บทที่ 230 - ควบแน่นอักขระกฎเกณฑ์มรรคาแห่งความอิสระ

บทที่ 230 - ควบแน่นอักขระกฎเกณฑ์มรรคาแห่งความอิสระ

น่านฟ้าเหนือหุบเหวอเวจี แสงสีเงินพุ่งทะลวงอากาศ

ระลอกคลื่นมิติที่ซ้อนทับกันค่อยๆ สงบลง ร่างของเซียวจัวและพวกทั้งสี่ก็ปรากฏขึ้น เซียวจัวทอดสายตามองลงไปยังเจ็ดเขตแดนแห่งวังโลหิตที่ถูกปกคลุมด้วยม่านพลังขนาดยักษ์เบื้องล่างด้วยแววตาเรียบเฉย

"ไป!" เขาเอ่ยเสียงเรียบ นำหน้าพุ่งทะยานไปยังทางเข้าม่านพลังของวังโลหิต

อ้านสือซานและราชันอสูรทั้งสองต่างพุ่งทะยานตามไปติดๆ

วังโลหิตมีม่านพลังคุ้มกัน ต่อให้เป็นเซียนแท้จริงก็ไม่อาจสั่นคลอนได้ง่ายๆ ม่านพลังนี้ถึงขั้นสามารถสกัดกั้นกฎเกณฑ์มิติได้ แม้แต่เซียวจัวก็ไม่สามารถเคลื่อนย้ายมิติเข้าไปด้านในได้ ทำได้เพียงแสดงป้ายคำสั่งที่ทางเข้าม่านพลังซึ่งวังโลหิตเปิดทิ้งไว้เท่านั้น

ไม่นานนัก เซียวจัวและพวกก็มาถึงทางเข้าม่านพลัง

สถานที่แห่งนี้เป็นลานกว้างขนาดประมาณหมื่นตารางเมตร ติดกับม่านพลังคือประตูยักษ์สีทองที่เปิดอ้าอยู่

บริเวณหน้าประตูมีศิษย์ในชุดสีฟ้าและสีม่วงเดินขวักไขว่เข้าออกไม่ขาดสาย

เซียวจัวเปลี่ยนมาสวมชุดคลุมสีเลือดประจำตำแหน่งบุตรศักดิ์สิทธิ์แล้ว ชุดเดิมของเขาถูกทำลายไปพร้อมกับโลกหมื่นบรรพกาลนิรันดร์ ชุดในยามนี้เป็นเพียงรูปลักษณ์ภายนอกที่จำแลงขึ้นจากพลังงานเท่านั้น

ในฐานะบุตรศักดิ์สิทธิ์ลำดับที่สาม แม้เขาจะแทบไม่เคยปรากฏตัว ทว่าผู้ดูแลที่ทำหน้าที่เฝ้าประตูอยู่เดิมก็ยังจดจำเขาได้ในปราดเดียว

ผู้ดูแลรีบผละออกจากศิษย์ยามหลายคนที่กำลังสนทนากันเมื่อครู่ ปรี่เข้าไปหาเซียวจัวที่เพิ่งร่อนลงพื้น "คารวะบุตรศักดิ์สิทธิ์ลำดับที่สาม! รบกวนท่านบุตรศักดิ์สิทธิ์โปรดแสดงป้ายคำสั่งเพื่อตรวจสอบฐานะด้วยขอรับ! แล้วก็สามท่านนี้..."

คนผู้นี้มิได้ปล่อยผ่านไปอย่างลวกๆ เพียงเพราะเซียวจัวเป็นบุตรศักดิ์สิทธิ์ แต่กลับฝืนใจขอให้เซียวจัวแสดงป้ายคำสั่ง ทั้งยังสอบถามฐานะของราชันอสูรทั้งสองด้วย

ขณะที่ก้มหน้าลงเล็กน้อย เขาก็แอบลอบสังเกตสีหน้าของเซียวจัวไปด้วย

เมื่อเห็นว่าเซียวจัวไม่มีท่าทีผิดปกติ จึงค่อยเบาใจลงเล็กน้อย

"อ้านสือซาน! องครักษ์เงาของข้า! ส่วนพวกเขาสองคนคือทาสรับใช้ที่ข้าเพิ่งรับมาใหม่! เมื่อเข้าไปในวังแล้วข้าจะไปจัดการทำป้ายคำสั่งบอกฐานะให้พวกเขาที่หอกิจการภายในเอง!" เซียวจัวเพียงแค่พลิกฝ่ามือ ป้ายคำสั่งลวดลายสีทองบนพื้นสีเลือดก็ปรากฏขึ้นในมือ พร้อมกับเอ่ยเสียงเรียบ

