บทที่ 52 - การทาบทามครั้งที่สองของกองปราบมาร

บทที่ 52 - การทาบทามครั้งที่สองของกองปราบมาร

"แคก... แคกแคกแคก..."

จู่ๆ เซี่ยรั่วเฟิงก็ไอออกมาอย่างรุนแรง กลิ่นคาวเลือดคละคลุ้งตีตื้นขึ้นมาในลำคอ เขาฝืนสะกดกลั้นลมปราณและเลือดที่พลุ่งพล่าน ดวงตาที่เต็มไปด้วยเส้นเลือดฝอยจ้องเขม็งไปที่เซียวจัว น้ำเสียงแหบพร่าดังก้องท่ามกลางสนามรบที่ไหม้เกรียมอย่างบาดหู

"สิ่งที่สหายตัวน้อยใช้ออกเมื่อครู่... หรือว่าจะเป็น... อาณาเขตในตำนาน?!"

ทันทีที่คำว่า 'อาณาเขต' หลุดออกมา อากาศก็ราวกับหยุดนิ่งไปในพริบตา!

สายตาอันเฉียบคมราวกับมีรูปร่างทั้งสามคู่ แปรเปลี่ยนเป็นเข็มเหล็กอันเย็นเยียบ ทิ่มแทงลงบนใบหน้าของเซียวจัวอย่างจัง!

บนเสื้อคลุมนักพรตสีม่วงทองของฝ่าหนิงยังคงเปื้อนคราบเลือดมารที่ยังไม่แห้งสนิท แขนขวาที่ไหม้เกรียมของเจิงเจี๋ยยังคงมีหยดเลือดซึมออกมา กลิ่นอายรอบกายของทั้งสามเปรียบดั่งแสงเทียนในสายลม สว่างสลับมืดมน การตลบหลังอย่างบ้าคลั่งก่อนตายของราชันอสูรวัวทมิฬ เห็นได้ชัดว่าทิ้งบาดแผลสาหัสไว้ในร่างกายของพวกเขา

เจตจำนงของศาสตราวุธ (เจตจำนงแห่งดาบ เจตจำนงแห่งทวน) พวกเขาใช่ว่าจะไม่รู้จัก

เซี่ยรั่วเฟิงและเจิงเจี๋ยเองก็ก้าวเข้าสู่ขอบเขตนี้แล้ว

ทว่า 'อาณาเขต'... นั่นมันเป็นพลังอีกระดับหนึ่งไปเลย!

เป็นตำนานที่แม้แต่มหาอำนาจขอบเขตทะเลวิญญาณอย่างพวกเขายังต้องแหงนมอง ไม่เคยแม้แต่จะสัมผัสถึงธรณีประตู!

แต่ตอนนี้ เด็กหนุ่มขอบเขตคืนสู่สามัญที่ดูอายุน้อยผู้นี้ กลับต้องสงสัยว่าจะครอบครองพลังแห่งอาณาเขต และใช้มันสังหารราชันอสูรวัวทมิฬที่แม้แต่พวกเขาก็ยังไม่อาจสังหารให้ตายสนิทได้!

เช่นนี้แล้ว จะไม่ให้พวกเขาตื่นตระหนกตกใจ จิตใจสั่นสะเทือนได้อย่างไร

ส่วนการกระทำที่เซียวจัวเก็บเอาเลือดเนื้อและแก่นแท้อสูรของมารวัวไปน่ะหรือ

เมื่ออยู่ต่อหน้าการค้นพบอันยิ่งใหญ่ระดับพลิกฟ้าอย่าง 'อาณาเขต' เรื่องพวกนั้นก็ดูเล็กน้อยไปถนัดตา และถูกทั้งสามคนโยนทิ้งไปจากสมองจนหมดสิ้น

"เอ่อ... ผู้อาวุโสหมายถึงสิ่งนี้หรือ" เมื่อเห็นว่าทั้งสามไม่ได้ถือสาหาความเรื่องการ 'ส้มหล่น' ของตน กลับไปสนใจเรื่องอาณาเขตแทน เซียวจัวก็คลายใจลงเล็กน้อย

เขาตั้งจิตคิด ม่านแสงอาณาเขตโปร่งแสงก็ไหลอาบไปตามผืนดินที่ไหม้เกรียมดุจสายน้ำ ครอบคลุมพื้นที่รัศมีสิบจั้งไว้ภายในทันที

วูบ!

