บทที่ 470 ต้นไม้เนตรวิญญาณ

บทที่ 470 ต้นไม้เนตรวิญญาณ

ปราณกระบี่ทะลุผ่านร่างกาย รูปปั้นหินแตกออกเป็นชิ้นเล็กชิ้นน้อยนับสิบชิ้นในพริบตา เสียง "ตึก" "ตึก" ดังขึ้นขณะที่มันร่วงหล่นลงสู่พื้น และกลิ้งหล่นกระจัดกระจายไปทั่วทุกสารทิศ

สิบอึดใจต่อมา

เศษหินที่กระจัดกระจายเกลื่อนกลาดอยู่บนพื้นเหล่านี้ ล้วนเปล่งแสงสีเหลืองวาบขึ้น และกลับคืนสู่สภาพเดิม กลายเป็นชิ้นส่วนซากศพของเนื้อมนุษย์ โลหิตสีแดงสดไหลนองเต็มพื้น

หลังจากจู้หานเจินโดนวิชาทำให้เป็นหินเข้าไป แม้แต่วิญญาณก่อกำเนิดก็ยังไม่สามารถรอดพ้นไปได้ และถูกปราณกระบี่บดขยี้ไปพร้อมๆ กันโดยตรง

ติงเหยียนปรายตามองชิ้นส่วนซากศพจำนวนมากบนพื้นด้วยสีหน้าเรียบเฉย จากนั้นเขาก็ใช้มือข้างเดียวเรียกหา ถุงเก็บสมบัติสีฟ้าใบหนึ่งที่ห้อยอยู่บนชิ้นส่วนซากศพชิ้นหนึ่งก็ลอยกลับมา และร่วงหล่นลงบนฝ่ามือของเขาในทันที

จากนั้น เขาก็ดีดนิ้วออกไป ลูกไฟขนาดเท่าหัวคนหลายลูกก็พุ่งทะยานออกไปตกลงบนพื้น

เพียงชั่วพริบตาเดียว ลูกไฟเหล่านั้นก็แผดเผาเศษซากศพบนพื้นจนกลายเป็นเถ้าถ่านไปจนหมดสิ้น

หลังจากนั้น เขาก็ใช้มือข้างเดียวคว้าจับกลางอากาศ เพื่อเก็บกู้ของวิเศษตราประทับทองคำที่ลอยอยู่กลางอากาศกลับมา จากนั้นก็ตบไปที่ถุงเก็บสมบัติข้างเอว เพื่อนำธงสยบวิญญาณออกมา และกักเก็บเศษเสี้ยววิญญาณของจู้หานเจินที่ยังคงหลงเหลืออยู่ในสถานที่แห่งนี้ออกมา จากนั้นก็รวบรวมเข้าด้วยกันแล้วเก็บเข้าไปในธงสยบวิญญาณ

ผู้บำเพ็ญเพียรที่บำเพ็ญเพียรมานานถึงห้าร้อยหกร้อยปี และมีระดับการบำเพ็ญเพียรถึงระดับวิญญาณก่อกำเนิดขั้นต้นระดับสูงสุด ซึ่งขาดอีกเพียงแค่ก้าวเดียวก็สามารถก้าวเข้าสู่ระดับวิญญาณก่อกำเนิดขั้นกลางได้แล้ว กลับถูกสังหารตายในที่เกิดเหตุภายในระยะเวลาอันสั้น โดยปราศจากเรี่ยวแรงที่จะต่อต้านใดๆ ช่างเป็นเรื่องที่น่าหดหู่ใจยิ่งนัก

สาเหตุหลักก็เป็นเพราะอานุภาพของเคล็ดวิชาลับอย่างวิชาทำให้เป็นหินนั้น ถือเป็นสิ่งที่ท้าทายสวรรค์มากจนเกินไปนั่นเอง

ในระยะประชิด ภายใต้ระดับวิญญาณก่อกำเนิดขั้นปลาย หากไม่ได้มีการป้องกันเตรียมตัวเอาไว้ล่วงหน้า ก็แทบจะไม่มีเวลาให้ตอบสนองเลยแม้แต่น้อย เก้าในสิบส่วนก็จะต้องตกเป็นเป้าหมายอย่างแน่นอน

