ตอนที่ 1553 น้ำอัดลม?

หยู่ฉินหลานสวมชุดกี่เพ้าสีดำ เส้นผมถูกเกล้ามวยไว้ด้านหลังด้วยปิ่นไม้ เธอก้าวเดินด้วยท่วงท่าอ่อนช้อยงดงามมุ่งหน้าไปยังห้องทำงาน

วันนี้การแต่งกายของเธอดูเรียบง่ายและสง่างาม บนเรือนร่างไร้ซึ่งสีสันฉูดฉาดบาดตา

ก๊อก ก๊อก ก๊อก

หยู่ฉินหลาน  เคาะประตูห้องหนังสือ ก่อนจะผลักประตูเข้าไป

"มู่เหลียง  เตรียมตัวเสร็จหรือยัง?"

ภายในห้อง มู่เหลียงยกแขนทั้งสองข้างขึ้นขนานกับพื้น โดยมีเว่ยหยูหลัน  กำลังช่วยเขาจัดระเบียบเข็มขัด

วันนี้เขาสวมชุดสีดำสลับขาว แต่กลับให้ความรู้สึกน่าเกรงขามจนมิอาจล่วงละเมิดได้เช่นเคย

"อืม รถม้าเตรียมพร้อมแล้วใช่ไหม?"

มู่เหลียงลดมือลงแล้วเอ่ยถาม

หยู่ฉินหลาน  พยักหน้าอย่างสง่างาม

"ใช่ สายมากแล้ว สมควรออกเดินทางได้แล้ว"

"งั้นก็ไปกันเถอะ"

มู่เหลียง ตอบรับ เขายกถ้วยชาบนโต๊ะขึ้นดื่มจนหมด ก่อนจะหันหลังเดินออกจากห้องไปพร้อมกับหยู่ฉินหลาน

วันนี้ทั้งสองจะเดินทางไปยังสุสานวีรชน เพื่อเซ่นไหว้เหล่าผู้กล้าที่ล่วงลับไปแล้ว พวกเขายอมสละชีวิตเพื่อเมืองเต่าทมิฬ  สมควรอย่างยิ่งที่จะได้รับการยกย่องและไว้อาลัย

ต้องให้ชาวเมืองได้รับรู้ว่า ท่านเจ้าเมืองให้ความสำคัญกับเหล่าวีรชน และเป็นเจ้าเมืองที่มีเลือดเนื้อ มีความผูกพันและมีน้ำใจ

บริเวณด้านนอกตำหนัก ลี่เยว่ และมิอา ยืนรออยู่ข้างรถม้า  พวกเธอจะติดตามไปยังสุสานวีรชนด้วยเพื่อรับผิดชอบเรื่องความปลอดภัย

มู่เหลียง พยักหน้าเป็นเชิงรับรู้ แล้วก้าวขึ้นไปบนรถ

"ออกเดินทางได้"

หยู่ฉินหลาน  ออกคำสั่งหลังจากขึ้นรถมาแล้ว

"ออกเดินทาง"

ลี่เยว่  ตะโกนสั่งด้วยน้ำเสียงเย็นชา

บรู๊ววว

หมาป่าจันทรา ที่ทำหน้าที่ลากรถเห่าหอนเสียงยาว ก่อนจะออกวิ่งด้วยท่วงท่าพร้อมเพรียง ลากรถม้า ทะยานลงจากเนินสูง

สมาชิกหน่วยพิทักษ์เนินสูง พลิกตัวขึ้นขี่หมาป่าจันทรา คอยอารักขารถม้า  ไว้ตรงกลาง

ระหว่างทาง ชาวเมืองต่างหลีกทางให้อย่างเต็มใจ และโค้งคำนับรถม้า ด้วยความเคารพ

"นั่นรถม้าของท่านเจ้าเมืองนี่นา"

"ท่านเจ้าเมืองกำลังจะไปเซ่นไหว้วีรชนที่สุสาน ดีจังเลยนะ..."

