ตอนที่ 1527 ให้ตายก็ไม่กลับไปอีกแล้ว

ท้องฟ้าเริ่มสว่างขึ้นเล็กน้อย ภายในเมืองอีหลียังคงเงียบสงัด ชาวเมืองส่วนใหญ่เลือกที่จะเก็บตัวอยู่แต่ในบ้าน มีเพียงชาวเมืองใจกล้าบางส่วนเท่านั้นที่เดินออกไปบนท้องถนน

เขตเมืองชั้นนอกของเมืองอีหลี ชาวเมืองที่เดินออกจากบ้านพบว่าตามท้องถนนนั้นเงียบเหงามาก ทิศทางของเขตเมืองชั้นในยังมีควันโขมงลอยขึ้นมา

บางคนปีนขึ้นไปบนหลังคาเพื่อมองดูเขตเมืองชั้นใน แต่กลับถูกสัตว์ขนาดมหึมาบนกำแพงเมืองชั้นในทำให้ตกใจกลัว จนต้องวิ่งหนีหัวซุกหัวซุนกลับเข้าไปในบ้าน

ในเมืองวุ่นวายโกลาหล  แต่นอกเมืองยังคงเงียบสงบ

ภายในเขตเหมืองแร่เหล็กเบาลายม่วง ณ ฐานที่มั่นชั่วคราวของเฮยลี่ฮวา

"พี่คะ พวกเราไปกันเถอะ"

ออร์แมนชะโงกหน้ามองออกไปนอกเหมือง ท้องฟ้าเริ่มสว่างแล้ว บริเวณรอบๆ เงียบสงบมาก

"อืม ระวังตัวด้วยล่ะ"

ออร์น่าก็เดินออกมาจากส่วนลึกของเหมืองเช่นกัน เธอกวาดสายตามองไปรอบๆ ด้วยความระแวดระวัง

"พี่คะ ไม่มีคนเลย โอกาสดีแล้ว"

ออร์แมนเอ่ยด้วยความดีใจ

"ไป"

ออร์น่าพยักหน้า ก่อนจะค้อมตัววิ่งออกจากเหมือง แล้วจ้ำอ้าวลงไปยังหุบเขาด้านล่าง

ออร์แมนวิ่งตามหลังไปติดๆ ด้วยความรวดเร็ว

ภายในเหมือง ทาสคนอื่นๆ ก็ทยอยพากันหนีออกมากระจัดกระจายไปคนละทิศคนละทาง

ระหว่างที่วิ่ง ออร์แมนก็อดไม่ได้ที่จะถามขึ้น

"พี่คะ พี่รู้ไหมว่าเมืองอีหลีอยู่ทิศไหน?"

"ไม่รู้สิ ออกไปจากที่นี่ก่อนค่อยว่ากัน"

ออร์น่าตอบส่งๆ

"งั้นก็วิ่งมั่วซั่วไม่ได้นะ เกิดไปโผล่ตรงที่พวกเขากำลังขุดเหมืองกันอยู่ ก็ถูกจับตัวกลับไปอีกหรอก"

ออร์แมนหยุดฝีเท้าแล้วเอ่ย

"ก็จริง ขอฉันคิดดูก่อน..."

ออร์น่าเองก็หยุดเดิน ดวงตาสวยงามกวาดมองไปรอบๆ เพื่อพยายามแยกแยะทิศทางที่จะไปยังชายทะเล

ออร์แมนยื่นมือชี้ไปยังภูเขาสูงตระหง่านที่อยู่ไม่ไกล

"พี่คะ พวกเราต้องขึ้นไปบนภูเขา บางทีอาจจะมองเห็นชายทะเลก็ได้"

"คงต้องเป็นแบบนั้นแล้วแหละ"

ออร์น่าพ่นลมหายใจยาวออกมา

หลังจากสองพี่น้องตัดสินใจได้ ก็รีบปีนขึ้นภูเขาไปทันที

"ฮึบ ฮึบ"