ด้วยระดับพลังการบำเพ็ญเพียรของติงเหยียนในปัจจุบัน หากเขาใช้วิชานี้ ก็เพียงพอที่จะทำให้ระดับวิญญาณก่อกำเนิดขั้นต้นกลายเป็นหินไปได้ราวๆ สิบอึดใจ ส่วนระดับวิญญาณก่อกำเนิดขั้นกลางนั้น แม้ว่าเขาจะยังไม่เคยลองดูมาก่อน แต่ก็คาดว่าน่าจะทำให้กลายเป็นหินได้นานประมาณสามถึงห้าอึดใจ

เมื่อมาถึงระดับวิญญาณก่อกำเนิดแล้ว อย่าว่าแต่สามหรือห้าอึดใจเลย แม้แต่เพียงอึดใจเดียวก็ถือเป็นเรื่องที่คอขาดบาดตายได้แล้ว

ซึ่งนั่นหมายความว่าในช่วงเวลานี้ คู่ต่อสู้จะไม่อาจขยับเขยื้อนร่างกายได้เลย และไม่มีวิธีที่จะใช้ท่าไม้ตายป้องกัน หรือแม้กระทั่งเรียกของวิเศษสำหรับป้องกันออกมาใช้งานได้

ทว่าความเร็วแสงหลบหนีของผู้บำเพ็ญเพียรระดับวิญญาณก่อกำเนิดเพียงแค่หนึ่งอึดใจ ก็เพียงพอที่จะทำให้บินทะยานข้ามผ่านระยะทางได้ถึงห้าหรือหกลี้แล้ว หากใช้เคล็ดวิชาเวทมนตร์ หรือของวิเศษและของวิเศษโบราณล่ะก็ ความเร็วก็น่าจะเพิ่มขึ้นอีกหลายเท่าตัวเลยทีเดียว

ตราบใดที่ระยะห่างระหว่างทั้งสองฝ่ายไม่ไกลจนเกินไป เวลาเพียงหนึ่งอึดใจ ก็เพียงพอที่จะใช้สำหรับสังหารคนผู้หนึ่งได้อย่างแน่นอน

แน่นอนว่า อานุภาพของวิชานี้นั้นร้ายกาจก็จริง แต่การจะนำมาใช้งานก็ต้องสิ้นเปลืองพลังเวทไปอย่างมหาศาลเช่นกัน

เพียงแค่การลงมือเมื่อครู่นี้ ก็สูบพลังเวทในร่างกายของเขาไปถึงหนึ่งส่วนเลยทีเดียว

นั่นหมายความว่า สำหรับผู้บำเพ็ญเพียรระดับวิญญาณก่อกำเนิดขั้นต้นระดับสูงสุดอย่างจู้หานเจิน ด้วยระดับพลังเวทของติงเหยียนในปัจจุบัน อย่างมากเขาก็สามารถใช้วิชาทำให้เป็นหินได้เพียงแค่สิบครั้ง พลังเวทในร่างกายของเขาก็จะแห้งเหือดไปจนหมดสิ้นแล้ว

หลังจากสังหารจู้หานเจินเสร็จสิ้น ติงเหยียนก็ใช้เวลาครู่หนึ่งในการค้นหาภายในถ้ำบำเพ็ญเพียรของอีกฝ่าย ผลปรากฏว่าเขาไม่พบของวิเศษใดที่คู่ควรแก่การนำไปใช้งานเลย เขาจึงอดไม่ได้ที่จะส่ายหน้า ร่างกายส่องประกายแสงวาบ แล้วเขาก็เดินทางออกจากสถานที่แห่งนี้ไป

เมื่อออกมาจากถ้ำบำเพ็ญเพียร ติงเหยียนก็แผ่กระจายสัมผัสเทวะออกไปกวาดสำรวจไปทั่วทุกทิศทุกทางบนเกาะเล็กๆ แห่งนี้

ในเวลานี้ เพิ่งจะผ่านไปได้ไม่นานนับตั้งแต่ที่เขาทำลายค่ายกลพิทักษ์เกาะ ผู้บำเพ็ญเพียรของสำนักเทียนเหอและเกาะชิงหั่วทั้งสองฝ่ายกำลังต่อสู้กันอย่างดุเดือดเลยทีเดียว

