ตอนที่ 1513 กอดเอวฉันไว้

เมื่อรถไฟมาถึงสถานีรถไฟประตูเมืองชั้นใน ซูหลินอีซือและลุงจางยังคงอยู่ในอาการเหม่อลอย

หลังจากได้เห็นสัตว์เลี้ยงของมู่เหลียงวิ่งเพ่นพ่านไปทั่ว และยังได้รับความตื่นตะลึงจากต้นไม้แห่งชีวิต วิสัยทัศน์และโลกทัศน์ของพวกเขาก็ถูกเปิดกว้างขึ้นหลายต่อหลายครั้งในช่วงเวลาสั้น ๆ

หลานตี๋เร่งเร้า

"ทั้งสองคน รีบตามฉันมาเถอะค่ะ เรายังต้องไปต่อรถเทียมอสูรเพื่อไปยังเนินสูงอีกนะ"

"ตกลง"

ซูหลินอีซือดึงสติกลับมา ใบหน้าของเธอเคร่งเครียดขณะก้าวตามหลานตี๋ไป

เธอถูกความยิ่งใหญ่ของเมืองเต่าทมิฬสะกดไว้อย่างสมบูรณ์ ในขณะเดียวกันลึก ๆ ในใจก็รู้สึกโล่งอก และมีความมั่นใจมากยิ่งขึ้นที่จะโค่นล้มราชวงศ์หลานหลูโปในปัจจุบัน

ทั้งสามเดินออกจากสถานีรถไฟ และทันทีที่มองไปก็เห็นรถมอเตอร์ไซค์สองคันจอดอยู่ริมถนน พร้อมกับหน่วยพิทักษ์เนินสูงชายหญิงสองคนที่กำลังยืนรออยู่

ตั้งแต่ที่จาลั่วคิดค้นรถมอเตอร์ไซค์ขึ้นมา หน่วยพิทักษ์เนินสูงทุกคนก็พากันฝึกหัดขับขี่ บังเอิญว่าวันนี้รถเทียมอสูรของเนินสูงถูกส่งออกไปปฏิบัติงานข้างนอกหมด จึงทำได้เพียงให้พวกเขาขี่รถมอเตอร์ไซค์มารับคน

"เอ๋ ไม่มีรถเทียมอสูรเหรอ?"

หลานตี๋ถามด้วยความประหลาดใจ

อาชิงอธิบาย

"คุณหลานตี๋คะ รถเทียมของเนินสูงถูกส่งออกไปข้างนอกหมดแล้วค่ะ ดังนั้นเราจึงทำได้แค่นั่งรถมอเตอร์ไซค์กลับไป"

ตอนนี้มีคนทำงานบนเนินสูงไม่น้อย หลายคนจึงจำเป็นต้องใช้รถเทียมอสูร

"เอาเถอะค่ะ รถมอเตอร์ไซค์ก็ดีเหมือนกัน ความเร็วจะได้เพิ่มขึ้นด้วย"

หลานตี๋พยักหน้าพร้อมกล่าวด้วยน้ำเสียงกังวานใส

"ขึ้นมาเถอะค่ะ"

อาชิงตวัดขาขึ้นคร่อมรถมอเตอร์ไซค์ สองมือจับแฮนด์ไว้แน่น แล้วหันไปมองซูหลินอีซือ

นัยน์ตาของซูหลินอีซือเต็มไปด้วยความประหลาดใจ นี่มันอุปกรณ์เวทประหลาดอะไรกันอีกเนี่ย?

เธอลังเลอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะเลียนแบบท่าทางของอาชิง แล้วขึ้นไปนั่งคร่อมซ้อนท้ายอาชิงด้วยท่าทีเก้ ๆ กัง ๆ สองมือแข็งทื่อไม่รู้จะเอาไปวางไว้ตรงไหน

"สวมหมวกกันน็อกให้เรียบร้อยค่ะ"

อาชิงหยิบหมวกกันน็อกผลึกแก้วออกมาจากหน้ารถ แล้วส่งให้ซูหลินอีซือทางด้านหลัง

หมวกกันน็อกชั้นนอกทำจากวัสดุผลึก ส่วนชั้นในบุด้วยยางและใยแมงมุมที่อ่อนนุ่ม

ซูหลินอีซือถือหมวกกันน็อกหมุนดูอยู่สองรอบ เมื่อเห็นท่าทางการสวมหมวกของอาชิง เธอจึงสวมหมวกกันน็อกได้อย่างเงอะงะ

หน่วยพิทักษ์เนินสูงชายอีกคนหันไปมองลุงจาง แล้วเอ่ยขึ้น

"ท่านครับ เลิกเหม่อได้แล้วครับ"

ลุงจางเองก็ขึ้นคร่อมรถมอเตอร์ไซค์ รับหมวกกันน็อกมาสวมเรียบร้อย

อาชิงสตาร์ทรถมอเตอร์ไซค์ หันศีรษะมาเล็กน้อยแล้วเอ่ยเตือน

"จับแน่น ๆ นะคะ"

"อะไรนะ?"

ซูหลินอีซือชะงักไป

อาชิงพูดซ้ำอีกครั้ง

"กอดเอวฉันไว้ค่ะ"

"แบบนี้มันจะดีเหรอคะ..."

ใบหน้าจิ้มลิ้มของซูหลินอีซือขึ้นสีระเรื่อ สองมือเรียวบางยื่นไปข้างหน้าอย่างทำตัวไม่ถูก

จะกอดหรือไม่กอดดี?

"..."

หางตาของอาชิงภายใต้หมวกกันน็อกกระตุกยิก ๆ

ซูหลินอีซือนึกอะไรบางอย่างขึ้นมาได้ จึงหันไปมองเด็กสาวผมสีน้ำตาลที่ยังไม่ได้ขึ้นรถ แล้วถามขึ้น

"แล้วคุณหลานตี๋จะทำยังไงล่ะคะ?"

"ฉันบินกลับน่ะ"

หลานตี๋ตอบกลับมาอย่างสบาย ๆ

ไม่ทันรอให้ซูหลินอีซือเข้าใจ อาชิงก็บิดคันเร่ง รถมอเตอร์ไซค์ส่งเสียงคำราม ก่อนจะพุ่งทะยานออกไปราวกับลูกธนูที่หลุดจากแล่ง

บรื้น บรื้น

"กรี๊ดดด"

ซูหลินอีซือกรีดร้องลั่น ปฏิกิริยาตอบสนองทำให้เธอสวมกอดเอวของอาชิงไว้แน่น จึงไม่หงายหลังตกรถไปตามแรงกระชาก

ตอนนี้เธอถึงได้เข้าใจความหมายในคำพูดของอาชิง

ซูหลินอีซือลืมตาคู่สวยขึ้น หันมองไปทางด้านซ้าย ทิวทัศน์พุ่งผ่านไปอย่างรวดเร็วเสียจนมองเห็นไม่ชัดเจน

"เร็วมาก!"

เธออุทานออกมาด้วยความทึ่ง

"ยังเร็วกว่านี้ได้อีกนะคะ"

น้ำเสียงเย็นชาของอาชิงลอยตามลมมา

"หา?"

รูม่านตาของซูหลินอีซือหดเกร็ง จากนั้นเธอก็สัมผัสได้ว่าความเร็วของรถมอเตอร์ไซค์ที่นั่งอยู่พุ่งทะยานขึ้นอีกครั้ง

หัวใจของเธอเต้นระรัว เสียงกรีดร้องถูกสายลมพัดกระจายไป เธอสัมผัสได้ถึงลมกรรโชกแรงที่ปะทะร่างกาย จนเสื้อคลุมสีดำสะบัดดังพึ่บพั่บ

ไม่รู้ว่าผ่านไปนานเท่าใด ซูหลินอีซือถึงสัมผัสได้ว่าความเร็วลดลง เมื่อเงยหน้าขึ้นมอง สิ่งแรกที่เห็นคือกำแพงสูงตระหง่านอยู่ตรงหน้า ตามด้วยเรือนยอดไม้มหึมาเหนือศีรษะ

