ตอนที่ 65 ความโศกเศร้าแห่งเก้าดินแดน จุดจบของชีวิต

ตอนที่ 65 ความโศกเศร้าแห่งเก้าดินแดน จุดจบของชีวิต

สามปีต่อมา หนิงชิงเสวียนก็ส่งฉางเหมยจากไป

สำนักเทียนเจี้ยนจัดงานศพอย่างยิ่งใหญ่ ผ้าขาวปลิวว่อนไปทั่ว

เขานั่งอยู่ที่ยอดเขาชิงอวิ๋นเป็นเวลานาน สถานที่ที่ฉางเหมยเคยโกรธเขาเป็นครั้งแรกในอดีต

กาลเวลาเปลี่ยนผ่าน ตอนนี้บรรดาศิษย์พี่ศิษย์น้องร่วมสำนักหลายคน ก็ไม่อยู่แล้ว

สำนักเทียนเจี้ยนทั้งหมด ก็กำลังเข้าสู่ยุคใหม่เช่นกัน

หนิงชิงเสวียนมองดูการฝึกฝนของลูกศิษย์รุ่นใหม่ที่ลานกว้าง รู้สึกคิดถึงวันเก่าๆ อย่างมาก

"อายุขัยของฉันเหลืออีกไม่มากแล้ว ได้เวลาที่เธอต้องทำตามคำสาบานแล้วนะ"

จากในแขนเสื้อ ราชินีอมตะเปิดเจตจำนงขึ้นมาอีกครั้ง

ตลอดระยะเวลาสองร้อยปี พลังของเธอและเผ่าอมตะทั้งหมด ก็ฟื้นฟูกลับมาจนเต็มเปี่ยมแล้ว

"ท่านอยากให้ฉันปกป้องดินแดนที่หกงั้นเหรอคะ?"

ราชินีอมตะเดาความคิดของหนิงชิงเสวียนออก

หนึ่งหมื่นปี ในระหว่างนี้จะมีเรื่องราวเกิดขึ้นมากมาย ดินแดนที่หกก็อาจจะไม่ใช่ดินแดนที่หกในตอนนี้อีกต่อไป

ไม่มีใครรู้ว่าอนาคตจะเป็นอย่างไร แต่ในเมื่อราชินีอมตะทำสัญญาสาบานไปแล้ว เธอก็จะไม่กลับคำอย่างแน่นอน

ยิ่งไปกว่านั้น เธอก็สัมผัสได้ว่าจิตวิญญาณของหนิงชิงเสวียนได้ก้าวเข้าสู่การหลุดพ้นบางอย่างไปแล้ว

ต่อให้สุดท้ายหนิงชิงเสวียนจะแก่ตายไป จิตวิญญาณก็จะยังคงผูกมัดกับตัวเธออยู่ดี และคำสาบานก็ยังมีผลบังคับใช้

"ใช่"

หนิงชิงเสวียนตอบกลับ

เบื้องหน้าของเขาปรากฏหน้าต่างสถานะชีวิตขึ้นมา

เวลาที่เหลือ: สองปี

สองปีที่เหลืออยู่นี้ เขาก็ยังไม่ได้ทำอะไรเป็นชิ้นเป็นอัน เพียงแค่เฝ้าสำนักเทียนเจี้ยน และเฝ้าสุสานของฉางเหมยอย่างเงียบๆ

จนกระทั่งวันนี้ ในที่สุดเขาก็ลุกขึ้นยืน

หลังจากที่หันไปมองภาพรวมของสำนักเทียนเจี้ยนด้วยความอาลัยอาวรณ์เป็นครั้งสุดท้าย เขาก็ก้าวเท้าออกไป พริบตาเดียวก็มาอยู่หน้าถ้ำมิติ

เมื่ออายุขัยของเขาลดน้อยลง ระยะเวลาการพัฒนาชีวิตก็ใกล้จะสิ้นสุดลง ผนึกของเตาหลอมสวรรค์ก็เริ่มสั่นคลอน

