บทที่ 70 สังหารมังกรทลายภูเขา

บทที่ 70 สังหารมังกรทลายภูเขา

"ขอบคุณ"

หลินซูส่ายหน้าเบาๆ ไม่ได้ซักไซ้ต่อ

อย่างไรเสีย การที่ผู้บัญชาการทหารผู้นี้นำประกาศไปติดพร้อมกับแขวนศพก่อนหน้านี้ ก็เป็นเรื่องที่แปลกประหลาดมากพอแล้ว จะทำตัวแปลกประหลาดอีกสักครั้งก็คงไม่ต่างกันนัก

ส่วนอีกฝ่ายกำลังคิดสิ่งใดอยู่ แท้จริงแล้วเขากลับไม่ได้ใส่ใจเท่าใดนัก

ล้วนมีจุดมุ่งหมายเพื่อออกไปจากเมืองด้วยกันทั้งสิ้น ก็แค่ร่วมมือกันชั่วคราวเท่านั้น ตนเองก็ซ่อนความลับไว้มากมายไม่ใช่หรือ

บัดนี้ได้ผู้ฝึกตนระดับสร้างรากฐานมาคอยช่วยเหลือเพิ่มอีกหนึ่งคน ย่อมถือเป็นเรื่องดี

"ความจริงไม่มีสิ่งใดต้องปรึกษาหารือหรอก ขอเชิญท่านผู้บัญชาการทหารกลับไปรอสักหลายๆ วันก่อนเถิด หากมีโอกาสจริงๆ เมื่อถึงเวลานั้นค่อยมาคุยกันให้ละเอียด" หลินซูเองก็ไม่แน่ใจว่ามังกรข้ามถิ่นจะจัดเตรียมแผนการได้ถึงระดับใด

"ไม่เป็นอันใดหรอก ข้าไม่กลับไปแล้ว ข้านอนห้องเดียวกับนางก็ได้" กู้หนานจือชี้ไปยังหญิงสาวผู้มีเรือนร่างอวบอิ่มที่อยู่ด้านข้าง

ในเมื่อตัดสินใจจะเข้าร่วมเรื่องนี้ ย่อมต้องพยายามสร้างตัวตนต่อหน้าสายเลือดเซียนให้มากหน่อย

ทว่าเมื่อนางกล่าวคำพูดประโยคนี้ออกมา อวิ๋นเหนียงกลับแข็งค้างอยู่กับที่

ผู้บัญชาการทหารกู้... ถึงกับจะมาพักอยู่ในลานบ้านเดียวกันกับพี่หลินแล้วหรือ

นางกำแขนเสื้อไว้แน่นเบาๆ ในใจเกิดความรู้สึกเสียดายขึ้นมาบ้าง

หากตนเองมีระดับพลังแข็งแกร่งกว่านี้อีกนิด บางทีอาจจะสามารถช่วยแบ่งเบาภาระของผู้มีพระคุณได้เหมือนดังเช่นใต้เท้าผู้บัญชาการทหารท่านนี้

มิใช่เพียงแค่ทำได้แต่นั่งกลุ้มใจอยู่ในห้องอย่างคนไร้ประโยชน์

"ข้าไม่มีปัญหาเจ้าค่ะ" อวิ๋นเหนียงสลัดความคิดฟุ้งซ่านทิ้งไป รีบพยักหน้า

หลินซูเองก็รู้สึกประหลาดใจเล็กน้อย

ต่อให้เขาไม่อยากจะไปก้าวก่ายเรื่องส่วนตัวของผู้อื่น ทว่าผู้บัญชาการทหารผู้นี้ก็ดูจะกระตือรือร้นจนเกินไปหน่อย ชวนให้รู้สึกเคลือบแคลงสงสัยจริงๆ

ทว่ายังไม่ทันที่เขาจะเอ่ยปากปฏิเสธ มือปราบผู้หนึ่งกลับวิ่งหน้าตาตื่นเข้ามาเสียก่อน