ปราณดาบนับไม่ถ้วนที่เล็กละเอียดดั่งปลายเข็มปรากฏขึ้นกลางอากาศภายในม่านแสง พวกมันพุ่งแหวกอากาศด้วยความเร็วสูงราวกับมีชีวิต ส่งเสียงหึ่งๆ ถี่ยิบจนชวนให้หนังหัวลุกชัน!

นั่นคืออาณาเขตดาบเทียนกังของเซียวจัวอย่างไม่ต้องสงสัย!

ในเสี้ยววินาทีที่ม่านแสงกางออก ม่านตาของเซี่ยรั่วเฟิงและพวกอีกสองคนก็หดเล็กลง ร่างกายเกร็งขึ้นตามสัญชาตญาณ!

แต่เมื่อรับรู้ได้ว่าเซียวจัวไม่มีเจตนาร้าย ความระแวดระวังนั้นจึงค่อยๆ ผ่อนคลายลง

ทั้งสามคนหลับตาลงโดยไม่ได้นัดหมาย จมดิ่งสมาธิทั้งหมดลงไปในมิติอาณาเขตอันแปลกประหลาดนี้ ซึมซับรับรู้ทุกความเปลี่ยนแปลงอันละเอียดอ่อนภายในนั้นอย่างตะกละตะกลาม

ครู่ต่อมา เจิงเจี๋ยก็เบิกตาเสือที่เต็มไปด้วยเส้นเลือดฝอยขึ้นอย่างแรง!

เขาฝืนทนความเจ็บปวดปางตายที่แขนขวา มือซ้ายกดแน่นลงบนป้ายเอวที่แสดงถึงอำนาจบารมีของกองปราบมาร เสื้อคลุมสีแดงคล้ำพลิ้วไหวส่งเสียงพึ่บพั่บโดยไร้ลม

"การกดทับพลัง... อย่างน้อยก็สามส่วน! แล้วยังมี... ไม่ถูกสิ!"

ปีกจมูกของเขาสั่นระริกอย่างรวดเร็ว ราวกับต้องการไขว่คว้าหาร่องรอยที่มองไม่เห็นในอากาศ จากนั้นก็หลับตารวบรวมสมาธิอีกครั้ง

"นี่ไม่ใช่อาณาเขตที่สมบูรณ์! มันคือ... รูปลักษณ์เบื้องต้น!"

"ดี! ดี! ดี! ขอบเขตคืนสู่สามัญ... ถึงกับสามารถควบแน่นเค้าโครงของอาณาเขตได้..." เซี่ยรั่วเฟิงยื่นนิ้วข้างที่ไม่ได้รับบาดเจ็บออกไป ลูบไล้ไปตามม่านแสงไร้รูปนั้นอย่างระมัดระวัง

ผิวหนังที่ปลายนิ้วสัมผัสได้ถึงความเจ็บปวดแปลบปลาบในพริบตา หยดเลือดเล็กๆ ซึมออกมาอย่างเงียบเชียบ

เขาไม่เพียงไม่โกรธ กลับแหงนหน้าหัวเราะลั่น เสียงหัวเราะเต็มเปี่ยมไปด้วยความปีติยินดีอย่างบ้าคลั่งและเหลือเชื่อ!