เสียงกรีดร้อง เสียงแหวกอากาศ และเสียงระเบิดของเวทมนตร์ดังขึ้นอย่างไม่ขาดสาย

ในขณะเดียวกัน พลังปราณวิญญาณก็เกิดความผันผวนขึ้นในทุกหนทุกแห่งบนเกาะ แสงหลบหนีหลากสีสันพุ่งทะยานสลับไปมา ของวิเศษ อาวุธเวท สายฟ้า พายุพัดโหมกระหน่ำ และเปลวไฟ ล้วนพัดพาไปทั่วทุกสารทิศ ทำให้ดูแล้วช่างมีอานุภาพที่น่าตื่นตะลึงยิ่งนัก

ติงเหยียนกวาดสายตามองคร่าวๆ สองสามครั้ง

ทางฝั่งของสำนักเทียนเหอ ภายใต้ความช่วยเหลือของอสูรกิเลนเพลิง ผีร้ายจากธงสยบวิญญาณ และซากศพเกราะเงินทั้งสี่ตนที่มีความแข็งแกร่งไม่ด้อยไปกว่าระดับแกนทองคำขั้นปลายนั้น เห็นได้ชัดเลยว่าความแข็งแกร่งของพวกเขาเหนือกว่าทางฝั่งของเกาะชิงหั่วอย่างเห็นได้ชัด

แม้ว่าผู้บำเพ็ญเพียรระดับแกนทองคำทั้งห้าคนของเกาะชิงหั่วจะมีระดับการบำเพ็ญเพียรที่สูงกว่าผู้บำเพ็ญเพียรระดับแกนทองคำทั้งห้าคนของสำนักเทียนเหออยู่มาก แต่ก็ช่วยไม่ได้ที่อสูรกิเลนเพลิงและผีร้ายจะโหดเหี้ยมอำมหิตจนเกินไป ผนวกกับซากศพเกราะเงินอีกสี่ตน แทบจะทุบตีจนพวกเขาต้องถอยร่นไปทางซ้ายทีทางขวาที พะวักพะวนจนทำอะไรไม่ถูก และตกอยู่ในสภาพที่น่าเวทนาเป็นอย่างยิ่ง

ยิ่งไปกว่านั้น ยังมีถึงสองสามคนที่ได้รับบาดเจ็บทั้งหนักและเบา ทำให้ใบหน้าของพวกเขาแปรเปลี่ยนเป็นย่ำแย่ถึงขีดสุด

อย่างไรก็ตาม ดูเหมือนว่าพวกเขากำลังรอคอยอะไรบางอย่างอยู่ แม้ว่าจะตกเป็นฝ่ายเสียเปรียบอย่างเห็นได้ชัด แต่ก็ยังคงต่อสู้อย่างดุดันและพยายามต่อต้านอย่างสุดชีวิต โดยไม่มีวี่แววว่าจะหลบหนีเลยแม้แต่น้อย

ส่วนผู้บำเพ็ญเพียรระดับกลางและระดับต่ำของเกาะชิงหั่ว เมื่อนำไปเปรียบเทียบกับทางฝั่งของสำนักเทียนเหอแล้ว ก็ยิ่งตกเป็นฝ่ายเสียเปรียบหนักเข้าไปอีก

ทั่วทั้งเกาะชิงหั่ว นอกเหนือจากผู้บำเพ็ญเพียรระดับแกนทองคำทั้งห้าคนแล้ว ก็ยังมีผู้บำเพ็ญเพียรระดับสร้างรากฐานอีกแปดสิบกว่าคน และระดับรวบรวมลมปราณอีกร้อยกว่าคน เมื่อนำมารวมกันแล้วก็มีจำนวนไม่ถึงสองร้อยคน แต่กลับมายึดครองเกาะขนาดใหญ่ถึงเพียงนี้ ซ้ำยังได้เพลิดเพลินกับชีพจรวิญญาณระดับสี่เพียงลำพัง ช่างเป็นการกระทำที่สูญเปล่าเสียจริงๆ

