บทที่ 402 เดิมพันกับนางมาร

บทที่ 402 เดิมพันกับนางมาร

“เช่นนั้นเจ้าก็ตามมา”

โม่ซังยวี่ไม่คิดสิ่งใดให้มากความอีก ในเมื่อนางไม่สามารถสังหารคนผู้นี้ได้ ทั้งความลับของนางยังตกอยู่ในกำมือของเขา จึงทำได้เพียงปล่อยให้เขาอยู่ข้างกายแล้วค่อย ๆ หาทางจัดการในภายหลัง

“แม่นาง ข้าขอทราบนามของท่านได้หรือไม่”

หลินฉวนรักษาระยะห่างไม่ให้ไกลหรือใกล้จนเกินไป พลางเอ่ยชวนคุยอย่างเป็นกันเอง

“แม่นางอย่างนั้นหรือ”

โม่ซังยวี่ชะงักไปเล็กน้อย นานมากแล้วที่ไม่มีใครเรียกขานนางเช่นนี้ นับตั้งแต่ถูกบีบคั้นจนถึงทางตันในระหว่างการหลบหนีครานั้น จนได้รับพลังจากปทุมโลกันตร์และเริ่มต้นการแก้แค้นอย่างบ้าคลั่ง นางก็ได้รับสมญานามว่านางมารปทุมแดง หากมิใช่เพราะมีอีกตัวตนหนึ่งอาศัยอยู่ในร่าง นางคงลืมเลือนชื่อของตนเองไปเสียแล้ว

“ข้ามิใช่แม่นาง แต่ข้าคือจอมมารผู้ยิ่งใหญ่”

หลังจากไตร่ตรองดูแล้ว โม่ซังยวี่ก็ยังคงไม่ชอบใจคำเรียกขานนั้น นางคุ้นชินกับการถูกเรียกว่านางมารไปเสียแล้ว เพราะในสายตาของคนบนโลก มารคือความชั่วร้ายที่ทุกคนต่างต้องการกำจัด เมื่อมีผู้คนมากมายต้องการสังหารนาง นางย่อมสามารถสังหารผู้ที่คิดร้ายเหล่านั้นได้อย่างชอบธรรม โดยไม่ต้องรู้สึกผิดบาปดังเช่นในอดีต

นางชอบที่เป็นเช่นนี้ หากนางมิใช่มาร นางย่อมต้องถูกพันธนาการด้วยกฎเกณฑ์และจารีตของโลก แน่นอนว่าในสายตาของนาง ทุกคนล้วนเป็นมารทั้งสิ้น แม้แต่ผู้บำเพ็ญเพียรที่เรียกตนเองว่าฝ่ายธรรมะอย่างฟ่านยวี่อัน สุดท้ายก็ยังสยบแทบเท้าให้แก่ผลประโยชน์และอำนาจ เช่นนั้นแล้ว การเป็นนางมารในสายตาโลกจะย่ำแย่สักเพียงใดกัน

“เอาเช่นนี้ดีหรือไม่ เรามาเดิมพันกัน หากเจ้าแพ้ เจ้าต้องบอกชื่อของเจ้าให้ข้าทราบ เป็นอย่างไร”

สำหรับหลินฉวน หลังจากผ่านพ้นความมืดมิดของโลกอนาคตมาได้ การได้สนทนาพาทีกับคนที่เขาห่วงใยถือเป็นรูปแบบหนึ่งของการบำเพ็ญเพียร ทั้งทางจิตใจและดวงวิญญาณ

“เหตุใดเจ้าถึงอยากรู้นามของข้านัก”

โม่ซังยวี่ขมวดคิ้วด้วยความฉงน “อีกอย่าง ข้าไม่มีชื่อ มีเพียงนางเท่านั้นที่มีชื่อ ส่วนข้าคือนางมาร นางมารผู้ชั่วช้าสามานย์ในสายตาของคนทั้งโลก”

