บทที่ 49 - การไล่ล่าของระดับราชัน
บทที่ 49 - การไล่ล่าของระดับราชัน
บทที่ 49 - การไล่ล่าของระดับราชัน
เมืองหย่งหนิง เมืองท่าการค้าที่เจริญรุ่งเรืองที่สุดทางตอนใต้ของแคว้นจี้โจว! มหาอำนาจขอบเขตทะเลวิญญาณสามท่านคอยคุ้มครอง ยอดฝีมือขอบเขตคืนสู่สามัญมีเกือบยี่สิบคน!
ทว่าในเวลานี้ เมืองยักษ์ทั้งเมืองกลับถูกเมฆดำหนาทึบที่ม้วนตัวราวกับน้ำหมึกปกคลุมไว้อย่างมิดชิด!
"ตู้มมมมมม!"
เสียงกัมปนาทดั่งอสนีบาตดังกึกก้องต่อเนื่อง! อสรพิษสายฟ้าสีม่วงเข้มพุ่งพล่านไปมาในหมู่เมฆอย่างบ้าคลั่ง!
นอกกำแพงเมือง คลื่นปีศาจอสูรส่งเสียงคำรามพุ่งเข้าใส่! น้ำลายเหม็นคาวหยดติ๋งลงบนอิฐสีเขียว กรงเล็บแหลมคมขูดขีดกำแพงเหล็กนิลจนเกิดประกายไฟบาดตา!
บนยอดเมฆ ทวนสีเงินของเซี่ยรั่วเฟิงสั่นสะเทือน เขายืนเคียงบ่าเคียงไหล่กับเจิงเจี๋ยและฝ่าหนิง เสื้อคลุมปลิวไสวส่งเสียงพึ่บพั่บในกระแสลมอันบ้าคลั่ง
สายตาของทั้งสามดุจคบเพลิง จับจ้องไปยังเงาร่างสี่สายที่แผ่กลิ่นอายมารล้นฟ้าซึ่งอยู่ห่างออกไปนับพันเมตรอย่างไม่วางตา!
วานรมารขนาดร้อยจั้งมีลาวาร้อนระอุหยดลงมาจากเขี้ยวแหลม กระบองยักษ์ลาวาระเหยกลิ่นกำมะถันฉุนกึกออกมา!
ชายฉกรรจ์เขาควายร่างยักษ์สูงห้าเมตร เกล็ดสีดำทะมึนทอประกายแสงเย็นเยียบ ทุกย่างก้าวที่เหยียบย่ำทำให้มิติสั่นสะเทือนจนปริแตก!
หญิงงามผมม่วงกระพือปีกค้างคาวเบาๆ หมอกโลหิตพันเกี่ยวรอบปลายนิ้วอันแปลกประหลาด ชายวัยกลางคนในชุดคลุมสีเลือดประดับรอยยิ้มเหี้ยมเกรียมที่มุมปาก รอบกายมีหัวกะโหลกสีเลือดที่กำลังกรีดร้องลอยล่องอยู่!
จิตเทวะไร้ลักษณ์ปะทะกันอย่างรุนแรง ระเบิดเสียงหวีดร้องบาดแก้วหู! อากาศปริแตกจนเห็นคลื่นบิดเบี้ยวด้วยตาเปล่า!
"ราชันมารฟ้าบรรพกาล! ไม่ได้ประมือกันมาสิบกว่าปีแล้วกระมัง" เซี่ยรั่วเฟิงชี้ปลายทวนสีเงินเฉียงๆ น้ำเสียงแฝงการเย้ยหยัน "คิดไม่ถึงเลยจริงๆ ว่าด้วยความเย่อหยิ่งของเจ้า จะตกต่ำถึงขั้นต้องร่วมมือกับผู้อื่นแล้ว"
ราชันมารฟ้าบรรพกาล มหาอำนาจแห่งเผ่ามารวานร! ศึกเมื่อสิบกว่าปีก่อนที่ปะทะกับเซี่ยรั่วเฟิง ต่างฝ่ายต่างบาดเจ็บสาหัส!
