บทที่ 130 - แย่งชิงจวน

บทที่ 130 - แย่งชิงจวน

ตูม!

ม่านพลังของจวนหมายเลขแปดบนชั้นที่สามสิบสั่นสะเทือนอย่างรุนแรง เสียงตวาดดังกึกก้องราวกับอัสนีบาตทะลวงผ่านกำแพงหินออกมา

"สวะตาบอดตัวใดกล้ามากระตุกหนวดเสือเฉาต้าซู่ผู้นี้!"

คลื่นเสียงสั่นสะเทือนจนใบไม้แห้งบนภูเขาจวนร่วงกราว ชายฉกรรจ์รูปร่างผอมเกร็งสูงห้าฉื่อพุ่งพรวดทะลวงอากาศออกมา

ชุดคลุมสีฟ้าลายเงินปลิวไสว ดาบใหญ่เก้าห่วงในมือสั่นระริกพร้อมกับหมอกดำที่ม้วนตัวพลุ่งพล่าน ห่วงทองแดงบนสันดาบกระทบกันเสียงดังกรุ๊งกริ๊ง

"จวนหลังนี้ตกเป็นของคุณชายผู้นี้แล้ว"

นิ้วหัวแม่มือของเถิงอู๋จี้ปาดผ่านปลายจมูก ปลายรองเท้าบูตเคาะอากาศด้วยความรำคาญใจ

"ไสหัวไปซะภายในสามลมหายใจ"

"รนหาที่ตาย!"

ดวงตาของเฉาต้าซู่แดงก่ำ คมดาบที่ห่อหุ้มด้วยแสงสีดำฟาดฟันออกไปจนเกิดเป็นเงาตกค้าง

ปราณดาบขนาดร้อยจั้งฉีกกระชากอากาศ ท่ามกลางเสียงระเบิดอันแสบแก้วหู กิ่งไม้แห้งและใบไม้เน่าเปื่อยถูกบดขยี้เป็นผุยผงในพริบตา

สีหน้าเย้ยหยันบนใบหน้าของเถิงอู๋จี้ไม่ลดลงแม้แต่น้อย สวะที่แม้แต่เจตจำนงก็ยังไม่บรรลุ ยังกล้าชักดาบใส่หน้ามัน

ท่ามกลางเสียงหัวเราะเยาะ เถิงอู๋จี้ตวัดไม้บรรทัดยักษ์ลาวา เปลวเพลิงสีน้ำเงินเต้นเร่าอยู่ตามง่ามนิ้ว

ปราณดาบยังไม่ทันเข้ามาใกล้ถึงสามจั้งก็ระเบิดแหลกสลาย ทุกคนสัมผัสได้เพียงคลื่นความร้อนที่แผดเผาใบหน้า ร่างของมันก็ประชิดเข้าด้านข้างของคู่ต่อสู้ราวกับภูตผี

สีหน้าของเฉาต้าซู่เปลี่ยนไปอย่างรวดเร็ว มันตวัดดาบฟันเฉียง ทว่ากลับถูกนิ้วมืออันเรียวยาวสองนิ้วคีบเอาไว้แน่น

วินาทีต่อมา ไม้บรรทัดยักษ์ก็ถูกเถิงอู๋จี้เก็บกลับไป หมัดขวาที่ห่อหุ้มด้วยเปลวเพลิงสีน้ำเงินอันเดือดพล่านซัดเปรี้ยงเข้าที่แก้มซ้ายของเฉาต้าซู่

ร่างของมันหมุนคว้างราวกับลูกข่าง พุ่งกระแทกทะลวงภูเขาลงไปถึงสามชั้น

ฝุ่นควันปะปนกับเศษไม้พวยพุ่งขึ้นสู่ท้องฟ้า เผยให้เห็นสภาพอันพังพินาศบนชั้นที่ยี่สิบเจ็ดกลางไหล่เขา

ต้นไม้โบราณห้าต้นหักโค่นลงมาตรงกลางลำต้น ศีรษะที่บวมฉุราวกับหัวหมูของเฉาต้าซู่จมลึกลงไปในหลุมดิน ในปากยังคาบรากไม้ครึ่งท่อนเอาไว้

