บทที่ 475 ตำรับโอสถโบราณ

บทที่ 475 ตำรับโอสถโบราณ

แคว้นเยียน เมืองไท่อัน

ภูเขาฉีเยวียน ตระกูลหู

หลังจากผ่านการพัฒนาอย่างรวดเร็วมานานกว่าร้อยปี โดยเฉพาะในช่วงเจ็ดสิบปีที่ผ่านมา ตระกูลหูได้อาศัยความช่วยเหลือจากสำนักเทียนเหอและตระกูลติง ทำให้ความแข็งแกร่งในปัจจุบันไม่เหมือนในอดีตอีกต่อไป

ตระกูลหูในตอนนี้มีผู้บำเพ็ญเพียรกว่าเจ็ดสิบคน ในจำนวนนั้นมีผู้บำเพ็ญเพียรระดับสร้างรากฐานถึงสี่คน นอกจากนี้ยังมีประชากรทั่วไปอีกเกือบพันคน ธุรกิจของตระกูลครอบคลุมทั้งเหมืองแร่ สมาคมการค้า ร้านค้าในตลาด สวนสมุนไพร นาปราณ และอื่นๆ อีกมากมาย

หากนับเพียงจำนวนผู้บำเพ็ญเพียรและความแข็งแกร่งของตระกูล ตระกูลหูอาจจะไม่ใช่ตระกูลที่แข็งแกร่งที่สุดในบรรดาตระกูลระดับสร้างรากฐานกว่าสิบแห่งบนภูเขาฉีเยวียน แต่ก็นับได้ว่าอยู่ในระดับแนวหน้า ผนวกกับการมีสำนักเทียนเหอและตระกูลติงเป็นที่พึ่งพา ต่อให้เป็นตระกูลจินซึ่งเป็นตระกูลอันดับหนึ่งของภูเขาฉีเยวียนที่มีผู้บำเพ็ญเพียรระดับสร้างรากฐานถึงหกคน ก็ยังไม่กล้ายุ่งเกี่ยวด้วยเลย

น้อยคนนักที่จะรู้ว่าตระกูลที่ผงาดขึ้นมาอย่างรวดเร็วเช่นนี้ เมื่อสองร้อยปีก่อน บรรพบุรุษของพวกเขากลับเป็นเพียงผู้บำเพ็ญเพียรอิสระสองคนที่ไม่มีหัวนอนปลายเท้าและมีรากวิญญาณที่ต่ำต้อยอย่างยิ่ง

ทว่าเพียงเวลาสั้นๆ สองร้อยปี กลับสามารถพัฒนาจนมายิ่งใหญ่ได้ถึงเพียงนี้

ช่างเป็นเรื่องที่น่าทึ่งและชวนให้ทอดถอนใจยิ่งนัก

อย่างไรก็ตาม แม้จะเป็นตระกูลที่ดูเจริญรุ่งเรืองเช่นนี้ ทว่าในช่วงที่ผ่านมากลับถูกปกคลุมด้วยเมฆหมอกแห่งความเศร้าสลด ผู้บำเพ็ญเพียรในตระกูลตั้งแต่ผู้อาวุโสไปจนถึงลูกหลานวัยเยาว์ต่างก็มีสีหน้าเคร่งเครียด แทบจะไม่มีใครยิ้มออกเลยสักคนเดียว

มีเพียงผู้ที่รู้ความจริงเท่านั้นถึงจะเข้าใจว่า เป็นเพราะผู้นำตระกูลหูอย่างหูชิงหยางกำลังจะสิ้นอายุขัยนั่นเอง

สำหรับเหล่าลูกหลานตระกูลหูแล้ว พวกเขาต่างก็เคารพรักบรรพบุรุษผู้นำพาตระกูลให้ผงาดขึ้นมาท่านนี้เป็นอย่างยิ่ง

ในขณะเดียวกัน นับตั้งแต่ก่อตั้งตระกูลหูขึ้นมา หูชิงหยางก็เปรียบเสมือนเสาหลักและที่พึ่งพาของตระกูลมาโดยตลอด

