บทที่ 450 สงบศึกเจรจา

บทที่ 450 สงบศึกเจรจา

“รนหาที่ตาย!”

ชายฉกรรจ์ชุดดำเห็นติงเหยียนมิเพียงจะสังหารชายหนุ่มชุดดำอย่างมิลังเล อีกทั้งยังเก็บเอาวิญญาณที่หลงเหลือของศิษย์น้องตนเองไปต่อหน้าต่อตาอย่างอุกอาจปานนี้ ในใจพลันบังเกิดโทสะมหาศาลขึ้นทันที

เห็นเขาอ้าปากยกมือขึ้นอย่างมิลังเลครั้งหนึ่ง แสงสีขาวดำผืนหนึ่งพุ่งระเบิดออกมาจากแขนเสื้อกะทันหัน

จดจ้องมองดูให้ดี กลับเป็นตัวหมากขาวดำทีละเม็ด

ตัวหมากเหล่านี้แม้จะยังมิได้ไปถึงระดับล้ำค่าวิญญาณระดับสี่ ทว่ามียกเว้นล้วนเป็นอาวุธวิเศษระดับยอดเยี่ยมทั้งสิ้น มีจำนวนหนาแน่นถึงสามสี่ร้อยเม็ดเชียวล่ะ แต่ละเม็ดล้วนมีลมปราณวิญญาณที่น่าเกรงขาม อีกทั้งเหนือร่างกายยังมีอัสนีบาตสีแดงเข้มกะพริบไหวไม่แน่นอน ส่งเสียงอัสนีคำรามปังๆ ดังระงมต่อเนื่องกันชุดหนึ่ง

ภายใต้การบังคับควบคุมของชายฉกรรจ์ชุดดำ ตัวหมากขาวดำที่ปกคลุมทั่วฟ้าท่ามกลางกระบวนการบินพลันกลายเป็นมังกรยักษ์หนึ่งดำหนึ่งขาวสองสายกะทันหัน

เหนือร่างกายมังกรยักษ์มีอัสนีสีแดงเข้มที่หนาแน่นกะพริบไหวระยิบระยับมิหยุดหย่อน ประดุจมังกรอัสนีสองสายอย่างไรอย่างนั้น ตามมาด้วยเสียงอัสนีผ่าที่ยิ่งใหญ่สายหนึ่ง พกพาอานุภาพที่น่าตกใจปานถล่มฟ้าทลายดิน เพียงชั่วครู่ยามก็มาถึงเบื้องหน้าติงเหยียนแล้ว

ยังมิทันเข้าใกล้ จากที่ไกลๆ ก็สามารถสัมผัสได้ถึงแรงกดดันที่น่าหวาดกลัวที่ชวนให้คนหายใจมิออกสายหนึ่งจากร่างกายมังกรยักษ์สองสายนี้ได้เสียแล้ว

หากถูกจู่โจมเข้าจริงๆ ต่อให้จะเป็นเขาก็ย่อมมิมีความเป็นไปได้ที่จะปลอดภัยไร้รอยขีดข่วนแน่นอน

ทว่า ถึงแม้จะเผชิญหน้ากับการโจมตีที่แข็งแกร่งปานนี้ ติงเหยียนยังคงมีสีหน้าเป็นปกติเสมอต้นเสมอปลาย มิได้พบร่องรอยแห่งความลนลานเลยแม้เพียงครึ่งส่วน

“สหายหยวนซามิแน่ว่าจะหลงลืมไปแล้วกระมัง ในช่วงครึ่งปีเศษที่ผ่านมานี้ ท่านและข้าผลัดกันรบกันไปแล้วหลายครั้ง ติงผู้น้อยยอมรับว่ามิใช่คู่ต่อสู้ของใต้เท้า ทว่าท่ามกลางภูเขารกทุ่งร้างแห่งนี้ท่านยังจะทำอันใดข้าได้รึขอรับ?”

