไปหน่อยไม่ใช่หรือ?

อย่างไรก็ตาม ในขณะที่เฉินอวี่ฟานกำลังเฝ้ามองอยู่ด้านข้าง ก็มีคนหลายคนหยิบเงินออกมาซื้อ เฉินอวี่ฟานเฝ้ามองพวกเขาดึงเงิน 5 หยวนออกมาโดยไม่แม้แต่จะกะพริบตา ในความเป็นจริงแล้วไม่ว่าจะอยู่ในยุคสมัยใด ก็ไม่เคยขาดแคลนคนร่ำรวย

เมื่อมองดูอยู่ข้างๆ เขาอยากจะพูดกับอาจารย์ท่านนี้จริงๆ ว่า "อาจารย์ครับ เราเป็นเพื่อนร่วมอาชีพกันนะ!"

ถ้าอาจารย์ถามว่า "คุณเป็นนักเขียนพู่กันเหมือนกันเหรอ?" เฉินอวี่ฟานคงตอบว่า "เปล่าครับ ผมทำธุรกิจปล้น"

หลังจากเฝ้าดูต่อไปอีกพักหนึ่ง เฉินอวี่ฟานก็ได้เข้าใจถึงภูมิหลังของอาจารย์ท่านนี้ เขาเป็นสมาชิกของสมาคมนักเขียนพู่กันแห่งเมืองปักกิ่งและมีชื่อเสียงค่อนข้างโด่งดัง ร้านอาหารขนาดใหญ่หลายแห่งในเมืองปักกิ่งต่างเคยเชิญเขาไปเขียนป้ายชื่อร้าน ว่ากันว่าราคาจ้างเขียนป้ายชื่อร้านนั้นสูงถึงกว่า 100 หยวนเลยทีเดียว!

"ศิลปะยังคงทำกำไรได้มากกว่า มันดีกว่าการปล้นเสียอีก!"

เฉินอวี่ฟานนึกถึงรายงานบางอย่างที่เขาเคยเห็นในชาติก่อน ว่ากันว่านายเหมยหลานฟาง ศิลปินงิ้วปักกิ่งชื่อดัง มีเงินเดือนหลายพันหยวนต่อเดือนในช่วงทศวรรษที่ 1950 ต่อมาเขาได้สมัครใจขอลดเงินเดือนลงเหลือเพียง 336 หยวน แต่นอกจากเงินเดือนแล้ว ค่าตัวในการปรากฏตัวของเขายังสูงลิบลิ่ว ว่ากันว่าในช่วงที่โด่งดังที่สุด ค่าตัวสำหรับการแสดงเพียงครั้งเดียวของเขาคือทองแท่ง 10 แท่ง! แม้แต่ศาสตราจารย์มหาวิทยาลัยหรือเจ้าหน้าที่ระดับสูงก็ไม่สามารถเทียบรายได้ของเขาได้ น่าเสียดายที่เมื่อหนึ่งปีก่อนในปี 1961 นายเหมยหลานฟางได้จากไปอย่างกะทันหัน และเหตุการณ์นี้ได้สร้างความตกตะลึงอย่างมาก แม้แต่คนงานทั่วไปในโรงงานถลุงเหล็กก็ยังรับรู้ถึงเรื่องนี้

ในขณะที่กำลังตกอยู่ในภวังค์ความกำนึง สายตาของเฉินอวี่ฟานก็ถูกดึงดูดด้วยกลุ่มแสงเล็กๆ กลุ่มหนึ่ง ที่แทบเท้าของอาจารย์ ลูกบอลสีม่วงขนาดเล็กที่เพิ่งดรอปลงมาวางอยู่อย่างเงียบๆ บนพื้น มันดูลึกลับและเย้ายวนใจยิ่งนัก