บทที่ 65 ชะตากรรมอันน่าเวทนาของเหยียนเปียว องครักษ์เสื้อแพรมาเยือน

บทที่ 65 ชะตากรรมอันน่าเวทนาของเหยียนเปียว องครักษ์เสื้อแพรมาเยือน

เสิ่นเยี่ยนทอดสายตามองร่างของเหยียนเปียวที่นอนขดอยู่บนพื้น ร่างกายเต็มไปด้วยบาดแผลฟกช้ำ

เมื่อวานยังสวมอาภรณ์หรูหรา ใบหน้าหยิ่งยโสโอหังอยู่เลย

ไฉนวันนี้ถึงได้นอนหายใจรวยรินอยู่บนพื้นห้องขัง ราวกับสุนัขจรจัดข้างถนนเสียแล้ว

บางคราก็ส่งเสียงครางด้วยความเจ็บปวดออกมา

เมื่อเห็นสภาพอันน่าเวทนาของเหยียนเปียว เสิ่นเยี่ยนก็รู้ทันทีว่าไม่อาจใช้เครื่องทัณฑ์ทรมานกับเขาได้อีก

หากขืนจับเขาไปทรมานอีกรอบ มีหวังได้ตายคาห้องขังแน่ๆ

เสิ่นเยี่ยนร้องเรียกเฉินเสี่ยวซวนมาไต่ถามสาเหตุบาดแผลบนตัวเหยียนเปียว

"เสี่ยวซวน เหตุใดเหยียนเปียวถึงได้มีสภาพเช่นนี้ล่ะ?"

"ใต้เท้าเสิ่น เมื่อวานตอนที่ใต้เท้าฟางนำตัวเหยียนเปียวกลับมา เขาก็มีสภาพเช่นนี้แล้วขอรับ"

ที่แท้เมื่อวานตอนที่ฟางจิ่งสิงเบิกตัวเหยียนเปียวไปไต่สวน พอกลับมาถึงคุกหลวง เขาก็มีสภาพสะบักสะบอมเช่นนี้แล้ว

เสิ่นเยี่ยนแอบคิดในใจ "เรื่องที่พี่หรงไหว้วานมา คงทำไม่สำเร็จอีกแล้วสิ รับเงินของเขามาทีไร ไม่แคล้วต้องไปจ้างเซียนมาทำพิธีสะเดาะเคราะห์เสียแล้ว"

เขานึกย้อนกลับไปถึงเรื่องราวต่างๆ ที่เสิ่นหรงเคยวานให้ทำ แม้ผลลัพธ์จะออกมาไม่ต่างกันนัก ทว่ามักจะมีเหตุให้ต้องติดขัดอยู่ร่ำไป

ทำให้เสิ่นเยี่ยนรู้สึกตะขิดตะขวงใจอยู่ลึกๆ

เขาหันไปกล่าวกับหลี่เจี้ยนจง "ฝากด้วยนะเฒ่าหลี่ อย่าปล่อยให้เขาตายเสียล่ะ"

ตั้งแต่เกิดมา เหยียนเปียวไม่เคยต้องมาตกระกำลำบากเช่นนี้ คุกหลวงใช่ว่าเขาจะไม่เคยเข้า

ทว่าทุกคราที่เข้ามา ย่อมได้รับการปรนนิบัติพัดวีอย่างดี เชื้อเชิญเข้ามาอย่างนอบน้อม และส่งกลับออกไปอย่างสมเกียรติ

เกรงว่าจะทำให้เขาไม่พอใจ ไม่เข้าใจเลยว่าไฉนครั้งนี้จึงถูกกระทำเช่นนี้

เมื่อเหยียนเปียวได้ยินเสิ่นเยี่ยนเรียกหาหมอหลวง ใบหน้าก็ฉายแววประหลาดใจ

แอบคิดในใจ "แซ่หลี่งั้นรึ?! เป็นถึงหมอหลวงเชียวรึ? ในคุกหลวงมีเชื้อพระวงศ์อยู่ด้วยรึ?"

หลี่เจี้ยนจงเข้าไปในห้องขังเพื่อรักษาบาดแผลให้เหยียนเปียว พลางรักษาพลางบ่นอุบ

"พวกขุนนางนี่ก็ช่างกระไร ทรมานคนเสียจนเกือบตาย แล้วยังต้องมาลำบากคนแก่คนเฒ่าอย่างข้าอีก"

เสิ่นเยี่ยนได้ยินคำบ่นของเขา จึงเล่า 'วีรกรรม' ของเหยียนเปียวให้หลี่เจี้ยนจงฟัง

ใบหน้าของเขาพลันเคร่งเครียดขึ้นมาทันที น้ำหนักมือที่ลงก็เพิ่มขึ้นอีกหลายส่วน

สบถด่า "ลงมือเบาปานนี้ ไฉนยังมีชีวิตอยู่ได้ พวกมือปราบในห้องทรมานไม่ได้กินข้าวมาหรือไร?"