เห็นที่มุมปากเขาผุดรอยเย้ยหยันออกมาม่านหนึ่ง หลังจากเอ่ยเรียบๆ หนึ่งประโยคแล้ว ตัวคนก็อันตรธานหายไปอย่างไร้ร่องรอยจากที่เดิม

ในขณะเดียวกัน ท่ามกลางความว่างเปล่าจุดหนึ่งที่ห่างออกไปพันกว่าจั้งพลันผุดระลอกคลื่นเลือนรางขึ้นม่านหนึ่ง เงาร่างสีเขียวสายหนึ่งปรากฏกายออกมาจากความว่างเปล่า

และที่เดิม มังกรยักษ์ขาวดำสองสายที่ประกอบขึ้นจากตัวหมากจำนวนมหาศาลคำรามและม้วนตัวผ่านไป ทว่ากลับคว้าได้เพียงความว่างเปล่า หลังจากมันบินวนรอบหนึ่งท่ามกลางความว่างเปล่าแล้ว ในเวลาอันรวดเร็วก็กลั่นตัวกลับไปเป็นตัวหมากขาวดำที่ปกคลุมทั่วฟ้าอีกครั้ง ประดุจกลุ่มเมฆสีขาวดำสองสีกลุ่มหนึ่งอย่างไรอย่างนั้น ลอยวนเวียนมิแน่นอนอยู่ท่ามกลางความว่างเปล่าเหนือศีรษะชายฉกรรจ์ชุดดำ

“สหายต้องให้คำอธิบายแก่อูผู้นี้หรือไม่ขอรับ?”

ชายฉกรรจ์ชุดดำคิ้วขมวดมุ่นติดกันแน่น เขาจดจ้องมองติงเหยียนเขม็ง สีหน้ามืดมนดูย่ำแย่ถึงขีดสุด เอ่ยถามด้วยน้ำเสียงทุ้มต่ำ

เป็นไปตามที่ติงเหยียนเอ่ยมาเมื่อครู่ ทั้งสองฝ่ายผลัดกันปะทะฝีมือกันหลายครั้ง เขาทราบชัดแจ้งยิ่งนัก ภายใต้สถานการณ์ที่มิได้จัดวางค่ายกลตัดขาดไว้ มิต้องเอ่ยว่าที่แห่งนี้มีเพียงเขาคนเดียวเลย ต่อให้มีคนพร้อมกันสิบคน ร้อยคนก็พื้นฐานแล้วมิได้มีประโยชน์อันใดเลย

ขอเพียงฝ่ายตรงข้ามไม่อยากสู้ สามารถสำแดงมหาอิทธิฤทธิ์เคลื่อนย้ายพริบตาลาจากไปได้อย่างสง่างามทุกเมื่อ

สาเหตุที่เขาลงมือด้วยโทสะเมื่อครู่นี้นั้น บริสุทธิ์ใจเป็นเพราะมีความเดือดดาลจนแทบคลั่งเท่านั้นเอง

ยามนี้เรียกสติกลับมาได้สงบนิ่งแล้ว ย่อมมิมีความจำเป็นต้องลงมืออีกต่อไป

ดังนั้นชายฉกรรจ์ชุดดำจึงมิได้สำแดงมหาอิทธิฤทธิ์อื่นหรือเร่งใช้งานของล้ำค่าอื่นออกมาอีก ทว่ากลับเอ่ยปากถามด้วยน้ำเสียงเย็นชาขึ้นมาแทน

“ที่ใต้เท้าเอ่ยถึงคือสนธิสัญญาสงบศึกรึขอรับ? นี่มิใช่ยังมิได้มีการลงนามหรอกรึขอรับ?”

ติงเหยียนชำเลืองมองคนผู้นี้แวบหนึ่ง เอ่ยออกมาอย่างเฉื่อยชา

“ทว่าท่านและข้าทั้งสองฝ่ายต่างก็ได้ตกลงกันอย่างชัดแจ้งแล้วว่าจะหยุดรบในช่วงเวลาที่ลงนามในสนธิสัญญาสงบศึก สหายในฐานะที่เป็นเบื้องบนของพันธมิตรสี่แคว้นอย่าได้บอกแก่อูผู้นี้นะขอรับว่ามิทราบเรื่องนี้?”