ทว่าเถิงอู๋จี้ยังไม่มีท่าทีว่าจะหยุดมือ ร่างของมันพกพาประกายเพลิงพุ่งทะยานตามลงไปซ้ำเติมอีกครั้ง

เสียงหมัดกระแทกเนื้อดังกึกก้องปะปนกับเสียงร้องโหยหวน ก่อนจะค่อยๆ แปรเปลี่ยนเป็นเสียงสะอื้นที่ฟังดูราวกับลมรั่ว

เมื่อศิษย์จากตำหนักธุรการมาลากตัวเฉาต้าซู่ที่บอบช้ำจนแทบไม่เหลือเค้าโครงเดิมออกไป ชุดคลุมสีฟ้าตัวนั้นก็ฉีกขาดเป็นริ้วผ้าอาบเลือดไปเสียแล้ว

เถิงอู๋จี้ไม่ได้ลงมือสังหาร ไม่ใช่เพราะไม่กล้าฆ่าคน ทว่ามันเพียงต้องการระบายความหงุดหงิดที่ถูกนางมารขลุ่ยสังหารในพริบตาเท่านั้น

เมื่อทุบตีจนเฉาต้าซู่หมดสติไปในที่สุด มันก็รู้สึกหมดสนุก จึงได้ยอมหยุดมือ นับว่าโชคดีที่เฉาต้าซู่ฝึกฝนวิชาหลอมกายา ร่างกายจึงเทียบได้กับผู้บำเพ็ญสายหล่อหลอมกายาขอบเขตทารกมารขั้นกลาง

มิฉะนั้นคงถูกเถิงอู๋จี้ซัดจนร่างระเบิดไปนานแล้ว

ทว่าการที่คนผู้นี้รักษาชีวิตไว้ได้ก็นับว่าโชคดีมหาศาลแล้ว การแย่งชิงจวนตามปกติมักจบลงด้วยความตายของฝ่ายใดฝ่ายหนึ่งเสมอ

เมื่อการต่อสู้สิ้นสุดลง ผู้คนที่วิ่งออกจากจวนมากมายเพื่อมาดูเรื่องสนุกก็ทยอยแยกย้ายกันไป

เสวี่ยไห่กลับเห็นเถิงอู๋จี้ยืนอยู่หน้าจวนบนชั้นที่สามสิบ สายตาทอดมองมาที่ตนพร้อมกับเผยแววยั่วยุ

"ไอ้โง่บัดซบ!"

เสวี่ยไห่คร้านจะใส่ใจลูกผู้ดีมีเงินเช่นนี้ ทว่าในเมื่อเข้าร่วมกับวังโลหิตแล้ว ย่อมต้องปรับตัวให้เข้ากับบรรยากาศของสำนัก

ร่างของเสวี่ยไห่สว่างวาบ ปรากฏตัวขึ้นบนชั้นที่สามสิบเช่นกัน หมัดหนึ่งซัดเปรี้ยงเข้าใส่ม่านพลังจวนที่อยู่ติดกับเถิงอู๋จี้

ปัง!

ม่านพลังของจวนสั่นสะเทือนอยู่ครู่หนึ่ง ทว่าภายในจวนกลับไม่มีผู้ใดปรากฏตัวออกมา

"ฮ่าฮ่า! ดูเหมือนจวนหลังนี้จะไม่มีคนอยู่นะ ไม่สู้เจ้ามาท้าประลองกับข้าแทนล่ะ?"