รถมอเตอร์ไซค์จอดสนิทลงที่หน้าประตูใหญ่ของเนินสูง

"ถึงแล้วค่ะ"

อาชิงกล่าวด้วยน้ำเสียงเรียบนิ่ง

"อะอะอืออ…"

ซูหลินอีซือดึงสติกลับมา ลงจากรถมอเตอร์ไซค์ด้วยร่างกายที่แข็งทื่อ ก่อนจะถอดหมวกกันน็อกส่งคืนให้อาชิง

เมื่อเทียบกับความหวาดผวาของเธอ ลุงจางกลับดูตื่นเต้นกว่ามาก ใบหน้าของเขาแดงเปล่งปลั่ง

"องค์หญิง ความเร็วของรถมอเตอร์ไซค์คันนี้เร็วมากเลยพ่ะย่ะค่ะ"

ลุงจางกล่าวอย่างตื่นเต้น

ซูหลินอีซือได้ยินดังนั้นจึงหันไปมองอาชิง

"รถมอเตอร์ไซค์นี่ขายไหมคะ?"

"เรื่องนี้คงต้องถามท่านมู่เหลียงค่ะ"

อาชิงส่ายหน้า

"เข้าใจแล้วค่ะ"

ซูหลินอีซือพยักหน้ารับ

ฟุ่บ ฟุ่บ ฟุ่บ

มีสายลมพัดมาจากเหนือศีรษะ อินทรีที่หลานตี๋แปลงกายร่อนลงมาจากฟากฟ้า เมื่ออยู่ห่างจากพื้นหนึ่งเมตร ขนนกบนร่างก็หลุดร่วงไปอย่างรวดเร็ว และเมื่อเท้าแตะพื้น เธอก็กลับคืนสู่ร่างเด็กสาวดังเดิม

หลานตี๋ปัดแขนเสื้อเบา ๆ หันมองทั้งสองคนที่กำลังยืนอึ้ง แล้วเอ่ยขึ้น

"ไปกันเถอะ"

ซูหลินอีซือสูดลมหายใจเข้าลึก ๆ กดข่มความสงสัยในใจลงไป แล้วก้าวเดินตามหลานตี๋เข้าไปในเนินสูง

เมื่อเดินเข้าไปในลิฟต์โดยสาร เธอทนความสงสัยไม่ไหวจึงเอ่ยถามขึ้น

"คุณหลานตี๋คะ เวทมนตร์ที่คุณเพิ่งใช้ไปเมื่อกี้คือเวทมนตร์อะไรเหรอคะ?"

หลานตี๋อธิบาย

"นั่นไม่ใช่เวทมนตร์หรอก เป็นพลังของผู้ตื่นของฉันน่ะ"

"พลังของผู้ตื่นเหรอคะ?"

ซูหลินอีซือขมวดคิ้ว เธอไม่เคยได้ยินเรื่องพลังของผู้ตื่นมาก่อนเลย

วืด

ลิฟต์โดยสารหยุดลงที่ชั้นแปดของเนินสูง หลานตี๋ไม่ได้พูดอะไรต่อ พาพวกเขาทั้งสองเดินตรงไปยังพระราชวัง

ทันทีที่ก้าวออกจากลิฟต์โดยสาร ทั้งสองก็เงยหน้าขึ้นพินิจพระราชวังอันโอ่อ่าตระการตา ในใจอดไม่ได้ที่จะทอดถอนใจว่า ที่นี่ดูยิ่งใหญ่และหรูหรากว่าพระราชวังในเมืองอีหลีเสียอีก

"คุณหลานตี๋"

เว่ยหยูหลันวางมือประสานกันไว้ที่หน้าท้อง เมื่อเห็นทั้งสามคนเดินมา เธอจึงค้อมตัวลงเล็กน้อยเพื่อแสดงความเคารพ

หลานตี๋เบี่ยงตัวหลบเล็กน้อยแล้วกล่าว

"สองท่านนี้คือคนที่ท่านมู่เหลียงต้องการพบ"

"ทราบแล้วค่ะ เชิญทั้งสองท่านตามฉันมาเลยค่ะ"