ราชินีอมตะเดินออกมาจากแขนเสื้อ ยอดฝีมือเผ่าอมตะนับหมื่นตน ก็มารวมตัวกันอยู่หน้าถ้ำมิติ

ส่วนผีเสื้อวิญญาณนั้น เนื่องจากหมดอายุขัย ก็ได้เข้าสู่วัฏสงสารไปนานแล้ว

เมื่อมองไปยังชายผู้เป็นอันดับหนึ่งของเก้าดินแดนที่ตอนนี้ผมขาวโพลนไปทั้งหัว ราชินีอมตะก็รู้สึกสับสนในใจ แต่ที่มากกว่านั้นคือความเคารพเทิดทูน

ตลอดระยะเวลาอันยาวนาน เธอไม่เคยมีความเคารพและชื่นชมต่อมนุษย์คนไหนมากเท่านี้มาก่อนเลย

"หนึ่งหมื่นปี ฉันจะไม่ผิดคำพูดอย่างแน่นอน"

ราชินีอมตะกล่าวอย่างหนักแน่น และโค้งคำนับให้หนิงชิงเสวียนอย่างสุดซึ้ง

เมื่อมองไปที่ยอดฝีมือเผ่าอมตะทั้งหมดที่อยู่ด้านหลัง ทุกคนก็ทำเช่นเดียวกัน

ถ้าไม่มีหนิงชิงเสวียน พวกเขาก็คงจะถูกจองจำอยู่ในหอคอยผีตลอดไป ไม่มีวันได้เห็นความหวังแห่งอิสรภาพ และต้องทนทุกข์ทรมานอย่างไม่มีที่สิ้นสุด

ต่อให้ผู้นำแห่งความมืดมิดซ่างซื่อจะเข้าสู่วัฏสงสารไปแล้วก็ตามที

บุญคุณอันยิ่งใหญ่นี้ ตอบแทนด้วยเวลาหนึ่งหมื่นปี เป็นเพียงแค่การเฝ้าปกป้องดินแดนที่หก สำหรับพวกเขาทีมีร่างกายเป็นอมตะแล้ว ย่อมไม่มีคำบ่นใดๆ

"ดีมาก"

หนิงชิงเสวียนมองดูหน้าต่างสถานะชีวิต การนับถอยหลังมาถึงจุดสิ้นสุดแล้ว

เขาค่อยๆ หลับตาลง พลังชีวิตหายไปในวินาทีนั้น

พริบตาเดียว ผนึกที่ทางเข้าถ้ำมิติก็หายไปเช่นกัน

เตาหลอมสวรรค์แตกสลายเป็นชิ้นเล็กชิ้นน้อย กลายเป็นแสงสีทองสว่างไสวจำนวนมาก พุ่งพาดผ่านท้องฟ้าไปยังสำนักชั้นนำต่างๆ ในเก้าดินแดน

ราชินีอมตะมองดูภาพนี้ด้วยความโศกเศร้า

"ขอน้อมส่งนายท่าน" เธอพึมพำกับตัวเอง

ภายในอาณาเขตดินแดนที่หก ก็มีแสงสีทองแปดสายพุ่งทะยานเข้ามาเช่นกัน

แสงสว่างนั้นส่องสว่างไปทั่วท้องฟ้า ดึงดูดสายตาของผู้คนบนโลก

"ยอดฝีมืออันดับหนึ่งของดินแดนเรา จากไปแล้วเหรอ?"

ในชั่วพริบตา ประชาชนนับหมื่นต่างก็ตกตะลึง และตามมาด้วยเสียงร่ำไห้ที่ดังกึกก้องสะเทือนเลื่อนลั่น

ดินแดนที่หกโศกเศร้า ผู้คนนับไม่ถ้วนหันหน้าไปทางถ้ำมิติ และคุกเข่ากราบไหว้

"พ่อ แม่ เป็นอะไรไปคะ?"

