บทที่ 30 เรื่องราวของอวิ๋นเหนียง

บทที่ 30 เรื่องราวของอวิ๋นเหนียง

อวิ๋นเหนียงค่อยๆ ลุกขึ้นจากพื้น

บางทีอาจเป็นเพราะน้ำเสียงของนางนุ่มนวลเกินไป และไม่ค่อยแสดงอารมณ์ เรื่องเล่าของนางจึงฟังดูจืดชืดไปบ้าง

ย้อนกลับไปเมื่อประมาณสิบปีก่อน

ตระกูลเฉิงเป็นตระกูลผู้ดีมีเงินในเมืองเฮยสุ่ย มีความสัมพันธ์อันดีกับทางศาลาว่าการ

ด้วยเส้นสายนี้ พวกเขาจึงผูกขาดธุรกิจค้าขายสมุนไพรในเมืองไว้ได้อย่างเหนียวแน่น

ผู้นำตระกูลอาจจะมีโรคประจำตัวบางอย่าง แม้จะมีภรรยาและอนุภรรยามากมาย แต่กลับมีทายาทเพียงคนเดียว เป็นบุตรสาวที่เขารักดั่งแก้วตาดวงใจ

วันหนึ่ง บุตรชายวัยเยาว์ของขุนนางในศาลาว่าการ ได้ติดตามผู้ใหญ่มาเป็นแขกที่บ้านตระกูลเฉิง

เขาแอบเข้าไปในลานบ้านด้านหลัง และมองผ่านกำแพงสูง เห็นหญิงสาวหน้าตาจิ้มลิ้มกำลังเกาะอยู่บนกำแพง

ทั้งสองสบตากัน และหัวเราะออกมาอย่างไม่รู้ตัว

เด็กน้อยทั้งสองแอบหนีออกจากตระกูลเฉิง เมื่อเที่ยวเล่นในเมืองจนเบื่อแล้ว ก็เลยชวนกันไปดูแม่น้ำเฮยสุ่ยที่อยู่นอกเมือง

มีข่าวลือว่าในแม่น้ำมีมังกรอาละวาด ปิดกั้นเมืองทั้งเมือง ซึ่งเป็นเรื่องที่เล่าลือกันอย่างหนาหูในตอนนั้น

แต่คนส่วนใหญ่ก็มองว่าเป็นแค่เรื่องตลก

เมื่อมาถึงริมแม่น้ำ

คำถามเชิงยุยงของหญิงสาว ทำให้คุณชายที่มั่นใจในฝีมือการว่ายน้ำของตัวเอง ถอดเสื้อผ้าออกอย่างรวดเร็ว แล้วกระโดดลงไปในน้ำเพื่อพิสูจน์ความจริง

และหลังจากนั้น... เขาก็ไม่ได้กลับขึ้นมาอีกเลย

ตระกูลเฉิงต้องพึ่งพาศาลาว่าการในการทำมาหากิน ความสัมพันธ์นี้จะขาดสะบั้นลงไม่ได้

ต่อให้ลูกสาวจะเป็นดั่งแก้วตาดวงใจ แต่ก็เทียบไม่ได้กับธุรกิจที่หล่อเลี้ยงชีวิตคนกว่าร้อยคนในตระกูล

"เจ้าก็เลยเป็นคุณหนูตระกูลเฉิงที่หนีมางั้นสิ?"

หลินซูเลิกคิ้ว มองดูผู้หญิงตรงหน้า

อวิ๋นเหนียงหลุบตาลง ในดวงตามีแววตาอิจฉาเล็กน้อย

ถ้านางต้องการให้ผู้มีพระคุณไว้ชีวิต นางก็ต้องแสดงให้เห็นถึงคุณค่าที่มากพอ

เช่น สัญญาว่า หลังจากที่ขุนนางในศาลาว่าการคลายความโกรธลงแล้ว

ขอเพียงพานางกลับไปที่ตระกูลเฉิง พวกเขาจะมอบโอสถทิพย์เพื่อสนับสนุนการฝึกตนของผู้มีพระคุณ

แต่น่าเสียดาย...

