บทที่ 26 หญิงม่ายกับลูกกำพร้า

บทที่ 26 หญิงม่ายกับลูกกำพร้า

นี่มันเรื่องอะไรกัน

หลินซูขมวดคิ้วเล็กน้อย

แม้ว่าสภาพจิตใจจะไม่ค่อยสู้ดีนัก แต่เขาก็ยังคงสังเกตเห็นความกังวลที่ถูกซ่อนเร้นไว้บนใบหน้าของฉางอี้

มีบางอย่างผิดปกติ

หลินซูรวบรวมสติ และเดินออกจากลานเก็บฟืนอันซอมซ่อภายใต้สายตาที่เต็มไปด้วยความอยากรู้อยากเห็นของหญิงม่าย

ฉางอี้ยิ้มแห้งๆ ให้กับอวิ๋นเหนียง ก่อนจะปิดประตูลง

"ตกลงว่ามีเรื่องอะไรกันแน่"

ท่าทีที่แปลกไปของเจ้าหน้าดำ ทำให้หลินซูตื่นตัวขึ้นมาทันที

"ตามข้ามา"

นอกจากจะปิดประตูแล้ว มือปราบหนุ่มยังพาหลินซูเดินเลี้ยวซ้ายเลี้ยวขวาไปตามตรอกซอกซอย จนมาหยุดอยู่ที่ใต้ต้นไม้เก่าแก่ตรงหัวมุมถนน

ฉางอี้มองซ้ายมองขวา ก่อนจะหันมามองชายหนุ่มที่อยู่ตรงหน้า

เขาขยับริมฝีปาก ราวกับกำลังเรียบเรียงคำพูด "วันนั้นท่านบอกให้ข้าช่วยดูแลครอบครัวของท่าน..."

"ลานบ้านต่างหาก" หลินซูรีบแก้คำให้ถูกต้อง

"อะไรก็ช่างเถอะ" ฉางอี้ถอนหายใจ

เห็นได้ชัดว่าเขาไม่มีอารมณ์จะมาเถียงเรื่องเล็กน้อย "ข้ากังวลว่าเวลาที่ข้าไม่อยู่ พวกจิ้งจอกเจ้าเล่ห์อาจจะฉวยโอกาสเข้ามาทำร้ายครอบครัวของท่าน ข้าเลยฝากฝังเพื่อนมือปราบที่เดินตรวจตระเวนด้วยกันให้ช่วยดูแลหน่อย แล้วท่านทายสิว่าเขาตอบกลับมาว่ายังไง"

"พูดจาอ้อมค้อมอยู่ได้ เข้าเรื่องมาเลยดีกว่า" หลินซูปรายตามองเจ้าหน้าดำอย่างเอือมระอา

"เจ้าของลานเก็บฟืนชื่อว่าแม่เฒ่าเฉิน เดิมทีเป็นคนทางตอนใต้ของเมือง สามีตายจากไปตั้งแต่ยังสาว นางก็เลยต้องเลี้ยงดูลูกชายมาเพียงลำพัง"

ฉางอี้เล่าไปเรื่อยๆ จังหวะการพูดเริ่มเร็วขึ้น "ต่อมาลูกชายของนางบังเอิญเก็บชามแตกได้ใบหนึ่ง ซึ่งมีกลิ่นอายของท่านเซียนหลงเหลืออยู่ เขาสามารถก้าวเข้าสู่ขอบเขตการฝึกปราณได้อย่างสำเร็จ ไม่เพียงแต่ได้เป็นมือปราบมังกรม่วงเท่านั้น แต่ยังพามารดามาตั้งรกรากอยู่ที่ฝั่งตะวันตกของเมืองได้อีกด้วย"

"..."

แววตาของหลินซูวูบไหว เขาเชื่อมโยงคำพูดของเจ้าหน้าดำเข้ากับกลิ่นอายของเซียนในลานเก็บฟืน

เรื่องราวทำนองนี้ เขาเคยได้ยินมาแล้วครั้งหนึ่ง

ขณะที่เขากำลังคิดว่าฉางอี้จะเล่าเรื่องชามแตกใบนั้นต่อ

อีกฝ่ายกลับเปลี่ยนเรื่องไป

"ท่านมือปราบรุ่นพี่คนนั้นเพิ่งจะมาอยู่ได้ไม่นาน ก็ไปมีเรื่องกับพรรคเฮยสุ่ยเข้า ประกอบกับยังอ่อนประสบการณ์ เลยถูกวางแผนลอบสังหาร แม้ว่าทางศาลาว่าการจะพยายามสืบสวนอยู่นาน แต่ก็หาหลักฐานไม่ได้ สุดท้ายเรื่องก็ต้องเงียบหายไป"

