บทที่ 65 คนผู้นี้สมควรให้ข้าเรียกใช้

บทที่ 65 คนผู้นี้สมควรให้ข้าเรียกใช้

"นายท่านหลิน! ทางพรรคมีคำสั่ง ขอให้ท่านไปรับฟังขอรับ"

ต่งเฉิงวิ่งเหยาะๆ เข้ามาในลานบ้าน สีหน้าซับซ้อน ท่ามกลางความหวาดกลัวยังแฝงความรู้สึกโชคดีเอาไว้หลายส่วน

เขารู้ว่าเมื่อคืนอีกฝ่ายไปยังชานเมืองทิศใต้

ทว่าไม่เคยคาดคิดมาก่อนเลยว่า ภายในระยะเวลาเพียงคืนเดียวสั้นๆ ไม่เพียงแต่มีหมาป่าดุตกตายไปถึงสี่คน ทว่าทั้งตำหนักจิ้งจอกเจ้าเล่ห์ถึงกับถูกล้างบางจนหมดสิ้น!

ในเสี้ยววินาทีที่ได้ยินข่าวนี้ ต่งเฉิงรู้สึกราวกับโลกทั้งใบพังทลายลงมา

แม้ศาลาว่าการจะแขวนศพห้าสิบศพประจานไว้ พร้อมทั้งออกประกาศ

ทว่าภายในใจของเขารู้ดีกว่าผู้ใด หากศาลาว่าการมีความคิดเช่นนี้จริง และได้วางแผนปฏิบัติการไว้แล้ว

มือปราบหนุ่มแซ่ฉางผู้นั้น คงถูกพากลับบ้านไปขังไว้ตั้งนานแล้ว ไฉนจะต้องให้ตนเองไปส่งจดหมายด้วย ต้องรู้ไว้ก่อนว่าผู้บัญชาการทหารก็คือญาติของเขา

เรื่องนี้แทบไม่ต้องคิดให้มากความ เป็นฝีมือของนายท่านหลินอย่างไม่ต้องสงสัย!

โชคดีที่ศาลาว่าการรับเรื่องนี้เอาไว้ มิฉะนั้นหากถูกจับได้ไล่ทัน ต่งเฉิงแทบจะจินตนาการออกเลยว่า ความโกรธเกรี้ยวของหัวหน้าพรรคจะน่าสะพรึงกลัวเพียงใด

"ท่านปู่ทวดของข้า ท่านนี่ช่าง..."

ต่งเฉิงหาคำใดมาบรรยายชายหนุ่มตรงหน้าไม่ได้จริงๆ เขาลอบถอนหายใจยาว ก่อนจะตบหน้าตัวเองฉาดใหญ่

เรื่องนี้หยุดอยู่เพียงเท่านี้ ต่อให้ตายก็ปริปากบอกใครไม่ได้

"ไปกันเถอะ"

หลินซูจัดเสื้อผ้าให้เข้าที่เล็กน้อย

คนในพรรคหายตัวไปตั้งมากมาย ซ้ำทั้งหมดยังเป็นเพราะไปเตรียมของขวัญวันเกิดร้อยดวงใจ หากไม่ใช่เพราะเซี่ยหมิงถังมาที่ถนนซื่อฟาง ความจริงเรื่องก็น่าจะถูกพบเห็นไปตั้งนานแล้ว

เดิมทีคิดจะยืมมือศาลาว่าการมาทำให้สายตาของพรรคเฮยสุ่ยไขว้เขว ปล่อยให้พวกเขาสืบสวนกันเองเพิ่มขึ้นอีกสักหลายๆ วันหน่อย

นึกไม่ถึงเลยว่ากู้หนานจือจะยอมรับมันไปดื้อๆ

ภายใต้การยั่วยุที่ดูอวดดีของนางเช่นนี้ ต่อให้ในพรรคยังมีคนสงสัยว่ามีลับลมคมใน ก็ต้องแข็งใจฝืนชนกลับไป ไม่ยอมลดละบารมีเป็นอันขาด

