ตอนที่ 73 เวลาจะตีหมา ก็ต้องดูด้วยว่าเจ้าของมันเป็นใคร

ซูหมิงยื่นมือขวาออกไปบังร่างของเย่ซินหยานไว้ แล้วก้าวถอยหลังอย่างต่อเนื่อง

สุนัขดุร้ายดิ้นรนลุกขึ้นยืน จ้องซูหมิงด้วยดวงตาสีแดงฉาน จากนั้นก็อ้าปากยาวแคบของมันออกอย่างแรง

ท่ามกลางเสียงแหลมเสียดหู ปากของสุนัขดุร้ายยังคงฉีกขยายถอยไปตามขอบปาก แทบจะฉีกยาวไปถึงลำคอ

ภายในปากอันกว้างอ้า เขี้ยวแหลมคมเรียงชิดติดกันเป็นแถว

เมือกสีเขียวขุ่นยังคงไหลหยดลงมาตามขอบฟันของมันไม่หยุด

“แหวะ!” หยดเมือกสีเขียวตกลงสู่พื้น และกัดกร่อนพื้นจนกลายเป็นรูเล็ก ๆ ในทันที

เกราะที่เดิมทีมีอยู่เพียงบนแผ่นหลังของมัน ได้แผ่ขยายปกคลุมไปทั่วทั้งร่างแล้ว

“นี่มันบ้าอะไรกัน?!” คนที่เดินผ่านไปมาคนหนึ่งอุทานออกมา

“นี่ดูเหมือนจะเป็นสัตว์เลี้ยงของสวี่ยี่เตานะ?” คนเดินผ่านไปมาคนหนึ่งกล่าวอย่างไม่แน่ใจ

“นายพูดบ้าอะไรอยู่? สัตว์เลี้ยงที่ไหนจะหน้าตาแบบนี้ได้? ต่อให้นายบอกฉันตอนนี้ว่านี่คือสุนัขซอมบี้ ฉันก็เชื่อนะ” คนที่เดินผ่านไปมาคนหนึ่งพูด

“โอเค นายพูดเยอะดี และนายก็พูดถูก!” บทสนทนาของเหล่าคนมุงรอบข้างไม่อาจส่งผลต่อความคิดของซูหมิงได้

ขณะที่ซูหมิงกำลังตั้งท่า สุนัขดุร้ายที่เปลี่ยนรูปร่างไปแล้วก็ถีบขาหลังอย่างแรง ร่างทั้งร่างของมันพุ่งทะลุระยะห่างระหว่างทั้งสองในพริบตา และมาถึงตรงหน้าซูหมิง “เร็วมาก! ด้วยความเร็วขนาดนี้ แม้แต่ผู้ตื่นพลังสายความเร็วระดับสองก็ยังทำไม่ได้ถึงขั้นนี้!”

“ไม่ดีแล้ว! ชายหนุ่มคนนั้นตกอยู่ในอันตราย ทุกคนเตรียมช่วยเหลือ!”

เมื่อเผชิญหน้ากับสุนัขดุร้ายอัปลักษณ์ ซูหมิงกลับไม่แสดงความหวาดกลัวแม้แต่น้อย เขายื่นมือซ้ายออกไปตรง ๆ แล้วคว้าแขนหน้าข้างหนึ่งของมันไว้

ท่ามกลางเสียงกรีดร้องของผู้คนรอบด้าน สุนัขดุร้ายที่ถูกซูหมิงจับไว้ในมือก็ถูกเหวี่ยงกระแทกพื้นไปมาราวกับกระเป๋าใบหนึ่ง

รอยแตกร้าวค่อย ๆ ปรากฏขึ้นบนพื้นแข็ง สุนัขดุร้ายที่ถูกมือของซูหมิงจับไว้ไม่มีหนทางต่อต้านเลยแม้แต่น้อย ทำได้เพียงกลายเป็นของเล่นในมือของซูหมิงเท่านั้น

“เป็นไปได้ยังไงกัน เขาถึงใช้สัตว์ประหลาดดุร้ายขนาดนั้นเป็นของเล่นได้? หรือเขาคือผู้ใช้พลังระดับสามในตำนาน?”