เมื่อผู้บำเพ็ญเพียรระดับสร้างรากฐานและระดับรวบรวมลมปราณเหล่านี้ ต้องเผชิญหน้ากับทางฝั่งสำนักเทียนเหอ พวกเขาเองก็ไม่มีความได้เปรียบในเรื่องของจำนวนคนตั้งแต่แรกอยู่แล้ว

ทว่าทางฝั่งสำนักเทียนเหอ นอกเหนือจากผู้บำเพ็ญเพียรระดับสร้างรากฐานจำนวนหนึ่งร้อยคนแล้ว ยังได้จัดให้เว่ยโส่วจัว ผู้บำเพ็ญเพียรระดับสูงที่ใช้เวลาในการบรรลุระดับแกนทองคำสั้นที่สุดเป็นผู้นำทัพมาด้วย

แม้ว่าเขาจะเป็นเพียงผู้บำเพ็ญเพียรระดับแกนทองคำขั้นต้นที่เพิ่งบรรลุมาได้ไม่กี่สิบปี แต่ก็ไม่ใช่สิ่งที่ผู้บำเพ็ญเพียรระดับกลางและระดับต่ำในระดับสร้างรากฐานและระดับรวบรวมลมปราณเหล่านี้จะสามารถเทียบเคียงได้อย่างแน่นอน เว่ยโส่วจัวเพียงแค่ควบคุมของวิเศษโจมตีออกไปอย่างลวกๆ ก็ทำให้ผู้บำเพ็ญเพียรเกาะชิงหั่วจำนวนมากล้มลงไปเป็นแถบ และตกตายไปท่ามกลางความสิ้นหวังและเสียงร้องโหยหวน

เมื่อได้ยินเสียงกรีดร้องโหยหวนของผู้บำเพ็ญเพียรระดับต่ำเหล่านี้ที่ถูกสังหารตายไปทีละคนๆ ผู้บำเพ็ญเพียรระดับแกนทองคำของเกาะชิงหั่วทั้งห้าคนที่กำลังถูกผู้บำเพ็ญเพียรระดับแกนทองคำทั้งสี่คนของสำนักเทียนเหอ อสูรกิเลนเพลิง ผีร้าย และซากศพเกราะเงินรุมล้อมโจมตีอยู่บนท้องฟ้า ย่อมต้องรู้สึกทั้งหวาดกลัวและโกรธแค้น และร้อนรนกระวนกระวายใจราวกับมีไฟแผดเผา

แต่คนที่พวกเขาฝากความหวังเอาไว้มาโดยตลอด กลับไม่รู้ว่าเพราะเหตุใดถึงยังไม่ยอมปรากฏตัวออกมาเสียที

จนกระทั่งผู้บำเพ็ญเพียรระดับกลางและระดับต่ำทั้งหมดบนเกาะถูกสังหารจนสิ้นซาก รอบด้านตกอยู่ในความเงียบสงัด

ผู้บำเพ็ญเพียรระดับแกนทองคำของเกาะชิงหั่วทั้งห้าคนนี้ ในที่สุดก็มีใบหน้าซีดเผือด บนใบหน้าเผยให้เห็นถึงสีหน้าสิ้นหวัง

ต่อการกระทำเช่นนี้ กลุ่มผู้บำเพ็ญเพียรสำนักเทียนเหอย่อมไม่มีทางที่จะออมมือให้อย่างแน่นอน

หลังจากผ่านไปชั่วก้านธูป

เมื่อผู้บำเพ็ญเพียรระดับแกนทองคำของศัตรูคนสุดท้าย ตกตายไปภายใต้การรุมล้อมโจมตีจากทุกคน ทั่วทั้งเกาะชิงหั่วก็ตกอยู่ในความเงียบงันอย่างสมบูรณ์

ตลอดกระบวนการทั้งหมดนี้ ติงเหยียนยังคงเฝ้าดูอยู่เฉยๆ ด้วยสายตาเย็นชา แม้กระทั่งตอนที่เขาเห็นศิษย์ระดับสร้างรากฐานของสำนักสามคนพลาดท่าเสียทีให้กับสุนัขจนตรอกของฝ่ายตรงข้ามที่ต่อสู้อย่างเอาเป็นเอาตาย เขาก็ไม่มีความคิดที่จะยื่นมือเข้าไปช่วยเหลือเลยแม้แต่น้อย

