ตอนที่ 758: หวงเต้าหลินทำพิธี รูปลักษณ์ของคนรู้จักเก่า?

ศาลเจ้าบรรพบุรุษตระกูลถง

ทันทีที่ก้าวเข้าสู่ศาลเจ้าบรรพบุรุษ กระแสลมหมุนที่พัดผ่านหน้าเข้ามา ทำให้ทุกคนอดไม่ได้ที่จะสั่นสะท้านขึ้นมา

ต้องรับรู้ว่า ในเวลานี้เพิ่งจะผ่านพ้นช่วงเที่ยงวันมาไม่นาน ยังไม่ถึงบ่ายสองโมง ซึ่งเป็นช่วงเวลาที่พลังหยางรุนแรงมากที่สุดของวัน

เพียงเท่านี้กลับสามารถทำให้ผู้คนสัมผัสถึงความหนาวเย็นยะเยือก เพียงพอที่จะเห็นได้ว่าสถานที่แห่งนี้มีความมืดครึ้มหนาวเหน็บขนาดไหน

หวงเต้าหลินเหลือบมองแวบหนึ่ง เดินมุ่งหน้าไปยังตำหนักหลักของศาลเจ้าบรรพบุรุษ

ภายในตำหนักหลัก เสาแปดต้นค้ำจุนห้องโถงทั้งหมดเอาไว้ พื้นที่กว้างขวาง รูปลักษณ์มีขนาดประมาณร้อยกว่าตารางเมตร

บริเวณผนังด้านหน้าคือโต๊ะหมู่บูชา ด้านบนจัดวางป้ายวิญญาณของบรรพบุรุษตระกูลถงที่ล่วงลับไปแล้วเอาไว้จนเต็ม

จัดวางเอาไว้ทั้งหมดหกแถว จำนวนมีอยู่มหาศาล นับรวมแล้วมีมากกว่าร้อยป้าย

ป้ายวิญญาณที่ยิ่งอยู่ด้านบน ตามธรรมชาติแล้วลำดับอาวุโสย่อมยิ่งสูงและยิ่งเก่าแก่

บริเวณด้านหน้าของป้ายวิญญาณ มีตะเกียงน้ำมันห้าดวงวางเรียงรายกัน ตรงกลางมีกระถางธูปใบหนึ่งจัดวางอยู่ ธูปเทียนด้านในไม่เคยดับลง

ภายในห้องโถงทั้งหมดล้วนเป็นกลิ่นของการเผาไหม้ของธูปเทียน

หวงเต้าหลินเหลือบมองป้ายวิญญาณเหล่านั้นแวบหนึ่ง "ป้ายวิญญาณของศิษย์พี่ถงเฉิน ไม่ได้อยู่ที่นี่ใช่ไหม?"

"ไม่มีครับ"

ถงชวนรีบตอบคำถาม "ในตอนที่เขาเสียชีวิต พ่อของผมยังคงมีชีวิตอยู่ เป็นคนจัดการเรื่องการฝังศพ ไม่รู้ว่าเป็นเพราะสาเหตุใด ไม่ได้จัดเตรียมป้ายวิญญาณเข้าสู่ศาลเจ้าบรรพบุรุษ เขาเป็นสายของลุงรองของผม สายนั้นลุงรองมีเขาเป็นลูกชายเพียงคนเดียว พอเขาตาย สายของพวกเขาจึงถือว่าสิ้นสุดลง......"

"สุสานของเขา ได้ยินว่าเป็นสุสานเสื้อผ้าเหรอ?"

"ครับ หลังจากเรื่องราวที่ศาลเอ้อร์หลางเกิดขึ้น พ่อของผมพาอาสะใภ้รองเดินทางไปที่นั่นหนึ่งรอบ ได้ยินว่าในตอนนั้นสถานที่เกิดเหตุสยดสยองเกินไป ร่างกายซากศพจำนวนมากถูกเผาจนไหม้เกรียม ไร้หนทางที่จะแยกแยะได้ ในตอนนั้นยังไม่มีเทคโนโลยีการตรวจพิสูจน์ดีเอ็นเอ เพราะฉะนั้น จึงเป็นไปไม่ได้ที่จะนำร่างกายซากศพกลับมาฝังตามอำเภอใจ จึงเป็นเพียงแค่สุสานเสื้อผ้าเท่านั้น!"

……

...

สุสานเสื้อผ้า ไร้ป้ายวิญญาณในศาลเจ้า ไม่ได้รับการกราบไหว้บูชาจากคนรุ่นหลัง

สิ่งนี้สอดคล้องกับเงื่อนไขในการหลอมสกัดทหารม้าห้ากองแห่งฝ่าเจี้ยวอย่างแท้จริง

หวงเต้าหลินไม่ได้เอ่ยถามอะไรอีก เขามองไปรอบห้องโถงหนึ่งรอบ ในมือถือเข็มทิศฮวงจุ้ยอันหนึ่งเอาไว้ คล้ายกับกำลังตรวจสอบทิศทางบางอย่าง

ในท้ายที่สุดเดินทางมาถึงใต้เสาต้นหนึ่งทางด้านซ้าย เขาเงยหน้าขึ้นมองดู ด้านบนของเสามีขื่อหลังคาเชื่อมต่ออยู่เส้นหนึ่ง

เขากระโดดลอยตัวขึ้นมา ปลายเท้าถีบลงบนเสาหนึ่งครั้ง พลิกตัวขึ้นไปอยู่บนขื่อได้สำเร็จ

