ตอนที่ 70 บรรพชนผู้งดงามของข้า

ตอนที่ 70 บรรพชนผู้งดงามของข้า

ยามราตรี สายพิรุณยังคงโปรยปรายอย่างต่อเนื่อง

ณ ทางแยก ผู้คนต่างก้มหน้ามองดูเวลาอยู่เนืองๆ สีหน้าตึงเครียด เร่งฝีเท้าให้เร็วยิ่งขึ้น

จู่ๆ สตรีวัยแรกรุ่นนางหนึ่งผู้กางร่มสีแดง ก็หยุดยืนนิ่งอยู่กลางถนน ดึงดูดความสนใจของหนิงชิงเสวียน

ตุ้บ ร่มร่วงหล่นลงพื้น หยาดฝนสาดกระเซ็นใส่ใบหน้าของนาง วินาทีต่อมาใบหน้านั้นก็แปรเปลี่ยนเป็นบิดเบี้ยว น่าเกลียดน่ากลัว หนำซ้ำยังส่งเสียงกรีดร้องอันโหยหวนราวกับจะกระชากวิญญาณ

ความเปลี่ยนแปลงอันกะทันหันนี้ ก่อให้เกิดความตื่นตระหนกแก่ผู้คนในทันที ฝูงชนต่างกรีดร้องวิ่งหนีเตลิดเปิดเปิงไปคนละทิศคนละทาง

หนิงชิงเสวียนกำลังจะลงมือ ทว่าในขอบเขตการรับรู้ของสัมผัสแห่งจิตวิญญาณ ก็ปรากฏเงาร่างหลายสายพุ่งทะยานเข้ามาอย่างรวดเร็ว

"ไสหัวออกมาเดี๋ยวนี้!"

เสียงตวาดดังก้อง ร่างอรชรอ่อนช้อยกระโจนลงมาจากสะพานยกระดับ ใช้ฝ่ามือกดลงบนหน้าผากของสตรีวัยแรกรุ่นที่มีใบหน้าบิดเบี้ยวนั้น

มีค่ายกลเวทเปิดออก ดึงเอาวิญญาณอาฆาตที่กำลังส่งเสียงร้องคำรามอย่างบ้าคลั่งออกมาจากร่างของสตรีผู้นั้นโดยตรง และเก็บมันเข้าสู่มิติจักรวาลในแขนเสื้อของตน

กระบวนท่าอันลื่นไหลต่อเนื่องนี้ ทำให้หนิงชิงเสวียนต้องมองดูนางซ้ำอีกสองสามครา

"พี่เมิ่งเหยา พวกเราไปตามล่าตัวประหลาดตัวอื่นต่อเถิด ทางนี้ฝากท่านจัดการด้วยนะ!"

เสียงร้องตะโกนของสหายร่วมทางดังขึ้น จากนั้นก็พุ่งตัวหายเข้าไปในถนนสายต่างๆ

ผ่านไปเพียงครู่เดียว สตรีวัยแรกรุ่นที่เคยกางร่มสีแดง ก็ค่อยๆ ได้สติกลับคืนมา เผยแววตาอันเลื่อนลอย

"รีบกลับเรือนเถิด อย่าได้เถลไถลอยู่ตามข้างทางอีก"

แม่นางน้อยนามว่ากู้เมิ่งเหยาร่ายมนตร์อีกครา ก่อนจะแตะลงบนหน้าผากของสตรีผู้นั้นเบาๆ

สตรีผู้นั้นรีบวิ่งจากไป กู้เมิ่งเหยาจึงหันสายตามามองหนิงชิงเสวียนที่ยืนอยู่ริมทางม้าลาย

"คุณชาย ท่านมิเป็นอันใดใช่หรือไม่?"