เซี่ยรั่วเฟิงรู้ดีถึงความน่าสะพรึงกลัวของมัน ร่างกายแข็งแกร่งแทบจะไร้ผู้ต่อต้าน พละกำลังเหยียบย่ำฟ้าดิน! ตัวเขาเองต้องอาศัยวิชาหลบหนีคอยพัวพันจึงจะสามารถรับมือได้
ส่วนระดับราชันหน้าใหม่อีกสามตน... หากมีพลังทัดเทียมกับราชันมารฟ้าบรรพกาลทั้งหมด วันนี้คงเป็นวันตายแน่แล้ว!
"เจ้าลิงเซี่ย! เลิกใช้แผนยั่วยุเสียที!" เสียงของราชันมารฟ้าบรรพกาลทุ้มต่ำราวกับฟ้าร้อง ดังก้องไปทั่วฟากฟ้า "การที่ข้าลงมือในวันนี้ ล้วนเป็นไปตามบัญชาของท่านจอมราชัน! พวกเจ้าสามคน จะยอมยืนดูเมืองแตกแต่โดยดี หรือจะมาเล่นกับพวกข้าสักตั้งก่อน"
"ราชันมารฟ้าบรรพกาล มนุษย์ผู้นี้... แข็งแกร่งมากรึ" ชายร่างยักษ์เขาควายแค่นเสียงเย็นชาตวัดสายตามองเซี่ยรั่วเฟิง
"เจ้าลองดูเองก็แล้วกัน!" ราชันมารฟ้าบรรพกาลตอบกลับอย่างเย็นชา แฝงความเย่อหยิ่งจองหอง
หากไม่ใช่เพราะคำสั่งเด็ดขาดของท่านจอมราชัน มันไม่มีทางลดตัวลงไปร่วมมือกับปีศาจอสูรตนใด ยิ่งไม่ต้องพูดถึงการรุมโทรมผู้อื่น!
ปีศาจอสูรระดับสูงมีสติปัญญาไม่ด้อยไปกว่าเผ่ามนุษย์ ความขัดแย้งระหว่างเผ่าพันธุ์ยิ่งลึกซึ้ง
ในยามนี้เมื่อมหาปีศาจทั้งสี่มารวมตัวกัน บรรยากาศจึงเย็นเยียบถึงขีดสุด
"หึหึ ในเมื่อทั้งสองท่านถ่อมตัว เช่นนั้นข้าขออุ่นเครื่องก่อนก็แล้วกัน!" ชายวัยกลางคนชุดคลุมสีเลือดหัวเราะเหี้ยมเกรียมพร้อมกับยกมือขึ้น ร่างยักษ์เงาโลหิตขนาดร้อยจั้งก็ปรากฏขึ้นกลางอากาศในพริบตา!
หมัดยักษ์หอบเอาพายุคาวเลือด ซัดกระหน่ำลงมาอย่างรุนแรง! เมฆหมอกตลอดเส้นทางล้วนถูกย้อมเป็นสีแดงฉาน!
สีหน้าของเซี่ยรั่วเฟิงและพวกพ้องทั้งสามเปลี่ยนไปอย่างกะทันหัน รีบกระจายตัวออกไปในพริบตา!
"เผ่ามารโลหิต!" เจิงเจี๋ยกำดาบเลื่อยฟันปลาแน่น สีหน้าเคร่งเครียด
"ผู้อาวุโสเซี่ย! พี่เจิง! เดรัจฉานตนนี้มอบให้ข้าจัดการเอง!" ฝ่าหนิงถอยร่นไปร้อยเมตร เปลวเพลิงสีส้มแดงในดวงตาปะทุสว่างวาบ! นอกกายบังเกิดร่างยักษ์เปลวเพลิงที่ไม่ด้อยไปกว่ากันลุกโชนขึ้นมา!
