บทที่ 455 สถานการณ์ล่าสุดของถ้ำมาร, ยอดฝีมือรวมตัว

บทที่ 455 สถานการณ์ล่าสุดของถ้ำมาร, ยอดฝีมือรวมตัว

แคว้นเหิงเยว่ ตั้งอยู่ใจกลางสิบสามแคว้นแดนใต้ พื้นที่เขตแดนกว้างขวางใหญ่โต ก้าวล้ำประเทศปานเยี่ยนจ้าวฉู่เว่ยไปไกลแสนไกลมหาศาล

ประเทศนี้ทิศตะวันออกจรดทิศตะวันตกข้ามผ่านสามสิบกว่าหมื่นลี่ ทิศเหนือจรดทิศใต้ก็มีถึงสิบกว่าหมื่นลี่ ลำพังเพียงพิจารณาจากพื้นที่เขตแดนแล้ว ยิ่งใหญ่กว่าพันธมิตรสี่แคว้นรวมกันไปช่วงใหญ่เชียวล่ะ

ที่สอดคล้องกันนั้น แคว้นเหิงเยว่ภายใต้สถานการณ์ที่ครอบครองพื้นที่เขตแดนที่ยิ่งใหญ่ปานนี้ ขุนเขาเทพเจ้าและแดนสุขาวดีขนาดน้อยใหญ่ภายในเขตแดน ทรัพย์สินเหมืองแร่หลากแขนง รวมถึงจำนวนคนสามัญชนและผู้ฝึกตนล้วนสะกดข่มพันธมิตรสี่แคว้นได้ทุกมิติ

ความจริงย้อนกลับไปเมื่อสองพันกว่าปีก่อน พื้นที่ของแคว้นเหิงเยว่ยิ่งยิ่งใหญ่กว่าในยามปัจจุบันถึงหนึ่งเท่าตัวเชียวล่ะ ในตอนนั้นแคว้นเหิงเยว่คือที่ที่ธรรมะและมารดำรงอยู่ร่วมกัน

ภายหลังลู่ชิงอวิ๋นบรรพบุรุษรุ่นที่สองแห่งตระกูลลู่ด้วยจุดประสงค์บางประการ ได้บังคับให้แคว้นเหิงเยว่ในตอนนั้นแยกออกเป็นสองส่วน ในจำนวนนั้นฝ่ายมารครอบครองดินแดนทางตอนเหนือครึ่งหนึ่ง ยังคงรักษาชื่อแคว้นเหิงเยว่ไว้เหมือนเดิม ส่วนเขตแดนทางตอนใต้ครึ่งหนึ่งนั้นได้ก่อตัวเป็นแคว้นเชอฉื่อในยามปัจจุบัน ซึ่งถูกควบคุมโดยฝ่ายธรรมะ

นับแต่นั้นมา สิบสามแคว้นแดนใต้ก็ได้ก่อตัวเป็นสองค่ายใหญ่คือหกแคว้นฝ่ายมารที่มีแคว้นเหิงเยว่เป็นผู้นำและเจ็ดแคว้นฝ่ายธรรมะที่มีแคว้นเชอฉื่อเป็นผู้นำ ตลอดสองพันกว่าปีที่ผ่านมา ค่ายธรรมะและค่ายมารเพราะอุดมการณ์การฝึกบำเพ็ญที่แตกต่างกันรวมถึงการแย่งชิงทรัพยากรจึงได้ปะทะโจมตีกันมาโดยตลอด

ต่อต้านกันมิหยุดหย่อน ยามสำนักมารแข็งแกร่ง สำนักธรรมะย่อตัวหดลง ยามสำนักธรรมะเจริญรุ่งเรือง สำนักมารย่อมใช้ท่าทีการตั้งรับ ทั้งสองฝ่ายต่างก็แย่งชิงกันไปมา ตลอดนับพันปีข้อพิพาทน้อยใหญ่ล้วนมีมิขาดสาย

แน่นอน ความรุนแรงปานมหาสงครามที่เพิ่งจะจบสิ้นลงไปเมื่อมินานมานี้ระหว่างแคว้นเหิงเยว่และพันธมิตรสี่แคว้นนั้นยังนับว่าพบเจอได้น้อยนัก อย่างไรเสีย ทั้งสองฝ่ายต่างก็ทราบชัดแจ้งถึงพละกำลังของฝ่ายตรงข้าม หากรบกันขึ้นมาจริงๆ ต่อให้ฝ่ายหนึ่งจะชนะได้ ตัวเองย่อมต้องประสบเคราะห์กรรมบาดเจ็บสาหัสแน่นอน สุดท้ายบางทีอาจทำได้เพียงชัยชนะที่น่าสลดใจมหาศาลเท่านั้น นี่คือสิ่งที่ทั้งสองฝ่ายมียังมิมีผู้ใดปรารถนาจะเห็น

ทว่ามิเอ่ยมิได้เลย ก็เป็นเพราะการดึงรั้งของฝ่ายธรรมะนี่เอง จึงส่งผลให้ฝ่ายมารมิอาจทุ่มเทสมาธิจัดการพันธมิตรสี่แคว้นได้ตลอดเวลา เรื่องนี้ถึงได้ทำให้พันธมิตรสี่แคว้นก้าวผ่านวันเวลามาได้อย่างสงบสุขสองพันกว่าปี จนกระทั่งไม่กี่ปีมานี้จึงเพิ่งจะปะทุมหาสงครามขึ้นหนึ่งครั้ง

ออกจากเมืองเทียนเยว่ ติงเหยียนและลู่เฉิงเฟิงสองคนเดินทางร่วมกัน ด้วยความเร็วการหลบหนีของพวกเขา เพียงไม่กี่ชั่วยามก็ลาจากแคว้นเยี่ยน เข้าสู่เขตแดนแคว้นเหลียง

วินาทีต่อมามุ่งหน้าลงใต้ตลอดทาง ทยอยข้ามผ่านแคว้นเหลียง แคว้นเว่ย และแคว้นฉี ทะยานผ่านยี่สิบกว่าหมื่นลี่ ในที่สุดจึงเข้าสู่เขตแดนแคว้นเหิงเยว่สำเร็จ

แสงหลบหนีเพิ่งจะเข้าสู่แคว้นเหิงเยว่ สิ่งแรกที่ปรากฏแก่สายตาย่อมเป็นทุ่งหญ้าที่กว้างใหญ่ไพศาลผืนหนึ่ง กวาดสายตามองไปรอบทิศทาง ภายในทัศนวิสัยล้วนเป็นสีเขียวขจีผืนหนึ่ง พื้นฐานแล้วมองมิเห็นที่สิ้นสุดอย่างไรอย่างนั้น

ฝูงโคและแพะแกะบนทุ่งหญ้ามารวมตัวกันเป็นกลุ่มแล้วกลุ่มเล่า กำลังเล็มหญ้าอ่อนอย่างผ่อนคลาย บางครั้งยังสามารถพบเห็นกระโจมที่ชาวทุ่งสร้างขึ้นมาได้หนึ่งสองหลัง ชาวทุ่งเหล่านี้ล้วนเป็นสามัญชน ลมปราณวิญญาณฟ้าดินเหนือทุ่งหญ้านั้นเบาบางมหาศาลนัก มองดูแล้วต่อให้จะมีสายแร่ลมปราณดำรงอยู่ จำนวนย่อมต้องเบาบางมหาศาลแน่นอน ดังนั้นย่อมมีผู้บำเพ็ญเซียนย่างกรายเข้ามาที่นี่น้อยยิ่งกว่าน้อย

ติงเหยียนด้านหนึ่งบังคับแสงหลบหนีพุ่งทะยานไป ด้านหนึ่งจดจ้องมองด้วยความสนใจอยู่นาน ยามนี้จึงได้ถอนสายตากลับมา เวลาล่วงเลยไปประมาณหนึ่งชั่วยามใหญ่ ข้ามผ่านทุ่งหญ้าที่กว้างใหญ่ไพศาลผืนนี้ ที่ห่างไกลเริ่มปรากฏภูเขาเตี้ยๆ และเนินเขาขึ้นมาบ้างแล้ว มองดูแล้วน่าจะเข้าสู่พื้นที่ส่วนกลางของแคว้นเหิงเยว่เสียแล้วล่ะ