"ใต้เท้ากู้ ในที่สุดก็หาท่านพบเสียที ท่านผู้ใช้อาคมขอให้ท่านรีบกลับไปที่เมืองฝั่งตะวันออกขอรับ"

"เกิดเรื่องอันใดขึ้น" กู้หนานจือขมวดคิ้วเล็กน้อย เปลี่ยนกลับมาเป็นผู้บัญชาการทหารที่เปี่ยมไปด้วยความน่าเกรงขามอีกครั้งอย่างรวดเร็ว

"ตระกูลเฉิงจัดงานเลี้ยงสมุนไพรเซียนอย่างยิ่งใหญ่ เพื่อเฉลิมฉลองที่สามารถเพาะปลูกต้นเหมยกระดูกมังกรขึ้นมาได้ ยิ่งไปกว่านั้นยังเชิญหัวหน้าพรรคเฮยสุ่ยทั้งสามท่านและพวกพยัคฆ์เหล่านั้นมาร่วมงาน หมายจะมอบของล้ำค่าชิ้นนี้ให้กับหัวหน้าใหญ่อย่างมังกรทลายภูเขาขอรับ!" "ตอนที่ข้าเดินทางมา มังกรทลายภูเขาก็เก็บของชิ้นนั้นไว้แล้ว ดูเหมือนว่าจะรีบนำมันกลับไปด้วยขอรับ"

มือปราบหอบหายใจจนแทบไม่ทัน "ยามนี้พวกมันล้วนอยู่ที่เมืองฝั่งตะวันออก ผู้ใช้อาคมทั้งสองเกรงว่าจะเกิดเรื่องอันใดขึ้น จึงรีบไปประจำการอยู่ที่ศาลาว่าการแล้วขอรับ"

เมื่อกู้หนานจือได้ยินชื่อต้นเหมยกระดูกมังกร สีหน้าก็เปลี่ยนไปเล็กน้อย

ของสิ่งนี้หากเป็นโลกภายนอกย่อมถือว่าพบเห็นได้ทั่วไป ทว่าในเมืองเฮยสุ่ยกลับไม่เคยมีมาก่อน

ที่สำคัญยิ่งกว่านั้น สมุนไพรวิเศษชนิดนี้ บังเอิญสามารถรักษาอาการบาดเจ็บที่เกิดจากการพยายามฝ่าแม่น้ำสีดำของนางในอดีตได้พอดี

"เจ้าแน่ใจนะว่าเป็นของสิ่งนี้"

"แน่ใจล้านส่วนเลยขอรับ ตอนเริ่มงานเลี้ยง ตระกูลเฉิงก็นำมันไปวางไว้ในที่สูง ผู้ใช้อาคมทั้งสองล้วนเห็นกับตาขอรับ" มือปราบกล่าวจบ บนใบหน้าก็ปรากฏความจนใจออกมาหลายส่วน

หากมิใช่เพราะในอดีตตระกูลเฉิงกับศาลาว่าการมีความแค้นต่อกัน บัดนี้สมุนไพรล้ำค่าต้นนี้เกรงว่าคงถูกนำมามอบให้ใต้เท้ากู้แล้วกระมัง

"ข้ารู้แล้วล่ะ เจ้ากลับไปก่อนเถิด"

กู้หนานจือครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง สะบัดแขนเสื้อไล่มือปราบผู้นี้ให้กลับไปก่อน

ยามที่นางหันไปมองหลินซูอีกครั้ง แววตาในดวงตาก็เปลี่ยนไปแล้ว "นี่คงเป็นโอกาสที่เจ้าพูดถึงกระมัง"

หากหลงเชื่อสิ่งที่เขียนอยู่ในใบสั่งยาเมื่อครู่จริงๆ อาการบาดเจ็บซ่อนเร้นบนร่างของมังกรทลายภูเขา ก็จำเป็นต้องใช้สมุนไพรล้ำค่าต้นนี้ในการรักษาเช่นเดียวกัน