ชายฉกรรจ์ชุดดำยังมีใบหน้าเขียวปัด มีท่าทางที่กัดมิปล่อยอย่างไรอย่างนั้น

หากเมื่อครู่คนที่สิ้นชีพด้วยน้ำมือติงเหยียนคือหยวนอิงท่านอื่นแห่งฝ่ายมารแคว้นเหิงเยว่ เขาก็คงมิถึงขั้นโกรธแค้นปานนี้หรอก

ทว่าชายหนุ่มชุดดำนั้นมิเหมือนกัน

คนผู้นี้นอกเหนือจากจะเป็นศิษย์น้องร่วมสำนักของเขาแล้ว อีกทั้งยังมีความเกี่ยวข้องทางสายเลือดกับเขาด้วย

คนทั้งสองคนมาจากตระกูลเดียวกัน ความสัมพันธ์จัดว่าสนิทสนมมหาศาลนัก

ถึงขั้นแม้แต่สาเหตุที่ชายหนุ่มชุดดำสามารถบรรลุหยวนอิงสำเร็จได้ราบรื่นนั้น ก็นับว่าเป็นเพราะเขาให้การสนับสนุนมหาศาลนั่นเอง

ลูกหลานทางสายเลือดที่ตนเองให้ความสำคัญที่สุด ถูกคนสังหารอย่างโหดเหี้ยมต่อหน้าต่อตาตนเอง แม้แต่วิญญาณที่หลงเหลือยังมิปล่อยไป เปลี่ยนเป็นผู้ใดเกรงว่าคงมิมีทางยอมเลิกราง่ายๆ แน่นอน ชายฉกรรจ์ชุดดำในใจย่อมบังเกิดโทสะมหาศาลมิจำต้องสงสัย

ในขณะที่ทั้งสองคนกำลังสนทนากันอยู่นั้น ที่ที่สุดขอบฟ้าที่ห่างไกล ก็มีรุ้งแสงหลบหนีอีกสิบกว่าสายบินมาตามลำดับ

ทว่า รุ้งแสงหลบหนีเหล่านี้ดูเหมือนจะมิได้มาพร้อมกัน

ในจำนวนนั้นรุ้งแสงหลบหนีเก้าสายมุ่งตรงไปยังทิศทางของชายฉกรรจ์ชุดดำ

ส่วนรุ้งแสงหลบหนีอีกไม่กี่สายที่เหลือนั้นมุ่งตรงมาทางติงเหยียนทางด้านนี้

“เอ่ยความสัตย์แก่ใต้เท้านะขอรับ มิต้องเอ่ยว่าพันธมิตรสี่แคว้นและแคว้นเหิงเยว่ของพวกท่านยังมิได้ลงนามในสนธิสัญญาสงบศึกเลย ต่อให้ลงนามไปแล้ว คนคนนั้นเมื่อครู่นี้ติงผู้น้อยก็ย่อมมิติดจะปล่อยไปเด็ดขาดขอรับ”

ติงเหยียนเงยหน้ากวาดสายตามองรุ้งแสงหลบหนีสิบกว่าสายที่กำลังเข้าใกล้ไม่หยุดหย่อนไม่กี่ครั้ง หัวเราะหึเย็นชาและกล่าว

“ดูท่าทางสหายตั้งใจจะทำศึกนองเลือดกับแคว้นเหิงเยว่ของพวกเราไปจนถึงที่สุดเสียแล้วล่ะ”

ชายฉกรรจ์ชุดดำเดิมทีสีหน้าฟื้นฟูกลับสู่ความสงบแล้ว พลันได้ยินคำนี้ จึงได้หรี่ตาลงเล็กน้อย เอ่ยออกมาด้วยน้ำเสียงเย็นเยือก

“ใต้เท้าหากจะนิ่งคิดเช่นนั้นก็ตามใจเถอะขอรับ”