เสียงหัวเราะนี้ไปกระทบกระเทือนบาดแผลฉกรรจ์ที่หน้าอก คราบเลือดสีแดงคล้ำแผ่ซ่านเปรอะเปื้อนเสื้อคลุมหรูหราของเขาเป็นวงกว้างอย่างรวดเร็ว

เซียวจัวรีบเก็บอาณาเขตดาบเทียนกังกลับมา ประสานมือคำนับผู้อาวุโสทั้งสามที่แม้ลมปราณจะอ่อนโทรมแต่กลับมีดวงตาเป็นประกายอย่างนอบน้อม

"ผู้อาวุโสทั้งสามกล่าวชมเกินไปแล้ว! ข้าน้อยก็แค่โชคดีได้รับวาสนามาเล็กน้อย หากไม่ได้ผู้อาวุโสทั้งสามสู้ถวายชีวิต ซัดปีศาจอสูรตนนี้จนบาดเจ็บสาหัสปางตาย ต่อให้ข้าน้อยจะมีอาณาเขตดาบอันน้อยนิดนี้ ก็ไม่มีทางจัดการมันได้อย่างง่ายดายแน่นอน"

เขาวางตัวต่ำต้อย ยกความดีความชอบทั้งหมดให้กับทั้งสามคน

"หึหึหึ!! สหายตัวน้อยถ่อมตัวเกินไปแล้ว!" ฝ่าหนิงในเวลานี้ฝืนสะกดกลั้นพลังสะท้อนกลับที่พลุ่งพล่านอยู่ในกายได้แล้ว ใบหน้ามีสีเลือดฝาดที่ไม่เป็นธรรมชาติปรากฏขึ้น ทว่ารอยยิ้มกลับอบอุ่นยิ่งนัก

"ไม่ทราบว่าสหายตัวน้อยมีชื่อแซ่ว่ากระไร เป็นศิษย์สำนักใด ชายชราคือผู้นำตระกูลฝ่าแห่งเมืองหย่งหนิง ฝ่าหนิง ท่านนี้คือผู้บัญชาการกองปราบมารแคว้นจี้โจว ใต้เท้าเจิงเจี๋ย ส่วนท่านนี้คือเจ้าเมืองหย่งหนิง เซี่ยรั่วเฟิง"

"ข้าน้อยศิษย์สำนักอวี้หยาง เซียวจัว! คารวะผู้อาวุโสฝ่า ผู้อาวุโสเจิง ท่านเจ้าเมืองเซี่ย!" เซียวจัวประสานมืออีกครั้ง เอ่ยนามสำนักและชื่อของตนอย่างเปิดเผย

"สำนักอวี้หยางรึ" เซี่ยรั่วเฟิงเลิกคิ้วกระบี่ขึ้นเล็กน้อย ในดวงตาวาบผ่านความประหลาดใจ

"สำนักของท่านอยู่ห่างจากเมืองหย่งหนิงถึงหลายพันลี้ เหตุใดสหายตัวน้อยเซียวจึงรอนแรมมายังดินแดนอันตรายเช่นนี้เพียงลำพัง"

เซียวจัวเผยรอยยิ้มขมขื่นบนใบหน้า เอ่ยเสียงขรึม

"บอกตามตรง ตอนนี้สำนักอวี้หยางของข้ากำลังเผชิญกับมหันตภัยครั้งใหญ่! ข้าน้อยรับบัญชาจากสำนัก ให้เดินทางมายังเมืองจี้โจวเพื่อขอความช่วยเหลือจากท่านชินอ๋องโดยเฉพาะ เพียงแต่... ยังไม่ได้รับคำตอบที่แน่ชัดจากท่านอ๋อง ข้าน้อยร้อนใจดั่งไฟสุม กอปรกับห่วงใยในวิกฤตของเผ่ามนุษย์ จึงได้มารับภารกิจปราบปรามของกองปราบมาร หวังจะช่วยออกแรงสักเล็กน้อย"

"สหายตัวน้อย... ช่างมีคุณธรรมน้ำมิตรสูงส่งนัก!" ในดวงตาของเจิงเจี๋ยระเบิดความชื่นชมออกมาอย่างล้นหลาม น้ำเสียงถึงกับสูงขึ้นเล็กน้อยด้วยความตื่นเต้น

"หากเผ่ามนุษย์มีวีรบุรุษรุ่นเยาว์เช่นสหายตัวน้อยมากขึ้นอีกสักหน่อย จะต้องกลัวสิ่งใดว่าปีศาจอสูรจะไม่สูญสิ้น! ไม่ทราบว่าสหายตัวน้อย... มีความประสงค์จะเข้าร่วมกองปราบมารของข้าหรือไม่"