พอทำเช่นนี้ กลับกลายเป็นว่าช่วยดึงเอาคนแซ่หลินอย่างเขาให้หลุดพ้นออกมาได้โดยตรง

ความคิดที่ว่าใกล้จะได้เปิดเมืองก่อนหน้านี้ ก็เป็นเพียงแค่ความคิดเท่านั้นแหละ

หลินซูไม่ได้มองโลกในแง่ดีขนาดนั้น

เขายังไม่ได้ฝากความหวังทั้งหมดไว้กับอวี๋เซิงด้วยซ้ำ แล้วจะไปรอคอยให้สตรีที่เพิ่งเจอกันแค่สองครั้งพานางออกไปได้อย่างไร

ส่วนผู้บัญชาการทหารท่านนั้นกำลังคิดสิ่งใดอยู่ ก็คงมีแต่ต้องเจอหน้ากันเท่านั้นถึงจะรู้

"นายท่านหลิน ท่านยังไม่เคยพบนายท่านใหญ่ใช่หรือไม่" ต่งเฉิงเดินตามหลังอีกฝ่าย จู่ๆ ก็เกิดความตื่นตัวขึ้นมา

นายท่านหลินเข้าร่วมตำหนักจิ้งจอกเจ้าเล่ห์ สุนัขจิ้งจอกก็หายวับไปกับตา ไปหาเถียนจิ้งหยวน เถียนจิ้งหยวนก็ตาย ตอนนี้จะไปหานายท่านใหญ่... แน่นอนว่าเขาไม่ได้คิดว่านายท่านหลินจะเป็นคู่ต่อสู้ของยอดฝีมือระดับสร้างรากฐานได้ ทว่าด้วยนิสัยโหดเหี้ยมของอีกฝ่าย อย่างไรก็ต้องระวังไว้ก่อน จะได้ไม่ไปล่วงเกินใครเข้า

"พรรคเฮยสุ่ยมีผู้ฝึกตนระดับสร้างรากฐานสามคน นายท่านใหญ่ มังกรทลายภูเขา สมัยหนุ่มอารมณ์ร้อน แต่งงานกับนายท่านรอง มังกรพลิกสมุทร แล้วพากันออกไปท่องโลกกว้าง ภายหลังกลับมาสร้างพรรคขึ้นด้วยมือเดียว ผ่านมาหลายปีนี้ ได้ยินมาว่าอารมณ์เย็นลงมากแล้ว... ทว่าก็เป็นแค่คำบอกเล่าเท่านั้น"

ต่งเฉิงส่ายหน้า ก่อนจะกล่าวต่อ "นายท่านสาม มังกรข้ามถิ่น ถือว่าเพิ่งเข้าร่วมพรรคกลางคัน เดิมทีเป็นนายน้อยตระกูลเฉิง อยู่ข้างนอกมาตั้งแต่เด็ก ร่ำเรียนวิชามาจนแตกฉาน จึงกลับมาเยี่ยมญาติ ทว่าต้องมาติดอยู่ในเมือง ภายหลังทะลวงผ่านระดับสร้างรากฐานมาได้ ก็เป็นเรื่องเมื่อไม่กี่ปีมานี้นี่เอง"

"ได้ยินมาว่าตระกูลเฉิงกับที่ว่าการอำเภอมีความแค้นต่อกัน ดังนั้นเขาจึงไปเข้าร่วมกับพรรคเฮยสุ่ยเสียเลย..."

"ตระกูลเฉิงไหนกัน" หลินซูหยุดเดินกะทันหัน ปรายตามองไป

"จะมีตระกูลเฉิงไหนอีกล่ะ ก็คือตระกูลที่ขายสมุนไพรนั่นอย่างไร" ต่งเฉิงอึ้งไปเล็กน้อย อีกฝ่ายไม่สนใจนายท่านใหญ่และนายท่านรองเลยสักนิด เหตุใดถึงได้มาสนใจมังกรข้ามถิ่นที่มีประสบการณ์น้อยที่สุด และไม่เป็นที่รู้จักมากที่สุดผู้นี้เล่า

เขาเกาหัว "เกิดเรื่องอันใดหรือ"

"ไม่มีอันใดหรอก" หลินซูดึงสายตากลับมา

อวิ๋นเหนียงเหมือนจะเคยบอกว่า นายท่านตระกูลเฉิงมีบุตรสาวเพียงคนเดียว ไม่เคยเอ่ยถึงนายน้อยอันใดเลย