กู้เมิ่งเหยาเดินเข้ามาใกล้ ชุดต่อสู้สีดำรัดรูปขับเน้นทรวดทรงองค์เอวอันโค้งเว้าให้เห็นอย่างชัดเจน

เส้นผมสีหมึกยาวประบ่า สอดรับกับดวงตาอันงดงามที่เต็มไปด้วยความระแวดระวังคู่นั้น

"ลำบากแม่นางแล้ว ข้ามิเป็นอันใด" หนิงชิงเสวียนแย้มยิ้มอย่างสุภาพ

เมื่อกล่าวจบ มือขวาของกู้เมิ่งเหยากลับล้วงไปที่บั้นเอวด้านหลัง

"รบกวนขอตรวจดูป้ายยืนยันตัวตนด้วย"

หนิงชิงเสวียนมิได้ขยับเขยื้อน คล้ายกับกำลังรอคอยคำสั่งจากเจตจำนงของหอคอยแห่งจุดจบ ว่ามีเงื่อนไขห้ามเปิดเผยสถานะต่อชนพื้นเมืองในโลกต่างมิติหรือไม่

ท้ายที่สุดแล้ว สิ่งที่เรียกว่าป้ายยืนยันตัวตน เขาก็มิมีอยู่จริง

"มิยอมพูดจางั้นหรือ? ข้าสังเกตเห็นเจ้ามาตั้งแต่เมื่อครู่แล้ว ทำตัวลับๆ ล่อๆ ตามข้ามาสักคราเถิด"

กู้เมิ่งเหยามิรอช้า คุมตัวหนิงชิงเสวียนเตรียมจะพากลับไปยังกรมควบคุมความเร้นลับแห่งเมืองราตรี

"ใต้เท้า ท่านมิดูตาม้าตาเรือ จับตัวข้าไปเช่นนี้ มิขัดต่อกฎระเบียบไปหน่อยหรือ?"

หนิงชิงเสวียนเอ่ยขึ้นอย่างเรียบเฉย มิได้ขัดขืนแต่อย่างใด

"หากเจ้ามิได้กระทำเรื่องเสื่อมเสียอันใด จะเดินไปที่กรมควบคุมความเร้นลับสักครา จะเป็นไรไป อีกอย่าง ป้ายยืนยันตัวตนของเจ้าเล่า? เอกสารระบุตัวตนอยู่ที่ใด? เรือนพักอยู่ที่ใด?"

กู้เมิ่งเหยากวาดสายตามองหนิงชิงเสวียนตั้งแต่หัวจรดเท้า สัญชาตญาณบอกนางว่าคนผู้นี้จะต้องมีปัญหาอย่างแน่นอน

เขายืนนิ่งอยู่ริมทางม้าลายเสียนานสองนาน ยามเผชิญหน้ากับความเร้นลับก็มิมีทีท่าตื่นตระหนกแม้แต่น้อย ยามนี้กระทั่งเอกสารระบุตัวตนก็ยังมิอาจหยิบยื่นออกมาได้

ในสถานการณ์อันซับซ้อนเช่นนี้ นางมิอาจปล่อยปละละเลยบุคคลใดก็ตาม ที่อาจนำพาภยันตรายมาสู่เมืองราตรีได้ การระแวดระวังไว้ก่อนย่อมเป็นเรื่องดี

หนิงชิงเสวียนมิได้เอื้อนเอ่ยสิ่งใดอีก เขาเดินตามกู้เมิ่งเหยาไป

หกพันปีผันผ่าน เขาจำเป็นต้องทำความเข้าใจเบื้องหลังของยุคสมัยนี้ และทางราชการย่อมเป็นแหล่งข้อมูลที่เหมาะสมที่สุด

...

หนึ่งชั่วโมงให้หลัง ทั้งสองก็มาปรากฏตัว ณ กรมควบคุมความเร้นลับแห่งเมืองราตรี

เสียงเซ็งแซ่ภายในพื้นที่ทำงานอัดแน่นไปด้วยข้อมูลข่าวสารมากมาย สถานที่แห่งนี้มิเพียงแต่เป็นที่คุมขังเหล่าตัวประหลาดเร้นลับเท่านั้น ทว่ายังมีนักโทษที่พัวพันกับความเร้นลับอีกมิน้อย

วิชาจักรวาลในแขนเสื้ออันเคยรุ่งโรจน์ในกาลก่อน ดูเหมือนจะถูกย่อส่วนลงไปอย่างมากในยุคสมัยนี้ ทำให้ผู้ที่มีความสามารถในการเรียนรู้ที่ไม่ธรรมดา ก็สามารถจับเคล็ดวิชาพื้นฐานไปใช้ได้

"พี่เมิ่งเหยา คนผู้นี้คือผู้ใดหรือ?"

