บทที่ 65 ไม่รู้จัก

บทที่ 65 ไม่รู้จัก

สายลมยามค่ำคืนพัดคำราม กิ่งไม้แห้งหักกรอบแกรบอยู่ใต้ฝ่าเท้า ลมหายใจของคนตระกูลถังก็เริ่มถี่กระชั้นขึ้นเรื่อยๆ

"ท่านพี่ อดทนอีกนิดเถอะ" ถังถังเห็นสภาพหอบเหนื่อยของพี่ชายตน ก็รีบก้าวเข้าไปพยุงพี่ชายเอาไว้

พี่ใหญ่ร่างกายอ่อนแอมาตั้งแต่กำเนิด เสาะหาเทียบยามามากมายก็ยังไม่ดีขึ้น อาศัยทรัพยากรของตระกูลที่ทุ่มเทให้อย่างไม่อั้น จนถึงตอนนี้ก็ยังคงมีพลังฝีมือเพียงระดับขัดผิวขั้นที่หนึ่งเท่านั้น

การวิ่งหนีติดต่อกันในป่าเขา ทำให้พี่ใหญ่เริ่มจะทนไม่ไหวแล้ว

"น้องเล็ก ข้ายังทนไหว ไม่เป็นไร"

ถังหยางเช็ดเหงื่อบนหน้าผาก ตอนนี้เขาเริ่มรู้สึกเสียใจขึ้นมาบ้างแล้ว รู้อย่างนี้ตอนแรกน่าจะเชื่อฟังน้องเล็ก อพยพล่วงหน้าไปพร้อมกับคนในตระกูลกลุ่มแรกเสียก็ดี

แต่เขาคิดว่าท่านลุงใหญ่ บิดา และน้องเล็กต่างก็ยังอยู่ที่บ้าน หากเขาหลบหนีไปเพียงลำพัง จะไม่กลายเป็นคนขลาดตาขาวหรอกหรือ

แต่ตอนนี้ที่เขาเสียใจ ไม่ใช่เพราะเป็นห่วงสวัสดิภาพของตนเอง แต่เป็นเพราะเขาเป็นตัวถ่วงของทุกคนต่างหาก

ถังถังปลอบโยนพี่ชายตนเองสองสามประโยค เมื่อหันกลับมา ในส่วนลึกของดวงตาก็มีร่องรอยของความวิตกกังวลพาดผ่าน ท่านลุงใหญ่จนถึงตอนนี้ก็ยังตามมาไม่ทัน เกรงว่าสถานการณ์การต่อสู้คงจะไม่สู้ดีนัก

พรรคซื่อไห่และกรมลาดตระเวนต่างก็ไม่มีพลังความสามารถเช่นนี้ ผู้ที่หมายตาตระกูลถังของพวกนางในครั้งนี้ ตกลงแล้วเป็นขุมกำลังใดในเมืองเอกกันแน่

"จุ๊ๆๆ คนตระกูลถังอย่างพวกเจ้าช่างทำให้พวกเราตามหาตัวได้ยากลำบากจริงๆ"

เสียงหัวเราะดังมาจากป่าเขาทางด้านขวาหน้า เสียงนั้นเยียบเย็นและเสียดแทงแก้วหู ราวกับเล็บขูดลงบนแผ่นหิน ทำให้ผู้ฟังรู้สึกอึดอัดไปทั้งตัว

สิ้นเสียงพูด ร่างคนหลายสายก็เดินออกมาจากป่าไม้ทั้งสองด้านซ้ายขวา ขวางทางเบื้องหน้าเอาไว้

ผู้ที่นำหน้ามาเป็นชายวัยกลางคน รูปร่างผอมบาง ใบหน้าเหลืองซีด ดวงตารูปสามเหลี่ยมหรี่ลงครึ่งหนึ่ง ราวกับงูพิษที่กำลังจำศีล

กลิ่นอายบนร่างของเขาไม่ได้ถูกจงใจปิดบังเอาไว้ กลิ่นอายของปราณโลหิตอันเข้มข้นแผ่ซ่านออกไปในสายลมยามค่ำคืนราวกับมีตัวตน กดทับจนคนตระกูลถังแทบจะหายใจไม่ออก

ใจของถังถังดิ่งวูบ ผู้ที่นำหน้าฝ่ายตรงข้ามถึงกับเป็นผู้ฝึกยุทธ์ระดับขัดผิวขั้นที่สี่