หัวหน้าพรรคทั้งสามมารวมตัวกันที่เมืองฝั่งตะวันออก ผู้ใช้อาคมจึงไม่กล้าวู่วาม

หากในเวลานี้ มังกรทลายภูเขารีบนำสมุนไพรล้ำค่ากลับไปยังเมืองฝั่งเหนือ ตนเองก็คงจะคิดว่าเขาร้อนรนที่จะนำสมุนไพรนี้ไปหลอมกิน เพื่อรักษาอาการบาดเจ็บเป็นแน่

ขอเพียงมีหัวหน้าพรรคสองคนรั้งอยู่ที่ตระกูลเฉิง ต่อให้มีความสัมพันธ์ฉันพี่สาวและพี่เขย นางที่เป็นผู้บัญชาการทหาร ก็ไม่มีทางสั่งการให้ผู้ใช้อาคมเคลื่อนไหวได้อย่างแน่นอน

หากนางบุกไปชิงสมุนไพรเพียงลำพัง...

"ฟู่"

กู้หนานจือหรี่ตาทั้งสองข้างลงเล็กน้อย รู้สึกใจสั่นอยู่บ้าง "ดูเหมือนผู้ที่ควรจะกล่าวคำขอบคุณสมควรเป็นข้าเสียมากกว่า"

นางรู้สึกว่าตนเองคงจะไม่หลงกลง่ายๆ อย่างไรเสียแผนนี้ก็วางไว้ค่อนข้างหยาบกระด้าง อีกทั้งการที่ต้นเหมยกระดูกมังกรมาปรากฏอยู่ในเมืองเฮยสุ่ย ก็ถือเป็นเรื่องที่แปลกประหลาดเป็นอย่างยิ่งอยู่แล้ว

ทว่าเรื่องราวทุกสิ่งล้วนไม่อาจต้านทานคำว่า 'เผื่อว่า' ได้

อาการบาดเจ็บที่เรื้อรังมานานบนร่างของนาง ทำให้นางรู้สึกกังวลใจเป็นอย่างยิ่ง หากมีโอกาสรักษา จะยอมแพ้ไปง่ายๆ ได้อย่างไร

ต่อให้รู้ว่าเป็นหลุมพราง ก็คงจะคอยพะวงถึงไม่ลืมเลือนเป็นแน่

"เจ้าคิดเห็นเช่นไร มังกรทลายภูเขาได้นำสมุนไพรวิเศษกลับไปแล้ว" ในดวงตาของกู้หนานจือฉายแววหวาดหวั่นออกมาหลายส่วน

หากเมื่อครู่ นางยังเห็นแก่สายเลือดเซียน จึงตั้งใจจะช่วยเหลือหลินซูสักครั้ง ทว่าบัดนี้สถานการณ์เปลี่ยนไปแล้ว เป็นตนเองที่ต้องการขอยืมบารมีของสายเลือดเซียน เพื่อไปแย่งชิงสมุนไพรวิเศษนี้มา

"จิ๊"

หลินซูรู้สึกทอดถอนใจอยู่บ้าง

เดิมทีเขาคิดว่ามังกรข้ามถิ่นอาจจะจงใจแสร้งโง่ ทว่าแท้จริงแล้วเบื้องหลังยังมีแผนการอื่นซ่อนอยู่

นึกไม่ถึงเลยว่าอีกฝ่ายจะตั้งใจอย่างสุดหัวใจที่จะผลักดันตนเองให้เป็นหัวหน้าพรรคจริงๆ

เพื่อตอบสนองเหตุผลที่จะทำให้กู้หนานจือต้องลงมืออย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้ ถึงขั้นยอมนำสมุนไพรวิเศษออกมาเป็นเหยื่อล่อ

เมื่อคิดมาถึงตรงนี้ เขาก็อดไม่ได้ที่จะนึกถึงถุงสีขาวหยกใบนั้น ไม่รู้ว่าข้างในจะยังมีของดีอีกมากน้อยเพียงใด

