บทที่ 440 รายชื่อศัตรู

บทที่ 440 รายชื่อศัตรู

ผู้มาเยือนคือชายวัยกลางคนอายุประมาณสี่สิบเศษท่านหนึ่ง คนผู้นี้คิ้วขยับขึ้นเล็กน้อย ดวงตาประดุจดาวเย็นเยือก ย่อมเป็นผู้ฝึกตนระดับแก่นทองคำสำนักเทียนเหอสือจิงเย่ว์นั่นเอง

“ศิษย์พี่ติง เยี่ยมไปเลย ในที่สุดท่านก็กลับมาเสียที... อ๊ะ ศิษย์พี่ ท่านบรรลุหยวนอิงสำเร็จแล้วรึ?”

ทันทีที่เข้าสู่ห้องโถง สือจิงเย่ว์พบเห็นติงเหยียน ในดวงตามีแววยินดีวาบผ่าน ทว่าเฝ้ารอจนเขาพิจารณาสำรวจติงเหยียนอย่างละเอียดถี่ถ้วนสองสามรอบแล้ว พลันอ้าปากค้าง มีท่าทางเหลือเชื่อยิ่งนัก

หลังจากได้สติกลับมา สีหน้าเหนือใบหน้าเขาก็พลันกลายเป็นซับซ้อนถึงขีดสุดทันที

ตกใจ ยินดีมหาศาล อิจฉา ริษยา เลื่อมใส และอื่นๆ อีกมากมายปะปนกันไปหมด

ยามนี้ ในใจสือจิงเย่ว์เรียกได้ว่ามีหลากรสชาติปะปนกัน

เขาและติงเหยียนรู้จักมักคุ้นกันก้าวข้ามร้อยห้าสิบปีไปแล้ว

นึกถึงยามอดีต ในตอนที่ติงเหยียนสร้างรากฐาน เขามีระดับกลั่นลมปราณขั้นที่เก้าแล้ว

ภายหลังมินาน เขาก็สร้างรากฐานเช่นกัน ทั้งสองคนต่างก็เป็นระดับสร้างรากฐานช่วงต้นเหมือนกัน

คนหนึ่งคือนักหลอมโอสถระดับสอง อีกคนหนึ่งคือรากวิญญาณทองคำระดับปฐพี ผู้ที่มีร่างกายทองคำแกร่งกล้าซึ่งเป็นเมล็ดพันธุ์ระดับแก่นทองคำของสำนัก

หากพิจารณาโดยภาพรวมแล้ว สือจิงเย่ว์มิว่าจะเป็นพรสวรรค์ ฐานะ หรือมรรคผลในอนาคตล้วนเหนือกว่าติงเหยียนอยู่หนึ่งช่วงตัวอย่างมั่นคง

ความจริงก็เป็นเช่นนั้น

ร้อยกว่าปีต่อจากนั้น สือจิงเย่ว์ราบรื่นตลอดทาง ทะลวงผ่านขอบเขตเล็กต่อเนื่องหลายขั้น บำเพ็ญเพียรไปจนถึงขอบเขตแก่นทองคำเทียมตลอดทาง จากนั้นภายใต้การช่วยเหลือจากของล้ำค่าบรรลุแก่นทองคำที่สำนักมอบให้ ก็สามารถควบแน่นแก่นทองคำได้อย่างราบรื่นในคราวเดียว กลายเป็นเฒ่าทารกแก่นทองคำตัวจริงเสียงจริงท่านหนึ่ง

และศิษย์พี่ท่านนี้ที่เขารู้จักมักคุ้นในช่วงปีแรกๆ หลังจากบุกตะลุยเข้าสู่ดินแดนลับครั้งหนึ่ง ก็อันตรธานหายตัวไปโดยสมบูรณ์