นางไม่ใช่

"พ่อของข้าเป็นองครักษ์ของตระกูลเฉิง ส่วนข้าเป็นสาวใช้คนสนิทของคุณหนู"

"ตอนที่ไปแม่น้ำเฮยสุ่ย จริงๆ แล้วพวกเราไปกันสามคน คุณหนูอาย ก็เลยพาข้าไปด้วย"

อวิ๋นเหนียงเงยหน้าขึ้น ยิ้มอย่างขมขื่น

รอยยิ้มของนาง ทำให้เรื่องราวเปลี่ยนไป

ในเมื่อคุณหนูตายไม่ได้ ก็ต้องมีคนตายแทน

ตระกูลเฉิงไม่อาจล่วงเกินขุนนางผู้นั้นได้ จึงต้องแต่งเรื่องขึ้นมาใหม่

ดังนั้น คุณหนูที่เคยเกาะอยู่บนกำแพง จึงกลายเป็นว่ากำลังตั้งใจอ่านหนังสืออยู่ในห้อง

ส่วนคนที่แอบปีนกำแพงเล่น ก็กลายเป็นสาวใช้จอมอู้

เพื่อให้เรื่องราวดูสมจริงยิ่งขึ้น

สาวใช้จอมละโมบผู้นี้ ได้ยินว่ามีคุณชายมาเยือน

นางจึงขโมยเสื้อผ้าหรูหราของคุณหนูมาใส่ หวังจะเรียกร้องความสนใจจากอีกฝ่าย เพื่อจะได้ยกฐานะตัวเอง

อาจเป็นเพราะนางบังเอิญหน้าตาจิ้มลิ้ม

คุณชายของขุนนางในศาลาว่าการ จึงถูกนางหลอกให้ออกจากตระกูลเฉิงไปได้จริงๆ

เรื่องราวหลังจากนั้นก็ไม่ต้องแต่งเติมอะไรมาก

แค่สลับบทบาทของคุณหนูไปให้สาวใช้ก็พอ

แน่นอน

ชีวิตของสาวใช้ต่ำต้อยเพียงคนเดียว ย่อมไม่สามารถดับความโกรธของขุนนางผู้นั้นได้

ดังนั้น พ่อของนางที่เป็นองครักษ์ แม่ของนางที่เป็นสาวใช้ จึงถูกรัดคอตายอย่างพร้อมหน้าพร้อมตากันในลานบ้าน!

เรื่องราวไม่จำเป็นต้องสมเหตุสมผลมากนัก เพราะมันเป็นแค่ข้ออ้าง

สิ่งที่สำคัญที่สุดคือ พวกเขาได้มอบโอสถทิพย์จำนวนมหาศาล ซึ่งมากพอที่จะทำให้ตระกูลเฉิงต้องเจ็บปวด

"แล้วทำไมเจ้าถึงยังมีชีวิตอยู่ล่ะ?" แววตาของหลินซูวูบไหว

ตามเรื่องเล่านี้ พ่อแม่ของสาวใช้ตายหมดแล้ว แต่คนสำคัญที่สุดกลับหนีรอดมาได้ ฟังดูไม่ค่อยมีเหตุผลเท่าไหร่

อวิ๋นเหนียงเงียบไปครู่หนึ่ง น้ำเสียงที่นุ่มนวลของนางก็เริ่มมีร่องรอยของความรู้สึก "เพราะข้าไม่ได้กลับไปเลย"

เรื่องราวที่เกิดขึ้นหลังจากนั้น นางค่อยๆ สืบรู้มาตลอดหลายปีนี้

"คุณหนูดีกับข้ามาก นางให้ข้าเป็นสาวใช้คนสนิทเพียงคนเดียว มีอะไรก็เล่าให้ข้าฟังตลอด แถมครอบครัวของข้าก็ยังกินข้าวของตระกูลเฉิงด้วย"

"ไม่ว่าจะมองมุมไหน ข้าก็ควรจะไปตายแทนนาง"

"แต่ตอนที่เจอศพคุณชายในแม่น้ำ พวกเราสองคนก็ตกใจกลัวมาก ในตอนนั้นเอง นางก็ร้องไห้พร้อมกับมองหน้าข้า"