หนึ่งชั่วโมงครึ่งต่อมา ออร์แมนก็เริ่มหอบหายใจอย่างหนัก เธอเป็นเพียงคนธรรมดา แถมร่างกายยังผอมบาง โดยเฉพาะอย่างยิ่งหลังจากที่ต้องใช้ชีวิตขุดเหมืองมาตลอดหนึ่งเดือน สภาพร่างกายของเธอก็ยิ่งย่ำแย่ลงไปอีก

"พี่ พักสักหน่อยเถอะ"

เธอหอบหายใจแฮกๆ พลางเอ่ย

"อืม"

ออร์น่าเองก็มีสภาพไม่ต่างกันนัก เธอหาโขดหินเรียบๆ ก้อนหนึ่งแล้วทรุดตัวลงนั่ง

จ๊อก จ๊อก

ท้องของออร์แมนร้องประท้วงขึ้นมา นี่คืออาการหิว ร่างกายสูญเสียพละกำลังไปมากเกินไป ทั้งกระหายน้ำและเหนื่อยล้า

"กินอะไรสักหน่อยสิ"

ออร์น่าหยิบมันเทศที่ถูกกัดไปแล้วครึ่งหนึ่งออกมาจากอกเสื้อ แล้วยื่นให้น้องสาว

ออร์แมนเบือนหน้าหนี พึมพำว่า

"ฉันไม่หิว พี่กินเถอะ"

ออร์น่าทำหน้าจริงจังแล้วเอ่ย

"อย่าอวดเก่งไปเลย ไม่กินก็ไม่มีแรงหรอกนะ ฉันแบกเธอเดินกลับเมืองอีหลีไม่ไหวหรอก"

ออร์แมนกัดริมฝีปากล่าง มันเทศในมือพี่สาว คือสิ่งที่เธอเก็บหอมรอมริบไว้ตั้งแต่เมื่อคืน

"กินซะ"

ออร์น่ายัดมันเทศครึ่งหัวใส่มือน้องสาว

"ก็ได้..."

ออร์แมนก้มหน้าก้มตากัดมันเทศ

กร้วม กร้วม

เสียงกัดและเคี้ยวมันเทศช่างยั่วน้ำลาย ออร์น่าหันหน้าหนี แอบลอบกลืนน้ำลายอย่างเงียบเชียบ

เธอเคี้ยวไปสองสามคำ แก้มตุ่ยๆ ก็ยัดมันเทศที่เหลือกลับคืนใส่มือพี่สาว

ออร์น่าพยักพเยิดหน้า

"เธอกินให้หมดเถอะ"

"ไม่เอา ฉันอิ่มแล้ว"

ออร์แมนโบกมือปฏิเสธทั้งที่โกหก

เธอกลัวว่าพี่สาวจะยัดมันเทศกลับมาให้ตัวเอง จึงลุกขึ้นไปนั่งห่างออกไปหลายเมตร

ออร์น่าได้แต่จนใจ พอดีกับที่ท้องก็ร้องโครกครากขึ้นมา เธอเองก็หิวมากเช่นกัน

"พี่รีบกินเถอะ กินเสร็จฉันจะได้ปีนเขาต่อ"

ออร์แมนเร่งเร้า

"เข้าใจแล้วน่า"

ออร์น่าถอนหายใจ ประคองมันเทศไว้ด้วยดวงตาที่แดงก่ำขณะกัดกิน

สองพี่น้องพักเหนื่อยอยู่สิบกว่านาที เมื่อพอมีเรี่ยวแรงกลับมา ก็ปีนขึ้นเขาต่อไป

ผ่านไปอีกกว่าครึ่งชั่วโมง ทั้งสองคนก็ขึ้นมาถึงยอดเขาอันเปล่าเปลี่ยวด้วยความเหนื่อยหอบ ทัศนวิสัยเบื้องหน้าก็เปิดกว้างขึ้นในทันที