เดิมทีสือจิงเย่ว์หลงลืมติงเหยียนไปเนิ่นนานแล้ว

ทว่าใครจะไปนึก ติงเหยียนหลังจากหายสาบสูญไปเต็มๆ กว่าเก้าสิบปีเศษ ถึงกับกลับมาอย่างยิ่งใหญ่ด้วยพละกำลังที่น่าสยดสยองระดับแก่นทองคำระดับสมบูรณ์ ถึงขั้นยังสยบราชันอสูรแปลงกายระดับสี่ได้หนึ่งตน ทันทีที่กลับมาก็ช่วยเหลือสำนักกอบกู้สถานการณ์ สังหารศัตรูยิ่งใหญ่อย่างผู้ฝึกตนระดับหยวนอิงหยางมู่หยวนได้สำเร็จ

นับแต่นั้นเป็นต้นมา มิต้องเอ่ยถึงสือจิงเย่ว์เองเลย ผู้ฝึกตนสำนักเทียนเหอทุกคน ตั้งแต่ระดับแก่นทองคำลงไปจนถึงกลั่นลมปราณ สร้างรากฐาน ต่างก็เลื่อมใสติงเหยียนอย่างหมดหัวใจ

จากนั้นติงเหยียนยิ่งทำการปฏิรูปสำนักครั้งใหญ่ ตามหาสิ่งล้ำค่าบรรลุแก่นทองคำที่ล้ำค่ายิ่งนักให้สำนักมิน้อย อีกทั้งยังหลอมโอสถทิพย์คุณภาพชั้นเลิศและล้ำค่ามหาศาล ทำให้พละกำลังของสำนักเทียนเหอขยายตัวขึ้นหลายเท่าตัวภายในเวลาไม่กี่สิบปีสั้นๆ

ถึงขั้นแม้แต่ตัวสือจิงเย่ว์เอง ก็ได้รับอานิสงส์จากโอสถทิพย์ระดับสามกลุ่มหนึ่งที่ติงเหยียนเคยมอบให้ในยามอดีต จึงสามารถทะลวงสู่ระดับแก่นทองคำช่วงกลางได้อย่างราบรื่นในช่วงไม่กี่ปีมานี้

ตั้งแต่หลังจากเสร็จสิ้นการเดินทางสู่วิมานเซียนเป่ยหยวนในปีนั้น ติงเหยียนและสวีเยว่เจียวรวมถึงคนอื่นๆ จากไปทีเดียวก็ยี่สิบห้าหกปี ไร้ข่าวคราวมาโดยตลอด

หากมิใช่เพราะดวงไฟวิญญาณของพวกเขาที่หลงเหลือไว้ภายในตำหนักบรรพชนของสำนักยังคงสว่างไสวอยู่ กลุ่มผู้ฝึกตนสำนักเทียนเหอคาดว่าคงนึกว่าพวกเขาประสบเคราะห์ร้ายสิ้นชีพไปเนิ่นนานแล้วเสียอีก

สือจิงเย่ว์เคยคิดฝันว่าศิษย์พี่ท่านนี้ของตนจะมีวันใดวันหนึ่งบรรลุหยวนอิงสำเร็จและกลับมา

ทว่ายามที่ติงเหยียนยืนอยู่เบื้องหน้าเขาในฐานะผู้ฝึกตนระดับหยวนอิงจริงๆ เขากลับพลันมีความรู้สึกที่มิเป็นความจริงถึงขีดสุดแขนงหนึ่งขึ้นมา

นี่คือบรรพชนหยวนอิงตัวจริงเสียงจริงท่านหนึ่งเชียวนะ!