ทว่าแม่หนูนี่ก็เป็นเพียงสาวใช้ ฐานะต่ำต้อย เรื่องบางอย่างไม่ล่วงรู้ก็เป็นเรื่องปกติ

ประกอบกับนางมีความระแวดระวังตัวสูง คำพูดที่เอ่ยออกมาก็ใช่ว่าจะเป็นความจริงเสมอไป

ทว่าก็ต้องขอบอกว่า เรื่องราวของนายท่านสามผู้นี้ เหตุใดยิ่งฟังก็ยิ่งรู้สึกคุ้นหูนัก

คุ้นหูถึงขนาดเหมือนกับหยิบยกมาจากผู้บัญชาการทหารคนใดคนหนึ่งมาใช้เลยทีเดียว

"ท่านคงไม่รู้ ตั้งแต่มีหัวหน้าพรรคของเราคอยหนุนหลัง ประกอบกับตระกูลเฉิงมีฝีมือในการเพาะปลูกสมุนไพร ตระกูลของพวกเขาก็ยิ่งมีอิทธิพลมากขึ้นเรื่อยๆ"

เมื่อได้พูดคุยเรื่องซุบซิบนินทา ต่งเฉิงก็แทบจะลืมความกังวลของตนเองก่อนหน้านี้ไปเสียสนิท ร้องจิ๊ปากด้วยความอัศจรรย์ใจ

ทั่วทั้งเมืองฝั่งตะวันตกตกอยู่ในความหวาดผวา

ในวินาทีที่ศาลาว่าการนำประกาศไปติดไว้ ชาวบ้านที่มีสติปัญญาสักหน่อย ไม่ว่ากำลังทำสิ่งใดอยู่ ล้วนแต่แอบกลับเข้าไปซ่อนตัวอยู่ในบ้านอย่างว่าง่าย

หมาป่าดุมาชุมนุมกัน พยัคฆ์ขาวเดินข้ามถนน

แม้แต่มังกรทั้งสามที่พำนักอยู่ในเมืองฝั่งเหนือ ดูเหมือนก็จะปรากฏตัวออกมาแล้ว

สูญเสียสุนัขจิ้งจอกจำนวนมากไป ที่เหลือรวมทั้งหมดไม่เกินสี่ห้าสิบคน ก็สามารถทำให้ทั้งเมืองเงียบกริบได้แล้ว

ยามนี้ พวกเขามารวมตัวกันอยู่บนหอคอย

ตำแหน่งประธานคือชายชราผมหงอกเคราขาว ใบหน้าเต็มไปด้วยรอยเหี่ยวย่น บ่งบอกถึงความชราภาพอย่างเห็นได้ชัด มีเพียงรอยแผลเป็นจากดาบยาวประมาณหนึ่งชุ่นที่หางตาเท่านั้น ที่ช่วยเพิ่มกลิ่นอายของยุทธภพขึ้นมาหลายส่วน

ยามนี้เขาหลับตาแสร้งทำเป็นหลับใหล ข้อนิ้วเคาะลงบนพื้นโต๊ะเบาๆ

ด้านข้างของเขา คือสตรีร่างท้วมในชุดคลุมสีแดงขลิบทอง ใบหน้ามืดครึ้ม

เห็นได้ชัดว่า นี่คือผู้นำทั้งสองท่าน

ส่วนมังกรข้ามถิ่นผู้นั้น กลับนั่งหาวหวอดๆ อยู่ห่างออกไปประมาณหนึ่งจั้ง

พวกหมาป่าดุต่างนิ่งเงียบไม่ปริปาก

แม้แต่พวกพยัคฆ์ก็ยังข่มความโกรธเอาไว้ชั่วคราว จนกระทั่งได้เห็นร่างสองร่างที่มาสาย สีหน้าของพวกเขาก็พลันดุร้ายขึ้นมาอีกครั้ง

"..."