ติงเหยียนสีหน้าสงบนิ่ง เอ่ยออกมาอย่างไร้สีหน้าใดๆ

“สหายหยวนซา สหายอูฉือ แห่งสำนักของท่านในปีนั้นเพื่อเรื่องของล้ำค่าในวิมานเซียน เคยบุกรุกประตูสำนักเทียนเหอ สังหารและทำร้ายศิษย์สำนักเทียนเหอด้วยตนเองไปหลายสิบคน หากมิใช่ตาเฒ่าลงมือขัดขวางได้ทันท่วงที เกรงว่าคงต้องก่อกรรมทำเข็ญมากกว่านี้แน่นอนขอรับ”

“ผลในวันนี้ ล้วนเป็นเพราะเหตุในวันก่อนสร้างขึ้นมาทั้งสิ้น โทษผู้อื่นมิได้หรอกขอรับ”

ท่ามกลางรุ้งแสงหลบหนีไม่กี่สายที่บินมุ่งหน้าหาติงเหยียนนั้น หนึ่งในรุ้งน้ำเงินพลันมีน้ำเสียงเรียบๆ ดังแว่วมา

เจ้าของน้ำเสียง ย่อมเป็นบรรพชนมู่หรงนั่นเอง

ครู่ต่อมา รุ้งยาวหกสายเข้าใกล้เบื้องหน้าติงเหยียนพร้อมกัน หลังจากแสงทิพย์สลายไป ก็เผยโฉมหน้าเงาร่างหกสายออกมา

ทั้งหกท่านนี้ ล้วนเป็นผู้ฝึกตนระดับหยวนอิงทั้งสิ้นโดยมียกเว้น

นอกจากบรรพชนมู่หรงแล้ว ยังมีสองพี่น้องลู่เฉิงเฟิงและลู่เฉิงเซียง หยวนฟูเหริน โต้วหวยจาง เทียนฉิงเจินจวินและคณะ

ท่ามกลางคนไม่กี่ท่านนี้ หนึ่งหยวนอิงช่วงกลางระดับสูงสุด สองหยวนอิงช่วงกลาง สามหยวนอิงช่วงต้นระดับสูงสุด ผนวกกับติงเหยียนด้วย พื้นฐานแล้วจัดเป็นเจ็ดท่านที่มีพละกำลังแข็งแกร่งที่สุดภายในพันธมิตรสี่แคว้นในยามปัจจุบันแล้วล่ะ

ส่วนรุ้งแสงหลบหนีเก้าสายที่บินมาทางฝั่งชายฉกรรจ์ชุดดำนั้น ก็นับว่าเป็นเก้าหยวนอิงเช่นกัน

ในจำนวนนั้นหยวนอิงช่วงกลางสามท่าน หยวนอิงช่วงต้นระดับสูงสุดสี่ท่าน นอกเหนือจากนั้นยังมีหยวนอิงช่วงต้นธรรมดาอีกสองท่าน

หากเอ่ยถึงพละกำลังโดยรวมแล้ว พันธมิตรสี่แคว้นทางด้านนี้เพราะมีติงเหยียนและลู่เฉิงเฟิงสองท่านอยู่ แม้จำนวนคนโดยรวมจะน้อยกว่าบ้าง ทว่ากลับมิได้อ่อนด้อยไปกว่าทางฝั่งมารเลย

เพราะสาเหตุที่ติงเหยียนสังหารอูฉือไปเมื่อครู่นี้ ทั้งสองฝ่ายต่างก็ประจันหน้ากันโดยเว้นระยะห่างพันกว่าจั้ง ชั่วขณะหนึ่งบรรยากาศต่างก็ตึงเครียดจวนจะระเบิดอยู่บ้าง

ยามนี้ห่างจากตอนที่พวกติงเหยียนมุ่งหน้าสู่แคว้นเว่ยเพื่อดักซุ่มโจมตีกำลังหนุนฝ่ายมารแคว้นเหิงเยว่ก็นับว่าผ่านพ้นไปเกือบแปดเดือนเสียแล้ว