ในสายตาของเขา นี่คือสิ่งที่สำนักต้องเผชิญและเรียนรู้ให้ได้

การต่อสู้ย่อมหลีกเลี่ยงไม่ได้ที่จะต้องมีการบาดเจ็บล้มตาย

ในฐานะผู้อาวุโสสูงสุดระดับวิญญาณก่อกำเนิดของสำนัก เขาสามารถให้ความคุ้มครองพวกเขาได้ชั่วครั้งชั่วคราว แต่ไม่อาจคุ้มครองพวกเขาไปได้ตลอดชีวิตหรอกนะ

สำนักเทียนเหอต้องพึ่งพาความแข็งแกร่งของตนเองเท่านั้น จึงจะสามารถหยั่งรากลงในทะเลเทียนเก๋อได้อย่างมั่นคง

"ท่านปู่ ผู้บำเพ็ญเพียรเกาะชิงหั่วทั้งหมดได้ถูกกำจัดสิ้นแล้วขอรับ"

ในช่วงเวลาที่ทุกคนกำลังเก็บกวาดสนามรบอยู่นั้น ติงหงหมิงก็เร่งเร้าแสงหลบหนีบินเข้ามา และรายงานด้วยความเคารพนบนอบ

"อืม ข้าเห็นแล้วล่ะ จู้หานเจินถูกข้าสังหารตายไปแล้ว นอกเหนือจากค่ายกลและอาคมสกัดกั้นบางส่วนบนเกาะแล้ว ก็ไม่มีอันตรายใดๆ หลงเหลืออยู่อีก จงไปถ่ายทอดคำสั่งของข้า ให้ลงมือปฏิบัติตามแผนการเดิมต่อไป"

"ข้าจะรอพวกเจ้าอยู่บนเกาะเป็นเวลาสามวัน"

ติงเหยียนเอามือไพล่หลังทอดสายตามองไปยังท้องฟ้าเบื้องหน้า ก่อนจะกล่าวด้วยสีหน้าราบเรียบ

"ขอรับ หลานจะรีบไปถ่ายทอดคำสั่งเดี๋ยวนี้"

ติงหงหมิงตอบรับด้วยความเคารพนบนอบ จากนั้นแสงวิญญาณรอบกายก็สว่างวาบขึ้น และเขาก็กลายร่างเป็นแสงสีทองพุ่งทะยานมุ่งหน้าไปยังทัพใหญ่ในทันที

ในช่วงเวลาหลังจากนั้น

เนื่องจากผู้บำเพ็ญเพียรทุกคนบนเกาะชิงหั่วตั้งแต่บนลงล่าง รวมไปถึงบรรพชนเฒ่าชิงหั่วได้ถูกกวาดล้างไปจนหมดสิ้นแล้ว ในระหว่างขั้นตอนที่ทุกคนทำการค้นหาสมบัติ นอกเหนือจากค่ายกลและอาคมสกัดกั้นบางส่วนที่ไร้คนควบคุมแล้ว ก็ไม่มีผู้ใดขัดขวางพวกเขาได้เลยแม้แต่น้อย

พวกเขาแทบจะพลิกแผ่นดินค้นหาในทุกสิ่งก่อสร้าง ทุกถ้ำบำเพ็ญเพียร และทุกดินแดนเนตรวิญญาณที่มีพลังปราณวิญญาณหนาแน่นผิดปกติบนเกาะจนทั่วทุกซอกทุกมุม

ในท้ายที่สุด สิ่งของที่พวกเขาได้รับมานั้นมีจำนวนไม่น้อยเลยทีเดียว

เมื่อรวมกับสิ่งของภายในถุงเก็บสมบัติของผู้บำเพ็ญเพียรเกาะชิงหั่วที่ถูกสังหารตายไปแล้ว เพียงแค่หินวิญญาณก็มีมากเกือบสิบล้านก้อนแล้ว นอกจากนี้ยังมีหยกจารึก ของวิเศษ อาวุธเวท ยันต์เวท โอสถวิญญาณ ธงค่ายกลจานค่ายกล พืชวิญญาณสมุนไพรวิญญาณ และสมบัติอื่นๆ อีกเป็นจำนวนมาก

