ตอนที่ 1521 ได้พบกับยมทูต

ยามดึกค่อนคืน อีกเพียงครึ่งชั่วโมงก็จะเข้าสู่วันใหม่

นอกเมืองเต่าทมิฬ ใต้กำแพงเมืองสูงตระหง่านคือที่ตั้งของค่ายทหาร

ฉินยูสวมชุดเกราะอัสนีสีม่วง ข้างกายมีพวกไท่เกินยืนอยู่ เบื้องหน้าคือกองกำลังป้องกันเมืองหกพันนายที่เตรียมพร้อมเต็มพิกัด

ฉินยูเหลือบมองเวลา ก่อนจะออกคำสั่งเสียงดัง

“ให้เวลาห้านาที ทุกคนตรวจสอบอุปกรณ์”

"รับทราบ"

กองกำลังป้องกันเมืองตอบรับพร้อมกัน ก่อนจะเริ่มตรวจสอบอุปกรณ์ของตน

ในกองกำลังป้องกันเมืองหกพันนายนี้ มีทหารม้าหนักหนึ่งพันนาย ทหารม้าเบาหนึ่งพันนาย ทหารแพทย์สามร้อยนาย พลซุ่มยิงสองร้อยนาย และที่เหลือคือทหารราบ

อาวุธที่พวกเขาพกพา ได้แก่ หน้าไม้ทหาร หน้าไม้กลทหาร ธนูยาว หอกมาตรฐาน โล่กลมมาตรฐาน ระเบิดขว้าง และอื่นๆ

ฉินยูยืนมองดูอย่างเงียบๆ บนลานฝึกซ้อมอันกว้างขวาง มีเสียงอุปกรณ์กระทบกันดังขึ้นเป็นระยะ

ห้านาทีต่อมา เหล่าทหารก็เก็บอาวุธยุทโธปกรณ์ ปรับความแน่นของชุดเกราะบนร่าง แล้วยืดอกขึ้นอีกครั้ง

"อีกยี่สิบนาที การซ้อมรบจริงจะเริ่มต้นขึ้น นี่เป็นโอกาสอันดีที่จะได้สร้างผลงานทางทหาร"

ฉินยูกล่าวด้วยน้ำเสียงเย็นชา

"จำไว้ว่า ผลงานเป็นสิ่งดี แต่ไม่อนุญาตให้ใครฝ่าฝืนคำสั่งและให้กระทบกับผลงานเด็ดขาด..."

เหล่าทหารมีสีหน้าเคร่งขรึม จดจำคำพูดของฉินยูไว้ในใจ

"ในหมู่พวกเรามีหลายคนที่เพิ่งเคยออกรบเป็นครั้งแรก การตื่นเต้นถือเป็นเรื่องปกติ แต่อย่าขี้ขลาด เพราะราคาที่ต้องจ่ายคือชีวิต"

ฉินยูยังคงกล่าวปลุกใจก่อนออกรบ

"พวกเจ้า พร้อมกันหรือยัง?"

เธอตะโกนถามเสียงดัง

"พร้อมแล้ว!"

กองกำลังป้องกันเมืองหกพันนายตะโกนตอบสุดเสียง

"ดีมาก ออกเดินทางได้"

ดวงตาคู่สวยสีเขียวของฉินยูเปลี่ยนเป็นสีม่วง เธอยกมือขึ้นตวัดสายฟ้าขึ้นฟ้า

เปรี้ยง

เครื่องบินขนส่งปรากฏขึ้นแล้ว ค่อยๆ ร่อนลงจอดบนลานฝึกซ้อม

"ขึ้นเครื่อง"

ฉินยูออกคำสั่ง

ประตูห้องโดยสารทั้งหลายของเครื่องบินขนส่งเปิดออกกว้าง เพื่อให้เหล่าทหารเข้าไปในห้องโดยสารด้วยความเร็วสูงสุด

เต่าทมิฬยังอยู่ห่างจากแนวชายฝั่งอีกไกล จึงทำได้เพียงพึ่งพาเครื่องบินขนส่งเพื่อไปยังที่นั่น

ยี่สิบนาทีต่อมา เครื่องบินขนส่งบรรทุกกองกำลังป้องกันเมืองจนเต็มลำ บินขึ้นอย่างมั่นคงและมุ่งหน้าไปยังแนวชายฝั่ง

ในขณะเดียวกัน หยู่เฟ่ยหยานและซิไป๋ฉีก็พากองทัพอากาศออกเดินทางเช่นกัน

พวกเธอต้องไปโปรยใบปลิวหนังสือก่อน เมื่อสงครามเริ่มวุ่นวาย ก็จะฉวยโอกาสควบคุมกระแสสังคม