ชาวเมืองต่างซาบซึ้งใจ และยิ่งเคารพเลื่อมใสในตัวท่านเจ้าเมืองมากยิ่งขึ้น

เกือบหนึ่งชั่วโมงต่อมา รถม้าก็เดินทางมาถึงด้านนอกสุสานวีรชน

หน่วยพิทักษ์เนินสูง ลงจากหลังหมาป่าจันทรา  แล้วยืนเข้าแถวเรียงเป็นสองฝั่ง

เอี๊ยด

มู่เหลียง และหยู่ฉินหลาน  ก้าวลงจากรถ ดึงดูดสายตาของชาวเมืองคนอื่นๆ ให้หันมามอง เมื่อพบว่าเป็นท่านเจ้าเมือง พวกเขาก็ต่างโค้งคำนับด้วยความเคารพอีกครั้ง

มู่เหลียงมองตรงไปข้างหน้า ไม่วอกแวก ก้าวเท้าเดินเข้าไปในสุสานวีรชน

เขาชะลอฝีเท้าลง มุ่งหน้าไปยังใจกลางสุสาน ที่นั่นมีอนุสาวรีย์วีรชนตั้งตระหง่านอยู่ รายชื่อของเหล่าผู้กล้าล้วนถูกสลักไว้บนนั้น

เบื้องหน้าอนุสาวรีย์วีรชน มีโต๊ะยาววางเรียงรายเป็นวงกลม ด้านบนเต็มไปด้วยอาหารหลากหลายชนิด ซึ่งเป็นของที่ชาวเมืองนำมาเซ่นไหว้วีรชน

ส่วนบริเวณฐานของอนุสาวรีย์ ก็เต็มไปด้วยช่อดอกไม้สดที่วางเรียงเป็นวงกลมซ้อนกันหลายชั้น

"ยกของทั้งหมดขึ้นมา"

หยู่ฉินหลานหันหน้าไปส่งสัญญาณ

ตึก ตึก ตึก

หน่วยพิทักษ์เนินสูง  เดินก้าวออกไปข้างหน้า นำจานขนมและผลไม้จัดวางลงบนโต๊ะ

"เพราะมีพวกท่าน เมืองเต่าทมิฬถึงได้ดียิ่งขึ้น"

มู่เหลียงโค้งคำนับด้วยท่าทีจริงจังและให้เกียรติ

หยู่ฉินหลานก็ทำเช่นเดียวกัน ทำให้คนอื่นๆ สัมผัสได้ถึงบรรยากาศที่หนักอึ้ง รอยยิ้มหยอกล้อบนใบหน้าเลือนหายไป และร่วมกันไว้อาลัยแด่เหล่าวีรชน

ท่ามกลางฝูงชน อวี๋จื่อ และเฉิงเซียว ก็อยู่ที่นั่นด้วย ทั้งสองมองดูมู่เหลียง ที่ยืนอยู่ตรงกลางวงล้อมคุ้มกันของหน่วยพิทักษ์เนินสูง  จากที่ไกลๆ บนใบหน้าฉายแววเคารพเทิดทูน

"ท่านเจ้าเมืองดูเหมือนจะหล่อขึ้นอีกแล้ว"

เฉิงเซียวกระซิบเสียงเบา

อวี๋จื่อกระตุกมุมปาก หันหน้าไปกระซิบตอบว่า

"สำรวมหน่อย"

"ค่า!"

เฉิงเซียว  รีบก้มหน้าลงทันที

หลังจากมู่เหลียง เซ่นไหว้เสร็จ เขาก็มองไปที่ขนมและผลไม้ที่หน่วยพิทักษ์เนินสูง  นำมาวางไว้ แล้วเอ่ยสั่งว่า

"ของกินพวกนี้ พอพ้นวันนี้ไปแล้ว ให้นำไปมอบให้ครอบครัวของวีรชนด้วย"

"ฉันจะจัดการให้ค่ะ"

หยู่ฉินหลานพยักหน้าอย่างสง่างาม

มู่เหลียง  สะบัดแขนเสื้อเบาๆ หันหลังเดินลงบันไดไป

ในใจเขากำลังคิดว่าควรจะวิจัยสร้าง ธูป ออกมาดีหรือไม่ วันข้างหน้าในเทศกาลเช็งเม้ง  จะได้จุดธูปเซ่นไหว้ได้

แต่เขาก็คิดขึ้นมาได้อีกว่า สุสานวีรชนมีกฎห้ามนำเหล้าเข้ามา เพราะกลัวว่าจะเกิดอัคคีภัย ถ้าอย่างนั้น ธูป ก็ยิ่งไม่สมควรนำมาใช้

"แต่พวกก้อนทองกับกระดาษเงินกระดาษทองก็น่าจะพอลองทำดูได้นะ..."