ยื่นมือออกไปลูบคลำบนขื่ออยู่ชั่วครู่

ขื่อไม้นี้ไม่รู้ว่าผ่านมานานเท่าไหร่ คาดไม่ถึงว่าจะไม่มีฝุ่นละอองเกาะอยู่แม้แต่นิดเดียว ราวกับว่ามีคนคอยทำความสะอาดอยู่ทุกวัน

บริเวณกึ่งกลางของขื่อไม้มีความหลวมอยู่บ้าง หวงเต้าหลินออกแรงดึงหนึ่งครั้ง ไม้ปริแตกออกเป็นรอยแยกสายหนึ่ง หลังจากดึงออกแล้ว ด้านในกลับว่างเปล่า

มีพื้นที่ขนาดเล็กยาวครึ่งฉื่อ กว้างหนึ่งนิ้ว ด้านในใช้กระดาษไขห่อหุ้มผ้าสีแดงผืนหนึ่งเอาไว้ ท่ามกลางผ้าสีแดงคล้ายกับยังคงห่อหุ้มสิ่งของบางอย่างเอาไว้อยู่

หวงเต้าหลินนำสิ่งของออกมา พลิกตัวกระโดดลงมาจากบนขื่อทันที

ทุกคนเมื่อมองเห็นแล้ว ดวงตาเป็นประกายขึ้นมา

คาดไม่ถึงว่าบนขื่อของศาลเจ้าบรรพบุรุษนี้ ยังคงซุกซ่อนความลี้ลับเอาไว้อีกเหรอ?

โดยเฉพาะอย่างยิ่งเสวียนจิ้งและโจวหมิงหย่วน ก่อนหน้านี้พวกเขาตรวจสอบทั้งภายในและภายนอกศาลเจ้าบรรพบุรุษมาหลายรอบ ไม่ได้สังเกตเห็นเลยว่าบนขื่อนี้ยังคงซุกซ่อนสิ่งของอะไรเอาไว้อยู่มาตั้งแต่ต้น

หวงเต้าหลินจัดเก็บเข็มทิศฮวงจุ้ย นำสิ่งของนั้นมาวางไว้ในมือ แกะกระดาษไขออก ผ้าสีแดงถูกพันเอาไว้ด้วยด้ายสีแดง เมื่อแก้ด้ายสีแดงออกแล้วแกะผ้าสีแดงออก สิ่งที่ห่อหุ้มอยู่ด้านใน คือหุ่นไม้ขนาดเล็กตัวหนึ่ง

หุ่นไม้มีความยาวหนึ่งนิ้วกว่า มีศีรษะมีร่างกาย มีคิ้วมีดวงตา แกะสลักออกมาได้อย่างละเอียดประณีต แต่เมื่อมองดูแล้วกลับมีความแปลกประหลาดอยู่บ้าง

ดวงตาคู่นั้นราวกับมีชีวิต จ้องมองทุกคนที่อยู่ในสถานที่แห่งนี้อย่างเขม็ง

หุ่นไม้ขนาดเล็กดำมืดไปทั่วทั้งเรือนร่าง คล้ายกับถูกเลือดเสียแช่เอาไว้จนดำสนิทแบบนั้น ทำให้ผู้คนมีความรู้สึกต่อต้านที่จะยื่นมือออกไปหยิบจับอยู่บ้าง

หวงเต้าหลินรีบกัดปลายนิ้วในทันที นำเลือดไปป้ายลงบนดวงตาของหุ่นไม้ หุ่นไม้ขนาดเล็กคล้ายกับถูกบดบังดวงตา ความรู้สึกที่ถูกจ้องมองนั้นเลือนหายไปในทันที

"นี่คืออะไรครับ?"

เฉินหยางยืนอยู่ที่บริเวณด้านข้างของหวงเต้าหลิน สามารถสัมผัสได้ถึงพลังงานปราณพิฆาตมืดมิดบนหุ่นไม้นี้ได้อย่างชัดเจน

หวงเต้าหลินกล่าว "ตำแหน่งที่ตั้งของศาลเจ้าบรรพบุรุษคือจุดศูนย์กลางของ <<ค่ายกลพญางูขาวกลืนไอพิฆาต>> ค่ายกลพญางูขาวกลืนไอพิฆาตนี้เป็นค่ายกลที่มีเพียงขาเข้าแต่ไม่มีขาออก พลังงานปราณพิฆาตมืดมิดที่รวบรวมเอาไว้ ไร้หนทางที่จะระบายออกไป หากเป็นแบบนี้ต่อไป พลังงานทับซ้อนกันจนถึงระดับหนึ่ง ผลลัพธ์ย่อมต้องเป็นการระเบิด นำพาหายนะมาสู่บริเวณโดยรอบ ค่ายกลนี้ดำรงอยู่มาหลายปีขนาดนี้ กลับสงบสุขมาโดยตลอด สาเหตุล้วนอยู่ที่สิ่งของสิ่งนี้......"

"เขาเชี่ยวชาญวิชาหุ่นเชิด การดำรงอยู่ของหุ่นไม้ขนาดเล็กตัวนี้ สามารถดูดซับพลังงานปราณพิฆาตมืดมิด ทำหน้าที่แทนเขาในการหลอมสกัดพลังงานแห่งปราณพิฆาตมืดมิดเหล่านั้น..."