ทางด้านเจินฮ่วนก็นำกองทัพเรือออกเดินทางจากผิวน้ำเช่นกัน โดยมีนักรบเผ่าเงือกติดตามไปด้วย เป้าหมายคือการควบคุมเรือลำใหญ่ของพวกขุนนางที่จอดเทียบท่าอยู่ตามหมู่เกาะ และถือโอกาสยึดครองท่าเรือและแนวชายฝั่ง

พรึ่บ พรึ่บ

เหนือเมืองอีหลี ซิไป๋ฉีกำใบปลิวปึกหนาไว้แน่น บินพลางโปรยใบปลิวไปพลาง ปล่อยให้สายลมพัดพามันไปยังลานบ้านแต่ละหลัง

"สนุกจัง"

เธอกระพริบตาสีเลือดคู่สวย ก่อนจะบินไปอีกทาง

วืด

ตอนนั้นเอง เครื่องบินขนส่งก็มาถึงเมืองอีหลีแล้ว และเริ่มลดระดับความสูงลง

ที่ประตูเมืองอีหลี อัศวินที่เข้าเวรยามอยู่ต่างก็ตกใจจนตัวสั่น

เหล่าอัศวินพูดด้วยความหวาดกลัว:

"เร็วเข้า รีบไปแจ้งให้จอมเวทส่งสัญญาณ มีข้าศึกบุก"

นี่เป็นประโยชน์อย่างหนึ่งของจอมเวท ยกตัวอย่างเช่น จอมเวทธาตุไฟสามารถส่งสัญญาณเตือนภัยได้โดยการยิงลูกไฟขึ้นฟ้า ตราบใดที่ลูกไฟลอยสูงพอ คนในเมืองชั้นในก็จะสามารถมองเห็นได้

"อย่าขยับ ไม่งั้นตาย"

น้ำเสียงเย็นชาดังขึ้นที่ด้านหลังของเหล่าอัศวิน มิอาปรากฏตัวขึ้น พร้อมกับจ่อมีดสั้นเย็นเฉียบไปที่ลำคอของอัศวิน

คนอื่นๆ ก็ถูกหน่วยพิทักษ์เนินสูงควบคุมตัวไว้เช่นกัน ทำให้ไม่มีใครสามารถไปแจ้งจอมเวทได้

"มัดพวกมันไว้"

มิอาเก็บมีดสั้น

"รับทราบ"

หน่วยพิทักษ์เนินสูงตอบรับเสียงเบา ก่อนจะนำใยแมงมุมออกมัดเหล่าอัศวินจนเหมือนบ๊ะจ่าง

วืด

เครื่องบินขนส่งร่อนลงจอดบนลานกว้างระหว่างเขตสลัมและประตูเมือง ประตูห้องโดยสารทั้งหมดเปิดออกพร้อมกัน กองกำลังป้องกันเมืองทยอยเดินออกมาและจัดขบวนทัพใหม่

"เข้าเมือง!"

ฉินยูโบกมือ

กองกำลังป้องกันเมืองไม่ได้ตอบรับ พวกเขาเดินผ่านประตูเมืองเข้าสู่เมืองอีหลีอย่างเงียบๆ และมุ่งหน้าไปยังเมืองชั้นใน

ในเมืองยังมีคนที่ยังไม่หลับไม่น้อย พวกเขาต่างก็ได้ยินเสียงความเคลื่อนไหวภายนอก คนที่กล้าหน่อยก็ลุกขึ้นมาดู

แต่เมืองอีหลีไม่ใช่เมืองเต่าทมิฬ บนถนนไม่มีไฟส่องสว่าง จึงมองเห็นเพียงเงาร่างเป็นแถวๆ อย่างเลือนรางเท่านั้น

ยังไม่ทันที่พวกเขาจะทำความเข้าใจเรื่องราว ใบปลิวก็ร่วงหล่นลงมาปิดหน้า

"นี่คืออะไร?"

ชาวเมืองหยิบใบปลิวขึ้นมา กลับเข้าบ้านไปดูด้วยความสงสัย

เมื่อพวกเขาอ่านเนื้อหาบนใบปลิวอย่างชัดเจน ต่างก็อดไม่ได้ที่จะอุทานออกมา ในใจต่างก็รู้ดีว่าเมืองอีหลีกำลังจะเปลี่ยนไป

การปรากฏตัวของกองกำลังป้องกันเมืองหกพันนาย ดึงดูดความสนใจของพวกขุนนางในเมืองชั้นในแล้ว เพียงแต่ได้ยินเสียงความเคลื่อนไหว ยังไม่รู้ว่าเกิดอะไรขึ้นกันแน่

ยังไม่ทันที่พวกเขาจะออกจากบ้านมาดู ลี่เยว่และพวกหยางปิงก็นำหน่วยรบพิเศษลอบสังหารภูติผีปรากฏตัวขึ้น

"ภายใต้เงื่อนไขที่รับประกันความปลอดภัยของตัวเอง พยายามจับเป็นให้มากที่สุด"

ลี่เยว่ออกคำสั่ง

"รับทราบ"

พวกฮูซิน ชาหลี่ ลี่ลี่ ตอบรับ ก่อนจะเริ่มปฏิบัติการ

"ข้างนอกเกิดอะไรขึ้น?"

