ตอนที่ 1523 ราตรีนี้ช่างยาวนานนัก

ภายในพระราชวังเมืองชั้นในของเมืองอีหลี

หลัวมี่ถ่านนั่งอยู่บนบัลลังก์ โดยมีหัวหน้าอัศวินเอกและดยุคโม่ซางนั่งอยู่ในตำแหน่งรองลงมา

กษัตริย์หลานหลูโปและหัวหน้าอัศวินเอกหลังจากฟังคำบอกเล่าของดยุคโม่ซาง และได้ดูใบปลิวที่เขาประคองมาด้วย สีหน้าของแต่ละคนก็ดูย่ำแย่เป็นอย่างมาก

หลัวมี่ถ่านเอ่ยด้วยน้ำเสียงหนักแน่นว่า

“เจ้าหมายความว่า เมืองเต่าทมิฬกำลังช่วยลี่เค่อซิวล้างแค้นอย่างนั้นหรือ?”

ตอนนี้เขาโกรธมากที่ถูกปลุกขึ้นมากลางดึก และได้รับแจ้งว่าเมืองเต่าทมิฬบุกเข้ามาในเมืองอีหลีแล้ว แถมยังกำลังจะเข้าสู่เมืองชั้นในในอีกไม่ช้า เรื่องนี้ทำให้เขาทั้งหวาดกลัวและไม่เข้าใจ

ดยุคโม่ซางเอ่ยอย่างหัวเสียว่า

“อาจจะใช่ หรืออาจจะเป็นแค่ข้ออ้างในการโจมตีพวกเราเท่านั้น”

“อาจจะเกี่ยวข้องกับลูกสาวของลี่เค่อซิว”

แววตาของหลัวมี่ถ่านสั่นไหวด้วยเจตนาฆ่า

ตอนนี้เขารู้สึกเสียใจ ภายหลังเมื่อสามปีก่อนเขาควรจะทุ่มกำลังทั้งหมดตามล่าซูหลินอีซือให้สิ้นซาก บางทีเรื่องในวันนี้อาจจะไม่เกิดขึ้น

หัวหน้าอัศวินเอกเอ่ยด้วยความร้อนรนว่า

“ไม่ว่าจะด้วยเหตุผลอะไร คนของเมืองเต่าทมิฬก็บุกเข้ามาแล้ว สิ่งที่สำคัญที่สุดตอนนี้คือการคิดหาทางรับมือ”

ในเวลานี้ เขาไม่สนเรื่องการใช้คำราชาศัพท์อีกต่อไป การมีชีวิตรอดต่างหากคือสิ่งที่สำคัญที่สุด

“รวบรวมอัศวินทั้งหมด แล้วสู้กับพวกมัน”

หลัวมี่ถ่านกัดฟันพูด

เขาขยับตัวนั่งตัวตรง ไขมันตามตัวสั่นพะเพื่อมตามแรงขยับ

ตึก ตึก ตึก...

“แย่แล้วครับ กองอัศวินถูกกวาดล้างจนหมดสิ้นแล้ว!”

อัศวินผู้แจ้งข่าววิ่งหน้าตาตื่นเข้ามาในวัง

หัวหน้าอัศวินเอกลุกพรวดขึ้นมาทันทีด้วยความตระหนก

“เจ้าว่าอย่างไงนะ?”

อัศวินที่ใบหน้าซีดเผือดเอ่ยด้วยน้ำเสียงสั่นเครือว่า

“อัศวินที่ถูกส่งออกไปพ่ายแพ้ทั้งหมด ล้มตายไปมากกว่าครึ่ง ส่วนคนที่เหลือก็ถูกจับเป็นเชลยครับ”

หัวหน้าอัศวินเอกเซไปสองก้าว เอ่ยถามด้วยน้ำเสียงแหบพร่าว่า

“จะเป็นไปได้อย่างไร นั่นคืออัศวินที่ยอดเยี่ยมที่สุดของเรานะ เหตุใดจึงพ่ายแพ้เร็วเช่นนี้?”