ในระหว่างที่หวงเต้าหลินกำลังพูดจา พลิกหุ่นไม้ขนาดเล็กกลับมา บริเวณด้านหลังของมันมีผ้ายันต์สีเหลืองแผ่นหนึ่งแปะเอาไว้ ด้านบนเขียนอักขระอาคมบางส่วน รวมถึงวันเดือนปีเกิดและเวลาตกฟากด้วย

เมื่อเปิดผ้ายันต์สีเหลืองออก บริเวณหลังของหุ่นไม้ขนาดเล็กมีรูโหว่ ด้านในฝังเส้นผมเอาไว้ไม่กี่เส้น รวมถึงสิ่งของบางอย่างที่คล้ายกับกระดูก

หวงเต้าหลินกล่าว "หุ่นไม้ไม่เพียงแต่สามารถรับเคราะห์แทนได้ ยังคงสามารถเชื่อมต่อกับดวงชะตาได้อีกด้วย ก่อตัวเป็นสายใยที่ไร้รูปร่างสายหนึ่งขึ้นมาระหว่างคนทั้งสอง หุ่นไม้สามารถฝึกฝนแทนเขาได้ เขาไม่จำเป็นต้องทำอะไร ก็สามารถได้รับผลสำเร็จมาได้อย่างง่ายดาย..."

"นี่ ไม่ใช่ว่าเป็นเรื่องเหลวไหลมากเกินไปหน่อยเหรอ?"

เสวียนจิ้งอดไม่ได้ที่จะพูดออกมาหนึ่งประโยค รู้สึกว่าดูจะเกินจริงไปเล็กน้อย

เป็นเพียงไม้ท่อนหนึ่งเท่านั้น คาดไม่ถึงว่าจะสามารถฝึกฝนแทนคนได้ เพียงแค่เท่าที่ฟังดูก็รู้สึกว่าไร้สาระแล้ว

หวงเต้าหลินยิ้มบาง "ฉันเพียงแค่เคยได้ยินมาเท่านั้น ไม่เคยลิ้มลองมาก่อน นี่ก็นับว่าเป็นครั้งแรกที่ได้พบเห็น แต่ว่า ของสิ่งนี้วางอยู่เบื้องหน้าแล้ว คิดว่ายังคงต้องมีคำอธิบายที่สมเหตุสมผลอยู่!"

เสวียนจิ้งไม่พูดอะไรให้มากความอีก

หวงเต้าหลินกล่าว "บนยันต์ดวงชะตาแผ่นนี้ สิ่งที่เขียนเอาไว้น่าจะเป็นวันเดือนปีเกิดและเวลาตกฟากของผู้ใช้วิชา ท่ามกลางหุ่นไม้นี้ฝังเส้นผม เล็บ ฟันน้ำนมที่เปลี่ยนในตอนเด็ก รวมถึงสิ่งของอื่นของผู้ใช้วิชาเอาไว้ ทั้งยังใช้เลือดจากหัวใจของตัวเองแช่เอาไว้ด้วย เหนือชั้นกว่าหุ่นเชิดธรรมดาสามัญมากเกินไป ยิ่งไปกว่านั้น หุ่นไม้นี้ฝึกฝนมาเป็นเวลานาน กำเนิดสติปัญญาขึ้นมาเป็นที่เรียบร้อย..."

วันเดือนปีเกิดและเวลาตกฟากเหรอ?

เสวียนจิ้งรีบเรียกถงชวนให้เดินทางมาในทันที ให้เขามองดูวันเดือนปีเกิดและเวลาตกฟากบนยันต์ว่า จะสามารถตรงกับคนของตระกูลถงของพวกเขาได้หรือไม่

หลังจากที่ถงชวนตรวจสอบจนเสร็จสิ้น ยืนยันได้ว่าเป็นวันเดือนปีเกิดและเวลาตกฟากของถงเฉิน

"นี่ถือว่ายืนยันตัวตนของผู้ที่สร้างความวุ่นวายอยู่เบื้องหลังได้อย่างแท้จริงแล้ว"

หวงเต้าหลินมีความทอดถอนใจอยู่บ้างเช่นเดียวกัน ศิษย์พี่ของตัวเองท่านนี้ คาดไม่ถึงว่ายังคงมีชีวิตอยู่บนโลกจริงเหรอ?

ความเปลี่ยนแปลงที่ศาลเอ้อร์หลางในปีนั้น หรือจะเป็นเพราะศิษย์พี่ท่านนี้เป็นต้นเหตุจริง?

แน่นอนว่า ตอนนี้ไม่ใช่เวลาที่จะมาพิจารณาเรื่องราวเหล่านี้

โจวหมิงหย่วนกล่าว "คุณนำสิ่งของสิ่งนี้ออกมา เขาจะตระหนักได้หรือเปล่า?"

"มีการรับรู้ได้อย่างแน่นอน แต่ว่า ฉันบดบังหูตาของหุ่นไม้นี้เอาไว้ ต่อให้เขาจะตระหนักได้ ก็ไม่รับรู้ว่าเกิดเรื่องราวอะไรขึ้น!"

หวงเต้าหลินกล่าว "หุ่นไม้นี้ สามารถนับได้ว่าเป็นร่างจำแนกนอกกายที่แท้จริง เชื่อมต่อกับชีวิตของผู้ใช้วิชา ทั้งยังเชื่อมต่อกับค่ายกลพญางูขาวกลืนไอพิฆาตนี้ด้วย หากค่ายกลพญางูขาวกลืนไอพิฆาตถูกทำลาย หรือทำลายหุ่นไม้ตัวนี้ทิ้งไป ผู้ใช้วิชาย่อมต้องถูกสะท้อนกลับอย่างแน่นอน..."

"ถูกสะท้อนกลับเหรอ?"

