บทที่ 682 กายาพิทักษ์แสงขั้นต้น

บทที่ 682 กายาพิทักษ์แสงขั้นต้น

ภายในหอคอยหินศูนย์กลาง

กอร์ดแบฝ่ามือออก มีเศษเสี้ยวแก่นแท้วิญญาณชิ้นหนึ่งวางสงบนิ่งอยู่บนนั้น ภายในเศษเสี้ยวมีแสงเรืองรองไหลเวียนอยู่

ราวกับกักขังเปลวเพลิงวิญญาณอันบริสุทธิ์ไว้ขดหนึ่ง แผ่ซ่านพลังงานวิญญาณที่อ่อนโยนทว่าบริสุทธิ์ยิ่งยวดออกมา

หลิวอิ๋งนั่งเท้าคางอยู่ไม่ไกลจากเขานัก เฝ้ามองการกระทำของเขาอย่างเงียบๆ

นางผ่อนลมหายใจให้แผ่วเบาที่สุดด้วยเกรงว่าจะไปรบกวนกอร์ด

ภายในหอคอยหินเงียบสงัดไร้สรรพเสียง

กอร์ดสูดหายใจลึก สายตาเฉียบคมจับจ้องไปที่เศษเสี้ยวแก่นแท้วิญญาณในมือ แววตาแฝงความมุ่งมั่น

เขาได้ "เชี่ยวชาญทั้งหมด" ในวงเวทย์พื้นฐานที่ช่างรังสรรค์วงเวทย์ระดับสามจำเป็นต้องรู้แล้ว

เส้นสาย ลวดลาย สัดส่วนพลังงาน และหลักการตรรกะของวงเวทย์แต่ละตัวล้วนสลักลึกอยู่ในใจจนขึ้นใจ ถึงขั้นสามารถจำลองขั้นตอนการทำงานของวงเวทย์ได้อย่างสมบูรณ์แบบในหัว

แต่นั่นเป็นเพียงการ "เชี่ยวชาญทั้งหมด" ในทางทฤษฎีเท่านั้น

เพราะเขาเพียงแค่ฝึกฝนบนพื้นผงกระดูก ซึ่งเป็นเพียงการวาดฝันบนอากาศ

ในทางทฤษฎี วงเวทย์พื้นฐานที่เขาวาดขึ้นนั้นตรงตามข้อกำหนดและได้มาตรฐาน

แต่จะเป็นเช่นนั้นจริงหรือไม่ ต้องผ่านการวาดวงเวทย์อย่างเป็นทางการ เพื่อยืนยันว่าวงเวทย์นั้นสามารถทำงานได้ตามปกติ จึงจะพิสูจน์ได้ว่าเจ้าเชี่ยวชาญวงเวทย์นั้นอย่างแท้จริง

ขั้นตอนนี้จำเป็นต้องใช้พู่กันวงเวทย์ หมึกเวทมนตร์ วัสดุนำเวทมนตร์ และต้องสิ้นเปลืองพลังเวท

เห็นได้ชัดว่าในแดนวิญญาณแห้งเหี่ยวอันเงียบสงัดแห่งนี้ไม่มีเงื่อนไขเช่นนั้น

ความเหนือชั้นของวงเวทย์วิญญาณจึงเผยให้เห็นในจุดนี้ โดยใช้พลังจิตแทนพู่กัน ใช้พลังงานวิญญาณแทนพลังเวท และใช้เศษเสี้ยวแก่นแท้วิญญาณแทนหมึกเวทมนตร์และวัสดุนำเวทมนตร์ ก้าวข้ามข้อจำกัดของสิ่งของภายนอกได้อย่างสมบูรณ์

กอร์ดไม่ลังเลอีกต่อไป

ตามทฤษฎีของมอร์ดิไค แก่นแท้ของการวาดวงเวทย์วิญญาณอยู่ที่ "ใช้วิญญาณเป็นตัวนำ ใช้แก่นแท้เป็นแหล่งกำเนิด"