สายตานั้นเอง ที่ทำให้เด็กน้อยอวิ๋นเหนียงในตอนนั้น เกิดลางสังหรณ์บางอย่างขึ้นมา

นางสูดหายใจลึก พยายามสงบสติอารมณ์ "คุณหนูลากข้ากลับไปที่ฝั่งตะวันออกของเมือง ข้าก็เลยผลักนางไปทีหนึ่ง แล้ววิ่งหนีไปทางทิศใต้โดยไม่หันหลังกลับไปมอง ข้าเคยได้ยินท่านอาจารย์เล่าว่า ชานเมืองทิศใต้เป็นที่ที่วุ่นวายที่สุด"

"..."

หลินซูเม้มริมฝีปาก

แม้ว่าอวิ๋นเหนียงจะแต่งตัวเป็นหญิงม่าย ทำให้ดูเป็นผู้ใหญ่ขึ้น แต่ดูๆ แล้วน่าจะอายุแค่ยี่สิบต้นๆ หรืออาจจะอายุน้อยกว่านั้นด้วยซ้ำ

สิบปีก่อน นางก็เป็นแค่เด็กผู้หญิงตัวเล็กๆ คนหนึ่ง

ต้องเจอกับเรื่องใหญ่ขนาดนี้ในเวลาอันสั้น

นางไม่เพียงแต่วิเคราะห์ผลลัพธ์ของเรื่องนี้ได้ และรู้ทันความคิดของคุณหนู แต่ยังคิดแผนการหนีเอาตัวรอดได้อย่างทะลุปรุโปร่ง

เรื่องนี้ฟังดูแล้วน่าเหลือเชื่อจริงๆ

เมื่อคิดได้ดังนี้ หลินซูก็มองไปที่ห่อผ้าบนเตียง

เขาเองที่เป็นถึงผู้มีประสบการณ์โชกโชน เมื่อช่วงบ่ายก็แค่ปรายตามองนางแวบเดียว

ผู้หญิงคนนี้ก็เตรียมตัวหนีเรียบร้อยแล้ว

ถ้าจะบอกว่านี่ไม่ใช่พรสวรรค์ เขาก็คงไม่เชื่อ

"เพราะข้าหนีไป เรื่องที่ตระกูลเฉิงแต่งขึ้น ไม่เพียงแต่หลอกขุนนางผู้นั้นไม่ได้ แต่กลับยิ่งทำให้เขาโกรธมากขึ้นไปอีก สุดท้าย ไม่เพียงแต่ต้องชดใช้ด้วยโอสถทิพย์ แต่คุณหนูก็ต้องชดใช้ชีวิตให้คุณชายด้วย"

อวิ๋นเหนียงเล่าตอนจบของเรื่องราวอย่างช้าๆ

พร้อมกับฝากชีวิตไว้ในมือของหลินซูด้วย

นางรู้ว่าสิ่งที่ผู้มีพระคุณหวาดระแวง คือตัวตนของนาง

ดังนั้น นางจึงเล่าเรื่องราวว่านางรอดชีวิตมาได้อย่างไรในชานเมืองทิศใต้ ต้องทนทุกข์ทรมานแค่ไหน ต้องหวาดกลัวเพียงใด และค่อยๆ ปรับตัวให้เข้ากับชีวิตแบบนี้ได้อย่างไร

อวิ๋นเหนียงพยายามรวบรัดตัดตอน และใช้น้ำเสียงที่ราบเรียบที่สุด

ความโศกเศร้าในน้ำเสียงก่อนหน้านี้ ส่วนใหญ่เป็นเพราะนึกถึงอดีต

เพราะความขี้ขลาดและการหนีเอาตัวรอดของนาง ทำให้พ่อแม่ต้องมาตายอย่างอนาถโดยไม่รู้สาเหตุ

แต่นางกลับทำได้เพียงแค่ไปเก็บศพและฝังศพพ่อแม่ของตัวเองเท่านั้น

"จริงๆ แล้วแม่เฒ่าและนางก็ดีกับข้ามาก พวกนางเป็นคนดี"