เมื่อทุกคนได้ยินดังนั้น ดวงตาเป็นประกายขึ้นมา

มิน่าเล่าที่พวกเขาต้องการจะรื้อถอนศาลเจ้าบรรพบุรุษ ปฏิกิริยาของคนเบื้องหลังท่านนั้นถึงได้ใหญ่โตถึงขนาดข่มขู่พวกเขา

ทุกคนมีความกระตือรือร้นที่จะลิ้มลอง

ยังจะรออะไรอีก ทำลายหุ่นไม้นี้ทิ้ง มอบบทเรียนให้กับการดำรงอยู่ที่หลบซ่อนตัวอยู่ทางด้านหลังตนนั้นสักหน่อยแล้วค่อยว่ากัน

หวงเต้าหลินกลับส่ายหน้าไปมา "ทำลายมัน ยังไม่ใช่ช่วงเวลาที่เหมาะสม รอคอยจนกระทั่งถึงช่วงเวลากลางคืน ฉันสามารถทำพิธี ใช้วันเดือนปีเกิด เส้นผมและสิ่งของอื่นของเขา ตามหาสถานที่ซ่อนตัวของเขาพบ หุ่นไม้นี้สามารถหลงเหลือเอาไว้ได้ นำมาใช้งานในเวลาที่สำคัญ ในเวลานี้หากทำลายมันทิ้งไป ส่วนใหญ่อีกฝ่ายน่าจะตกใจจนหลบหนีไป..."

ทุกคนพอได้เท่าที่ฟัง จึงไร้ความคิดเห็นอื่น

ทำลายหุ่นไม้นี้ทิ้ง ถึงแม้จะสามารถสะท้อนกลับคนผู้นั้นได้ เป็นการแสดงอารมณ์เพียงชั่วคราว แต่หากเป็นเพราะเหตุนี้แล้วคนผู้นั้นหลบหนีไป ถ้าอย่างนั้นก็นับว่าได้ไม่คุ้มเสีย

ยิ่งไปกว่านั้น อีกฝ่ายไม่ได้แน่ชัดว่าจะมีเพียงคนเดียวเท่านั้น

สือหลิงเคยพูดเอาไว้ ในวันนั้นท่ามกลางภูเขา กลิ่นอายของผู้แข็งแกร่งที่เธอสัมผัสได้มีอยู่หกสาย

หากตัดทหารม้าห้ากองแห่งฝ่าเจี้ยวสามตนนั้นของหวังเสวียนเซ่อออกไป ยังคงมีอย่างน้อยสามท่าน หากสามท่านนี้เป็นกลุ่มเดียวกัน คุณจัดการเพียงแค่ถงเฉินคนเดียวไม่ได้

ในเมื่อหวงเต้าหลินบอกว่ามีวิธีการตามหาสถานที่ซ่อนตัวของถงเฉินพบ ถ้าอย่างนั้นก็ไม่เสียหายที่จะรอคอย รอให้ถึงช่วงเวลากลางคืนค่อยว่ากัน

ประจวบเหมาะพอดี เสวียนจิ้งแจ้งข่าวสารไปยังเสวียนชิงเช่นเดียวกัน เสวียนชิงน่าจะเป็นในช่วงบ่ายของวันนี้ที่สามารถเดินทางมาถึงเขาต๋าหว่าได้

หวงเต้าหลินกล่าว "เพื่อความปลอดภัย ทางที่ดีที่สุดคนภายในหมู่บ้านควรจะอพยพออกไปก่อนเป็นอันดับแรก เขาสามารถรับรู้ได้ว่าหุ่นไม้นี้เกิดเรื่องราวขึ้น บางทีอาจจะอดกลั้นเอาไว้ไม่ไหว ลงมือในช่วงบ่ายของวันนี้ เพราะฉะนั้น ทางที่ดีที่สุดคือทุกคนควรจะระมัดระวังตัวเอาไว้บ้าง"

……

...

หลังจากนั้น หวงเต้าหลินจึงเริ่มต้นจัดตั้งแท่นพิธีท่ามกลางลานกว้างของศาลเจ้าบรรพบุรุษตระกูลถง

ถงชวนนำคนภายในหมู่บ้านรวมตัวกัน หลงเหลือเพียงแค่คนหนุ่มที่แข็งแรงส่วนหนึ่งเท่านั้น ส่วนที่เหลือจัดส่งออกไปจนหมดสิ้น

ที่นี่อยู่ห่างจากลั่วซานโดยใช้เวลาขับรถหนึ่งชั่วโมง จัดส่งไปพักอาศัยที่ลั่วซานเป็นการชั่วคราว

เป็นเพราะช่วงเช้าเกิดเรื่องราวที่เฉินหยางถูกลอบโจมตีขึ้น เสวียนจิ้งหวาดกลัวว่าคนภายในหมู่บ้านเดินทางจากไปจะถูกลอบโจมตี เพราะฉะนั้นเพื่อความปลอดภัย เขาจึงเรียกเฉินหยางให้เดินทางไปด้วยกัน ติดตามขบวนรถไป คุ้มกันทุกคนของตระกูลถงไปส่งระยะทางหนึ่ง

……

...

การเดินทางในรอบนี้ ปลอดภัยไร้เรื่องราว ขบวนรถเดินทางมาถึงตัวเมืองได้อย่างปลอดภัย เฉินหยางจึงเดินทางกลับมาพร้อมกับเสวียนจิ้งอีกครั้ง

"เฉินหยาง คุณปู่รองคนนี้ของคุณ อายุเท่าไหร่แล้วเหรอ?"

ท่ามกลางเส้นทางขากลับ เสวียนจิ้งนั่งอยู่ที่ที่นั่งข้างคนขับ เอ่ยถามเฉินหยางอย่างไม่ตั้งใจ

เฉินหยางกล่าว "น่าจะเจ็ดสิบกว่าปีแล้วกระมัง มีอะไรหรือเปล่าครับ?"