เถิงอู๋จี้เห็นเสวี่ยไห่ท้าทายศิษย์เก่าเหมือนกับตน ก็เผยสีหน้าตื่นเต้นยินดีทันที

เสวี่ยไห่ทำหูทวนลม ลอยตัวอยู่กลางอากาศอย่างสงบนิ่ง รอคอยให้เจ้าของจวนออกมารับคำท้า

ศิษย์สายนอกแห่งภูเขาจวนที่เพิ่งดูเรื่องสนุกจบและกำลังจะแยกย้าย เมื่อได้ยินเสียงกึกก้องดังขึ้นอีกครั้ง ต่างก็หันกลับมามอง

เมื่อเห็นว่ามีเด็กใหม่ที่ยังไม่ได้สวมชุดศิษย์แต่แขวนป้ายหยกสายนอกไว้ที่เอวมาท้าทายแย่งชิงจวนอีกคน ล้วนเผยสีหน้าสนใจใคร่รู้ออกมา

ตามปกติแล้ว การได้ดูพวกเด็กใหม่ที่ไม่รู้จักที่ต่ำที่สูงถูกทรมานจนตายคือความบันเทิงชั้นยอดของพวกเขา

แม้ว่าวันนี้จะเกิดเรื่องผิดคาดขึ้น แต่ก็ใช่ว่าเด็กใหม่ทุกคนจะดุดันเหมือนเถิงอู๋จี้เสียหน่อยใช่หรือไม่?

เมื่อเวลาผ่านไป ศิษย์สายนอกก็เริ่มมารวมตัวกันบริเวณใกล้เคียงมากขึ้นเรื่อยๆ หลายคนถึงกับลอยตัวอยู่กลางอากาศ รอคอยให้เจ้าของจวนหมายเลขเก้าบนชั้นที่สามสิบออกมารับมือ

ตราบใดที่มีคนโจมตีม่านพลังจวน ไม่ว่าเจ้าของจวนจะอยู่หรือไม่ ก็จะรับรู้ได้ผ่านค่ายกลควบคุมม่านพลังว่ามีผู้มาท้าประลอง

โดยทั่วไปแล้วย่อมต้องรีบกลับมา

รออยู่ราวหนึ่งก้านธูป ขณะที่หลายคนเริ่มหมดความอดทนและร้องตะโกนให้เสวี่ยไห่ไปท้าประลองจวนอื่นแทน

สตรีในชุดคลุมสีฟ้าลายเงินนางหนึ่งก็เหยียบแม่น้ำโลหิตสายหนึ่งพุ่งทะยานมาจากแดนไกล

สัมผัสเทวะที่แฝงไปด้วยจิตสังหารแผ่ซ่านออกจากร่างของนาง แปรสภาพเป็นตาข่ายยักษ์คลุมร่างของเสวี่ยไห่เอาไว้

ทุกคนต่างรับรู้ได้ถึงความผิดปกติ รู้ทันทีว่าตัวจริงเสียงจริงกลับมาแล้ว

เสวี่ยไห่หันไปมองผู้มาเยือน สายตากวาดผ่านแม่น้ำโลหิตใต้เท้าของสตรีผู้นั้น ประกายตาสว่างวาบ

"นั่นศิษย์พี่หญิงหลิวฉางแห่งลานศิษย์รับใช้หมายเลขสิบเจ็ดนี่!"

มีคนชี้ไปยังแม่น้ำโลหิตบนท้องฟ้าพร้อมกับร้องอุทาน

คลื่นโลหิตที่เชี่ยวกรากพกพากลิ่นเหม็นเน่า ลางๆ ยังมองเห็นดวงวิญญาณคนตายลอยผลุบๆ โผล่ๆ อยู่ภายใน กลิ่นเหม็นฉุนจนศิษย์ที่อยู่แถวหน้าต้องยกมือปิดจมูกและถอยกรู

"จุ๊ๆ! ดันไปเลือกผู้บำเพ็ญวิถีโลหิตที่ดูแลลานศิษย์รับใช้เสียได้!"

"ศิษย์พี่ท่านนี้! การดูแลลานศิษย์รับใช้นี่มันมีความหมายแฝงอันใดหรือ?"

"ฮ่าฮ่า! วันนี้อารมณ์ดี ดูท่าทางเจ้าคงเพิ่งเข้าสำนักมาไม่นาน ถึงได้ไม่รู้จักแม้แต่ลานศิษย์รับใช้! วันนี้ข้าจะไขข้อข้องใจให้เจ้าเอง ลานศิษย์รับใช้คือสถานที่ที่มีอัตราการตายสูงที่สุดในวังโลหิตของเรา และยังเป็นสถานที่ที่ศิษย์สายนอกสายวิถีโลหิตแย่งกันไปทำหน้าที่ เจ้าเข้าใจหรือไม่?"