จ้องมองประวัติศาสตร์เกือบสองพันปีที่ผ่านมาของสำนักเทียนเหอ นอกจากบรรพบุรุษผู้ก่อตั้งสำนักบรรพชนเทียนเหอแล้ว ก็มิมีผู้ใดสามารถไปถึงความสูงนี้ได้อีกเลย

และในโลกผู้ฝึกตนแคว้นเยี่ยนที่ยิ่งใหญ่ ท่ามกลางผู้ฝึกตนหลายแสนคน ผู้ที่มีระดับตบะสามารถไปถึงขอบเขตนี้ได้ก็นับว่ามีเพียงน้อยนิด

“ศิษย์น้องสือ มิได้เจอกันเนิ่นนาน”

ติงเหยียนเงยหน้ามองเขาแวบหนึ่ง ยิ้มทักทายออกมาเล็กน้อย

“ในเมื่อท่านอาเป็นผู้ฝึกตนระดับหยวนอิงแล้ว หากยังเรียกขานเป็นศิษย์น้องย่อมเป็นการล่วงเกินลูกศิษย์แล้วล่ะครับ”

สือจิงเย่ว์ยิ้มขื่นส่ายหน้า ยามนี้ติงเหยียนเป็นผู้ฝึกตนระดับหยวนอิงแล้ว ตามกฎระเบียบของโลกผู้ฝึกตน ระดับตบะสูงกว่าหนึ่งขอบเขตใหญ่ฐานะย่อมเลื่อนระดับขึ้นหนึ่งขั้นโดยอัตโนมัติ เขาจะมิกล้าเรียกขานกันเป็นศิษย์พี่ศิษย์น้องเด็ดขาด

“ลูกศิษย์สือจิงเย่ว์ ขอน้อมพบท่านอา ยินดีกับท่านอาที่บรรลุหยวนอิงสำเร็จครับ!”

วินาทีต่อมา เขารีบก้มตัวโค้งกายคำนับด้วยมารยาทสูงสุดอย่างเคร่งขรึมทันที

“เอาล่ะ มิจำต้องมากมารยาท นั่งเถอะ”

ติงเหยียนเห็นดังนั้น รอยยิ้มบนใบหน้าพลันสลายไปสิ้น เกี่ยวกับเรื่องคำเรียกขานนั้นมิได้บีบคั้น แต่อย่างใด ยื่นมือชี้ไปที่เก้าอี้ว่างตัวหนึ่งที่ด้านล่างทางซ้ายมือ เป็นเชิงให้อีกฝ่ายนั่งลง

“ครับ!”

สือจิงเย่ว์ขานรับอย่างนอบน้อม วินาทีต่อมาจึงเดินไปนั่งลงบนเก้าอี้

ในจังหวะนี้เอง ภายนอกห้องโถงพลันมีเสียงความเคลื่อนไหวดังขึ้นมาอีกชุดหนึ่ง

สือจิงเย่ว์รีบเงยหน้ามองไปทันที

เห็นผู้ฝึกตนชุดเทาที่มีท่าทางประดุจบัญฑิตผู้อ่อนแอท่านหนึ่งค่อยๆ เดินเข้ามา ย่อมเป็นเฉาอี้นั่นเอง

“ท่านอาจารย์ ศิษย์พี่สือ!”

เฉาอี้หลังจากเข้ามาแล้ว ต่างคำนับติงเหยียนและสือจิงเย่ว์คนละรอบ

“คิดมิถึงเลยยี่สิบกว่าปีมิได้พบกัน ศิษย์น้องเฉาก็บรรลุแก่นทองคำสำเร็จแล้ว ช่างเป็นเรื่องที่ควรแก่การยินดีจริงๆ เลยนะครับ”

สือจิงเย่ว์จ้องมองเฉาอี้ที่เดินเข้ามา ขั้นแรกคือความตกใจ วินาทีต่อมาสีหน้าพลันยินดีมหาศาล ลุกขึ้นคำนับตอบครั้งหนึ่ง และเอ่ยออกมาด้วยรอยยิ้มพราย

“เฉาอี้ เจ้าก็นั่งลงเถอะ”