สายตาของเขาร้อนแรง เต็มเปี่ยมไปด้วยเจตนาแห่งการทาบทาม

เซียวจัวชะงักไปเล็กน้อยเมื่อได้ยินเช่นนั้น

นี่เป็นครั้งที่สองแล้วที่มีคนยื่นข้อเสนอของกองปราบมารให้เขา

ความคิดในหัวของเขาหมุนวนอย่างรวดเร็ว ทว่าบนใบหน้ากลับแสดงความลังเลออกมาได้อย่างแนบเนียน

"สหายตัวน้อยไม่ต้องคิดมาก!" เจิงเจี๋ยเห็นเช่นนั้น ก็รีบฝืนทนความเจ็บปวดจากการที่เส้นชีพจรแขนขวาขาดสะบั้น รีบอธิบายเพิ่มเติมด้วยความร้อนรน

"ความหมายของข้าคือ ขอเชิญสหายตัวน้อยมาดำรงตำแหน่ง 'ผู้อาวุโสรับเชิญ' ของกองปราบมารข้า! ตำแหน่งนี้สูงส่งเหนือใคร มีศักดิ์เป็นรองเพียงผู้บัญชาการเท่านั้น! สามารถใช้ความดีความชอบแลกเปลี่ยนทรัพยากรทุกอย่างภายในกอง ไม่ว่าจะเป็นเคล็ดวิชา โอสถ อาวุธเทพ! ทั้งยังมีอิสระอย่างเต็มที่ จะเลือกรับภารกิจหรือไม่ก็ได้ ไปมาหาสู่ได้อย่างเสรี! ข้อเสียเพียงอย่างเดียว... ก็คือไม่มีเบี้ยหวัดรายเดือนที่ตายตัว ต้องคำนวณเบี้ยหวัดตามผลงานในแต่ละปี"

เขาพูดเร็วปรื๋อ เกรงว่าเซียวจัวจะปฏิเสธ ด้วยความตื่นเต้นเช่นนี้จึงไปกระทบกระเทือนบาดแผล ทำให้เขาต้องนิ่วหน้าสูดปากด้วยความเจ็บปวด

เซียวจัวพลันกระจ่างแจ้งขึ้นมาในใจ! ข้อเสนอนี้ช่างราวกับสั่งทำมาเพื่อเขาโดยเฉพาะ!

การสังหารปีศาจอสูรเป็นเป้าหมายหลักของเขาอยู่แล้ว ตอนนี้ไม่เพียงแต่จะได้รับผลประโยชน์จากตัวปีศาจอสูรเอง (แต้มคุณลักษณะ, วัตถุดิบ) แต่ยังสามารถสะสมผลงานเพื่อนำไปแลกทรัพยากรที่ต้องการได้อีกด้วย! ไร้ข้อผูกมัด ผลประโยชน์สูงสุด!

เรื่องดีงามเยี่ยงนี้ จะมีเหตุผลอันใดให้ปฏิเสธ

เขาจึงไม่ลังเลอีกต่อไป ประสานมือคารวะ

"ขอบพระคุณผู้อาวุโสเจิงที่เมตตาเอ็นดู! ตำแหน่งผู้อาวุโสรับเชิญนี้ ข้าน้อยปรารถนายิ่งนัก ยินดีทุ่มเทแรงกายแรงใจให้กองปราบมาร!"

"ฮ่าฮ่าฮ่า! ดี! ดีมาก!" เมื่อเห็นเซียวจัวตอบตกลง เจิงเจี๋ยก็ไม่สนความเจ็บปวดอีกต่อไป ระเบิดเสียงหัวเราะดังลั่น ดูชื่นมื่นเป็นที่สุด

"สะใจนัก! รอให้ข้าเอาแขนขวาข้างนี้... เฮ้อ เส้นชีพจรพังพินาศหมดแล้ว หากไม่ได้ 'โอสถเร้นลับสมานชีพจร' ของเมืองจี้โจวก็คงรักษาไม่หาย! พอดีเลยที่ต้องกลับไปรายงานผลที่กองบัญชาการใหญ่และเบิกยา สหายตัวน้อยยินดีจะร่วมทางไปกับข้าหรือไม่"

