ตอนที่ 14 ผู้แข็งแกร่งรวมตัว เหยียนเจี๋ยแห่งดาวเมืองหลวง

ตอนที่ 14 ผู้แข็งแกร่งรวมตัว เหยียนเจี๋ยแห่งดาวเมืองหลวง

แสดงความยินดี?

พูดเรื่องอะไรกัน?

เสิ่นเจ๋ออวี่มองแผ่นหลังของสองพ่อลูกตระกูลจ้าวที่เดินจากไป ไม่เข้าใจความหมายของประโยคนั้นเลย

แต่แล้วก็ได้ยินท่านประธานสาขายิ้มและพูดขึ้นว่า "จ้าวหมื่นจวินเปลี่ยนใจแล้ว เขากำลังจะออกเดินทางไปยังดาวเมืองหลวงของระบบดาวเรา เขาจะมีอนาคตที่ดีกว่าเดิม"

เมื่อได้ยินว่าจ้าวหมื่นจวินกำลังจะจากดาวชางหลานไป สีหน้าของเสิ่นเจ๋ออวี่ก็เปลี่ยนไปทันที

หลายปีมานี้ จ้าวหมื่นจวินเปรียบเสมือนป้ายชื่อของดาวชางหลาน เพราะมีเขาอยู่ ดาวชางหลานถึงได้ไม่เสียหน้าเมื่ออยู่ต่อหน้าสหพันธรัฐ

การที่เขาจากไปในวันนี้ มันกะทันหันมาก ไม่มีลางบอกเหตุใดๆ เลย

"ทำไมล่ะคะ?" เสิ่นเจ๋ออวี่ถามด้วยสัญชาตญาณ

"สถานการณ์ที่แน่ชัดฉันเองก็ไม่ค่อยรู้เรื่องเท่าไหร่ ได้ยินมาว่ามีขุมกำลังใหญ่บางแห่งบนดาวเมืองหลวง เสนอโอกาสให้เขาน่ะ แต่สรุปแล้วก็คือต้องมีอนาคตที่ไกลกว่าการอยู่บนดาวชางหลานแน่นอน"

"นี่ก็เป็นการตัดสินใจของเขาเอง หลังจากที่เขาจากไป ตอนนี้ดาวชางหลานของเราก็มีโควตาที่ดีมากๆ โควตาหนึ่งว่างลง"

"ฉันคุยกับเขาแล้ว รู้สึกว่าโควตานี้ควรมอบให้เธอ"

ท่านประธานสาขาหยิบแฟ้มเอกสารฉบับหนึ่งออกมาจากลิ้นชัก แล้วยื่นให้เสิ่นเจ๋ออวี่

เขาหยุดไปครู่หนึ่ง ก่อนจะพูดต่อว่า "เมื่อสองเดือนก่อน วิหารเวียนว่ายค้นพบโลกเวียนว่ายระดับ S แห่งหนึ่ง เป็นโลกวิทยายุทธที่มีระดับพลังการต่อสู้ไม่ธรรมดาเลย"

"ทรัพยากรอุดมสมบูรณ์ แต่ภารกิจกลับง่ายมาก"

"ตอนนี้ยังไม่มีผู้ข้ามมิติคนไหนเคยเข้าไปเลย ข้อมูลนี้ถือเป็นความลับภายใน มีเพียงระดับของฉันเท่านั้นที่สามารถรับรู้ได้"

"ตามเจตนารมณ์ของวิหารเวียนว่าย ดาวชางหลานของเรามีเพียงคนเดียวเท่านั้นที่จะได้รับโควตาในการเข้าไป และคนคนนั้นก็คือเธอ"

"เธอไม่ต้องกดดันไปหรอก แค่เข้าไปทำภารกิจแบบชิลๆ ก็ถือว่าเป็นการไปศึกษาหาความรู้เพิ่มเติมแล้ว"

หลังจากที่เสิ่นเจ๋ออวี่ฟังคำพูดของท่านประธานสาขาจบ เธอก็อดไม่ได้ที่จะยิ้มเจื่อนๆ ออกมา