มู่เหลียง  พึมพำเสียงเบา

"พูดอะไรอยู่หรือคะ?"

หยู่ฉินหลาน  เอ่ยถามด้วยความสงสัย

"ไม่มีอะไรหรอก กลับกันเถอะ"

มู่เหลียงโบกมือปฏิเสธ ก่อนจะก้าวขึ้นไปบนห้องโดยสารรถ

ลี่เยว่ และมิอา ก็ขึ้นรถตามมาเช่นกัน ภายใต้การอารักขาของหน่วยพิทักษ์เนินสูง ขบวนรถก็เริ่มเดินทางกลับไปยังเนินสูง

"รูปถ่ายเมื่อกี้เป็นยังไงบ้าง?"

หยู่ฉินหลาน หันไปมองลี่เยว่

"ฉันคิดว่าออกมาดีทีเดียวเลยค่ะ"

ลี่เยว่ หยิบรูปถ่ายที่เพิ่งถ่ายเมื่อครู่ออกมาส่งให้หยู่ฉินหลาน

การที่ท่านเจ้าเมืองไปเซ่นไหว้วีรชนที่สุสาน จะต้องถูกตีพิมพ์ลงหนังสือพิมพ์อย่างแน่นอน ดังนั้นจึงจำเป็นต้องถ่ายรูปไว้

หยู่ฉินหลาน  รับรูปถ่ายจากมือของเด็กสาวผมเงิน

ในรูปถ่าย มู่เหลียง  และเธอกำลังยืนไว้อาลัยอยู่เบื้องหน้าอนุสาวรีย์วีรชน

"ถ่ายได้ไม่เลวเลย ใช้รูปนี้แหละ ให้คนของโรงพิมพ์ทำเป็นแม่พิมพ์ซะ"

มู่เหลียง  เอ่ยด้วยความพึงพอใจ

การจะตีพิมพ์รูปถ่ายลงบนหนังสือพิมพ์ได้นั้น ต้องนำรูปถ่ายไปทำเป็นแม่พิมพ์ก่อน จึงจะสามารถพิมพ์ออกมาเป็นจำนวนมากได้

"ตกลงค่ะ"

หยู่ฉินหลาน  พยักหน้ารับคำ

เมื่อรถม้ากลับมาถึงตำหนักเนินสูง หยู่ฉินหลานก็นำรูปถ่ายไปยังโรงพิมพ์

เธอยังต้องไปหาเยี่ยลี่ยี่ เพื่อให้ช่วยเขียนบทความเกี่ยวกับเทศกาลเช็งเม้ง สำหรับใช้ยกย่องมู่เหลียง  เพื่อให้ชาวเมืองได้เข้าใจถึงความดีงามของเขามากยิ่งขึ้น

มู่เหลียงเพิ่งจะกลับมานั่งลงในห้องทำงาน ชายังไม่ทันหมดถ้วย ประตูห้องก็ถูกผลักเปิดออกอย่างเร่งรีบ

"มู่เหลียง  กลับมาแล้วหรอ"

โหย่วเฟ่ยเอามือไพล่หลังเดินเข้ามาในห้อง นัยน์ตาสีทองอันงดงามเป็นประกายระยิบระยับ

มู่เหลียงปรายตามองไปที่เท้าของเด็กสาวก่อนเป็นอันดับแรก เมื่อเห็นว่าครั้งนี้เธอสวมรองเท้ามาด้วย

"มีเรื่องอะไรหรือเปล่า?"

เขาเอ่ยถามด้วยน้ำเสียงอ่อนโยน

"ไม่มีเรื่องแล้วมาหาไม่ได้เหรอ?"