เมื่อเปรียบเทียบกับทุ่งหญ้าที่กว้างใหญ่ไร้ผู้คนและซ้ำซากจำเจน่าเบื่อแล้ว พื้นที่ส่วนกลางของแคว้นเหิงเยว่ยิ่งมุดลึกเข้าไปข้างใน ทัศนียภาพย่อมยิ่งยอดเยี่ยมมหาศาลขึ้นตามลำดับ

สถานที่ที่สายตาไปถึง ขุนเขาเทพเจ้าที่ตระหง่านหลากยอดซ้อนทับกันต่อเนื่องระเกะระกะ ประดุจมังกรเขียวนอนพาดผ่านอยู่เหนือพื้นปฐพีสายแล้วสายเล่าอย่างไรอย่างนั้น ระหว่างนั้นยิ่งมีแม่น้ำฉางเจียงที่ยิ่งใหญ่ หรือแม่น้ำสายกว้างที่แทรกซึมพาดผ่านมิหยุดหย่อน ไหลเวียนมิขาดสาย

นอกเหนือจากนี้ หุบเหวลึก หุบเขาที่เงียบสงบ แดนโคลนเลนยิ่งมหาศาลจนมิอาจนับได้ถ้วน ทัศนียภาพปานนี้นั้นหาใช่เพียงที่สองที่ไม่ ทว่าคือพบเห็นได้ทุกที่ตลอดเส้นทางการเดินทาง ตลอดเส้นทาง เพียงจิตสำนึกกวาดมองตามใจชอบ ก็มีความเป็นไปได้ที่จะพบเจอสถานที่ที่ลมปราณวิญญาณฟ้าดินเปี่ยมล้นชุดหนึ่ง

แน่นอน ผู้ฝึกตนฝ่ายมารหลากประเภทที่พบเจอระหว่างทางยิ่งมีจำนวนมิน้อยเลย ทว่าพื้นฐานแล้วล้วนเป็นผู้ฝึกตนระดับสร้างรากฐานบางส่วน บางครั้งจะพบเจอแก่นทองคำสักท่านสองท่าน ผู้ฝึกตนเหล่านี้ทันทีที่เห็นแสงหลบหนีของคนทั้งสอง ลำพังเพียงอาศัยความเร็วการหลบหนีที่น่าตกใจนี้ก็ทราบชัดแจ้งแล้วว่าเป็นตัวตนระดับยอดฝีมือผู้เฒ่าที่ตนเองมิอาจล่วงเกินได้แน่นอน

ดังนั้นมักจะเป็นฝ่ายสลายแสงหลบหนีไปตั้งแต่ที่ไกลโพ้น นิ่งยืนอยู่ที่เดิมด้วยสีหน้าที่นอบน้อม ถึงขั้นมิกล้าผ่อนลมหายใจออกมาแรงๆ เลยแม้เพียงนิดเดียว เฝ้าจนแสงหลบหนีของพวกติงเหยียนอันตรธานหายไปจากทัศนวิสัยโดยสมบูรณ์แล้ว พวกเขาจึงได้กล้าขยับตัว

ความจริงกระบวนการทั้งหมดดำรงอยู่เพียงช่วงเวลาที่สั้นมหาศาลนัก มักจะเพียงไม่กี่อึดใจเท่านั้น ในตอนที่พวกเขาตรวจพบแสงหลบหนีของติงเหยียนและลู่เฉิงเฟิงสองคนนั้น ความจริงระยะห่างระหว่างทั้งสองฝ่ายก็เข้าใกล้มามหาศาลแล้ว ห่างเพียงสิบกว่าลี่เท่านั้น ระยะทางเพียงเท่านี้ สำหรับผู้ฝึกตนระดับหยวนอิงแล้ว เป็นเพียงเรื่องชั่วกะพริบตาเท่านั้น

ติงเหยียนและลู่เฉิงเฟิงย่อมมิได้มีเวลาไปสนใจผู้ฝึกตนฝ่ายมารที่อยู่ต่ำกว่าหยวนอิงเหล่านี้ ทั้งสองคนบังคับแสงหลบหนีมุ่งหน้าลงใต้ตลอดทาง

ถ้ำหมื่นมารตั้งอยู่ใกล้กับแนวชายแดนทางตอนใต้ของแคว้นเหิงเยว่ ที่แห่งนี้แม้จะตั้งอยู่ภายในเขตแดนแคว้นเหิงเยว่โดยสมบูรณ์ ทว่าระยะห่างจากที่ที่ใกล้แคว้นเชอฉื่อที่สุดก็มีเพียงประมาณพันลี่เศษเท่านั้น เอ่ยได้ว่าประจวบเหมาะตั้งอยู่กึ่งกลางระหว่างแคว้นเหิงเยว่และแคว้นเชอฉื่อพอดี

ถ้ำหมื่นมารมิได้ใหญ่โตนัก มีพื้นที่เพียงรัศมีหลายร้อยลี่เท่านั้น เฝ้าจนทั้งสองคนเร่งเดินทางมาถึงขอบนอกถ้ำหมื่นมารนั้น ก็เป็นเช้าตรู่วันที่สามเสียแล้วล่ะ

จดจ้องมองจากท้องฟ้าสูงลงไปเบื้องล่างแนวเฉียง เห็นภายในทัศนวิสัยด้านหน้าพลันปรากฏภูเขาขนาดยักษ์สิบกว่าลูก ภูเขาขนาดยักษ์เหล่านี้ล้วนหัวโล้นมิมีต้นไม้ ขุนเขามิมีหญ้าแม้แต่ต้นเดียว อีกทั้งเรียงรายรวมตัวกันตามค่ายกลที่พิกลแขนงหนึ่ง เหนือยอดเขาแต่ละยอดล้วนมีสถาปัตยกรรมประเภทเจดีย์สมบัติ วิหารหิน ฯลฯ ที่มองดูรูปกายโบราณลุ่มลึกดำรงอยู่

เหนือสถาปัตยกรรมเหล่านี้มีแสงทิพย์กะพริบไหวไม่แน่นอน เห็นได้ชัดว่ามีการจัดวางตราผนึกและค่ายกลที่แข็งแกร่งไว้ และท่ามกลางพื้นที่ส่วนกลางที่หมู่ขุนเขาล้อมรอบอยู่นั้น กลับเป็นเหวลึกที่ไร้ก้นบึ้งที่มีเส้นผ่านศูนย์กลางหลายร้อยลี่ ภายในนั้นมืดสนิทผืนหนึ่ง พื้นฐานแล้วมองมิเห็นส่วนลึกที่สุดเลย

ภายในเหวลึกมีลมปราณสีดำที่เข้มข้นปานน้ำหมึกม้วนตัวกระเพื่อมไหวอยู่มิหยุดหย่อน ประดุจสิ่งมีชีวิตอย่างไรอย่างนั้น ลมปราณสีดำเหล่านี้ชั่วขณะหนึ่งประดุจน้ำพุพุ่งทะยานสู่ท้องฟ้า มุดพุ่งออกจากเหวลึกกะทันหันสูงหลายร้อยจั้ง บดบังฟ้าดินผืนนี้ มองดูน่าตกใจยิ่งนัก

ทว่าชั่วพริบตาเดียวก็จะถูกม่านแสงห้าสีที่มีขอบเขตกว้างขวางใหญ่โตถึงขีดสุดผืนหนึ่งซึ่งปรากฏขึ้นกะทันหันเหนือเหวลึกขวางกั้นไว้มั่น ชั่วขณะหนึ่งก็ม้วนตัวกลับสู่เหวลึกประดุจน้ำป่าไหลหลากอย่างไรอย่างนั้น ตามการม้วนตัวกลับของลมปราณสีดำ เหนือหน้าผาเหวยังสามารถพบเห็นหินสีดำบางส่วนที่โผล่ออกมาได้อย่างชัดแจ้ง