เธอถอนหายใจเฮือกหนึ่ง "ท่านประธานคะ ท่านให้เกียรติฉันเกินไปแล้วค่ะ ฉันเป็นแค่ระดับ A เท่านั้น ไม่ว่าทรัพยากรในโลกเวียนว่ายแห่งนี้จะอุดมสมบูรณ์แค่ไหน แต่นั่นก็คือระดับ S นะคะ"

"ยิ่งไปกว่านั้น เงื่อนไขของวิหารเวียนว่ายก็เข้มงวดขนาดนั้น ดาวชางหลานกลับมีโควตาแค่ที่เดียว นั่นก็หมายความว่าคนที่เข้าไปในครั้งนี้ ส่วนใหญ่ต้องเป็นผู้ข้ามมิติระดับ S หรืออาจจะมีแม้กระทั่งตัวท็อปจากทำเนียบสวรรค์โผล่มาด้วยซ้ำ"

"ไม่ใช่ว่าฉันไม่อยากไปหรอกนะคะ แต่คุณสมบัติของฉันมันไปไม่ถึงจริงๆ"

เสิ่นเจ๋ออวี่ปฏิเสธอย่างนุ่มนวล ผู้ข้ามมิติมีกฎอยู่ว่า อย่างเร็วที่สุดคือสามเดือน อย่างช้าที่สุดคือสองปี จะต้องเข้าไปในโลกเวียนว่ายอย่างน้อยหนึ่งครั้ง มิฉะนั้นจะถูกริบสถานะผู้ข้ามมิติคืน

ในฐานะประธานสมาคม เธอเพียงแค่ต้องเข้าร่วมภารกิจทุกๆ สองปีก็พอแล้ว แถมยังเป็นระดับ A ที่ไม่ได้ยากเย็นอะไรสำหรับเธอเลย

การจะให้เธอไปลงสนามระดับสูงแบบนี้ มันเกินกำลังของเธอจริงๆ

"เธอก็พูดเองนะ ว่านี่คือโลกเวียนว่ายระดับ S ขอแค่เธอได้เคล็ดวิชาดีๆ กลับมาสักอย่าง มันก็เป็นวาสนาที่หาได้ยากแล้ว"

"เธอคงไม่อยากหยุดอยู่ที่ระดับ A ไปตลอดชีวิตหรอกใช่ไหม? มีเพียงโลกเวียนว่ายระดับ S เท่านั้น ที่จะมีโอกาสเลื่อนขั้นเป็นผู้ข้ามมิติระดับ S ได้"

"อีกอย่าง ฉันเองก็ใกล้จะถึงเวลาเกษียณแล้ว ฉันเห็นแววในตัวเธอนะ ตั้งแต่ที่เธอเข้ามารับตำแหน่งประธานสมาคมเมืองเจียงหนาน ทัศนคติในการทำงานก็จริงจังมาโดยตลอด ผลงานก็เป็นที่ประจักษ์"

"ในช่วงไม่กี่ปีมานี้ เมืองเจียงหนานถูกเผ่าต่างดาวบุกรุกถึงหกครั้ง เกิดภัยพิบัติขุมนรกอีกสิบสี่ครั้ง เธออยู่แนวหน้าเสมอ ข้อมูลพวกนี้มีบันทึกไว้ที่ฉันหมด"

"หลังจากที่เธอกลับมาจากแผ่นดินตงหยวน (ที่ราบภาคกลาง) ฉันจะเสนอชื่อเธอต่อท่านผู้สำเร็จราชการ ให้มารับตำแหน่งต่อจากฉัน"

ท่านประธานสาขาเอ่ยขึ้นอย่างไม่รีบร้อน ดูเหมือนจะมั่นใจว่าหลังจากที่โยนเหยื่อล่อนี้ออกไป ต่อให้ต้องบุกน้ำลุยไฟ เสิ่นเจ๋ออวี่ก็ต้องยอมเสี่ยงแน่นอน

"รับ... รับตำแหน่งต่อจากท่านเหรอคะ?"