"ไม่มีอะไร เพียงแค่ถามดูเท่านั้น"

เสวียนจิ้งส่ายหน้าไปมา "เมื่อก่อนเขาฝึกฝนอยู่ที่ศาลเอ้อร์หลางเหรอ? ฉันมองดูพลังฝึกฝนของเขาไม่ต่ำต้อยเลย มีการสืบทอดจากอาจารย์ท่านอื่นอีกหรือเปล่า?"

"เรื่องนี้......"

คำพูดนี้กลับเป็นการถามเฉินหยางจนอึ้งไปเล็กน้อย "เรื่องนี้ผมไม่แน่ใจเลยครับ เท่าที่ฟังคุณปู่รองพูดมา หลังจากที่เขาเดินทางออกจากศาลเอ้อร์หลาง มีวาสนาบางส่วนเกิดขึ้น วาสนาที่เป็นรูปธรรมคืออะไร เขาก็ไม่ได้พูดถึงเหมือนกัน แต่ว่า เขากับท่านนั้นแห่งเขาโลงศพเก่า เอ่อ ก็คือนักพรตว่ออวิ๋จากอารามฉีเทียนแห่งเอ๋อเหมยมีความสัมพันธ์ที่ยอดเยี่ยม ช่วงระยะเวลาก่อนหน้านี้นักพรตว่ออวิ๋นทะลวงผ่านขอบเขตเต๋าแท้ ยังคงให้คุณปู่รองของผมเป็นคนเฝ้าด่านให้เลยครับ"

"โห"

เสวียนจิ้งพยักหน้าเล็กน้อย "นักพรตว่ออวิ๋น นั่นคือผู้สูงส่งรุ่นก่อนหน้าอย่างแท้จริง"

หากนำอารามฉีเทียนมาเปรียบเทียบในปีนั้น เป็นถึงผู้นำของวิถีเต๋าเอ๋อแห่งเหมย อิทธิพลของวิถีพุทธแห่งเขาต้าเอ๋อในแวดวงการฝึกฝน ในตอนนั้นสู้อารามฉีเทียนไม่ได้อย่างเทียบไม่ติด

ผู้พิทักษ์ขุนเขาแห่งดินแดนสู่ทั้งสิบแปดรุ่น มีหลายท่านเดินทางมาจากอารามฉีเทียน

ยิ่งไปกว่านั้น ตั้งแต่เมื่อสี่ร้อยปีก่อนหน้า ผู้พิทักษ์ขุนเขารุ่นสุดท้ายล่วงลับไป ดินแดนสู่ไร้ผู้พิทักษ์ขุนเขาอีก หลังจากนั้นจึงเป็นอารามฉีเทียนที่ทำหน้าที่แทนผู้พิทักษ์ขุนเขามาโดยตลอด เห็นได้ชัดว่าอิทธิพลของเขามีความยิ่งใหญ่ขนาดไหน

ถึงแม้ในทุกวันนี้อารามฉีเทียน แม้กระทั่งวิถีเต๋าแห่งเอ๋อเหมยกลายเป็นประวัติศาสตร์ไปแล้วจำนวนมาก แต่ว่า คนอื่นเขาเคยรุ่งโรจน์มาก่อน

สำหรับเสวียนจิ้งแล้ว นักพรตว่ออวิ๋นท่านนี้ ยังคงเป็นรุ่นพี่ คุณวุฒิสูงกว่าเขามากนัก

หากไม่ใช่เพราะปีนั้นพบเจอเข้ากับเรื่องราวของลัทธิสงบฟ้า นักพรตว่ออวิ๋นท่านนี้ เกรงว่าคงเข้าสู่ขอบเขตเต๋าแท้ไปตั้งนานหลายปีแล้ว

ไม่ต้องพูดถึงเรื่องอื่น เพียงแค่การที่เขาใช้หนอนอายุขัยเพื่อต่อชีวิต ปิดผนึกโลงศพสะกดปีศาจอยู่ที่เขาแปดด้านเป็นเวลาหนึ่งร้อยห้าสิบปี เพียงแค่จิตใจที่ว่าหากฉันไม่ลงนรกแล้วใครจะลงนรกนี้ ก็น่าเลื่อมใสศรัทธาแล้ว ไม่ใช่ว่าใครก็สามารถทำได้ตามอำเภอใจ

เฉินหยางพยักหน้าเล็กน้อย "เท่าที่ฟังคุณปู่รองพูด หลังจากนักพรตว่ออวิ๋นที่เดินทางออกจากเขาแปดด้านมา รีบร้อนเดินทางไปที่ชายแดนตะวันตกอีก กลับไม่รู้เหมือนกันว่าเกิดเรื่องราวอะไรขึ้น"

เสวียนจิ้งส่ายหน้าไปมา ไม่ได้พูดอะไรให้มากความ

"นักพรตว่ออวิ๋นคือผู้บรรลุธรรมแห่งวิถีเต๋า คุณปู่รองของคุณเดินตามแนวทางหมอผีตวนกง บางทีผู้อาวุโสว่ออวิ๋นอาจจะมอบความช่วยเหลือให้กับเขาได้บ้าง แต่ความช่วยเหลือไม่น่าจะยิ่งใหญ่อะไร การสืบทอดบนเรือนร่างนี้ของเขา น่าจะมาจากแหล่งอื่น..."

เขาดูเหมือนจะไม่ได้มีความสนใจในตัวของนักพรตว่ออวิ๋นมากเท่าไหร่นัก ในทางตรงกันข้ามกลับมีความสนใจในตัวของหวงเต้าหลินจนหมดสิ้น

เฉินหยางมองเสวียนจิ้งจากกระจกหลังอย่างประหลาดใจแวบหนึ่ง "ท่านอาจารย์ คุณดูเหมือนจะมีความสนใจในตัวของคุณปู่รองของผมเลยนะครับ?"