"ไม่เข้าใจ!"

"ไอ้โง่! ผู้บำเพ็ญวิถีโลหิตต้องการเลือดบริสุทธิ์จำนวนมหาศาลในการฝึกฝน คนที่คว้าตำแหน่งดูแลลานศิษย์รับใช้มาได้ จะอ่อนแอได้งั้นหรือ?"

"แข็งแกร่งมากหรือ?"

เหล่าศิษย์สายนอกที่ไม่ว่าจะรู้จักหลิวฉางหรือไม่ต่างก็วิพากษ์วิจารณ์กันเซ็งแซ่ แทบทุกคนมองเสวี่ยไห่ด้วยสายตาราวกับมองคนตาย

ก่อนหน้านี้หลิวฉางกำลังหลอมละลายซากศพของศิษย์รับใช้ที่เพิ่งตายไปในลานศิษย์รับใช้ ทว่าค่ายกลควบคุมม่านพลังจวนในถุงมิติกลับส่งสัญญาณเตือน ทำให้นางต้องหยุดการหลอมละลายกลางคัน เมื่อพบว่าเป็นเพียงเด็กใหม่ที่เพิ่งเข้าสำนักกล้ามาท้าประลองกับนาง ก็ทำเอานางโกรธจนหัวเราะออกมา

การหลอมละลายเลือดบริสุทธิ์มีข้อจำกัดด้านเวลา หากล่าช้าจนศพเน่าเสีย เลือดบริสุทธิ์ที่สกัดออกมาได้ก็จะด้อยคุณภาพลงไปมาก

บัญชีแค้นนี้ นางต้องสะสางกับไอ้เด็กเมื่อวานซืนตาบอดที่กล้ามาท้าประลองกับนางให้ถึงที่สุด ในเมื่อมันทำให้นางต้องสูญเสียซากศพศิษย์รับใช้ไปหลายสิบศพ เช่นนั้นก็จงเอาเลือดบริสุทธิ์ของมันมาหลอมชดใช้ก็แล้วกัน!

"ไอ้หนู! เจ้าเองหรือที่คิดจะท้าประลองกับมารดา?"

สัมผัสเทวะของหลิวฉางล็อกเป้าไปที่ความว่างเปล่า แรงกดดันระดับทารกมารขั้นสูงสุดแผ่ซ่านครอบคลุมไปทั่วฟ้าทันที

สายตาของเสวี่ยไห่เย็นชา ไร้ซึ่งความผันผวนแม้แต่น้อย มันรับรู้ได้ถึงจิตสังหารของหลิวฉางอย่างเป็นธรรมชาติ เพียงแต่ประจวบเหมาะพอดี มันก็ตั้งใจจะสังหารอีกฝ่ายอยู่แล้ว

พลิกฝ่ามือ กระบี่มารสีแดงคล้ำก็ปรากฏขึ้นในมือ

ปลายกระบี่ชี้ตรงไปยังหลิวฉาง

ความหมายนั้นชัดเจนโดยไม่ต้องเอื้อนเอ่ย

"รนหาที่ตาย!"

เมื่อเห็นว่าเสวี่ยไห่คร้านแม้แต่จะปริปากพูด ทำท่าทีราวกับไม่เห็นนางอยู่ในสายตา หลิวฉางก็บันดาลโทสะทันที

สองมือผสานอิน แม่น้ำโลหิตใต้เท้าขยายตัวอย่างบ้าคลั่ง จากสิบจั้งกลายเป็นพันจั้ง

ถาโถมเข้าใส่เสวี่ยไห่อย่างบ้าคลั่ง

"แม่น้ำโลหิตที่ปะปนไปด้วยสิ่งสกปรกเช่นนี้ ยังกล้าเอามาอวดอ้างต่อหน้าข้าอีก!"