ในช่วงเวลานี้ ทั้งสองฝ่ายเรียกได้ว่าเปิดฉากการรบน้อยใหญ่นับครั้งมิถ้วน

เพียงไม่กี่เดือน จำนวนผู้ฝึกตนที่บาดเจ็บล้มตายของแต่ละฝ่ายรวมกันแล้วก้าวล้ำหนึ่งแสนท่านไปเสียแล้ว

ในจำนวนนั้นลำพังเพียงผู้ฝึกตนระดับหยวนอิงก็มีถึงแปดท่านเชียวล่ะ

เรียกได้ว่าสลดใจถึงขีดสุด

ความรุนแรงและความกว้างขวางของสงคราม ก้าวล้ำช่วงสิบกว่าปีก่อนหน้านี้ไปไกลแสนไกล

ท่ามกลางแปดหยวนอิงที่ดับสูญไปนั้น ค่ายพันธมิตรสี่แคว้นครองไปสามส่วน ค่ายฝ่ายมารแคว้นเหิงเยว่มหาศาลถึงห้าส่วน ในจำนวนนั้นมีสองส่วนที่ติงเหยียนสังหารด้วยตนเอง สองส่วนในจำนวนนั้นรวมถึงผู้ฝึกตนแซ่จงแห่งสำนักอินหมิงท่านนั้นด้วย

บางทีอาจเป็นเพราะจำนวนผู้ฝึกตนระดับหยวนอิงที่บาดเจ็บล้มตายในช่วงหนึ่งปีที่ผ่านมามหาศาลเกินไป ส่งผลให้ภายในค่ายฝ่ายมารเกิดความแตกแยกขึ้น ต้านทานแรงกดดันมิไหว หรือบางทีอาจเป็นเพราะทางแนวหลังเกิดเหตุการณ์ที่ไม่คาดฝันที่ยิ่งใหญ่ขึ้น ในช่วงระยะเวลาที่ผ่านมานี้ ฝ่ายมารแคว้นเหิงเยว่ถึงขั้นเป็นฝ่ายส่งคนเข้ามาติดต่อเบื้องบนพันธมิตรสี่แคว้นล่วงหน้า เสนอความปรารถนาในการเจรจาสงบศึก

พันธมิตรสี่แคว้นในช่วงระยะเวลานี้แม้จำนวนผู้ฝึกตนระดับหยวนอิงที่ดับสูญจะน้อยกว่าบ้าง ทว่าผู้ฝึกตนที่อยู่ต่ำกว่าหยวนอิงกลับสิ้นชีพมหาศาลกว่าแคว้นเหิงเยว่ หากรบกันต่อไป เกรงว่าคงต้องสิ้นเนื้อประดาตัวจริงๆ

ดังนั้น พันธมิตรสี่แคว้นย่อมไม่อยากจะรบต่อไปเช่นกัน

ช่วงแรกเริ่ม ต่อการที่ฝ่ายมารแคว้นเหิงเยว่เป็นฝ่ายเสนอการเจรจาสงบศึกก่อนนั้น พันธมิตรสี่แคว้นยังคงค่อนข้างระมัดระวังมหาศาลนัก เกรงว่าภายในนั้นจะมีกลลวง

จนกระทั่งเบื้องบนระดับหยวนอิงหลายท่านของทั้งสองฝ่ายเข้าร่วมการเจรจาด้วยตนเอง หลังจากติดต่อกันได้ช่วงเวลาหนึ่ง ในที่สุดจึงยืนยันได้ว่าเจตนาการเจรจาสงบศึกของฝ่ายมารแคว้นเหิงเยว่นั้นจัดว่ามีความสัตย์จริงในระดับหนึ่ง

หลังจากนั้นพันธมิตรสี่แคว้นจึงค่อยรับมือด้วยความจริงจัง

ทั้งสองฝ่ายในช่วงระยะเวลานี้ความจริงก็ได้มีการหารือสนทนาสนธิสัญญาสงบศึกกันอยู่จริง

