บทที่ 1 ยานอวกาศต่างดาว

บทที่ 1 ยานอวกาศต่างดาว

[หมายเหตุ: เนื้อเรื่องนี้เกิดขึ้นบนโลกในโลกคู่ขนาน โปรดอย่าเปรียบเทียบเหตุการณ์ในนิยายกับโลกความเป็นจริงของเรา]

"อึก! ที่นี่ที่ไหนกัน? ไม่ใช่ว่าฉันกระโดดหน้าผาตายไปแล้วเหรอ? หรือว่านี่คือนรก?"

เฉินอวี่ค่อยๆ ลืมตาขึ้น สิ่งที่เห็นรอบตัวสว่างไสวและไม่คุ้นตา หลังจากผ่านไปครู่หนึ่ง ความคิดของเขาก็เริ่มชัดเจนขึ้น เขาพยุงตัวขึ้นมองไปรอบๆ นี่คือห้องที่เต็มไปด้วยบรรยากาศของเทคโนโลยีไซไฟ และเขากำลังนอนอยู่บนสิ่งที่ดูคล้ายเตียงสีขาว

[ในที่สุดก็ตื่นสักทีนะ เฉินอวี่]

เสียงที่ฟังดูเหมือนหุ่นยนต์ดังมาจากเหนือหัวของเขา เฉินอวี่มองขึ้นไปที่เพดานด้วยสัญชาตญาณและต้องสะดุ้งสุดตัว

[ที่ที่คุณอยู่ตอนนี้คือยานอวกาศสำรวจของอารยธรรมระดับสูงจากนอกกาแล็กซีทางช้างเผือก ฉันคือระบบควบคุมอัจฉริยะของยานลำนี้ คุณจะเรียกฉันว่า 'สมองกล AI' ก็ได้]

[ฉันได้ชื่อและภาษาของคุณจากการสแกนสิ่งที่เรียกว่าโทรศัพท์มือถือบนตัวคุณ และเชื่อมต่อเข้ากับเครือข่ายอินเทอร์เน็ตของโลกแล้ว]

"แล้วพวกมนุษย์ต่างดาวบนยานลำนี้ล่ะไปไหนหมด?"

[พวกเขาจากไปนานแล้ว ปัจจุบันคุณคือสิ่งมีชีวิตทรงภูมิปัญญาเพียงหนึ่งเดียวบนยานลำนี้]

เฉินอวี่พยักหน้า

"ว่าแต่ ไม่ใช่ว่าฉันตัดสินใจจบชีวิตด้วยการกระโดดหน้าผาไปแล้วเหรอ? ทำไมตอนนี้ร่างกายฉันถึงไม่รู้สึกเจ็บอะไรเลยล่ะ?"

[ตอนที่ฉันพบคุณ คุณมีกระดูกหักหลายสิบจุดและอวัยวะภายในเสียหายอย่างหนัก ตามมาตรฐานการแพทย์ของโลก คุณน่ะตายไปแล้ว แต่ฉันช่วยคุณไว้]

เฉินอวี่นึกขึ้นได้ว่าเขาเดินมาที่ที่ห่างไกลนี้เพื่อกระโดดหน้าผาฆ่าตัวตายเพราะความสิ้นหวังในชีวิต เขาไม่คาดคิดเลยว่าจะถูกไอ้สิ่งนี้ช่วยเอาไว้ เมื่อคิดถึงหนี้สินล้นพ้นตัวและเรื่องที่แฟนสาวบอกเลิกเมื่อเดือนก่อนเพราะมองว่าเขาเป็นคนไร้ค่า อารมณ์ของเฉินอวี่ก็หดหู่ขึ้นมาอีกครั้ง นี่แม้แต่ความตายยังไม่ยอมให้เขาได้พบงั้นเหรอ?

"ทำไมต้องช่วยฉัน? ฉันตั้งใจมาที่นี่เพื่อตายนะ! ถ้าตายไปทุกอย่างก็คงจบสิ้นแล้ว!"

