ตอนที่ 1511 ฉันไม่ได้โง่

ภายนอกเมืองอีหลี ภายในอุโมงค์เหมืองแร่ของฐานทัพเขตเหมือง

ภายในอุโมงค์เหมือง ซูหลินอีซือและลุงจางนั่งล้อมรอบกองไฟ ในมือของทั้งสองต่างถือส้อมเหล็ก ที่มีมันเทศเสียบอยู่และกำลังย่างอยู่บนไฟ

เป๊าะแป๊ะ

ประกายไฟสาดกระเซ็น ผิวมันเทศบนส้อมเหล็กถูกเผาจนดำเกรียมไปแล้ว

"สุกหรือยัง?"

ซูหลินอีซือเม้มริมฝีปากสีชมพูระเรื่อ

"น่าจะยังพ่ะย่ะค่ะ เพิ่งจะย่างไปได้แค่ห้านาทีเอง"

ลุงจางเอียงคอไปมองนาฬิกาทรายบนพื้น

นาฬิกาทรายนี้ฮู่เตียนเป็นคนให้มา เพื่อความสะดวกในการควบคุมเวลาไฟ

"ถ้าอย่างนั้นก็ย่างต่ออีกหน่อย"

ซูหลินอีซือหมุนส้อมเหล็กในมืออย่างใจเย็น

เธอหันกลับไปมองด้านหลัง ลึกเข้าไปในอุโมงค์เหมือง เหล่าทาสต่างนั่งขัดสมาธิอยู่บนพื้น มือจับมันเทศแทะกินดิบๆ

ออร์แมนและออร์น่าก็กำลังแทะมันเทศอยู่เช่นกัน แก้มป่องออกเล็กน้อยราวกับหนูแฮมสเตอร์สองตัว

"พี่คะ อร่อยจังเลย"

ออร์แมนกระซิบเสียงเบา

"อืม เมื่อก่อนไม่เคยได้กินเลย"

ออร์น่าพยักหน้าช้าๆ

"ฟังพวกเขาพูดกัน เหมือนว่าจะซื้อมาจากเมืองเต่าทมิฬนะ"

ออร์แมนเอียงคอถาม

"พี่คะ พี่เคยได้ยินชื่อเมืองเต่าทมิฬไหม?"

ออร์น่ากลืนน้ำลาย มองซูหลินอีซือที่กำลังผิงไฟอยู่แวบหนึ่ง แล้วส่ายหน้ากล่าว

"ไม่เคย น่าจะไม่ใช่ของอาณาจักรหลานหลูโปนะ"

"พี่คะ ทำยังไงดี?"

ออร์แมนบ่นพึมพำ

"ทำยังไงอะไรเหรอ?"

ออร์น่ามองน้องสาวแวบหนึ่ง

ออร์แมนทำแก้มป่อง พูดเสียงเบา

"จะหนีออกไปยังไงดี..."

ออร์น่าถอนหายใจ กล่าวอย่างกลัดกลุ้ม

"เกรงว่าจะหนีออกไปไม่ได้แล้วล่ะ"

แม้พวกเธอจะถูกช่วยออกมา แต่ก็ยากที่จะกลับไปเป็นอิสระได้อีก เห็นได้ชัดว่าคนตรงหน้าเหล่านี้ไม่ใช่คนที่ควรไปแหยมด้วย

"ฉันคิดถึงแม่จัง"

ออร์แมนก้มหน้าลง มันเทศในปากเริ่มไม่อร่อยเหมือนเดิมแล้ว

"ฉันก็คิดถึง"

ขอบตาของออร์น่าเริ่มแดงระเรื่อ

เธอและน้องสาวเป็นเด็กรับมาเลี้ยง คนที่รับพวกเธอมาเลี้ยงคือผู้หญิงที่อาศัยอยู่ในเขตชุมชนแออัด ซึ่งตอนนี้กลายเป็นหญิงชราไปแล้ว

"สุขภาพของแม่ก็ไม่ค่อยดีมาตลอด พวกเราหายตัวมาจะสองเดือนแล้ว แม่ต้องเป็นห่วงมากแน่ๆ ทำยังไงดีล่ะ?"

ออร์แมนเริ่มบ่นพึมพำเสียงเบา

"..."

ออร์น่านิ่งเงียบไป พอฟังคำพูดของน้องสาว อารมณ์ก็ยิ่งแย่ลงไปอีก

หน้ากองไฟ ความสนใจของซูหลินอีซือล้วนจดจ่ออยู่กับมันเทศในมือ

แววตาของลุงจางสั่นไหวเล็กน้อย อ้าปากเหมือนอยากจะพูดอะไรบางอย่างแต่ก็หยุดไป

เป๊าะแป๊ะ

ท่อนไม้ลุกไหม้ปะทุ ประกายไฟสาดกระเซ็น

"น่าจะได้แล้วล่ะ"

ซูหลินอีซือขยับส้อมเหล็กออกจากกองไฟ มันเทศเผาที่ปลายส้อมเริ่มเหี่ยวแห้งลงบ้างแล้ว

