บทที่ 406 ยายเฒ่าแห่งเขาอู๋ซาน

บทที่ 406 ยายเฒ่าแห่งเขาอู๋ซาน

โม่ซังยวี่ ยืนตระหง่านอย่างภาคภูมิ อาภรณ์สีแดงเพลิงของนางพริ้วไหวไปตามสายลม ดูราวกับกองเพลิงที่กำลังลุกโชนอย่างบ้าคลั่ง ทว่าดวงตาของนางกลับเย็นเยือกดุจขุนเขาน้ำแข็ง ทั้งห่างเหินและคมปลาบ เปลวเพลิงของปทุมโลหิตแผดเผาทำลายสิ้น ไม่เพียงแต่กายหยาบเท่านั้น แต่ยังลามไปถึงดวงวิญญาณอีกด้วย

เมื่อต้องเผชิญหน้ากับโม่ซังยวี่ ผู้บำเพ็ญเพียรฝ่ายมารทั้งสามตนจึงมิกล้าจู่โจมอย่างเต็มกำลัง ด้วยเกรงว่าหากถูกสัมผัสด้วยเปลวเพลิงที่น่าหวาดหวั่นเหล่านั้นเข้า จะต้องพบกับความเจ็บปวดรวดร้าวที่ยากจะพรรณนา

"พวกเจ้าตาแก่หนังเหี่ยวทั้งสามตน มีชื่อเสียงโด่งดังในเขตต้นน้ำของเหวมารมาเนิ่นนาน มีปัญญาทำได้เพียงเท่านี้ร้อย?"

โม่ซังยวี่แค่นเสียงหัวเราะอย่างเหยียดหยาม พร้อมกับกล่าวเน้นย้ำซ้ำๆ ว่า "หากพวกเจ้ายังมัวแต่ลากยาวถ่วงเวลาอยู่อย่างนี้ เมื่อใดที่ปทุมโลหิตเบ่งบานจนสมบูรณ์ เมื่อนั้นจะเป็นวันตายของพวกเจ้า!"

"อะไรกัน? นอกจากจะคิดจัดการข้าแล้ว พวกเจ้ายังต้องคอยระแวดระวังกันเองอีกอย่างนั้นหรือ?"

"ก็จริงอยู่ พวกเจ้าล้วนเป็นพวกมารร้าย ใครเล่าจะเป็นคนดีได้? ผู้ใดที่ทุ่มสุดกำลังก็คือคนโง่ มีแต่จะทำให้ผู้อื่นได้รับผลประโยชน์ไปเปล่าๆ เท่านั้น"

สำหรับผู้บำเพ็ญเพียรฝ่ายมารที่ขาดความสามัคคีและไม่เป็นน้ำหนึ่งใจเดียวกัน ถ้อยคำพื้นๆ เช่นนี้กลับเป็นสิ่งกระตุ้นชั้นดี มันดูเหมือนเป็นการยั่วยุ ทว่ากลับได้ผลลัพธ์ที่ดียิ่งนัก

จอมมารเงามืด ยายเฒ่าสวนม่วง และราชาผีค้อนคู่ ไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องคอยระวังกันและกัน เนื่องจากไม่มีผู้ใดเต็มใจที่จะเสียสละตนเองเพื่อผู้อื่น เมื่อมีความคิดเช่นนี้ การโจมตีของพวกเขาจึงหยุดชะงักและไม่ต่อเนื่องไปโดยปริยาย

เมื่อพลังของปทุมโลหิตแข็งแกร่งขึ้น โม่ซังยวี่ก็เริ่มเป็นฝ่ายกุมความได้เปรียบ

"จบสิ้นกันที"

โม่ซังยวี่ฉวยโอกาสนั้น ร่างของนางพลันเลือนหายไปจากจุดที่เคยยืนอยู่ ในชั่วพริบตาต่อมา ปทุมโลหิตก็ได้ผลิบานขึ้น ดอกบัวสีแดงฉานดุจโลหิตเบ่งบานกลางทรวงอกของยายเฒ่าสวนม่วง

พรวด—!

หัวใจของยายเฒ่าสวนม่วงระเบิดออก พร้อมกับมือข้างหนึ่งที่ทะลวงผ่านหน้าอกของนางมา

"เคลื่อนย้ายมิติ! แม้แต่แรงสั่นสะเทือนเพียงนิดก็ไม่มี!"