ทำเอาเหยียนเปียวร้องครวญครางด้วยความเจ็บปวด

แม้นปากจะร้องครวญคราง ทว่าบาดแผลบนร่างกายกลับทุเลาลงมาก

พอจะมีเรี่ยวแรงขึ้นมาบ้าง จึงเกาะลูกกรงหน้าห้องขัง ร้องขอความช่วยเหลือจากเสิ่นเยี่ยน

"ใต้เท้าเสิ่น ช่วยข้าด้วยเถิด พวกผู้คุมชอบเงินทองมิใช่รึ? ข้ามีเงินมากมายก่ายกองเลยนะ"

"ช่วยเจ้ารึ?! ข้าไม่มีปัญญาช่วยเจ้าดอก"

"มีสิ ขอเพียงท่านช่วยส่งข่าวไปให้ท่านพ่อของข้า เขาย่อมมอบเงินให้ท่าน อยากได้เท่าใดก็ว่ามาเลย"

เหยียนเปียวมีสีหน้าอ้อนวอน ไร้ซึ่งความเย่อหยิ่งจองหองดังเช่นเมื่อวาน

เสิ่นเยี่ยนแอบด่าในใจ

"คนพรรค์นี้มันสันดานเสียจริงๆ หากไม่ถูกทรมานเสียบ้าง ก็คงไม่รู้จักพูดจาดีๆ"

เขาหาได้ใส่ใจคำวิงวอนของเหยียนเปียวไม่ แค่ส่งข่าวกลับไปให้ที่บ้านงั้นรึ?

ย่อมต้องมีอะไรมากกว่านั้นแน่ เมื่อวานตอนที่ฟางจิ่งสิงไต่สวน คงจะแตะต้องเรื่องสำคัญบางอย่างเข้า ถึงทำให้เหยียนเปียวหวาดกลัวถึงเพียงนี้

ทว่าเขาหาได้ใส่ใจหรืออยากจะสืบสาวราวเรื่องพวกนี้ไม่

เสิ่นเยี่ยนกลับมาที่ห้องทำงาน ก็พบฉีเซวียนกำลังลุกขึ้นยืนพอดี

"ใต้เท้า ท่านมาพอดีเลย ข้าพเจ้ากำลังจะไปหาท่านอยู่เทียว"

"มีเรื่องอันใดรึ?"

ฉีเซวียนกล่าวด้วยสีหน้าเรียบเฉย "ข้าพเจ้าจัดการเอกสารเสร็จสิ้นแล้ว ไม่ทราบว่าใต้เท้ามีสิ่งใดจะชี้แนะอีกหรือไม่ขอรับ?"

เสิ่นเยี่ยนมองฉีเซวียน แม้ใบหน้าจะราบเรียบ ทว่ากลับแฝงไปด้วยความภาคภูมิใจ รอคอยคำชมเชย

เขาหัวเราะร่วน "ดีมาก คุกหลวงแห่งนี้ ขาดเจ้าไปมิได้จริงๆ"

ฉีเซวียนลอบดีใจอยู่เงียบๆ ทว่ามิได้แสดงออกทางสีหน้า

ทันใดนั้น

เขานึกขึ้นได้ว่าตอนที่กำลังจัดเรียงรายชื่อนักโทษในคุกหลวง ได้พบเจอเรื่องราวประหลาดบางอย่าง ลังเลอยู่นาน

ท้ายที่สุดก็เอ่ยปากออกไป "ใต้เท้า เมื่อครู่ตอนที่ข้าพเจ้ากำลังจัดเรียงรายชื่อนักโทษในคุกหลวง ก็พบเรื่องประหลาดเข้าเรื่องหนึ่งขอรับ"

"เรื่องอันใดรึ?"

"หมอหลวงประจำคุกหลวง กลับมีแซ่ว่าหลี่ แซ่หลี่นี้..."

เสิ่นเยี่ยนโบกมือปัด "เรื่องนี้น่ะรึ! เจ้าอย่าได้ไปใส่ใจเลย"

"แต่..."