นั่นคือเศษเสี้ยวแก่นแท้วิญญาณเป็นตัวให้พลังงาน ส่วนวิญญาณของผู้รังสรรค์คือตัวทำให้พลังงานเสถียร และชักนำให้มันไหลเวียนไปตามเส้นทางของวงเวทย์ นี่คือหัวใจสำคัญ

เมื่อเขารวบรวมสมาธิเพ่งไปที่เศษเสี้ยวแก่นแท้วิญญาณ พลังงานวิญญาณภายในก็ถูกกระตุ้นด้วยพลังจิต

เส้นใยพลังงานวิญญาณเส้นเล็กๆ ราวกับงูที่เลื้อยไหลทะลักออกมาจากเศษเสี้ยว สั่นไหวระริกอยู่ในอากาศ

พวกมันราวกับม้าป่าที่หลุดจากการควบคุม พร้อมที่จะแตกซ่านได้ทุกเมื่อ

"นิ่งไว้" กอร์ดท่องในใจ สายตายิ่งจดจ่อ

เขาแผ่พลังจิตของตัวเองออกไปอย่างระมัดระวัง ค่อยๆ พันธนาการเส้นใยพลังงานที่ทะลักออกมาเหล่านั้น เพื่อให้พลังงานวิญญาณเสถียร

หลังจากพลังงานวิญญาณเสถียรแล้ว กอร์ดก็ชักนำพลังงานวิญญาณเหล่านี้ เพื่อร่างเส้นสายแรกของวงเวทย์

จรดพู่กัน

พลังจิตขยับวูบ

มันเป็นเส้นโค้งมนราวกับจันทร์ครึ่งดวง เส้นใยพลังงานภายใต้การชักนำของพลังจิตวิญญาณไม่มีเบี่ยงเบนหรือแตกซ่านแม้แต่น้อย

ตามติดด้วยเส้นใยพลังงานเส้นที่สองและสามถูกคลี่ออกพร้อมกัน

ความหนาบาง ความโค้ง ความยาวของเส้นสายล้วนสอดคล้องกับสัดส่วนทางทฤษฎีอย่างแม่นยำ นี่คือรากฐานของการทำงานที่เสถียรของวงเวทย์

ความคลาดเคลื่อนเพียงรอยขีดเดียวก็อาจส่งผลให้การถ่ายทอดพลังงานเสียสมดุลได้

แตกต่างจากการวาดวงเวทย์ทั่วไป การวาดวงเวทย์วิญญาณจำเป็นต้องใช้สมาธิและการควบคุมพลังงานอย่างแม่นยำถึงขีดสุด

กอร์ดที่เพิ่งลองวาดวงเวทย์วิญญาณเป็นครั้งแรกย่อมรู้สึกไม่ชินนัก สิ้นเปลืองพลังงานมากกว่าปกติมาก

ทว่าประกายในดวงตาของเขากลับยิ่งร้อนแรง

"ปลายพู่กัน" เคลื่อนไหวไม่หยุด วงเวทย์ผสมระดับสามที่ประกอบขึ้นจากวงเวทย์พื้นฐานหลายตัวกำลังค่อยๆ เป็นรูปเป็นร่าง

ใช่แล้ว เพื่อไม่ให้เสียของเปล่า การทดลองครั้งแรกของกอร์ดจึงเป็นวงเวทย์ผสมที่เกิดจากการนำวงเวทย์พื้นฐานระดับสามหลายตัวและวงเวทย์พื้นฐานระดับต่ำกว่าอีกหลายตัวมาประกอบกัน

แตกต่างจากการวาดวงเวทย์พื้นฐานเดี่ยวๆ ความยากของวงเวทย์ผสมอยู่ที่ "การทำงานร่วมกัน"