"การได้ร่วมทางไปกับผู้อาวุโสเจิง ถือเป็นเกียรติของข้าน้อย หาได้ยากยิ่ง" เซียวจัวยิ้มรับคำ

"สหายตัวน้อย" จู่ๆ เซี่ยรั่วเฟิงก็เอ่ยขึ้นอีกครั้ง น้ำเสียงแฝงความเคร่งเครียด

"ก่อนหน้านี้ชายชราเห็นเจ้าล่อราชันมารฟ้าบรรพกาลออกไปเพียงลำพัง... ไม่ทราบว่าตอนนี้มารเฒ่าตนนั่น... อยู่ที่ใดแล้ว"

เห็นได้ชัดว่าเขาสังเกตเห็นฉากที่เซียวจัวล่อราชันมารฟ้าบรรพกาลออกไปในระหว่างที่กำลังต่อสู้ติดพัน เพียงแต่ในตอนนั้นเขาปลีกตัวไปช่วยไม่ได้ ตอนนี้นึกขึ้นมาได้ ในใจก็ยังคงกังวลอยู่

"ราชันมารฟ้าบรรพกาลรึ" เซียวจัวครุ่นคิดเล็กน้อย ก็เข้าใจความหมายของเซี่ยรั่วเฟิง

"ผู้อาวุโสกำลังพูดถึงมารวานรร่างยักษ์ที่ถือกระบองยักษ์ลาวาตนนัันใช่หรือไม่"

"ใช่เดรัจฉานตนนั่นแหละ!" สีหน้าของเซี่ยรั่วเฟิงขึงขัง

"ผู้อาวุโสโปรดวางใจ" เซียวจัวยิ้มบางๆ พลิกฝ่ามือขวา กระบองยักษ์หน้าตาดุร้ายสีดำสนิทที่มีลวดลายสีแดงคล้ำดั่งลาวากระจายอยู่ทั่ว ปรากฏขึ้นในมือของเขาอย่างกะทันหัน ตัวกระบองแผ่กลิ่นอายความร้อนระอุและความดุร้ายออกมาจางๆ

"มัน จะไม่มีวันปรากฏตัวขึ้นมาอีกแล้ว"

"กระบองทลายฟ้า?!" เมื่อเซี่ยรั่วเฟิงเห็นกระบองนี้ สีหน้าก็เปลี่ยนไปมาหลายรอบ ท้ายที่สุดก็กลายเป็นความตื่นตะลึงและปีติยินดีอย่างบ้าคลั่ง

"เจ้า... เจ้าถึงกับสังหารราชันมารฟ้าบรรพกาลเชียวรึ?!"

"แค่ฟลุคเท่านั้น" น้ำเสียงของเซียวจัวราบเรียบ ไม่ได้ปฏิเสธผลลัพธ์ ทว่าก็ไม่มีเจตนาจะอธิบายกระบวนการโดยละเอียดแม้แต่น้อย

จะสังหารราชันมารฟ้าบรรพกาลระดับราชันขั้นกลางที่อยู่บนจุดสูงสุดได้อย่างไร นั่นคือไพ่ตายก้นหีบของเขา ย่อมไม่มีทางเปิดเผยออกไปจนหมดเปลือก

ทว่า คำพูดสั้นๆ เพียงสี่คำและกระบองทลายฟ้าเล่มนั้น เมื่อตกถึงหูของทั้งสามคน กลับดังกึกก้องราวกับฟ้าผ่ากลางวันแสกๆ!

หากบอกว่าการสังหารราชันอสูรวัวทมิฬที่บาดเจ็บสาหัสปางตาย คือการแสดงให้เห็นถึงพรสวรรค์ดั่งสัตว์ประหลาดและความสามารถในการฉกฉวยโอกาส เช่นนั้นการสังหารราชันมารฟ้าบรรพกาลในสภาพสมบูรณ์เต็มร้อย ที่อาจจะแข็งแกร่งกว่าอสูรวัวทมิฬในยามปกติเสียอีก ด้วยตัวคนเดียว... นี่มันเป็นการทำลายล้างความรู้ความเข้าใจที่มีมาตั้งแต่ก่อตั้งโลกหยวนเลยทีเดียว!