น่าเสียดายจริงๆ

นายท่านหลินอย่างข้าไม่มีความสนใจอยากเป็นหัวหน้าพรรคอันใดเลย ข้ายังคงชื่นชอบแต้มกุศลและเงินอโคจรมากกว่า

"สังหารคน แย่งชิงสมุนไพร" หลินซูให้คำตอบอย่างตรงไปตรงมา

กู้หนานจือทอดสายตาไปด้วยความประหลาดใจ

เห็นได้ชัดว่าเป็นเรื่องใหญ่โตถึงขั้นต้องลงมือกับหัวหน้าพรรคเฮยสุ่ย ทว่าอีกฝ่ายกลับดูใจเย็นยิ่งกว่านางที่เป็นถึงผู้ฝึกตนระดับสร้างรากฐานเสียอีก

ต้องรู้ไว้ก่อนนะว่า หากเป็นตอนที่เพิ่งเข้ามาในเมืองเฮยสุ่ยใหม่ๆ หากต้องเผชิญหน้ากับมังกรทลายภูเขา นางมีความมั่นใจเต็มสิบส่วนว่าจะสามารถสังหารอีกฝ่ายได้โดยไร้รอยขีดข่วน

ทว่าสิ่งที่ซ่อนอยู่ในแม่น้ำสีดำสายนั้น เพียงแค่การโจมตีครั้งเดียว ก็ทำให้กู้หนานจือได้รับบาดเจ็บสาหัสจนสูญเสียพลังชีวิตไปมหาศาล

ความอาฆาตแค้นอันน่าสะพรึงกลัวที่แฝงอยู่ในนั้น ยิ่งทำให้ระดับพลังของนางถดถอยลงทุกปี

บัดนี้หากต้องเผชิญหน้ากับหัวหน้าใหญ่อีกครั้ง ในสถานการณ์ที่ต้องปะทะกันตรงๆ อย่างมากก็มีโอกาสชนะเพียงหกส่วน อีกทั้งต่อให้ชนะ ก็ไม่อาจเอาชีวิตอีกฝ่ายไว้ได้

ยิ่งไม่มีเรี่ยวแรงเหลือพอจะปกป้องชายหนุ่มตรงหน้านี้ได้

ในเมื่อหลินซูรู้เรื่องราวทั้งหมด ก็ย่อมต้องรู้เรื่องที่นางได้รับบาดเจ็บเป็นแน่ แล้วเขาไปเอาความมั่นใจมาจากที่ใดกัน

หรือว่า สายเลือดเซียนในลานบ้านแห่งนี้ก็จะตามไปด้วย?

เมื่อคิดมาถึงตรงนี้ กู้หนานจือก็ค่อยๆ คลายความสงสัยในใจลง ในดวงตาฉายแววอิจฉาออกมาลางๆ

มีตระกูลเซียนคอยหนุนหลัง ช่างสุขสบายจริงๆ เลยนะ

ครั้งนี้ตนเองก็นับว่าได้ผลพลอยได้ไปด้วยแล้ว

ม่านราตรีปกคลุมอย่างหนาแน่น

เมืองเฮยสุ่ยฝั่งเหนือ

สถานที่แห่งนี้เดิมทีก็ดูเงียบเหงาอยู่แล้ว หลังจากที่หมาป่าดุและพวกพยัคฆ์มุ่งหน้าไปยังเมืองฝั่งตะวันออกจนหมดสิ้น ก็ยิ่งเงียบสงัดจนน่าสะพรึงกลัว

ตรงใจกลางเมือง คือคฤหาสน์อันกว้างใหญ่แห่งหนึ่ง ความโอ่อ่าถึงกับเหนือกว่าศาลาว่าการเสียด้วยซ้ำ

มีทั้งลานกว้างด้านหน้าและประตูใหญ่เช่นเดียวกัน

มีห้องโถงใหญ่ที่ดูเหมือนกันทุกประการ เพียงแค่เปลี่ยนสิงโตหินหน้าประตู เป็นรูปสลักมังกรทองคำสามตัวแทน