“เจ้าคือนาง และนางก็คือเจ้า” หลินฉวนยิ้มละไม “ชื่อของนางย่อมเป็นชื่อของเจ้าเช่นกัน”

“จะพูดอย่างไรก็ตามแต่ ข้าจะไม่มีวันเป็นนางเด็ดขาด”

โม่ซังยวี่ยิ้มออกมา “แต่หากเจ้าอยากจะเดิมพัน ข้าก็จะเล่นด้วย หากเจ้าชนะ ข้าจะบอกชื่อของนางให้เจ้าได้รู้ แต่หากเจ้าแพ้ เจ้าต้องบอกจุดประสงค์ที่แท้จริงในการเข้าหาข้า ตกลงหรือไม่”

ด้วยความที่คุ้นชินกับการหลอกลวงมาอย่างยาวนาน นางย่อมไม่มีวันเชื่อคำพูดของหลินฉวน เขาต้องมีเจตนาแอบแฝงอย่างแน่นอน

“ตกลง”

หลินฉวนพยักหน้าตอบรับ

“ข้าจะเป็นคนกำหนดกติกาการเดิมพันเอง” โม่ซังยวี่กล่าวเสริม

“ไม่มีปัญหา”

หลินฉวนตอบตกลงทุกอย่าง นี่เป็นเพียงปฏิสัมพันธ์เพื่อกระชับความสัมพันธ์ให้แน่นแฟ้นยิ่งขึ้น ไม่ว่าซังยวี่จะดิ้นรนเพียงใด นางก็ไม่มีวันหลุดพ้นจากเงื้อมมือของเขาไปได้

“เจ้าดูมั่นใจเหลือเกินนะ คิดว่าตนเองจะชนะแน่หรืออย่างไร” โม่ซังยวี่เอ่ยถามด้วยความประหลาดใจ

“ข้าบอกเจ้าแล้วไงว่าข้าเป็นคนดวงดีมาก” หลินฉวนผายมือทั้งสองข้างออก

“หึ”

ริมฝีปากของโม่ซังยวี่หยักโค้งเป็นรอยยิ้ม “ข้าจะบอกเจ้าให้ จากที่นี่ลงไปในชั้นหนึ่งของเหวลึกปีศาจ มีปทุมโลกันตร์โลหิตที่ยังผลิบานไม่เต็มที่เติบโตอยู่ ใครหาพบก่อนคนนั้นเป็นฝ่ายชนะ”

สิ้นคำนางก็ไม่รอให้หลินฉวนตอบตกลง ร่างของนางกลายเป็นสายรุ้งพุ่งทะยานลงสู่ส่วนลึกของเหวอย่างรวดเร็ว

หลินฉวนมองตามร่างที่จากไปพลางถอนหายใจและส่ายหน้า เหตุใดนางจึงเลือกเกมที่ง่ายดายที่สุดเช่นนี้

“เขตแดนฝังวิญญาณ แกะรอยตามล่า”

หลินฉวนประสานมือเข้าด้วยกัน พลันปรากฏเงาวูบไหวใต้เท้าพุ่งทะยานไปไกลแสนไกล หลินฉวนเคลื่อนกายติดตามไปอย่างกระชั้นชิด

“หืม?”

“ในเหวลึกปีศาจแห่งนี้มีปทุมโลกันตร์โลหิตอยู่ไม่น้อยเลยหรือนี่”

เมื่อสัมผัสแห่งดวงวิญญาณแผ่ซ่านออกไป เขาพบบางอย่างถึงห้าแห่ง โดยสองแห่งในนั้นอยู่ใกล้กับชั้นที่ห้าสิบ ซึ่งทั้งสองต้นนั้นผลิบานอย่างเต็มที่ที่สุดแล้ว ซึ่งก็ถือเป็นเรื่องปกติ เพราะในเหวลึกปีศาจแห่งนี้มีสิ่งมีชีวิตล้มตายลงทุกวัน ที่นี่ไร้ซึ่งกฎเกณฑ์ เพียงแค่สบตากันก็อาจนำไปสู่การต่อสู้ที่สะเทือนฟ้าดินได้ พลังปราณแห่งชีวิตจำนวนมหาศาลเหล่านั้นย่อมกลายเป็นแหล่งอาหารชั้นเลิศให้แก่ปทุมโลกันตร์โลหิต