วงเวทย์พื้นฐานทั้งหมดไม่ได้อยู่โดดเดี่ยว แต่เชื่อมต่อเข้าด้วยกันจนเป็นวงจรปิด

และจุดเชื่อมต่อนั้นเองคือจุดที่เกิดความขัดแย้งและความล้มเหลวได้ง่ายที่สุด

แม้แต่กอร์ดเองก็ไม่เว้น เกิดเหตุไม่คาดฝันตรงจุดเชื่อมต่อระหว่างวงเวทย์พื้นฐานสองตัว เส้นใยพลังงานบริเวณนั้นผันผวนอย่างรุนแรงเกือบจะขาดสะบั้น

โชคดีที่กอร์ดตอบสนองได้ทันท่วงทีและปรับแต่งแก้ไขได้ทัน

อุปสรรคเล็กๆ น้อยๆ นี้ทำให้เขาระมัดระวังตัวยิ่งขึ้นและค่อยๆ เข้าที่เข้าทาง

หลิวอิ๋งที่เฝ้ามองอยู่ด้านข้างไม่กะพริบตา มองดูวงเวทย์ใต้ฝ่ามือของกอร์ดที่ทวีความซับซ้อนขึ้นเรื่อยๆ

แสงสลัวทอดเงาพาดผ่านใบหน้าด้านข้างของเขา ท่าทางที่จดจ่ออย่างเต็มที่นั้นทำให้นางอดไม่ได้ที่จะลอบมอง

เวลาค่อยๆ ไหลผ่านไป

ในที่สุด กอร์ดก็ลากเส้นสุดท้ายของการวาดวงเวทย์ครั้งนี้จนเสร็จสมบูรณ์

วินาทีที่ "ปลายพู่กัน" บรรจบกับจุดเริ่มต้น วงเวทย์อันสลับซับซ้อนภายใต้ "ปลายพู่กัน" ของเขาก็สว่างวาบด้วยแสงเจิดจ้า

พลังงานที่หลงเหลืออยู่ทั้งหมดภายในเศษเสี้ยวแก่นแท้วิญญาณทะลักออกอย่างรุนแรง ไหลเข้าสู่วงเวทย์ ทำให้เส้นสายของวงเวทย์ดูหนักแน่นราวกับมีตัวตนจริงๆ

วูบ!

เสียงครางต่ำๆ ดังก้องไปทั่วหอคอยหิน

เส้นสายวงเวทย์ทั้งหมดเปล่งแสงเจิดจ้า อากาศรอบๆ วงเวทย์บิดเบี้ยวเล็กน้อยจนกลายเป็นวังวนพลังงานขนาดเล็ก

กระแสลมเย็นที่มองเห็นได้ด้วยตาเปล่าถูกดูดเข้าสู่วังวนจากทุกซอกทุกมุมของหอคอยหิน ผ่านการแปลงสภาพโดยแกนกลางของวงเวทย์ กลายเป็นกระแสความร้อนแผ่กระจายออกไป

อุณหภูมิภายในหอคอยหินพุ่งสูงขึ้นอย่างรวดเร็วจนสังเกตเห็นได้ จากความหนาวเหน็บเสียดกระดูกกลายเป็นอบอุ่นสบายกาย แฝงไว้ด้วยความร้อนรุ่มเล็กน้อยด้วยซ้ำ

ตามติดมาด้วยอุณหภูมิในอากาศที่พุ่งสูงขึ้นอย่างฉับพลัน

นี่คือวงเวทย์แปลงพลังงานแบบผสมผสานอย่างง่าย สามารถเปลี่ยนพลังงานความเย็นให้เป็นพลังงานความร้อนได้

แน่นอนว่า เนื่องจากมันเป็นเพียงวงเวทย์ผสม ไม่ใช่วงเวทย์รูปแบบค่ายกล และไม่มีวงเวทย์พื้นฐานสำหรับรวบรวมพลังเวท ประสิทธิภาพในการแปลงพลังงานของมันจึงต่ำมาก และมีระยะเวลาการใช้งานจำกัด หากพลังงานวิญญาณหมดลงมันก็จะสูญเสียประสิทธิภาพทันที