แย่แล้ว คุยเพลินไปหน่อย รู้สึกว่าทางนี้ใกล้จะจบแล้ว

ร่างของต่งเฉิงสั่นสะท้านเล็กน้อย เดิมทีเขาก็รู้สึกผิดอยู่แล้ว ตอนนี้ยิ่งไม่กล้าแม้แต่จะเงยหน้าขึ้นมา

ในทางกลับกัน นายท่านหลินกลับมีสีหน้าไม่เปลี่ยน ราวกับว่าเรื่องนี้ไม่เกี่ยวกับเขาเลยแม้แต่น้อย

ความหน้าหนาของตัวเองคงต้องฝึกฝนอีกเยอะ!

"เรียนนายท่านใหญ่ ตรวจสอบดูแล้วขอรับ"

ทันใดนั้น ก็มีร่างสองร่างพุ่งทะยานลงมาจากกลางอากาศ ประสานมือกล่าวว่า "นอกจากการติดประกาศแขวนศพแล้ว ศาลาว่าการไม่ได้ส่งคนมาตามล่าคนในพรรคเลย ดูเหมือนว่าจะไม่มีการเคลื่อนไหวอื่นใดอีก"

"พวกเรา... ต้องทำอันใดหรือไม่" ผู้มาเยือนเงยหน้าขึ้น ถามหยั่งเชิง

ตำหนักจิ้งจอกเจ้าเล่ห์ดูเหมือนจะมีฝีมือต่ำต้อย ทว่าความจริงแล้วรับผิดชอบในการตอบสนองความต้องการของอีกสามตำหนักใหญ่ อย่างเช่นการรวบรวมของวิเศษที่หลงเหลืออยู่ สมุนไพรต่างๆ และของเล่นที่ตำหนักพยัคฆ์ขาวโปรดปราน

นอกจากนี้ ในเมืองมีข่าวคราวอันใด ล้วนต้องพึ่งพาซ่องนางโลมและคณะงิ้วในสังกัดของพวกเขาไปสืบเสาะมา ทุกคนถึงจะได้รับรู้เป็นคนแรก

บัดนี้จู่ๆ ก็หายวับไปกับตา ราวกับปิดหูปิดตาของพรรคเฮยสุ่ยเอาไว้

มังกรทลายภูเขาหยุดเคาะโต๊ะ ค่อยๆ ลืมตาขึ้น

เขาเงียบไปนาน ก่อนจะเอ่ยด้วยน้ำเสียงแหบพร่า "ตำหนักหมาป่าดุเตรียมพร้อมรบ คอยสังเกตการณ์ไปสักระยะค่อยว่ากัน"

ทั้งสองฝ่ายคุมเชิงกันมานานหลายปี ฝั่งตรงข้ามจู่ๆ ก็ทำตัวผิดปกติไปจากเดิม บางทีอาจมีเหตุพลิกผันอันใด จำต้องสืบเสาะให้กระจ่างเสียก่อน

เมื่อคำพูดนี้ถูกเอ่ยออกมา สีหน้าของทุกคนล้วนเปลี่ยนไป

สุนัขจิ้งจอกตายเรียบ หมาป่าดุก็สูญเสียไปหลายคน

จะยอมเลิกรากันไปดื้อๆ เช่นนี้น่ะหรือ?!

ตรงมุมห้อง มังกรข้ามถิ่นผู้นั้นเลิกคิ้วขึ้น ในรูม่านตาฉายแววเย็นเยียบออกมาหลายส่วน

"ฟู่"

มังกรทลายภูเขารับรู้ได้ถึงความกังขาที่บรรดาลูกน้องพยายามปกปิดไว้อย่างสุดความสามารถ เขาพ่นลมหายใจขุ่นมัวออกมาเบาๆ

หากเปลี่ยนเป็นเมื่อสิบปีก่อน เขาคงอยากจะแย่งชิงตำแหน่งของศาลาว่าการจริงๆ ทว่าบัดนี้กลับมีความคิดเห็นที่แตกต่างออกไป

เป็นเช่นนี้ความจริงก็ดีอยู่แล้ว ได้เสวยสุขจากหยาดเหงื่อแรงกายของชาวเมืองไปครึ่งค่อนเมือง หากจากเมืองเฮยสุ่ยไป ผู้ฝึกตนระดับสร้างรากฐานภายนอกจะมีสิทธิพิเศษเช่นนี้ได้อย่างไร