ติงเหยียนยื่นมือชี้ไปที่เก้าอี้ว่างตัวหนึ่งที่อยู่ฝั่งตรงข้ามสือจิงเย่ว์

เฉาอี้นั่งลงตามคำสั่ง

“ศิษย์หลานสือ หลายปีมานี้ลำบากพวกเจ้าแล้ว ตอนนั้นเพราะสาเหตุของข้า จึงทำให้พวกเจ้าต้องพลอยเดือดร้อนไปด้วย เรื่องนี้วันหลังข้าจะให้ค่าชดเชยแก่พวกเจ้าเป็นการเฉพาะแน่นอน”

ติงเหยียนเหลียวหน้ามองสือจิงเย่ว์ เอ่ยออกมาด้วยสายตาที่อบอุ่น

“ท่านอาเอ่ยเกินไปแล้วครับ ตามความเห็นของลูกศิษย์มิมีความจำเป็นต้องชดเชยหรอกครับ หลายปีมานี้ท่านอาต่อสำนักมีคุณูปการสูงสุด ในเมื่อทุกคนได้รับทรัพยากรและความสะดวกหลากชนิดที่ท่านอามอบให้แล้ว การแบกรับความรับผิดชอบบ้างย่อมเป็นเรื่องที่สมควรอย่างยิ่งแล้วล่ะครับ”

สือจิงเย่ว์รีบกล่าว

“มิมีความจำเป็นต้องเอ่ยมากความ เมื่อครู่ในระหว่างทางกลับประตูสำนัก ประจวบเหมาะได้เจอกับศิษย์ในสำนักกลุ่มหนึ่ง ข้าได้สอบถามสถานการณ์ปัจจุบันของสำนักในช่วงหลายปีมานี้จากพวกเขาคร่าวๆ แล้ว โดยเฉพาะผลกระทบที่เรื่องราวในปีนั้นนำมาสู่สำนัก เรื่องเหล่านี้อาจารย์พื้นฐานแล้วล้วนทราบชัดแจ้งแล้ว”

“เฉาอี้ เรื่องนี้เจ้าจงรับหน้าที่รับผิดชอบติดตามความคืบหน้าต่อไป”

“ศิษย์ร่วมสำนักคนใดที่ได้รับผลกระทบจากเรื่องราวในปีนั้น หรือแม้แต่สิ้นชีพเพราะเหตุนี้ ล้วนจงรวบรวมมาให้หมด จัดทำเป็นรายชื่อฉบับหนึ่ง ข้าจะเป็นผู้ให้ค่าชดเชยแก่พวกเขาหรือทายาทสายเลือดของพวกเขาเป็นการส่วนตัวเอง”

ติงเหยียนน้ำเสียงแน่วแน่ เอ่ยออกมาอย่างมิยอมให้ปฏิเสธ

“ครับ ท่านอาจารย์!”

เฉาอี้ขานรับอย่างนอบน้อม

สือจิงเย่ว์เห็นดังนั้น เพียงรู้สึกในใจร้อนผ่าวขึ้นมาวูบหนึ่ง มิได้เอ่ยสิ่งใดมากความอีก

ตอนนั้นติงเหยียนหายสาบสูญไปอย่างไร้ร่องรอยโดยมิปริปากเอ่ยคำใดพร้อมคู่บำเพ็ญ ลูกศิษย์ และทายาทตระกูล พวกเขาไม่กี่คนที่เฝ้าสำนักอยู่ ภายใต้การข่มขู่และหลอกล่อของกลุ่มเฒ่าทารกหยวนอิง นอกจากจะถูกค้นวิญญาณแล้ว กลับมิมีผู้ใดเป็นฝ่ายทรยศหักหลังเลย ก็นับว่าคู่ควรต่อติงเหยียนแล้ว

หากเอ่ยว่าลูกศิษย์สำนักเทียนเหอมิได้มีความขัดแย้งและความแค้นต่อเรื่องนี้เลยแม้แต่นิดเดียว นั่นย่อมเป็นไปมิได้ ทว่าสิ่งที่ทุกคนยิ่งสำนึกบุญคุณกว่าคือความดีของติงเหยียน