เสิ่นเจ๋ออวี่ตกตะลึงจนตาค้าง ลมหายใจหอบถี่ขึ้นมาทันที

ประธานสมาคมบนดาวชางหลานมีอยู่หลายพันคน ทุกๆ ร้อยปีถึงจะมีการคัดเลือกใครสักคนขึ้นมาเป็นประธานสาขา

กุมอำนาจบริหารหน่วยงานสาขาดาวชางหลาน คอยดูแลผู้ข้ามมิติที่อยู่ต่ำกว่าระดับ S ลงมาทั้งหมด

อำนาจแบบนี้ เป็นสิ่งที่เธอไม่กล้าแม้แต่จะคิดฝันมาตลอดทั้งชีวิต

แต้มคะแนน ทรัพย์สิน ตระกูลใหญ่ เมื่ออยู่ต่อหน้าตำแหน่งนี้แล้ว จะนับเป็นอะไรได้?

ในใจของเสิ่นเจ๋ออวี่เริ่มเกิดความลังเล เธอรู้ดีว่ามันไม่ได้ง่ายอย่างที่ท่านประธานสาขาบอกหรอก ที่ว่าแค่เข้าไปทำภารกิจแบบชิลๆ แล้วพอกลับมาก็จะได้สืบทอดตำแหน่งประธานสาขาน่ะ

แน่นอนว่าต้องสร้างผลงานให้มากพอ และต้องกลายเป็นผู้ข้ามมิติระดับ S ให้ได้ด้วย

"ฉันขอถามได้ไหมคะ ว่าแผ่นดินตงหยวนมีความยากระดับกี่ดาว?"

ท่านประธานสาขาชี้ไปที่แฟ้มเอกสาร "รายละเอียดทั้งหมดอยู่ในนั้นแล้ว ตอนนี้วิหารเวียนว่ายยังไม่ได้ระบุระดับดาวที่แน่ชัด แต่ฉันคาดว่าน่าจะไม่ต่ำกว่าหกดาวนะ"

"การที่พวกเธอลงไปในครั้งนี้ ไม่เพียงแต่จะลงไปในฐานะผู้สืบสวน แต่ยังเป็นผู้กอบโกยผลประโยชน์ด้วย และยังมีอีกหลายคนที่เตรียมจะใช้โอกาสนี้ทะลวงขึ้นสู่ระดับ S"

"ดังนั้น เธอไม่ใช่ระดับ A เพียงคนเดียวหรอกนะ"

เมื่อได้ยินเช่นนั้น เสิ่นเจ๋ออวี่ก็เงียบไปครู่หนึ่ง

เห็นได้ชัดว่า โอกาสเดียวในชีวิตที่เธอจะได้พลิกชะตา มาอยู่ตรงหน้าเธอแล้ว

ผ่านไปสักพัก เธอสูดลมหายใจเข้าลึก แววตาเปลี่ยนเป็นแน่วแน่

"ขอบคุณค่ะท่านประธาน"

เธอกำแฟ้มเอกสารไว้แน่น และเดินออกจากสาขาย่อยไป

...

เวลาผ่านไปอย่างรวดเร็ว เสิ่นเจ๋ออวี่กลับมาถึงบ้าน เธอนั่งอ่านเอกสารอย่างละเอียด ทำความเข้าใจโครงสร้างระดับของแผ่นดินตงหยวนอย่างต่อเนื่อง

ข้อมูลที่วิหารเวียนว่ายให้มานั้นมีน้อยมาก ส่วนใหญ่จะเป็นแบบคลุมเครือ ทำให้ยากต่อการตัดสินใจ

โชคดีที่เสิ่นเจ๋ออวี่ยังสามารถดึงเนื้อหาบางส่วนออกมาได้ ซึ่งก็ถือว่ามีประโยชน์ไม่น้อย

สิ่งที่ดูแปลกๆ ก็คือ เธอแอบหลบหน้าหนิงฉ่ายเวยด้วยใบหน้าที่แดงก่ำ แล้วแอบรื้อค้นร่างต้นฉบับเก่าๆ ที่หนิงชิงเสวียนเคยเขียนไว้ในบ้านอยู่หลายวัน แต่ก็ไม่พบอะไรที่ใกล้เคียงกันเลย

"นี่ฉันกำลังทำอะไรอยู่เนี่ย?"

