บทที่ 4: ข้าไม่มีความทะยานอยากในการเลื่อนตำแหน่ง สิ่งสำคัญที่สุดคือการเอาชีวิตรอด

บทที่ 4: ข้าไม่มีความทะยานอยากในการเลื่อนตำแหน่ง สิ่งสำคัญที่สุดคือการเอาชีวิตรอด

ระบบความดีความชอบทางทหารของกองทัพฉินนั้นเข้มงวดเป็นอย่างยิ่ง นอกจากการตรวจสอบกันเองในหมู่ทหารแล้วยังมีเจ้าหน้าที่ที่ได้รับมอบหมายให้กำกับดูแลผลงานทางทหารโดยเฉพาะ ใครก็ตามที่บังอาจแอบอ้างหรือช่วงชิงผลงานของผู้อื่นจะถูกรายงานตรงต่ออ๋องแห่งฉินเพื่อรับโทษทัณฑ์ที่รุนแรงและไม่อาจให้อภัยได้ ในตอนที่เริ่มใช้ระบบนี้ใหม่ๆอาจมีขุนนางบางพวกกล้าเสี่ยงตายทำเช่นนั้นแต่ในปัจจุบันไม่มีใครกล้าทำอีกต่อไปแล้ว

"เป้าชิวถูกทหารจากหน่วยส่งกำลังบำรุงของเจ้าฆ่างั้นหรือ?" หวังเปินเอ่ยถามด้วยความประหลาดใจ

"เรียนท่านแม่ทัพหวัง เป็นเรื่องจริงครับ" นายพันรีบตอบทันควัน "เป้าชิวถอดชุดเกราะออกแล้วแกล้งตายอยู่ในกองศพ พอทหารส่งกำลังบำรุงของพวกเราเข้าไปใกล้ มันก็พุ่งพรวดขึ้นมาสังหารคนไปสองนาย โชคดีที่ทหารจากหน่วยส่งกำลังบำรุงคนนี้ปฏิกิริยาว่องไวและสังหารมันลงได้ครับ"

"เป้าชิว...ต้องมาตายด้วยน้ำมือของทหารส่งกำลังบำรุงฉิน เจ้าช่างพบจุดจบที่น่าเวทนายิ่งนัก" หวังเปินถอนหายใจพลางมองดูดวงตาที่เบิกกว้างของเป้าชิวซึ่งเต็มไปด้วยความคับแค้นใจที่ยังไม่ได้รับการชำระ

ทหารส่งกำลังบำรุง! ไม่ใช่ตำแหน่งที่ต้องออกรบแต่เป็นพวกที่จัดการงานจิปาถะอย่างการเคลียร์สนามรบและการดูแลผู้บาดเจ็บ สำหรับแม่ทัพรัฐหานแล้วการตายด้วยน้ำมือทหารเช่นนี้ถือเป็นความอัปยศอย่างยิ่ง

หวังเจี่ยนเหลือบมองเป้าชิวโดยไม่ได้ใส่ใจนัก "เอาตัวมันไป ฝังรวมกับทหารรัฐหานคนอื่นๆ" เขาออกคำสั่ง "ส่วนทหารส่งกำลังบำรุงที่ฆ่าเป้าชิวให้ปูนบำเหน็จตามระบบความดีความชอบทางทหาร เลื่อนตำแหน่งทหารขึ้นสามขั้นและเลื่อนยศขุนนางขึ้นหนึ่งขั้น" พูดจบเขาก็หันหลังเดินกลับเข้าค่ายไป

สำหรับเขาผู้เป็นซ่างเจี้ยงจวินนี่เป็นเพียงเรื่องเล็กน้อยเท่านั้น มันก็แค่คราวซวยของเป้าชิวและเป็นโชคก้อนใหญ่ของทหารส่งกำลังบำรุงที่ฆ่ามันได้