“ส่วนอีกสามต้นที่เหลือ ต้นหนึ่งอยู่ในชั้นที่สิบสี่ ถูกซ่อนเร้นไว้เป็นอย่างดี อีกสองต้นอยู่ในชั้นที่ยี่สิบเก้า เติบโตอยู่ในบริเวณเดียวกัน น่าสนใจนักที่พวกมันยังไม่ถูกสิ่งมีชีวิตในเหวลึกพบเห็น กลิ่นอายของพวกมันน่าจะถูกปกปิดไว้ด้วยของวิเศษแห่งฟ้าดินชิ้นอื่น”

ไม่มีใครเข้าใจเรื่องปทุมโลกันตร์โลหิตดีไปกว่าหลินฉวน ของวิเศษแห่งฟ้าดินเหล่านี้ก่อนที่จะเติบโตเต็มที่มักจะซ่อนเร้นตนเองอย่างมิดชิด และแม้จะเติบโตเต็มที่แล้วก็ยังไม่ต้องการถูกผู้ใดพบเห็น วัตถุวิญญาณเช่นนี้ย่อมมีสัญชาตญาณในการป้องกันตนเอง ดังนั้นหลังจากก่อตัวขึ้น พวกมันจะสร้างค่ายกลคุ้มกันตามธรรมชาติเพื่อปกปิดกลิ่นอายและสร้างม่านพลังขวางกั้นไว้

“ไม่นึกเลยว่าจะได้ลาภลอยเช่นนี้”

หลินฉวนมิได้ขาดแคลนของวิเศษแห่งฟ้าดิน แต่สิ่งเหล่านี้สามารถนำไปช่วยเสริมพลังให้แก่ชิงหยาที่กำลังอยู่ในสภาวะดักแด้เทพได้ เมื่อคิดได้ดังนั้น หลินฉวนจึงละทิ้งปทุมโลกันตร์ในชั้นที่สิบสี่ และมุ่งตรงไปยังชั้นที่ยี่สิบเก้าทันที ดูจากท่าทีของซังยวี่แล้ว นางย่อมมุ่งหน้าไปยังชั้นที่สิบสี่อย่างแน่นอน

ไม่นานนัก เขาก็มาถึงชั้นที่ยี่สิบเก้าของเหวลึกปีศาจ และเข้าสู่บริเวณที่ของวิเศษเติบโตอยู่

ทันทีที่ก้าวเข้าไป กลิ่นอายแห่งภยันตรายก็พุ่งเข้าใส่ สถานที่เช่นนี้มักจะมีสัตว์อสูรคอยเฝ้าแหนอยู่เสมอ

โฮก!

หลินฉวนก้าวไปได้เพียงไม่กี่ก้าว สัตว์อสูรขนาดมหึมาสามตนก็ปรากฏกายขึ้น พวกมันคือพยัคฆ์สามตัวที่มีเปลวเพลิงลุกโชนทั่วร่างและมีปีกติดอยู่ที่หลัง ทั้งหมดอยู่ในระดับตำนานขั้นที่สอง

“มนุษย์! ออกไปจากที่นี่เสีย!”

“ที่นี่คือเขตแดนของข้า!”