ยายเฒ่าสวนม่วงเบิกตากว้างด้วยความไม่อยากเชื่อ

"ปราณโลหิตของเจ้า ข้าขอรับไปก็แล้วกัน"

บึ้ม! เปลวเพลิงสีเลือดลุกโชนขึ้นบนร่างของยายเฒ่าสวนม่วง แผดเผาหลอมละลายทั้งดวงวิญญาณและกายหยาบให้กลายเป็นสารอาหารหล่อเลี้ยงปทุมโลหิตแห่งเนเธอร์แลนด์ในทันที

เมื่อยายเฒ่าสวนม่วงดับสูญ ผู้บำเพ็ญเพียรฝ่ายมารอีกสองตนก็ตื่นตระหนกในทันใด หลังจากสบตากันเพียงครู่ พวกเขาก็คิดที่จะล่าถอย ทว่าโม่ซังยวี่มีหรือจะปล่อยให้พวกเขาทำได้ตามใจชอบ?

"ระเบิด!"

สิ้นเสียงตะโกนด้วยความโกรธเกรี้ยว ค่ายกลที่โม่ซังยวี่วางไว้ก็ระเบิดออก กลายเป็นลำแสงที่พุ่งทะลวงร่างของราชาผีค้อนคู่ในชั่วพริบตา เมื่อค่ายกลใหญ่พังทลาย กลิ่นอายของปทุมโลหิตทั้งสองดอกที่กำลังเบ่งบานก็ยิ่งทรงพลังมากขึ้น ปราณโลหิตทั้งหมดเปลี่ยนรูปกลายเป็นมังกรยาว พุ่งทะยานเข้าสู่ปทุมโลหิตอย่างบ้าคลั่ง

"บัดซบที่สุด!"

จอมมารเงามืดลนลานทำตัวไม่ถูก ขณะที่เขากำลังจะหลบหนี แรงสั่นสะเทือนที่น่าหวาดหวั่นระลอกหนึ่งก็จู่โจมเข้าสู่ดวงวิญญาณของเขาอย่างกะทันหัน ทำให้เขาชะงักไปชั่วครู่ และเพียงชั่วขณะนั้นเอง โม่ซังยวี่ที่สวมหน้ากากผีอันดุร้ายก็มาถึงตัวเขาแล้ว

ฟุ่บ!

เปลวเพลิงปทุมโลหิตลุกโชนขึ้นทันที

"อ๊ากกกกก!!"

จอมมารเงามืดแผดร้องอย่างโหยหวน ดวงวิญญาณของเขาถูกเผาไหม้ทีละนิดจนมอดไหม้ การดับสูญของผู้บำเพ็ญมารระดับกึ่งตำนานขั้นที่สามผู้นี้ ช่วยยืนยันว่าปราณโลหิตนั้นมีเพียงพออย่างสมบูรณ์ ซึ่งนำไปสู่การเบ่งบานอย่างเต็มที่ของปทุมโลหิตแห่งเนเธอร์แลนด์ทั้งสองดอกในพื้นที่ขุมทรัพย์แห่งนี้

โม่ซังยวี่ลอบถอนหายใจด้วยความโล่งอก ขณะที่นางกำลังจะเอื้อมมือไปเด็ดปทุมโลหิต นางกลับเห็นคนอีกผู้หนึ่งกำลังมุ่งหน้าตรงมา ฝีเท้าของเขามั่นคง ทว่าแต่ละก้าวนั้นกลับก้าวข้ามระยะทางได้นับพันลี้ เพียงพริบตาเดียว เขาก็มาปรากฏกายอยู่ตรงหน้านาง

"ยอดเยี่ยม! ยอดเยี่ยมจริงๆ!"

ผู้มาใหม่หัวเราะเบาๆ "สมแล้วที่เป็นนางมารปทุมแดง ต่อสู้หนึ่งต่อสามแต่ยังสามารถเอาชนะผู้ที่แข็งแกร่งกว่าได้ การควบคุมปทุมแดงแห่งเนเธอร์แลนด์ของเจ้าช่างบรรลุถึงระดับที่เหนือชั้นยิ่งนัก"

"ไม่เลว ไม่เลวเลยจริงๆ"

"ข้าเลื่อมใสเจ้านัก"

เมื่อมองไปยังผู้มาใหม่ ร่างกายของโม่ซังยวี่พลันแข็งทื่อ นางถูกกดดันอย่างสมบูรณ์จนยากแม้แต่จะขยับตัว นางเคยได้ยินชื่อเสียงของบุคคลผู้นี้มาบ้าง ยายเฒ่าผู้มาจากชั้นที่หกสิบหกของเหวมาร นางคือตัวตนที่อยู่เหนือกว่าระดับตำนาน เป็นยอดฝีมือผู้ทรงพลังในระดับเทพมายาอย่างแท้จริง

ยายเฒ่าผู้เรืองอำนาจจากเขาอู๋ซาน ชั้นที่หกสิบหกของเหวมาร มีนามเรียกขานว่า ยายเฒ่าแห่งเขาอู๋ซาน

"สนใจมาเป็นศิษย์ของข้าหรือไม่?"