จดจ้องมองอย่างละเอียด ภายในเหวลึกนอกเหนือจากลมปราณสีดำแล้ว ยังมีแสงรุ้งหลากสีสันกะพริบไหวไม่แน่นอนอยู่ภายในนั้นเลือนรางด้วย นอกเหนือจากนี้ จากภายในเหวลึกยังแว่วเสียงตะโกนแหลมที่พิกลแขนงหนึ่งออกมาเลือนรางด้วย น้ำเสียงนี้ทุ้มต่ำยิ่งนัก หากมิใช่ติงเหยียนมีจิตจำนงที่แข็งแกร่งเพียงพอ ย่อมมิแน่ว่าจะสามารถดักจับเอาไว้ได้

ทั้งสองคนยังมิทันเข้าใกล้ ด้านหน้าพลันมีแสงหลบหนีสี่สายทยอยพุ่งขึ้นสู่ท้องฟ้าตามลำดับ วินาทีต่อมาก็บินระเบิดพุ่งตรงมาทางนี้เป็นเส้นตรง ติงเหยียนจิตสำนึกกวาดมองรอบหนึ่ง พบว่ากลุ่มคนสี่คนนี้ล้วนเป็นผู้ฝึกตนระดับแก่นทองคำทั้งสิ้น

แสงหลบหนีเข้าใกล้ รังสีสลายหายไป เผยโฉมหน้าผู้ฝึกตนชายสามหญิงหนึ่งรวมสี่คนออกมา “คารวะยอดฝีมือทั้งสองท่านขอรับ พวกผู้น้อยคือศิษย์สำนักหยวนซา ได้รับคำสั่งจากผู้อาวุโสใหญ่แห่งสำนักจงใจมารอรับยอดฝีมือทั้งสองท่านขอรับ”

ผู้นำเป็นชายชุดบัณฑิตวัยกลางคนระดับแก่นทองคำช่วงปลายท่านหนึ่งขั้นแรกคารวะติงเหยียนสองท่านอย่างนอบน้อมครั้งใหญ่อย่างลึกซึ้งครั้งหนึ่ง วินาทีต่อมาจึงเอ่ยด้วยน้ำเสียงที่สุภาพและพิกลยิ่งนัก

“อ้อ ในเมื่อเป็นเช่นนี้ เช่นนั้นก็นำทางไปด้านหน้าเถอะขอรับ” ลู่เฉิงเฟิงแววตาส่องประกายวูบหนึ่ง พยักหน้าเล็กน้อย เอ่ยออกมาด้วยสีหน้าที่เรียบเฉย ส่วนติงเหยียนนั้นกลับไร้สีหน้าใดๆ จดจ้องมองคนทั้งสี่ท่านนี้ไม่กี่แวว ตลอดกระบวนการมิเอ่ยคำใดเลยแม้เพียงคำเดียว

ผู้อาวุโสใหญ่ที่ชายชุดบัณฑิตวัยกลางคนเอ่ยถึงนั้น นิ่งคิดไปมาน่าจะเป็นเฒ่าปีศาจหยวนซาแน่นอน วินาทีต่อมา ภายใต้การนำทางของสี่แก่นทองคำสำนักหยวนซาเหล่านี้ ทุกคนมุ่งตรงไปยังยอดเขาแห่งหนึ่งที่ห่างออกไปหลายร้อยลี่

ยอดเขาแห่งนี้คือหนึ่งในยอดเขาเทพเจ้าสิบกว่ายอดรอบด้านเหวลึก เหนือภูเขาลมปราณวิญญาณฟ้าดินจัดว่าเข้มข้นมหาศาลนัก มิได้ด้อยไปกว่าสายแร่ลมปราณระดับสี่บางแห่งเลยแม้เพียงนิด

“สหายทั้งสองท่านในที่สุดก็มาเสียที อูผู้นี้รอต้อนรับอยู่ที่นี่เนิ่นนานแล้วขอรับ”

เฝ้าจนระยะห่างจากยอดเขาเหลือเพียงยี่สิบกว่าลี่ รุ้งดำสายหนึ่งพลันพุ่งระเบิดออกมาจากจุดใดจุดหนึ่งเหนือยอดเขาพุ่งมาทางนี้ ท่ามกลางรุ้งแสง มีน้ำเสียงที่แจ่มใสสายหนึ่งดังแว่วมา รังสีสลายตัวหายไป เผยโฉมหน้าชายฉกรรจ์ชุดดำที่มีรูปร่างสูงใหญ่ท่านหนึ่งออกมา

คนผู้นี้ ย่อมเป็นเฒ่าปีศาจหยวนซานั่นเอง เฒ่าปีศาจท่านนี้มีนามเดิมว่าอูเต้าเฮิง เพราะตามกฎเกณฑ์ของสำนักหยวนซา ผู้อาวุโสใหญ่ของสำนักในแต่ละรุ่นล้วนขนานนามตนเองต่อภายนอกว่าหยวนซาเจินจวิน โลกภายนอกจึงคุ้นชินกับการเรียกขานว่าเฒ่าปีศาจหยวนซา ทว่ายามติดต่อกับสหายระดับหยวนอิงด้วยกันแล้ว เฒ่าปีศาจหยวนซาชอบที่จะขนานนามตนเองด้วยชื่อเดิมมากกว่า

“สหายอู สหายลู่ได้พาสหายติงมาด้วยกันแล้วขอรับ นับว่ามิเสียแรงที่ท่านฝากฝังไว้ขอรับ” ลู่เฉิงเฟิงสลายแสงหลบหนี นิ่งยืนอยู่ที่เดิม ประสานมือคารวะเฒ่าปีศาจหยวนซาด้วยรอยยิ้มกริ่ง

หากผู้ที่มิได้ทราบชัดแจ้งถึงสถานการณ์ จดจ้องมองเพียงปราดเดียว เกรงว่าคงนึกว่าคนทั้งสองคนเป็นมิตรสหายที่คบหากันมาเนิ่นนานหลายปีเสียแล้วล่ะ ความจริง ตลอดสิบกว่าปีที่ผ่านมานี้ ทั้งสองคนเรียกได้ว่าปะทะฝีมือกันไปสิบกว่าครั้งแล้วล่ะ จัดเป็นคู่ปรับตัวฉกาจที่ต่างคนต่างก็อยากจะปลิดชีวิตอีกฝ่ายให้สิ้นซากทั้งสิ้น

“สหายอู!” ติงเหยียนเอ่ยทักทายเฒ่าปีศาจท่านนี้ด้วยสีหน้าที่เรียบเฉย

“พวกเจ้าไม่กี่คนจงไปจัดการงานของตนเองเถอะ” อูเต้าเฮิงโบกมือส่งสัญญาณให้พวกชายชุดบัณฑิตวัยกลางคน วินาทีต่อมาก็หันไปมองติงเหยียนและลู่เฉิงเฟิง ร้องทักว่า: “สหายทั้งสองท่านโปรดตามข้ามาเถอะขอรับ สหายไม่กี่ท่านแห่งแคว้นเชอฉื่อและเจ็ดแคว้นทะเลตะวันออกมาถึงแล้วล่ะขอรับ เมื่อครู่พวกเรายังกำลังปรึกษาหารือกันว่าจะแก้ไขปัญหาตราผนึกสั่นคลอนในครั้งนี้อย่างไรดีอยู่เลยขอรับ”

คำพูดเพิ่งจะเอ่ยสิ้นสุด คนผู้นี้พลันกลายเป็นรุ้งดำที่น่าตกใจสายหนึ่งอีกครั้ง บินระเบิดมุ่งตรงไปยังวิหารหินเหนือยอดเขาที่อยู่มิไกลนักทันที

“อ้อ ช่วงระยะเวลาที่ผ่านมาสถานการณ์เป็นอย่างไรบ้าง มิได้แปรเปลี่ยนเป็นเลวร้ายยิ่งขึ้นใช่หรือไม่ขอรับ?” ลู่เฉิงเฟิงด้านหนึ่งเร่งพลังแสงหลบหนี ด้านหนึ่งส่งกระแสจิตเอ่ยถาม ส่วนติงเหยียนนั้นติดตามไปเงียบๆ