ฟู่ ฟู่ ฟู่~~~

เธอออกแรงเป่าลมหลายครั้ง หวังจะให้มันเทศเย็นลงเร็วๆ

"องค์หญิง ระวังร้อนนะพ่ะย่ะค่ะ"

ลุงจางเอ่ยเตือน

"ฉันรู้แล้ว"

ซูหลินอีซือตอบรับส่งๆ

เธอออกแรงแกว่งส้อมเหล็กไปมา ใช้ลมที่เกิดจากการแกว่งเพื่อทำให้มันเทศเผาเย็นลง

ทว่า เธอควบคุมแรงไม่ดี มันเทศเผาจึงลอยหลุดจากปลายส้อมเหล็กออกไปโดยตรง โค้งเป็นวิถี ก่อนจะตกลงตรงหน้าสองพี่น้องออร์น่า

ตุบ

ออร์แมนและออร์น่าต่างตกใจสะดุ้ง จ้องมองมันเทศที่ดำเป็นถ่านตรงหน้าอย่างอึ้งๆ

"มันเทศของฉัน"

ซูหลินอีซือร้องอุทานเสียงหลง รีบผุดลุกขึ้นวิ่งไปข้างหน้า

"..."

ลุงจางกระตุกมุมปาก ซูหลินอีซือในตอนนี้ดูไม่เหมือนองค์หญิงเลยสักนิด และยิ่งไม่เหมือนเฮยลี่ฮวาหน้าตาย แต่เหมือนเด็กสาวข้างบ้านจอมตะกละเสียมากกว่า

ซูหลินอีซือนั่งยองๆ ลง ใช้ส้อมเหล็กเขี่ยมันเทศสีดำเมี่ยม โชคดีที่เปลือกของมันถูกเผาจนแข็งโป๊ก จึงไม่ตกลงมาเละ

"ยังดี ยังกินได้อยู่"

เธอถอนหายใจอย่างโล่งอก เอื้อมมือไปหยิบมันเทศเผาขึ้นมา

"อูยย ร้อนจัง"

ริมฝีปากสีชมพูระเรื่อของซูหลินอีซืออ้าออกเล็กน้อย มันเทศลอยจากมือขวาไปมือซ้าย และจากมือซ้ายไปมือขวา ราวกับกำลังเล่นปาหี่

ภายในอุโมงค์เหมืองมีเสียงหัวเราะที่ถูกกลั้นไว้ดังขึ้นเป็นระลอก

ออร์แมนและพี่สาวมองจนตาค้าง ผู้หญิงท่าทางเปิ่นๆ น่ารักตรงหน้านี้คือเฮยลี่ฮวาจริงๆ เหรอ?

ใบหน้างดงามของซูหลินอีซือแดงระเรื่อเล็กน้อย เธอถือมันเทศเผาที่เย็นลงแล้วเดินจากไป กลับไปนั่งลงข้างกองไฟ

"องค์หญิง ระวังภาพพจน์ด้วยพ่ะย่ะค่ะ"

ลุงจางเอ่ยอย่างจนใจ

"รู้แล้วล่ะ"

ซูหลินอีซือปั้นหน้าขรึม ค่อยๆ ปอกเปลือกมันเทศในมืออย่างระมัดระวัง

แกรบ

เนื่องจากใช้เวลาย่างนานเกินไป เปลือกมันเทศจึงไหม้เกรียมเป็นถ่าน มีเพียงเนื้อมันเทศก้อนในสุดเท่านั้นที่ยังพอกินได้

เนื้อมันเทศสีเหลืองทองส่งกลิ่นหอมยั่วน้ำลาย ไม่นานก็ลอยอบอวลไปทั่วทั้งอุโมงค์เหมือง ดึงดูดสายตาของทุกคนให้หันมามอง

"หอมจังเลย"

ออร์แมนหลุดออกจากความเศร้า ดวงตาสวยจ้องมองซูหลินอีซือเขม็ง

ออร์น่าก็เม้มริมฝีปากเช่นกัน ภายในปากหลั่งน้ำลายออกมาอย่างบ้าคลั่ง

"ย่างไฟแรงไปหน่อย เนื้อแทบจะไม่เหลือแล้ว"

ซูหลินอีซือเอ่ยอย่างเสียดาย

เธอบิมันเทศออก กินเนื้อมันเทศด้านในเข้าไป บนใบหน้าเผยสีหน้าพึงพอใจ

"อร่อยเกินไปแล้ว"

ซูหลินอีซือชื่นชมไม่ขาดปาก

ลุงจางยิ้มบางๆ พลางยื่นส้อมเหล็กในมือไปข้างหน้า

"องค์หญิง ของกระหม่อมอันนี้ก็ให้พระองค์"

ซูหลินอีซือโบกมือปฏิเสธ เอ่ยอย่างซึนเดเระว่า

"ไม่ต้องหรอก ฉันย่างเองได้"

เมื่อเทียบกับการได้กินมันเทศเผาแล้ว เธอเพลิดเพลินกับขั้นตอนการย่างมากกว่า มันให้ความรู้สึกภาคภูมิใจในความสำเร็จ

"พ่ะย่ะค่ะ"

ลุงจางไม่ได้ดึงดัน ดูออกว่าซูหลินอีซือชอบย่างมันเทศมาก

อึก อึก

ภายในอุโมงค์เหมืองมีเสียงกลืนน้ำลายดังขึ้นระงม

ซูหลินอีซือเอียงคอหันไปมอง สบเข้ากับดวงตาที่เปล่งประกายหลายสิบคู่ ราวกับกำลังเผชิญหน้ากับฝูงหมาป่าหิวโซที่ร้องโหยหวนรอการป้อนอาหาร

"มองอะไร?"