บนป้ายชื่อสีดำสนิทอันหนาหนัก มีตัวอักษรสีทองสามตัวเขียนไว้ว่า "ตำหนักมังกรผงาด"

ชายชราที่มีรอยแผลเป็นบนใบหน้ายืนนิ่งเงียบอยู่หน้าทางเข้าตำหนัก

เขาเอื้อมมือไปกดลงบนรูปสลักมังกรตัวหนึ่ง สีหน้าแปรปรวนยากจะคาดเดา

ดูจากการตกแต่งของตำหนักมังกรผงาดแห่งนี้ก็รู้ได้เลยว่า พรรคเฮยสุ่ยในยุคแรกเริ่ม มีความคิดที่จะเข้ามาแทนที่ศาลาว่าการจริงๆ

ทว่าบัดนี้...

"หึ"

มังกรทลายภูเขาหลับตาลง ฝ่ามือเกร็งแน่นขึ้นเล็กน้อย เห็นได้ชัดว่าต้องการระบายความโกรธ

ทว่ากลับไม่กล้าออกแรงจริงๆ เกรงว่าจะทิ้งรอยตำหนิอันใดไว้บนรูปสลักทองคำที่เป็นตัวแทนของมังกรข้ามถิ่นนี้

เขาสะบัดแขนเสื้ออย่างแรง ก้าวฉับๆ เข้าไปในห้องโถงใหญ่ เดินขึ้นไปประจำที่โต๊ะตัวกว้างบนตำแหน่งประธาน

ชายชราโยนกล่องสี่เหลี่ยมในมือลงบนโต๊ะอย่างไม่ไยดี

ตระกูลเฉิงบอกว่าเป็นการแสดงความเคารพต่อเขา ก็เพียงแค่ใช้มังกรเฒ่าอย่างเขาเป็นข้ออ้างบังหน้าเท่านั้น สุดท้ายสมุนไพรนี้ก็ต้องตกไปอยู่ในมือของ "นายท่านสาม" ผู้นั้นอยู่ดี

ไม่เพียงแต่จะไม่ได้รับผลประโยชน์อันใด ซ้ำยังถูกหาเรื่องขับไล่ออกมาอีก

เมื่อคิดว่าหญิงแพศยานั่นกำลังลอบทำเรื่องบัดสีกับเฉิงอี้ บนใบหน้าของเขาก็ปรากฏความเย็นชาออกมาอย่างเข้มข้น

ผ่านไปเนิ่นนาน มังกรทลายภูเขาก็พ่นลมหายใจขุ่นมัวออกมาในที่สุด

เอนหลังพิงพนักเก้าอี้อันเย็นเฉียบด้วยความเหนื่อยล้า

เขาทอดสายตามองลงไปทั่วทั้งห้องโถงใหญ่

ก็มีเพียงในช่วงเวลาที่ไร้ผู้คนเช่นนี้แหละ ที่เขาจะสามารถสัมผัสได้ถึงเกียรติยศของหัวหน้าใหญ่อย่างแท้จริง

โชคดีที่เมื่อหลายวันก่อน เพียงแค่ถูกเตือนสั่งสอนเท่านั้น

แม้จะเสียหน้าไปบ้าง ทว่าเฉิงอี้ก็ไม่ได้ตั้งใจจะเปลี่ยนตัวหัวหน้าพรรคจริงๆ

ศาลาว่าการเองก็ไม่ได้มีการเคลื่อนไหวอันใดเพิ่มเติม

ขอเพียงกล้ำกลืนฝืนทนต่อความอดสูนี้ได้ เขาก็ยังสามารถนั่งอยู่ในตำแหน่งหัวหน้าพรรคได้อย่างมั่นคง และคอยรับใช้สำนักเซียนต่อไป

มังกรทลายภูเขาหลับตาลง คอยปลอบใจตนเองในหัวทีละข้อๆ

มีเพียงในยามที่นึกถึงเงาร่างสายนั้นเท่านั้น เขาก็กำหมัดแน่นขึ้นมาทันที

เขาสามารถทนรับการยั่วยุของศาลาว่าการได้ สามารถทนรับการดูถูกเหยียดหยามจากเฉิงอี้ได้ เป็นเพราะบุคคลเหล่านี้มีระดับฝีมือแข็งแกร่งพอ และมีเบื้องหลังที่ลึกซึ้งพอ