[คุณเป็นสิ่งมีชีวิตทรงภูมิปัญญาแรกที่ปรากฏตัวใกล้กับยานลำนี้ที่มีระดับการพัฒนาสมอง 3% ซึ่งมีคุณสมบัติเพียงพอที่จะเป็นกัปตันของยานสำรวจลำนี้ได้ ฉันถึงช่วยคุณไว้]

"หมายความว่ายังไง? จะให้ฉันเป็นกัปตันยานอวกาศลำนี้เหรอ?"

[ใช่ คุณจะได้รับอำนาจกัปตันในการควบคุมยานเพื่อทำอะไรก็ได้ที่ต้องการ แต่หากต้องการอำนาจสูงสุดของยานลำนี้ คุณต้องทำเงื่อนไขหนึ่งให้สำเร็จก่อน]

เฉินอวี่เริ่มสนใจขึ้นมา ถ้าเขาได้ยานอวกาศต่างดาวลำนี้มาแล้วเอาไปขายต่อ... เดี๋ยวนะ จะขายทำไม? มีของแบบนี้อยู่ในมือ เขาก็คือธนาคารเคลื่อนที่ชัดๆ! พรุ่งนี้เป็นต้นไป ไม่ต้องกินบะหมี่สำเร็จรูปอีกแล้ว! เฉินอวี่คิดอย่างตื่นเต้น นี่คือยานอวกาศต่างดาวเชียวนะ แค่เทคโนโลยีระดับต่ำที่สุดบนยาน ก็สร้างบริษัทเทคโนโลยีชั้นนำระดับโลกได้แล้ว! ความสิ้นหวังก่อนหน้านี้มลายหายไปสิ้น แทนที่ด้วยความหวังในชีวิตอีกครั้ง

"แล้วต้องทำยังไงถึงจะได้อำนาจสูงสุด?"

[คุณต้องซ่อมแซมเครื่องยนต์วาร์ปของยานให้กลับมาใช้งานได้ ให้ยานสามารถบินเร็วกว่าแสง จากนั้นเดินทางออกไปในอวกาศเพื่อตามหาลูกเรือตัวจริงของยานลำนี้ให้เจอ]

"จะให้ฉันซ่อมเนี่ยนะ? นี่มันเทคโนโลยีอารยธรรมขั้นสูงเลยนะ คุณกำลังหาเรื่องลำบากให้ฉันชัดๆ"

[มันยากจริงอย่างที่คุณว่า ฉันเชื่อมต่อกับเครือข่ายของโลกแล้วและเข้าใจระดับเทคโนโลยีปัจจุบันของคุณเป็นอย่างดี การจะซ่อมเครื่องยนต์วาร์ปแทบจะเป็นไปไม่ได้เลย อย่างไรก็ตาม ด้วยเทคโนโลยีที่เหลือบนยานนี้ หากคุณหาวัสดุที่จำเป็นต้องใช้ในการซ่อมได้ ก็ยังมีโอกาสอยู่บ้าง]

"ว่าแต่ คุณมาอยู่บนโลกนานแค่ไหนแล้ว?"

[ตามเวลาของโลก ยานลำนี้อยู่ที่นี่มา 9,803.457 ปีแล้ว]

เฉินอวี่เบิกตากว้างพลางพูดด้วยความไม่เชื่อ: "เกือบหมื่นปีเลยเหรอ? คุณแน่ใจนะว่าลูกเรือต่างดาวของคุณยังไม่ตาย?"

[สิ่งมีชีวิตจากดาวเราสามารถจัดเก็บจิตสำนึกไว้ในภาชนะพิเศษแล้วนำร่างเข้าสู่ภาวะจำศีลได้ ในทางทฤษฎีแล้ว ลูกเรือเหล่านั้นอาจจะยังมีชีวิตอยู่]

เฉินอวี่ไม่ได้มีความคิดจะช่วยสมองกล AI ตามหาพวกมนุษย์ต่างดาวนั่นหรอก แค่ได้เทคโนโลยีจากยานนี้มาเพียงเศษเสี้ยว เขาก็รวยเละแล้ว!