อวิ๋นเหนียงนึกถึงตอนที่ตัวเองถูกคนร้ายหมายตา จนต้องหนีมาที่ฝั่งตะวันตก และเกือบจะหมดสติอยู่หน้าลานเก็บฟืนอันซอมซ่อแห่งนี้

นางตะเกียกตะกายเข้าไปในลานบ้าน ด้วยการนำทางของกลิ่นอายที่บางเบานั้น นางก็หลงเข้าไปในห้องของเด็กคนนี้ และเห็นข้าวต้มเละๆ วางอยู่บนโต๊ะ

วันรุ่งขึ้นเมื่อนางตื่นขึ้นมา สิ่งแรกที่หญิงชราพูดเมื่อเห็นนางก็คือ การสั่งให้นางไปเทกระโถน

ในตอนนั้น อวิ๋นเหนียงรู้สึกประหม่ามาก

แต่ด้วยความที่ไม่มีที่ไป ไม่นานนางก็พบว่าหญิงชรามีสติไม่ค่อยดีนัก นางจึงยินดีรับตัวตนใหม่นี้

นี่เป็นเหตุผลว่าทำไมก่อนหน้านี้ นางถึงรู้สึกว่าตัวเองติดค้างครอบครัวนี้

"ข้า..."

อวิ๋นเหนียงถอนหายใจยาวๆ มองไปที่ชายหนุ่มตรงหน้าด้วยความหวาดหวั่น "ข้ายังอยู่ที่นี่ต่อได้ไหม"

ชีวิตที่สงบสุขเกือบสองปี ทำให้นางแทบจะลืมไปแล้วว่าต้องเอาตัวรอดในชานเมืองทิศใต้อย่างไร

"ได้สิ ตามใจเจ้าเลย"

หลินซูลุกขึ้นยืน ตอบกลับไปเบาๆ พร้อมกับยื่นมือไปดึงเด็กทารกที่กำลังหลับอยู่บนเตียงขึ้นมา

เขาแค่อยากจะใช้คำอธิบายของอวิ๋นเหนียง มาเปรียบเทียบกับคำพูดของหญิงสาวก่อนหน้านี้ เพื่อประเมินระดับความอันตรายของสายเลือดเซียนผู้นี้

เรื่องที่อีกฝ่ายเล่ามานั้นตรวจสอบได้ง่ายมาก แค่ไปสืบเรื่องราวเกี่ยวกับตระกูลเศรษฐีและศาลาว่าการในเมืองนิดหน่อย ก็รู้แล้วว่าจริงหรือเท็จ

ผู้หญิงคนนี้ถ้าไม่อยากตาย ก็ไม่มีเหตุผลอะไรที่จะต้องแต่งเรื่องโกหกที่ถูกจับได้ง่ายขนาดนี้

ตอนนี้เขาบรรลุจุดประสงค์แล้ว และทั้งสองคนก็ไม่ได้มีส่วนเกี่ยวข้องกัน

หลินซูจึงไม่มีความสนใจที่จะใช้เรื่องนี้มาแบล็กเมล์อวิ๋นเหนียงให้ทำอะไร

นางจะอยู่หรือจะไป ก็ไม่จำเป็นต้องมาถามเขา

ยิ่งไปกว่านั้น กลิ่นอายของท่านเซียนก็มาจากเด็กทารกคนนี้

ลานเก็บฟืนแห่งนี้หมดประโยชน์แล้ว

ไม่ว่าอีกฝ่ายจะอยู่หรือไม่ เขาก็คงจะไม่อยู่ที่นี่ต่อแน่นอน

"ขอบคุณผู้มีพระคุณ!"

อวิ๋นเหนียงอึ้งไปชั่วขณะ ก่อนที่ใบหน้าจะเผยให้เห็นถึงความดีใจ

จากวิธีการรับมือของท่านผู้มีพระคุณเมื่อครู่ นางคิดว่าตัวเองและสายเลือดเซียนคงจะโดนจัดการแบบเดียวกันเสียแล้ว

ไม่คิดว่าเขาจะปล่อยผ่านไปง่ายๆ แบบนี้

สำหรับคนที่ต้องเร่ร่อนหนีตาย การได้มีที่พักพิงในฝั่งตะวันตกที่ค่อนข้างสงบสุข ถือเป็นความกรุณาอันยิ่งใหญ่

นางโค้งคำนับอย่างสุดซึ้ง และมองตามชายหนุ่มกลับเข้าห้องไป

...