"หลังจากเหตุการณ์นั้น แม่เฒ่าเฉินก็กลายเป็นคนเสียสติ"

เมื่อเล่าถึงตรงนี้ สีหน้าของฉางอี้ก็หม่นหมองลง

อย่างที่คนโบราณว่าไว้ เมื่อคนจากไป ชาก็เย็นชืด ยิ่งเป็นคนที่ตายไปแล้ว ยิ่งไม่ต้องพูดถึง

ยิ่งไปกว่านั้น รุ่นพี่ท่านนี้มาจากทางตอนใต้ของเมือง ในฝั่งตะวันตกนี้อย่าว่าแต่ญาติพี่น้องเลย แม้แต่คนรู้จักก็แทบจะไม่มี

ในช่วงแรกๆ ศาลาว่าการยังคงให้เงินช่วยเหลือและดูแลหญิงชราที่เสียสติผู้นี้

แต่เมื่อเวลาผ่านไป หญิงชราก็ย้ายไปอยู่ที่อื่น ผู้คนก็ค่อยๆ ลืมเลือนนางไป

"แต่เรื่องพวกนี้ไม่เกี่ยวกับท่านเลย"

ฉางอี้พยายามรวบรวมสติ แววตาของเขากลับมามีแววประหลาดใจอีกครั้ง "จุดสำคัญอยู่ตรงที่ รุ่นพี่ท่านนั้นเพิ่งจะย้ายมาอยู่ฝั่งตะวันตกได้เพียงครึ่งปี แถมยังยุ่งอยู่กับงานตลอดเวลา เพราะฉะนั้น..."

"เขาไม่เคยแต่งงานเลย"

ไม่เคยแต่งงาน แล้วจะมีหญิงม่ายได้อย่างไร!

แล้วลูกหลานที่โผล่มาจากไหนก็ไม่รู้ล่ะ!

ฉางอี้สืบรู้เรื่องนี้มาหมดแล้ว แต่เมื่อต้องเล่าให้ฟังอีกครั้ง เขาก็ยังรู้สึกขนลุกซู่

หญิงชราที่เสียสติคนหนึ่ง ถูกคนแปลกหน้าเข้ามายึดครองบ้าน

เงินบำนาญที่ลูกชายแลกมาด้วยชีวิต รวมถึงชีวิตของนางเอง ล้วนตกอยู่ในกำมือของคนแปลกหน้าสองคน

ราวกับมีโจรบุกเข้ามาในบ้าน แต่ก็ไม่สามารถร้องขอความช่วยเหลือจากใครได้ เพื่อนบ้านต่างก็คิดว่าพวกนั้นคือคนในครอบครัวของนาง!

"เอ๊ะ ท่านไม่รู้สึกประหลาดใจเลยหรือ"

ฉางอี้สังเกตเห็นว่าชายหนุ่มที่อยู่ข้างๆ ไม่ได้มีสีหน้าตกใจเลยแม้แต่น้อย

"ประหลาดใจสิ" หลินซูพยักหน้าเล็กน้อย

"โกหกทั้งเพ!" ฉางอี้เห็นได้ชัดว่าไม่เชื่อ ใครจะมาทำหน้าตายตอนที่ตกใจแบบนี้ อุตส่าห์ไปสืบข่าวมาแล้วรีบมาบอกแท้ๆ

"ฟู่"

หลินซูเงียบไปครู่หนึ่ง ก่อนจะถอนหายใจออกมา

จริงๆ แล้วเขาพูดความจริง

เพียงแต่สิ่งที่พวกเขาสองคนรู้สึกประหลาดใจนั้น มันต่างกัน

ในลานบ้านมีคนตาย แต่สิ่งแรกที่หญิงม่ายทำกลับไม่ใช่การดูแลเด็ก แต่เป็นการเก็บศพ

ประกอบกับลายมืออันงดงามบนกระดาษแผ่นนั้น และการที่นางจัดการเรื่องราวต่างๆ ได้อย่างเป็นระเบียบเรียบร้อยและเหมาะสม ทำให้คนที่อยู่ด้วยรู้สึกสบายใจ