“ตอนเริ่มแรกคือจุดเชื่อมต่อหนึ่งจุดประสบความเสียหาย ยามนี้เพิ่มเป็นสามจุดแล้วขอรับ หากยังเป็นเช่นนี้ต่อไป หากมิอาจได้รับวิธีการแก้ไขที่เหมาะสมล่ะก็ เกรงว่าช้าเร็วคงต้องเกิดปัญหาใหญ่ขึ้นแน่นอนขอรับ นี่ก็เป็นสาเหตุที่อูผู้นี้รีบร้อนรวบรวมสหายทุกท่านมาที่นี่ขอรับ” อูเต้าเฮิงยิ้มขื่นและส่งกระแสจิตตอบกลับ

กระบวนการส่งกระแสจิตของทั้งสองคนมิได้หลบเลี่ยงติงเหยียน ดังนั้นการสนทนาบทนี้ติงเหยียนจึงได้ยินอย่างชัดแจ้งแจ่มแจ๋ว คำพูดของอูเต้าเฮิงเพิ่งจะเอ่ยสิ้นสุด ในใจเขาอดมิได้ที่จะตกใจวูบ สีหน้าเปลี่ยนไปเล็กน้อย

“เช่นนั้นย่อมต้องรีบแก้ไขโดยเร็วแล้วล่ะขอรับ รั้งรอต่อไปจริงๆ เฝ้าจนค่ายกลใหญ่สิ้นผลโดยสมบูรณ์ เกรงว่าทั่วทั้งหนานโจวล้วนต้องประสบเคราะห์กรรมครั้งใหญ่แน่นอนขอรับ” เหนือใบหน้าลู่เฉิงเฟิงฉายแววเคร่งขรึมออกมา เป่าปากยาวครั้งหนึ่งและกล่าว

ในระหว่างที่ทั้งสองคนพูดคุยกันนั้น ตำหนักใหญ่ก็มาถึงในพริบตา ภายใต้การนำทางของอูเต้าเฮิง ติงเหยียนและลู่เฉิงเฟิงสองคนเรียกได้ว่าเดินเข้าสู่ภายในเคียงบ่าเคียงไหล่กัน

ในกระบวนการที่เดินเข้าไปนั้น ติงเหยียนใช้วิธีมิตื่นตระหนกใช้จิตสำนึกกวาดมองไปรอบๆ ไม่กี่รอบ หลังจากมิพบเจอค่ายกลหรือตราผนึกที่ผิดปกติอันใดแล้ว สภาพจิตใจจึงค่อยผ่อนคลายลง

เข้าสู่ภายในตำหนัก หลังจากข้ามผ่านทางเดินยาวสายหนึ่งแล้ว ทั้งสามคนก็มาถึงภายในห้องโถงแนวเฉียงห้องหนึ่งในเวลาอันรวดเร็ว เหนือเก้าอี้ไม่กี่ตัวภายในโถงมีเงาร่างคนสี่สายก็นับว่านั่งนิ่งอยู่ ทั้งสี่ท่านนี้ทันทีที่เห็นพวกติงเหยียนเข้ามา ต่างก็กวาดสายตามองมาพร้อมกัน

“เป็นท่าน!”

ในจำนวนนั้นชายหนุ่มชุดม่วงที่มีรูปร่างหน้าตาเยาว์วัยถึงขีดสุดท่านหนึ่งทันทีที่เห็นติงเหยียน ในดวงตาพลันมีแสงเจิดจ้าสายหนึ่งวาบผ่าน โฉมหน้าพลันแปรเปลี่ยนเป็นเย็นเยือกขึ้นมาในพริบตา

คนผู้นี้มองดูมีอายุเพียงสิบเจ็ดสิบแปดปีเท่านั้น ถือกำเนิดมาพร้อมกับริมฝีปากแดงฟันขาว คิ้วเรียวยาว ดวงตาประดุจดาราสุกสกาว จัดเป็นผู้ที่มีความสง่างามมิธรรมดาเลยจริงๆ หากพิจารณาเพียงรูปร่างหน้าตาล่ะก็ ท่ามกลางหยวนอิงเฒ่าปีศาจมหาศาลที่ติงเหยียนรู้จัก ก็มีเพียงลู่เฉิงเฟิงเท่านั้นที่จะสามารถนำมาเปรียบเทียบกับคนผู้นี้ได้สักหนึ่งสองส่วน

ใบหน้าเยาว์วัยเกินพิกัดปานนี้นั้นยากที่จะนำมาเชื่อมโยงกับเฒ่าปีศาจระดับหยวนอิงได้สักท่านหนึ่งจริงๆ ทว่าคนผู้นี้ประจวบเหมาะกลับเป็นผู้ฝึกตนระดับหยวนอิงท่านหนึ่ง อีกทั้งระดับตบะดูเหมือนจะมิอ่อนด้อยกว่าเลยด้วย

“นึกมิถึงเลยว่าที่แห่งนี้ถึงกับสามารถพบเจอสหายฟางได้ จากกันไปยี่สิบกว่าปี สหายถึงกับบรรลุหยวนอิงสำเร็จแล้วเช่นกัน ช่างทำให้ผู้น้อยมีความประหลาดใจอยู่บ้างจริงๆ นะขอรับ”

สายตาติงเหยียนตกลงเหนือร่างชายหนุ่มชุดม่วง เหนือใบหน้าฉายรอยประหลาดใจออกมาม่านหนึ่ง ที่แท้ ชายหนุ่มชุดม่วงเบื้องหน้านี้ก็คือชายหนุ่มชุดม่วงแซ่ฟางที่เคยแย่งชิงของล้ำค่ากับเขาภายในวิหารไท่หวงแห่งวิมานเซียนเป่ยหยวนในตอนนั้นนั่นเอง

เพียงแต่ มิได้พบเจอกันยี่สิบกว่าปี คนผู้นี้ก็ได้แปลงโฉมจากผู้ฝึกตนระดับแก่นทองคำสมบูรณ์ท่านหนึ่ง กลายเป็นผู้ฝึกตนระดับหยวนอิงตัวจริงเสียงจริงท่านหนึ่งเสียแล้ว อีกทั้งคนผู้นี้เดิมทีก็บำเพ็ญอิทธิฤทธิ์อัศจรรย์บรรพกาล หลังจากเขาบรรลุหยวนอิงแล้ว พลังเวทและจิตสำนึกทัดเทียมยอดฝีมือหยวนอิงช่วงปลายมหาศาล ลำพังพิจารณาจากระลอกคลื่นพลังเวทที่แผ่ออกมาจากร่างกายคนผู้นี้เลือนราง ติงเหยียนสามารถสัมผัสได้ชัดแจ้งว่าระดับตบะพลังเวทของเขานั้นเด็ดขาดมิได้อยู่ใต้ตนเองเลย เรื่องนี้ทำให้ในใจเขาอดมิได้ที่จะสั่นสะท้านวูบ

“นี่จะมีความหมายอันใดเล่า สหายมิได้บรรลุหยวนอิงสำเร็จเหมือนกันหรอกรึ” ชายหนุ่มชุดม่วงแซ่ฟางแค่นหัวเราะเย็นชาครั้งหนึ่ง สีหน้าฟื้นฟูกลับสู่ความสงบเรียบร้อยแล้ว

“ที่แท้ก็คือสหายติง สหายเพียงคนเดียวเมื่อคราวก่อนภายในวิหารไท่หวงครองของล้ำค่าสำคัญไปถึงห้าชิ้นเพียงลำพัง ช่างทำให้ผู้น้อยมีความอิจฉาอยู่บ้างจริงๆ นะขอรับ”

ชายวัยกลางคนที่ดูสง่างามท่านหนึ่งที่นั่งอยู่ข้างกายชายหนุ่มชุดม่วงแซ่ฟางแววตาส่องประกายจดจ้องมองติงเหยียนไม่กี่แวว กะทันหันเอ่ยปากพูดด้วยรอยยิ้มกริ่ง เอ่ยออกมาอย่างตามใจชอบ คำพูดนี้เพิ่งจะหลุดออกมา อีกสองคนที่หลงเหลือภายในตำหนักก็เรียกสติกลับมาได้ทันที ทั้งสองคนจดจ้องมองติงเหยียนมิวางตา สีหน้าพลันเปลี่ยนเป็นพิกลขึ้นมาทันที