ฉีเซวียนตั้งใจจะพูดต่อ แต่ถูกเสิ่นเยี่ยนพูดแทรกขึ้นเสียก่อน

เสิ่นเยี่ยนให้คนไปสืบประวัติของหลี่เจี้ยนจงมาตั้งนานแล้ว ตอนแรกที่ได้ข้อมูลมาก็ตกใจไม่น้อย

ใครจะไปคิดว่า อดีตหมอหลวงในวัง จะมาเป็นหมอรักษาคนไข้ในคุกหลวงได้

ที่หลี่เจี้ยนจงได้ใช้แซ่หลี่ ก็เพราะทวดของเขาเคยเป็นหมอหลวงในวัง สร้างความดีความชอบไว้มาก จึงได้รับพระราชทานแซ่จากฮ่องเต้

ส่วนเรื่องที่ว่าทำไมหลี่เจี้ยนจงถึงออกจากวังมานั้น เสิ่นเยี่ยนก็ไม่รู้แน่ชัด และก็ไม่อยากจะสืบสาวให้มากความด้วย

เวลานี้

หม่าต้าเหนียนวิ่งกระหืดกระหอบเข้ามาหาเสิ่นเยี่ยน รายงานด้วยความตื่นตระหนก

"ใต้เท้า แย่แล้วขอรับ องครักษ์เสื้อแพรมาขอรับ บอกว่าจะนำตัวเหยียนเปียวไปที่คุกเจาอวี่"

เสิ่นเยี่ยนขมวดคิ้ว เรื่องนี้ไฉนจึงลุกลามไปถึงพวกองครักษ์เสื้อแพรได้

เขากับหม่าต้าเหนียนรีบออกไปหน้าคุกหลวง

ทหารองครักษ์ที่ประจำการอยู่หน้าคุกหลวงไม่ได้ขัดขวาง ปล่อยให้พวกองครักษ์เสื้อแพรเดินเข้ามาอย่างง่ายดาย

ไม่มีเหตุผลอื่นใด ก็เป็นเพราะคุกหลวงไร้อำนาจบารมีมาแต่ไหนแต่ไร จึงจำต้องยอมก้มหัวให้พวกองครักษ์เสื้อแพรอยู่ร่ำไป

องครักษ์เสื้อแพรที่มาในคราวนี้มีทั้งหมดห้าคน นำโดยนายกองผู้หนึ่ง

นายกองผู้นั้นอายุราวๆ สามสิบ รูปร่างกำยำล่ำสัน ขมับทั้งสองข้างนูนเด่น

ดูจากรูปลักษณ์แล้ว น่าจะเป็นยอดฝีมือที่ฝึกปรือวิชากำลังภายนอก

พวกผู้คุมมิกล้าขัดขวาง ปล่อยให้พวกเขาเดินเข้ามา

เมื่อนายกองผู้นั้นเห็นเสิ่นเยี่ยน ก็กล่าวด้วยน้ำเสียงเย็นชา

"ข้าคือนายกองแห่งหน่วยองครักษ์เสื้อแพร นามว่าเจียงลู่ รีบส่งตัวเหยียนเปียวมาให้ข้าเถิด! คดีของเขามีส่วนพัวพันกับการกบฏ สมควรให้หน่วยองครักษ์เสื้อแพรเป็นผู้สืบสวน"

เมื่อเสิ่นเยี่ยนเห็นพวกเขา ก็แวบความคิดแรกขึ้นมาในหัว ตระกูลเหยียนส่งองครักษ์เสื้อแพรมาช่วยคนงั้นรึ?

ไม่คาดคิดเลยว่า เหยียนเปียวเพียงคนเดียว จะดึงเอาขั้วอำนาจหลักๆ ในราชสำนักต้าโจวมาพัวพันได้ถึงเพียงนี้

เมื่อเจียงลู่เห็นเสิ่นเยี่ยนยังคงนิ่งเฉย สีหน้าก็ถมึงทึง ปลดปล่อยรังสีอำมหิตออกมา

แผดเสียงต่ำ "เหตุใดรึ?! พวกเจ้ามีข้อกังขาอันใดรึ?!"