บัดนี้เมื่อเสาหลักกำลังจะล้มลง ทุกคนในตระกูลหูนอกจากความโศกเศร้าแล้ว ภายในใจยังแฝงไปด้วยความหวาดหวั่นพรั่นพรึงอีกด้วย

ในเวลานี้

ณ ประตูตระกูลหู

ภายในห้องนอนที่กว้างขวางห้องหนึ่ง

หูชิงหยางผู้มีใบหน้าซูบผอมและผมขาวโพลนไปทั้งศีรษะกำลังนอนนิ่งอยู่บนเตียง ดวงตาของเขาเปิดอยู่เล็กน้อย นัยน์ตาที่ขุ่นมัวจ้องมองเพดานพลางขยับไปมาเป็นระยะๆ ดูเหมือนคนที่สติไม่อยู่กับเนื้อกับตัว ไม่รู้ว่ากำลังคิดอะไรอยู่

ที่ข้างเตียง มีหญิงชราผมขาวผู้หนึ่งนั่งอยู่

นางก็คือหูเสวี่ยเยี่ยนนั่นเอง แม้นางจะอายุน้อยกว่าหูชิงหยางเจ็ดถึงแปดปี แต่ก็มีอายุเกือบสองร้อยปีแล้ว

เมื่ออายุมากขึ้น อายุขัยก็ค่อยๆ แห้งเหือดไป นางจึงดูแก่ชราลงมากในช่วงหลายปีที่ผ่านมานี้

ภาพลักษณ์ของนางในตอนนี้ดูไม่ต่างจากหญิงชราอายุหกสิบเลยทีเดียว

สัญญาณแห่งความร่วงโรยนี้จะยิ่งชัดเจนมากขึ้นในช่วงสุดท้ายก่อนที่อายุขัยของผู้บำเพ็ญเพียรจะสิ้นสุดลง

"พี่ใหญ่ พี่ต้องทนไว้นะ เมื่อครู่นี้สำนักเทียนเหอส่งข่าวมาบอกว่าแจ้งข้อความไปแล้ว หลังจากท่านลุงได้รับข่าวแล้วก็น่าจะมาพบพี่เป็นครั้งสุดท้ายอย่างแน่นอน"

หูเสวี่ยเยี่ยนจับแขนที่ผอมโซราวกับกิ่งไม้ของหูชิงหยางเอาไว้แล้วกล่าวเบาๆ

"ท่านลุงติงคงจะไม่มาแล้วล่ะ"

ใบหน้าของหูชิงหยางดูอิดโรยถึงขีดสุด ริมฝีปากขยับเพียงเล็กน้อยและกล่าวออกมาอย่างไร้เรี่ยวแรง

การพูดประโยคนี้ออกมาดูเหมือนจะใช้กำลังทั้งหมดที่เขามีไปจนสิ้นแล้ว

ตลอดกระบวนการนี้ดูเหมือนคนที่ลมหายใจแผ่วเบาและพร้อมจะจากไปได้ทุกเมื่อ

เรียกได้ว่าเขามาถึงทางตันและสิ้นหวังอย่างแท้จริงแล้ว

บัดนี้เหลือเพียงลมหายใจสุดท้ายที่ยื้อชีวิตเอาไว้เท่านั้น

"ใครบอกว่าข้าจะไม่มา"

ในเวลานั้นเอง น้ำเสียงที่แผ่วเบาและอ่อนโยนก็พลันดังขึ้นภายในห้อง

ที่ลานว่างซึ่งอยู่ห่างจากเตียงนอนไปหลายจั้ง จู่ๆ ก็มีแสงสีแดงวาบขึ้นมา พร้อมกับการปรากฏตัวของเงาร่างสองสายในชุดสีเขียวและสีน้ำเงิน

นั่นก็คือ ติงเหยียนและติงชิงเฟิง พ่อลูกที่เดินทางมาจากฝั่งทะเลเทียนเก๋อผ่านทางค่ายกลเคลื่อนย้ายนั่นเอง

"ท่านลุงติง"

เมื่อหูเสวี่ยเยี่ยนเห็นติงเหยียนและบุตรชาย บนใบหน้าของนางก็พลันเผยให้เห็นถึงความดีใจเป็นล้นพ้น