"รับทราบครับ" นายพันรับคำสั่งและจากไปทันที

"สรุปรายงานการรบและความสูญเสียเสร็จเรียบร้อยหรือยัง?" หวังเจี่ยนถาม

"การนับผลงานเสร็จสิ้นแล้วและจะถูกส่งด่วนไปยังเสียนหยางในวันนี้ครับ" หวังเปินตอบ

"ใส่รายละเอียดเรื่องที่เป้าชิวถูกทหารส่งกำลังบำรุงของเราฆ่าตายลงไปในรายงานด้วยสิ มันน่าจะเป็นเรื่องเล่าที่น่าขันดีนะ" หวังเจี่ยนกล่าวพร้อมรอยยิ้ม หวังเปินพยักหน้าทันที "รับทราบครับ"

"โอ้ จริงสิ ยัยเด็กเยี่ยนเอ๋อร์อยู่ที่ไหน?" หวังเจี่ยนถามขึ้นกะทันหัน หวังเปินชะงักไปครู่หนึ่งไม่แน่ใจว่าควรจะพูดดีไหม "หืม?" หวังเจี่ยนขมวดคิ้วและสั่งเสียงเฉียบขาด "พูดมา!"

"นางไปที่เมืองหยางกับแม่ทัพหลี่เถิงครับ" หวังเปินกล่าวอย่างจนใจ

"ทำไมเจ้าไม่ดูนางให้ดี!" หวังเจี่ยนกล่าวด้วยความโกรธเล็กน้อย

"ท่านพ่อ ท่านไม่รู้หรือว่านิสัยของเยี่ยนเอ๋อร์เป็นยังไง?" หวังเปินย้อนกลับอย่างเชิงตำหนิ "ท่านไม่ควรอนุญาตให้นางตามกองทัพมาตั้งแต่แรกแล้ว"

เมื่อได้ยินเช่นนั้นหวังเจี่ยนก็ถลึงตาใส่ รู้สึกอับจนหนทางเช่นกัน "เจ้าคิดว่าข้าอยากพานางมานักหรือ? ตั้งแต่นางรู้ว่าเราจะเคลื่อนทัพนางก็ตื้อข้าไม่หยุดเลย"

"อย่ากังวลไปเลยครับท่านพ่อ" หวังเปินกล่าวพร้อมรอยยิ้ม "นางมีทหารคนสนิทห้าร้อยนายของท่านคอยคุ้มกันและท่านแม่ทัพหลี่เถิงก็คอยดูแลนางอยู่ นางจะปลอดภัยแน่นอนครับ"

"พอเถอะ" หวังเจี่ยนกล่าวอย่างขุ่นเคืองเล็กน้อย "ปล่อยให้นางสนุกไปก่อน จบศึกนี้เมื่อไหร่ข้าจะจับนางแต่งงานออกไป ให้ครอบครัวใหม่ของนางจัดการนางเอง"

หวังเปินเพียงแต่หัวเราะ "ท่านทำใจทำอย่างนั้นได้จริงๆหรือครับท่านพ่อ? อีกอย่างด้วยนิสัยของเยี่ยนเอ๋อร์มีใครในเสียนหยางบ้างที่ไม่รู้เรื่องนี้? ใครกันที่จะเข้าตานางได้?"

ดึกสงัด ซากศพทั้งหมดในสนามรบชายแดนถูกเก็บกวาดไปจนหมดแล้วและทหารนับพันจากหน่วยส่งกำลังบำรุงก็ได้กลับเข้าค่ายเพื่อพักผ่อน ด้านนอกกระโจมที่พักนั้นมืดมิดสนิทมีเพียงกองไฟเล็กๆกองหนึ่งที่เว่ยเฉวียนและจ้าวเฟิงนั่งอยู่ข้างๆโดยมีเนื้อชิ้นหนึ่งกำลังย่างอยู่เหนือเปลวเพลิง