ติงเหยียนเห็นดังนั้น อดมิได้ที่จะส่งเสียงหึเย็นชาครั้งหนึ่ง วินาทีต่อมาก็เดินอย่างไร้สีหน้าใดๆ ไปนั่งลงที่เก้าอี้ว่างตัวหนึ่ง ลู่เฉิงเฟิงดูเหมือนจะรู้จักสองคนในนั้น ยิ้มทักทายคำหนึ่ง ก็ก้าวยาวๆ ไปข้างหน้า นั่งลงข้างกายติงเหยียนเงียบๆ

“กระแอม สหายลู่และสหายติงคือยอดฝีมือที่อูผู้นี้จงใจเชิญมาร่วมด้วยช่วยกันขอรับ มิว่าก่อนหน้านี้ทุกท่านจะมีความแค้นหรือข้อพิพาทอันใด ในช่วงเวลานี้หวังว่าทุกคนจะสามารถวางความเห็นต่างทิ้งไป ทุกอย่างยึดถือผลประโยชน์ส่วนรวมเป็นหลักขอรับ”

ยามนี้ อูเต้าเฮิงกระแอมครั้งหนึ่ง เขาประสานมือคารวะทุกคนภายในโถงด้วยสีหน้าที่เคร่งขรึม และเอ่ยด้วยน้ำเสียงทุ้มต่ำ

“มาเถอะ อูผู้นี้จะขอแนะนำสหายทุกท่านให้รู้จักกันสักหน่อยขอรับ” “ท่านนี้คือผู้ฝึกตนแห่งสำนักตงหวงแคว้นเชอฉื่อ...” “ท่านนี้คือ...”

ในเวลาอันรวดเร็ว ภายใต้การนำทางของอูเต้าเฮิง ทุกคนต่างก็ได้รู้จักมักจี่กันรอบหนึ่ง ผ่านการแนะนำของคนผู้นี้ ติงเหยียนล่วงรู้ชายวัยกลางคนผู้สง่างามและชายหนุ่มชุดม่วงแซ่ฟางล้วนเป็นผู้ฝึกตนแห่งสำนักตงหวงแคว้นเชอฉื่อทั้งสิ้น

ชายวัยกลางคนผู้สง่างามสวมมงกุฎสูงสายรัดหยก สวมชุดคลุมยาวสีเขียวผืนหนึ่ง ค่อนข้างมีกลิ่นอายนักปราชญ์ ประดุจบัตฑิตผู้รอบรู้ท่ามกลางทางโลกอย่างไรอย่างนั้น ระดับตบะเขมิอ่อนด้อยไปกว่าอูเต้าเฮิงเลยแม้เพียงนิด ก็นับว่าเป็นผู้ฝึกตนระดับหยวนอิงช่วงปลายมหาศาลตัวจริงเสียงจริงท่านหนึ่งเช่นกัน

ส่วนชื่อเรียกที่ชัดเจนของคนผู้นี้นั้น อูเต้าเฮิงมิได้แนะนำ ติงเหยียนทราบเพียงชายวัยกลางคนผู้สง่างามผู้นี้มีนามฉายาว่าหมิงฉวน โลกภายนอกเรียกขานเขาว่าหมิงฉวนซ่างเหรินหรือหมิงฉวนเจินจวิน คนผู้นี้คือผู้อาวุโสใหญ่แห่งสำนักตงหวง ในขณะเดียวกันยังเป็นยอดฝีมืออันดับหนึ่งแห่งค่ายธรรมะแคว้นเชอฉื่อด้วย ฐานะของเขาภายในพันธมิตรฝ่ายธรรมะนั้นมิได้ด้อยไปกว่าอูเต้าเฮิงทางฝั่งมารเลยแม้เพียงนิด

ส่วนชายหนุ่มชุดม่วงแซ่ฟางนั้นย่อมมิมีความจำเป็นต้องแนะนำมหาศาลความ นอกเหนือจากคนสองท่านนี้แล้ว ภายในโถงยังมีนักพรตเฒ่าท่านหนึ่งที่สวมชุดพรตขาวดำและสตรีวัยกลางคนชุดขาวท่านหนึ่งที่มีอายุประมาณสี่สิบปีเศษ

นักพรตเฒ่าจอนผมขาวจางๆ ระหว่างคิ้วและดวงตามีรังสีสีทองวนเวียนอยู่เลือนราง ก็นับว่ามิทราบว่าบำเพ็ญอิทธิฤทธิ์แขนงใด ถึงกับเป็นยอดฝีมือหยวนอิงช่วงปลายมหาศาลท่านหนึ่งเช่นกัน ตามการแนะนำของอูเต้าเฮิง คนผู้นี้แซ่อู๋ ย่อมเป็นผู้ฝึกตนแห่งเจ็ดแคว้นทะเลตะวันออก ดูเหมือนจะเป็นผู้ฝึกตนสันโดษที่มิมีสำนักมิมีพรรคเสียด้วย ฐานะเบื้องหลังปานนี้นั้น สามารถบำเพ็ญเพียรมาจนถึงระดับหยวนอิงช่วงปลายตลอดรอดฝั่งได้นั้น ช่างทำให้คนมีความประหลาดใจอยู่บ้างจริงๆ พรสวรรค์ วาสนา และโชคลาภของเขาย่อมจินตนาการได้ เฝ้ารอจนอูเต้าเฮิงแนะนำคนผู้นี้จบ ติงเหยียนก็นับว่าจงใจมองไปอีกไม่กี่แวว

ส่วนสตรีวัยกลางคนชุดขาวนั้น ระดับตบะอ่อนด้อยกว่าอีกสามท่านไปช่วงหนึ่ง มีเพียงระดับหยวนอิงช่วงกลางระดับสูงสุดเท่านั้น ทว่าการที่สามารถได้รับคำเชิญจากอูเต้าเฮิงให้นั่งร่วมกับพวกหมิงฉวนซ่างเหริน นักพรตแซ่อู๋และคณะได้นั้น เห็นได้ชัดว่ามิใช่ตัวละครธรรมดาสามัญแน่นอน สตรีผู้นี้แซ่เฉียน ตามที่กล่าวกันว่าเป็นผู้อาวุโสใหญ่แห่งสำนักซื่อหุน ซึ่งเป็นสำนักมารที่ยิ่งใหญ่อันดับสอง เพียงแต่ท่ามกลางมหาสงครามก่อนหน้านี้ระหว่างแคว้นเหิงเยว่และพันธมิตรสี่แคว้นกลับมิได้พบเจอเงาร่างของสตรีผู้นี้เลย ดูเหมือนจะรั้งนิ่งเก็บตัวเพื่อทะลวงสู่ขอบเขตหยวนอิงช่วงปลายมาโดยตลอด สาเหตุที่ออกจากด่านมากลางคันในครั้งนี้ ก็นับว่าได้รับผลกระทบจากเรื่องถ้ำหมื่นมารนั่นเอง

ผ่านการแนะนำไปรอบหนึ่ง ทุกคนพื้นฐานแล้วต่างก็ได้ทำความเข้าใจกันเรียบร้อยแล้ว เจ็ดท่านในที่เกิดเหตุ เอ่ยได้ว่าเป็นตัวตนระดับสูงสุดท่ามกลางเหล่ามวลมนุษย์ผู้บำเพ็ญเซียนทางตอนใต้ของหนานโจวทั้งหมดเสียแล้ว มียังมิมีผู้ใดที่มิใช่ผู้นำแห่งขุมกำลังอำนาจของตนเอง พละกำลังและฐานะจัดว่าอยู่เหนือทางโลกมหาศาลนัก