ผู้ที่นำหน้าฝ่ายตรงข้ามเป็นถึงผู้ฝึกยุทธ์ระดับขัดผิวขั้นที่สี่ยังไม่พอ คนอีกสิบเอ็ดคนที่เหลือนั้นก็มีกลิ่นอายหนักแน่น ฝีเท้าปราดเปรียว หากไม่ใช่ผู้ฝึกยุทธ์ระดับขัดผิวขั้นที่สาม ก็ต้องเป็นยอดฝีมือในหมู่ผู้ฝึกยุทธ์ระดับขัดผิวขั้นที่สองอย่างแน่นอน

"ทุกท่าน ตระกูลถังของข้าก็ยอมสละร้านขายยาทิ้งไปแล้ว เหตุใดจึงต้องไล่ต้อนกันให้ถึงตายเช่นนี้ด้วย"

ถังเซ่าฉีมองดูอีกฝ่ายพลางเอ่ยปากอย่างช้าๆ การอพยพตระกูลในครั้งนี้ พวกเขาไม่ได้ขายร้านขายยาทิ้งไปล่วงหน้า รวมถึงจวนที่พักอีกหลายแห่ง โฉนดที่ดินที่ตระกูลถังไม่ได้นำติดตัวไปด้วยนั้นมีมูลค่านับหมื่นตำลึง

ร้านค้าและจวนเหล่านี้ ตระกูลถังไม่ได้แอบขายทิ้งไป ก็เพื่อต้องการจะบอกกับบรรดาขุมกำลังใหญ่โตที่หมายตาอำเภอกวงผิงว่า ตระกูลถังของข้ายอมจำนนแล้ว เลือกที่จะถอนตัวจากอำเภอกวงผิง ร้านค้าเหล่านี้พวกท่านก็รับไปจัดการตามสบายเถิด

"ตระกูลถังเป็นตระกูลอันดับหนึ่งของอำเภอมานานกว่ายี่สิบปี คิดจะจากไปดื้อๆ เช่นนี้ ช่างเพ้อฝันเสียนี่กระไร" เหยียนลี่แค่นหัวเราะเบาๆ "ร้านค้าของตระกูลถังพวกเราก็จะเอา เงินทองที่ตระกูลถังสั่งสมมานานหลายปีพวกเราก็ต้องการเช่นเดียวกัน"

ตระกูลถังไม่ใช่ตระกูลผู้ฝึกยุทธ์ระดับขัดผิวขั้นที่สี่ทั่วๆ ไป การที่ตั้งรกรากอยู่ในอำเภอกวงผิงมานานหลายปี ความมั่งคั่งที่สั่งสมมาย่อมไม่ใช่สิ่งที่ตระกูลผู้ฝึกยุทธ์ระดับขัดผิวขั้นที่สี่ตระกูลอื่นจะเทียบเคียงได้ จะปล่อยให้หลบหนีไปได้อย่างไร

พวกเขาเข้ามาในเมืองเพื่อคอยจับตาดูตระกูลถังมาตั้งนานแล้ว เพียงแต่รอให้มีข่าวคราวที่แน่ชัดจากทางฝั่งตระกูลหลี่ส่งมา ถึงจะได้ลงมือ

"ท่านพ่อ ท่านพาพี่ใหญ่หนีไป"

มือขวาของถังถัง ไม่รู้ว่ากุมกระบี่ยาวเอาไว้ตั้งแต่เมื่อใด นางทอดสายตามองไปยังบิดาและพี่ชายของตน "ข้าจะนำคนคอยขวางพวกมันเอาไว้เอง"

แม้นางจะยังไม่ก้าวเข้าสู่ระดับขัดผิวขั้นที่สี่ แต่ก็เป็นยอดฝีมือระดับขัดผิวขั้นที่สามระดับแนวหน้า ยิ่งไปกว่านั้นวิชากระบี่จิงหงยังได้รับการชี้แนะจากท่านลุงใหญ่ จนสามารถฝึกสภาวะกระบี่ออกมาได้แล้ว แม้จะไม่อาจเอาชนะคนผู้นี้ได้ แต่ก็ยังพอจะช่วยถ่วงเวลาอีกฝ่าย เพื่อประวิงเวลาให้บิดาและพี่ชายได้หลบหนี

"ถังถังหรือ" ถังเซ่าฉีส่ายหน้า "ถังถัง มีบิดาที่ไหนให้บุตรสาวออกไปรับหน้าแทนบ้างล่ะ"