“เป็นเรื่องจริงครับ ข้าเห็นมากับตา”

อัศวินผู้แจ้งข่าวเอ่ยด้วยความหวาดกลัวว่า

“พวกมันบุกเข้ามาถึงเมืองชั้นในแล้ว ไม่มีใครหยุดพวกมันได้เลย”

หลัวมี่ถ่านคำรามออกมาด้วยความโกรธแค้น

“พวกสวะ สวะทั้งนั้น!”

“นี่หรือคืออัศวินที่เจ้าฝึกฝนมา?”

กษัตริย์หลานลูโปจ้องเขม็งไปที่หัวหน้าอัศวิ

หัวหน้าอัศวินสีหน้าย่ำแย่ยิ่งกว่าเดิม เขาอยากจะสะบัดก้นหนีไปเสียเดี๋ยวนี้ แต่สถานการณ์ตรงหน้าเห็นได้ชัดว่าทำไม่ได้ มีเพียงการร่วมมือกันเท่านั้นถึงจะผ่านวิกฤตนี้ไปได้

“ฝ่าบาท รีบคิดเถอะครับว่าจะทำอย่างไร จะสู้หรือว่าจะ...”

ดยุคโม่ซางพูดยังไม่ทันจบ แต่ความหมายก็นับว่าชัดเจนแล้ว

ในใจของเขาเริ่มคิดหาทางถอย เจ้าเมืองเต่าทมิฬแข็งแกร่งเพียงใดเขารู้ซึ้งดี การรั้งอยู่ที่นี่อาจจะหมายถึงความตาย แต่เขาก็ยังตัดใจจากลาภยศสรรเสริญในเมืองอีหลีไม่ลง

หลัวมี่ถ่านเบิกตากว้าง แววตาเปี่ยมไปด้วยเจตนาฆ่า

“ใครกล้าหนี ข้าจะฆ่ามันทิ้งเสีย”

“ใครน่ะ? อ๊าก...”

ทันใดนั้น เสียงร้องโหยหวนก็ดังขึ้นภายในพระราชวัง

ครืนนนนน!

สายฟ้าสีม่วงพุ่งทะยานลงมาจากสรวงสวรรค์ ผ่าร่างอัศวินที่เฝ้ายามอยู่ในวังจนสิ้นใจ

ฉินยูกระชับหอกสายฟ้าสีม่วงในมือแน่น เธอเหยียบย่างลงบนเศษซากปรักหักพังแล้วก้าวเข้าสู่พระราชวัง

บนท้องฟ้า มู่เหลียงนั่งขัดสมาธิมองดูฉินยูที่มีสายฟ้าล้อมรอบตัว เขาเฝ้ารอดูการต่อสู้ครั้งใหญ่ที่กำลังจะเกิดขึ้น

ครั้งนี้เขาไม่คิดจะลงมือเอง เว้นแต่ว่าพวกฉินยูจะตกอยู่ในอันตรายถึงชีวิต

กษัตริย์หลานหลูโปและคนอื่นๆ เดินออกมาจากตำหนัก และได้เผชิญหน้ากับฉินยูพอดี

“เป็นเจ้านั่นเอง!”

รูม่านตาของหลัวมี่ถ่านหดเล็กลง เขารู้สึกหวาดกลัวเมื่อเห็นฉินยู

“จะยอมแพ้ หรือจะสู้?”

ฉินยูเชิดคางขึ้น หอกสีม่วงในมือถูกบีบแน่น

หลัวมี่ถ่านแสร้งทำเป็นใจดีสู้เสือ

“เจ้าเมืองของพวกเจ้าล่ะ ข้าต้องการให้เขาให้คำอธิบายกับข้า”

ฟิ้ว!

ฉินยูขมวดคิ้วเล็กน้อย ไม่เอ่ยคำใดออกมาอีก เธอขว้างหอกสายฟ้าในมือออกไป พุ่งตรงไปยังกษัตริย์หลานหลูโป

“บ้าเอ่ย!!!”