“ครั้งนี้รวบรวมสหายทุกท่านมาที่นี่ จุดประสงค์ประเมินว่าทุกคนย่อมทราบชัดแจ้งแจ่มแจ๋ว อูผู้นี้ย่อมมิเอ่ยซ้ำความเดิมแล้วล่ะขอรับ เมื่อครู่ก่อนที่สหายลู่และสหายติงจะมาถึง พวกเราไม่กี่คนกำลังถกเถียงกันว่าจะมุดลึกเข้าสู่ส่วนลึกที่สุดของถ้ำมารเพื่อซ่อมแซมจุดเชื่อมต่อของค่ายกลใหญ่ที่ประสบความเสียหายได้อย่างไรอยู่ขอรับ”

“เพื่อหลีกเลี่ยงมิให้สหายทั้งสองท่านมิทราบถึงสถานการณ์ อูผู้นี้ย่อมจะขอเอ่ยถึงสถานการณ์ภายในถ้ำมารอีกรอบละกันขอรับ” หลังจากแนะนำเสร็จสิ้น อูเต้าเฮิงกวาดสายตามองทุกคนภายในโถงช้าๆ รอบหนึ่ง ยามนี้จึงได้เปิดปากเอ่ยปากพูดช้าๆ ทุกคนต่างนิ่งฟัง มิมีผู้ใดสอดแทรกคำพูด

“ค่ายกลใหญ่ตราผนึกมารบรรพกาลแห่งนี้ รวมแล้วมีจุดเชื่อมต่อหนึ่งร้อยแปดจุด ในจำนวนนั้นสามสิบหกจุดกระจายตัวอยู่เหนือพื้นดิน ส่วนเจ็ดสิบสองจุดที่เหลือนั้นตั้งอยู่ตามตำแหน่งต่างๆ ภายในส่วนลึกของถ้ำมารขอรับ”

“ทว่านับตั้งแต่เมื่อไม่กี่เดือนก่อน จุดเชื่อมต่อหนึ่งจุดของค่ายกลใหญ่ที่ตั้งอยู่ภายในส่วนลึกของถ้ำมารมิทราบว่าเป็นเพราะเหตุใดประสบความเสียหายขึ้นมากะทันหัน ส่งผลให้ตราผนึกสั่นคลอน ลมปราณมารจำนวนมหาศาลประดุจน้ำป่าไหลหลากอย่างไรอย่างนั้นพุ่งระเบิดออกมาจากส่วนลึกใต้ดินเป็นระยะๆ และม้วนตัวกลับไปตามระลอกคลื่นขอรับ”

“เดิมทีเพียงแค่เป็นเช่นนี้ ก็นับว่ามิได้มีสิ่งใดหรอกขอรับ ขอเพียงสรรหาหลากวิธีการมาซ่อมแซมจุดเชื่อมต่อของค่ายกลใหญ่ที่ประสบความเสียหายนั้นให้เรียบร้อยก็นับว่าเพียงพอแล้วขอรับ ทว่าอูผู้นี้ประเมินความลำบากภายในนั้นผิดพลาดไปขอรับ”

“เนื่องจากลมปราณมารภายในส่วนลึกใต้ดินนั้นหนาแน่นมหาศาลนัก อีกทั้งสิ่งนี้ส่งผลกระทบต่อจิตวิญญาณผู้ฝึกตนมหาศาลนัก มิต้องเอ่ยถึงผู้ฝึกตนระดับหยวนอิงช่วงต้นทั่วไปเลย ต่อให้จะเป็นอูผู้นี้ก็ยากที่จะรั้งนิ่งอยู่เบื้องล่างเนิ่นนานได้ขอรับ มิเช่นนั้นมีความเป็นไปได้มหาศาลที่จะมิอาจกลับมาได้ตลอดกาลขอรับ”

“ล่วงเลยมาไม่กี่เดือนเช่นนี้ ลิ้มลองติดต่อกันไปหลายครั้ง มิเพียงมิอาจซ่อมแซมจุดเชื่อมต่อที่แตกสลายให้เรียบร้อยสำเร็จ กลับกันยังส่งผลให้จุดเชื่อมต่อของค่ายกลใหญ่อีกสองแห่งท่ามกลางการชะล้างของลมปราณมารจำนวนมหาศาลนั้นถูกซัดพังไปตามลำดับขอรับ”

“ภายใต้สถานการณ์เช่นนี้ อูผู้นี้จึงทำได้เพียงร้องขอความช่วยเหลือจากทุกท่านขอรับ...” อูเต้าเฮิงพยายามใช้น้ำเสียงที่สังเขป เอ่ยถึงสถานการณ์ภายในถ้ำหมื่นมารอย่างเรียบง่ายรอบหนึ่ง

“สหายอู ภายในถ้ำหมื่นมารแห่งนี้นอกเหนือจากลมปราณมารแล้ว ตกลงยังมีสิ่งของอันใดอีกกันแน่? เหตุใดจึงต้องใช้อภิมหาค่ายกลพรรค์นี้มาตราผนึกไว้เล่าขอรับ?”

“อู๋ผู้นี้เมื่อครู่ดำเนินการตรวจสอบดูแล้ว ค่ายกลใหญ่ตราผนึกมารบรรพกาลแห่งนี้มิได้เรียบง่ายเลย ระดับชั้นของมันอย่างน้อยที่สุดก็คือระดับห้าขึ้นไป หรือถึงขั้นอาจจะสูงกว่านั้นล้วนมีความเป็นไปได้ทั้งสิ้นขอรับ”

“เอ่ยบอกไว้ก่อนละกัน ตาเฒ่าแม้จะรับปากมาช่วยเหลือ ทว่าหากสิ่งของที่ตราผนึกอยู่ข้างในอันตรายจริงๆ ล่ะก็ อู๋ผู้นี้ยินดีจะมิเอาผลประโยชน์ที่สหายรับปากไว้เหล่านั้น และหมุนตัวลาจากไปทันที เด็ดขาดมิรั้งนิ่งอยู่ที่นี่เพิ่มอีกแม้เพียงชั่วอึดใจเดียวแน่นอนขอรับ”

“สหายทางที่ดีที่สุดก็อย่าได้นำคำพูดเท็จมาล่อหลอก ขอเพียงถูกตาเฒ่าพบร่องรอยเบาะแสเพียงนิด ถึงตอนนั้นย่อมไม่ต้องใส่ใจที่ติงผู้น้อยจะสลัดหน้ามิสนคนหรอกนะขอรับ”

นักพรตแซ่อู๋หลังจากฟังจบ แววตาส่องประกายวูบวาบสองสามครั้ง อดมิได้ที่จะคิ้วขมวดมุ่นและเปิดปากพูดขึ้น คำพูดเขายามถึงตอนท้าย แฝงแววการเอ่ยเตือนออกมาเลือนราง เมื่อฟังถ้อยคำของคนผู้นี้ ดูเหมือนเขาจะมิได้มีความเข้าใจต่อถ้ำหมื่นมารแห่งนี้มหาศาลนัก บริสุทธิ์ใจเป็นเพราะอูเต้าเฮิงรับปากผลประโยชน์บางอย่างแก่เขา ฝ่ายหลังจึงได้ยินยอมมาช่วยเหลือ

“เบื้องล่างตราผนึกสิ่งใดไว้กันแน่นั้น เรื่องนี้ยังคงเอ่ยออกมาได้ยากจริงๆ ขอรับ”

“ตามคัมภีร์บันทึกของสำนักบันทึกไว้ ภายใต้ถ้ำหมื่นมารแห่งนี้มีความเป็นไปได้ที่จะตราผนึกอสูรมารบรรพกาลที่พละกำลังแข็งแกร่งไว้บ้าง ทว่าอูผู้นี้ช่วงระยะเวลาที่ผ่านมาเคยมุดลึกเข้าสู่ส่วนลึกที่สุดของถ้ำมารหลายครั้ง ก็นับว่ามิได้พบเจอวี่แววการดำรงอยู่ของอสูรมารบรรพกาลอันใดเลยขอรับ”

“ทว่าเมื่อสองพันกว่าปีก่อน ประจวบเหมาะมีร่างแยกอสูรมารบรรพกาลท่านหนึ่งที่มีพละกำลังไปถึงระดับฮั่วเสินหลุดรอดออกมาจากส่วนลึกของถ้ำมารแห่งนี้ขอรับ ในตอนนั้นก็ประจวบเหมาะจุดเชื่อมต่อค่ายกลใหญ่ถูกทำลาย ตราผนึกสั่นคลอนขอรับ”

อูเต้าเฮิงคิ้วขมวดมุ่นเล็กน้อย เอ่ยออกมาด้วยสีหน้าที่เคร่งขรึม

“อะไรนะ ท่านกำลังจะเอ่ยว่าผู้อยู่เบื้องหลังความวุ่นวายของอสูรโบราณเมื่อสองพันกว่าปีก่อนที่นำมาซึ่งความระส่ายระส่ายไปทั่วทั้งหนานโจว และเกือบจะก่อให้เกิดภัยพิบัติที่ยิ่งใหญ่นั้น ก็คือผู้ที่เดินออกมาจากถ้ำหมื่นมารแห่งนี้รึขอรับ?”