เว่ยหยูหลันกล่าวด้วยท่าทีนอบน้อมแต่ไม่ถ่อมตนจนเกินไป

"ค่ะ"

ซูหลินอีซือพยักหน้ารับ

ทั้งสองเดินตามสาวใช้ตัวน้อยเข้าไปในพระราชวัง มุ่งหน้าไปยังห้องรับรอง

เมื่อเดินเข้ามาในห้องรับรอง เว่ยหยูหลันก็ผายมือเชื้อเชิญ

"เชิญทั้งสองท่านรอสักครู่นะคะ นายท่านของฉันยังติดธุระอยู่ อีกสักครึ่งชั่วโมงถึงจะปลีกตัวมาได้ค่ะ"

"ตกลง"

ซูหลินอีซือตอบรับอย่างไม่ใส่ใจนัก

เธอและลุงจางนั่งลงในห้องรับรอง กวาดสายตามองการตกแต่งภายในห้อง ภาพวาดบนผนัง และแจกันกระเบื้องเคลือบใบใหญ่ริมกำแพง

"ภาพวาดพวกนี้คงจะแพงมากแน่ ๆ"

ลุงจางกระซิบเสียงเบา

"ดูดีกว่าภาพวาดพู่กันที่เสด็จพ่อทรงสะสมไว้อีกค่ะ"

แววตาของซูหลินอีซือหม่นหมองลง

"องค์หญิง..."

ลุงจางถอนหายใจยาว

ในตอนนั้นเอง สาวใช้ตัวน้อยก็ยกชาร้อนและขนมผลไม้เข้ามา กลิ่นหอมกรุ่นของมันช่วยปัดเป่าความเศร้าหมองในใจของทั้งสองไปจนหมดสิ้นอย่างรวดเร็ว

ซูหลินอีซืออดใจไม่ไหว ยื่นมือไปหยิบขนมหน้าตาน่าทานชิ้นหนึ่งเข้าปาก

เนื้อสัมผัสที่นุ่มละมุนของขนม ทำให้ดวงตาคู่สวยของเธอทอประกายวิบวับ

"อร่อยมากเลย ลุงจางรีบชิมดูสิคะ"

เธอพูดด้วยความประหลาดใจขณะเคี้ยวตุ้ย ๆ จนแก้มป่อง

ลุงจางเองก็ได้ลิ้มรสขนมเช่นกัน และรู้สึกตื่นตาตื่นใจไม่แพ้กัน

ทั้งสองคนสลับกันจิบชาทานขนม แถมยังจัดการผลไม้จนหมดเกลี้ยง ท้ายที่สุดก็อิ่มไปกว่าครึ่งท้อง

ตึก ตึก ตึก

เสียงฝีเท้าดังเป็นจังหวะแว่วมาจากนอกห้องรับรอง

ซูหลินอีซือและลุงจางสบตากัน รีบเช็ดปากอย่างรวดเร็ว ก่อนจะยืดหลังตรงนั่งในท่าทีสำรวม

มู่เหลียงพาหยู่ฉินหลานเดินเข้ามาในตำหนัก พร้อมกับกล่าวด้วยน้ำเสียงสดใส

"ทั้งสองท่าน รอนานแล้วสินะ"

ด้านหลังของทั้งสอง ยังมีสาวใช้ตัวน้อยเหยาเอ๋อเดินตามมาด้วย

"ไม่นานหรอกค่ะ"

ซูหลินอีซือลุกขึ้นยืน ส่ายหน้าอย่างเกรงใจ ท่าทางยังคงดูประหม่าเล็กน้อย

"นั่งลงเถอะ"

มู่เหลียงผายมือเชื้อเชิญ ก่อนจะหันไปนั่งลงที่ตำแหน่งประธาน

หยู่ฉินหลานนั่งลงตาม ดวงตาสีฟ้าน้ำทะเลคู่สวยจับจ้องไปที่ซูหลินอีซือ นี่เป็นการพบกันครั้งแรกของพวกเธอทั้งสอง

ซูหลินอีซือฝืนยิ้มออกมา ก่อนจะพยักหน้าให้หยู่ฉินหลานเล็กน้อย