การแสดงออกหลายอย่าง ทำให้หลินซูรู้สึกถึงความผิดปกติในตัวตนของหญิงม่ายผู้นี้

แต่ที่เขาไม่สนใจ ก็เพราะขี้เกียจจะเข้าไปยุ่งเรื่องของคนอื่น

ตราบใดที่ไม่มากระทบกับเขาก็พอ

พูดกันตามตรง จนถึงตอนนี้ หลินซูยังไม่เคยถามชื่อของหญิงม่ายผู้นี้เลยด้วยซ้ำ

บางทีอาจจะเป็นเพราะความทรงจำของร่างเดิม

เขาเคยเห็นความกังวลใจของหญิงชราที่มีต่อหลานชายด้วยตาตัวเอง

ด้วยเหตุนี้ หลินซูจึงเคยเดาว่าครอบครัวนี้อาจจะมีภูมิหลังที่ไม่ธรรมดา

แต่สิ่งที่เขาคาดไม่ถึงก็คือ แม้แต่เรื่อง "ครอบครัว" ก็เป็นเรื่องโกหก

"ที่ข้ามาบอกท่าน ก็เพื่อให้ท่านระวังตัวให้ดี แม่นางคนนั้นไม่ธรรมดา ท่านอย่าได้หลงระเริงไปกับรูปโฉมของนางเชียวล่ะ"

ฉางอี้แกล้งทำตัวเป็นผู้ใหญ่ส่ายหัวไปมา พร้อมกับถือโอกาสตบไหล่หลินซูเบาๆ หวังจะกู้หน้าคืนมาบ้าง

แต่เมื่อพบว่าชายหนุ่มไม่ตอบสนอง เขาก็เริ่มร้อนรนขึ้นมาอย่างบอกไม่ถูก "เดี๋ยวก่อน ท่านคงไม่ได้คิดจะฆ่าพวกนางใช่ไหม!"

ในเมื่อสืบรู้เรื่องของแม่เฒ่าเฉินแล้ว ฉางอี้ย่อมต้องรู้เรื่องของคณะละครเร่ด้วย

นี่เป็นสาเหตุที่ทำให้ทัศนคติของเขาที่มีต่อหลินซูเปลี่ยนไปอีกครั้ง

คนที่กล้าออกหน้าแทนหญิงชราเสียสติ และสามารถสังหารสวะสี่คนได้อย่างโหดเหี้ยม แม้จะเป็นจิ้งจอก แต่ก็เป็นจิ้งจอกที่มีคุณธรรม!

แต่ปัญหาคือ...

"แม่เฒ่าเฉินถูกหลิวซานจากทางตอนใต้ของเมืองทุบตีจนตาย"

ฉางอี้นึกถึงภาพการลงมืออันโหดเหี้ยมของชายหนุ่มตรงหน้า จึงรีบพูดว่า "ถึงแม่ม่ายและลูกกำพร้าสองคนนี้จะไม่ใช่คนดีอะไร แต่ก็ยังไม่ถึงขั้นเลวร้ายขนาดนั้น ท่านอย่าเพิ่ง—"

"ข้าขอเตือนไว้ก่อนนะ ถ้าพวกนางตาย ข้าจะถือว่าเป็นฝีมือท่าน!"

เขาหวังดีมาเตือน ไม่ได้อยากให้ใครต้องตาย

หากสองคนนี้ต้องตาย ฉางอี้คงต้องรู้สึกผิดจนนอนไม่หลับไปครึ่งเดือนแน่ๆ

"ข้าดูเหมือนคนบ้าหรือไง"

หลินซูปรายตามองเขาอย่างรำคาญ หันหลังเดินกลับไปที่ถนน พลางพูดอย่างเกียจคร้าน "กลับล่ะ"

เขาก็เหมือนคนที่เพิ่งฟังเรื่องราวของคนอื่น โดยไม่แสดงความคิดเห็นใดๆ และไม่มีอารมณ์ร่วมมากนัก

เดินกลับไปที่ลานบ้านอย่างเงียบๆ

ภายในลานบ้าน

อวิ๋นเหนียงเผยรอยยิ้มหวานบนใบหน้าจิ้มลิ้ม เอ่ยด้วยน้ำเสียงสดใสว่า "ใต้เท้าหลินกลับมาแล้ว พรุ่งนี้เช้าอยากรับประทานอะไรดีเจ้าคะ"