พี่ใหญ่รับมือกับยอดฝีมือเพียงลำพัง สถานการณ์ตอนนี้ก็ยังไม่แน่ชัด หากถังถังต้องมาเป็นตายร้ายดีอย่างไรอีก ต่อให้เขาจะพาหยางเอ๋อร์หนีรอดไปได้ มันก็ไม่มีความหมายอันใดแล้ว

"น้องเล็ก ข้าในฐานะพี่ใหญ่แม้จะเป็นตัวไร้ค่า แต่ก็จะไม่ทอดทิ้งเจ้าให้รอดชีวิตไปเพียงลำพังหรอก" ถังหยางมีสีหน้าแน่วแน่เช่นกัน เขาจะไม่ยอมทอดทิ้งน้องเล็กเพื่อเอาชีวิตรอด

ถังถังเห็นสีหน้าอันแน่วแน่ของบิดาและพี่ชาย ก็เม้มริมฝีปาก รู้ดีว่าเกลี้ยกล่อมต่อไปก็ไร้ประโยชน์

"ถังถัง มาถึงขั้นนี้แล้ว ครอบครัวของเราหากจะรอด ก็ต้องรอดด้วยกัน หากรอดไม่ได้ ก็ขอตายพร้อมกัน"

ในดวงตาของถังเซ่าฉีฉายแววเหี้ยมเกรียม ทว่าในขณะนี้เหยียนลี่กลับหัวเราะเยาะขึ้นมา "ช่างเป็นครอบครัวที่รักใคร่กลมเกลียวกันเสียจริง แต่ช่างน่าเสียดาย ที่ครอบครัวของพวกเจ้าจะมีเพียงคนเดียวเท่านั้นที่รอดชีวิตไปได้ นอกเหนือจากคุณชายใหญ่ตระกูลถังที่ให้เก็บไว้เป็นพยานแล้ว คนอื่นๆ ให้ฆ่าทิ้งเสียให้หมด"

ประโยคสุดท้าย เหยียนลี่หันไปสั่งการลูกน้องที่อยู่ด้านหลัง

คุณชายใหญ่ตระกูลถังร่างกายอ่อนแอมาตั้งแต่กำเนิด การเก็บชีวิตเขาไว้ ย่อมเป็นเรื่องง่ายที่สุดในการสอบสวนหาที่ซ่อนเงินทองของตระกูลถัง

"ฆ่า"

ทั้งสองฝ่ายเข้าปะทะกันอย่างรวดเร็ว

กระบี่ยาวในมือของถังถังร่ายรำดุจงูเงิน สอดประสานกับพลังฝ่ามือของบิดาอย่างถังเซ่าฉี พัวพันเหยียนลี่เอาไว้

เหยียนลี่ไม่ได้รีบร้อนที่จะยุติการต่อสู้ เขาสามารถสัมผัสได้ถึงความไม่ธรรมดาในวิชากระบี่ของคุณหนูใหญ่ตระกูลถังผู้นี้ สภาวะกระบี่นั้นต่อให้เป็นตัวเขาเองหากไม่ระวังให้ดีก็อาจจะเสียเปรียบได้ หากต้องการจะจบการต่อสู้อย่างรวดเร็ว ก็มีความเป็นไปได้สูงที่จะต้องได้รับบาดเจ็บ

คืนนี้เขารับคำสั่งมาให้ดักสังหารตระกูลถัง ภายในใจมีการคำนวณไว้ก่อนแล้ว ตระกูลถังโดดเดี่ยวไร้กำลังเสริม ยากจะหลบหนีไปได้ ขอเพียงเขาพัวพันสองพ่อลูกตระกูลถังเอาไว้ รอให้ลูกน้องสังหารผู้ฝึกยุทธ์ของตระกูลถังจนหมดสิ้น แล้วค่อยมาร่วมมือกันรุมล้อม ถึงจะมั่นใจได้อย่างเต็มที่

และในตอนที่เหยียนลี่หลบการโจมตีด้วยกระบี่ของถังถังได้อีกครั้ง และมือขวาเปลี่ยนจากฝ่ามือเป็นกรงเล็บตะปบเข้าที่หัวไหล่ของถังเซ่าฉีนั้นเอง เงาดำสายหนึ่งก็พุ่งพรวดออกมาจากป่าทึบข้างทางภูเขา พร้อมกับประกายกระบี่สายหนึ่งที่สว่างวาบขึ้น