ผู้ดูแลใช้สัมผัสเทวะตรวจสอบเมื่อพบว่าถูกต้องก็ไม่กล้าแม้แต่จะเงยหน้าขึ้น ได้แต่ผงกหัวรับคำรัวๆ แล้วรีบวิ่งนำหน้าไปเปิดทางให้เซียวจัวและพวกด้วยตัวเอง

แน่นอนว่าการนำทางนั้นไม่จำเป็นเลยแม้แต่น้อย คนผู้นี้เพียงแค่ต้องการแสดงความเคารพก็เท่านั้น

ด้วยเหตุนี้ เซียวจัวและคณะจึงเดินผ่านม่านพลังไปท่ามกลางสายตาของศิษย์นับไม่ถ้วนที่ทั้งอิจฉา ริษยา และเทิดทูน ก่อนจะเหาะทะยานจากไป

เมื่อกลับมาถึงตำหนักหมิงชาง เขาสั่งให้จางเจาเป็นคนพาหยวนเทียนและไป๋หวงไปลงทะเบียนฐานะที่หอกิจการภายในด้วยตัวเอง เพื่อสลักป้ายคำสั่งและบันทึกรายชื่อราชันอสูรทั้งสองเป็นแขกผู้มีเกียรติของตำหนักหมิงชาง

ส่วนเซียวจัวก็เข้าไปในห้องฝึกตนของตนเองเพื่อเริ่มการเก็บตัว ตั้งแต่อ้านสือซานถูกสยบ หากเซียวจัวไม่ออกคำสั่งเขาก็ไม่กล้าซ่อนตัวเข้าไปในเงาของเซียวจัวตามอำเภอใจ ยามนี้จึงคอยคุ้มกันอยู่หน้าห้องฝึกตน

ประตูหินอันหนักอึ้งของห้องฝึกตนปิดลงอย่างเงียบเชียบเบื้องหลังเซียวจัว ตัดขาดความวุ่นวายจากโลกภายนอกจนหมดสิ้น

ภายในห้องไม่ได้หรูหรา กลับดูเรียบง่ายอย่างยิ่ง มีเพียงเบาะรองนั่งหยกดำตรงกลางที่สลักค่ายกลรวบรวมปราณ ควบแน่นจิต และเสริมความมั่นคงของมิติถึงสามชั้น เปล่งประกายแสงอันนุ่มนวลออกมา

อากาศภายในห้องอบอวลไปด้วยพลังปราณที่บริสุทธิ์จนแทบจะกลายเป็นของเหลว

เซียวจัวนั่งขัดสมาธิลงบนเบาะรองนั่ง ดวงตาลึกล้ำดุจก้นบึ้ง

เขายังไม่รีบร้อนเริ่มต้น แต่ค่อยๆ เพ่งพินิจเข้าไปภายในร่างกายของตนเอง

ณ ส่วนลึกของทะเลแห่งสติรู้ เมล็ดพันธุ์ต้นกำเนิดหมื่นธรรมะกำลังลอยนิ่งอยู่อย่างเงียบสงบ

ในยามนี้มันไม่ได้มีรูปร่างเป็นวัตถุจับต้องได้ แต่ดูคล้ายกับกลุ่มก้อนเมฆหมอกโกลาหลที่แปรเปลี่ยนรูปร่างอยู่ตลอดเวลาและไหลเวียนไปด้วยประกายแสงนับร้อยล้านสี ทุกการหมุนวนอันแผ่วเบาราวกับกำลังจำลองการก่อกำเนิดและดับสูญของหมื่นมรรคาแห่งสวรรค์ แผ่ซ่านกลิ่นอายมรรคาปฐมกาลที่ทำให้ใจสั่นสะท้านออกมา