กลับมาที่ห้อง

หลินซูนั่งอยู่บนขอบเตียง หิ้วเด็กทารกที่กำลังหลับปุ๋ยขึ้นมาแกว่งไปมา

มีหมอกสีดำพวยพุ่งออกมาจากปลายนิ้ว ลองแทงไปที่แก้มใสๆ ของอีกฝ่ายดู

นิ้วสัมผัสได้ถึงความนุ่มนวล แต่ก็ไม่สามารถแทงทะลุเข้าไปได้

"เว่อร์เกินไปแล้ว"

เมื่อเห็นดังนั้น หลินซูก็อดไม่ได้ที่จะอุทานออกมา

ถ้าร่างกายของเขาแข็งแกร่งได้ขนาดนี้ ตอนนอนก็คงจะสบายใจขึ้นเยอะ

เขาดึงสายเลือดเซียนมาทาบไว้ที่หน้าอก

ถ้าตอนต่อสู้ เอานางมาผูกไว้ที่หน้าอกเป็นเกราะป้องกัน จุ๊ๆ ดูตลกหรือเปล่าไม่รู้ แต่ก็ไม่ค่อยจะเหมาะเท่าไหร่

ระหว่างที่อวิ๋นเหนียงกำลังเล่าเรื่องราวชีวิตของนาง

ความจริงแล้ว หลินซูก็กำลังศึกษาหยดเลือดที่เพิ่มเข้ามาในร่างกายของเขาอยู่ด้วย

ดูเหมือนมันจะไม่ใช่พันธะสัญญาอะไร แต่เหมือนเป็นการที่เด็กทารกยอมจำนนและลดการป้องกันลงฝ่ายเดียวมากกว่า

เขาไม่เพียงแต่รับรู้ความคิดและสภาพของสายเลือดเซียนได้เท่านั้น แต่ยังสามารถขับหยดเลือดนี้ออกจากร่างกาย เพื่อตัดขาดความสัมพันธ์นี้ได้อีกด้วย

นอกจากนี้ เขายังสามารถออกคำสั่งง่ายๆ ได้ เช่น...

"กลั้นหายใจ!"

เมื่อหลินซูคิดในใจ เสียงกรนของเด็กทารกก็หยุดลงทันที เมื่อเวลาผ่านไป ใบหน้าขาวเนียนของนางก็ค่อยๆ แดงก่ำขึ้น

เขารอดูอยู่ครู่หนึ่ง

"ไม่ตายใช่ไหม?"

เมื่อเด็กทารกหน้าเขียวปัด และเริ่มอ้าปากหอบหายใจเฮือกใหญ่ หลินซูก็พอจะเดาวิธีใช้งานหยดเลือดนี้ออกแล้ว

อีกฝ่ายจะทำตามคำสั่งโดยสัญชาตญาณ แต่ก็ไม่สามารถฝืนขีดจำกัดของร่างกายได้

ถ้าทำลายไม่ได้...

แววตาของหลินซูจริงจังขึ้นมา เขาก็คงต้องคิดทบทวนดูให้ดีว่าจะจัดการกับของสิ่งนี้อย่างไร

ต้องรู้ว่า ทำไมผู้ฝึกตนในเมืองเฮยสุ่ยถึงมีสถานะสูงส่งนัก?

นั่นก็เพราะของวิเศษจากเซียนเป็นสิ่งที่หายากมาก และกลิ่นอายบนของสิ่งนั้นก็จะหายไปเมื่อมีคนหยั่งรู้วิชาเซียนได้

คนที่ไม่ได้สัมผัสกลิ่นอายของท่านเซียน ก็ไม่มีทางเรียนรู้วิชาเซียนที่มีต้นกำเนิดมาจากท่านได้

แต่สิ่งที่อยู่ตรงหน้าเขา คือ "ของวิเศษจากเซียน" ที่มีชีวิต!