นักพรตแซ่อู๋พลันได้ยินคำนี้ สีหน้าพลันเปลี่ยนไปมหาศาลทันที และในกระบวนการนี้หมิงฉวนซ่างเหรินและชายหนุ่มชุดม่วงแซ่ฟางล้วนมีสีหน้าที่สงบนิ่งเสมอต้นเสมอปลาย เห็นได้ชัดว่าต่อเรื่องนี้พวกเขาได้รับทราบไปเนิ่นนานแล้ว ส่วนติงเหยียนและลู่เฉิงเฟิงสองคนยิ่งมิได้มีการเปลี่ยนแปลงทางสีหน้าอันใดเลย

“มิผิด มารท่านนี้ในปีนั้นสร้างความเคลื่อนไหวภายในหนานโจวมิเลวเลยทีเดียว ใช้คำว่ามหันตภัยมาพรรณนาล้วนมิได้เกินไปเลยแม้เพียงนิดขอรับ”

“ในตอนนั้นผู้ฝึกตนระดับหยวนอิงที่สิ้นชีพด้วยน้ำมือมารท่านนี้หาใช่เพียงแปดคนสิบคน ทว่ามหาศาลถึงยี่สิบสามท่านขอรับ ที่หลงเหลืออย่างแก่นทองคำ สร้างรากฐาน ฯลฯ ที่สิ้นชีพด้วยน้ำมือของมันยิ่งมหาศาลจนมิอาจนับได้ถ้วนขอรับ”

“หากมิใช่ในช่วงเวลาสำคัญ ยอดฝีมือระดับฮั่วเสินที่ลึกลับถึงขีดสุดท่านหนึ่งลงมือสังหารมารท่านนี้ด้วยตนเองและดำเนินการเสริมความแข็งแกร่งให้แก่ค่ายกลใหญ่อีกครั้ง เกรงว่าหนานโจวในยามปัจจุบันพื้นฐานแล้วมิได้มีเรื่องราวอันใดของมวลมนุษย์พวกเราหรอกขอรับ”

“ภายใต้คำสั่งของยอดฝีมือท่านนี้ นับแต่นั้นมา ภารกิจการเฝ้าตรวจตราถ้ำหมื่นมารแห่งนี้จึงได้ส่งมอบให้แก่สำนักมารหลากสำนักแห่งแคว้นเหิงเยว่ของพวกเรา และประจวบเหมาะที่ลมปราณมารที่ไร้ขอบเขตที่นี่ก็ส่งผลดีมหาศาลต่อผู้ฝึกตนฝ่ายมารอย่างพวกเราด้วยขอรับ”

“เป็นเช่นนี้สองพันกว่าปีมานี้จึงได้อยู่ร่วมกันอย่างสงบสุขมาโดยตลอดขอรับ นึกมิถึงเลยว่าช่วงระยะเวลาที่ผ่านมาถึงกับเกิดปัญหาใหญ่ขึ้นมาเสียแล้ว!”

อูเต้าเฮิงเอ่ยด้วยน้ำเสียงทุ้มต่ำ พลันได้ยินคำนี้ ติงเหยียนอดมิได้ที่จะเบี่ยงหน้ามองลู่เฉิงเฟิงที่อยู่ข้างกายแวบหนึ่ง ประจวบเหมาะลู่เฉิงเฟิงก็เบนหน้ามามองทางเขาทางด้านนี้เช่นกัน ทั้งสองคนสบตากัน เหนือใบหน้าต่างก็อดมิได้ที่จะผุดรอยประหลาดใจออกมาม่านหนึ่ง ดูท่าทาง ผู้ฝึกตนฝ่ายมารพื้นฐานแล้วมิทราบเลยว่ายอดฝีมือระดับฮั่วเสินที่สังหารร่างแยกอสูรมารนอกพิภพและดำเนินการเสริมความแข็งแกร่งให้แก่ตราผนึกเมื่อสองพันกว่าปีก่อนท่านนั้นคือบรรพบุรุษแห่งตระกูลลู่

“สหายอูเอ่ยได้มิผิด ความจริงถ้ำหมื่นมารแห่งนี้เดิมทีถูกส่งมอบให้แก่ฝ่ายธรรมะและมารของพวกเรามาร่วมกันเฝ้าตรวจตราขอรับ เพียงแต่เมื่อสองพันกว่าปีก่อนแคว้นเหิงเยว่แยกออกเป็นสองส่วน ก่อตัวเป็นสองประเทศขึ้นขอรับ”

“และถ้ำหมื่นมารก็ประจวบเหมาะตั้งอยู่ภายในเขตแดนแคว้นเหิงเยว่ หลังจากนั้นสำนักฝ่ายธรรมะแห่งแคว้นเชอฉื่อของพวกเราก็มิค่อยได้เข้ามาจัดการอันใดมหาศาลนักแล้วล่ะขอรับ สิ่งเหล่านี้ล้วนมีบันทึกไว้ในคัมภีร์บันทึกของสำนักขอรับ”

“ถึงขั้นเจ็ดพันกว่าปีก่อน ท่านบรรพบุรุษผู้เปิดสำนักตงหวงเต้าจวิน ก็เคยดำเนินการเสริมความแข็งแกร่งให้แก่ตราผนึกมหาสงครามมารบรรพกาลแห่งนี้ด้วยตนเองด้วยขอรับ”

“สรุปแล้วมิว่าอย่างไร ปัญหานี้ย่อมจำต้องได้รับการแก้ไขขอรับ มิเช่นนั้นเผื่อว่ามีสิ่งของที่มิธรรมดาพุ่งชนทำลายตราผนึกออกมาจากเหวมารใต้ดินขึ้นมาจริงๆ ถึงตอนนั้นทั่วทั้งหนานโจวเกรงว่าคงต้องเผชิญหน้ากับมหันตภัยและภัยพิบัติครั้งใหญ่ที่ไม่เคยมีมาก่อนแน่นอนขอรับ”

“ทุกท่านในที่เกิดเหตุ นอกจากจะลาจากหนานโจวไปโดยตรง มิเช่นนั้นเกรงว่าคงเคราะห์ร้ายยากจะหลีกเลี่ยงเช่นกันขอรับ”

หมิงฉวนซ่างเหรินเอ่ยตามมาติดๆ น้ำเสียงจัดว่าเคร่งขรึมมหาศาลนัก เอ่ยมาถึงตอนท้าย เขายังเหลียวมองนักพรตแซ่อู๋ไปมาไม่กี่ครั้งอย่างจงใจด้วย นักพรตแซ่อู๋หลังจากฟังจบ อดมิได้ที่จะคิ้วขมวดมุ่นมหาศาล เหนือใบหน้ายิ่งฉายแววครุ่นคิดออกมา

“ทุกท่าน สิ่งของที่ตราผนึกอยู่ภายในส่วนลึกของถ้ำมารแห่งนี้ สหายลู่นับว่าพอจะทราบอยู่บ้างหนึ่งสองส่วนขอรับ” ลู่เฉิงเฟิงลังเลครู่หนึ่ง ยามนี้จึงได้เปิดปากขึ้นแล้ว คำพูดนี้เพิ่งจะหลุดออกมา ท่ามกลางทุกคนในที่เกิดเหตุนอกเหนือจากติงเหยียนแล้ว สายตาอีกห้าท่านต่างก็มารวมตัวกันพร้อมกัน

