บทที่ 70 จุดหมายปลายทาง

บทที่ 70 จุดหมายปลายทาง

สามวันให้หลัง

เหตุการณ์พลิกผันอันน่าตื่นตะลึงในอำเภอกวงผิงก็ปิดฉากลงในที่สุด

กรมลาดตระเวนอำเภอกวงผิงได้รับการฟื้นฟูขึ้นมาใหม่ หัวหน้าสำนักคุ้มภัยเวยหย่วน หวังเถี่ยเฟิง ขึ้นดำรงตำแหน่งผู้บัญชาการ

ห่าวจิงเนียน ยังคงดำรงตำแหน่งรองผู้บัญชาการ

ส่วนรองผู้บัญชาการอีกสองคนที่มีอยู่เดิมนั้น ได้ไปอยู่เป็นเพื่อนซือกว่านอวิ๋นแล้ว

บรรดาเจ้าหน้าที่ลาดตระเวนที่เหลือ หากไม่ใช่ลูกน้องคนสนิทของซือกว่านอวิ๋น ก็สามารถรักษาชีวิตเอาไว้ได้ แต่ก็หมดโอกาสที่จะอยู่ในกรมลาดตระเวนต่อไป

พรรคซื่อไห่ ถูกล้างบางกวาดล้างสมาชิกไปกว่าครึ่ง เลือดนองเป็นสายน้ำของแท้

นอกจากนี้ ไม่ว่าจะเป็นตระกูลที่ยืนอยู่ข้างพรรคซื่อไห่หรือกรมลาดตระเวน ล้วนต้องสูญเสียอย่างหนักหน่วงเพื่อรักษาชีวิตตนเองเอาไว้ เสียงโอดครวญดังระงมไปทั่ว

สำหรับหลินเยี่ยนแล้ว ชีวิตของเขาไม่ได้รับผลกระทบอันใด ในแต่ละวันก็เอาแต่ฝึกฝน

แห้งแล้งทว่าเติมเต็ม

ก๊อก ก๊อก ก๊อก

วันหนึ่ง พ่อบ้านจวนตระกูลหลินก็เดินทางมาส่งข่าว

"คุณชายหลิน หากท่านสะดวก ฮูหยินของพวกเราขอเชิญท่านไปพบปะพูดคุยที่จวนสักหน่อยขอรับ"

"ตกลง เดี๋ยวข้าตามไป"

หลินเยี่ยนไม่รู้ว่าฮูหยินหลินท่านนี้มาตามตนไปพบด้วยเรื่องอันใด แต่ก็ไม่น่าจะเป็นเรื่องร้ายแรงอะไร

จวนตระกูลหลินเองก็ไม่ได้เลือกข้าง ในวิกฤตการณ์ครั้งนี้จึงเป็นตระกูลส่วนน้อยที่ไม่ได้รับผลกระทบใดๆ

ให้พ่อบ้านจวนตระกูลหลินรอสักครู่ เขาเข้าไปเปลี่ยนเสื้อผ้าในห้อง แล้วเดินตามพ่อบ้านมุ่งหน้าไปยังจวนตระกูลหลิน

พ่อบ้านนำทางหลินเยี่ยนเข้าไปในห้องโถงใหญ่ ชงชารสเลิศมาต้อนรับ

"รบกวนคุณชายหลินรอสักประเดี๋ยว ฮูหยินกำลังมาขอรับ"

หลินเยี่ยนพยักหน้า ยกถ้วยชาขึ้นเพิ่งจะจิบไปได้คำเดียว จากด้านหลังฉากกั้นก็มีเสียงฝีเท้าแผ่วเบาดังมา

ฉินอินเดินออกมา สวมชุดสีรากบัว ดูมีชีวิตชีวาขึ้นกว่าชุดสีขาวที่เคยสวมใส่เป็นประจำ ขณะก้าวเดินชายกระโปรงพลิ้วไหวราวกับใบบัวยามต้องลม

"ไม่ได้รบกวนเวลาฝึกฝนของคุณชายหลินใช่หรือไม่" ฉินอินยอบตัวทำความเคารพ มุมปากประดับด้วยรอยยิ้มบางๆ นั่งลงฝั่งตรงข้ามหลินเยี่ยน