เธอถลึงตาสวยใส่

พรึบ

พวกทาสต่างหลบสายตาไปอีกครั้ง แต่ลำคอกลับกลืนน้ำลายเอื้อกใหญ่ กลิ่นมันเทศเผาในอุโมงค์เหมืองตลบอบอวลไม่จางหายไปไหน

ซูหลินอีซือหันกลับมาอย่างพึงพอใจ แล้วลงมือย่างมันเทศต่อไป

ในที่สุดลุงจางก็ทนไม่ไหว เอ่ยถามสิ่งที่อยู่ในใจออกมา

"องค์หญิง ทรงตัดสินพระทัยถี่ถ้วนแล้วหรือพ่ะย่ะค่ะ?"

การเคลื่อนไหวในมือของซูหลินอีซือชะงักไป เธอเงยหน้าขึ้นและนิ่งเงียบไปครู่หนึ่ง รู้ดีว่าลุงจางหมายถึงเรื่องอะไร

ลุงจางเอ่ยหยั่งเชิง

"องค์หญิง กระหม่อมเห็นว่าพวกเราสามารถร่วมมือกับเมืองเต่าทมิฬได้นะพ่ะย่ะค่ะ มิฉะนั้นพวกเราก็จะไม่เหลืออะไรเลย"

"ท่านก็คิดว่าฉันควรร่วมมือกับเมืองเต่าทมิฬเหมือนกันเหรอ?"

ซูหลินอีซือถามกลับ

"เอ่อ..."

ลุงจางอ้าปากค้าง

"ฉันก็คิดแบบนั้นเหมือนกัน"

ซูหลินอีซือแค่นเสียงเบาๆ อย่างน่าเอ็นดู

"หา?"

ลุงจางชะงักไปครู่หนึ่ง ก่อนจะตั้งสติได้ว่า องค์หญิงทรงตัดสินพระทัยไปแล้วนี่เอง

"ไม่ต้องตกใจขนาดนั้นหรอก มู่เหลียงพูดไว้ชัดเจนมากแล้ว ฉันไม่มีทางเลือกอื่นใดเหลืออยู่อีก"

ซูหลินอีซือถอนหายใจ

การร่วมมือกับเมืองเต่าทมิฬ จะทำให้การแก้แค้นง่ายขึ้นมาก แถมยังสามารถทวงคืนบัลลังก์ได้ ถึงแม้จะต้องสูญเสียเหมืองแร่เหล็กเบาลายม่วงไปหนึ่งแห่ง แต่ก็ยังดีกว่าชีวิตที่ต้องหลบๆ ซ่อนๆ อยู่ในตอนนี้

"กระหม่อมแค่แปลกใจที่องค์หญิงทรงตัดสินพระทัยได้รวดเร็วขนาดนี้พ่ะย่ะค่ะ"

ลุงจางฝืนยิ้ม

ตอนแรกเขาคิดว่าซูหลินอีซือจะต้องใช้เวลาพิจารณาสักสิบวันครึ่งเดือน แต่คิดไม่ถึงเลยว่าจะลังเลอยู่แค่สองวัน

"ฉันไม่ได้โง่นะ"

ซูหลินอีซือเบ้ปาก

ลุงจางเอ่ยถามเสียงนุ่มนวล

"ถ้าอย่างนั้นพรุ่งนี้จะไปพบมู่เหลียงเพื่อหารือรายละเอียดเลยไหมพ่ะย่ะค่ะ?"

"อืม"

ซูหลินอีซือพยักหน้า

เธอนึกย้อนไปถึงอุปกรณ์เวทบินได้ขนาดมหึมาที่เห็นในตอนกลางวัน ลูกน้องที่ไปสืบข่าวกลับมาแล้ว อุปกรณ์เวทบินได้ลำนั้นเป็นของเมืองเต่าทมิฬจริงๆ

"ถ้าฉันมีอุปกรณ์เวทบินได้แบบนั้นสักลำก็คงดีสินะ"

เธอพึมพำกับตัวเองเสียงเบา

ลุงจางเอ่ยด้วยน้ำเสียงอบอุ่น

"รอให้องค์หญิงขึ้นเป็นครองบัลลังค์ คงสามารถหาวิธีซื้อมาสักลำได้พ่ะย่ะค่ะ"

"ค่อยว่ากันเถอะ"

ซูหลินอีซือดึงสติกลับมา แล้วตั้งใจย่างมันเทศต่อไป