บทที่ 270 - แม่ทัพมาร

บทที่ 270 - แม่ทัพมาร

ฝ่ามือที่ปกคลุมด้วยเกราะดำอันลึกล้ำและสลักลวดลายมารโบราณ ปรากฏขึ้นระหว่างหมัดของเซียวจัวและศีรษะของเฮยฟางหลัวอู่อย่างไร้สุ้มเสียง

ฝ่ามือนั้นดูเชื่องช้า ทว่ากลับสกัดกั้นการโจมตีที่มาถึงก่อนได้อย่างมั่นคง

วิ้ง——!

หมัดเพลิงโลหิตพิฆาตเทพอันหนักหน่วงของเซียวจัวที่มากพอจะสังหารมารลี้ลับได้ กระแทกเข้ากับฝ่ามือนั้นอย่างจัง ทว่ากลับเกิดเพียงเสียงสะเทือนทึบๆ เท่านั้น

เพลิงโลหิตพิฆาตเทพที่สามารถกัดกร่อนได้ทุกสรรพสิ่ง กลับถูกลวดลายมารสีทองหม่นที่ไหลเวียนอยู่บนฝ่ามือนั้นสยบและทำลายล้างไปอย่างง่ายดาย!

พลังกระแทกอันน่าสะพรึงกลัวจมหายไปอย่างไร้ร่องรอยดุจโคลนจมลงทะเล

รูม่านตาของเซียวจัวหดเกร็งอย่างรุนแรง พลังสะท้อนกลับอันมหาศาลที่ไม่อาจต้านทานได้แล่นพล่านผ่านกำปั้น ทำให้เลือดลมของเขาปั่นป่วน จนต้องถอยร่นไปด้านหลังสามก้าวอย่างควบคุมไม่ได้ ทุกย่างก้าวทิ้งรอยเท้าลึกไว้บนพื้นแข็ง แสงบนเกราะเทพโลหิตสั่นไหวอย่างรุนแรง

เขาเงยหน้าขึ้นอย่างรวดเร็ว

ก็พบว่ามีเงาร่างหนึ่งปรากฏขึ้นกลางลานตั้งแต่เมื่อใดก็ไม่อาจทราบได้

คนผู้นี้มีความสูงพอๆ กับเฮยฟางหลัวอู่ สวมชุดเกราะดำเช่นกัน ทว่ารูปแบบของเกราะนั้นดูเก่าแก่และน่าเกรงขามกว่า ลวดลายมารก็ซับซ้อนและลึกล้ำยิ่งกว่า แผ่แรงกดดันที่ทำให้ผู้คนแทบหายใจไม่ออกออกมา

ใบหน้าของเขาเย็นชาดุจเหล็กกล้า มีเพียงศีรษะเดียว ทว่าดวงตาสีม่วงดำอันลึกล้ำคู่นั้น ราวกับซุกซ่อนหมู่ดาวและความพินาศอันไร้ที่สิ้นสุดเอาไว้ กำลังก้มมองเซียวจัวอย่างเย็นชา

กลิ่นอายบนร่างของเขาลึกล้ำดุจหุบเหวที่ไม่อาจหยั่งวัดได้ แตกต่างจากขอบเขตมารลี้ลับอย่างสิ้นเชิง

แม่ทัพมาร!

ทั้งยังเป็นแม่ทัพมารแห่งเผ่ามารทมิฬ!

แม่ทัพมารแห่งแดนมารนั้นเทียบเท่ากับเซียนทองคำแห่งแดนเซียน เป็นเสาหลักที่แท้จริงของแดนมาร

แม่ทัพมารผู้นี้เพียงแค่ใช้มือข้างหนึ่งรับหมัดสังหารของเซียวจัวไว้อย่างง่ายดาย ส่วนมืออีกข้างก็สะบัดเบาๆ พลังที่นุ่มนวลทว่าไม่อาจขัดขืนได้สายหนึ่งก็ม้วนเอาร่างของเฮยฟางหลัวอู่ที่บาดเจ็บสาหัสปางตาย อาบไปด้วยเลือด และพลังมารแตกซ่าน ส่งไปให้ทหารเผ่ามารทมิฬหลายนายที่ยืนตะลึงอยู่ริมลาน