"ไม่ได้รบกวนอะไรหรอก ไม่ทราบว่าฮูหยินเรียกข้ามามีเรื่องอันใดหรือ"

ฉินอินไม่ได้รีบร้อนตอบคำถาม แต่กลับยกถ้วยชาขึ้นจิบ ราวกับกำลังเรียบเรียงคำพูด

ครู่หนึ่ง นางก็วางถ้วยชาลง สายตาจ้องมองตรงไปยังหลินเยี่ยน

"ด้วยพรสวรรค์ของคุณชายหลิน การก้าวเข้าสู่ระดับขัดผิวขั้นที่สี่ย่อมเป็นเรื่องที่เกิดขึ้นในอีกไม่ช้า ไม่ทราบว่าคุณชายหลินมีแผนการสำหรับเส้นทางวิถียุทธ์หลังจากระดับขัดผิวขั้นที่สี่ไว้หรือยัง"

หลินเยี่ยนหรี่ตาลง "ฮูหยินมีอะไรก็พูดมาตามตรงเถิด"

"เคล็ดวิชาวิถียุทธ์ระดับสูงสุดในอำเภอกวงผิง ก็สามารถฝึกฝนได้จนถึงแค่ระดับขัดผิวขั้นที่สี่เท่านั้น หากต้องการจะฝึกฝนต่อไป ก็มีเพียงต้องเดินทางไปยังเมืองเอกหรือต่างถิ่น ข้ามีช่องทางที่จะช่วยให้คุณชายหลินสามารถเสาะหาเคล็ดวิชาวิถียุทธ์ขั้นเปลี่ยนถ่ายโลหิตหรือกระทั่งขั้นที่สูงกว่านั้นในภายหน้าได้ แต่จำเป็นต้องให้คุณชายหลินเดินทางไปยังเมืองชิงโจว"

"ชิงโจวหรือ"

หลินเยี่ยนเคยดูแผนที่ของมณฑลซานตง ชิงโจวกับเติงโจวนั้นอยู่ห่างกันไม่ใช่น้อย ต่อให้เขาเดินทางรอนแรมทั้งวันทั้งคืน ก็ต้องใช้เวลาไม่ต่ำกว่าสิบวันถึงจะไปถึง หากเป็นขบวนพ่อค้าทั่วไป ก็ต้องใช้เวลาถึงหนึ่งเดือนเลยทีเดียว

ฉินอินเห็นความสงสัยของหลินเยี่ยน จึงอธิบายต่อไปว่า "สถานการณ์ในชิงโจวนั้นแตกต่างจากเติงโจว เมืองเอกเติงโจวนั้นถูกควบคุมโดยสำนักเซวียนเทียนแต่เพียงผู้เดียว ทว่าเมืองเอกชิงโจวนั้นกลับถูกปกครองโดยสี่ตระกูลใหญ่ และตระกูลหลินก็คือหนึ่งในสี่ตระกูลใหญ่นั้น ภายในตระกูลมียอดฝีมือขั้นปราณแท้จริงอยู่ไม่น้อย"

"ยอดฝีมือขั้นปราณแท้จริงหรือ"

รูม่านตาของหลินเยี่ยนหดเกร็ง ยอดฝีมือขั้นปราณแท้จริงก็คือตัวตนระดับผู้อาวุโสของสำนักเซวียนเทียนเลยนะ

"ฮูหยินกล่าวมาตั้งมากมาย แต่ครอบครัวข้าไม่ได้อยู่ในรายชื่อของตระกูลหลินนี่" หลินเยี่ยนยักไหล่อย่างจนใจ

ตระกูลหลินแห่งชิงโจวต้องการคนในตระกูลสาขา แต่บรรพบุรุษห้าชั่วอายุคนของเขาล้วนเป็นเพียงชาวบ้านธรรมดา ไม่ได้มีความเกี่ยวข้องอันใดกับตระกูลหลินแห่งชิงโจวเลย