เสวียนจิ้งยิ้มขมขื่นเล็กน้อย "จะเรียกว่าความสนใจคงไม่ได้ เพียงแค่มีความสงสัยอยู่หลายส่วน ตั้งแต่ครั้งแรกที่ได้พบเห็นเขา ฉันมีความรู้สึกที่คุ้นเคยอย่างไร้สาเหตุชนิดหนึ่ง..."

เฉินหยางเลิกคิ้วขึ้นมา "บางทีอาจจะเหมือนที่คุณปู่รองพูด เขาเดินทางไปไหว้พระที่เอ๋อเหมยอยู่บ่อยครั้ง รับประกันไม่ได้ว่าเคยพบหน้ากับคุณเมื่อไหร่หรือเปล่า?"

เสวียนจิ้งส่ายหน้าไปมา "ความคุ้นเคยที่ฉันพูดถึง ไม่ใช่ความคุ้นเคยทางด้านรูปลักษณ์ภายนอก หากบังเอิญพบเจอกันมา ฉันคงไม่รู้สึกแปลกใจ ความคุ้นเคยที่ฉันพูดถึงคือความคุ้นเคยทางด้านบรรยากาศเฉพาะตัว..."

"บรรยากาศเฉพาะตัวเหรอ?"

เฉินหยางอึ้งไปเล็กน้อย สองคำที่เสวียนจิ้งพูดออกมา กลับทำให้เขาคิดตามได้ยากลำบากอยู่บ้าง

เสวียนจิ้งกล่าว "สรรพชีวิตล้านรูปลักษณ์ พันคนพันใบหน้า ถึงแม้บางคนรูปลักษณ์ภายนอกจะแตกต่างกันไป แต่ภาพลักษณ์ภายในใจกลับมีความคล้ายคลึงกัน คุณปู่รองท่านนี้ของคุณ บรรยากาศที่โดดเด่นที่ภาพลักษณ์ภายในใจของเขาแสดงออกมา ในมุมมองของฉัน มีรูปลักษณ์ของคนรู้จักเก่าอยู่หลายส่วน คล้ายคลึงกับคนรู้จักเก่าท่านหนึ่งของฉันเป็นอย่างยิ่ง"

"โห?"

เฉินหยางได้ยินดังนั้น ดวงตาเป็นประกายขึ้นมาเล็กน้อย "ไม่ทราบว่าคนรู้จักเก่าท่านนี้ของท่านอาจารย์เป็นใครเหรอครับ?"

เสวียนจิ้งส่ายหน้าไปมา "รอให้เรื่องราวในครั้งนี้สิ้นสุดลง ฉันคิดอยากจะหาโอกาสพูดคุยกับคุณปู่รองของคุณสักหน่อย ถึงเวลานั้นค่อยว่ากันเถอะ รับประกันไม่ได้ว่าจะเป็นการที่ฉันคิดมากไปเอง"

คำพูดชุดนี้ กลับทำให้เฉินหยางสับสนวุ่นวายไปจนหมดสิ้น

"ท่านอาจารย์"

เฉินหยางเอ่ยถามด้วยความสงสัย "ความหมายของคุณคือคุณปู่รองของผมกับคนรู้จักเก่าท่านนั้นของคุณ..."

เสวียนจิ้งกล่าว "คำโบราณพูดเอาไว้ได้ยอดเยี่ยม เรียนรู้กับคนดีจะเป็นคนดี เรียนรู้กับหมอผีตวนกงจะรู้วิธีการเชิญเทพเจ้า ฉันกำลังคิดอยู่ว่า คุณปู่รองของคุณกับคนรู้จักเก่าท่านนี้ของฉันจะมีความสัมพันธ์ที่พิเศษอะไรกันหรือไม่ อย่างเช่น การสืบทอด......"

เฉินหยางได้ยินดังนั้น แววตาสั่นไหวเล็กน้อย "คนรู้จักเก่าท่านนี้ของท่านอาจารย์ เป็นผู้สูงส่งแห่งฝ่าเจี้ยวเช่นเดียวกันเหรอครับ?"

"ก็นับว่าใช่"

เสวียนจิ้งพยักหน้าเล็กน้อย ส่ายหน้าไปมาอีกครั้ง "เขาเคยศึกษาพุทธ เรียนรู้ได้ไม่นานก็ไปศึกษาวิถีเต๋า ต่อมาอาจจะรู้สึกว่าสองสายอย่างพุทธและเต๋ามีข้อผูกมัดมากเกินไป จึงกลายเป็นว่าเต๋าก็ไม่สำเร็จ พุทธก็ไม่บรรลุ วิ่งกลับไปบ้านเกิด ศึกษาแนวทางหมอผีตวนกงด้วยตัวเอง......"

ผิวหน้าของเฉินหยางสั่นไหวไปหนึ่งครั้ง "ยังคงมีชีวิตอยู่บนโลกไหมครับ?"

เสวียนจิ้งส่ายหน้าไปมา "ล่วงลับไปหลายปีแล้ว"

"โห"

เฉินหยางครุ่นคิดดูสักหน่อย กล่าวว่า "ผมรู้เพียงแค่ว่าคุณปู่รองเคยฝึกฝนอยู่ที่ศาลเอ้อร์หลาง ไม่รู้เลยว่าเขาเคยฝากตัวเป็นศิษย์กับอาจารย์ท่านอื่นอีกหรือเปล่า แต่ว่า เท่าที่ผมฟังคุณปู่รองพูด บรรพบุรุษของครอบครัวพวกเขาเดินทางมาจากตระกูลหวงแห่งจินถัง ตระกูลหวงแห่งจินถังนี้ ก็เคยมีผู้มีความสามารถถือกำเนิดขึ้นมาเหมือนกัน นักพรตหวงหลงท่านนั้นที่ถูกผู้อาวุโสโจวไล่ล่าสังหาร ก็เดินทางมาจากตระกูลหวงแห่งจินถังครับ..."