"ไอ้สวะ พาตัวไปรักษา" น้ำเสียงของเขาเย็นเยียบ ไร้ซึ่งอารมณ์ใดๆ ราวกับกำลังจัดการกับเครื่องมือที่พังทลายชิ้นหนึ่ง

หลังจากทำทุกอย่างเสร็จสิ้น ดวงตามารสีม่วงดำที่แฝงเจตจำนงแห่งการทำลายล้างคู่นั้น ถึงได้จับจ้องมาที่เซียวจัวอย่างจริงจัง น้ำเสียงเย็นชาดังขึ้นอีกครั้ง แฝงความเฉยเมยราวกับกำลังพิจารณามดปลวก

"มาใหม่รึ? จงบอกชื่อของเจ้ามา และ... เบื้องหลังของเจ้า"

"คนผู้นี้แข็งแกร่งนัก! แม้แต่ในหมู่แม่ทัพมารก็ยังนับเป็นยอดฝีมือ! หากต้องลงมือ ต่อให้ทุ่มเทสุดกำลัง ข้าก็คงไม่ใช่คู่มือของมัน!" เมื่อถูกจ้องมอง เซียวจัวก็รู้สึกราวกับถูกสัตว์ร้ายบรรพกาลหมายหัว ร่างกายตึงเครียดไปหมด

ทว่าในเวลานี้เขาอยู่ในค่ายทหาร แม้กองทัพมารจะยึดถือผู้แข็งแกร่งเป็นใหญ่ แต่ก็เป็นอีกฝ่ายที่บีบคั้นจนเขาต้องลงมือตอบโต้ ทั้งเขาก็ไม่ได้สังหารผู้ใดลงจริงๆ คนผู้นี้ไม่น่าจะกล้าลงมือสังหารเขาท่ามกลางสายตาผู้คน

แต่ในจังหวะที่เซียวจัวกำลังจะเอ่ยปาก กลับได้ยินแม่ทัพมารผู้นั้นกล่าวขึ้นอีกครั้ง

"ช่างเถอะ! กล้าทำร้ายคนของเผ่ามารทมิฬ ทำลายหน้าตาเผ่าของข้า เจ้าจงตายเสียเถอะ!"

สิ้นคำพูด วิกฤตความเป็นความตายก็ถาโถมเข้ามาอย่างกะทันหัน

สีหน้าของเซียวจัวเปลี่ยนไป เขาย่ำเท้าลงบนมิติที่กระเพื่อมไหวอย่างไม่ลังเล ร่างของเขาหลบหนีเข้าไปในรอยต่อมิติในพริบตา

"ตูม!"

ลำแสงทำลายล้างพุ่งทะยานขึ้นมาจากจุดที่เซียวจัวเคยยืนอยู่เมื่อครู่ ทิ้งหลุมดำลึกไว้บนพื้นในทันที

เซียวจัวที่ไปปรากฏตัวอยู่ห่างออกไปร้อยจั้งหัวใจเต้นระรัว

แม่ทัพมารเลิกคิ้วเล็กน้อย รู้สึกประหลาดใจ

การโจมตีที่แทบจะเรียกได้ว่าลอบกัดของตน กลับถูกมารลี้ลับเผ่ามนุษย์ที่พิลึกพิลั่นผู้นี้หลบพ้นไปได้งั้นหรือ?

"วิชาเทวะมิติรึ?" เฮยฟางเทียนอวี๋มุมปากแสยะกว้าง เผยให้เห็นความดุร้าย แขนขวาที่หุ้มเกราะชกออกไปหนึ่งหมัด ลำแสงสีดำอันน่าสะพรึงกลัวพุ่งแหวกอากาศมาถึงเบื้องหน้าของเซียวจัวแล้ว

มิติกำลังสั่นสะเทือน

เซียวจัวสัมผัสได้แล้วว่าตนเองถูกล็อกเป้าหมาย แม้จะหลบซ่อนอยู่ในรอยต่อมิติ มีม่านกั้นมิติเป็นตัวช่วยรับแรงกระแทกก็ไม่อาจหลบพ้นการโจมตีนี้ไปได้

ในขณะที่กำลังจะเค้นพลังทั้งหมดออกมา เขาก็ชะงักไปอย่างกะทันหัน

เพราะว่า...