"ไอ้หนูจ้าว" เว่ยเฉวียนเอ่ยขึ้น

"มีอะไรหรือครับ?" จ้าวเฟิงตอบกลับ

"เจ้าไม่รู้สึกกระวนกระวายเลยหรือ?" เว่ยเฉวียนถาม

"กระวนกระวายเรื่องอะไรครับ?" จ้าวเฟิงสงสัย

"วันนี้เจ้าฆ่าเป้าชิวและสร้างความดีความชอบครั้งใหญ่ นี่เป็นผลงานที่จะทำให้เจ้าเลื่อนตำแหน่งได้ถึงสามขั้นและได้รับยศขุนนางด้วยนะ" เว่ยเฉวียนกล่าวอย่างประหลาดใจ "ทำไมเจ้าถึงได้ดูสงบนิ่งนัก?"

"ข้าไม่มีความทะยานอยากในการเลื่อนตำแหน่งขนาดนั้นครับ" จ้าวเฟิงตอบตามตรง

เมื่อได้ยินเช่นนั้นสีหน้าของเว่ยเฉวียนก็เต็มไปด้วยความประหลาดใจท่ามกลางความมืด "เจ้าไม่รู้หรือว่าถ้าเลื่อนตำแหน่ง เบี้ยหวัดรายปีของเจ้าจะเพิ่มขึ้น? และถ้ามียศขุนนางเจ้าจะได้รับส่วนแบ่งที่ดินด้วยนะ?"

"ข้ารู้ครับ" จ้าวเฟิงตอบพลางหัวเราะ "แต่มันจะมีประโยชน์อะไรกับการเลื่อนตำแหน่งล่ะ? ยังไงข้าก็ต้องกลับบ้านหลังจากรับใช้ชาติครบสองปีอยู่ดี ข้ามีแม่และน้องสาวอยู่ที่บ้านทั้งสองคนกำลังรอให้ข้าไปดูแล ข้าตายในสนามรบไม่ได้หรอกครับ"

"เจ้านี่มันต่างจากคนอื่นจริงๆ" เว่ยเฉวียนเอ่ยพร้อมถอนหายใจ

"ไม่ใช่ว่าข้าต่างจากคนอื่นหรอกครับข้าแค่กลัวตายและรักชีวิตตัวเอง ไม่มีตำแหน่งไหนจะดีไปกว่าการมีชีวิตรอดหรอก"

"พี่เว่ย ท่านอยู่ในกองทัพมานานเท่าไหร่แล้วครับ?" จ้าวเฟิงถาม

ในกองทัพนี้จ้าวเฟิงมีนโยบายว่าจะไม่ล่วงเกินใครและมักจะทักทายผู้คนด้วยรอยยิ้มที่จริงใจเสมอ ในค่ายทหารไม่จำเป็นต้องพูดอ้อมค้อมนักและเว่ยเฉวียนก็เป็นเพื่อนแท้เพียงคนเดียวที่เขาหาได้ที่นี่

"ข้าถูกเกณฑ์มาตอนอายุสิบห้า นี่ก็น่าจะประมาณแปดปีแล้วล่ะมั้ง" เว่ยเฉวียนกล่าวช้าๆ"ถ้าข้าเลือกได้ข้าอยากจะอยู่ต่อไปเรื่อยๆเพื่อที่จะได้มีเบี้ยหวัดรายปีมากพอเลี้ยงดูครอบครัว โลกสมัยนี้มันอยู่ไม่ง่ายเลย ถ้าไม่มีเบี้ยหวัดของข้าครอบครัวข้าคงอดตายไปนานแล้ว"

จ้าวเฟิงไม่ได้ตอบคำถามนั้น ในยุคสมัยนี้อาหารมีไม่เพียงพออย่าว่าแต่จะกินให้อิ่มเลย ภาพคนอดตายเห็นได้ทั่วไปโดยเฉพาะในฤดูหนาวที่ผู้คนนับไม่ถ้วนต้องหนาวตายหรืออดตาย มันเป็นปัญหาที่แก้ไม่ได้