หากรอจนถึงวันเปิดเมือง ตราบใดที่ไม่ได้ก่อคดีร้ายแรงอันใด ก็หลบหนีไปเสีย ราชสำนักก็คงไม่ยอมเสียเวลาและเรี่ยวแรงกับตนเองมากนักหรอก

"อะแฮ่ม!" สตรีร่างท้วมด้านข้างจู่ๆ ก็กระแอมไอเสียงเบา คล้ายกับกำลังเตือนเขา

มังกรทลายภูเขาพลันตระหนักขึ้นมาได้ ทว่าคำพูดที่เอ่ยออกไปแล้วก็ยากจะกลืนคำ สีหน้าอดไม่ได้ที่จะชะงักไปเล็กน้อย

"ข้าว่านะ"

พร้อมกับเสียงพูด เฉิงอี้ก็ค่อยๆ ยืนขึ้น ปรายตามองไปยังตำแหน่งประธานอย่างไม่ใส่ใจ "หากว่าแก่ชรามากแล้วจริงๆ มิสู้ลงจากตำแหน่งไปใช้ชีวิตยามเกษียณเสียเถิด ท่านว่าดีหรือไม่"

ฉากที่เกิดขึ้นอย่างกะทันหันนี้ ทำให้ทุกคนต้องเบิกตากว้างด้วยความตกตะลึงอีกครั้งอย่างเห็นได้ชัด

นายท่านสามผู้มีประสบการณ์ตื้นเขิน มักจะไม่ค่อยเป็นที่รู้จัก บัดนี้ถึงกับกล้ายั่วยุหัวหน้าพรรคอย่างตรงไปตรงมา หรือว่าต้องการจะแย่งชิงตำแหน่งกระนั้นหรือ

และสิ่งที่ทำให้พวกเขารู้สึกตกตะลึงยิ่งกว่าก็คือ

ใบหน้าของหัวหน้าพรรคกระตุกเกร็ง เห็นได้ชัดว่าโกรธเกรี้ยวถึงขีดสุด ทว่ากลับกำหมัดแน่นตลอดเวลา ถึงกับฝืนข่มความโกรธเอาไว้ได้

ไม่รู้ว่าแท้จริงแล้วกำลังหวาดหวั่นสิ่งใดอยู่

หลินซูยืนมองภาพเหตุการณ์นี้อย่างเงียบๆ

ตั้งแต่ตอนที่เขาเพิ่งเข้ามา ก็รู้สึกได้ถึงความผิดปกติ

ไม่ใช่เพราะความแตกต่างของบุคลิกท่าทางของหัวหน้าพรรคทั้งสามท่านจะต่างกันเกินไป อย่างไรเสียต่งเฉิงก็เคยบอกไว้ ว่ามังกรข้ามถิ่นผู้นี้มาจากข้างนอก ประกอบกับยังหนุ่มแน่น สมควรจะดูเหมือนผู้ฝึกตนจากสำนักเซียนอย่างกู้หนานจือและเหยียนจิ่นมากกว่า

ทว่าปัญหาอยู่ที่ คนผู้นี้ก็ไม่ได้ดูเหมือนศิษย์สำนักเซียนทั้งสองคนนั้นเลย

บนร่างของเหยียนจิ่นมีกลิ่นอายของความสิ้นหวัง ยิ่งไปกว่านั้น ดูจากการที่นางตั้งใจจะลงมือเมื่อตอนเช้าตรู่ สตรีผู้นี้เห็นได้ชัดว่าใกล้จะสะกดข่มความโหดเหี้ยมนั้นไว้ไม่อยู่แล้ว

กู้หนานจือยังดีหน่อย อย่างไรระดับพลังก็สูงกว่า ทว่าไม่ว่าสีหน้าของนางจะเป็นปกติเพียงใด ก็มิอาจลบรอยความเหนื่อยล้าและอิดโรยในใจออกไปได้

แต่มังกรข้ามถิ่นผู้นี้ มองดูผิวเผินคล้ายกับว่าเหน็ดเหนื่อยมาก หาวไม่หยุด

ทว่าไม่ว่าจะมองอย่างไร สิ่งที่อีกฝ่ายแสดงออกมาก็มีเพียงความหงุดหงิดรำคาญใจ ภายใต้เปลือกนอกนี้ ขาดอารมณ์ที่เรียกว่าความสับสนวุ่นวายไป

ยิ่งเขาหงุดหงิด ยิ่งรู้สึกเบื่อหน่าย ก็ยิ่งเหมือนคนนอก!