เมื่อเห็นเช่นนั้น เสวี่ยไห่ก็ส่ายหน้าเบาๆ อดไม่ได้ที่จะค่อนขอดออกมา

หลิวฉางเห็นว่าตนเองปลดปล่อยแม่น้ำโลหิตอันทรงอานุภาพถึงเพียงนี้ แต่อีกฝ่ายก็ยังคงอวดดี วาจาเต็มไปด้วยความดูแคลน โทสะในดวงตาก็ยิ่งทวีคูณ

พลิกฝ่ามือ ความเร็วของแม่น้ำโลหิตก็เพิ่มขึ้นอีกหลายส่วน

ทว่าทางฝั่งเสวี่ยไห่กลับยืนหยัดอย่างเย่อหยิ่งกลางอากาศ ไร้ซึ่งความคิดที่จะขยับเขยื้อนแม้แต่น้อย

กระบี่มารของเสวี่ยไห่ฟันฉับลงมา ปราณกระบี่สีแดงคล้ำสายหนึ่งปรากฏขึ้นกะทันหัน แม่น้ำโลหิตที่เพิ่งถาโถมเข้ามาตรงหน้าถูกผ่าออกเป็นสองซีกในพริบตา

เสียงอุทานด้วยความตกตะลึงยังไม่ทันได้ดังก้อง ปราณกระบี่ก็ทะลวงผ่านแม่น้ำโลหิต เฉือนผ่านลำคอของหลิวฉางไปเสียแล้ว

งานเลี้ยงแห่งการสังหารโหดที่ทุกคนเฝ้ารอคอยมาเนิ่นนาน กลับจบลงอย่างกะทันหันเช่นนี้

ร่างของหลิวฉางแข็งทื่อ ศีรษะอันงดงามค่อยๆ ลื่นหลุดลงมา ดวงวิญญาณภายในนั้นก็ถูกกระบี่นี้บดขยี้จนสูญสิ้นไปโดยตรง

แม่น้ำโลหิตยาวพันจั้งค่อยๆ พังทลายลง

ทว่าในวินาทีต่อมา กระบี่มารของเสวี่ยไห่พลิกกลับ แม่น้ำโลหิตที่เต็มท้องฟ้าราวกับถูกพลังบางอย่างดึงดูด พุ่งทะยานเข้าหากระบี่มารในพริบตา

และเสวี่ยไห่ก็คว้ามือไปที่ร่างไร้วิญญาณของหลิวฉาง ถุงมิติที่เอวและเลือดบริสุทธิ์ทั้งร่างของนางก็ถูกสูบเข้ามาเช่นกัน

การฆ่าคนชิงทรัพย์ที่แม้แต่เลือดบริสุทธิ์ก็ไม่ยอมปล่อยไปเช่นนี้ ช่างสมกับเป็นผู้บำเพ็ญวิถีโลหิตเสียจริง

ทุกคนเพิ่งจะตระหนักได้ว่า เสวี่ยไห่ก็เป็นผู้บำเพ็ญวิถีโลหิตเช่นกัน แถมยังเป็นผู้บำเพ็ญวิถีโลหิตที่แข็งแกร่งกว่าหลิวฉางอย่างเทียบไม่ติด

เถิงอู๋จี้ที่ยืนดูเรื่องสนุกอยู่หน้าจวนของตนเองไม่ไกลนัก เมื่อเห็นเสวี่ยไห่ลงมือ สีหน้าก็พลันแปรเปลี่ยนไปมาอย่างไม่อาจคาดเดา

รู้สึกว่าตนเองวู่วามเกินไปเสียแล้ว หากตนเองไม่สามารถตระหนักรู้เจตจำนงเพลิงสีน้ำเงินได้ เกรงว่าคงไม่ใช่คู่มือของเสวี่ยไห่ผู้นี้เป็นแน่

และในขณะที่ทุกอย่างคลี่คลายลงนั่นเอง บนยอดเขาจวนพลันมีแรงกดดันอันหนักอึ้งกดทับลงมาอย่างกะทันหัน

น้ำเสียงที่เต็มไปด้วยน้ำแข็งแว่วดังขึ้นในก้นบึ้งหัวใจของเสวี่ยไห่

"ไอ้หนู! จงเลือกวิธีตายของเจ้ามาซะ!"

[จบแล้ว]