"เอ่อ โอเค เรื่องนั้นไว้ก่อน ช่วยเล่าสถานการณ์ของยานลำนี้ให้ฉันฟังหน่อย"

[ได้...]

เฉินอวี่ตั้งใจฟังสิ่งที่สมองกล AI อธิบาย ที่แท้เหตุผลที่ยานมาอยู่ที่นี่เป็นเพราะ... เหล่ามนุษย์ต่างดาวจากอารยธรรมขั้นสูงกำลังขับยานอยู่ แต่เกิดเครื่องยนต์วาร์ปขัดข้องระหว่างการกระโดดข้ามมิติ เหล่ามนุษย์ต่างดาวจึงตัดสินใจใช้ยานชูชีพหนีไปยังดาวเคราะห์ใกล้เคียง ส่วนยานหลักตกลงมาจากวาร์ปสเปซและบังเอิญลงจอดแถวโลก ก่อนที่แรงโน้มถ่วงของโลกจะดึงให้ยานตกลงมา

ก่อนจากไป มนุษย์ต่างดาวได้สั่งคำสั่งสุดท้ายไว้ให้สมองกล AI ว่า ตราบใดที่มีสิ่งมีชีวิตทรงภูมิปัญญาที่ตรงตามมาตรฐานมาใกล้ ให้แต่งตั้งเป็นกัปตันและมอบอำนาจควบคุมยานบางส่วนให้ อำนาจเหล่านี้รวมถึงสิทธิ์ในการบิน เทคโนโลยีวิทยาศาสตร์ระดับต่ำในคลังความรู้ และระบบอาวุธทั่วไปของยาน

หลังจากฟังคำอธิบายจบ เฉินอวี่ก็เข้าใจสถานการณ์ทั้งหมด เขาเปรียบเสมือนคนที่เพิ่งถูกหวยรางวัลที่หนึ่ง นี่มันยานอวกาศต่างดาวเชียวนะ! ต่อให้เป็นสิทธิ์ระดับต่ำสุด ก็น่าจะจัดการอากาศยานทุกชนิดบนโลกนี้ได้สบายๆ

"นี่ หุ่นยนต์ ในเมื่อฉันผ่านเงื่อนไขแล้ว งั้นฉันจะเป็นกัปตันยานลำนี้ซะที"

[ตกลง! ต่อไป คุณต้องไปที่ห้องควบคุมหลักเพื่อผูกมัดตัวตนของคุณ เมื่อเชื่อมต่อกับสมองกล AI เสร็จสิ้น คุณจะเป็นกัปตันของยานลำนี้อย่างแท้จริง]

"โอเค พาฉันไปที่ห้องควบคุมหลักเลย!"

สมองกล AI เคลื่อนตัวไปตามรางสไลด์บนเพดาน นำทางเฉินอวี่ไปยังห้องควบคุมหลัก ระหว่างเดินตามทาง เฉินอวี่ก็เกิดคำถามหนึ่งขึ้นมา

"เอ่อ เครื่องจักร คุณอยู่ที่นี่มาตั้งหมื่นปี พลังงานของยานจะไม่หมดไปแล้วเหรอ?"

[ยานลำนี้มีเครื่องยนต์ทำลายล้างปฏิสสารที่ควบคุมได้ ซึ่งผลิตโดยอารยธรรมขั้นสูง ปัจจุบันพลังงานที่เหลือสามารถทำให้ยานทำงานต่อไปได้อีกประมาณ 200,000 ปี]

"บ้าเอ๊ย แรงขนาดนั้นเลยเหรอ? แล้วถ้าเทียบกับเครื่องยนต์นิวเคลียร์ฟิวชันที่ควบคุมได้ล่ะ เครื่องยนต์ปฏิสสารนี้เหนือกว่าแค่ไหน?"

[อธิบายแบบนี้ละกัน เครื่องยนต์นิวเคลียร์ฟิวชันที่พวกคุณภาคภูมิใจ เมื่อเทียบกับเครื่องยนต์ปฏิสสาร ก็เหมือนเปรียบเทียบระหว่างแสงเทียนกับภูเขาไฟนั่นแหละ]

บอกตามตรง เฉินอวี่รู้สึกตกตะลึงสุดขีด ถ้าในอนาคตเขาสามารถผลิตเทคโนโลยีนี้ได้ เขาจะเป็นคนที่รวยที่สุดในจักรวาลแน่นอน!