"พี่คะ ชายทะเลอยู่ตรงนั้น"

ออร์แมนร้องตะโกนด้วยความตื่นเต้น

เธอชี้ไปทางทิศตะวันออก มองเห็นผืนน้ำทะเล และยังเห็นดวงอาทิตย์ที่เพิ่งจะโผล่พ้นขอบฟ้า

"เมืองอีหลีอยู่ตรงนั้น"

ดวงตาสวยงามของออร์น่าทอประกาย เธอมองเห็นเมืองอีหลีที่คุ้นเคยเช่นกัน

ออร์แมนเร่งเร้าด้วยความตื่นเต้น

"พี่คะ พวกเรารีบกลับกันเถอะ"

"อืม"

ออร์น่าพยักหน้า เมื่อจดจำทิศทางได้แม่นยำก็เตรียมตัวลงจากเขา

สองพี่น้องใช้เวลาเพียงหนึ่งชั่วโมงก็ลงจากเขามาได้ และเริ่มวิ่งตะบึงออกไปนอกเขตเหมือง

ระหว่างที่ทั้งสองคนจากมา บนถนนไม่ได้พบเจอกับทาสคนอื่นๆ คาดว่าพวกเขาน่าจะไปผิดทาง

ขณะที่สองพี่น้องกำลังจะออกจากเขตเหมือง ก็บังเอิญพบกับกองทหารที่สวมอาวุธครบมือเดินสวนทางมา

พวกเธอขี่สัตว์อสูรที่มีก้ามขนาดมหึมา สวมชุดเกราะที่ทำจากวัสดุของสัตว์ดุร้าย ในมือยังถือธนูยาวหรือหน้าไม้ทหารเอาไว้

ออร์น่าและออร์แมนร่างกายแข็งทื่อ สีหน้าซีดเผือดลงอย่างเห็นได้ชัด

"พี่…จะหนีไหม?"

ออร์แมนถามด้วยน้ำเสียงแหบพร่า

"หนีสิ"

ออร์น่าพยักหน้าอย่างแข็งทื่อ

ยังไม่ทันที่ทั้งสองคนจะหันหลังกลับ เสียงอันเยียบเย็นก็ดังขึ้นเพื่อรั้งพวกเธอเอาไว้

"พวกเธอเป็นใคร?"

หยางปิงเอ่ยถามด้วยน้ำเสียงเย็นชา

เธอได้รับคำสั่งจากมู่เหลียง ให้นำทหารรักษาเมืองมาล้อมรับเขตเหมืองแร่เหล็กเบาลายม่วง และเก็บกวาดคนนอกภายในเขตเหมือง

"ฉะ...  พวกเราแค่ผ่านมาทางนี้..."

ออร์น่าเอ่ยด้วยน้ำเสียงแหบแห้ง

หยางปิงมองด้วยสายตาเย็นเยียบ

"พูดความจริงมา"

"พวกเราแค่ผ่านมาจริงๆ ค่ะ"

ออร์แมนตอบกลับด้วยเสียงสั่นเครือ

หยางปิงแค่นเสียงเย็น ยกมือขึ้นแล้วสั่งการ

"จับตัวพวกเธอไว้"

ตึก ตึก ตึก~~~

ทหารรักษาเมืองสี่นายไม่พูดพร่ำทำเพลง เดินจ้ำอ้าวเข้าไปหาสองพี่น้องออร์น่า

ทั้งสองคนมีใจคิดจะหนี แต่อีกฝ่ายยกธนูยาวและหน้าไม้ทหารขึ้นมาแล้ว เห็นได้ชัดว่าคงเป็นไปไม่ได้ที่จะหนีรอด

ออร์น่าดึงน้องสาวมาซ่อนไว้ด้านหลังตนเองทันที สายตาจับจ้องทหารรักษาเมืองทั้งสี่นายที่กำลังเข้ามาใกล้ด้วยความระแวดระวัง

เธอกัดฟันถามกลับไป

"แล้วพวกคุณล่ะเป็นใคร?"