ขอบเขตคืนสู่สามัญสังหารระดับราชันข้ามขั้น แถมยังเป็นผู้ที่แข็งแกร่งในหมู่ระดับราชันด้วยกันอีก นี่มันเป็นการกระทำที่สั่นสะเทือนฟ้าดิน ฝืนลิขิตสวรรค์ขนาดไหนกัน?!

สายตาที่ทั้งสามคนมองมาที่เซียวจัว พลันแปรเปลี่ยนเป็นความสลับซับซ้อนอย่างหาที่สุดไม่ได้ ความยำเกรงและความตื่นตะลึงแทบจะล้นทะลักออกมา!

พวกเขาหารู้ไม่ว่า ราชันมารฟ้าบรรพกาลนั้นไปถึงจุดสูงสุดของระดับราชันขั้นกลางแล้ว ความแข็งแกร่งเหนือล้ำกว่าราชันอสูรวัวทมิฬไปหลายส่วน หากรู้ความจริง เกรงว่าลูกตาคงได้ถลนหลุดออกมากลิ้งอยู่บนพื้นเป็นแน่

ภารกิจทั้งสี่ของเซียวจัวเสร็จสิ้นลงแล้ว

เมืองหย่งหนิงได้รับความเสียหายอย่างหนัก รอคอยการฟื้นฟู

เซี่ยรั่วเฟิงเพียงแค่ใช้พลังปราณแท้เชื่อมต่อกระดูกแขนขวาที่หักหลายท่อนอย่างลวกๆ แล้วกลืนโอสถลงไปสองสามเม็ดเพื่อประคองอาการบาดเจ็บ จากนั้นก็รีบเร่งกลับไปที่จวนเจ้าเมืองเพื่อดูแลสถานการณ์โดยรวม

ฝ่าหนิงเองก็จากไปตามติดๆ

การตายของมหาปีศาจทั้งสองตนอย่างราชันมารฟ้าบรรพกาลและราชันอสูรวัวทมิฬ ทำให้ทั้งสามมั่นใจว่า ด้วยนิสัยเจ้าเล่ห์เพทุบายของปีศาจอสูร หากยังหยั่งความตื้นลึกหนาบางของเมืองหย่งหนิงไม่ได้ ในระยะเวลาสั้นๆ นี้ พวกมันย่อมไม่กล้ายกทัพมาตีเมืองอย่างหุนหันพลันแล่นอีกแน่นอน

หนึ่งชั่วยามให้หลัง เจิงเจี๋ยก็ฝืนเดินลมปราณเสร็จสิ้น สะกดกลั้นอาการบาดเจ็บเอาไว้ได้

เขากับเซียวจัวไม่รั้งรออีกต่อไป เปลี่ยนร่างเป็นประกายแสงสองสาย พุ่งทะยานมุ่งหน้าไปยังทิศทางของเมืองจี้โจวอย่างรวดเร็ว

เส้นชีพจรแขนขวาของเจิงเจี๋ยพังพินาศอย่างสิ้นเชิง พลังปราณแท้ไม่อาจไหลเวียนไปหล่อเลี้ยงได้ หากไม่มีโอสถล้ำค่าอย่าง 'โอสถเร้นลับสมานชีพจร' มาเชื่อมต่อเส้นชีพจร แขนข้างนี้เกรงว่าคงต้องพิการไปแล้ว

แม้ขอบเขตทะเลวิญญาณจะแข็งแกร่ง ทว่าท้ายที่สุดก็ยังเทียบไม่ได้กับพลังชีวิตอันแข็งแกร่งราวกับเป็นอมตะของปีศาจอสูร

ระหว่างทาง เซียวจัวได้ฉวยโอกาสขอคำชี้แนะจากเจิงเจี๋ยในเรื่องความรู้เกี่ยวกับโอสถต่างๆ โดยเฉพาะโอสถรักษาอาการบาดเจ็บและโอสถเสริมการฝึกฝน