มันคือจุดเริ่มต้นของหมื่นธรรมะ และเป็นจุดสิ้นสุดของหมื่นธรรมะเช่นกัน

"กฎเกณฑ์มรรคาแห่งความอิสระ... ใช้วิถีของตนควบคุมหมื่นวิถี หลอมรวมสรรพวิชาไว้ในเตาหลอมเดียว..." เซียวจัวท่องจำแก่นแท้แห่งเส้นทางมรรคาที่เขาแสวงหาอยู่ในใจ

กฎเกณฑ์มรรคาแห่งความอิสระของเขา คือ 'โครงสร้างแห่งมรรคา' ที่อยู่เหนือกว่ากฎเกณฑ์ทั่วไป มันคือรูปลักษณ์ที่จับต้องได้ของเจตจำนงของเขา

มันไม่จำเป็นต้องยึดติดกับพันธนาการของกฎเกณฑ์ใดกฎเกณฑ์หนึ่ง แต่ใช้พลังของตนเองเป็นแกนกลางชี้ขาด เพื่อปกครอง หลอมรวม และควบคุมทุกขุมพลังที่สามารถสัมผัสได้

ยามนี้ เมล็ดพันธุ์ต้นกำเนิดหมื่นธรรมะก็คือศูนย์กลางสำคัญที่จะเติมเต็มพลังขับเคลื่อนและมอบสิทธิ์ขาดให้กับโครงสร้างนี้

เซียวจัวสูดลมหายใจเข้าลึก ไร้ซึ่งความลังเลอีกต่อไป

"หลอม!"

เจตจำนงคมกริบดุจใบมีด ตัดขาดความสับสนวุ่นวายทั้งปวง

พลังจิตวิญญาณอันยิ่งใหญ่ไพศาลราวกับกระแสน้ำป่าจากทางช้างเผือกที่พังทลาย อัดแน่นไปทั่วทะเลแห่งสติรู้ เข้าห่อหุ้มกลุ่มเมฆหมอกโกลาหลที่แปรเปลี่ยนไม่หยุดนิ่งนั้นในชั่วพริบตา

วูบ!

เมล็ดพันธุ์ต้นกำเนิดหมื่นธรรมะปะทุแสงสว่างบาดตาออกมาอย่างฉับพลัน!

ราวกับเทพเจ้าในยุคดึกดำบรรพ์ที่หลับใหลถูกปลุกให้ตื่นขึ้น ละอองแสงเล็กๆ นับร้อยล้านสายพุ่งกระจายออกมาจากภายใน ละอองแสงแต่ละเม็ดล้วนเป็นตัวแทนของเศษเสี้ยวกฎเกณฑ์ เป็นเค้าโครงของมหาเต๋า แหลมคมดั่งทองเกิง ยืดหยุ่นดั่งน้ำรั่ว หนักแน่นดั่งดินอู้ ร้อนแรงดั่งไฟหลี เปี่ยมชีวิตชีวาดั่งไม้หยี่... ยิ่งไปกว่านั้นยังมีร่องรอยมรรคาอีกนับไม่ถ้วนที่เซียวจัวไม่เคยสัมผัสหรือแม้แต่จะทำความเข้าใจได้ กำลังกะพริบ ปะทะ และดับสูญอย่างบ้าคลั่ง

กฎเกณฑ์มิติภายในห้องฝึกตนปั่นป่วนในชั่วพริบตา แสงสว่างบิดเบี้ยว อากาศส่งเสียงคร่ำครวญราวกับแบกรับภาระไม่ไหว

หากไม่ใช่เพราะค่ายกลทั้งสามชั้นสว่างขึ้นพร้อมกัน ช่วยตรึงมิติเอาไว้อย่างแน่นหนาและสกัดกั้นพลังงานส่วนใหญ่ไม่ให้รั่วไหลออกไป คลื่นกระแทกที่มาจากต้นกำเนิดแห่งหมื่นมรรคานี้ คงมากพอที่จะราบตำหนักหมิงชางให้เป็นหน้ากลอง!