เมื่อได้ยินคำพูดนี้ของหลินเยี่ยน ฉินอินก็เผยรอยยิ้มเจ้าเล่ห์ "ข้าเคยสืบประวัติบรรพบุรุษของคุณชายหลินดูแล้ว บรรพบุรุษของพวกเราสองตระกูลเป็นญาติกันจริงๆ บิดาของทวดของทวดของคุณชายหลิน กับบิดาของทวดของทวดของสามีข้า เป็นลูกพี่ลูกน้องกัน ถอยหลังกลับไปอีกสองรุ่น ก็คือมาจากต้นกำเนิดเดียวกันแล้ว หากจะนับญาติกันจริงๆ คุณชายหลินสมควรเรียกข้าว่าพี่สะใภ้เสียด้วยซ้ำ"

"...พี่สะใภ้หรือ"

หลินเยี่ยนมองดูฉินอินที่กำลังยิ้มแย้มสดใส แบบนี้ก็ได้ด้วยหรือ

"กว่าสามีของข้าจะสืบสาวกลับไปถึงรุ่นที่สิบเจ็ด ถึงจะนับได้ว่าอยู่ภายในห้ารุ่นเดียวกันกับตระกูลหลินแห่งชิงโจว หากว่ากันตามสายเลือดแล้ว ครอบครัวของคุณชายหลินยังถือว่ามีความใกล้ชิดมากกว่าเสียอีก" ฉินอินกล่าวอย่างเนิบช้า หากความสัมพันธ์ระหว่างครอบครัวของนางกับตระกูลหลินแห่งชิงโจวมีความใกล้ชิดกันจริงๆ ตอนที่สามีของนางล่วงลับ นางก็คงไม่รีบร้อนที่จะสนับสนุนหลินเยี่ยนหรอก คงจะขอความช่วยเหลือจากตระกูลหลักไปโดยตรงแล้ว

หากไม่มีจดหมายจากตระกูลหลักฉบับนี้ส่งมา นางก็คงไม่รู้ด้วยซ้ำว่ายังมีญาติที่มีความสามารถถึงเพียงนี้อยู่ด้วย

เมื่อฉินอินเอ่ยคำนี้ออกมา หลินเยี่ยนก็เข้าใจได้ในทันที

ขยายระยะเวลาออกไป สืบย้อนกลับไปยังต้นกำเนิด

ตราบใดที่ไม่ใช่คนแซ่หลินที่เปลี่ยนแซ่มา หากสืบย้อนกลับไปเรื่อยๆ ท้ายที่สุดก็ต้องกลับไปสู่ต้นกำเนิดเดียวกันอยู่ดี

ร้อยปีไม่พอก็สองร้อยปี สองร้อยปีไม่พอก็สามร้อยปี ห้าร้อยปีก่อนก็ย่อมต้องเป็นครอบครัวเดียวกันอย่างแน่นอน

"ฮูหยิน พอจะทราบหรือไม่ว่าเหตุใดตระกูลหลินแห่งชิงโจวถึงต้องการให้คนในตระกูลสาขาเดินทางไป"

"เรื่องนี้ข้าเองก็ไม่ทราบแน่ชัด ตระกูลหลินแห่งชิงโจวไม่ได้บอกเหตุผลไว้ในจดหมาย แต่ในเมื่อเป็นสายเลือดเดียวกัน ข้าคิดว่ามันก็ย่อมดีกว่าการที่คุณชายหลินเดินทางไปเผชิญโชคที่เมืองเอกเติงโจวในวันข้างหน้า ข้อเสียเพียงอย่างเดียวก็คือมันอยู่ห่างไกลจากเมืองเอกเติงโจวไปสักหน่อย"

หลินเยี่ยนครุ่นคิด ยังไม่รีบตัดสินใจ "เรื่องนี้ขอเวลาให้ข้าพิจารณาดูสักหน่อย"

