บทที่ 240 - องค์หญิงน้อย!

บทที่ 240 - องค์หญิงน้อย!

สำหรับราชวงศ์เจียหม่าแล้ว ขุมกำลังอันดับหนึ่งแห่งจักรวรรดิเจียหม่าอย่างสำนักอวิ๋นหลาน นับว่าเป็นหอกข้างแคร่ที่อันตรายที่สุดอย่างไม่ต้องสงสัย

ขุมกำลังของสำนักอวิ๋นหลานนั้นน่าสะพรึงกลัวยิ่งนัก ภายในสำนักมียอดยุทธ์ระดับมหาราชันยุทธ์อย่างอวิ๋นอวิ้นคอยบัญชาการ ยิ่งไปกว่านั้น อวิ๋นซานก็ยังคงเก็บตัวบำเพ็ญเพียรเพื่อตามหาโอกาสทะลวงสู่ระดับบรรพชนยุทธ์อย่างต่อเนื่อง

แม้ขุมกำลังของราชวงศ์เจียหม่าจะแข็งแกร่งจนไม่อาจดูแคลนได้เช่นกัน ทว่าเมื่อนำไปเปรียบเทียบกับสำนักอวิ๋นหลาน ราชวงศ์เจียหม่าย่อมตกเป็นรองอยู่บ้าง

หลายปีมานี้ สองขุมกำลังยักษ์ใหญ่ดูเผินๆ เหมือนจะอยู่ร่วมกันอย่างสันติ ทว่าในมุมมืดกลับมีการปะทะคารมกันอยู่บ่อยครั้ง

ภายนอกต่างฝ่ายต่างสงวนท่าที ไม่แสดงออกอย่างโจ่งแจ้ง ทว่าเบื้องหลังกลับพยายามซ่องสุมกำลัง ดึงดูดผู้คนมาเป็นพวก เพื่อเสริมสร้างขุมกำลังของตนเอง โดยหลีกเลี่ยงการปะทะกันซึ่งๆ หน้า

สำนักอวิ๋นหลานมีผู้อาวุโสระดับราชันยุทธ์อยู่ไม่น้อย แต่ราชวงศ์เจียหม่าก็มียอดฝีมือระดับราชันยุทธ์อยู่มากมายเช่นกัน ทั้งยังได้รับการสนับสนุนจากตระกูลใหญ่หลายตระกูล ยกตัวอย่างเช่นตระกูลมู่ที่เป็นแขนขาคนสำคัญของราชวงศ์ กุมอำนาจกองทหารจำนวนมากในจักรวรรดิเจียหม่าเอาไว้

ส่วนตระกูลน่าหลันนั้น เมื่อก่อนอาจจะคาดเดายาก แต่ทว่านับตั้งแต่น่าหลันเยียนหรานกราบเข้าเป็นศิษย์สำนักอวิ๋นหลาน กลายเป็นศิษย์สายตรงของอวิ๋นอวิ้น หากต้องเลือกฝั่ง ย่อมไม่ต้องคิดให้มากความ ตระกูลน่าหลันย่อมต้องยืนอยู่ฝั่งสำนักอวิ๋นหลานอย่างแน่นอน

ที่เหลือก็มีเพียงตระกูลหมี่เท่อเอ่อร์ตระกูลเดียว

ทว่าตระกูลหมี่เท่อเอ่อร์ หลายปีมานี้ไม่เคยประกาศท่าทีใดๆ ยึดมั่นในความเป็นกลางมาโดยตลอด

ตลอดหลายปีที่ผ่านมา แม้ราชวงศ์จะจ้องตะครุบความมั่งคั่งของตระกูลหมี่เท่อเอ่อร์ตาเป็นมัน แต่ก็มิกล้าลงมืออย่างโจ่งแจ้ง เพราะเกรงว่าหากต้อนตระกูลหมี่เท่อเอ่อร์จนมุม พวกเขาอาจตัดสินใจหันไปพึ่งพิงสำนักอวิ๋นหลานก็เป็นได้

บัดนี้ เมื่อจักรพรรดิน้ำแข็งไห่ปัวตงหวนคืนมา บารมีของยอดฝีมือระดับมหาราชันยุทธ์ ก็ทำให้ราชวงศ์ต้องล้มเลิกความคิดร้ายๆ ที่มีต่อตระกูลหมี่เท่อเอ่อร์ไปจนหมดสิ้น