"อึก!" เซียวจัวส่งเสียงอู้อี้ในลำคอ ใบหน้าซีดเผือดลงเล็กน้อย

การหลอมรวมเมล็ดพันธุ์ต้นกำเนิดหมื่นธรรมะยุ่งยากกว่าที่เขาคิดไว้มาก ก่อนหน้านี้ตอนที่ยังไม่ได้เริ่มหลอมรวม เมล็ดพันธุ์ต้นกำเนิดหมื่นธรรมะเพียงแค่เชื่อมต่อกับกลิ่นอายมรรคาแห่งความอิสระของเขาและหล่อเลี้ยงอย่างช้าๆ ทว่าในยามที่เริ่มหลอมรวมอย่างจริงจัง เศษเสี้ยวกฎเกณฑ์นับร้อยล้านสายเหล่านั้นกลับกลายเป็นกระแสน้ำป่าที่บ้าคลั่งที่สุด พุ่งเข้ากระแทกจิตวิญญาณและเส้นลมปราณของเขาอย่างเอาเป็นเอาตาย หวังจะกลืนกินและย่อยสลายเขาให้เป็นหนึ่งเดียวกัน

ความรู้สึกนี้ ราวกับตกอยู่ท่ามกลางศูนย์กลางของพายุกฎเกณฑ์ ต้องแบกรับการฉีกกระชากและบดขยี้ที่แตกต่างกันถึงร้อยล้านรูปแบบ

ทว่าความเรียบเฉยในแววตาของเขา กลับแปรเปลี่ยนเป็นความหนาวเหน็บที่มากพอจะแช่แข็งสายธารแห่งดวงดาวได้ในชั่วพริบตา

"มรรคาของข้า อิสระเป็นหนึ่งเดียว! หมื่นธรรมะล้วนต้องรับใช้ข้า ไฉนจึงกล้าแว้งกัดนายของตน!" เซียวจัวแผดเสียงคำรามอย่างไร้เสียงอยู่ในใจ

จุดประกายแสงดาวที่เร้นกายอยู่ลึกสุดในจิตวิญญาณของเขาสว่างวาบขึ้นในพริบตา!

มันไม่ได้มีรูปร่างจับต้องได้ หากแต่คล้ายกับร่องรอยมรรคาที่ดำรงอยู่ในระดับของแนวคิดเสียมากกว่า

ในยามนี้ เมื่อสัมผัสได้ถึงการพุ่งชนของเมล็ดพันธุ์ต้นกำเนิดหมื่นธรรมะ เค้าโครงนี้ก็ราวกับถูกกระตุ้นจนตื่นตัวอย่างสมบูรณ์

สนามพลังเจตจำนงที่ยากจะอธิบายแผ่กระจายออกไปโดยมีเซียวจัวเป็นศูนย์กลาง แฝงไว้ด้วยเจตจำนงแห่งความอิสระและการปกครองอย่างเด็ดขาด

ทันทีที่สนามพลังเจตจำนงนี้ปรากฏขึ้น มันก็เผยให้เห็นถึงแก่นแท้อันดุดันไร้เทียมทานของมัน!

กระแสน้ำป่าของเศษเสี้ยวกฎเกณฑ์ที่กำลังพุ่งชนอย่างบ้าคลั่ง ทันทีที่สัมผัสกับสนามพลังนี้ ก็ราวกับน้ำเดือดที่สาดรดลงบนหิมะ พวกมันถูกหยุดชะงักไปดื้อๆ!

มิใช่การถูกจองจำในมิติ หากแต่เป็นการกดทับที่มาจาก 'มรรคา' ในระดับที่สูงกว่า

แสงสว่างที่ค่อยๆ ก่อตัวเป็นเค้าโครงของอักขระกฎเกณฑ์มรรคาแห่งความอิสระสาดส่องไปที่ใด ละอองแสงหมื่นธรรมะที่บ้าคลั่งวุ่นวายก็ราวกับหิ่งห้อยที่ค้นพบที่พำนัก พวกมันเริ่มหลั่งไหลเข้าหาตัวอักขระอย่างมิอาจควบคุมตนเองได้

พลังจิตวิญญาณของเซียวจัว เมื่อได้รับการเสริมพลังจากอักขระกฎเกณฑ์มรรคาแห่งความอิสระ คุณสมบัติก็เกิดการเปลี่ยนแปลงอย่างพลิกฟ้าคว่ำแผ่นดิน

มันไม่ได้เป็นเพียงพลังแห่งการรับรู้และการขับเคลื่อนอีกต่อไป ทว่ากลับกลายสภาพเป็นเปลวเพลิงแห่งเตาหลอมที่มองไม่เห็น เป็นอำนาจแห่งการปกครองอันเด็ดขาด!