"จิ๊"

เดิมทีก็แค่อยากจะมาเป็นพิธีเท่านั้น

ไม่รู้เหตุใด ในหัวของหลินซูถึงได้นึกถึงคำพูดของอวี๋เซิงเมื่อครู่นี้ขึ้นมาอย่างกะทันหัน

หากนางเป็นสายเลือดเซียนผู้นั้น จะเลือกใช้ของวิเศษกักขังสถานที่แห่งนี้ไว้ แล้วฝากจิตสำนึกศักดิ์สิทธิ์ไว้สายหนึ่ง หากเกรงว่าจะไม่รัดกุมพอ... เช่นนั้นก็ส่งศิษย์มาคอยเฝ้าดูอีกคน

เจ้าลูกไก่น้อยนี่วันๆ เอาแต่พูดจาเหลวไหล

แต่คำพูดในครั้งนี้ เหตุใดยิ่งฟังก็ยิ่งรู้สึกว่าเป็นความจริงเล่า

หลินซูจัดท่าทางให้สบายขึ้น ในดวงตาฉายแววแปลกประหลาดออกมาวูบหนึ่ง

ในขณะเดียวกัน มังกรข้ามถิ่นผู้นั้นถึงกับหุบปากลงดื้อๆ สีหน้าก็กลับมาเป็นปกติ

ราวกับว่าเมื่อครู่เพียงแค่อดไม่ได้ที่จะบ่นออกมาประโยคหนึ่ง พูดจบแล้วก็แล้วกันไป

เขาไม่ได้ยั่วยุนายท่านใหญ่อีกต่อไป แต่หันหลังกลับไปทางทิศทางหนึ่งแล้วเอ่ยว่า "คุยกันหน่อยไหม"

ทุกคนต่างมองตามเขาไปด้วยใบหน้าตกตะลึง

จากนั้นสายตาก็พร้อมใจกันไปตกอยู่ที่ร่างของชายหนุ่มหน้าตาหล่อเหลา

หมาป่าจอมละโมบกระนั้นหรือ

เฉิงอี้คล้ายกับตั้งใจจะทำเพื่อให้ทุกคนเห็น ค่อยๆ เดินเข้าไปหาชายหนุ่มอย่างไม่รีบร้อน

ในขณะเดียวกัน ความโกรธของนายท่านใหญ่ที่อุตส่าห์สงบลงได้เมื่อครู่ ถึงกับพุ่งปรี๊ดขึ้นมาอีกครั้ง

นัยน์ตาของมังกรทลายภูเขาเย็นเยียบ ทว่าเป้าหมายกลับไม่ใช่เฉิงอี้ แต่กลับจ้องเขม็งไปที่หลินซู ถึงขั้นเกิดจิตสังหารขึ้นมา

ราวกับว่าขอเพียงอีกฝ่ายกล้าตอบตกลง ก็จะลงมือปลิดชีพเขาทันที!

บรรยากาศเริ่มตึงเครียดขึ้นเรื่อยๆ

ผู้ที่มีสายตาแหลมคมย่อมมองออก ว่าเฉิงอี้กำลังหลอกใช้เขาเพื่อไปยั่วยุโทสะของนายท่านใหญ่

การต่อสู้แย่งชิงอำนาจระหว่างผู้ฝึกตนระดับสร้างรากฐานสองคน ผู้ฝึกตนระดับฝึกปราณที่พอจะมีสมองอยู่บ้าง ก็ควรจะหลีกเลี่ยงไปให้ไกล อย่าได้เอาตัวเข้าไปพัวพัน

ทว่าหลินซูกลับผ่อนคลายอย่างผิดปกติ เงยหน้าขึ้นสบตา เอ่ยอย่างใจเย็น "เอาสิ"

เมื่อเห็นเช่นนี้ เฉิงอี้ก็อึ้งไปเล็กน้อย

จากนั้นก็หัวเราะออกมาด้วยความพึงพอใจ

ดี ดี ดี! ละโมบพอตัว อหังการสมชื่อ!