ทว่าหมาป่าดุที่เพิ่งเข้าร่วมพรรคผู้นั้น กลับทำให้มังกรทลายภูเขาก่อเกิดจิตสังหารอันเข้มข้นขึ้นมาในใจอย่างแท้จริง

"แกมันก็แค่เดรัจฉานชั้นต่ำ ยังจะริอ่านเลียนแบบพวกมันอีก"

มังกรทลายภูเขาค่อยๆ ลืมตาขึ้น รอจนกว่าเรื่องนี้จะสงบลง หากไม่ได้ถลกหนังเลาะกระดูกหมาป่าจอมละโมบตัวนี้ จะระบายความโกรธแค้นในใจได้อย่างไร

ในระหว่างที่ความคิดกำลังว้าวุ่น

รอยแผลเป็นบนใบหน้าของชายชราพลันกระตุกเกร็งอย่างรุนแรง

รูม่านตาของเขาขยายกว้างขึ้นทันที

ท่ามกลางม่านราตรีอันมืดมิด ปรากฏประกายกระบี่สีขาวสว่างวาบพุ่งเข้ามาอย่างรวดเร็ว บริเวณที่พุ่งผ่าน อิฐสีเขียวแตกกระจาย เสาขนาดใหญ่เกิดรอยร้าว

พลังวิญญาณทั่วร่างมังกรทลายภูเขาปั่นป่วน ในที่สุดในเสี้ยววินาทีที่ประกายกระบี่นั้นอยู่ห่างออกไปเพียงหนึ่งจั้ง ร่างทั้งร่างของเขาก็กระเด็นถอยหลังไปทางด้านข้าง

ครืน—

ประกายกระบี่ดุจดั่งดาวตก พุ่งทำลายกำแพงสูงด้านหลังเขาจนแหลกละเอียด ห้องโถงใหญ่อันหรูหราแห่งนี้เริ่มพังทลายลงอย่างรวดเร็ว

ควันฝุ่นคละคลุ้ง

ปฏิกิริยาแรกของมังกรทลายภูเขาหลังจากหลบหนีมาได้อย่างหวุดหวิด กลับเป็นการสะบัดแขนเสื้อตวัดกล่องสี่เหลี่ยมบนโต๊ะออกมา

เขารู้ดีว่าหากของสิ่งนี้สูญหาย เฉิงอี้จะจัดการกับตนเองอย่างไร

"กู้หนานจือ นี่เจ้าเป็นบ้าไปแล้วหรือ!"

หลังจากชายชราแน่ใจแล้วว่ากล่องยาปลอดภัย จึงส่งเสียงคำรามลั่นกลางอากาศด้วยความตื่นตระหนกและโกรธเกรี้ยว

นังตัวเหม็นนี่ยังคิดว่าบัดนี้คือเมื่อสิบปีก่อนหรืออย่างไร ถึงกล้าวิ่งมาลอบสังหารตนเอง

สิ่งที่ตอบรับเขา คือประกายกระบี่ห้าสายที่พุ่งเข้ามาอย่างต่อเนื่อง

ร่างของมังกรทลายภูเขาถอยร่นไปเบื้องหลังอย่างต่อเนื่อง หลบหลีกสามสายได้อย่างหวุดหวิด ทว่ากลับถูกปราณกระบี่อีกสองสายต้อนให้จนมุม

เขาส่งเสียงคำรามต่ำ

พร้อมกับแสงสีดินแดงที่ปรากฏขึ้น โคลนชั้นแล้วชั้นเล่าพวยพุ่งออกมาจากร่างกาย จากนั้นก็แข็งตัวอย่างรวดเร็ว พริบตาเดียวก็มีประกายของโลหะแผ่ออกมา