อูเต้าเฮิงจดจ้องมองลู่เฉิงเฟิง ในดวงตาขั้นแรกมีแสงประหลาดใจวาบผ่าน วินาทีต่อมาเหนือใบหน้าฉายแววครุ่นคิดออกมา ส่วนนักพรตแซ่อู๋, หมิงฉวนซ่างเหริน, ชายหนุ่มชุดม่วงแซ่ฟาง และสตรีแซ่เฉียนต่างก็บ้างตกใจ บ้างประหลาดใจ บ้างใคร่รู้ มีเพียงติงเหยียนเท่านั้น ที่ยังคงสงบและหนักแน่นประดุจขุนเขาเสมอต้นเสมอปลาย

“ตามที่สหายลู่ทราบมา ภายใต้ถ้ำหมื่นมารแห่งนี้หาใช่ตราผนึกอสูรมารบรรพกาลอันใดไม่ ทว่าเป็นช่องว่างมิติที่เชื่อมต่อกับเขตแดนอื่นแห่งหนึ่ง อสูรมารบรรพกาลที่จุติลงสู่หนานโจวเมื่อสองพันกว่าปีก่อนท่านนั้น ความจริงแล้วคือร่างแยกฉายภาพของอสูรมารนอกพิภพที่พละกำลังแข็งแกร่งท่านหนึ่งในโลกใต้นี้ขอรับ”

สัมผัสได้ถึงสายตาของทุกคน ลู่เฉิงเฟิงยังคงมีสีหน้าที่สงบนิ่งเสมอต้นเสมอปลาย เอ่ยปากพูดออกมาอย่างมิรีบมิร้อน

“ช่องว่างมิติกระนั้นรึ?” “ร่างแยกฉายภาพอสูรมารนอกพิภพรึขอรับ?”

คำพูดนี้เพิ่งจะหลุดออกมา สีหน้าพวกอูเต้าเฮิงต่างก็แปรเปลี่ยนไปหลายตลบต่อเนื่องกัน หากเป็นเช่นนี้จริง สถานการณ์เกรงว่าคงจะรุนแรงกว่าที่พวกเขาจินตนาการไว้มหาศาลนัก

“บังอาจถามสักหน่อย สหายลู่ทราบเรื่องนี้ได้อย่างไรขอรับ?” ในดวงตาหมิงฉวนซ่างเหรินมีแสงเจิดจ้าสายหนึ่งวาบผ่าน กะทันหันเปิดปากถามขึ้นมา

“ยอดฝีมือระดับฮั่วเสินที่ลงมือสังหารร่างแยกฉายภาพอสูรมารนอกพิภพ และดำเนินการเสริมความแข็งแกร่งให้แก่ตราผนึกที่สหายอูเอ่ยถึงเมื่อครู่นี้นั้น ความจริงก็คือบรรพบุรุษรุ่นแรกแห่งตระกูลลู่ของพวกเรานั่นเองขอรับ”

ลู่เฉิงเฟิงเอ่ยคำพูดที่ชวนให้คนตกใจออกมา ในสายตาเขา เรื่องราวพรรค์นี้ความจริงก็มิได้มีสิ่งใดให้ต้องปกปิด เอ่ยออกมาก็มิได้ส่งผลเสียมหาศาลอันใดต่อตระกูลลู่ ดังนั้นย่อมเอ่ยออกมาอย่างไร้ซึ่งความกังวลใจใดๆ

“ตามที่ผู้น้อยทราบมา บรรพบุรุษรุ่นแรกแห่งตระกูลท่านมิใช่ผู้ฝึกตนระดับหยวนอิงช่วงปลายรึขอรับ?”

“อีกทั้งตามคัมภีร์บันทึกของสำนักบันทึกไว้ ยอดฝีมือท่านนี้ในปีนั้นหลังจากทะลวงขอบเขตหยวนอิงช่วงปลายมินานก็อันตรธานหายไปอย่างไร้ร่องรอยแล้วล่ะขอรับ นิ่งคิดไปมาน่าจะลาจากหนานโจวไปโดยตรง มุ่งหน้าสู่สถานที่อื่นเสียแล้วล่ะขอรับ”

สตรีแซ่เฉียนสีหน้าฉายแววกังวลสงสัย อดมิได้ที่จะเปิดปากถามขึ้นมา

“สหายกล่าวได้มิผิด ท่านบรรพบุรุษในปีนั้นหลังจากทะลวงขอบเขตหยวนอิงช่วงปลายแล้ว ความจริงได้ลาจากหนานโจวไปโดยตรง มุ่งหน้าสู่จงโจวซึ่งเป็นแดนศักดิ์สิทธิ์แห่งการฝึกบำเพ็ญที่ผู้คนในยุคบรรพกาลต่างโหยหาขอรับ อีกทั้งยังประสบความสำเร็จในการทะลวงขอบเขตฮั่วเสินที่นั่นด้วยขอรับ”

“ท่านผู้เฒ่าหลังจากบรรลุฮั่วเสินแล้วได้ย้อนกลับมาเยี่ยมบ้านเกิด ประจวบเหมาะพบเจอความวุ่นวายของอสูรโบราณเข้าพอดี จึงได้ลงมือสังหารร่างแยกฉายภาพอสูรมารนอกพิภพร่างนั้นด้วยตนเอง และดำเนินการเสริมความแข็งแกร่งให้แก่ค่ายกลตราผนึกมารแห่งนี้อีกครั้งขอรับ”

ลู่เฉิงเฟิงเป่าปากยาวครั้งหนึ่ง เอ่ยออกมาช้าๆ

“สิ่งที่สหายลู่กล่าวมาน่าจะเป็นความจริงขอรับ ปีนั้นยอดฝีมือที่ลึกลับท่านนั้นหลังจากสังหารมารโบราณ เสริมความแข็งแกร่งให้แก่ค่ายกลใหญ่เสร็จสิ้นแล้ว นอกจากสั่งการให้สำนักระดับหยวนอิงหลากสำนักแห่งแคว้นเหิงเยว่ของพวกเราจัดสรรคนมาเฝ้าตรวจตราที่นี่แล้ว ยังได้จงใจเตือนพวกเราแคว้นเหิงเยว่ว่าภายในสองพันปีมิอนุญาตให้คิดวางแผนต่อพันธมิตรสี่แคว้นด้วยขอรับ”

“ยามนี้พิจารณาดูแล้ว ทุกอย่างล้วนสอดคล้องกันเสียแล้วล่ะขอรับ” อูเต้าเฮิงแววตาส่องประกายวูบวาบสองสามครั้งแล้ว เอ่ยออกมาด้วยน้ำเสียงที่ลุ่มลึก

“มิผิด เรื่องนี้ภายในคัมภีร์บันทึกแห่งสำนักตงหวงของพวกเราก็นับว่ามีบันทึกไว้เช่นกัน ผู้ฝึกตนยอดฝีมือแห่งสำนักของพวกเราในตอนนั้นก็นับว่ามีความกังวลสงสัยอยู่บ้าง ภายหลังคาดการณ์ว่ายอดฝีมือท่านนี้น่าจะถือกำเนิดมาจากพันธมิตรสี่แคว้น นึกมิถึงเลยว่าถึงกับเป็นบรรพบุรุษรุ่นแรกแห่งตระกูลท่านเสียได้” หมิงฉวนซ่างเหรินจดจ้องมองลู่เฉิงเฟิง เอ่ยออกมาด้วยสีหน้าที่ทอดถอนใจมหาศาล

“ในเมื่อยามนี้สถานการณ์ล้วนกระจ่างแจ้งแล้ว ทุกคนย่อมต้องรวบรัดเวลามาร่วมกันปรึกษาหารือกันว่าจะซ่อมแซมจุดเชื่อมต่อของค่ายกลใหญ่อย่างไรดีเถอะขอรับ เพื่อหลีกเลี่ยงมิให้เนิ่นนานออกไปจะเกิดปัญหาที่ใหญ่โตกว่าเดิมขึ้นมา”

ติงเหยียนกวาดสายตามองทุกคนรอบหนึ่ง เอ่ยออกมาด้วยสีหน้าที่เรียบเฉย