เมื่อหูชิงหยางเห็นติงเหยียน บนใบหน้าของเขาก็มีสีหน้าตื่นเต้นยินดี เขาพยายามดิ้นรนจะลุกขึ้นจากเตียง ทว่ากลับไม่มีเรี่ยวแรงเลยแม้แต่น้อย พลังเวทในร่างกายก็สลายหายไปจนหมดสิ้นแล้ว

"แค่ก แค่ก ท่านลุง... โปรดอภัยให้หลานด้วย... ที่ไม่สามารถทำความเคารพท่านได้แล้ว"

การเคลื่อนไหวครั้งนี้ดูเหมือนจะไปกระทบแผลเก่า ทรวงอกของเขาพลันกระเพื่อมขึ้นลงอย่างรุนแรง หลังจากไออย่างหนักไปหลายครั้ง เขาก็เลิกดิ้นรน ลำคอส่งเสียงดังราวกับเครื่องเป่าลมที่พังทลาย เขาพูดประโยคนี้ออกมาอย่างกระท่อนกระแท่น พร้อมกับมีน้ำตาไหลอาบสองแก้ม

ติงเหยียนมองดูเขาเพียงแวบเดียวและกวาดสัมผัสเทวะออกไปตรวจสอบ

ผลปรากฏว่าเขามองออกในทันทีว่าหูชิงหยางมาถึงขั้นที่ไม่อาจแก้ไขสิ่งใดได้แล้ว อายุขัยของเขาสิ้นสุดลงอย่างแท้จริง

เขาอดไม่ได้ที่จะส่ายหน้าเบาๆ

ในสถานการณ์เช่นนี้ นอกจากจะให้หูชิงหยางกินโอสถเซียนในตำนานแล้ว โอสถวิญญาณหรือของวิเศษช่วยต่ออายุอื่นๆ ก็ไม่มีประโยชน์ใดๆ อีกต่อไป

ติงเหยียนถอนหายใจออกมา เขาเดินเข้าไปหน้าเตียงสองก้าว คว้าจับแขนของหูชิงหยางเอาไว้ และค่อยๆ ถ่ายโอนพลังเวทสายเล็กๆ เข้าสู่ร่างกายของอีกฝ่ายอย่างระมัดระวัง เพื่อให้เขาพอจะรู้สึกดีขึ้นบ้าง

จากนั้น เขาก็พลิกฝ่ามือหยิบขวดหยกสีขาวขนาดเท่าฝ่ามือออกมาจากถุงเก็บสมบัติ และเทโอสถวิญญาณสีเหลืองทองขนาดเท่าหัวแม่มือออกมาหนึ่งเม็ด แล้วป้อนเข้าปากหูชิงหยางโดยตรง

เมื่อพลังเวทไหลเวียนไปทั่วร่างกายประกอบกับโอสถวิญญาณที่ตกถึงท้อง สีหน้าของหูชิงหยางก็ดูดีขึ้นอย่างเห็นได้ชัดด้วยตาเปล่า เขากลับมามีสติแจ่มใสขึ้นมาก ราวกับเป็นช่วงเวลาสุดท้ายก่อนสิ้นใจที่รุ่งโรจน์ขึ้นมาอีกครั้ง

"ขอบคุณครับท่านลุง"

หูชิงหยางหันศีรษะมากล่าวขอบคุณติงเหยียนอย่างยากลำบาก

"น้องหญิง พยุงพี่ขึ้นหน่อย"

เขามองไปทางหูเสวี่ยเยี่ยน

หูเสวี่ยเยี่ยนรีบเข้าไปพยุงเขาขึ้นมา และนำหมอนนุ่มๆ หลายใบมาหนุนหลังไว้ เพื่อให้เขานั่งพิงได้สบายขึ้นเล็กน้อย

"ชิงเฟิง"

หลังจากหูชิงหยางนั่งลงได้แล้ว เขาก็ทอดสายตามองไปยังติงชิงเฟิงที่ยืนนิ่งอยู่ด้านข้าง เขาฉีกยิ้มกว้างและพยายามประสานมือทำความเคารพเพื่อทักทาย