เด็กน้อยมองดูพ่อแม่ด้วยความไม่เข้าใจ และมองดูทุกคนบนถนนที่พลุกพล่าน จิตใจดวงน้อยๆ ได้รับการกระทบกระเทือนอย่างรุนแรง

แสงสีทองที่พาดผ่านท้องฟ้าเหนือหัว ดูเหมือนจะเป็นตัวแทนของข้อมูลบางอย่าง ที่ทำให้ทั่วทั้งดินแดนที่หกสั่นสะเทือนในเวลาอันสั้น

"ลูก รีบคุกเข่าลงเร็ว ส่งยอดฝีมืออันดับหนึ่งของดินแดนเราเป็นครั้งสุดท้าย"

"เด็กโง่ นี่คือของแทนตัวที่กลับมาแล้ว ยอดฝีมืออันดับหนึ่งของดินแดนเราเพิ่งจะจากโลกนี้ไปแล้วลูก"

"ลูกต้องจำไว้นะ เขาคือคนที่ยิ่งใหญ่ที่สุดในดินแดนที่หกของเรา ถ้าไม่มีเขา ก็ไม่มีพวกเรา!"

...

ฟ้าดินร่วมโศกเศร้า ประชาชนไว้อาลัย

ภายในวิหารเจินอู่ แสงสีทองพุ่งทะยานเข้ามาอย่างรวดเร็ว

ชายชราที่นั่งขัดสมาธิอยู่ ค่อยๆ ลืมตาขึ้น แล้วรับมันมาไว้ในมืออย่างทะนุถนอม

ลู่อวิ๋นมองดูของแทนตัวที่คุ้นเคย แววตาฝ้าฟางเต็มไปด้วยความทรงจำในอดีต

"เขาไปแล้ว ฉันเองก็คงต้องไปเหมือนกัน"

ลู่อวิ๋นลุกขึ้นอย่างสั่นเทา และโค้งคำนับไปทางถ้ำมิติอย่างสุดซึ้ง

...

ดินแดนที่สอง สำนักหนานเทียน

หลี่มู่ที่ลมหายใจแผ่วเบา ก็เห็นแสงสีทองพุ่งเข้ามาเช่นกัน

"จะเป็นไปได้ยังไง ทำไมเขาถึงไปก่อนฉันล่ะ?"

หลี่มู่ร้อนรน ดูเหมือนจะไม่อยากยอมรับความจริงนี้ เขาลากสังขารที่พลังเริ่มแตกซ่านเดินออกไปข้างนอก

"ท่านบรรพบุรุษ!"

ผู้อาวุโสรีบเข้ามาประคองเขาไว้

"นี่คือของแทนตัวใช่ไหม? นี่ใช่ของแทนตัวหรือเปล่า?" หลี่มู่ตะโกนถามอย่างร้อนรน

"ใช่แล้วครับ เตาหลอมสวรรค์เพิ่งจะกลับคืนสู่ภูเขาศักดิ์สิทธิ์แล้ว" ผู้อาวุโสรีบตอบกลับ

เมื่อหลี่มู่ฟังจบ เขาก็เดินเซถอยหลังไป ความมุ่งมั่นในใจดูเหมือนจะมลายหายไปเช่นกัน

เขามีแววตาโศกเศร้า "จบแล้ว ยุคสมัยหนึ่งจบลงแล้ว เจ็บใจนักที่ฉันไม่กล้าก้าวเท้าเข้าไปในถ้ำมิติตลอดสองร้อยปีที่ผ่านมา ไม่เคยได้ประลองกับเขาอีกเลย..."

หลี่มู่แหงนหน้ามองฟ้า แล้วค่อยๆ ล้มตัวลง

ผู้อาวุโสตกใจหน้าถอดสี "ท่านบรรพบุรุษ!"

...