โหย่วเฟ่ยยื่นปากทำหน้างอน

มู่เหลียงอมยิ้มขำ ตัวเองมาออดอ้อนแล้วทำไมถึงหน้าแดงเสียเองล่ะ?

"ได้สิ จะมาตอนไหนก็ได้ทั้งนั้น"

เขาตอบกลับด้วยน้ำเสียงนุ่มนวล

"จริงนะ?"

โหย่วเฟ่ย ได้ยินดังนั้นก็เหลือบมองมู่เหลียง  แวบหนึ่ง ก่อนจะรีบเบือนหน้าหนีอย่างรวดเร็ว

"อืม"

มู่เหลียง  พยักหน้ายิ้มๆ

เขาพิจารณาเด็กสาวผมทองมัดแกละสองข้าง เห็นเธอเอามือไพล่หลังไว้ตลอดเวลา ราวกับว่ากำลังซ่อนของบางอย่างเอาไว้

เขาจึงเอ่ยถามด้วยความสงสัย

"ซ่อนอะไรไว้น่ะ?"

"ลองทายดูสิ"

โหย่วเฟ่ยยกมุมปากขึ้นยิ้ม แล้วตั้งด่านขายความลับ

เมื่อได้ยินเช่นนั้น มู่เหลียง  ก็แกล้งทำเป็นครุ่นคิด มือลูบคางไปมา ก่อนจะทายว่า

"ยาเวทชนิดใหม่เหรอ?"

"ไม่ใช่ ทายใหม่สิ"

โหย่วเฟ่ยส่ายหน้าไปมา ทำให้ผมแกละทั้งสองข้างแกว่งไปแกว่งมาตามไปด้วย

เธอไม่ได้ตัดผมมานานแล้ว ผมแกละสองข้างจึงยาวขึ้นเรื่อยๆ ต่อให้มัดไว้ ปลายผมก็ยังยาวตกลงมาถึงระดับกระดูกสะโพก

"งั้นก็เป็นยาลับสำหรับรักษาโรคผีมายาใช่ไหม?"

มู่เหลียง  ลองทายอีกครั้ง

"ก็ไม่ใช่อีกแหละ... อันนั้นยังวิจัยไม่สำเร็จเลย"

มุมปากของโหย่วเฟ่ย  ตกลง

เธอทุ่มเทให้กับการวิจัยยาลับเพื่อรักษาโรคผีมายา  ให้หายขาดมาตลอด แต่ความคืบหน้ากลับเชื่องช้ายิ่งนัก

มู่เหลียง  รู้ตัวว่าเผลอไปสะกิดปมในใจของเด็กสาวเข้า จึงรีบเปลี่ยนเรื่องคุยทันที

"โธ่ คิดไม่ออกแล้วล่ะ บอกมาเถอะฉันยอมแล้ว"

เขาหัวเราะเสียงใส

"ไม่ทายแล้วเหรอ?"

โหย่วเฟ่ย เอียงคอ ก่อนจะชำเลืองมองมู่เหลียง  ด้วยความเขินอายอีกครั้ง

เธอตกหลุมรักมู่เหลียง  ตั้งแต่แรกพบ แต่กลับเขินอายเกินกว่าจะกล้าสบตาเขาตรงๆ

"ไม่แล้ว บอกมาเถอะ"

มู่เหลียง ยื่นมือออกไปดึงตัวโหย่วเฟ่ย  เข้ามาใกล้ๆ

โหย่วเฟ่ย  หยิบของที่ซ่อนไว้ข้างหลังออกมา แล้วพูดว่า

"ตอนที่ฉันกำลังวิจัยยาเวทชนิดใหม่ ฉันบังเอิญค้นพบสิ่งใหม่เข้า มันคล้ายกับน้ำอัดลมที่คุณเคยเล่าให้ฟังมากเลยล่ะ"

สิ่งนั้นคือขวดแก้วใบหนึ่ง ภายในบรรจุของเหลวสีชมพูอยู่ครึ่งขวด และในของเหลวนั้นก็มีฟองอากาศเล็กๆ จำนวนมากเกาะอยู่ตามผนังขวด