มีเงาร่างที่ไม่สูงใหญ่นักปรากฏขึ้นเบื้องหน้าของเขา

ผู้มาเยือนเพียงแค่คว้าจับไปตามสบาย กลับสามารถรวบลำแสงทำลายล้างที่มากพอจะสังหารเซียนลี้ลับไว้ในฝ่ามือ จากนั้นก็ปัดมันขึ้นสู่ท้องฟ้า

ลำแสงนั้นเชื่องช้าดุจมังกรวารี ถูกปัดเป่าขึ้นสู่ฟากฟ้าอย่างง่ายดาย

"เฮยฟางเทียนอวี๋! คนในเผ่ามารทมิฬของเจ้ามันเป็นสวะแท้ๆ แม่ทัพมารผู้สง่างามถึงกับต้องลงมือจัดการมารลี้ลับที่เพิ่งเข้าค่ายมาใหม่ด้วยตัวเองเชียวรึ? ข้าล่ะอับอายแทนเจ้าจริงๆ!"

น้ำเสียงที่ราบเรียบถึงขีดสุดดังขึ้น ทว่าความดูแคลนที่แฝงอยู่นั้นกลับบาดหูยิ่งนัก

"นั่นมันแม่ทัพมารเสวียนจี๋!"

"ฮ่าฮ่า! ไม่คิดเลยว่าวันนี้จะได้เห็นแม่ทัพมารสองท่านลงมือ!"

"หุบปาก! อยากตายหรือไง?"

ฝูงชนแตกตื่นอึกทึกขึ้นมาทันที

เซียวจัวก้าวออกมาจากรอยต่อมิติ ไม่ต้องฟังคำพูดของผู้คน เขาก็รู้ได้ว่าคนผู้นี้จะต้องเป็นแม่ทัพมารอีกท่านหนึ่งอย่างแน่นอน

และดูเหมือนจะไม่ด้อยไปกว่าแม่ทัพมารเผ่ามารทมิฬผู้นั้นเลยแม้แต่น้อย

"ขอบพระคุณใต้เท้าที่ยื่นมือเข้าช่วยเหลือขอรับ!" เขาค้อมกายประสานมือกล่าวขอบคุณ

แม่ทัพมารเสวียนจี๋ไม่ได้หันกลับมา เพียงแค่โบกมือ แล้วมองไปทางเฮยฟางเทียนอวี๋

"ปานเสวียนจี๋ เรื่องนี้ไม่เกี่ยวอันใดกับเจ้า อย่ามาทำลายความบาดหมางระหว่างค่ายสามของพวกเจ้ากับค่ายหนึ่งของพวกข้า!" ใบหน้าที่เต็มไปด้วยเกล็ดสีเขียวคล้ำของเฮยฟางเทียนอวี๋ดำคล้ำลงไปอีก เขากล่าวข่มขู่

"ฮ่าฮ่า! ค่ายสามไปปรองดองกับค่ายหนึ่งของพวกเจ้าตั้งแต่เมื่อใดกัน? อยากสู้ก็เข้ามาสู้! ไอ้หนูนี่ วันนี้บิดาจะคุ้มครองมันเอง!" ปานเสวียนจี๋หัวเราะลั่น ราวกับได้ยินเรื่องตลกขบขันที่ใหญ่โตที่สุด ไม่ไว้หน้าอีกฝ่ายเลยแม้แต่น้อย

สิ้นคำพูด บรรยากาศในลานก็หยุดนิ่งในพริบตา พลังกดดันบนร่างของเฮยฟางเทียนอวี๋ระเบิดออกอย่างรุนแรง ทำให้ฝูงชนที่ถอยออกไปไกลนับร้อยจั้งอยู่แล้วต้องพากันถอยร่นไปอีกหลายสิบจั้ง

ส่วนปานเสวียนจี๋ก็ไม่ยอมอ่อนข้อ พลังกดดันอันน่าสะพรึงกลัวระเบิดออกโดยมีเขาเป็นศูนย์กลางเช่นกัน ปะทะเข้ากับพลังของเฮยฟางเทียนอวี๋อย่างดุเดือด

วิ้ง!