ภายในคฤหาสน์ดยุคโม่ซาง โม่ซางลุกจากเตียง สวมเสื้อผ้าด้วยความตื่นตระหนก และเดินก้าวยาวๆ ออกไป

เขาผลักประตูห้องอย่างแรง ทว่ายังไม่ทันได้ก้าวออกไป ประกายเย็นเยียบสายหนึ่งก็พุ่งตรงมาที่ลำคอของเขา

ขมับของดยุคโม่ซางเต้นตุบๆ ร่างกายเอนไปด้านหลังตามสัญชาตญาณ หลบหลีกกระสุนซุ่มยิงได้อย่างหวุดหวิด

"น่าเสียดาย"

บนหอคอยไม้ที่อยู่ห่างออกไป ลี่เยว่คลายนิ้วชี้ที่เหนี่ยวไกปืนด้วยใบหน้าเสียดาย

"เป็นใคร?"

ดยุคโม่ซางตะโกนด้วยความโกรธแค้น

แม้กระสุนนัดเมื่อครู่จะไม่โดนเขา แต่มันก็ทำให้เขาหวาดกลัวได้สำเร็จ เกือบจะได้ไปพบกับยมทูตแล้วไงล่ะ

ลี่เยว่ไม่ตอบ เธอเล็งปืนไปที่ดยุคโม่ซางอย่างใจเย็นอีกครั้ง ครั้งนี้เล็งไปที่หัวไหล่ของเขา

ขณะที่เธอเตรียมจะเหนี่ยวไก อัศวินที่ได้ยินเสียงก็รีบวิ่งมาถึงแล้ว

"น่าเสียดาย"

ลี่เยว่เดาะลิ้น เก็บปืนซุ่มยิงแล้วลงมาจากหอคอยไม้

เธอหยิบธนูยาวออกมา ใช้มันเป็นอาวุธจัดการกับอัศวินที่เข้ามาใกล้จนล้มลง สายธนูเกี่ยวเข้าที่ลำคอของอัศวิน ออกแรงดึงเพียงครั้งเดียว ลำคอก็ถูกเชือดขาด

"รนหาที่ตาย"

ดยุคโม่ซางพบลี่เยว่แล้ว เขายกมือร่ายเวทธาตุลมพุ่งตรงไปที่เธอ

ลี่เยว่เลิกคิ้ว ร่างกายเข้าสู่สถานะล่องหน และรีบหลบหลีกไป

คฤหาสน์ดยุควุ่นวายขึ้นมาสำเร็จ พวกผู้หญิงแตกตื่นตกใจ พวกอัศวินก็ล้อมคฤหาสน์ไว้แน่นหนาถึงสามชั้น

เส้นเลือดบนหน้าผากดยุคโม่ซางปูดโปน หาตัวลี่เยว่ไม่พบแล้ว

"เมืองเต่าทมิฬบัดซบ นี่คิดจะทำอะไรกันแน่?"

เขาคำรามด้วยความโกรธแค้น จำลี่เยว่ได้แล้ว

"ท่านดยุค รีบดูนี่สิขอรับ"

อัศวินคนหนึ่งวิ่งหน้าตาตื่นเข้ามา ในมือยังกำใบปลิวอยู่หลายแผ่น

ดยุคโม่ซางหน้าดำคล้ำ รับใบปลิวมาแล้วไปยืนอ่านในที่ที่มีแสงจากหินส่องสว่าง กวาดสายตาอ่านเนื้อหาบนใบปลิวอย่างรวดเร็ว

อ่านไปได้ครึ่งหนึ่ง สีหน้าของเขาก็มืดทะมึนลง

"บัดซบ เมืองเต่าทมิฬเข้ามายุ่งเกี่ยวเรื่องนี้ได้ยังไง?"

สีหน้าของดยุคโม่ซางเดี๋ยวดีเดี๋ยวร้าย

"กระดาษพวกนี้ได้มาจากไหน?"

เขาถามอีกครั้ง

"บนฟ้าขอรับ มีคนกำลังโปรยลงมา"

อัศวินอธิบาย

ดยุคโม่ซางหน้ามืดไปชั่วขณะ คิดในใจว่าแย่แล้ว

ดยุคโม่ซางกัดฟันกรอด:

"ข้าจะไปที่พระราชวัง เจ้าพาคนไปคุ้มกันคฤหาสน์ดยุคให้ดี"

"รับทราบขอรับ"

อัศวินรีบตอบรับอย่างนอบน้อม แต่ในใจกลับตื่นตระหนกไปแล้ว