ดินแดนที่หนึ่ง หวงถิง

ซูหยวน ยอดฝีมืออันดับหนึ่งในอดีต นั่งขัดสมาธิอย่างเงียบๆ อยู่ลึกเข้าไปในภูเขาด้านหลัง

มีร่างหนึ่งรีบร้อนวิ่งเข้ามา ประสานมือแล้วพูดขึ้นว่า "ท่านผู้อาวุโส มีข่าวร้ายมาจากเก้าดินแดนครับ ผู้อาวุโสแห่งดินแดนที่หกท่านนั้น ได้จากไปเมื่อครึ่งชั่วยามที่แล้วครับ"

"ตอนนี้เตาหลอมสวรรค์ได้กลับคืนสู่ภูเขาศักดิ์สิทธิ์แล้ว บางสำนักก็ได้รับของแทนตัวในอดีตกลับคืนมาแล้วครับ"

สิ้นคำพูด ร่างกายที่หยุดนิ่งของซูหยวน ก็สั่นไหวเล็กน้อย ราวกับมีเสียงถอนหายใจยาวๆ เล็ดลอดออกมา

"ท่านหลิ่วไป๋ทราบเรื่องหรือยัง?"

"ส่งคนไปแจ้งแล้วครับ"

ซูหยวนนิ่งเงียบ ในความทรงจำเลือนราง เขานึกย้อนไปถึงวันที่เกิดการต่อสู้ครั้งประวัติศาสตร์บนภูเขาศักดิ์สิทธิ์สมบัติวิญญาณ

ชาตินี้เขาเคยพบฉางอู๋เฮิ่นเพียงครั้งเดียว แต่ก็ฝังใจจำไปตลอดกาล

ภาพลักษณ์อันไร้เทียมทานของชายชุดขาวคนนั้น เขาฝึกฝนอย่างยากลำบากมากว่าสองร้อยปี ก็คงตามไม่ทันแล้วล่ะ

เมื่อนึกย้อนกลับไปหลายปีที่ผ่านมานี้ เก้าดินแดนแทบจะไม่มีภัยพิบัติร้ายแรงจากภูตผีปีศาจเลย เขาก็พอจะเดาออกว่า ฉางอู๋เฮิ่นเข้าไปทำอะไรในส่วนลึกของถ้ำมิติ

โลกใต้พิภพเป็นสถานที่แบบไหน เป็นโลกที่น่าสะพรึงกลัวอย่างไร เขาไม่อาจล่วงรู้ได้

ไม่ว่าจะเป็นหลี่มู่ หลิ่วไป๋ หรือลู่อวิ๋นแห่งวิหารเจินอู่

ต่างก็เคยมาหาเขา เพื่อชวนกันลงไปยังส่วนลึกของถ้ำมิติ แต่สุดท้ายก็ต้องหยุดอยู่แค่ปากหุบเหว

สิ่งที่มองไม่เห็นไม่สามารถสอดแนม สิ่งที่ลึกลับไม่อาจแตะต้องได้

มีเพียงฉางอู๋เฮิ่นคนเดียว ที่อยู่ในนั้นเพียงลำพังถึงสองร้อยปี

"ถ่ายทอดคำสั่งของข้า ตั้งแต่วันนี้เป็นต้นไป ทั้งเจ็ดตำหนักและเจ็ดสายของหวงถิง ให้แขวนผ้าขาวไว้หน้าประตูพระราชวังทุกแห่ง เพื่อไว้อาลัยให้ท่านบรรพบุรุษฉาง"

ซูหยวนออกคำสั่ง ชายคนนั้นรับคำสั่งและจากไป

ไม่ใช่แค่ดินแดนที่หนึ่ง ไม่ใช่แค่หวงถิง

ภายในเก้าดินแดน บรรดาสำนักใหญ่ๆ ที่มีชื่อเสียง ต่างก็พากันแขวนผ้าขาวไว้หน้าประตู

การจากไปของหนิงชิงเสวียน ถือเป็นการปิดฉากยุคสมัยหนึ่ง

ในประวัติศาสตร์ของเก้าดินแดน ยุคทองที่เจริญรุ่งเรืองและรุ่งโรจน์ที่สุด ก็ไม่อาจต้านทานกระแสน้ำแห่งยุคสมัยที่พัดพามาได้ และในที่สุดก็ต้องหยุดนิ่งอยู่ในกระแสธารแห่งประวัติศาสตร์ตลอดไป