ตอนที่จ้าวเฟิงอยู่ที่บ้านเกิดครอบครัวเขามีที่ดินเพียงหนึ่งเอเคอร์เศษๆซึ่งเพียงพอสำหรับพวกเขาสามคน นอกจากนี้จ้าวเฟิงยังมีร่างกายที่แข็งแกร่งเขาสามารถเข้าป่าล่าสัตว์และมักจะได้ของติดไม้ติดมือกลับมามากมาย เขายังเชี่ยวชาญการใช้กับดักสัตว์ประเภทต่างๆจากยุคอนาคตซึ่งช่วยให้เขาหาของได้มากขึ้น ด้วยการแลกเปลี่ยนสิ่งของกับคนในหมู่บ้านชีวิตเขาก็ถือว่าไร้กังวลตราบใดที่เขาไม่ได้โหยหาความหรูหรา

"ไอ้หนูจ้าว" เว่ยเฉวียนเอ่ยขึ้นอีกครั้ง "เรียกข้าว่าพี่เว่ยเถอะ ข้าแก่กว่าเจ้าเกือบสิบปี"

"พี่เว่ย" จ้าวเฟิงเรียกทันทีพลางหัวเราะ

"ดีมาก" เว่ยเฉวียนตอบอย่างพอใจจากนั้นเขาก็ขยับเข้าไปนั่งใกล้ๆจ้าวเฟิง "เพื่อเป็นการตอบแทนที่เจ้าเรียกข้าว่าพี่และที่เจ้าช่วยชีวิตข้าไว้ข้าจะสอนอะไรบางอย่างให้" เว่ยเฉวียนกล่าวสีหน้าของเขาขรึมลงกะทันหัน "เจ้าอยากฟังไหม?"

"ว่ามาเลยครับพี่เว่ย ข้าตั้งใจฟังอยู่" จ้าวเฟิงพยักหน้าทันที

"ข้าเห็นวันนี้แล้ว...ดาบที่เจ้าขว้าง" เว่ยเฉวียนกล่าวราวกับเขามองจ้าวเฟิงจนทะลุปรุโปร่ง "การฆ่าเป้าชิวอย่างแม่นยำด้วยการขว้างดาบครั้งเดียวจากระยะสิบก้าว...เจ้ามีฝีมือไม่ธรรมดาเลยนะไอ้หนู ด้วยความสามารถของเจ้าเจ้าแข็งแกร่งกว่าพวกทหารกล้าแนวหน้าเสียอีก ตอนฝึกทหารใหม่เจ้าแอบเก็บงำฝีมือไว้ใช่ไหม? ไม่อย่างนั้นเจ้าจะมาลงเอยที่หน่วยส่งกำลังบำรุงได้ยังไง?"

"ฮ่าๆ" จ้าวเฟิงไม่ได้ตอบรับหรือปฏิเสธ "มันช่วยไม่ได้นี่ครับข้าไม่อยากตายในศึกสงคราม หน่วยส่งกำลังบำรุงไม่ต้องเผชิญหน้าในแนวหน้าหรือเฉียดใกล้ความตาย ข้ามาถูกที่แล้วล่ะ"

ย้อนกลับไปที่ค่ายฝึกทหารใหม่เขาจงใจปิดบังความสามารถของตัวเองจริงๆเพราะพวกที่ทำผลงานได้โดดเด่นจะถูกส่งไปยังหน่วยรบหลักเพื่อเป็นทหารกล้า ดังนั้นในการฝึกถ้าเขาต้องใช้แรงสิบส่วนเขาจะใช้เพียงห้าส่วนเท่านั้น ในที่สุดเขาก็จัดการตัวเองให้มาอยู่ในหน่วยส่งกำลังบำรุงได้สำเร็จ

"ไอ้หนูจ้าว" เว่ยเฉวียนเริ่มพูด "ในฐานะคนที่เคยลำบากอยู่ใต้ฝ่าเท้าของผู้มีอำนาจ ข้าอยากจะบอกอะไรเจ้าบางอย่าง..."