ประกายกระบี่สว่างวาบ พุ่งตรงเข้าที่กลางหลังของเหยียนลี่

เหยียนลี่ในฐานะผู้ฝึกยุทธ์ระดับขัดผิวขั้นที่สี่ ประสาทสัมผัสย่อมเฉียบคมยิ่งนัก ในเสี้ยววินาทีที่เงาดำปรากฏตัวขึ้นเขาก็รับรู้ได้แล้ว ไม่จำเป็นต้องหันไปมอง เพียงแค่เบี่ยงตัวหลบ คมกระบี่ก็เฉียดผ่านชายโครงของเขาไป กรีดทะลุเสื้อผ้า ทิ้งรอยแผลเป็นทางยาวไว้ที่เอวของเขา

"วิชากระบี่นี้"

เหยียนลี่หันไปมองเงาดำที่ปรากฏตัวขึ้นจากป่าทึบ ในดวงตาฉายแววเย็นเยียบอย่างถึงที่สุด "เจ้าเป็นใครกัน"

เงาดำหยัดยืนลงอย่างมั่นคง สวมชุดสีดำสนิท ใช้ผ้าสีดำปิดบังใบหน้า เผยให้เห็นเพียงดวงตาคู่หนึ่งที่สงบนิ่งดุจผิวน้ำ

เขาไม่แม้แต่จะปรายตามองเหยียนลี่ พลิกตัว พุ่งตรงเข้าหาบรรดาผู้ฝึกยุทธ์ทั้งสิบเอ็ดคนนั้นทันที

การเคลื่อนไหวของชายชุดดำรวดเร็วอย่างน่าตระหนก พุ่งเข้าสู่วงล้อมของผู้คนที่กำลังต่อสู้กันชุลมุน กระบี่ยาวในมือเคลื่อนไหวไปมาราวกับภูตผี

ประกายกระบี่พาดผ่าน หยาดเลือดสาดกระเซ็น กระบี่เดียวปิดชีพจร หลายคนยังไม่ทันจะได้ตอบสนอง ก็ต้องยกมือขึ้นกุมลำคอแล้วค่อยๆ ล้มลงไป

เพียงไม่กี่ลมหายใจ ก็มีคนสิ้นชีพไปถึงสามคนแล้ว

สีหน้าของเหยียนลี่เปลี่ยนไปเล็กน้อย ผู้ที่ตายไปล้วนเป็นลูกน้องของเขาทั้งสิ้น

หากปล่อยให้คนผู้นี้สังหารต่อไป ลูกน้องของเขาคงต้องตายจนหมดแน่

"ไม่ว่าเจ้าจะเป็นใคร ก็ต้องตาย"

เหยียนลี่ตวาดลั่น ไม่คิดจะสนใจสองพ่อลูกตระกูลถังอีก เขาต้องการจะสังหารชายชุดดำที่จู่ๆ ก็โผล่มาทำลายแผนการของเขานี้ให้ตายเสียก่อน

"ท่านพ่อ ขวางเขาไว้"

กระบี่ยาวในมือของถังถังตวัดออกไป สบตากับบิดาของตน สองพ่อลูกพุ่งร่างออกไปพร้อมกัน พลังฝ่ามือและประกายกระบี่สอดประสาน พัวพันเหยียนลี่เอาไว้

แม้พวกเขาจะไม่รู้ตัวตนของชายชุดดำผู้นี้ แต่ดูจากการกระทำของอีกฝ่ายแล้ว ย่อมต้องเป็นมิตรไม่ใช่ศัตรูอย่างแน่นอน ในเวลาเช่นนี้จะปล่อยให้ผู้ฝึกยุทธ์ระดับขัดผิวขั้นที่สี่ตรงหน้าหลุดรอดไปไม่ได้เด็ดขาด

"สองพ่อลูกอย่างพวกเจ้ารนหาที่ตายนัก"

ในดวงตาของเหยียนลี่ฉายแววเหี้ยมเกรียม ลูกน้องเหล่านี้ล้วนเป็นคนที่นายจ้างฝึกฝนมา หากต้องมาตายอยู่ที่นี่จนหมด ต่อให้เขาจะดักสังหารคนตระกูลถังได้สำเร็จ และสอบสวนหาสถานที่ซ่อนเงินทองของตระกูลถังมาได้ เมื่อกลับไปก็ต้องเผชิญกับการลงโทษจากนายจ้างอยู่ดี