ยายเฒ่าแห่งเขาอู๋ซานเผยโฉมหน้าที่แท้จริง ซึ่งดูเหมือนเด็กหญิงตัวเล็กๆ ทว่ากลิ่นอายแห่งวิถีที่แผ่ออกมาจากทั่วร่างนั้นกลับแข็งแกร่งจนน่ากลัว โม่ซังยวี่เหงื่อกาฬไหลชุ่มแผ่นหลัง นางไม่มีโอกาสชนะเลยหากต้องเผชิญหน้ากันตรงๆ หากนางยอมสละชีพเพื่อระเบิดพลังของปทุมแดงแห่งเนเธอร์แลนด์ออกมา บางทีนางอาจจะมีโอกาสหนีไปได้

"อย่าคิดขัดขืนเลย เจ้าหนีไปจากเงื้อมมือของข้าไม่พ้นหรอก"

ยายเฒ่าแห่งเขาอู๋ซานกล่าวอย่างนึกสนุก "จะยอมมาเป็นศิษย์ของข้าด้วยความเต็มใจ หรือจะยอมถูกซ้อมจนปางตายแล้วถูกนำไปหลอมเป็นหุ่นเชิด"

"ข้าเชื่อว่าเจ้าเป็นคนที่รู้จักกาลเทศะ"

"ข้าจะให้เวลาเจ้าตัดสินใจในสามอึดใจ"

"สาม!"

โม่ซังยวี่ยังคงนิ่งสงบ

"สอง!"

โม่ซังยวี่ขบกรามแน่น สายตาของนางชำเลืองมองไปยังถ้ำที่อยู่ไกลออกไป เจ้าหมอนั่นยังไม่ยอมปรากฏตัวออกมาอีกหรือ? หรือว่าเขาจะหวาดกลัวจนหัวหดเมื่อเห็นการปรากฏตัวของยายเฒ่าแห่งเขาอู๋ซานไปแล้ว?

"หนึ่ง!"

คำสุดท้ายของยายเฒ่าแห่งเขาอู๋ซานเต็มไปด้วยความเย็นชา "ดูท่าเจ้าจะไม่เต็มใจเป็นศิษย์ของข้าอย่างว่าง่ายสินะ"

"ถ้าอย่างนั้น..."

"ข้าคงต้องหลอมกายหยาบที่งดงามของเจ้า ให้กลายเป็นหุ่นเชิดที่สมบูรณ์แบบที่สุดในใต้หล้า"

บึ้ม!

ยายเฒ่าแห่งเขาอู๋ซานยื่นมือออกไปคว้าจากระยะไกล กรงเล็บยักษ์ที่ก่อตัวขึ้นจากกฎแห่งพลังได้ผนึกพื้นที่รอบตัวโม่ซังยวี่ไว้ทั้งหมด เพื่อป้องกันมิให้นางหนีรอดไปได้ ช่องว่างระหว่างระดับพลังของทั้งคู่นั้นกว้างใหญ่เกินไป

ขณะที่โม่ซังยวี่กำลังจะตัดสินใจสู้จนตัวตายและใช้พลังของปทุมแดงเพื่อหลบหนี กระแสคลื่นสีดำสายหนึ่งพลันซัดสาดเข้ามาข้างกายของนาง

"อาณาจักรฝังวิญญาณ ข้ามพ้นวัฏสงสาร"

ในพริบตาต่อมา นางก็หลุดพ้นจากการควบคุมของยายเฒ่าแห่งเขาอู๋ซานเป็นที่เรียบร้อยแล้ว

"หืม?"

สีหน้าของยายเฒ่าแห่งเขาอู๋ซานเปลี่ยนไปเล็กน้อย "มิติว่างเปล่านั้นถูกผนึกด้วยกฎแห่งพลังของข้าไว้แล้ว นางยังหนีไปได้อีกอย่างนั้นหรือ?"

เมื่อมองไปในระยะไกล ชายหนุ่มผู้หนึ่งได้มาปรากฏตัวอยู่ข้างกายของนางมารปทุมแดง

"หืม? เด็กน้อยอย่างนั้นหรือ"

เมื่อได้เห็นหลินเฉวียน ยายเฒ่าแห่งเขาอู๋ซานมิได้ประหลาดใจ ทว่ากลับรู้สึกยินดี "นึกไม่ถึงเลยว่าจะได้ผลพลอยได้เช่นนี้ อัจฉริยะที่อายุน้อยขนาดนี้ปรากฏตัวขึ้นในเขตต้นน้ำของเหวมารตั้งแต่เมื่อไหร่กัน?"

"หากข้าสามารถรับทั้งสองคนมาเป็นศิษย์ได้..."