คลื่นที่มองไม่เห็นระเบิดออกกลางอากาศ

"นี่หรือคือพลังระดับแม่ทัพมาร?" พลังกดดันที่ปะทะกันนี้ทำให้หางตาของเซียวจัวกระตุก

จนบัดนี้เขายังไม่เคยเห็นตัวตนระดับเซียนทองคำที่แท้จริงลงมือมาก่อน แม่ทัพมารในฐานะตัวตนที่เทียบเท่ากับเซียนทองคำแห่งแดนเซียน ช่างแข็งแกร่งไร้เทียมทานอย่างแท้จริง

เดิมทีเขาคิดว่าตนเองสามารถต่อกรกับเซียนทองคำทั่วไปได้แล้ว แต่ในเวลานี้เขากลับต้องประเมินช่องว่างระหว่างตนเองกับยอดฝีมือระดับนี้ใหม่ในใจ

"พอได้แล้ว! พวกเจ้าทั้งสองคน!" ในจังหวะที่สถานการณ์กำลังตึงเครียดสุดขีด ก็มีอีกเสียงหนึ่งดังขึ้น

ชายชราร่างผอมแห้งสูงไม่ถึงห้าฉื่อเดินออกมาจากด้านหลังของกลุ่มคนใหม่ เขาใช้ไม้เท้าในมือกะแทกพื้นอย่างแรง

พลังที่ยากจะอธิบายสายหนึ่งแทรกซึมเข้าไประหว่างพลังกดดันที่กำลังปะทะกันในพริบตา สลายพลังกดดันของเฮยฟางเทียนอวี๋และปานเสวียนจี๋ไปพร้อมกัน

ชายชรากวาดสายตามองทั้งสองคน เอ่ยเสียงเรียบ "รีบคัดเลือกคนให้เสร็จ! พวกเรามีเวลาเตรียมตัวเพียงหนึ่งวัน ไม่มีเวลาให้พวกเจ้าสองคนมาทำเรื่องไร้สาระหรอกนะ!"

"ผู้อาวุโสจี้!"

"ผู้อาวุโสจี้!"

เมื่อเห็นผู้มาเยือน เฮยฟางเทียนอวี๋และปานเสวียนจี๋ก็สงบศึกทันที พากันประสานมือคารวะชายชราอย่างพร้อมเพรียง

ชายชรามีสีหน้าเรียบเฉย เหลือบมองทั้งสองคนแวบหนึ่ง แล้วหันหลังเดินจากไป

เมื่อเห็นชายชราจากไป ทั้งสองคนจึงถลึงตาใส่กันอย่างดุเดือด แล้วสะบัดหน้าหนี

เซียวจัวยังคงมองตามทิศทางที่ชายชราจากไป ก็สัมผัสได้ถึงฝ่ามือใหญ่ที่ตบลงมาบนบ่า

เมื่อรู้ตัว ฝ่ามือใหญ่นั้นก็วางอย่างมั่นคงบนไหล่ของเขาแล้ว

"ไอ้หนู! บิดาเพิ่งจะช่วยชีวิตเจ้าไว้ เป็นอย่างไร! มาร่วมกับค่ายสามของข้าไหมล่ะ!?" เสียงของปานเสวียนจี๋ดังขึ้นข้างกาย รูม่านตาของเซียวจัวหดเกร็ง เขาไม่รู้ตัวเลยว่าปานเสวียนจี๋เข้ามาประชิดตัวตั้งแต่เมื่อใด

แม้ส่วนหนึ่งจะเป็นเพราะอีกฝ่ายไม่มีเจตนาร้าย แต่ความเร็วของคนผู้นี้ก็ทำให้เซียวจัวตื่นตระหนกไม่น้อย

เขาหันไปมองปานเสวียนจี๋ ค้อมกายลงเล็กน้อย "เป็นเกียรติอย่างยิ่งที่ใต้เท้าเมตตา หยวนชูยินดีเข้าร่วมค่ายสามขอรับ!"

"ฮ่าฮ่า! ดี!" ใบหน้าที่ดูสุขุมของปานเสวียนจี๋ปรากฏรอยยิ้มขึ้นมาทันที "บิดาล่ะชอบคนตรงไปตรงมาเช่นเจ้าจริงๆ!"

กล่าวจบก็ตบไหล่เซียวจัวอย่างแรงอีกครั้ง แล้วหันหลังเดินเข้าไปในกลุ่มคนใหม่เพื่อคัดเลือกคนต่อไป

ความวุ่นวายเมื่อครู่ดึงดูดผู้มาใหม่ในตำหนักหินให้ออกมาจนหมดแล้ว ช่างสะดวกต่อการคัดเลือกคนของเขาพอดิบพอดี

[จบแล้ว]