"อืม"

เสวียนจิ้งพยักหน้าแผ่วเบา ไม่ได้พูดอะไรต่ออีก เขาเป็นเพียงมีความสงสัยเล็กน้อยเท่านั้น รอหาโอกาสสอบถามหวงเต้าหลินก็สิ้นเรื่อง

ดวงอาทิตย์ยามเย็นสาดส่อง แสงตะวันใกล้จะมืดมิด

ถนนบริเวณโดยรอบของเขาต๋าหว่าปิดเส้นทางไปจนหมดสิ้น บนถนนภูเขานอกจากรถยนต์คันนี้ของเฉินหยางที่อยู่เพียงลำพังแล้ว ไร้รถยนต์คันอื่น

เสวียนจิ้งเลื่อนกระจกรถลง มองมุ่งหน้าไปยังทิศทางของเขาต๋าหว่า

ป่าเขาที่ใหญ่โตมโหฬาร คล้ายกับเสาค้ำสวรรค์ที่หักสะบั้นต้นหนึ่ง ยืนหยัดอย่างเงียบเชียบภายใต้ชั้นฟ้า สูงตระหง่านและลึกลับ

"คืนนี้ เกรงว่าคงจะมีการต่อสู้ที่ดุเดือดครั้งหนึ่งแล้ว"

เสวียนจิ้งพูดออกมาหนึ่งประโยคราวกับเป็นการทอดถอนใจ

ขอบฟ้ามีเมฆดำหลายกลุ่มลอยมา บดบังแสงสียามเย็นของดวงอาทิตย์ มีความหม่นหมองราวกับพายุฝนกำลังจะเดินทางมา

……

...

หมู่บ้านถงเจียเอ้า

เสวียนชิงเดินทางมาถึงเป็นที่เรียบร้อย กำลังอยู่ที่ประตูทางเข้าศาลเจ้าบรรพบุรุษตระกูลถง พูดคุยอยู่กับหวงเต้าหลินและโจวหมิงหย่วน

เท่าที่ฟังเสวียนชิงพูด ในระหว่างทางที่เขาเพิ่งจะเดินทางมา รถยนต์ก็พบเจอการลอบโจมตีจากคนกระดาษเช่นเดียวกัน

แต่เขาตอบสนองได้รวดเร็วเพียงพอ ลงมือได้ทันเวลา ทำลายคนกระดาษฝูงนั้นจนพ่ายแพ้ไป เพราะฉะนั้นจึงไม่ได้ได้รับความสูญเสียอะไร

หลายคนที่เดินทางมาด้วยกัน เป็นเพียงการได้รับความตกใจอยู่บ้างเล็กน้อยเท่านั้น

"ช่างเป็นการกระทำที่ไร้ขีดจำกัดจริง"

เสวียนจิ้งแค่นเสียงออกมาหนึ่งเสียง อานุภาพที่น่าเกรงขามถูกท้าทาย มีความโมโหอย่างที่ไม่เคยเป็นมาก่อน

การที่สามารถทำให้สองในสามพระสงฆ์ศักดิ์สิทธิ์แห่งเอ๋อเหมย รวมตัวกันอยู่ที่เขาต๋าหว่า ถงเฉินคนนี้ ก็นับว่าว่าเป็นบุคคลสำคัญคนหนึ่งอย่างแท้จริง

ต้องรับรู้ว่า สามพระสงฆ์ศักดิ์สิทธิ์แห่งเอ๋อเหมยจะไม่ย้ายที่อยู่โดยง่าย โดยเฉพาะอย่างยิ่งในสภาวะที่เสวียนทงเก็บตัวฝึกฝนมาเป็นเวลานานหลายปี ต่อให้มีเรื่องราวต้องการจะร้องขอสามพระสงฆ์ศักดิ์สิทธิ์ ก็จะมีเพียงคนเดียวเท่านั้นที่เปิดเผยตัวออกมา อีกคนหนึ่งคอยเฝ้าอยู่ที่เอ๋อเหมย สถานการณ์ประเภทที่ออกมาพร้อมกันสองคนแบบนี้มีน้อย

ในครั้งนี้เป็นเพราะความแข็งแกร่งของอีกฝ่ายยังไม่แน่ชัด เพื่อความมั่นคงปลอดภัย นับว่าเป็นการให้เกียรติแล้ว

ผู้แข็งแกร่งระดับขั้นกลางแห่งขอบเขตเต๋าแท้สองท่าน ขั้นปลายแห่งขอบเขตเต๋าแท้หนึ่งท่าน บวกกับเฉินหยางและหวงเต้าหลิน ขบวนนี้ เกรงว่าคงสามารถเข้าปะทะกับสำนักระดับแนวหน้าท่ามกลางประเทศได้ระลอกหนึ่งแล้ว

ในตอนนี้ ทำได้เพียงรอคอยตามหาสถานที่ซ่อนตัวของอีกฝ่ายพบ เป็นฝ่ายเริ่มโจมตีก่อน

ทหารม้าห้ากองแห่งฝ่าเจี้ยวเพียงไม่กี่ตน เป็นการรนหาที่ตายอย่างแท้จริง

ท้องฟ้ามืดมิดลงเป็นที่เรียบร้อยแล้ว แท่นพิธีของหวงเต้าหลินจัดเตรียมเสร็จสิ้นแล้ว หลังจากอาหารมื้อเย็น คำนวณช่วงเวลาเอาไว้อย่างแม่นยำ