ทั้งสองยังได้แลกเปลี่ยนความเข้าใจในเรื่องการฝึกยุทธ์กันไม่น้อย

เจิงเจี๋ยมากประสบการณ์ มุมมองลึกล้ำ เซียวจัวความคิดฉับไว มักมีความคิดแปลกใหม่ การสนทนาในครั้งนี้ ทำให้ทั้งสองฝ่ายต่างรู้สึกว่าได้รับประโยชน์อย่างมาก

ยามอาทิตย์อัสดง ย้อมท้องฟ้าจนแดงฉาน ประกายแสงสองสายก็บินมาถึงเหนือเมืองจี้โจวอันยิ่งใหญ่ในที่สุด

หลังจากนัดแนะกับเจิงเจี๋ยว่าจะไปพบกันที่กองบัญชาการใหญ่กองปราบมารในเช้าวันรุ่งขึ้นแล้ว ทั้งสองก็แยกย้ายกันกลางอากาศ

เซียวจัวบินตรงไปยังจวนชินอ๋อง

ทันทีที่ร่อนลงบนลานหินสีเขียวอันกว้างขวางหน้าประตูจวน ก็เห็นเหยาจัว พ่อบ้านใหญ่แห่งจวนอ๋องกำลังยิ้มแย้มแจ่มใส ส่งแขกผู้หนึ่งออกมาอย่างนอบน้อม

แขกผู้นั้นดูเหมือนจะเป็นสตรี เซียวจัวทันเห็นเพียงรถม้าที่หรูหราโอ่อ่าถึงขีดสุด ม่านรถม้าสีทองกำลังค่อยๆ ทิ้งตัวลงมา บดบังภาพภายในห้องโดยสารไปจนสิ้น

"คุณหนูสกุลอวี๋เดินทางปลอดภัย! ความปรารถนาดีของท่านอ๋อง รบกวนท่านช่วยถ่ายทอดให้ปฐมจารย์ของท่านรับทราบด้วย" น้ำเสียงของเหยาจัวเป็นความกระตือรือร้นที่เซียวจัวไม่เคยได้ยินมาก่อน รอยยิ้มบนใบหน้าเบ่งบานจนแทบจะเรียกได้ว่าประจบประแจง

"พ่อบ้านเหยาส่งแค่นี้เถอะ น้ำใจของท่านอ๋อง ข้าจะนำไปถ่ายทอดอย่างแน่นอน" น้ำเสียงที่เย็นชาดุจน้ำพุแข็งดังออกมาจากในรถม้า ฟังไม่ออกถึงอารมณ์ความรู้สึกใดๆ

คนขับรถม้าสะบัดแส้เบาๆ อาชาที่สง่างามเหนือธรรมดาและแฝงไว้ด้วยกลิ่นอายแห่งความลึกลับสี่ตัวก็ย่ำเท้า ลากรถม้าแล่นออกไปอย่างนุ่มนวลและรวดเร็ว

ในเวลานี้ เหยาจัวก็มองเห็นเซียวจัวที่ยืนอยู่ข้างๆ เช่นกัน รอยยิ้มอันเบ่งบานบนใบหน้าก็หุบลงไปหลายส่วนอย่างรวดเร็ว เปลี่ยนเป็นรอยยิ้มที่ดูเป็นทางการและอบอุ่นมากขึ้น

"คุณชายเซียวกลับมาแล้วหรือ ได้ยินมาว่าคุณชายรับภารกิจของกองปราบมารออกไปข้างนอก การเดินทางครั้งนี้ราบรื่นดีหรือไม่"

"อาศัยบารมีของพ่อบ้านเหยา ถือว่าราบรื่นดี ภารกิจทั้งหมดเสร็จสิ้นแล้ว พรุ่งนี้จะไปส่งมอบที่กองปราบมาร" เซียวจัวยิ้มตอบ สายตามองไปยังทิศทางที่รถม้าจากไปอย่างไม่ตั้งใจ

"ไม่ทราบว่าแขกผู้มีเกียรติเมื่อครู่นี้คือ...?"