ในขณะเดียวกัน มันก็ยิ่งตอกย้ำความปรารถนาของราชวงศ์และสำนักอวิ๋นหลาน ที่ต้องการจะดึงตระกูลหมี่เท่อเอ่อร์มาเป็นพวกให้จงได้

หลิวอวิ๋นมองดูเก๋อเยี่ยที่อยู่ข้างกายน่าหลันเยียนหราน ภายในใจลอบคาดเดา ในเมื่อสำนักอวิ๋นหลานมาแล้ว ราชวงศ์ก็คงใกล้จะมาถึงแล้วกระมัง

"เอ๊ะ คิดไม่ถึงเลยว่าคนของราชวงศ์ก็จะมาด้วย!"

ในจังหวะที่หลิวอวิ๋นกำลังครุ่นคิดอยู่นั้น หยาเฟยที่อยู่ด้านข้างก็พลันอุทานด้วยความประหลาดใจ

หลิวอวิ๋นชะงักไปเล็กน้อย ก่อนจะมองตามสายตาของหยาเฟยไป ภายในใจลอบอุทานว่าสมคาดจริงๆ

ณ เบื้องปลายสายตาของคนทั้งสอง เด็กสาวนางหนึ่งกำลังก้าวเดินเข้ามาภายในลานประลองอย่างเชื่องช้า

เด็กสาวนางนั้นสวมชุดกระโปรงยาวสีม่วงประดับด้วยลวดลายสีเงิน ใบหน้างดงามหมดจด ภายใต้การหล่อหลอมจากราชวงศ์ แฝงไว้ด้วยกลิ่นอายอันสูงศักดิ์ที่ติดตัวมาแต่กำเนิด

เอวคอดกิ่วถูกรัดไว้ด้วยสายคาดเอวสีม่วง ขับเน้นให้เห็นทรวดทรงองค์เอวอันบอบบางได้อย่างชัดเจน อายุของนางดูเหมือนจะยังไม่มากนัก น่าจะรุ่นราวคราวเดียวกับหลิวอวิ๋น บนใบหน้างดงามประดับด้วยรอยยิ้มบางๆ ดูสง่างามและเยือกเย็นยิ่งนัก

ทว่าทุกครั้งที่สายตาของนางกวาดมองไปรอบๆ หลิวอวิ๋นกลับพบว่า ภายในดวงตากลมโตสุกใสของเด็กสาวที่ดูเรียบร้อยดั่งกุลสตรีผู้นี้ กลับมีประกายความซุกซนและเจ้าเล่ห์วาบผ่านเป็นระยะ

เห็นได้ชัดว่า นางหาใช่คนที่ชอบความสงบเสงี่ยมดังเช่นภาพลักษณ์ภายนอกที่แสดงออกไม่

'ยัยนี่มาทำไมกัน'

เมื่อเห็นเด็กสาวนางนี้ คิ้วของหลิวอวิ๋นก็ขมวดเข้าหากันเล็กน้อย

'หรือว่านางคือตัวแทนที่ราชวงศ์ส่งมาร่วมงานพิธีบรรลุนิติภาวะของตระกูลหมี่เท่อเอ่อร์ในครั้งนี้'

เด็กสาวที่เดินเข้ามาผู้นี้ ก็คือเยวี่ยเอ๋อร์ องค์หญิงน้อยแห่งราชวงศ์เจียหม่านั่นเอง

ในความทรงจำของหลิวอวิ๋น ดูเหมือนเขากับองค์หญิงน้อยผู้นี้ จะมีเรื่องบาดหมางกันอยู่ไม่น้อย

ในอดีต หลิวอวิ๋นในฐานะนายน้อยแห่งตระกูลหมี่เท่อเอ่อร์ ก็นับว่าเป็นคุณชายเสเพลตัวยงในหมู่ลูกหลานตระกูลใหญ่แห่งเมืองหลวง

ทว่าองค์หญิงเยวี่ยเอ๋อร์ผู้นี้ มักจะไม่ลงรอยกับหลิวอวิ๋นอยู่เสมอ

เมื่อก่อน เจ้าของร่างเดิมของหลิวอวิ๋น เป็นคุณชายเสเพลชื่อกระฉ่อนแห่งเมืองหลวง มักจะอาศัยอำนาจบารมีของตระกูลหมี่เท่อเอ่อร์ รังแกข่มเหงผู้อื่นอยู่เป็นนิจ