ในห้วงเวลานี้ เขาไม่ออมมืออีกต่อไป

ปราณโลหิตของผู้ฝึกยุทธ์ระดับขัดผิวขั้นที่สี่ถูกขับเคลื่อนจนถึงขีดสุด กรงเล็บทั้งสองข้างแปรเปลี่ยนเป็นเงากรงเล็บเต็มท้องฟ้า กลืนกินสองพ่อลูกตระกูลถังเข้าไปในพริบตา

ไม่ไกลออกไป หลินเยี่ยนที่สวมชุดดำเห็นภาพนี้ ก็ขมวดคิ้วเล็กน้อย แต่การเคลื่อนไหวของมือกลับไม่หยุดชะงักเลยแม้แต่น้อย

เมื่อครู่นี้เขาลอบโจมตีล้มเหลว ภายในใจก็รู้สึกเสียดายอยู่บ้างจริงๆ

เมื่อต้องเผชิญหน้ากับเฉียนเจิ้งชู เจตจำนงกระบี่พันด้ายของเขาสามารถสังหารอีกฝ่ายได้ แต่เมื่อต้องเผชิญหน้ากับผู้ฝึกยุทธ์ระดับขัดผิวขั้นที่สี่ที่ปราณโลหิตยังไม่เสื่อมถอย ในตอนนี้ก็ยังนับว่าด้อยกว่าอยู่บ้าง

ลอบโจมตีไม่สำเร็จ เขาก็ไม่ลังเล มุ่งตรงเข้าสังหารผู้ฝึกยุทธ์ระดับขัดผิวขั้นที่สามและขั้นที่สองในสนามต่อสู้เหล่านี้แทน

สังหารหนึ่งคน ก็จะได้ผลวิถียุทธ์เพิ่มขึ้นหนึ่งผล

สาม... สี่... ห้า... หก...

หลินเยี่ยนเปรียบเสมือนเครื่องจักรสังหารไร้ความรู้สึก พลังระดับขัดผิวขั้นที่สามผสานกับระดับเจตจำนงกระบี่พันด้าย เมื่อเผชิญหน้ากับคู่ต่อสู้ในระดับเดียวกัน ล้วนสามารถสังหารได้ในพริบตา

คราวนี้ลูกน้องของเหยียนลี่ที่ยังมีชีวิตอยู่ต่างก็ตื่นตระหนกกันไปหมด หวังจะถอนตัวจากการต่อสู้ ทว่าผู้ฝึกยุทธ์ตระกูลถังก็ไม่ได้โง่เขลา ในเวลาเช่นนี้พวกเขาไม่จำเป็นต้องสู้เอาเป็นเอาตาย ขอเพียงถ่วงเวลาไม่ให้คู่ต่อสู้หลุดรอดไปได้ก็พอ จากนั้นก็รอให้ชายชุดดำลึกลับผู้นี้มาจัดการปลิดชีพก็สิ้นเรื่อง

แปด... เก้า...

"ตายซะเถอะ"

เมื่อศพที่เก้าปรากฏขึ้น เหยียนลี่ก็โกรธจนเส้นผมชี้ชัน ดวงตาทั้งสองข้างแทบจะแดงก่ำ กรงเล็บเดียวก็ตะปบกระดูกหัวไหล่ซ้ายของถังเซ่าฉีจนแหลกละเอียด ถึงขั้นไม่เสียเวลาซ้ำเติมเพื่อเอาชีวิตถังเซ่าฉี แต่กลับหันหลังพุ่งตรงมาทางหลินเยี่ยนทันที

เมื่อเทียบกับสองพ่อลูกตระกูลถังแล้ว ในเวลานี้เขาต้องการเพียงแค่สับร่างชายชุดดำผู้นี้ให้แหลกละเอียดเป็นผุยผงเท่านั้น

ในเสี้ยววินาทีที่เหยียนลี่แผดเสียงคำราม ร่างของหลินเยี่ยนก็พุ่งทะยานหลบเข้าป่าด้านข้างไปทันที เขาไม่เชื่อหรอกว่าอีกฝ่ายจะยอมทิ้งคนตระกูลถังแล้วตามล่าเขา

ตอนมาก็มาอย่างเงียบเชียบ ตอนหนีไปก็ไร้ร่องรอยเช่นเดียวกัน

เหยียนลี่ยืนอึ้งไป

จะตาม หรือไม่ตาม

ลูกน้องล้มตายไปกว่าครึ่ง หากตอนนี้เขาตามเข้าไปในป่าเขา แล้วสองพ่อลูกตระกูลถังฉวยโอกาสหลบหนีไปได้ นั่นถึงจะเรียกว่าพ่ายแพ้อย่างหมดรูปของจริง