และสำหรับของวิเศษเนตรวิญญาณที่ทุกคนเน้นย้ำให้ค้นหา ก็สามารถค้นพบได้ถึงสามชนิดด้วยกัน

แบ่งออกเป็นน้ำพุเนตรวิญญาณขนาดเล็กหนึ่งบ่อ ศิลาเนตรวิญญาณขนาดเท่าฝ่ามือหนึ่งก้อน และต้นไม้เนตรวิญญาณที่มีความสูงประมาณหนึ่งฉื่ออีกหนึ่งต้น

ในบรรดาของเหล่านี้ น้ำพุเนตรวิญญาณนั้นไม่นับว่าเป็นอะไร ศิลาเนตรวิญญาณก็มีขนาดใหญ่กว่าก้อนที่อยู่ในมือของติงเหยียนเพียงเล็กน้อยเท่านั้น แต่สิ่งที่น่าตื่นตะลึงที่สุดก็คือต้นไม้เนตรวิญญาณต้นนั้น ของสิ่งนี้มีประสิทธิภาพในการแผ่ซ่านพลังปราณวิญญาณฟ้าดินที่เหนือชั้นกว่าน้ำพุเนตรวิญญาณและศิลาเนตรวิญญาณเป็นอย่างมาก

โดยปกติแล้ว ของวิเศษเนตรวิญญาณชั้นยอดเช่นนี้ ย่อมต้องตกอยู่ภายใต้การครอบครองของบรรพชนเฒ่าชิงหั่ว จู้หานเจิน ผู้เป็นผู้บำเพ็ญเพียรระดับวิญญาณก่อกำเนิดเพียงหนึ่งเดียวบนเกาะชิงหั่วอย่างแน่นอน

ทว่าของวิเศษเนตรวิญญาณชิ้นนี้กลับไม่ได้ถูกค้นพบภายในถ้ำบำเพ็ญเพียรของจู้หานเจินแต่อย่างใด ทว่ากลับถูกพบในห้องลับอีกแห่งหนึ่งซึ่งตั้งอยู่ลึกลงไปใต้ดิน

ตามการคาดเดาของติงเหยียน สถานที่แห่งนี้น่าจะเป็นดินแดนลับอีกแห่งหนึ่งบนเกาะที่จู้หานเจินใช้สำหรับเก็บตัวบำเพ็ญเพียร

สถานที่แห่งนี้นอกจากต้นไม้เนตรวิญญาณแล้ว ยังมีการเพาะปลูกสมุนไพรวิญญาณอายุนับพันปีอยู่อีกกว่าสิบต้น ซึ่งนับว่าเป็นผลพลอยได้ที่คุ้มค่าสำหรับสำนักเทียนเหอเลยทีเดียว

...

สามวันต่อมา

ผู้บำเพ็ญเพียรของสำนักเทียนเหอภายใต้การนำของติงหงหมิง ฟ่านสือเหยียน และผู้บำเพ็ญเพียรระดับแกนทองคำอีกห้าคน ต่างก็มีใบหน้าที่เปื้อนไปด้วยรอยยิ้ม พวกเขาหอบเอาสมบัติล้ำค่ากลับมาเต็มพิกัด และขึ้นเรือเหาะมุ่งหน้ากลับไปยังเกาะหงเยว่

ในครั้งนี้ติงเหยียนไม่ได้เดินทางกลับไปพร้อมกับพวกเขา แต่ทว่าเขากลับเร่งเร้าแสงหลบหนีและพุ่งทะยานมุ่งหน้าตรงไปยังเกาะเทียนเจี้ยนแทน

แสงหลบหนีพุ่งทะยานไปอย่างรวดเร็วตลอดเส้นทาง

ผ่านไปแปดถึงเก้าชั่วยาม เกาะเทียนเจี้ยนก็อยู่ไม่ไกลเกินเอื้อมแล้ว

ติงเหยียนไม่มีความคิดที่จะหยุดพักเลยแม้แต่น้อย เขากลายร่างเป็นรุ้งสีทองพุ่งทะยานตรงไปยังเกาะด้วยความรวดเร็วปานสายฟ้าแลบในทันที