อย่างไรเสีย เมื่อก่อนท่านผู้นี้ปฏิบัติต่อผู้ฝึกตนสำนักเทียนเหอนั้นมิมีที่ให้ติให้ชมเลยจริงๆ

ยามนี้หลังจากติงเหยียนกลับมา เรื่องแรกที่ทำคือการเอ่ยถึงค่าชดเชยอย่างเป็นฝ่ายเริ่มก่อน เรื่องนี้ทำให้สือจิงเย่ว์รู้สึกว่าการเฝ้ารักษาของพวกเขาในช่วงหลายปีมานี้มิได้สูญเปล่าเลย

“ศิษย์หลานสือ ตอนนั้นเพราะสาเหตุของอาจารย์ ผู้ฝึกตนระดับหยวนอิงท่านใดเคยสังหารศิษย์ในสำนักของเรา มือเปื้อนเลือดผู้ฝึกตนสำนักเทียนเหอของพวกเรา เจ้าล้วนทราบชัดแจ้งหรือไม่?”

ติงเหยียนกะพริบตา พลันเอ่ยปากถามขึ้นกะทันหัน

“เอ๋ ท่านอา ท่านนี่จะ...”

เมื่อได้ยินคำนี้ สือจิงเย่ว์ในใจตกใจวูบ ตะลึงไปบ้าง

“ย่อมต้องไปสะสางบัญชีกับพวกเขาแน่นอน”

ติงเหยียนหัวเราะหึเย็นชาครั้งหนึ่ง

“ฉายาของเฒ่าทารกหยวนอิงเหล่านี้ลูกศิษย์ทราบเพียงสองท่านเท่านั้น ที่เหลือไม่กี่ท่านมิอาจทราบได้เลย ทว่าสามารถตามหาศิษย์ร่วมสำนักบางคนที่เคยเห็นเหตุการณ์ยามศิษย์ในสำนักประสบเคราะห์กรรมในปีนั้นมาให้ช่วยฟื้นฟูภาพลักษณ์ของพวกเขาออกมาด้วยวิชาบันทึกภาพได้ครับ”

สือจิงเย่ว์จ้องมองติงเหยียนด้วยสีหน้าที่ซับซ้อน หลังจากนิ่งคิดครู่หนึ่ง จึงค่อยๆ เอ่ยออกมาช้าๆ

เขาคิดมิถึงเลย ติงเหยียนเพิ่งจะบรรลุหยวนอิงได้มินาน ก็คิดจะล้างแค้นให้แก่ผู้ฝึกตนสำนักเทียนเหอที่สิ้นชีพไปแล้ว

จำต้องทราบ ฝ่ายตรงข้ามล้วนเป็นเฒ่าทารกหยวนอิงในระดับเดียวกันทั้งสิ้น อีกทั้งมิได้มีเพียงคนเดียวสองคน

นอกจากนี้ ระยะเวลาที่คนเหล่านี้บรรลุหยวนอิงยังยาวนานกว่าติงเหยียนมหาศาลนัก

ในใจสือจิงเย่ว์แม้จะมีความกังวลอยู่บ้าง ทว่าในเมื่อติงเหยียนเป็นบรรพชนหยวนอิง คาดว่าคงรู้ความเหมาะสมดี พื้นฐานแล้วมิมีความจำเป็นต้องให้เขามากังวลสิ่งใด

“เช่นนี้ก็ดี เรื่องบันทึกภาพให้เจ้าเป็นผู้รับผิดชอบจัดการ นอกจากนี้ สองท่านที่ทราบฉายานั้นต่างก็เป็นผู้ใด? ลองเอ่ยออกมาให้อาจารย์ฟังหน่อยสิ”

ติงเหยียนได้ฟังแล้ว คิ้วขยับเล็กน้อย สีหน้าสงบนิ่ง น้ำเสียงราบเรียบและเอ่ยถามต่อไป