แต่ก็อย่างน้อยในตอนนี้มันก็สามารถทำหน้าที่เป็นเตาผิงชั่วคราวได้ครู่หนึ่ง

"สำเร็จแล้ว!" หลิวอิ๋งร้องเชียร์กอร์ดเบาๆ

กอร์ดพ่นลมหายใจออกมายาวๆ

สิ่งนี้พิสูจน์ให้เห็นว่าการวาดฝันบนอากาศของเขาก่อนหน้านี้ได้ผลจริง

เส้นทางที่เขาเลือกเดินนั้นถูกต้องแล้ว

"ต่อ" กอร์ดหยิบเศษเสี้ยวแก่นแท้วิญญาณออกมาอีกชิ้นหนึ่งและเริ่มลงมือทดลองครั้งใหม่

หลังจากที่สายลมวิญญาณแห้งเหี่ยวพัดผ่านไปเป็นครั้งที่ยี่สิบเก้า กอร์ดก็ได้เริ่ม "วาดฝันบนอากาศ" สำหรับวงเวทย์พื้นฐานระดับสี่ภายในหอคอยหินศูนย์กลางอย่างเป็นทางการ เดินหน้าสู่การเป็นช่างรังสรรค์วงเวทย์ระดับสี่อย่างเต็มตัว

แน่นอนว่าในความหมายที่แท้จริงแล้ว เขายังไม่ถือว่าเป็นช่างรังสรรค์วงเวทย์ระดับสามอย่างเต็มภาคภูมิ

เพราะเขายังไม่เคยสร้างรูปแบบวงเวทย์ระดับสามที่สามารถทำงานได้ตามปกติอย่างสมบูรณ์เลยสักครั้ง

ท้ายที่สุดแล้วเศษเสี้ยวแก่นแท้วิญญาณนั้นล้ำค่าเกินไป แต่ละชิ้นล้วนเป็นกุญแจสำคัญในการคัดลอกวงเวทย์นำทางรูปแบบ 21.0

เขาจึงไม่กล้าฟุ่มเฟือย นำมันไปวาดรูปแบบวงเวทย์ระดับสามที่สมบูรณ์แบบเพื่อการทดสอบภาคปฏิบัติ

และในขณะที่เขากำลังจมดิ่งอยู่กับศาสตร์แห่งวงเวทย์ แถบความก้าวหน้าของ【ปรับตัว】ภายในร่างที่หลับใหลมาเนิ่นนานก็ได้เบิกทางสู่การทะลวงผ่าน

การปรับตัวต่อแสง ความก้าวหน้าที่ติดขัดอยู่ที่เกณฑ์ 99.9% มาเนิ่นนานจนไม่รู้ว่านานเท่าใด ในที่สุดภายใต้ "การสัมผัสอย่างใกล้ชิด" แบบวันแล้ววันเล่าจนแทบจะเรียกได้ว่า "หน้าไม่อาย" และในการจับมือกันอีกครั้ง มันก็ข้ามผ่านอุปสรรคเพียง 0.1% อันน้อยนิดนั้นไปได้สำเร็จ

เสียงครางที่กังวานใสและอ่อนโยนดังก้องขึ้นจากเบื้องลึกภายในร่างกายของกอร์ด

เสียงครางนี้เปรียบดั่งเสียงกระดิ่งลมที่สั่นไหว แฝงไว้ด้วยกลิ่นอายอันศักดิ์สิทธิ์และบริสุทธิ์ ไม่เพียงแต่ตัวเขาเองที่ได้ยินอย่างชัดเจน แม้แต่หลิวอิ๋งที่กำลังประสานสิบนิ้วกับเขาก็ได้ยินเช่นกัน