ไม่นานนัก เขาก็เดินทางมาถึงภายนอกเมืองเซียนขนาดมหึมาแห่งหนึ่งซึ่งตั้งอยู่บริเวณมุมทางตะวันตกเฉียงเหนือของเกาะ

เมืองแห่งนี้ก็คือเมืองกู่เจี้ยนที่เขาเคยอาศัยอยู่มานานกว่าสองปีนั่นเอง

เวลาล่วงเลยผ่านไปห้าสิบกว่าปี ราวกับกระพริบตาเพียงครั้งเดียว เมืองโบราณที่มีประวัติศาสตร์ยาวนานนับพันปีแห่งนี้กลับไม่มีความเปลี่ยนแปลงไปเลยแม้แต่น้อย

บริเวณทางเข้าเมืองด้านนอกมีผู้คนต่อแถวเข้าคิวกันอย่างยาวเหยียด

ต่อให้เป็นผู้บำเพ็ญเพียรระดับแกนทองคำเมื่อเดินทางมาถึงสถานที่แห่งนี้ ก็ต้องยอมสลายแสงหลบหนีทิ้งไปอย่างว่าง่าย และต่อคิวเดินเท้าเข้าเมืองอย่างเป็นระเบียบเรียบร้อย

ทว่าติงเหยียนกลับไม่ต้องสนใจเรื่องเหล่านี้ ในฐานะผู้บำเพ็ญเพียรระดับวิญญาณก่อกำเนิด เขาไม่จำเป็นต้องหวาดกลัวอาคมสกัดกั้นการบินบนน่านฟ้าเหนือเมืองเลยแม้แต่น้อย และไม่ต้องกังวลว่าสำนักเทียนเจี้ยนจะจัดการกับเขาอย่างไรอีกด้วย

หลังจากเดินทางมาถึงสถานที่แห่งนี้แล้ว ความเร็วในการหลบหนีของเขาก็ไม่ได้ลดลงเลยแม้แต่น้อย ทว่ากลับพุ่งทะยานเข้าสู่ภายในเมืองด้วยความเร็วเพียงชั่วพริบตาเดียว

ในเสี้ยววินาทีที่เขาเข้าใกล้เมืองแห่งนี้ ภายในตำหนักใหญ่แห่งหนึ่งภายในเมือง ชายชราในชุดผ้าป่านหยาบกำลังสั่งการบางอย่างกับผู้บำเพ็ญเพียรสองสามคนที่อยู่ข้างกายด้วยสีหน้าราบเรียบ

ผู้บำเพ็ญเพียรสองสามคนนี้ล้วนเป็นผู้บำเพ็ญเพียรระดับแกนทองคำทั้งสิ้น และทุกคนล้วนเป็นผู้อาวุโสที่มีอำนาจบารมีสูงส่งภายในสำนักเทียนเจี้ยน หากนำไปวางไว้ในโลกภายนอก ก็ล้วนแต่เป็นผู้มีชื่อเสียงโด่งดัง เพียงแค่กระทืบเท้าเบาๆ น่านน้ำบริเวณโดยรอบก็ต้องสั่นสะเทือนไปถึงสามครั้งแล้ว

ทว่าเมื่อพวกเขาอยู่ต่อหน้าชายชราในชุดผ้าป่านหยาบ กลับยืนสงบเสงี่ยมเจียมตัว ร่างกายโน้มไปข้างหน้าเล็กน้อย บนใบหน้าเผยให้เห็นถึงความเคารพนบนอบ ทุกคนต่างก็ว่าง่ายและเชื่อฟังราวกับลูกแมวเชื่องๆ ก็ไม่ปาน

"ฟังชัดเจนแล้วหรือไม่ ต่อไปหากไม่มีคำสั่งจากข้า... หืม..."