ระหว่างทาง มีเจ้าหน้าที่เอ่ยถามด้วยความประหลาดใจ

"เป็นคนไร้สัญชาติที่มิมีป้ายยืนยันตัวตน ลองตรวจสอบภูมิหลังของเขาดูที ว่าเกี่ยวข้องกับสำนักกักกันนอกรีตหรือไม่"

กู้เมิ่งเหยาเอ่ยพลางปรายตามองไปยังหน้าจอถ่ายทอดสัญญาณ ซึ่งกำลังนำเสนอข่าวที่แคว้นเทพต้าเซี่ยต้องพลาดหวังจากสมบัติวิญญาณแห่งบรรพกาลทั้งสามอีกครา

ณ มุมหนึ่งไม่ไกลนัก นักโทษหลายคนที่นั่งยองๆ อยู่หน้าโถงทางเดิน ต่างส่ายหน้าไปมา

"ช่างน่าอับอายขายหน้าเสียจริง นี่ก็กี่ครั้งกี่คราแล้ว สู้มิเข้าร่วมเสียยังจะดีกว่า!"

"แคว้นต้าเซี่ยของเราดีทุกอย่าง เสียก็แต่กรมควบคุมความเร้นลับที่มิเอาถ่าน ประชากรตั้งหลายพันล้านคน จะหาผู้เชี่ยวชาญความเร้นลับรุ่นเยาว์สักแปดคนมิได้เชียวหรือ?"

"เฮ้อ ลองนึกย้อนไปในกาลก่อน บรรพบุรุษผู้ทรงเสน่ห์ของพวกเรานั้นช่างเกรียงไกรปานใด เพียงผู้เดียวก็กวาดล้างยอดฝีมือจากแปดแคว้นเทพจนหมดสิ้น อาภรณ์เพียงแค่แปดเปื้อนเล็กน้อยเท่านั้น"

"ใช่แล้ว เขายังจัดเตรียมเผ่าอมตะให้คอยคุ้มครองพวกเราอีกด้วย รอให้ราชินีอมตะออกจากด่านเมื่อใด สมบัติวิญญาณก็มิจำเป็นอีกต่อไป"

"ฮ่าฮ่าฮ่า วีรบุรุษย่อมมีวิสัยทัศน์ที่ตรงกัน พี่ชายอยู่สังกัดใดหรือ? ข้ามาจากสำนักกักกันใต้ดินกุหลาบดำ สนใจมาร่วมงานกับพวกเราหรือไม่?"

เหล่านักโทษกลุ่มหนึ่งพากันเสวนาเรื่องราวในอดีต รู้สึกผูกพันและเริ่มเรียกขานกันเป็นพี่น้อง

"เฮ้ๆๆ ที่นี่คือกรรมควบคุมความเร้นลับนะ พวกเจ้าอยากจะวางแผนการเสียงดังกว่านี้อีกหน่อยหรือไม่?"

เจ้าหน้าที่ระดับสูงผู้หนึ่งตะโกนตวาด ขัดจังหวะการสนทนาของพวกเขา

หนิงชิงเสวียนตกอยู่ในห้วงความคิด ดูท่ากฎเกณฑ์ของสมบัติวิญญาณทั้งสาม ก็เกิดความเปลี่ยนแปลงไปบ้างเช่นกัน

จากนั้น เขาก็เอ่ยถามกู้เมิ่งเหยาว่า "ราชินีอมตะจะออกจากด่านเมื่อใด?"

หนิงชิงเสวียนมิรู้ว่าเกิดเรื่องราวอันใดขึ้นอย่างแน่ชัด การสอบถามเช่นนี้ย่อมรัดกุมที่สุด

กู้เมิ่งเหยาหันขวับมา ตอบกลับอย่างเรียบเฉยว่า "นั่นเป็นความลับสุดยอดของแคว้นเทพต้าเซี่ย เจ้ามาถามข้า แล้วข้าจะตอบเจ้าได้อย่างไร เอาเป็นว่าเจ้าสารภาพมาตามตรงดีกว่า ว่าสังกัดอยู่สำนักกักกันใต้ดินแห่งใด?"