เพียงแต่ฝ่ายมารแคว้นเหิงเยว่และพันธมิตรสี่แคว้นในเงื่อนไขเฉพาะเจาะจงบางข้อมีความแตกแยกกันค่อนข้างใหญ่หลวง ดังนั้นสนธิสัญญาจึงยังมิเคยลงนามเสียที ทว่าในช่วงเวลานี้ ทั้งสองฝ่ายต่างก็ตกลงที่จะหยุดรบชั่วคราว มิอนุญาตให้มีการบุกโจมตีซึ่งกันและกัน

เรื่องนี้สำหรับท่านอื่นแล้วย่อมมิได้มีความเห็นต่างอันใด

ทว่ามีอยู่หนึ่งคน ติงเหยียนต้องสังหารให้ได้

ก็คือชายหนุ่มชุดดำเมื่อครู่นี้นั่นเอง

คนผู้นี้นามว่าอูฉือ ย่อมเป็นผู้ฝึกตนสำนักหยวนซาที่เป็นอันดับหนึ่งท่ามกลางสิบสำนักมารใหญ่แคว้นเหิงเยว่

ปีนั้นเพราะเรื่องของล้ำค่าในวิมานเซียน เคยสังหารศิษย์สำนักเทียนเหอไปมิน้อยท่ามกลางประตูสำนักเทียนเหอ

ต่อคนผู้นี้ ติงเหยียนย่อมมิคิดจะปล่อยไปโดยง่ายแน่นอน

ด้วยเหตุนี้ เขาจึงซุ่มรออยู่นอกค่ายใหญ่ฝ่ายมารอยู่นานหลายวัน ดักซุ่มอยู่นาน ในที่สุดจึงหาโอกาสพบเจอ และสังหารคนผู้นี้ได้สำเร็จ

เพียงแต่ ในกระบวนการที่เขาลงมือนั้นเนื่องจากอานุภาพใหญ่โตเกินไป ผนวกกับอูฉือคนนี้หลังจากตรวจพบติงเหยียนแล้วได้ส่งสารขอความช่วยเหลือไปยังผู้ฝึกตนฝ่ายมารท่านอื่นในแวบแรก เรื่องนี้จึงเกิดภาพเหตุการณ์ที่ชายฉกรรจ์ชุดดำมาช่วยกู้สถานการณ์เมื่อครู่นี้ขึ้น

ชายฉกรรจ์ชุดดำท่านนี้ย่อมเป็นเฒ่าปีศาจหยวนซาที่ถูกขนานนามว่าเป็นอันดับหนึ่งท่ามกลางฝ่ายมารแคว้นเหิงเยว่นั่นเอง

ย่อมเป็นผู้ฝึกตนระดับหยวนอิงช่วงปลายมหาศาลตัวจริงเสียงจริงท่านหนึ่ง

“เหอะ ผู้ฝึกตนระดับกลั่นลมปราณ สร้างรากฐานระดับต่ำและกลางเพียงไม่กี่สิบคนจะสามารถนำมาเปรียบเทียบกับผู้ฝึกตนระดับหยวนอิงอย่างสหายอูฉือได้อย่างไรขอรับ?”

ท่ามกลางค่ายฝ่ายมาร ชายชราผอมแห้งที่มีหน้าตาอัปลักษณ์และมีสีหน้าที่เจ้าเล่ห์ท่านหนึ่งส่งเสียงหึเย็นชาครั้งหนึ่ง เอ่ยออกมาอย่างดูแคลน

“สหายกล่าวผิดแล้วล่ะขอรับ ชีวิตของผู้ฝึกตนระดับต่ำก็คือชีวิตเช่นกัน”

“สหายอูฉือในปีนั้นสังหารผู้ฝึกตนสำนักเทียนเหอไปหลายสิบคน ก็ควรจะเตรียมพร้อมรับการแก้แค้นจากสหายติงไว้เนิ่นนานแล้วล่ะขอรับ”

ลู่เฉิงเฟิงไพล่มือไว้ด้านหลังนิ่งยืนตระหง่านอยู่ท่ามกลางความว่างเปล่า เขาชำเลืองมองชายชราผอมแห้งแวบหนึ่งด้วยสีหน้าที่เรียบเฉย เอ่ยออกมาด้วยน้ำเสียงที่สงบนิ่ง