พยัคฆ์อสูรตนหนึ่งเอ่ยออกมาเป็นภาษามนุษย์

“ข้ามาเพื่อนำของบางอย่างไป เมื่อได้แล้วข้าจะไปเอง โปรดอำนวยความสะดวกให้ข้าด้วย”

หลินฉวนยังคงก้าวเดินต่อไป

พยัคฆ์อสูรทั้งสามจ้องมองหลินฉวนอย่างไม่วางตาด้วยความลังเลใจ พวกมันไม่สามารถมองทะลุพลังของคนตรงหน้าได้เลย เขาดูอ่อนแอแต่กลับแผ่ซ่านพลังที่ดูแข็งแกร่งอย่างประหลาด ผู้บำเพ็ญเพียรเช่นนี้มักจะเป็นผู้ที่น่าสะพรึงกลัวที่สุด

เมื่อเห็นหลินฉวนเดินตรงไปยังจุดที่ของวิเศษเติบโตอยู่ พยัคฆ์อสูรทั้งสามก็ไม่อาจอดทนได้อีกต่อไป ตนหนึ่งในนั้นกระโจนเข้าใส่ด้วยความดุร้าย

หลินฉวนหยุดชะงักฝีเท้าลง เขาเอียงคอเล็กน้อยแล้วเหลียวกลับไปมอง

ดวงตาอันเย็นชาของเขาประสานเข้ากับดวงตาของพยัคฆ์อสูรตนนั้น

ตูม!

ร่างมหึมาของพยัคฆ์อสูรแข็งค้างในทันที ขนของมันลุกชูชัน เปลวเพลิงบนร่างดับมอดลง ดวงวิญญาณสั่นสะท้านด้วยความหวาดกลัว ในวินาทีนั้นมันรู้สึกเหมือนตนเองก้าวขาข้างหนึ่งเข้าไปในปรภพแล้ว

“เป็นไปได้อย่างไร”

เมื่อเห็นดังนั้น พยัคฆ์อสูรอีกสองตนก็มิกล้าขยับเขยื้อนอีก

“พวกเจ้าจงไปเสีย ที่นี่เป็นของข้าแล้ว ข้าจะให้เวลาพวกเจ้าเก็บข้าวของชั่วระยะธูปหนึ่งดอก” หลินฉวนเอ่ยด้วยน้ำเสียงเรียบเฉย

พยัคฆ์อสูรทั้งสามจำแลงกายเป็นมนุษย์แล้วสบตากันอย่างมีความหมาย ผู้ที่สามารถทำให้วิญญาณสั่นสะท้านได้เพียงแค่ใช้สายตาเช่นนี้ ย่อมเป็นผู้ที่พวกเขาไม่บังอาจล่วงเกิน ไม่ว่าของวิเศษที่นี่จะล้ำค่าเพียงใด พวกเขาก็ทำได้เพียงตัดใจสละมันไปเท่านั้น

“ขอบคุณท่านผู้อาวุโสที่ไว้ชีวิต”

พยัคฆ์อสูรที่ถูกข่มขวัญก้มศีรษะให้แก่แผ่นหลังของหลินฉวนที่กำลังเดินจากไป พลางปลอบใจตนเองว่า

“ในที่สุดพวกเราก็ไม่ต้องกังวลอีกต่อไป”

เดิมทีพวกมันกังวลว่าเมื่อของวิเศษปรากฏขึ้น ย่อมต้องเกิดการแย่งชิงอันนองเลือด แม้พลังของพวกมันจะไม่ด้อยในชั้นที่ยี่สิบเก้าแห่งนี้ แต่หากมีผู้แข็งแกร่งจากชั้นล่างขึ้นมาแย่งชิง พวกมันก็คงมิอาจต้านทานได้ การที่มีผู้แข็งแกร่งเช่นนี้มาช่วงชิงไปโดยตรง กลับช่วยคลี่คลายความขัดแย้งในใจของพวกมันได้เสียอย่างนั้น

...

ในขณะเดียวกัน ณ ชั้นที่สิบสี่ของเหวลึกปีศาจ

โม่ซังยวี่ดำเนินตามการชี้แนะของกลิ่นอายจนพบปทุมโลกันตร์ต้นนั้น นางคลี่ยิ้มออกมาด้วยความยินดี ในขณะที่ยังไร้วี่แววของหลินฉวน

“คิดจะแข่งกับข้าหรือ เจ้าแพ้แน่แล้ว”