"หลอม!"

เซียวจัวขยับความคิดอีกครั้ง

อักขระกฎเกณฑ์มรรคาแห่งความอิสระเปล่งประกายเจิดจ้า รูปลักษณ์ของมันเริ่มแปรเปลี่ยนจากภาพลวงตาเป็นความแข็งแกร่ง จากความเลือนรางเป็นความคมชัด ท่ามกลางการหลั่งไหลเข้ามาของเศษเสี้ยวกฎเกณฑ์นับร้อยล้านสาย

โครงสร้างของตัวอักขระซับซ้อนและลึกล้ำถึงขีดสุด ราวกับมีโลกขนาดจิ๋วนับไม่ถ้วนกำลังก่อกำเนิดและดับสูญอยู่ภายในนั้น และยังดูคล้ายกับวงแหวนอนันต์ที่เชื่อมต่อหัวท้าย ครอบคลุมสรรพสิ่ง

มันกลืนกินเศษเสี้ยวกฎเกณฑ์ที่แผ่ซ่านออกมาจากเมล็ดพันธุ์ต้นกำเนิดหมื่นธรรมะอย่างตะกละตะกลาม

กระบวนการหลอมรวมได้กลายเป็นงานเลี้ยงอันโอชะของการกลืนกินและการผสานเข้าด้วยกัน!

เมล็ดพันธุ์ต้นกำเนิดหมื่นธรรมะเปรียบเสมือนเหมืองแร่ต้นกำเนิดแห่งมรรคาที่บริสุทธิ์ที่สุด มันถูก 'เตาหลอม' เพียงหนึ่งเดียวอย่างอักขระกฎเกณฑ์มรรคาแห่งความอิสระทำการแยกส่วน สกัด และดูดซับอย่างต่อเนื่อง

ความเร้นลับแห่งกฎเกณฑ์อันไร้ที่สิ้นสุดและพลังกฎเกณฑ์หมื่นมรรคาที่แฝงอยู่ภายในเมล็ดพันธุ์ต้นกำเนิด ราวกับสายน้ำร้อยสายไหลบรรจบสู่มหาสมุทร พุ่งทะลักเข้าสู่อักขระที่กำลังค่อยๆ ก่อตัวเป็นรูปเป็นร่างอย่างบ้าคลั่ง

ร่างกายของเซียวจัวกลายเป็นสมรภูมิที่ดุเดือดที่สุด และเป็นภาชนะที่สมบูรณ์แบบที่สุดเช่นกัน

เส้นลมปราณของเขากำลังพองขยาย กระดูกส่งเสียงสั่นสะเทือนเบาๆ เลือดลมในกายกำลังแผดร้องคำรามดุจสายธารดวงดาวที่เชี่ยวกราก

ทุกตารางนิ้วของเลือดเนื้อ ทุกอณูเซลล์ ล้วนกำลังเผชิญกับการชะล้างและขัดเกลาจากพลังกฎเกณฑ์

ความเจ็บปวดแสนสาหัสประดังประเดเข้ามาพร้อมกับความรู้สึกของการลอกคราบที่ยากจะบรรยาย แต่ทว่าระหว่างคิ้วของเขากลับมีเพียงความจดจ่ออย่างเด็ดขาดเท่านั้น

เค้าโครงของอักขระกฎเกณฑ์มรรคาแห่งความอิสระยิ่งมายิ่งชัดเจนขึ้น ณ แก่นกลางของมัน จุดแสงสีเงินที่บริสุทธิ์ถึงขีดสุดราวกับสามารถสะท้อนภาพหมื่นโลกแห่งสวรรค์ได้กำลังรวมตัวและขยายใหญ่ขึ้น นั่นคือแก่นแท้ของเมล็ดพันธุ์ต้นกำเนิดหมื่นธรรมะ มันกำลังหลอมรวมเข้ากับกฎเกณฑ์มรรคาแห่งความอิสระอย่างสมบูรณ์แบบ กลายเป็นศูนย์กลางสำคัญในการปกครองหมื่นธรรมะของมัน!