“เอ่ยตามที่สหายกล่าว พวกเราบำเพ็ญหยวนอิงสำเร็จมานับหลายร้อยปี ผู้ฝึกตนระดับต่ำที่สังหารไปนั้นไฉนเพียงแค่หลายสิบหรือหลักร้อยคนกันเล่า ประเมินว่าคงมีถึงหลักพันหลักหมื่นคนแล้วกระมัง มิใช่หมายความว่าทุกคนล้วนต้องชดใช้ชีวิตให้แก่ผู้ฝึกตนระดับต่ำที่สิ้นชีพเหล่านั้นหรอกรึขอรับ?”

ท่ามกลางค่ายฝ่ายมาร หยวนอิงช่วงกลางฝ่ายมารอีกท่านหนึ่งแค่นหัวเราะครั้งหนึ่ง เอ่ยแย้งออกมา

“หากผู้ฝึกตนระดับต่ำที่สิ้นชีพด้วยน้ำมือสหายมีที่พึ่งพิงปานสหายติงล่ะก็ สหายวางใจเถอะ ช้าเร็วก็ย่อมต้องมีคนมาสะสางบัญชีกับท่านแน่นอนขอรับ”

ลู่เฉิงเซียงหัวเราะหึเย็นชาครั้งหนึ่ง เหนือใบหน้าฉายแววเย้ยหยันออกมา

“ท่าน...”

ผู้ฝึกตนฝ่ายมารท่านนั้นยังอยากจะเปิดปากเอ่ยสิ่งใดต่อไป ทว่ากลับถูกเฒ่าปีศาจหยวนซายกมือขวางไว้

ยามนี้เหนือใบหน้าเฒ่าปีศาจหยวนซามิอาจมองเห็นอารมณ์ความรู้สึกใดๆ ได้แล้ว เขาโบกมือเดียวอย่างไร้สีหน้าใดๆ

เห็นตัวหมากขาวดำที่เดิมทีลอยวนเวียนมิแน่นอนอยู่เหนือศีรษะเขาพลันประดุจปักษีคืนรังอย่างไรอย่างนั้น ภายใต้อัสนีแดงที่กะพริบไหวระยิบระยับ ส่งเสียงอัสนีคำรามปังๆ ดังระงมต่อเนื่องกันชุดหนึ่ง ทยอยบินมุดเข้าสู่แขนเสื้อเขาและอันตรธานหายไป

“เรื่องราวในวันนี้ พวกเราน้อมรับไว้ ทว่าอูผู้นี้หวังว่านี่จะเป็นเพียงตัวอย่างเดียว หากภายหลังในช่วงการเจรจาสงบศึกยังมีผู้ฝึกตนระดับหยวนอิงแห่งพันธมิตรของท่านลงมือต่อผู้ฝึกตนฝั่งข้าโดยไร้สาเหตุอีกล่ะก็ เช่นนั้นก็อย่าได้ตำหนิที่อูผู้นี้จะสลัดหน้ามิสนคนรบกับพันธมิตรสี่แคว้นของท่านไปจนถึงที่สุดละกันขอรับ”

“พวกเราไป!”

หลังจากเอ่ยคำนี้จบ เฒ่าปีศาจหยวนซามองติงเหยียนอย่างลึกซึ้งครั้งหนึ่ง วินาทีต่อมาก็ร้องทักกลุ่มหยวนอิงฝ่ายมารข้างกายคำหนึ่ง ก็นำทีมเร่งแสงหลบหนีลาจากไปโดยมิเหลียวหลังกลับมามอง

ท่ามกลางกระบวนการที่กลุ่มผู้ฝึกตนฝ่ายมารเหล่านี้ลาจากไปนั้น พวกติงเหยียนล้วนยืนนิ่งมิไหวติงโดยตลอด

จนกระทั่งแสงหลบหนีของผู้ฝึกตนฝ่ายมารทั้งหมดอันตรธานหายไปจากสายตาโดยสมบูรณ์ ลู่เฉิงเฟิงจึงได้เบนหน้ามามองทางฝั่งติงเหยียนทางด้านนี้ ยิ้มขื่นและเอ่ยว่า:

“สหายติง ครั้งนี้ท่านออกจะวู่วามไปบ้างนะขอรับ เดิมทีพวกเราจวนจะตกลงเงื่อนไขการสงบศึกกับฝ่ายมารได้แล้วเชียว เกือบจะเพราะเรื่องนี้ จนทำให้เปิดศึกกันขึ้นมาอีกครั้งเสียแล้วล่ะ”

บรรพชนมู่หรงและคณะเมื่อได้ยินคำนี้ ต่างก็พากันจดจ้องมองติงเหยียนด้วยสีหน้าที่ซับซ้อนยิ่งนัก

“รึขอรับ ครั้งนี้ติงผู้น้อยสร้างความลำบากให้แก่สหายทุกท่านเสียแล้วล่ะ”

ติงเหยียนกะพริบตา เหนือใบหน้าฉายแววขออภัยออกมาเลือนรางพลางประสานมือคารวะทุกคนในที่เกิดเหตุ

ส่วนภายในใจเขาจะมีความรู้สึกขออภัยเพียงกี่ส่วนนั้น นั่นย่อมเอ่ยออกมาได้ยากยิ่งนัก

“สหายเอ่ยหนักไปแล้วขอรับ”

บรรพชนมู่หรงรีบโบกมือครั้งหนึ่ง

ท่านอื่นที่หลงเหลือต่างก็พากันเปิดปากพูด แสดงท่าทีว่าเรื่องราวผ่านพ้นไปแล้ว มิมีความจำเป็นต้องใส่ใจ

ทั่วทั้งพันธมิตรสี่แคว้น รวมถึงลู่เฉิงเฟิงด้วย ความจริงต่างก็มิได้มีวิธีการอันใดต่อติงเหยียนเลย

พวกเขานอกเหนือจากการบ่นพึมพำแล้ว ย่อมมิกล้าล่วงเกินติงเหยียนจริงๆ มิเช่นนั้นเด็ดขาดมิได้รับผลลัพธ์ที่ดีแน่นอน

ประเด็นนี้ ดูจากจุดจบของลัทธิเฟยเซียนก็นับว่าได้รับทราบแล้วล่ะ

ลัทธิเฟยเซียนเดิมทีมีผู้ฝึกตนระดับหยวนอิงอยู่สองท่าน

ในจำนวนนั้นเหมียวจินเหลียงเพราะล่วงเกินติงเหยียน จึงถูกสังหารคาที่ภายในเมืองเทียนเยว่

ส่วนอีกหนึ่งหยวนอิงแห่งลัทธิเฟยเซียน ผู้ฝึกตนแซ่ลี่ท่านนั้น เมื่อไม่กี่เดือนก่อนท่ามกลางมหาสงครามครั้งหนึ่ง ก็นับว่ามิทราบว่าเกิดเรื่องอันใดขึ้น กะทันหันโดนหยวนอิงฝ่ายมารไม่กี่ท่านรุมล้อมโจมตี แม้แต่หยวนอิงก็มิอาจหลบหนีออกมาได้ ถูกกวาดล้างจนสิ้นซากในที่เกิดเหตุโดยตรง

และติงเหยียน ในตอนนั้นอยู่ห่างออกไปเพียงสิบกว่าลี่ เบิกตามองดูภาพเหตุการณ์นี้เกิดขึ้นต่อหน้าต่อตา

นับแต่นั้นมา ลัทธิเฟยเซียนขุมกำลังระดับหยวนอิงเก่าแก่ที่สืบทอดมาหลายพันปีแห่งนี้ก็นับได้ว่าร่วงหล่นสู่ก้นบึ้งโดยตรง เฝ้าจนสงครามยุติลง ประตูสำนักของมันที่ครอบครองสายแร่ลมปราณระดับสี่อยู่นั้นจะรักษาไว้ได้มั่นหรือไม่นั้นย่อมเอ่ยออกมาได้ยากยิ่งนัก