วินาทีต่อมา แสงสีทองขาวจางๆ ก็พลันปรากฏขึ้นบนผิวหนังทั่วร่างของกอร์ด

ชั้นแสงนี้ค่อยๆ ไหลเวียนไปตามผิวหนังของเขา

ภายใต้ผิวหนัง มองเห็นเส้นชีพจรสีทองขาวบางๆ ค่อยๆ แผ่ขยายและประสานเข้าด้วยกันลางๆ

เริ่มแรกพวกมันปรากฏขึ้นที่บริเวณหน้าอก ราวกับเถาวัลย์ที่เพิ่งผลิยอด แผ่ขยายไปยังแขนขาและทั่วทั้งร่าง

ท้ายที่สุดพวกมันก็ก่อตัวเป็นโครงข่ายแสงอันวิจิตรบรรจง ปกคลุมทั่วร่างของเขา

เส้นชีพจรสีทองขาวเหล่านี้แฝงไว้ด้วยความศักดิ์สิทธิ์ที่ไม่อาจล่วงละเมิด เป็นไปในทิศทางเดียวกับกลิ่นอายพลังงานแสงศักดิ์สิทธิ์ภายในร่างกายของหลิวอิ๋งอย่างสมบูรณ์แบบ

การเปลี่ยนแปลงอันน่าตื่นตะลึงเกิดขึ้นบนร่างของกอร์ดอย่างรวดเร็ว

ฝ่ามือที่สัมผัสกับหลิวอิ๋งซึ่งเดิมทียังคงรู้สึกถึงความเจ็บปวดจากการถูกแผดเผา บัดนี้มลายหายไปจนสิ้น

สิ่งที่เข้ามาแทนที่คือความอบอุ่นและสบายอย่างที่ไม่เคยมีมาก่อน

พลังงานแสงอันร้อนแรงแปรเปลี่ยนเป็นเส้นใยพลังงานอันอบอุ่นซึมซาบเข้าสู่กล้ามเนื้อ บำรุงเลือดเนื้อและบ่อพลังเวทของเขา

เขาสัมผัสได้อย่างชัดเจนว่าพลังเวทที่แต่เดิมถูกใช้ไปจนเหลือน้อยนิด บัดนี้กำลังค่อยๆ ฟื้นฟูภายใต้การหล่อเลี้ยงของพลังงานอันอบอุ่นนี้:

【ร่างกายของคุณผ่านการถูกกัดกร่อนด้วยพลังงานแสงศักดิ์สิทธิ์มาเป็นระยะเวลานาน ร่างกายของคุณปรับตัวเข้ากับพลังงานแสงศักดิ์สิทธิ์ขั้นต้นสำเร็จแล้ว และวิวัฒนาการเป็นกายาพิทักษ์แสงขั้นต้น】

【สภาพร่างกายของคุณเกิดการหลุดพ้น คุณสามารถป้องกันความเสียหายจากพลังงานแสงศักดิ์สิทธิ์ระดับต่ำได้อย่างสมบูรณ์ (ตั้งแต่สองวงแหวนลงมา) ป้องกันความเสียหายจากแสงระดับต่ำกว่าสามวงแหวนได้อย่างสมบูรณ์ และจะได้รับความต้านทานระดับหนึ่งต่อความเสียหายจากแสงที่มีจำนวนวงแหวนสูงกว่า】

【ร่างกายของคุณสามารถดูดซับพลังงานแสงศักดิ์สิทธิ์รอบตัวได้อย่างช้าๆ พลังงานเหล่านี้สามารถนำมาใช้ในการซ่อมแซมอาการบาดเจ็บของตัวเอง ไม่ว่าจะเป็นบาดแผลภายนอกหรือความเสียหายทางวิญญาณล้วนสามารถเร่งการสมานตัวได้ และยังสามารถเติมเต็มพลังเวทที่สูญเสียไปได้อีกด้วย】

【ร่างกายของคุณมีความศักดิ์สิทธิ์ในระดับหนึ่ง สามารถสร้างความหวาดกลัวตามธรรมชาติต่อสิ่งมีชีวิตอันเดดระดับต่ำได้】