หลังจากเดินผ่านประตูกลหลายบาน พวกเขาก็มาถึงห้องควบคุมหลักที่อยู่ส่วนบนสุดของยาน ภายในดูไฮเทคและแตกต่างจากยานอวกาศในภาพยนตร์โดยสิ้นเชิง ด้านหน้าของห้องควบคุมเป็นสีดำสนิท เฉินอวี่คิดว่ามันน่าจะเป็นกระจกบานใหญ่ และที่มันดูมืดเพราะยานถูกฝังอยู่ใต้ดินนั่นเอง

ท่ามกลางแสงไฟในห้องควบคุม เขามองเห็นดินและกรวดอยู่นอกกระจก ตรงกลางห้องมีเก้าอี้รูปร่างแปลกตาตั้งอยู่ เฉินอวี่เดินเข้าไปใกล้และมั่นใจว่าเป็นที่นั่งแน่ๆ แต่มันมีขนาดใหญ่กว่าที่นั่งมนุษย์ปกติ ซึ่งยืนยันได้ว่าพวกมนุษย์ต่างดาวเหล่านั้นน่าจะมีขนาดตัวใหญ่กว่ามนุษย์

[เฉินอวี่ คุณสามารถนั่งบนเก้าอี้ตัวนั้นเพื่อทำการเชื่อมต่อกับสมองกล AI]

เฉินอวี่ไม่รอช้า เขาลงไปนั่งทันที เก้าอี้ที่ดูหลวมและใหญ่โตในตอนแรกจู่ๆ ก็เปลี่ยนสภาพไปราวกับดินน้ำมัน มันปรับรูปร่างตามร่างกายของเขาจนพอดีเป๊ะ ราวกับสั่งตัดมาเพื่อเฉินอวี่โดยเฉพาะ

"ไม่เลว สบายใช้ได้ สมกับที่เป็นเทคโนโลยีระดับสูง!" เฉินอวี่ชื่นชม

[กรุณาผ่อนคลาย ฉันจะเริ่มโปรแกรมการเชื่อมต่อเดี๋ยวนี้]

เฉินอวี่ทำตัวสบายๆ คิดว่าอย่างมากก็คงแค่สแกนใบหน้า ม่านตา หรือลายนิ้วมือ อะไรทำนองนั้น เห็นได้ชัดว่าเฉินอวี่กำลังใช้ความคิดแบบมนุษย์โลกมองเทคโนโลยีต่างดาว

"เอาเลย ฉันพร้อมแล้ว เริ่มการเชื่อมต่อได้"

[ตกลง เฉินอวี่ โปรดผ่อนคลายจิตใจของคุณ]

เฉินอวี่ทำตามที่บอก เขาตั้งหน้าตั้งตารอแสงเลเซอร์ที่จะสแกนใบหน้า แต่สิ่งที่เกิดขึ้นกลับไม่เป็นเช่นนั้น ไม่มีแสงเลเซอร์ใดๆ ปรากฏขึ้น ทว่าหนวดรูปร่างคล้ายงูหลายเส้นค่อยๆ ยืดออกมาจากด้านหลังของพนักพิงเก้าอี้ สิ่งเหล่านี้เป็นแขนกลที่มีความยืดหยุ่นสูงมาก ซึ่งเทคโนโลยีของโลกยังไม่มี

เมื่อแขนกลสัมผัสโดนตัวเฉินอวี่ กระแสไฟฟ้าที่มองไม่เห็นก็ถูกปล่อยออกมา ร่างของเฉินอวี่แข็งทื่อไปชั่วขณะ ก่อนที่หนวดเหล่านั้นจะเริ่มแทงทะลุเข้าไปที่ท้ายทอยของเขา สีหน้าของเฉินอวี่กลายเป็นว่างเปล่าและแววตาเลื่อนลอยในทันที