“เหลวไหล ถ้าฉันเดาไม่ผิด เขาต้องเป็นผู้ใช้พลังระดับสี่แน่!” คนเดินผ่านไปมาคนหนึ่งมองซูหมิงด้วยความตื่นเต้น

“ท้ายที่สุดแล้ว เขาหล่อพอ ๆ กับฉัน จะเป็นคนอ่อนแอได้ยังไง!” เมื่อได้ยินคำโอ้อวดของคนไร้ยางอายคนนั้น ซูหมิงก็เสียสมาธิไปชั่วขณะ และสุนัขดุร้ายก็ฉวยโอกาสนั้นได้ทันที

เห็นสุนัขดุร้ายที่ถูกซูหมิงเหวี่ยงไปมาอยู่กลางอากาศ จู่ ๆ มันก็คว้าขาหน้าขวาของตัวเอง แล้วกัดลงไปอย่างแรง

พร้อมเสียง “กร๊อบ” ดังขึ้น สุนัขดุร้ายที่ขาขาดก็หลุดพ้นจากการควบคุมของซูหมิงทันที และร่วงลงสู่พื้น

เมื่อมองท่อนขาที่ขาดอยู่ในมือ ซูหมิงก็อดชื่นชมจิตวิญญาณเอาตัวรอดของสุนัขดุร้ายตัวนี้ หลังจากที่มันยอมสูญเสียแขนขาของตัวเองไม่ได้

แต่ในเมื่อแกมาหาเรื่องเอง ก็อย่าคิดว่าจะมีทางรอดอื่นอีกเลย

เพราะรอบด้านเต็มไปด้วยคนมุงดู ซูหมิงจึงไม่ได้เปิดเผยความสามารถของตัวเองออกมา แต่ยกมือขวาขึ้น เตรียมจะสังหารมันด้วยกระสุนกระดูกนิ้วแทน

ราวกับสัมผัสได้ถึงอันตราย สุนัขดุร้ายที่ขาขาดจ้องซูหมิงกับเย่ซินหยานเขม็ง ราวกับต้องการจดจำทั้งสองคนไว้ จากนั้นมันก็หนีบหาง และภายใต้เสียงถอนหายใจของทุกคน มันหนีไปอย่างสิ้นหวัง

เมื่อเห็นสุนัขดุร้ายแทรกตัวเข้าไปในฝูงชน ก็เกิดความวุ่นวายขึ้นทันที

ซูหมิงขมวดคิ้ว ทำได้เพียงลดมือขวาลง จากนั้นรีบพาเย่ซินหยานออกจากที่เกิดเหตุอย่างรวดเร็ว

เหลือไว้เพียงกลุ่มคนมุงดูที่ยืนล้อมอยู่เป็นวง จ้องมองท่อนขาที่ขาดบนพื้นอย่างว่างเปล่า

“โอ๊ย ปล่อยมือฉันนะ!” เย่ซินหยานที่ข้อมือถูกซูหมิงจับไว้แน่นดิ้นอย่างแรง แต่ซูหมิงเหมือนไม่ได้ยินอะไร ยังคงลากเธอเดินต่อไป

จนกระทั่งทั้งสองมาถึงตรอกที่ค่อนข้างเปลี่ยวแห่งหนึ่ง เขาจึงปล่อยแขนลง

“นายทำอะไรน่ะ? เมื่อกี้ก็ดีอยู่แล้วไม่ใช่เหรอ ทำไมถึงพาฉันมาที่นี่?” เย่ซินหยานมองแอ่งน้ำไม่ทราบที่มารอบตัวด้วยสีหน้ารังเกียจ

“ฉันไม่คิดว่าเราจะอยู่ในฐานภราดรแห่งเหล็กกล้สนี้ได้นานนัก” ซูหมิงกล่าวเสียงต่ำ ราวกับไม่เห็นสีหน้าของเย่ซินหยาน

“อ๊ะ หมายความว่ายังไง?” เย่ซินหยานพูด

หลังจากกดก้อนพลังงานที่หยานหมิงมอบให้เข้าไปในปืนพลังงานแล้ว ซูหมิงก็เหลือบมองไปยังปากทางเข้าตรอก จากนั้นจึงพูดกับเย่ซินหยาน “เขาว่ากันว่า เวลาจะตีสุนัขก็ต้องดูเจ้าของ สุนัขดุร้ายที่พวกเราเพิ่งจัดการไปเมื่อครู่ เจ้าของที่อยู่เบื้องหลังมันต้องไม่ใช่ตัวละครเล็ก ๆ แน่!”