"ได้ แต่ขอให้คุณชายหลินรีบตัดสินใจโดยเร็ว ตระกูลหลินแห่งชิงโจวกำหนดให้คนในตระกูลสาขาทุกคน ต้องเดินทางไปถึงก่อนสิ้นสุดเดือนอ้ายหลังปีใหม่เป็นอย่างช้า หักเวลาเดินทางออกไปแล้ว คุณชายหลินก็เหลือเวลาอีกเพียงสิบกว่าวันเท่านั้น" "อืม ข้าจะให้คำตอบแก่ฮูหยินภายในเวลาที่กำหนด"

หลินเยี่ยนพยักหน้า จากนั้นจึงเอ่ยถามไถ่เรื่องธุรกิจของจวนตระกูลหลินอีกสองสามประโยค เมื่อแน่ใจว่าธุรกิจของจวนตระกูลหลินไม่ได้รับผลกระทบอันใด ก็ลุกขึ้นขอตัวลากลับ

"ฮูหยิน ท่านคิดว่าคุณชายหลินจะยอมไปหรือไม่" หลังจากส่งหลินเยี่ยนกลับไปแล้ว พ่อบ้านจวนตระกูลหลินก็กลับมาที่ห้องโถงใหญ่ เอ่ยถามด้วยความสงสัย

"ด้วยพื้นเพของคุณชายหลิน นอกเสียจากว่าจะยอมขายตัวให้กับขุมกำลังใหญ่ในเมืองเอก มิเช่นนั้นก็ยากที่จะได้สัมผัสกับเคล็ดวิชาขั้นเปลี่ยนถ่ายโลหิต และหากไม่ต้องการขายตัว การเดินทางไปยังตระกูลหลินแห่งชิงโจวก็คือโอกาสเดียวที่มีอยู่" บนใบหน้าที่งดงามของฉินอินฉายแววความมั่นใจ นางเชื่อว่าท้ายที่สุดหลินเยี่ยนจะต้องตอบตกลงอย่างแน่นอน

แม้ว่าตระกูลหลักจะไม่มีทางสนับสนุนให้โดยไร้ข้อเรียกร้อง แต่การที่ใช้แซ่เดียวกัน ก็ย่อมต้องดีกว่าขุมกำลังอื่นๆ อยู่บ้าง

และสาเหตุที่นางยินดีจะมอบโอกาสนี้ให้กับหลินเยี่ยน แทนที่จะเป็นลูกหลานรุ่นเยาว์ของตระกูลสาขาอื่นๆ ประการแรกก็คือ พรสวรรค์ทางวิถียุทธ์ของคนรุ่นเยาว์ในตระกูลหลักนั้นไม่โดดเด่น ไม่ผ่านเกณฑ์ของตระกูลหลินแห่งชิงโจว ประการที่สองก็คือ กลัวว่าจะส่งผลกระทบต่อการที่บุตรสาวของนางจะขึ้นมาควบคุมตระกูลหลินในอนาคต

ต่อให้หลินเยี่ยนจะมีพลังฝีมือกล้าแข็งเพียงใด เขาก็ไม่มีข้ออ้างที่จะมาแย่งชิงทรัพย์สินของตระกูลหลิน แต่สำหรับคนในตระกูลหลักเหล่านั้นกลับต่างออกไป หากพวกเขาสามารถฝึกฝนจนมีชื่อเสียงขึ้นมาได้ เกรงว่าจะได้รับการสนับสนุนจากคนในตระกูลไม่น้อยเลยทีเดียว

ช่วงเวลานี้ นางได้ยินเสียงซุบซิบนินทาจากคนในตระกูลเป็นการส่วนตัวอยู่ไม่น้อย ว่านางเป็นคนนอกแซ่ การให้นางมาควบคุมตระกูลหลินนั้นไม่เหมาะสม

การมอบโอกาสนี้ให้กับหลินเยี่ยน หลินเยี่ยนก็ย่อมต้องสำนึกในบุญคุณ ในอนาคตหากคนในตระกูลเหล่านี้กระทำการเกินเลยไป บุตรสาวของนางก็ยังสามารถอาศัยหลินเยี่ยนมาช่วยเป็นเกราะกำบังให้ได้