ผู้มีพระคุณสามารถไปมาหาสู่กับมือปราบได้ ก็ยังดีกว่าต้องไปคลุกคลีกับพวกจิ้งจอกเหล่านั้นตั้งเยอะ

"อะไรก็ได้ แล้วแต่เจ้าเลย"

หลินซูตอบกลับไปตามปกติ สีหน้าและแววตาไม่มีอะไรผิดปกติ

เขาก้าวเข้าไปในห้องพัก และปิดประตูตามหลัง

เหตุการณ์ทำนองนี้ เกิดขึ้นซ้ำแล้วซ้ำเล่าไม่รู้กี่ครั้งในช่วงนี้

และมักจะจบลงด้วยคำพูดของหญิงม่ายที่ว่า "ท่านพักผ่อนเถอะเจ้าค่ะ"

แต่ในครั้งนี้ หญิงม่ายกลับยืนนิ่งอยู่กับที่ บนใบหน้าค่อยๆ ปรากฏความรู้สึกลังเล

...

ภายในห้องพัก

หลินซูหลุบตาลง พยายามขยับมุมปาก

เหมือนกับตอนที่ถูกซ้อมจนเกือบตาย แล้วนอนพิงกำแพงอยู่ที่ห้องเก็บฟืนทางตอนใต้ของเมือง

นี่คือความเคยชินของเขา

เมื่ออารมณ์ไม่ดี เขาจะพยายามทำตัวให้ผ่อนคลาย เพื่อให้จิตใจสงบลง

แต่คราวนี้ดูเหมือนจะไม่ได้ผล

แม้จะมีประสบการณ์มากกว่าร่างเดิม แต่ท้ายที่สุดแล้วเขาก็เป็นเพียงมนุษย์คนหนึ่ง

เป็นมนุษย์ ก็ต้องมีความรู้สึกเหนื่อยล้า

ในแววตาของหลินซูเต็มไปด้วยความเหนื่อยล้า เขาเดินไปนั่งบนเตียงด้วยสีหน้าเรียบเฉย

ถ้าจำไม่ผิด

ตั้งแต่ลืมตาขึ้นมาทางตอนใต้ของเมือง จนถึงตอนนี้ ก็ผ่านมาเกือบครึ่งเดือนแล้ว เขายังไม่เคยได้นอนหลับสนิทเลยสักครั้ง

ส่วนใหญ่ก็แค่นอนพิงเก้าอี้เอนในหอวิหคกวัก แล้วงีบหลับไปชั่วครู่

อย่างแรกคือ รับเงินเขามาแล้ว ก็ต้องจัดการเรื่องให้เรียบร้อย

ไม่ว่าจะเป็นนางโลมหรือแม่เล้า ต่างก็อ่อนแอเกินไปเมื่อต้องเผชิญหน้ากับนักบู๊ หากเขาประมาทเพียงนิดเดียว พวกนางก็อาจจะไม่มีชีวิตรอด

อย่างที่สองคือ หลินซูไม่ชอบกลิ่นในตรอกชิงหลิ่ว

กลิ่นที่อบอวลไปด้วยการหลอกลวง ข่มขู่ และการล่อลวงของตำหนักจิ้งจอกเจ้าเล่ห์ จนกลายเป็นกลิ่นเหม็นคาวของตรอกค้าประเวณีแห่งนี้

เขาชอบที่จะแยกเรื่องงานกับเรื่องส่วนตัวออกจากกันอย่างชัดเจน

เมื่อเทียบกันแล้ว ลานเก็บฟืนอันซอมซ่อแห่งนี้ยังดูสะอาดกว่ามาก ทำให้หลินซูรู้สึกอุ่นใจขึ้นมาบ้าง

ตัวเขากับแม่ม่ายและลูกกำพร้าคู่นี้ต่างคนต่างอยู่ การใช้ชีวิตแบบนี้ก็ไม่เลว

แต่ตอนนี้...

ความรู้สึกอุ่นใจนั้นถูกพรากไปแล้ว

ลานเก็บฟืนอันซอมซ่อก็ไม่ได้สะอาดไปกว่าตรอกชิงหลิ่วสักเท่าไหร่

เมื่อนำมาเปรียบเทียบกันแล้ว เหล่านางโลมเหล่านั้น ไม่ว่าจะเป็นเพราะความเห็นแก่ตัว ความหวาดกลัว ความประหลาดใจ หรือความดีใจ

อย่างน้อย รอยยิ้มบนใบหน้าของพวกนางก็เป็นของจริง