“ก็แค่หมาตัวเดียวไม่ใช่เหรอ? จะเอะอะอะไรกันนักหนา” เย่ซินหยานเตะกำแพงอย่างเบื่อหน่าย แล้วกล่าวอย่างไม่ใส่ใจ

ท้ายที่สุด ในความคิดของเธอ สุนัขประหลาดบ้าคลั่งตัวหนึ่งจะทำเรื่องใหญ่โตอะไรได้กัน

เมื่อเห็นท่าทีประมาทของเย่ซินหยาน ซูหมิงก็ขมวดคิ้ว จากนั้นใช้มือทั้งสองข้างบีบไหล่ของเธอ แล้วกล่าวด้วยน้ำเสียงจริงจัง “แน่นอนว่าความสวยอาจเป็นอาวุธที่มีประโยชน์ที่สุดของเธอ แต่พวกเราไม่ควรละทิ้งสมองอันชาญฉลาดของตัวเองไป”

เมื่อเห็นสีหน้าของเย่ซินหยานอ่อนลง ซูหมิงก็อดรู้สึกเหนื่อยไม่ได้ “สุนัขดุร้ายตัวนั้นไม่เพียงหน้าตาประหลาด เธอก็น่าจะเห็นเมื่อครู่นี้แล้ว ต่อให้มันบาดเจ็บสาหัสขนาดนั้น ก็ยังไม่มีร่องรอยเลือดไหลออกมาจากบาดแผลเลย ตราบใดที่มันเป็นสิ่งมีชีวิตปกติ จะเป็นไปได้อย่างไรที่ในร่างกายจะไม่มีเลือด? และกลิ่นเหม็นเน่าที่คุ้นเคยนั้น ก็ดูเหมือนจะพบได้เฉพาะในพวกซอมบี้เท่านั้น”

ดูเหมือนว่าสิ่งที่ซูหมิงพูดเมื่อครู่จะได้ผล เย่ซินหยานคิดตามคำพูดของซูหมิง แล้วนึกถึงบางอย่างที่ทำให้เธอตกใจขึ้นมา “หรือว่าสุนัขชั่วตัวนั้นเป็นซอมบี้? สุนัขซอมบี้ชั่วร้าย!”

“ถูกต้อง” ซูหมิงเอามือไพล่หลัง ค่อย ๆ ขยับเท้าอยู่ในตรอกเบา ๆ “ในฐานแบบนี้ จู่ ๆ สุนัขชั่วที่มนุษย์เลี้ยงไว้ตัวหนึ่งก็ปรากฏตัวขึ้น และผู้คนรอบข้างก็ดูเหมือนจะคุ้นชินกับสุนัขชั่วตัวนั้นแล้ว ไม่อย่างนั้น เจ้าของสุนัขซอมบี้ชั่วร้ายตัวนี้ก็ต้องเป็นคนที่ทุกคนคุ้นเคยกันมาก หรือไม่ก็...สุนัขซอมบี้ตัวนี้ อืม หรือสิ่งมีชีวิตอย่างสุนัขซอมบี้ชั่วร้ายนั้น พบเห็นได้ทั่วไปในทั้งฐาน แต่นี่เป็นเพียงฐานที่สร้างขึ้นโดยมนุษย์ผู้รอดชีวิต จะปล่อยให้สิ่งมีชีวิตซอมบี้วิ่งอาละวาดไปทั่วได้อย่างไร”

“งั้นสุนัขซอมบี้ชั่วร้ายตัวนี้ก็ต้องมีเจ้าของใช่ไหม?” หลังจากฟังการวิเคราะห์ของซูหมิง เย่ซินหยานก็อดร้อนใจไม่ได้ และรีบถามซูหมิงว่าควรแก้ปัญหาอย่างไร

หลังจากเดินต่อไปอีกไม่กี่ก้าว ซูหมิงก็ค่อย ๆ เอ่ยปาก “ดูเหมือนว่าฉันคงต้องเป็นคนเลวอีกแล้ว”

ขณะที่ซูหมิงกำลังเตรียมรับมือกับปัญหาที่กำลังจะมาถึงอย่างกระตือรือร้น สุนัขซอมบี้ที่สูญเสียขาหน้าข้างหนึ่งไป ก็หลบเลี่ยงผู้รอดชีวิตจำนวนมากอย่างชำนาญ และมาถึงสถานที่ลับแห่งหนึ่งด้วยความคุ้นเคย ก่อนจะกระโดดข้ามกำแพงลานเข้าไปอย่างเบา ๆ

สวี่ยี่เตาที่นั่งอยู่บนเก้าอี้หิน เมื่อเห็นสภาพน่าอับอายของสุนัขแสนรักของตน ก็รู้สึกเจ็บปวดขึ้นมาในใจ

เช่นเดียวกับผู้คนจำนวนมากที่ชอบเลี้ยงสัตว์ สุนัขซอมบี้ตัวนี้ แท้จริงแล้วคือสัตว์เลี้ยงตัวโปรดของสวี่ยี่เตาก่อนวันสิ้นโลก