หลัวมี่ถ่านหน้าถอดสี รีบโคจรพลังเลือดพลุ่งพล่านไปทั่วร่าง พลิกตัวหลบไปด้านข้าง

เขากลิ้งไปกับพื้นหนึ่งตลบ ร่างกายเริ่มกำยำขึ้น ไขมันส่วนเกินหายไปจนหมดสิ้น

ดยุคโม่ซางและหัวหน้าอัศวินเอกก็เปลี่ยนสีหน้าเช่นกัน ทั้งคู่ต่างหลบไปทางซ้ายโดยมิได้นัดหมาย

ตูมมมมม!

หอกสายฟ้าปักทะลุพื้นดินตรงจุดที่ทั้งสามคนเคยยืนอยู่ หลังจากเสียงกัมปนาทสิ้นสุดลง บนพื้นก็ปรากฏหลุมลึกขนาดห้าเมตร

ดยุคโม่ซางกลืนน้ำลายลงคออย่างยากลำบาก หากการโจมตีนี้โดนตัวเขา เขาคงต้องตายอย่างแน่นอน

“จะกดขี่กันเกินไปแล้ว”

หลัวมี่ถ่านโกรธจัด ร่างของเขาพุ่งทะยานออกไปดุจลูกศร มุ่งตรงเข้าหาฉินยู

ความเร็วของเขาน่าเหลือเชื่อ พลังจากการออกตัวรุนแรงจนพื้นดินแตกระแหง

ฉินยูถอยหลังกรูด สายฟ้าฟาดลงมาจากท้องฟ้า ครอบคลุมพื้นที่รัศมีสิบเมตรรอบตัวเธอ

หลัวมี่ถ่านถอยชะงักจนตัวโก่ง เกือบจะพุ่งเข้าไปในพื้นที่ที่มีสายฟ้าปกคลุม

เส้นเลือดบนหน้าผากของเขาเต้นตุบๆ เขาแทบจะอกแตกตายด้วยความโมโห

ครั้งนี้ดยุคโม่ซางไม่ได้ยืนดูอยู่เฉยๆ เขาชูมือขึ้นร่ายเวทมนตร์ธาตุลม

ทว่าฉินยูไม่ให้โอกาสเขา เธอสะบัดมือเรียกสายฟ้าเส้นหนึ่งฟาดเข้าใส่เขาโดยตรง

ดยุคโม่ซางหลบหลีกอย่างทุลักทุเล ทำให้ร่ายเวทมนตร์ไม่สำเร็จ

เขาตะโกนออกมาด้วยความตกใจว่า

“เหตุใดแกถึงใช้เวทมนตร์ได้โดยไม่ต้องร่าย?”

ฉินยูไม่ตอบคำถาม เธอเรียกสายฟ้าลงมาฟาดใส่ทั้งสามคนอีกครั้ง

ทั้งสามคนวุ่นวายกับการรับมือ ต่างพากันวิ่งหนีตายกันจ้าละหวั่น

ดยุคโม่ซางรู้สึกอึดอัดใจอย่างบอกไม่ถูก เขาไม่เข้าใจว่าทำไมฉินยูถึงใช้เวทมนตร์ได้ในทันที โดยที่เขาไม่รู้เลยว่าเธอไม่ใช่จอมเวท แต่เป็นผู้ตื่นจากอีกทวีปหนึ่ง

“ดุดันจริงๆ”

มู่เหลียงที่อยู่บนฟ้านั่งมองรูปแบบการต่อสู้ของฉินยู

ก่อนที่เขาจะรู้สึกได้ถึงความเคลื่อนไหวทางประตูเมือง กองกำลังป้องกันเมืองบุกเข้าสู่เมืองชั้นในแล้ว และเริ่มลงมือกับเหล่าขุนนางที่มีส่วนเกี่ยวข้องกับการก่อกบฏเมื่อสามปีก่อน

“ราตรีนี้ช่างยาวนานนัก...”