เวลาสูญเสียความหมายไปโดยสิ้นเชิงภายในห้องฝึกตน

ไม่รู้ว่าผ่านไปนานเท่าใด อาจเป็นเพียงชั่วพริบตา หรืออาจเป็นนิรันดร์กาล

ณ ทะเลแห่งสติรู้ กลุ่มเมฆหมอกโกลาหลอันบ้าคลั่ง หรือก็คือเมล็ดพันธุ์ต้นกำเนิดหมื่นธรรมะ ในที่สุดก็มลายหายไปจนสิ้น

สิ่งที่เข้ามาแทนที่ คือตัวอักขระที่สมบูรณ์แบบซึ่งลอยหมุนวนอย่างเชื่องช้าอยู่ใจกลางทะเลแห่งสติรู้!

ทั่วทั้งร่างของมันเปล่งประกายแสงสีเงินอันลึกล้ำ โครงสร้างซับซ้อนและเร้นลับถึงขีดสุด ราวกับถูกถักทอขึ้นมาจากดวงดาวขนาดจิ๋ว ลวดลายมรรคา และโซ่ตรวนเทพเจ้านับไม่ถ้วน ณ แก่นกลางของอักขระ จุดแสงสีเงินเจิดจ้ากำลังเต้นตุบๆ ประดุจหัวใจ ทุกครั้งที่มันเต้น ล้วนดึงดูดให้พลังทั้งหมดในร่างของเซียวจัวเกิดการสั่นพ้อง

ไม่ว่าจะเป็นพละกำลังทางกายที่มาจากสายเลือดกายาเทพ พลังเซียนรอบกาย หรือพลังจิตวิญญาณตลอดจนสัมผัสเทวะที่ซ่อนเร้นอยู่ในทะเลแห่งสติรู้ ยามนี้ล้วนถูกปกครองภายใต้อักขระนี้ หลอมรวมเป็นหนึ่งเดียวกันอย่างกลมกลืนไร้ที่ติ!

ไม่มีความติดขัดหรือการปะทะกันแม้แต่น้อยอีกต่อไป

อักขระกฎเกณฑ์มรรคาแห่งความอิสระ สำเร็จแล้ว!

ในเสี้ยววินาทีที่ตัวอักขระก่อตัวขึ้นอย่างสมบูรณ์

กลิ่นอายแห่งความอิสระที่ยากจะอธิบายก็แผ่ซ่านออกมาจากร่างของเซียวจัว

เขาไม่ได้จงใจกระตุ้นพลังใดๆ ทั้งสิ้น ทว่ากฎเกณฑ์มิติ การไหลเวียนของพลังปราณ หรือแม้กระทั่งแสงและฝุ่นธุลีภายในห้องฝึกตน ล้วนคล้ายกับถูกมือยักษ์ที่มองไม่เห็นปัดเป่าอย่างแผ่วเบา พวกมันโคจรรอบตัวเขาและตอบสนองต่อการเปลี่ยนแปลงอันละเอียดอ่อนแห่งเจตจำนงของเขาอย่างเป็นธรรมชาติ

เขานั่งขัดสมาธิอยู่ที่นี่ ทว่ากลับราวกับหลุดพ้นจากกฎเกณฑ์ของโลกใบนี้ กลายเป็นผู้ปกครองที่เด็ดขาดภายในอาณาเขตของตนเอง

เซียวจัวค่อยๆ ลืมตาขึ้น แสงสีเงินสว่างวาบขึ้นในดวงตาก่อนจะเลือนหายไป ลึกล้ำราวกับเก็บซ่อนทะเลดาวทั้งมวลเอาไว้ภายใน

เขายกมือขวาขึ้น กางนิ้วทั้งห้าออกหลวมๆ

ขยับความคิดเพียงเล็กน้อย

ปราศจากการชักนำกฎเกณฑ์ที่รู้จักใดๆ อาศัยเพียงอักขระกฎเกณฑ์มรรคาแห่งความอิสระเป็นแกนกลาง และใช้พลังอันมหาศาลของตนเองเป็นรากฐาน 'พละกำลัง' ที่มองไม่เห็นขุมหนึ่งก็ก่อตัวขึ้นกลางฝ่ามือของเขา