ลูกน้องตายหมด อย่างมากก็ถูกนายจ้างลงโทษอย่างหนัก แต่หากปล่อยให้คนสำคัญของตระกูลถังหนีไปได้ เกรงว่าชีวิตของเขาก็คงจะรักษาไว้ไม่ได้เช่นกัน

"ถือว่าเจ้าหนีได้เร็ว"

เหยียนลี่กัดฟันดึงสายตากลับมา หันไปมองสองพ่อลูกตระกูลถัง ในดวงตาสามเหลี่ยมเต็มไปด้วยความดุร้าย "ในเมื่อไอ้คนขี้ขลาดตาขาวผู้นั้นหนีไปแล้ว เช่นนั้นข้าก็จะเอาเลือดหัวพวกเจ้ามาเซ่นสังเวยก่อนก็แล้วกัน"

ใจของถังถังดิ่งวูบ เมื่อครู่นี้ชายชุดดำผู้นั้นจู่ๆ ก็พุ่งออกมาสังหารคนไปหลายคน นางยังคิดว่าสถานการณ์จะมีทางพลิกผัน ไม่นึกเลยว่าอีกฝ่ายจะไม่ได้มีใจสู้ต่อ นึกอยากจะไปก็ไป

"ท่านพ่อ ถอยไป" หัวไหล่ซ้ายของถังเซ่าฉีถูกกรงเล็บขย้ำจนแหลกละเอียด แขนทั้งข้างห้อยต่องแต่งอยู่แนบลำตัว เลือดสดๆ ไหลรินตามปลายนิ้วหยดลงบนพื้นดังติ๋งๆ เขาใช้มือขวาที่เหลืออยู่ผลักถังถังไปด้านหลัง ส่วนตนเองกลับพุ่งออกไปรับหน้าแทน

"ท่านพ่อ" ขอบตาของถังถังแดงก่ำ ยกกระบี่ขึ้นหมายจะตามไป

เหยียนลี่ยิ้มเหี้ยม กรงเล็บทั้งสองพลิกแพลงไปมา ปราณโลหิตพวยพุ่งออกมาราวกับกระแสน้ำ ถังเซ่าฉีที่เป็นเพียงผู้ฝึกยุทธ์ระดับขัดผิวขั้นที่สาม ซ้ำยังได้รับบาดเจ็บสาหัส จะเป็นคู่มือของเขาได้อย่างไร

กรงเล็บแรกรวบข้อมือของถังเซ่าฉีเอาไว้ กรงเล็บที่สองก็พุ่งตรงเข้าขย้ำหัวใจของอีกฝ่ายทันที

และในตอนนั้นเอง ประกายกระบี่สายหนึ่งก็พุ่งพรวดออกมาจากป่าทึบอีกครั้ง

รวดเร็วยิ่งกว่าครั้งก่อน พลิกแพลงพิสดารยิ่งกว่า ไร้สุ้มเสียงและร่องรอยใดๆ พุ่งตรงเข้าแทงท้ายทอยของเหยียนลี่

ประกายกระบี่เฉียดผ่านมวยผมของเขาไป ตัดเส้นผมร่วงหล่นลงมาหลายเส้น

"เป็นเจ้าอีกแล้วหรือ"

เหยียนลี่รู้สึกหนังหัวชาหนึบ ฝืนรั้งกระบวนท่าที่ตะปบใส่ถังเซ่าฉีกลับมา ร่างกายมุดต่ำลงอย่างฉับพลัน แล้วกลิ้งตัวไปกับพื้น

ประกายกระบี่สว่างวาบ ร่างคนสองคนล้มตึงลงกับพื้นตามเสียง

เหยียนลี่โกรธจัด พลิกตัวลุกขึ้นยืน หลินเยี่ยนแทงพลาดไปหนึ่งกระบี่ ก็ไม่คิดจะออกกระบี่ที่สองอีก พลิกกายพุ่งตรงเข้าหาลูกน้องสองคนที่เหลืออยู่ของอีกฝ่ายทันที

มาถึงตอนนี้ ลูกน้องทั้งสิบเอ็ดคนที่เหยียนลี่พามาด้วย ล้วนสิ้นชีพไปจนหมดสิ้น

"ข้าจะฆ่าเจ้า" เหยียนลี่แผดเสียงคำรามลั่น ปราณโลหิตในร่างขับเคลื่อนจนถึงขีดสุด ทั่วทั้งร่างราวกับสัตว์ป่าที่กำลังบ้าคลั่ง พุ่งทะยานเข้าหาหลินเยี่ยนอย่างดุดัน