และความบาดหมางระหว่างหลิวอวิ๋นกับองค์หญิงน้อย ก็เริ่มขึ้นจากการที่หลิวอวิ๋นรังแกเด็กสาวชาวบ้านนางหนึ่ง แล้วบังเอิญองค์หญิงน้อยผ่านมาเห็นเข้าพอดิบพอดี

จากนั้น องค์หญิงน้อยก็ลงมือซ้อมหลิวอวิ๋นจนอ่วมอรทัยไปเลยทีเดียว

เมื่อความทรงจำเหล่านี้แล่นเข้ามาในหัว มุมปากของหลิวอวิ๋นก็อดไม่ได้ที่จะเผยรอยยิ้มเจื่อน

'เจ้าของร่างเดิมของข้า ช่างเสเพลไร้แก่นสารเสียจริง ไม่เพียงแต่เสเพล ทว่ายังไร้ประโยชน์สุดๆ อีกด้วย กระทั่งเด็กสาวคนหนึ่งก็ยังสู้ไม่ได้'

ห่างออกไป องค์หญิงน้อยราวกับสัมผัสได้ถึงบางสิ่ง นางหันขวับกลับมา ทอดสายตามองหลิวอวิ๋นที่นั่งอยู่ในศาลา นางชะงักไปเล็กน้อย ก่อนที่คิ้วเรียวงามจะขมวดเข้าหากัน ภายในดวงตาคู่สวยฉายแววรังเกียจออกมาอย่างชัดเจน

ลังเลอยู่ครู่หนึ่ง องค์หญิงน้อยก็ค่อยๆ ก้าวเดินมาทางหลิวอวิ๋น

มองดูนางก้าวเข้ามา คิ้วของหลิวอวิ๋นก็ขมวดแน่นขึ้น ระหว่างคิ้วฉายแววประหลาดใจ

'ยัยหนูนี่เดินมาทำไมกัน หรือว่าคิดจะมาคิดบัญชีแค้นเก่า'

"หึหึ หลิวอวิ๋น คิดไม่ถึงเลยว่าสวะอย่างเจ้าจะมีวันที่ผงาดขึ้นมาได้ ช่างน่าประหลาดใจเสียจริง"

เมื่อเดินมาถึงหน้าศาลา องค์หญิงน้อยก็จ้องมองหลิวอวิ๋นเบื้องหน้า พลางแค่นเสียงหัวเราะเย็นชาอย่างต่อเนื่อง

หลิวอวิ๋นรู้ดีว่ายัยหนูนี่มาอย่างไม่เป็นมิตร ย่อมไม่คิดจะเสวนากับนาง จึงเอ่ยตอบอย่างขอไปที

"เรื่องนี้ ดูเหมือนจะไม่เกี่ยวอันใดกับเจ้ากระมัง"

กล่าวจบ หลิวอวิ๋นก็ดึงมือเรียวงามของหยาเฟยที่วางอยู่บนโต๊ะมากุมไว้ ลูบคลำไปมาอย่างไม่แยแสสายตาผู้ใด

ได้ยินเช่นนั้น ภายในดวงตาขององค์หญิงน้อยก็ฉายแววขุ่นเคือง

มองดูหลิวอวิ๋นที่กำลังลูบคลำมือของหยาเฟย ภายในดวงตาก็ยิ่งเพิ่มพูนความรังเกียจเหยียดหยาม

"ฮึ่ม ไม่พบกันเสียนาน สันดานหมาๆ ของเจ้าก็ยังไม่เปลี่ยนเลยนะ!"

องค์หญิงน้อยยืนตระหง่านอยู่เบื้องหน้าหลิวอวิ๋น เอ่ยด้วยน้ำเสียงดูแคลน ราวกับกำลังสั่งสอนผู้ที่อยู่ต่ำกว่า

หลิวอวิ๋นได้ยินดังนั้น ก็หันหน้าไปมองอย่างจนใจ กวาดสายตาพิจารณาเด็กสาวที่ไม่ได้พบหน้ากันมากว่าหนึ่งปีอย่างละเอียด จากนั้นสายตาก็เลื่อนไปหยุดอยู่ที่ตราสัญลักษณ์บนหน้าอกของนาง