ในช่วงหลายปีที่ผ่านมานี้ เนื่องจากภัยพิบัติจากความเร้นลับเกิดขึ้นบ่อยครั้งยิ่งขึ้น ทว่าแคว้นเทพต้าเซี่ยกลับมิอาจช่วงชิงของแทนตัวมาได้สำเร็จเสียที

ราชินีอมตะ รวมถึงเผ่าอมตะทั้งหมด ต้องคอยรับมือกับภัยพิบัติร้ายแรงครั้งแล้วครั้งเล่า

แม้นนางจะเป็นอมตะ ทว่าก็เหนื่อยล้าเป็นเช่นกัน

ท้ายที่สุด หลังจากที่ขับไล่ผู้นำแห่งความมืดมิดไปได้สองตน นางก็เก็บตัวเข้าฌาน เป็นเวลาล่วงเลยมายี่สิบปีแล้ว

สำนักกักกันใต้ดินก็เพิ่งจะผุดขึ้นมาอย่างต่อเนื่องในช่วงยี่สิบปีมานี้เช่นกัน

เดิมทีเป็นเพียงองค์กรภาคประชาชน ทว่ามักจะมีผู้ประสงค์ร้ายนำไปใช้เป็นเครื่องมือแสวงหาผลประโยชน์ส่วนตน จนถูกขนานนามว่าองค์กรกักกันผู้ชั่วร้าย

กรมควบคุมความเร้นลับต้องคอยรับมือกับทั้งความเร้นลับ และยังต้องคอยกวาดล้างพวกองค์กรเหล่านี้ ช่างเหนื่อยล้าแสนสาหัส

"ก่อนมาข้าก็ได้บอกไปแล้ว ว่าข้านั้นบริสุทธิ์" หนิงชิงเสวียนกล่าวอย่างสงบนิ่ง

"ทุกคนที่ก้าวเข้ามา ณ สถานที่แห่งนี้ ล้วนกล่าวเช่นนี้ทั้งสิ้น" กู้เมิ่งเหยาจ้องมองเขาด้วยแววตาที่งดงาม ยิ่งรู้สึกว่าคนผู้นี้ดูลึกลับซับซ้อนยิ่งนัก

เขาเยือกเย็นจนเกินไป เยือกเย็นจนมิเหมือนมนุษย์ปุถุชนทั่วไป

กลิ่นอายที่แผ่ซ่านออกมาจากตัวเขา ล้วนเจือไปด้วยร่องรอยของยอดคนผู้ทรงภูมิ

นี่เป็นสิ่งที่มิอาจเสแสร้งแกล้งทำได้ เป็นท่วงท่าที่เกิดจากการผ่านพ้นเรื่องราวอันสลับซับซ้อนและยิ่งใหญ่มาอย่างโชกโชน หรือกระทั่งเคยดำรงตำแหน่งในระดับสูงมาก่อน

กู้เมิ่งเหยารู้สึกหวั่นใจอยู่บ้าง หรือว่านางจะจับกุมตัวบุคคลสำคัญเข้าให้แล้ว?

ภายในแคว้นเทพต้าเซี่ย มิได้ขาดแคลนหน่วยงานและองค์กรที่เร้นลับยิ่งกว่า ภูมิหลังที่ว่างเปล่า ย่อมสอดคล้องกับลักษณะเฉพาะนี้

ทว่าคำถามของหนิงชิงเสวียนเมื่อครู่ กลับมิเหมือนคำถามของเจ้าหน้าที่ระดับสูงเลยสักนิด

หากเขาเป็นผู้อยู่เบื้องหลังองค์กรกักกันแห่งใด ยิ่งมิมีเหตุผลอันใดที่จะยอมเดินตามมา ณ สถานที่แห่งนี้อย่างว่าง่าย

"พี่เมิ่งเหยา มิมีข้อมูลลายนิ้วมือของคนผู้นี้เลยเจ้าค่ะ..."

มีเจ้าหน้าที่ผู้หนึ่งกระซิบข้างหูกู้เมิ่งเหยาอย่างระมัดระวัง

เมื่อนางได้ยินดังนั้น ก็ตกอยู่ในความเงียบงันไปชั่วขณะ จ้องมองหนิงชิงเสวียนอย่างลึกซึ้ง

แท้จริงแล้วเขาเป็นใครกันแน่? มีที่มาที่ไปอย่างไร?

ในขณะเดียวกัน เบื้องหน้าของหนิงชิงเสวียน ก็ปรากฏข้อความจากหอคอยแห่งจุดจบขึ้นมาในที่สุด