เมื่อมองดูท่าทีบ้าคลั่งของเหยียนลี่ ครั้งนี้หลินเยี่ยนไม่ได้หลบหนีอีกต่อไป แต่กลับหันหน้าตวัดกระบี่ออกไป

คนตระกูลเฉียนหลายคน รวมกับผู้ฝึกยุทธ์ทั้งเก้าคนนี้ ผลวิถียุทธ์ทั้งหมดสิบสามผล หลังจากที่เขาเข้าไปหลอมละลายในป่าเมื่อครู่ เจตจำนงกระบี่พันด้ายก็ก้าวหน้าไปถึงสามสิบหกเส้นแล้ว

การลอบโจมตีเมื่อครู่นี้ เขาไม่ได้ทุ่มเทจนสุดกำลัง ที่รอคอยก็คือห้วงเวลานี้เอง

คนผู้นี้ตรงหน้าต่อให้จะรอบคอบเพียงใด ก็ไม่มีทางเดาได้ว่า การที่เขาเข้าไปในป่าเพียงไม่กี่อึดใจ พลังความแข็งแกร่งจะก้าวหน้าขึ้นได้ถึงเพียงนี้ ประกอบกับกระบี่ที่เขาใช้ลอบโจมตีเมื่อครู่ ก็ยังคงใช้ระดับพลังฝีมือเดิม ยิ่งเป็นการลดความระแวดระวังของคนผู้นี้ลงไปอีก

ร่างของเหยียนลี่ที่พุ่งทะยานเข้ามานั้นรวดเร็วดุจสายลม กรงเล็บทั้งสองฉีกทากสายลมยามค่ำคืน ก่อให้เกิดเสียงแหวกอากาศอันแหลมคม

บนใบหน้าของเขามีรอยยิ้มอันเหี้ยมเกรียมประดับอยู่ ในดวงตาเต็มไปด้วยรังสีอำมหิต "เจ้าหนูที่เอาแต่ซ่อนหัวซุกหางผู้นี้ ในที่สุดก็เลิกหนีเสียที"

กรงเล็บนี้ เขาต้องคว้าชัยชนะมาให้จงได้

ทว่าในวินาทีถัดมา รูม่านตาของเหยียนลี่ก็หดเกร็งอย่างฉับพลัน

เขามองเห็นประกายกระบี่

ไม่ใช่เพียงสายเดียว แต่เป็นจำนวนนับไม่ถ้วน

ประกายกระบี่เหล่านั้นพวยพุ่งออกมาจากมือของชายชุดดำ ราวกับหนอนไหมพ่นใยในฤดูใบไม้ผลิ ต่อเนื่องไม่ขาดสาย

แรกเริ่มมีเพียงสายเดียว ทว่าในพริบตาก็แตกแขนงออกเป็นเส้นด้ายสีเงินอันบางเฉียบถึงหลายสิบเส้น ท่ามกลางความมืดมิดยามราตรีแทบจะโปร่งใส แต่กลับทอประกายเยือกเย็นยะเยือก

เส้นด้ายกระบี่ทั้งสามสิบหกเส้น ไร้สุ้มเสียงและร่องรอยใดๆ พุ่งเข้าครอบคลุมร่างของเหยียนลี่จากทุกทิศทุกทาง

ในใจของเหยียนลี่สัญญาณเตือนภัยดังกึกก้อง ขนทั่วร่างลุกซู่

"นี่มันบ้าอะไรกัน"

เขาแผดเสียงคำรามลั่น ปราณโลหิตในร่างขับเคลื่อนอย่างบ้าคลั่ง กรงเล็บทั้งสองตะปบกวัดแกว่งดั่งกงล้อ หวังจะปัดป้องเส้นด้ายกระบี่เหล่านั้นให้กระเด็นออกไป

เส้นที่สอง เส้นที่สาม เส้นที่สี่...

ฉึก

เสียงเบาๆ ดังขึ้น เบาจนแทบจะไม่ได้ยิน

การเคลื่อนไหวของเหยียนลี่หยุดชะงักลง เขายังคงรักษากระบวนท่าตะปบกรงเล็บเอาไว้ แต่ทั่วทั้งร่างกลับราวกับถูกตรึงอยู่กับที่

เลือดหยดหนึ่งซึมออกมาจากลำคอของเขา ตามมาด้วยหยดที่สอง หยดที่สาม

สามลมหายใจต่อมา...