บนผิวเตาหลอมโอสถอันเก่าแก่นั้น มีระลอกคลื่นอันวิจิตรตระการตาสลักอยู่สองสาย

เห็นได้ชัดว่า องค์หญิงน้อยเบื้องหน้านี้ คือนักสกัดโอสถระดับสองอย่างไม่ต้องสงสัย

อายุยังน้อยเพียงนี้ กลับบรรลุถึงระดับนักสกัดโอสถระดับสองแล้ว เห็นได้ชัดว่าองค์หญิงน้อยผู้นี้ มีพรสวรรค์ในด้านการสกัดโอสถที่ไม่เลวเลยทีเดียว

ยิ่งไปกว่านั้น นางยังกราบเชี่ยหมี่เอ่อร์ รองประธานสมาคมนักสกัดโอสถเป็นอาจารย์อีกด้วย ชายชราผู้นั้นเป็นถึงนักสกัดโอสถระดับห้า มีสถานะสูงส่งอย่างยิ่งในเมืองหลวง

หลิวอวิ๋นยังจำได้ดี ในเนื้อเรื่องต้นฉบับ ในงานประลองนักสกัดโอสถ องค์หญิงน้อยผู้นี้ยังสามารถทะลุเข้าสู่รอบชิงชนะเลิศไปประชันกับเซียวเหยียนได้อีกด้วย

เมื่อสังเกตเห็นสายตาของหลิวอวิ๋น องค์หญิงน้อยก็หน้าแดงก่ำด้วยความโกรธเกรี้ยว

"ตาหมาๆ ของเจ้า กำลังมองไปที่ใดกัน!"

หลิวอวิ๋นดึงสายตากลับมาอย่างเงียบๆ เอ่ยเสียงเรียบ

"องค์หญิงน้อย ไม่พบกันหนึ่งปี เจ้าก็ยังคงเล็กกะทัดรัดเช่นเดิม ไม่โตขึ้นเลยสักนิด"

ได้ยินเช่นนั้น องค์หญิงน้อยที่กำลังแค่นเสียงหัวเราะเย็นชา ก็พลันหน้าเขียวปัดขึ้นมาทันที

เห็นได้ชัดว่า คำกล่าวของหลิวอวิ๋น แทงใจดำขององค์หญิงน้อยเข้าอย่างจัง

เวลานี้ ใบหน้างดงามของนางเขียวคล้ำ สองมือเผลอกำหมัดแน่นโดยไม่รู้ตัว

มุมปากประดับด้วยรอยยิ้มเย็นชาบางๆ หลิวอวิ๋นทอดสายตามององค์หญิงน้อยที่หน้าเขียวคล้ำ พลางเลิกคิ้วขึ้น

"อย่างไรเล่า เจ้าคิดจะลงมืองั้นรึ"

องค์หญิงน้อยแค่นเสียงหัวเราะเยาะ

"เจ้าคิดว่าข้าไม่กล้าหรืออย่างไร เมื่อก่อนเปิ่นกงจู่เคยซัดเจ้าจนฟันร่วงหมดปากมาแล้ว บัดนี้ก็ย่อมทำได้เช่นกัน!"

สีหน้าของหลิวอวิ๋นเย็นชาลงเช่นกัน เอ่ยเสียงเรียบ

"เจ้าจะลองดูก็ได้นะ"

องค์หญิงน้อยโกรธจัดจนแทบคลั่ง อดไม่ได้ที่จะเงื้อหมัดเตรียมซัดเข้าใส่หลิวอวิ๋น

ทว่าจู่ๆ นางก็นึกขึ้นได้ว่า บุรุษเบื้องหน้านี้ เพิ่งจะซัดมู่จ้านที่เป็นถึงระดับคุรุยุทธ์จนพิการไปเมื่อไม่นานมานี้

ด้วยพลังฝีมือของนางในยามนี้ ย่อมไม่ใช่คู่มือของเขาอย่างแน่นอน

ชั่วขณะนั้น หมัดที่เตรียมจะซัดออกไป ก็พลันแข็งค้างอยู่กลางอากาศ

มองดูทั้งสองที่กำลังปะทะคารมกันอย่างดุเดือด หยาเฟยที่อยู่ด้านข้างก็ส่ายหน้าด้วยความจนใจ ปรายตามองไปยังเบื้องหน้า พลางเอ่ยขึ้น

"องค์หญิงใหญ่เสด็จมาแล้ว!"

[จบแล้ว]