"ตกลง!" เซี่ยรั่วเฟิงพยักหน้ารับ
เจิงเจี๋ยล่าถอยอย่างรู้ใจ เปิดทางให้เป็นสนามรบ
"ในเมื่อราชันโลหิตสังหารลงมือแล้ว เช่นนั้นข้าน้อยขอเลือกบุรุษผู้นี้ก็แล้วกัน" เสียงหัวเราะหยาดเยิ้มยังไม่ทันจางหาย ร่างของหญิงงามผมม่วงก็โผล่มาดั่งภูตผีที่ด้านซ้ายของเจิงเจี๋ย!
กรงเล็บสีดำสนิทฉีกกระชากอากาศ พุ่งตรงเข้าหมายเด็ดศีรษะ!
"เคร้ง!"
เจิงเจี๋ยตอบสนองรวดเร็วดั่งสายฟ้า ตวัดดาบกลับมาป้องกัน สกัดกั้นกรงเล็บปลิดชีพที่พุ่งจู่โจมจากด้านหลังได้อย่างหวุดหวิด!
เหนือเมฆดำ การต่อสู้ระดับราชันปะทุขึ้นในพริบตา! ชายร่างยักษ์เขาควายแผดเสียงคำรามพุ่งเข้าใส่เซี่ยรั่วเฟิง! มีเพียงราชันมารฟ้าบรรพกาลที่กอดกระบองยักษ์ลาวา ยืนดูอยู่ห่างๆ อย่างเย็นชา ทว่าแรงกดดันที่มองไม่เห็นนี้ กลับทำให้ยอดฝีมือเผ่ามนุษย์ทั้งสามต้องแบ่งสมาธิมาคอยระแวดระวัง จนไม่อาจลงมือได้อย่างเต็มที่!
เมืองเบื้องล่าง สถานการณ์การรบดำเนินไปอย่างน่าสลดใจถึงขีดสุด! ปีศาจอสูรระดับภัยพิบัติและยอดฝีมือระดับคืนสู่สามัญของเผ่ามนุษย์กำลังต่อสู้แลกชีวิตกันใต้เมฆดำ! มารซาและพลังปราณแท้ปะทะกันเสียงดังกัมปนาท! ทว่าจำนวนยอดฝีมือของเผ่ามนุษย์นั้นน้อยกว่าปีศาจอสูรอย่างมาก แทบทุกคนล้วนถูกศัตรูในระดับเดียวกันรุมล้อมถึงสองเท่า สถานการณ์จึงตกอยู่ในอันตรายอย่างยิ่ง!
"ฟิ้วววว!"
ในเวลานี้เอง ประกายแสงสีมรกตสายหนึ่งก็ทะลวงผ่านเมฆหมอก ร่วงหล่นลงสู่ภายในเมืองหย่งหนิง!
ดวงตายักษ์ของราชันมารฟ้าบรรพกาลเหลือบมอง สัมผัสเทวะกวาดผ่าน "แมลงสาบขอบเขตควบแน่นจุดชีพจรงั้นรึ" มันดึงสายตากลับอย่างเย็นชา หันไปสนใจสนามรบระดับราชันต่อไป
เซียวจัวรับรู้ได้ถึงกลิ่นอายอันน่าสะพรึงกลัวบนยอดเมฆมานานแล้ว ทว่ากลับปราศจากความหวาดกลัวใดๆ! เมื่อเมืองหย่งหนิงเผชิญวิกฤต ในเมื่อเขารับภารกิจมาแล้ว จะยืนดูอยู่เฉยๆ ได้อย่างไร!
แสงสีมรกตวาดโค้งอย่างแปลกประหลาด ประกายเย็นเยียบของดาบโลหิตมังกรสว่างวาบ! พุ่งตรงเข้าใส่ปีศาจอสูรระดับภัยพิบัติสามตนที่กำลังต้อนยอดฝีมือระดับคืนสู่สามัญของเผ่ามนุษย์ผู้หนึ่งให้จนมุม!
แสงสีมรกตพาดผ่าน!
"ฉูด ฉูด ฉูด!"