สำนักยุทธ์ตระกูลหยาง

เมื่อหลินเยี่ยนก้าวเท้าเข้าประตูสำนักยุทธ์ ก็พบว่าศิษย์ใหม่หลายสิบคนกำลังยืนหยัดท่าร่างและฝึกหมัดกันอยู่ที่ลานหน้า บรรยากาศดูคึกคักเป็นอย่างยิ่ง

นี่มันเรื่องอะไรกัน

เพียงไม่กี่วัน สำนักยุทธ์ก็มีศิษย์ใหม่เพิ่มขึ้นมามากมายขนาดนี้เชียวหรือ

"ศิษย์น้องหลิน"

หลี่อันที่กำลังสอนบรรดาศิษย์ใหม่อยู่ เมื่อเห็นหลินเยี่ยนเดินเข้ามา ก็รีบเดินเข้ามาหาด้วยใบหน้ายิ้มแย้ม

ช่วงหลายวันนี้ มีผู้มาขอสมัครเป็นศิษย์เพิ่มขึ้นเป็นจำนวนมาก เขาจึงได้ลาออกจากตำแหน่งผู้คุ้มกันของตระกูลไช่ และกลับมาช่วยท่านอาจารย์สอนบรรดาศิษย์ใหม่เหล่านี้ที่สำนักยุทธ์

บรรดาศิษย์ใหม่ที่ลานฝึก ในยามนี้ต่างก็พากันมองมาที่หลินเยี่ยน เมื่อเห็นใบหน้าอันอ่อนเยาว์และดาวสามดวงที่ปักอยู่บนอกเสื้อของหลินเยี่ยน สายตาของทุกคนก็ทอประกายเร่าร้อน

สาเหตุหลักที่พวกเขาเลือกที่จะเข้าร่วมสำนักยุทธ์ตระกูลหยาง ก็เพราะว่าสำนักยุทธ์ตระกูลหยางมีจ้าวหลินหยวนอยู่

ทว่าเมื่อพวกเขาได้เข้ามาในสำนักยุทธ์แล้ว จากปากของศิษย์พี่หลี่ กลับได้รับรู้เรื่องราวเกี่ยวกับศิษย์พี่อีกคนหนึ่งที่ชื่อว่าหลินเยี่ยนมากกว่าเสียอีก

พวกเขาถึงเพิ่งได้รับรู้ว่า ที่แท้สำนักยุทธ์ยังมีอัจฉริยะอีกผู้หนึ่งที่มีพลังฝีมือด้อยกว่าศิษย์พี่จ้าวเพียงเล็กน้อยเท่านั้น

มาจากครอบครัวที่ยากจน แต่กลับสามารถก้าวเข้าสู่ระดับขัดผิวขั้นที่สามได้ภายในเวลาไม่ถึงสองปี

หากจะบอกว่าศิษย์พี่จ้าวคือตัวตนที่พวกเขาไม่กล้าแม้แต่จะฝันถึง เช่นนั้นเรื่องราวของศิษย์พี่หลินผู้นี้ ก็คือแรงบันดาลใจชั้นยอดสำหรับพวกเขา

พื้นเพของศิษย์พี่หลินยังด้อยกว่าพวกเขาเสียอีก แต่ก็ยังสามารถก้าวเข้าสู่ระดับขัดผิวขั้นที่สามได้ภายในเวลาสองปี นั่นก็หมายความว่า พวกเขาก็มีโอกาสที่จะทำได้เช่นกัน

"ศิษย์พี่หลี่ นี่มันเกิดอะไรขึ้นกันแน่"

"เรื่องมันยาวน่ะ"

"เช่นนั้นก็พูดให้สั้นลงสิ"

หลินเยี่ยนรู้สึกจนใจเล็กน้อย ศิษย์พี่หลี่นั้นดีทุกอย่าง เป็นคนมีน้ำใจ แต่ข้อเสียก็คือพูดมากเกินไป