วินาทีที่วิวัฒนาการ【กายาพิทักษ์แสงขั้นต้น】เสร็จสมบูรณ์ กอร์ดสัมผัสได้อย่างชัดเจนว่าเขาและหลิวอิ๋งได้สร้างสายใยเชื่อมโยงอันน่าอัศจรรย์ผ่านการประสานสิบนิ้ว

เขากำลังค่อยๆ ดูดซับพลังงานแสงที่เอ่อล้นออกมาจากร่างกายของนาง

ไม่ใช่แค่เขา ทว่าหลิวอิ๋งก็สัมผัสได้ถึงความเปลี่ยนแปลงนี้อย่างเฉียบไวเช่นกัน

ทั้งสองหันมองหน้ากันโดยสัญชาตญาณ สบตากันในเสี้ยววินาทีนั้น

"เจ้ากำลังดูดซับพลังงานแสงในตัวข้า..." หลิวอิ๋งเอ่ยขึ้นอย่างไม่อยากเชื่อ

"ใช่ พลังงานแสงของเจ้าตอนนี้สามารถเติมเต็มพลังเวทให้ข้าได้แล้ว"

"เวลาที่เราจะได้กลับไป จะเร็วกว่าที่คิดไว้ซะอีก" กอร์ดประกาศข่าวดีนี้ให้หลิวอิ๋งรับรู้

เพราะเขาค้นพบแหล่งเติมเต็มพลังเวทแล้ว นั่นหมายความว่าเขาสามารถ "ฟุ่มเฟือย" กับการใช้เวทมนตร์เพื่อช่วยเหลือในการเรียนรู้วงเวทย์ได้อย่างเต็มที่ โดยไม่ต้องกังวลว่าพลังเวทจะหมด

ทว่าหลิวอิ๋งกลับไม่ได้มีท่าทีสงสัยใคร่รู้ถึงต้นตอของความเปลี่ยนแปลงดังที่เขาคาดคิด และไม่ได้แสดงความดีใจที่อาจจะได้ออกไปจากที่นี่เร็วขึ้นเลยแม้แต่น้อย

นางกลับสูดลมหายใจเข้าลึก ราวกับกำลังลังเลใจอะไรบางอย่าง

ในที่สุดนางก็เหมือนตัดสินใจเด็ดขาด ค่อยๆ ปล่อยมือที่จับประสานกับเขา ก่อนจะยกมือขึ้นถลกแขนเสื้อของตัวเองขึ้น

นั่นคือข้อมือที่เรียวบางและขาวผ่อง ผิวพรรณละเอียดอ่อนประหนึ่งหยกมันแพะเนื้อดี ทอประกายเงางามจางๆ ภายใต้แสงสลัวของหอคอยหิน

แต่ทว่าวินาทีที่แขนเสื้อถูกถลกขึ้น รูม่านตาของกอร์ดกลับหดเกร็งอย่างรุนแรง คิ้วกระตุกอย่างห้ามไม่อยู่ ความรู้สึกตกตะลึงอย่างรุนแรงถาโถมเข้าใส่จิตใจ

บนท่อนแขนเรียวบางของหลิวอิ๋งลามไปจนถึงใต้ผิวหนังบริเวณต้นแขน เต็มไปด้วยเส้นเลือดที่ปูดโปนและพันกันยุ่งเหยิง

มีทั้งเส้นใหญ่และเส้นเล็ก เส้นที่ใหญ่นั้นคดเคี้ยวราวกับนิ้วก้อย ส่วนเส้นที่เล็กก็ซ่อนเร้นราวกับเส้นผม

พวกมันขยับเขยื้อนและเต้นตุบๆ อยู่ใต้ผิวหนังขาวผ่องของนางราวกับงูตัวเล็กๆ ที่กำลังจำศีลอยู่

เส้นเลือดเหล่านี้ทอประกายแสงสีทองขาวเจิดจ้า ตัดกับสีผิวที่ขาวบริสุทธิ์ของนางอย่างรุนแรง