เสิ่นเยี่ยนสัมผัสได้ถึงแรงกดดันจากอีกฝ่าย แต่เจียงลู่เพิ่งจะอยู่ระดับแปดเท่านั้น กลับกล้ามาท้าทายเขา ช่างน่าขันยิ่งนัก

เสิ่นเยี่ยนกล่าวเรียบๆ "ข้อกังขาอันใดนั้นหามีไม่ เพียงแต่อยากจะขอดูหนังสืออนุมัติจากกระทรวงอาญาเสียหน่อย"

เขามั่นใจว่าเจียงลู่ไม่มีหนังสืออนุมัติติดตัวมาอย่างแน่นอน ขุนนางกระทรวงอาญาแบ่งออกเป็นฝ่ายน้ำดีและกลุ่มขุนนางเก่าแก่

กลุ่มขุนนางเก่าแก่อยากจะกำจัดเหยียนเปียวให้พ้นทาง ส่วนฝ่ายน้ำดีก็อยากจะรีดเค้นข้อมูลจากเหยียนเปียว เพื่อเอาไปเล่นงานเหยียนฟาน

เสิ่นเยี่ยนนึกไม่ออกจริงๆ ว่าผู้ใดจะกล้าอนุมัติหนังสือฉบับนี้

และก็เป็นดั่งคาด

สีหน้าของเจียงลู่ย่ำแย่ลง ไม่คิดเลยว่าผู้คุมคุกหลวงตัวเล็กๆ จะกล้าแข็งข้อกับองครักษ์เสื้อแพร

"หนังสืออนุมัติรึ? ป้ายหยกประจำตัวองครักษ์เสื้อแพรของข้า ยังมีน้ำหนักไม่สู้หนังสืออนุมัติจากกระทรวงอาญาของเจ้าอีกรึ?"

"ใต้เท้าท่านนี้ ไม่มีหนังสืออนุมัติจริงๆ ด้วยสิ ไว้ท่านไปขอหนังสืออนุมัติมาได้เมื่อใด ข้าจึงจะส่งตัวนักโทษให้ท่าน"

เมื่อเจียงลู่ได้ยินคำกล่าวของเสิ่นเยี่ยน ก็รู้สึกเสียหน้าเป็นอย่างยิ่ง ลูกน้ององครักษ์เสื้อแพรที่อยู่ด้านหลังต่างก็กำหมัดแน่น เตรียมพร้อมจะลงมือ

พวกผู้คุมคุกหลวงต่ำต้อย พวกเขาไม่เคยเห็นอยู่ในสายตาแม้แต่น้อย

เมื่อเจียงลู่เห็นท่าทีของลูกน้อง ก็รู้ว่าขืนปล่อยไว้เช่นนี้ต่อไปไม่ได้

มิเช่นนั้น จะเอาหน้าไปไว้ที่ใด จะปกครองลูกน้องได้อย่างไร

"เจ้ารนหา..."

ขณะที่เขากำลังจะลงมือ เสิ่นเยี่ยนก็ยื่นมือออกไป ตบลงบนบ่าของเขาเบาๆ

เจียงลู่พลันรู้สึกราวกับมีภูเขาไท่ซานกดทับลงมาบนบ่า ขยับเขยื้อนตัวไม่ได้เลยแม้แต่น้อย

เขาแอบตระหนกตกใจ

"ในคุกหลวงมียอดฝีมือเยี่ยงนี้อยู่ด้วยรึ หรือว่ากระทรวงอาญาส่งมา? ฝีมือระดับนี้ ใกล้จะเทียบชั้นยอดฝีมือระดับกลางได้แล้วกระมัง?"

เขามองใบหน้าอ่อนเยาว์ของเสิ่นเยี่ยน พยายามนึกทบทวนดูว่า ในกระทรวงอาญาและสำนักปราบปราม มียอดฝีมือผู้ใดบ้างที่มีรูปโฉมเช่นนี้

เจียงลู่รู้ตัวดีว่าสู้ไม่ได้ จึงไม่กล้าผลีผลาม แม้จะต้องทนอับอายขายหน้า แต่ก็ยังดีกว่าถูกเสิ่นเยี่ยนซัดจนหมอบราบคาบแก้ว

สีหน้าของเขาแปรเปลี่ยนไปทันที แย้มยิ้มประจบประแจง

"ท่านคงจะทานมื้อเช้ามาแล้วกระมัง ข้าไม่รบกวนเวลาของพวกท่านแล้ว"

จากนั้นก็หันไปสั่งลูกน้องด้วยน้ำเสียงขึงขัง "กลับไปหารือกันก่อน"

เจียงลู่ลอบส่งสายตาขอบคุณให้เสิ่นเยี่ยน คล้ายกับจะขอบคุณที่ยังไว้หน้าตน

เมื่อเดินออกมาไกลพอสมควรแล้ว เขาจึงสั่งลูกน้อง

"กลับไปสืบดูให้แน่ชัด ว่าคนผู้นี้เป็นใครกันแน่"