"พวกเรามาจากเมืองเต่าทมิฬ"

หยางปิงตอบด้วยน้ำเสียงราบเรียบ

"เมืองเต่าทมิฬ!"

ออร์น่าชะงักไปเล็กน้อย

หยางปิงก้าวลงมาจากหลังมดงาน เอ่ยถามด้วยน้ำเสียงเฉยชา

"ให้โอกาสพวกเธออีกครั้ง พวกเธอเป็นใคร ทำไมถึงมาอยู่ในเขตเหมืองได้"

ออร์น่ากัดฟัน ตอบไปตามความจริง

"เดิมทีพวกเราเป็นคนเมืองอีหลี ถูกหลอกให้มาขุดเหมืองที่นี่... เพิ่งจะหนีออกมาได้"

"หนีออกมาได้ยังไง?"

หยางปิงเลิกคิ้วเล็กน้อย

"เมื่อไม่กี่วันก่อน พวกเราได้รับความช่วยเหลือจากเฮยลี่ฮวา เมื่อคืนนี้เธอบอกพวกเราว่า วันนี้สามารถออกไปจากที่นี่ได้..."

ออร์น่าพูดตะกุกตะกัก

"เฮยลี่ฮวางั้นหรือ?"

ดวงตาสวยงามของหยางปิงหรี่ลงเล็กน้อย

เธอเริ่มสำรวจสองพี่น้องออร์น่าอย่างจริงจัง เห็นพวกเธออยู่ในสภาพเสื้อผ้าขาดวิ่น แก้มตอบ แถมยังเต็มไปด้วยคราบดินโคลน ทั่วทั้งตัวดูมอมแมมไปหมด

"ใช่แล้วค่ะ เฮยลี่ฮวา"

ออร์แมนพยักหน้าอย่างแรง

หยางปิงเอ่ยถาม

"เฮยลี่ฮวาคือใคร?"

ออร์น่าตอบไปตามความจริง

"เฮยลี่ฮวา ฉันเคยได้ยินพวกผู้คุมงานพูดถึง เธอก็คือ..."

หยางปิงฟังแล้วก็กระจ่างแจ้งทันที เฮยลี่ฮวาคนนี้ก็คือซูหลินอีซือ ดังนั้นสองพี่น้องตรงหน้านี้ ก็คือคนที่เธอช่วยออกมานั่นเอง

เธอถามอีก

"แล้วทาสคนอื่นๆ ล่ะ?"

"พวกเราไม่รู้ค่ะ พอหนีออกมาได้ ทุกคนก็แยกย้ายกันไป"

ออร์น่าส่ายหน้า

"ฉันเข้าใจแล้ว"

หยางปิงหลุบตาลงต่ำ

เธอครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะเงยหน้าขึ้นแล้วกล่าว

"ต่อไปเขตเหมืองแร่เหล็กเบาลายม่วงจะเป็นของเมืองเต่าทมิฬแล้ว พวกเธอออกไปแล้วก็อย่ากลับมาอีก"

"ไม่กลับค่ะ ให้ตายยังไงก็ไม่กลับมาอีกแล้ว"

ออร์แมนรีบละล่ำละลักบอก

"ใช่ๆๆ"

ออร์น่าพยักหน้าอย่างแรง

หยางปิงพยักพเยิดหน้า เป็นการส่งสัญญาณ

"อืม พวกเธอไปได้แล้วล่ะ"

"ขอบคุณค่ะ ขอบคุณมาก"

ออร์น่าแทบจะร้องไห้ด้วยความดีใจ เธอรีบดึงมือน้องสาวแล้วพากันวิ่งหนีไปอย่างรวดเร็ว