แฝงไว้ซึ่งกลิ่นอายอันศักดิ์สิทธิ์จนมิอาจล่วงละเมิด แต่ในขณะเดียวกันก็เจือปนด้วยความน่าสะพรึงกลัวจนชวนให้ใจสั่น

ราวกับมีลำแสงนับไม่ถ้วนกำลังพยายามทำลายพันธนาการของผิวหนัง เพื่อกลืนกินร่างอันบอบบางนี้ให้สิ้นซาก

"นี่มัน?!" น้ำเสียงของกอร์ดแฝงความสั่นเทาที่แทบจะสังเกตไม่เห็น

"การกลายเป็นแสง..." ขนตาของหลิวอิ๋งสั่นระริกราวกับปีกผีเสื้อที่ตื่นตระหนก

นางอธิบายด้วยน้ำเสียงแผ่วเบา "เพราะงี้แหละ ข้าถึงไม่เคยออกจากบ้านเกินสิบสองชั่วโมงเลย นี่เป็นครั้งที่ข้าจากบ้านมานานที่สุด..."

ความเป็นจริงแล้ว ความจริงนั้นไม่ได้ซับซ้อนอะไรเลย แต่กลับทำให้หัวใจของกอร์ดดิ่งวูบ

พลังงานแสงศักดิ์สิทธิ์ภายในร่างกายของหลิวอิ๋งนั้นแข็งแกร่งเกินไป แข็งแกร่งจนเกินขีดจำกัดที่นางจะควบคุมได้ เปรียบดั่งภูเขาไฟที่พร้อมจะระเบิดได้ทุกเมื่อ

ส่วนร่างกายและจิตวิญญาณของนางก็ไม่อาจรองรับพลังงานทำลายล้างโลกนี้ได้เลย

ยามอยู่ที่บ้าน นางจำต้องอยู่แต่ภายในวงเวทย์รวบรวมแสงชนิดพิเศษตลอดเวลา อาศัยพลังของรูปแบบวงเวทย์เพื่อกดทับพลังงานที่พลุ่งพล่านภายในร่าง ป้องกันไม่ให้มันปะทุออกมากัดกินร่างกาย

เมื่อใดที่หลุดพ้นจากการคุ้มครองของวงเวทย์รวบรวมแสง พลังงานแสงศักดิ์สิทธิ์ที่ไร้การควบคุมเหล่านี้ก็จะทะลักออกมาอย่างไม่ขาดสาย ค่อยๆ กลืนกินเลือดเนื้อ กระดูก ตลอดจนจิตวิญญาณของนางให้กลายเป็นธาตุแสงอันบริสุทธิ์ทีละน้อย

นี่คือปรากฏการณ์กลายเป็นแสง ซึ่งอันที่จริงก็เทียบเท่ากับปรากฏการณ์กลายเป็นธาตุนั่นเอง

โชคดีที่แดนวิญญาณแห้งเหี่ยวอันเงียบสงัดเป็นมิติที่ปราศจากพลังเวทอย่างสมบูรณ์ สภาพแวดล้อมที่นี่ได้ยับยั้งความเคลื่อนไหวของพลังงานแสงศักดิ์สิทธิ์ไว้ได้อย่างมหาศาล ทำให้มันทะลักออกมาได้ช้าลงมาก

ทว่านั่นก็เป็นเพียงการยับยั้ง ไม่ใช่การดับสูญ

พลังงานที่ถูกสะกดไว้เหล่านั้นยังคงพลุ่งพล่านอยู่ภายในร่างกายของนาง เปรียบดั่งสัตว์ร้ายที่ถูกกักขัง โจมตีร่างกายและจิตวิญญาณของนางอย่างไม่หยุดหย่อน

ปรากฏการณ์กลายเป็นแสงไม่เคยหยุดนิ่ง มันเพียงแค่กัดกินตัวตนของนางไปทีละน้อยๆ ด้วยความเร็วที่เชื่องช้าทว่ามั่นคง