เมื่อก่อนเขาก็พอจะทนได้ แต่ตอนนี้สถานการณ์เปลี่ยนไปแล้ว จะให้มาทนฟังก็คงไม่ได้

"ศิษย์น้องจ้าวก้าวเข้าสู่ระดับขัดผิวขั้นที่สี่ สร้างความสั่นสะเทือนไปทั่วทั้งเมือง ประกอบกับครั้งนี้สำนักยุทธ์หลิงอวิ๋นและสำนักยุทธ์จวี้อิงต่างก็ประสบเคราะห์กรรม มีเพียงสำนักยุทธ์ของพวกเราที่ไม่ได้รับผลกระทบ บรรดาตระกูลต่างๆ จึงพากันส่งลูกหลานมาที่นี่กันหมด"

อิทธิพลของคนดังสินะ

หลินเยี่ยนเข้าใจแล้ว จากนั้นก็พูดคุยทักทายกับศิษย์พี่หลี่อันอีกสองสามประโยค เมื่อแน่ใจว่าวันนี้ท่านอาจารย์อยู่ที่สำนักยุทธ์ ท่ามกลางสายตาอันเร่าร้อนของบรรดาศิษย์ใหม่ เขาก็เดินเข้าไปที่เรือนหลัง

ณ เรือนหลังของสำนักยุทธ์ หยางชิงเฟิงที่กำลังตัดแต่งกิ่งไม้อยู่ เมื่อได้ยินเสียงฝีเท้า หันกลับมาก็พบว่าเป็นหลินเยี่ยน จึงยิ้มกล่าว "ช่วงนี้เจ้าไม่ค่อยมาที่สำนักยุทธ์เลย มีเรื่องอะไรหรือเปล่า"

"ศิษย์รู้ความผิดแล้ว ตราบใดที่ท่านอาจารย์ไม่รำคาญข้า ต่อไปข้าจะมาคารวะท่านอาจารย์ทุกวัน เพื่อรอรับคำสั่งสอนจากท่านอาจารย์เลยขรับ" หลินเยี่ยนยิ้มแห้ง "ศิษย์น้องจ้าวจากไป ท่านอาจารย์ก็คงจะเหงาสินะ"

หยางชิงเฟิงถลึงตาใส่ "เลิกพูดจาประจบสอพลอได้แล้ว มีปัญหาอะไรที่อยากจะให้อาจารย์ช่วยไขข้อข้องใจให้ ก็ว่ามาเถอะ"

ช่วงเวลานี้ หยางชิงเฟิงรู้สึกเหงาจริงๆ เมื่อปีที่แล้วเขาทุ่มเทแรงกายแรงใจทั้งหมดไปกับหลินหยวน ตอนนี้เมื่อหลินหยวนเดินทางไปยังสำนักเซวียนเทียน เขาก็ว่างงานลงอย่างสิ้นเชิง

แม้ว่าช่วงหลายวันนี้สำนักยุทธ์จะมีศิษย์ใหม่เข้ามามากมาย แต่กลับไม่มีใครที่ทำให้เขาถูกใจเลยสักคน

"ท่านอาจารย์ วันนี้ฮูหยินหลินได้บอกเรื่องหนึ่งกับศิษย์..."

หลินเยี่ยนเล่าเรื่องราวเกี่ยวกับตระกูลหลินแห่งชิงโจวให้ท่านอาจารย์ฟัง ไม่ใช่ว่าเขาไม่เชื่อใจฉินอิน แต่เขายังคงมีความกังวลอยู่บ้าง

เหตุใดตระกูลหลินแห่งชิงโจวถึงได้ส่งจดหมายไปหาคนในตระกูลสาขา ซ้ำยังเป็นตระกูลสาขาที่ขาดการติดต่อกันมาไม่ต่ำกว่าร้อยปีด้วย

เป็นเพราะตระกูลหลินแห่งชิงโจวกำลังเผชิญกับภาวะขาดแคลนคนรุ่นใหม่ที่มีความสามารถ จึงต้องการเสาะหาคนรุ่นใหม่ที่มีศักยภาพมาเสริมทัพอย่างนั้นหรือ

หรือว่ามีเหตุผลอื่นแอบแฝงอยู่

หากเป็นเหตุผลแรกก็ถือว่าดีไป แต่เขาเกรงว่าจะเป็นเพราะเหตุผลหลังนี่สิ….