ชายชราในชุดผ้าป่านหยาบเพิ่งจะพูดได้เพียงครึ่งประโยค จู่ๆ เขาก็หยุดชะงักไป

เขาเลิกคิ้วขึ้นเล็กน้อย จากนั้นบนใบหน้าก็เผยให้เห็นถึงความประหลาดใจ

"เอาเป็นว่าตามนี้ก็แล้วกัน พวกเจ้าแยกย้ายกันไปเถอะ ข้ายังมีธุระสำคัญที่จะต้องไปจัดการสักหน่อย"

ชายชราในชุดผ้าป่านหยาบตีหน้าขรึมและปรายตามองไปยังทุกคนภายในตำหนัก เขาเอ่ยปากทิ้งท้ายเอาไว้ประโยคหนึ่งด้วยน้ำเสียงราบเรียบ และก่อนที่ทุกคนจะได้ทันตอบรับอะไร รอบกายของเขาก็เปล่งแสงสีเขียวเจิดจ้าออกมา ก่อนที่ร่างของเขาจะกลายสภาพเป็นรุ้งสีเขียวสายหนึ่งพุ่งทะยานออกมาจากภายในตำหนักอย่างกะทันหัน

ภายใต้สายตาจับจ้องที่เต็มไปด้วยความประหลาดใจและความอยากรู้อยากเห็นของผู้บำเพ็ญเพียรจำนวนมากภายในเมืองกู่เจี้ยน ติงเหยียนก็บินเข้าสู่ภายในเมือง

ในขณะที่เขากำลังคิดที่จะแผ่กระจายสัมผัสเทวะออกไป เพื่อค้นหาดูว่าภายในเมืองนี้มีผู้บำเพ็ญเพียรระดับวิญญาณก่อกำเนิดของสำนักเทียนเจี้ยนคอยประจำการอยู่หรือไม่ เขาก็มองเห็นรุ้งยาวสีเขียวที่มีความยาวกว่าสิบจั้งสายหนึ่งกำลังพุ่งทะยานมาทางด้านนี้อย่างรวดเร็ว

เมื่อเห็นแสงหลบหนีสายนี้ ภายในดวงตาของติงเหยียนก็พลันมีแสงเปล่งประกายวาบขึ้นมาในทันที

ชายชราในชุดผ้าป่านหยาบที่อยู่ท่ามกลางรุ้งสีเขียวนั้นไม่ใช่ใครอื่น แต่เป็นมหาเทพเทียนฉือ ฟู่เหลียนเฉิง ซึ่งเป็นหนึ่งในห้าผู้บำเพ็ญเพียรระดับวิญญาณก่อกำเนิดของสำนักเทียนเจี้ยนนั่นเอง

เมื่อเก้าปีก่อน ในช่วงที่ติงเหยียนเพิ่งจะบรรลุวิญญาณก่อกำเนิดมาหมาดๆ คนผู้นี้ก็เคยติดตามผู้บำเพ็ญเพียรระดับวิญญาณก่อกำเนิดของสำนักเทียนเจี้ยนอีกคนหนึ่งเดินทางไปเยี่ยมเยียนติงเหยียนที่เกาะหงเยว่มาแล้ว

"สหายเต๋าติงเดินทางมาแต่ไกล ช่างเป็นแขกผู้มีเกียรติที่หาได้ยากยิ่งเสียจริงๆ"

รุ้งสีเขียวยังไม่ทันเข้ามาใกล้ เสียงแหบพร่าของชายชราก็ดังลอดออกมาจากภายในนั้นเสียก่อน

"การที่ติงผู้นี้เดินทางมาในครั้งนี้ ก็เพราะมีเรื่องเล็กๆ น้อยๆ ที่อยากจะขอให้สำนักของท่านช่วยเป็นธุระจัดการให้ ต้องรบกวนสหายเต๋าฟู่แล้วล่ะ"

ติงเหยียนสลายแสงหลบหนีทิ้งไป และยืนหยัดอยู่ ณ จุดเดิม เขาส่งยิ้มและประสานมือคารวะให้กับฟู่เหลียนเฉิง

"สหายเต๋าติงกล่าวหนักเกินไปแล้ว เชิญด้านในเร็วเข้า"

รุ้งสีเขียวบินเข้ามาใกล้ติงเหยียน หลังจากแสงสว่างหดกลับไป ก็เผยให้เห็นร่างของฟู่เหลียนเฉิง คนผู้นี้ยื่นมือออกมาทำท่าเชื้อเชิญอย่างสุภาพ จากนั้นก็นำพาติงเหยียนบินมุ่งหน้าไปยังสิ่งก่อสร้างแห่งหนึ่งภายในเมือง