'พละกำลัง' นี้ไร้ซึ่งคุณสมบัติ ทว่ากลับดูเหมือนสามารถแปรเปลี่ยนเป็นคุณสมบัติใดๆ ก็ได้

มันพลิกแพลงไปตามใจนึก เมื่อเซียวจัวคิดเพียงแวบเดียว บนฝ่ามือก็บังเกิดเปลวเพลิงสีแดงเพลิงเต้นเร่าขึ้นมากลางอากาศ บริสุทธิ์และร้อนแรง ความคิดถัดมา เปลวเพลิงก็แปรเปลี่ยนเป็นหยดน้ำเสวียนหมิงที่หนักอึ้งดั่งปรอทและแผ่ซ่านไอเย็นยะเยือกในพริบตา เมื่อเปลี่ยนอีกครั้ง มันก็กลายเป็นแสงสีทองอันแหลมคมที่สามารถตัดขาดมิติได้...

ไฟ น้ำ ทอง... สิ่งเหล่านี้มิใช่พลังกฎเกณฑ์ที่เขาฝึกฝนเป็นหลักหรือแตกฉาน ทว่าในยามนี้เมื่ออยู่ในมือของเขา กลับเป็นธรรมชาติราวกับลมหายใจ หยิบฉวยมาใช้ได้อย่างง่ายดาย!

แม้จะยังห่างไกลจากความลึกล้ำแยบคายของผู้บำเพ็ญเพียรที่เชี่ยวชาญในวิถีนี้โดยเฉพาะ แต่มันก็มากพอที่จะทำให้ผู้คนแตกตื่นตกใจได้แล้ว

นี่ไม่ใช่การจำลองพลังงานแบบง่ายๆ อีกต่อไป หากแต่เป็นการใช้พลังอันเด็ดขาดและอำนาจปกครองของกฎเกณฑ์มรรคาแห่งความอิสระ บังคับควบคุมเศษเสี้ยวกฎเกณฑ์ที่ล่องลอยอยู่ระหว่างฟ้าดิน แล้วทำให้มันปรากฏรูปร่างขึ้นมา!

"เมล็ดพันธุ์ต้นกำเนิดหมื่นธรรมะ... กฎเกณฑ์มรรคาแห่งความอิสระ..." เซียวจัวมองดูรูปลักษณ์ของพลังที่แปรเปลี่ยนไปมาบนฝ่ามือ สัมผัสถึงความกลมเกลียวไร้อุปสรรคและความรู้สึกของการควบคุมอันแข็งแกร่งอย่างที่ไม่เคยมีมาก่อนในร่างกาย มุมปากที่เรียบเฉย ในที่สุดก็ยกขึ้นเป็นรอยยิ้มบางๆ ทว่าก็มากพอที่จะทำให้ฟ้าดินต้องหม่นหมอง

"มรรคานี้ ย่อมคาดหวังได้!"

ภายนอกห้องฝึกตน อ้านสือซานที่คอยคุ้มกันอยู่ราวกับรูปปั้น ในชั่วพริบตาที่กลิ่นอายแห่ง 'ความอิสระ' นั้นแผ่ซ่านออกมา ร่างกายภายใต้ชุดคลุมสีดำก็สั่นสะท้านขึ้นมาเล็กน้อยอย่างไม่อาจควบคุมได้

ความรู้สึกยำเกรงและยอมสยบที่มาจากส่วนลึกของจิตวิญญาณผุดขึ้นมาอย่างเป็นธรรมชาติ

เขาสัมผัสได้ว่า นายท่านที่อยู่หลังประตูบานนั้น ดูเหมือนว่าในวินาทีนี้ ได้ก้าวเข้าสู่เส้นทางอันไร้ขอบเขตที่หลุดพ้นจากความเป็นปุถุชนและทำให้ผู้คนต้องสั่นสะท้านอย่างแท้จริงแล้ว

ณ สถานที่แห่งหนึ่งในเขตเทพโลหิต ร่างที่เพิ่งกลับมาถึงห้องลับเลิกคิ้วขึ้นเล็กน้อย สายตาทะลวงผ่านความว่างเปล่า มองตรงไปยังตำหนักหมิงชาง

[จบแล้ว]