เสียงดังตุบ ร่างกายล้มตึงลงกับพื้น ใบไม้แห้งร่วงหล่นกระจายเกลื่อน

ท่ามกลางป่าเขากลับคืนสู่ความเงียบสงบอีกครั้ง เหลือเพียงเสียงลมยามค่ำคืนที่พัดผ่านกิ่งไม้แห้งส่งเสียงหวีดหวิว

คนตระกูลถังต่างยืนแข็งทื่ออยู่กับที่ แม้แต่หายใจก็ยังไม่กล้าหายใจแรง

คนตระกูลถังที่มีพลังฝีมืออ่อนด้อยบางคน กระทั่งยังมองไม่เห็นว่าเกิดอะไรขึ้น ในสายตาของพวกเขาเห็นเพียงหลินเยี่ยนตวัดกระบี่ จากนั้นก็มีประกายกระบี่เต็มท้องฟ้า แล้วเหยียนลี่ก็ล้มลงไป

หลินเยี่ยนเดินเข้าไปหยุดอยู่ที่หน้าศพของเหยียนลี่ ใช้กระบี่ยาวเขี่ยดูสองสามครั้ง ก่อนจะย่อตัวลงลูบคลำค้นหาบนร่างของเหยียนลี่ เมื่อสัมผัสได้ถึงของแข็ง ดวงตาก็เป็นประกาย หยิบสมุดเล่มเล็กที่ค้นเจอออกมาแล้วยัดเข้าไปในอกเสื้อของตนโดยตรง

เขาสังหารคนมาก็ตั้งมากมาย แต่ไม่เคยได้รับเคล็ดวิชาใดๆ เลย

ไม่คิดเลยว่าครั้งนี้จะดวงดีสุ่มได้ของดีเสียแล้ว

ค้นศพเสร็จสิ้น หลินเยี่ยนก็หันไปมองถังถังที่กำลังพยุงบิดาของนางอยู่ ไม่ได้เอ่ยคำใด เพียงแค่ประสานมือคารวะ แล้วหันหลังเดินเข้าป่าไป

เขาไม่แน่ใจว่าศัตรูของตระกูลถังยังมีลูกไม้กระบวนท่าตามมาอีกหรือไม่ การเปิดเผยตัวตนในเวลานี้ไม่ใช่เรื่องฉลาดเลย

"ถังถัง คนผู้นี้เจ้ารู้จักหรือ"

ถังเซ่าฉีเห็นบุตรสาวของตนเอาแต่จ้องมองไปในทิศทางที่ชายชุดดำหายตัวไป ก็เอ่ยถามด้วยความสงสัย

"ไม่รู้จัก"

ถังถังส่ายหน้า วิชากระบี่ที่อีกฝ่ายใช้ออกมานั้น นางคุ้นเคยเป็นอย่างดี นั่นก็คือวิชากระบี่จิงหง และทั่วทั้งตระกูลถังก็มีเพียงท่านลุงใหญ่และนางเท่านั้นที่ฝึกฝนวิชากระบี่นี้

หากนับรวมทั้งอำเภอกวงผิง ก็ยังมีหลินเยี่ยนอีกคน

ที่รู้สึกไม่คุ้นเคย เป็นเพราะรูปร่างของอีกฝ่ายนั้นแปลกตามาก มีความแตกต่างจากส่วนสูงของหลินเยี่ยน ยิ่งไปกว่านั้นหลินเยี่ยนเพิ่งจะสัมผัสกับวิชากระบี่จิงหงมาได้นานเท่าไรกันเล่า จะเก่งกาจถึงเพียงนี้ได้อย่างไร

"คนผู้นี้ช่วยเหลือตระกูลถังของเราเอาไว้ แต่กลับไม่ยอมพูดคุยด้วย เห็นได้ชัดว่าไม่อยากจะเปิดเผยตัวตน พวกเราอย่าเดาสุ่มไปเรื่อยเลย รีบออกจากที่นี่ไปก่อนเถอะ" นางดึงสายตากลับมา แล้วเอ่ยปาก

"ถังถังพูดถูก พวกเราไปกันก่อน"

ถังเซ่าฉีพยักหน้า คนทั้งกลุ่มก็พากันวิ่งหลบหนีไปในป่าเขาต่อไป