"วิชาเทพของข้าจะต้องบรรลุขั้นสูงสุดอย่างแน่นอน"

นางพอดูออกว่าระดับพลังของอัจฉริยะหนุ่มผู้นี้มิได้แข็งแกร่งอะไรนัก เขาเพียงแค่หลบหนีจากการกดดันของนางได้ด้วยวิชาต้องห้ามทางมิติที่ชาญฉลาดบางอย่างเท่านั้น แต่ฝ่ายตรงข้ามจะใช้วิชาต้องห้ามเช่นนั้นได้อีกสักกี่ครั้งกัน? เกรงว่าคงจะทำไม่ได้เป็นครั้งที่สองแล้ว สุดท้ายเขาก็หนีไม่พ้นเงื้อมมือของนางอยู่ดี

"เจ้า!"

เมื่อมองไปยังหลินเฉวียนที่ไม่ควรจะปรากฏตัวออกมาในเวลานี้ ความรู้สึกของโม่ซังยวี่นั้นซับซ้อนยิ่งนัก นางทั้งประหลาดใจในวิชาต้องห้ามทางมิติที่ทรงพลังอย่างเหลือเชื่อของเขา และยิ่งตกใจมากขึ้นไปอีกที่เขาเลือกจะสละชีวิตตนเองเพื่อมาช่วยนาง

"ทำไมเจ้าถึงยังออกมาอีก? เจ้าไม่มีทางเอาชนะยายเฒ่าแห่งเขาอู๋ซานได้หรอก มันก็แค่การเอาชีวิตมาทิ้งเปล่าๆ เท่านั้น"

ในยามนี้ นางผู้ซึ่งมีรอยเลือดติดมือนับไม่ถ้วน กลับไม่ปรารถนาที่จะให้หลินเฉวียนต้องมาตายอยู่ที่นี่

"บางทีพวกเราอาจจะหนีรอดไปได้"

ในความทรงจำของหลินเฉวียน การเผชิญหน้ากับยายเฒ่าแห่งเขาอู๋ซานเป็นเรื่องราวที่อยู่นอกเหนือโชคชะตา และการปรากฏตัวของเขาก็ได้เปลี่ยนแปลงเส้นทางนั้นไปแล้ว

"เจ้าเชื่อใจข้าไหม?" หลินเฉวียนเอ่ยถาม

"ดูเหมือนข้าจะไม่มีทางเลือกอื่นแล้วล่ะ" โม่ซังยวี่ตอบ

"เจ้ายิ้มแล้วนะ"

แม้ว่านางจะสวมหน้ากากอยู่ แต่หลินเฉวียนก็ยังสามารถรับรู้ถึงอารมณ์ของโม่ซังยวี่ได้

โม่ซังยวี่แค่นเสียงในลำคอเบาๆ "ก็แค่เยาะเย้ยในความไร้ความสามารถของตนเองเท่านั้นแหละ"

หลังจากที่ได้เห็นด้านมืดของมนุษย์มานับไม่ถ้วนและก้าวเข้าสู่หนทางแห่งมารอย่างเต็มตัว นางก็ไม่เคยฝากความหวังไว้ที่ผู้ใดอีกเลย จนกระทั่งวินาทีนี้ นางจำต้องเชื่อมั่นในตัวบุรุษนามว่าหลินเฉวียน ผู้ซึ่งเต็มไปด้วยปริศนาผู้นี้

"เด็กน้อยทั้งสองคน จงอยู่ที่นี่เสียเถอะ"

ยายเฒ่าแห่งเขาอู๋ซานจู่โจมอีกครั้ง นางตบมือเข้าหากัน กฎแห่งพลังพุ่งพล่านอย่างบ้าคลั่ง ปรากฏขึ้นตรงหน้าของหลินเฉวียนและโม่ซังยวี่ในชั่วพริบตา

"อาณาจักรฝังวิญญาณ! ข้ามพ้นวัฏสงสาร!"

หลินเฉวียนใช้วิธีเดิมอีกครั้งเพื่อหลบหนีเข้าไปในมิติที่ไม่รู้จัก

"คิดจะหนีงั้นหรือ? มันไม่ง่ายขนาดนั้นหรอก!"

ขณะที่ยายเฒ่าแห่งเขาอู๋ซานกำลังจะเข้าขัดขวาง ร่างในชุดสีเขียวร่างหนึ่งพลันปรากฏขึ้น แผ่ซ่านด้วยปราณที่บริสุทธิ์และลึกล้ำตั้งแต่ศีรษะจรดปลายเท้า ยายเฒ่าแห่งเขาอู๋ซานถึงกับชะงักด้วยความตกใจ "ร่างแยกอย่างนั้นหรือ?"