ปีศาจอสูรหน้าตาดุร้ายสามตนกลายเป็นเศษซากปลิวว่อนเต็มท้องฟ้าในพริบตา! ยอดฝีมือระดับคืนสู่สามัญที่รอดตายอย่างหวุดหวิดผู้นั้นไม่รอช้า สัมผัสเทวะล็อกเป้าหมายไปที่การต่อสู้ที่ใกล้ที่สุด รีบพุ่งเข้าไปช่วยเหลือทันที!
เซียวจัวลงมือ เหี้ยมเกรียมเด็ดขาดไร้ผู้ใดเปรียบ! การฟาดฟันที่อัดแน่นไปด้วยเจตจำนงแห่งดาบและพลังปราณแท้บริสุทธิ์ ตัดขาดพลังชีวิตของปีศาจอสูรอย่างสิ้นเชิงในพริบตา ดับความหวังในการฟื้นฟู!
เขาราวกับพายุเฮอริเคนแห่งความตาย ที่ใดที่พาดผ่าน ยอดฝีมือปีศาจอสูรต่างล้มระเนระนาดราวกับต้นข้าวถูกเกี่ยว!
"หืม?!" เมื่อจำนวนปีศาจอสูรระดับภัยพิบัติลดฮวบลงจนพอๆ กับเผ่ามนุษย์ ในที่สุดราชันมารฟ้าบรรพกาลก็ตระหนักถึงความผิดปกติ!
"โฮกกกก!"
เสียงคำรามก้องสะเทือนฟ้า! ฝ่ามือยักษ์ค้ำยันฟ้าที่ปกคลุมด้วยขนสีดำและพันเกี่ยวด้วยลาวาร้อนระอุ ทะลวงผ่านเมฆดำลงมา ฟาดเข้าใส่ตำแหน่งที่เซียวจัวอยู่อย่างรุนแรง! มิติราวกับจะถูกบดขยี้จนพังทลาย!
เซียวจัวที่กำลังลอบสังหารปีศาจค้างคาวตนหนึ่ง สัมผัสรับรู้อันตรายในใจก็กรีดร้องเตือนอย่างบ้าคลั่ง! เขารีบเก็บดาบถอยร่นโดยไม่ลังเล!
"ตู้มมมมมม!!!"
แสงสีมรกตเฉียดผ่านขอบฝ่ามือยักษ์หนีรอดไปได้อย่างหวุดหวิด! ฝ่ามือยักษ์นั้นไม่หยุดชะงักแม้แต่น้อย หอบเอาอำนาจแห่งการทำลายล้างฟาดฟันลงมาอย่างจัง!
ปีศาจค้างคาวตนนั้นและยอดฝีมือระดับคืนสู่สามัญของเผ่ามนุษย์ที่หลบไม่ทัน ระเบิดกลายเป็นหมอกเลือดสองกลุ่มในพริบตา!
"ไอ้หนูลอบกัด! บังอาจซ่อนเร้นขอบเขตพลังเชียวรึ!" เสียงคำรามดุจฟ้าร้องของราชันมารฟ้าบรรพกาลดังก้องไปทั่วสนามรบ สายตานับไม่ถ้วนแหงนมองขึ้นฟ้าด้วยความตกตะลึง!
สีหน้าของเซียวจัวเคร่งเครียด ถูกเปิดโปงเสียแล้ว!
เมื่อสิบกว่าลมหายใจก่อน เขาอาศัยเคล็ดเร้นวิญญาณอำพรางขอบเขตพลังเป็นระดับควบแน่นจุดชีพจร สังหารปีศาจอสูรระดับภัยพิบัติไปสิบกว่าตนในพริบตา ใกล้จะพลิกสถานการณ์ได้อยู่แล้วเชียว!
สัมผัสเทวะอันแข็งแกร่งไร้เทียมทานสายหนึ่งราวกับโซ่ตรวนพันธนาการเขาไว้อย่างแน่นหนา! เซียวจัววูบไหวร่างกายอย่างต่อเนื่อง ถอยหนีออกไปนอกเมือง!