เมื่อได้สติ เสิ่นเจ๋ออวี่ก็รู้สึกละอายใจอย่างบอกไม่ถูก

สองวันต่อมา เธอก็ได้รับข้อความจากวิหารเวียนว่าย

"ช่วงนี้แม่ต้องไปทำงานต่างเมืองนะ ลูกไปขอพักอยู่บ้านอันหลานก่อนได้ไหม"

เสิ่นเจ๋ออวี่เก็บของทุกอย่างเสร็จเรียบร้อย ก็หันมากำชับหนิงฉ่ายเวย

"แม่คะ บัญชีของหนูแม่เอาไปใช้ได้ตามสบายเลยนะคะ อยากซื้ออะไรก็ซื้อ ไม่ต้องประหยัดแทนหนูหรอกค่ะ"

หนิงฉ่ายเวยไม่ได้ถามอะไร ตั้งแต่เล็กจนโตเสิ่นเจ๋ออวี่ก็ยุ่งมาโดยตลอด มักจะต้องออกไปแก้ปัญหาของเมืองเจียงหนานอยู่ข้างนอก ซึ่งส่วนใหญ่ก็เกี่ยวข้องกับเผ่าต่างดาวและภัยพิบัติขุมนรกทั้งนั้น

"นี่ลูกพูดเองนะ ใช้หมดแล้วอย่ามาโทษแม่ก็แล้วกัน"

เสิ่นเจ๋ออวี่ยิ้มอย่างรู้ใจ เธอหยิกแก้มหนิงฉ่ายเวยเบาๆ ก่อนจะเดินออกจากบ้านไป

"ขอเชื่อมต่อกับเทพีแห่งปัญญา"

สิ้นเสียงเจตนารมณ์ ร่างของเสิ่นเจ๋ออวี่ก็หายวับไปในทันที

เมื่อลืมตาขึ้นมาอีกครั้ง เธอก็มายืนอยู่บนลานจำลองแล้ว ใต้เท้าคือโครงร่างขนาดมหึมาของดาวชางหลานทั้งดวง บนท้องฟ้ามีดวงดาวประดับประดานับไม่ถ้วน

[ผู้ข้ามมิติระดับ A ดาวชางหลาน เสิ่นเจ๋ออวี่ เข้าร่วมแล้ว]

เสียงเครื่องจักรที่เย็นชาดังก้องไปทั่วพื้นที่ บนลานกว้างมีคนยืนกระจัดกระจายอยู่บางส่วน เมื่อเห็นเสิ่นเจ๋ออวี่เพิ่งเข้ามา ต่างก็หันมามอง

แต่พอได้ยินว่าเป็นแค่ระดับ A ก็เลิกสนใจในทันที

เสิ่นเจ๋ออวี่กวาดสายตามองคร่าวๆ พบว่าตอนนี้มีคนมารวมตัวกันเพียงสามสิบสองคน แบ่งออกเป็นสิบกว่ากลุ่ม

"มีแค่ฉันคนเดียวเหรอที่มาฉายเดี่ยว?"

เสิ่นเจ๋ออวี่เม้มปากเล็กน้อย นี่หมายความว่าเส้นทางของเธอจะยิ่งยากลำบากมากขึ้นไปอีก แถมยังต้องคอยระวังผู้ข้ามมิติคนอื่นๆ อยู่ตลอดเวลาด้วย

[ผู้ข้ามมิติระดับ S ดาวเมืองหลวงระบบดาวชางหลาน เหยียนเจี๋ย เข้าร่วมแล้ว]

เสียงดังขึ้นอีกครั้ง ในชั่วพริบตาก็ดึงดูดสายตาของทุกคนในที่นั้นให้หันไปมอง

รูม่านตาของพวกเขาหดเกร็งอย่างรุนแรง ร่างกายแข็งทื่อ แม้แต่ลมหายใจก็ยังชะงักไป