มู่เหลียงหาวออกมาคำหนึ่ง ก่อนจะนั่งชมการต่อสู้บนพื้นดินต่อไป

ดยุคโม่ซางกัดฟันร่ายมนตร์ต่อ เขาพยายามรวบรวมธาตุลมรอบกาย ในขณะที่ต้องคอยหลบสายฟ้าของฉินยูไปด้วย สภาพดูไม่ได้เลยทีเดียว

หัวหน้าอัศวินเอกและหลัวมี่ถ่านเริ่มร่วมมือกันรุกไล่ฉินยู พวกเขาใช้จุดอ่อนที่เธอไม่สามารถแบ่งสมาธิรับมือสามทาง  ได้ เริ่มทำการโต้กลับ

“คมมีดวายุ!”

ดยุคโม่ซางร่ายมนตร์จบ เขารวบนิ้วทั้งสองชี้ไปที่ฉินยู

วูบ วูบ วูบ...

ภายในพระราชวังเกิดลมพายุหมุนวนอย่างรุนแรง ธาตุลมในอากาศกลายเป็นบ้าคลั่ง คมมีดลมสายแล้วสายเล่าควบแน่นขึ้นมาและพุ่งเข้าใส่ฉินยู

ฉินยูขมวดคิ้วแน่น เธอรีบหลบหลีกพร้อมกับควบแน่นหอกสายฟ้าขึ้นมาสองเล่ม ฟาดทำลายคมมีดลมที่พุ่งเข้ามาใกล้จนแตกกระจาย

“ตายเสียเถอะ!”

หลัวมี่ถ่านสบโอกาสพุ่งเข้าประชิดตัว เงื้อหมัดชกเข้าที่กลางหลังของฉินยู

ในเวลาเดียวกัน หัวหน้าอัศวินเอกก็พุ่งเข้ามาพร้อมหอกในมือ แทงเข้าที่ลำคอของฉินยูสุดกำลัง

“ดูถูกกันเกินไป”

ดวงตาของฉินยูทอประกายอัสนีสีม่วง

เธอนึกถึงตอนที่ต้องเผชิญหน้ากับวิกฤตคืนภูติจันทรุปราคาที่เกิดขึ้นกับเมืองแห่งขุนเขา การต่อสู้ในตอนนี้ยังนับว่าเทียบไม่ได้เลย

ครืนนนนน!

เธอใช้พลังจากการปลุกพลังอย่างเต็มที่ ภายใต้การเสริมพลังจากเกราะอัสนี พื้นที่รัศมีร้อยเมตรรอบตัวเธอก็กลายเป็นทะเลสายฟ้า

หมัดของหลัวมี่ถ่านกระแทกเข้าที่ร่างของฉินยู แต่ถูกเกราะอัสนีซับแรงกระแทกไปได้ครึ่งหนึ่ง ถึงกระนั้นแรงที่เหลือก็ยังทำให้เธอกระอักเลือดออกมา ร่างกระเด็นออกไปไกล

ทว่าการยอมรับหมัดนี้แลกมาด้วยการหลบหอกของหัวหน้าอัศวินเอกได้อย่างหวุดหวิด

เปรี้ยง!

แม้หมัดของหลัวมี่ถ่านจะเข้าเป้า แต่เขาก็ถูกทะเลสายฟ้ากลืนกินเข้าไปด้วยเช่นกัน

“อ๊ากกกก!”

สายฟ้าปัดผ่านร่างของเขา สติสัมปชัญญะเริ่มพร่าเลือน ร่างกายตกอยู่ในสภาวะเป็นอัมพาต

หัวหน้าอัศวินเอกมีสภาพที่อนาถยิ่งกว่า เขากระอักเลือดกองโตล้มลงกับพื้นลุกไม่ขึ้น บนชุดเกราะเหล็กกล้าลายม่วงยังมีกระแสไฟฟ้าสถิตวิ่งพล่านไปมา

“แค่ก แค่ก...”

“ฉันชนะแล้ว”

ฉินยูพยุงร่างที่โอนเอนลุกขึ้นยืน เลือดไหลซึมออกมาจากมุมปาก