"อ้อ" มุมปากของเหยาจัวยังคงประดับด้วยรอยยิ้มที่มีความหมายลึกซึ้ง และก็ไม่ได้ปิดบัง

"นั่นคือสตรีสูงศักดิ์จากตระกูลอวี๋แห่งแคว้นจิงโจว คุณชายอยู่ไกลถึงสำนักอวี้หยาง คงไม่เคยได้ยินชื่อ ตระกูลอวี๋นี้ เป็นถึงตระกูลใหญ่ระดับชั้นนำที่มีปฐมจารย์ขอบเขตหมื่นสรรพสิ่งคอยปกครองเชียวนะ! เพียงแต่... รูปแบบการทำตัวของคุณหนูสกุลอวี๋ท่านนี้ ค่อนข้างจะแตกต่างจากสตรีสูงศักดิ์ในตระกูลใหญ่ทั่วไปอยู่บ้าง"

เขาพูดทิ้งท้ายไว้เพียงแค่นั้น ไม่ได้ลงลึกในรายละเอียด

เซียวจัวเข้าใจความหมาย ยิ้มบางๆ ไม่ได้ซักถามเรื่องคุณหนูสกุลอวี๋ผู้ลึกลับท่านนี้ต่อ

เขาเปลี่ยนเรื่อง ถามถึงเรื่องที่ใส่ใจที่สุด

"พ่อบ้านเหยา ไม่ทราบว่าเรื่องการขอความช่วยเหลือของสำนักอวี้หยางข้า... ทางฝั่งท่านอ๋องมีข่าวคราวแล้วหรือยัง"

เหยาจัวทำหน้าขึงขัง

"ปฐมจารย์ของหอกระบี่ท่านนั้น ตอนนี้ยังคงสนทนากับท่านอ๋องอยู่ในจวน ยังไม่ได้กลับไป คาดว่า... ท่านอ๋องจะต้องให้คำตอบที่ชัดเจนแก่คุณชายในเร็วๆ นี้แน่นอน!"

"รบกวนพ่อบ้านเหยาเป็นธุระให้ ขอบคุณมาก!" เมื่อเซียวจัวได้รับคำตอบนี้ ในใจก็สงบลง ประสานมือขอบคุณ

เขาไม่ได้รีบเข้าไปในจวนอ๋องในทันที แต่หันหลังมุ่งหน้าไปอีกทิศทางหนึ่ง... หอหมื่นโอสถ!

ในเมื่อปฐมจารย์หอกระบี่ยังอยู่ในจวน คำตอบของท่านอ๋องก็คงจะได้รู้ภายในวันสองวันนี้อย่างแน่นอน

เขาต้องรีบฉวยเวลา นำสิ่งที่ได้จากการต่อสู้ที่เมืองหย่งหนิงอันมหาศาล... เลือดเนื้อปีศาจอสูรระดับสูงที่กองเป็นภูเขาเลากา โดยเฉพาะแก่นแท้อสูรระดับราชันอันล้ำค่าทั้งสองเม็ด... ไปเปลี่ยนเป็นเงินให้เร็วที่สุด!

ร้านขายยาและตลาดร้านรวงต่างๆ ล้วนรับซื้อวัตถุดิบปีศาจอสูรที่อัดแน่นไปด้วยพลังลมปราณและเลือดเนื้อในราคาสูงอยู่แล้ว

นานๆ ทีจะได้มาอยู่ในเมืองจี้โจวอันเป็นศูนย์รวมทรัพยากรเช่นนี้ เขาจะพลาดโอกาสทองนี้ไปได้อย่างไร

แลกเปลี่ยนเป็นโอสถปราณโลหิตให้เพียงพอ หรือแม้แต่ทรัพยากรล้ำค่าอื่นๆ เพื่อเตรียมความพร้อมอย่างเต็มที่สำหรับสงครามใหญ่ที่อาจจะมาถึง และเพื่อการทะลวงขีดจำกัดของตัวเขาเองด้วย!

[จบแล้ว]