กระบวนการกลายเป็นแสงจะนำพาความเจ็บปวดอย่างแสนสาหัสมาสู่หลิวอิ๋ง ดังนั้น ตลอดระยะเวลาที่ผ่านมานี้ อันที่จริงหลิวอิ๋งต้องทนรับความเจ็บปวดที่ไม่อาจจินตนาการได้อย่างต่อเนื่องมาโดยตลอด

แผนการหลบหนีภายในยี่สิบสี่เดือนที่กอร์ดเคยวาดหวังไว้ มันพังทลายลงตั้งแต่ต้นแล้ว:

เมื่อดูจากอัตราความก้าวหน้าเช่นนี้ หลิวอิ๋งไม่มีทางทนได้ถึงยี่สิบสี่เดือนอย่างแน่นอน อย่างมากก็แค่หนึ่งปี หรืออาจจะสั้นกว่านั้น ร่างกายของนางก็จะถูกกลืนกินกลายเป็นแสงไปจนหมดสิ้น

สิ่งที่น่าสะพรึงกลัวที่สุดคือ ความเจ็บปวดจากกระบวนการกลายเป็นแสงนั้นไม่ใช่ความเจ็บปวดที่เกิดขึ้นเพียงชั่ววูบ แต่เป็นการทรมานที่ต่อเนื่องและไร้จุดสิ้นสุด

นับตั้งแต่กระบวนการกลายเป็นแสงเริ่มต้นขึ้น มันก็ไม่เคยหยุดพักเลย

ทว่าเด็กสาวที่ดูอ่อนแอและสูญเสียพลังเวทไป กลับสามารถเสแสร้งได้อย่างแนบเนียนต่อหน้ากอร์ด

ตลอดระยะเวลาที่อยู่ร่วมกันมา นางไม่เคยแสดงสีหน้าเจ็บปวดให้กอร์ดเห็นเลยแม้แต่น้อย

นางซุกซ่อนความทรมานทั้งหมดไว้ภายใต้ความสงบเยือกเย็น แม้แต่กอร์ดที่มักจะช่างสังเกตเสมอ ก็ยังไม่เคยระแคะระคายเลยแม้แต่นิดเดียว

เมื่อคิดมาถึงจุดนี้ ในใจของกอร์ดก็เต็มไปด้วยความรู้สึกนับร้อยพันที่ประดังประเดเข้ามาจนยากจะอธิบาย

"ทำไม... ถึงไม่บอกแต่แรก?"

"ก่อนหน้านี้บอกไปก็ไม่มีประโยชน์หรอก การกลายเป็นแสงมันย้อนกลับไม่ได้ ข้าไม่อยากให้เจ้าต้องวอกแวก"

ความคิดของเด็กสาวช่างเรียบง่ายและตรงไปตรงมา

กอร์ดไม่รู้จะตอบโต้เช่นไร ทำได้เพียงยื่นมือออกไปกุมมือของนางไว้อีกครั้ง

"ตอนนี้มันไม่เหมือนเดิมแล้ว ข้าช่วยเจ้าได้"

ร่างกายของเขา กำลังจงใจดูดซับพลังงานแสงศักดิ์สิทธิ์ที่กำลังบ้าคลั่งภายในร่างของนาง

สิ่งนี้ไม่เพียงแต่ช่วยเติมเต็มพลังเวทให้เขาเท่านั้น แต่ยังช่วยชะลออัตราการกลายเป็นแสงของนางลงได้ในระดับหนึ่งด้วย

"ข้าจะคัดลอกรูปแบบวงเวทย์นำทางให้สำเร็จโดยเร็วที่สุด แล้วจะพาเจ้าหนีออกไปจากที่นี่ให้ได้" กอร์ดให้คำมั่นสัญญา

"อืม" หลิวอิ๋งพยักหน้าเบาๆ พลางกระชับมือที่จับกับกอร์ดให้แน่นยิ่งขึ้น

(จบตอน)