ติงชิงเฟิงไม่ได้พูดอะไร เพียงแค่พยักหน้าให้เขาด้วยสีหน้าเศร้าสร้อย

"ชิงหยาง เจ้าให้ข้ามาหา มีความปรารถนาสิ่งใดหรือ บอกมาเถอะ ขอเพียงเป็นสิ่งที่ลุงคนนี้พอจะทำได้ ย่อมต้องตอบสนองความต้องการของเจ้าอย่างแน่นอน"

ติงเหยียนมองดูหูชิงหยางที่ผมขาวโพลนและแก่ชราตรงหน้า ในหัวพลันนึกถึงภาพเหตุการณ์เมื่อสองร้อยปีก่อนตอนที่ยังใช้ชีวิตอยู่กับครอบครัวหูที่มีกันสี่คนพ่อแม่ลูกที่ตลาดสือหลง

ในตอนนั้นหูชิงหยางยังเป็นเพียงเด็กชายตัวน้อยๆ ติงเหยียนเรียกได้ว่าเห็นเขามาตั้งแต่เกิด และยังเคยสอนเขาหลอมโอสถด้วยตัวเอง แม้กระทั่งตอนที่หูชิงหยางกราบเข้าเป็นศิษย์สำนักซุ่ยอวี้เขาก็มีส่วนช่วยผลักดัน

แต่เด็กที่เขาเห็นมาตั้งแต่เล็กคนนี้ บัดนี้กลับสิ้นอายุขัยและกำลังจะจากไป

ช่างเป็นเรื่องที่ชวนให้เศร้าใจยิ่งนัก

"หลานไม่มีสิ่งใดจะขอ เพียงแค่อยากจะกราบลาท่านลุงก่อนจากไป และอยากจะขอบคุณท่านลุงที่คอยดูแลพวกเราสองพี่น้องมาตลอดหลายปีนี้ หลายปีมานี้ผมอยากจะไปที่สำนักเทียนเหอมาตลอด เพียงแต่ได้ยินว่าท่านลุงเก็บตัวบำเพ็ญเพียรอยู่ตลอด จึงไม่ได้ไปรบกวน แค่ก... แค่ก..."

หูชิงหยางยังพูดไม่ทันจบ ทรวงอกก็กระเพื่อมขึ้นลงอีกครั้ง พร้อมกับใบหน้าที่แดงก่ำและไออย่างหนัก

"พี่ใหญ่"

หูเสวี่ยเยี่ยนรีบถ่ายโอนพลังเวทสายหนึ่งเข้าสู่ร่างกายของเขา

หลังจากผ่านไปครู่ใหญ่ ในที่สุดเขาก็อาการดีขึ้น และสีหน้าก็กลับมาสงบลง

"น้องหญิง นำสิ่งนั้นมอบให้ท่านลุงเถอะ"

หูชิงหยางหันไปมองหูเสวี่ยเยี่ยนแล้วสั่งการอย่างไร้เรี่ยวแรง

"ตกลง"

หูเสวี่ยเยี่ยนพยักหน้า

จากนั้นนางก็ตบถุงเก็บสมบัติข้างเอว และหยิบหยกจารึกสีเขียวเข้มออกมาหนึ่งแผ่น

"ท่านลุงติง หยกจารึกแผ่นนี้คือตำรับโอสถโบราณที่สมาคมการค้าชิงหยางของเราใช้หินวิญญาณจำนวนไม่น้อยรับซื้อมาเมื่อสองปีก่อน ไม่ทราบว่ามันจะมีประโยชน์ต่อท่านลุงหรือไม่"

หูเสวี่ยเยี่ยนยื่นหยกจารึกให้ติงเหยียนด้วยท่าทีเคารพนบนอบ

"ตำรับโอสถโบราณงั้นหรือ"

บนใบหน้าของติงเหยียนเผยให้เห็นถึงความประหลาดใจ

เขารับหยกจารึกมาตรวจสอบดู และเนื้อหาภายในนั้นก็ปรากฏขึ้นในหัวของเขาในทันที