"คิดจะหนีรึ" ร่างอันใหญ่โตของราชันมารฟ้าบรรพกาลพุ่งทะลวงเมฆดำ ร่วงหล่นลงมาดั่งอุกกาบาตเพื่อไล่ล่า! "อัจฉริยะเผ่ามนุษย์ ในเมื่อมาแล้ว ก็จงอย่ากลับไปเลย!"
ในดวงตาของมันเปล่งประกายความอิจฉาริษยาและเคียดแค้นต่อ "อัจฉริยะ" อย่างฝังลึก! ในฐานะมารวานรที่มีสายเลือดต่ำต้อยแต่กลับปีนป่ายขึ้นมาจนถึงระดับราชัน สิ่งที่มันเกลียดชังที่สุดคือตัวตนที่เกิดมาก็สว่างไสวโดดเด่นเหล่านี้!
แสงสีมรกตอยู่เบื้องหน้า เงามารอยู่เบื้องหลัง! ความเร็วของทั้งสองพุ่งทะยานถึงขีดสุด หนึ่งหนีหนึ่งตาม พริบตาเดียวก็ผ่านไปนับร้อยลี้!
"ตู้มมมมมม!"
หนึ่งก้านธูปให้หลัง เหนือพื้นที่ภูเขาอันแห้งแล้ง แสงสีมรกตพลันหยุดนิ่ง!
"ทำไม ไม่หนีต่อแล้วรึ" ร่างยักษ์ของราชันมารฟ้าบรรพกาลปรากฏตัวขึ้นห่างออกไปร้อยเมตรราวกับเคลื่อนย้ายพริบตา บนใบหน้าวานรเผยให้เห็นรอยยิ้มเหี้ยมเกรียมดั่งแมวหยอกหนู
"หนีรึ" เซียวจัวลอยตัวอยู่กลางอากาศ น้ำเสียงเย็นชาถึงกระดูก "ก็แค่ลากแกออกมาเคลียร์พื้นที่ก็เท่านั้น!"
เจตจำนงอันน่าสะพรึงกลัวที่สั่นสะเทือนฟ้าดินระเบิดออกจากร่างของเขา กวนหมู่เมฆให้ปั่นป่วน!
"เจตจำนงรึ!" นัยน์ตายักษ์ของราชันมารฟ้าบรรพกาลหดเล็กลงอย่างฉับพลัน จากนั้นก็ระเบิดเสียงหัวเราะบ้าคลั่งกึกก้องฟ้า "ฮ่าฮ่าฮ่า! ขอบเขตคืนสู่สามัญก็บรรลุเจตจำนงได้แล้วรึ! ดี! ช่างเป็นสัตว์ประหลาดอัจฉริยะที่หาตัวจับยากจริงๆ! แต่เจ้าคิดหรือว่า ลำพังแค่เจตจำนงกระจ้อยร่อยจะต่อกรกับข้าผู้นี้ได้!"
ยังพูดไม่ทันจบ กระบองยักษ์ลาวาก็ฉีกกระชากนภากาศ หอบเอาพลังหนักอึ้งดุจหมื่นชั่งฟาดฟันลงมาอย่างดุดัน! แรงลมบ้าคลั่งพัดทำลายต้นไม้โบราณเบื้องล่างจนหักโค่นเป็นแถบ!
"วันนี้... ต้องตัดหัวแก!" ประกายแสงดุร้ายในดวงตาเซียวจัวสว่างวาบ ไม่ถอยแต่กลับพุ่งสวน พุ่งตรงเข้าใส่กระบองยักษ์ที่ทำลายล้างฟ้าดินนั้นอย่างบ้าคลั่ง!
"วูบ!"
อาณาเขตดาบเทียนกังแผ่ขยายออกในพริบตา! จากสิบจั้งขยายใหญ่ขึ้นเป็นร้อยจั้ง! อาณาเขตโปร่งแสงอันแหลมคมราวกับปากของอสูรยักษ์ กลืนกินร่างอันมหึมาดั่งขุนเขาของราชันมารฟ้าบรรพกาลเข้าไปในชั่วพริบตา!
[จบแล้ว]