เริ่มต้นทำพิธี

หวงเต้าหลินสวมใส่ชุดนักพรต บนศีรษะสวมหมวกอู๋ฟางอู๋เหล่า ในมือถือมีดอาคม ยืนอยู่ที่บริเวณด้านหน้าของโต๊ะพิธี

บนโต๊ะจัดวางเครื่องรางของขลังนานาชนิดเอาไว้จนเต็ม

กระดิ่งอาคม ตราประทับอาคม เขาสัตว์ ผ้ายันต์สีเหลือง ธงคำสั่ง กระถางธูป ถ้วยกระเบื้อง...

ทุกคนยืนเฝ้าสังเกตการณ์อยู่ห่างออกไป

เฉินหยางรู้เพียงว่าคุณปู่รองต่อสู้ได้อย่างดุดัน นี่เป็นครั้งแรกที่เขาได้พบเห็นคุณปู่รองทำพิธี ภายในใจทั้งคาดหวังและอยากรู้อยากเห็น

หวงเต้าหลินไม่รีบร้อน สั่งการให้คนไปจับไก่ตัวผู้ตัวใหญ่ที่มีหงอนสีแดงจากภายในหมู่บ้านมาหนึ่งตัว กรีดหงอนไก่ นำเลือดใส่ลงไปในถ้วยเล็กน้อย ผสมน้ำหยางอย่างถึงที่สุดลงไปครึ่งถ้วย

คมของมีดอาคมหันขึ้นด้านบน วางพาดอยู่บนม้าไม้ไผ่บริเวณด้านหน้าโต๊ะ นำไก่ตัวผู้ขึ้นไปยืนบนคมมีด

ภายในปากของหวงเต้าหลินร่ายคาถาพึมพำ ยื่นมือออกไปจิ้มลงบนศีรษะไก่หนึ่งครั้ง

ไก่ตัวผู้ตัวนั้นคล้ายกับถูกใช้วิชาสะกดร่างเอาไว้ ยืนนิ่งงันอยู่เช่นนั้น ไม่ขยับเขยื้อน

เขามองดูเวลา ให้ทุกคนระมัดระวังรอบข้างเอาไว้

หมอผีตวนกงแห่งฝ่าเจี้ยว แบ่งออกเป็นฝ่ายบุ๋นและฝ่ายบู๊ ฝ่ายบุ๋นเอียงไปทางวิถีเต๋า ฝ่ายบู๊เอียงไปทางวิถีแม่มดหมอผี

ฝ่ายบุ๋นประกอบพิธีกรรม ค่อนข้างอ่อนโยน เมื่อพบเจอเรื่องราว เน้นการเจรจาเป็นหลัก ยึดถือความสงบสุขเป็นสิ่งล้ำค่า

แต่ฝ่ายบู๊กลับแตกต่างไป ลงมือคือการใช้กำลังที่รุนแรง เปิดฉากต่อสู้ทันที ต่อสู้เสร็จแล้วค่อยเจรจา

เพราะฉะนั้นท่ามกลางวงการหมอผีตวนกงจึงมีคำกล่าวชนิดหนึ่ง

"หมอผีตวนกงฝ่ายบู๊เกิดมาลำบาก กลางดึกเข้าป่าล่าเสือ บนชกเก้าชั้นฟ้า ล่างเหยียบปรโลก จัดทหารไปปราบแม่ยาย"

ท่ามกลางคำพูดนี้แฝงไว้ด้วยการล้อเลียนและเยาะเย้ยตัวเอง ถึงแม้จะบอกว่าลำบาก แต่ความเป็นจริงกลับเป็นการแสดงออกถึงความกำเริบเสิบสานของหมอผีตวนกงฝ่ายบู๊

แนวทางของคุณปู่รองนี้ กลับไม่รู้เหมือนกันว่าเป็นฝ่ายบุ๋นหรือฝ่ายบู๊

เฉินหยางมีความเข้าใจที่มีต่อวงการหมอผีตวนกงแห่งฝ่าเจี้ยว ยังคงไม่มากมายนัก

ช่วงเวลามาถึง หวงเต้าหลินนำหุ่นไม้นั้นวางลงบนโต๊ะพิธี นำหน้ากากทองคำสี่ตาออกมาสวมใส่

หน้ากากนี้มีดวงตาสี่ดวง จ้องเขม็งอย่างดุดัน ลิ้นปลิ้นออกมาด้านนอก ราวกับอสูรกายที่ถูกแขวนคอตาย น่าสยดสยองเป็นอย่างยิ่ง

"ลูกศิษย์ขอนอบน้อมต่อที่ประชุมเทพเจ้าแห่งการลงทัณฑ์ สามสิบหกศาล สี่สิบสองแท่นพิธี ศาสนาฝ่ายบุ๋นและฝ่ายบู๊ สามนิกายบน สามนิกายกลาง นิกายลงเขา เจ้าแห่งสายน้ำ เจ้าแห่งแผ่นดิน สามเทพเจ้าแห่งยา......"

เพียงเห็นหวงเต้าหลินจุดธูปหนึ่งดอก ปักลงในกระถางธูป ในมือประคองป้ายคำสั่ง เท้าเหยียบย่างตามท่วงท่าของหมอผีตวนกง ร่ายอักขระอาคมออกมาด้วยเสียงทุ้มต่ำ