บทที่ 31 : หายนะที่ไม่อาจหยุดยั้ง

ในเรื่องนี้ อเล็กซ์ไม่ได้โกหกปิเอโตรเลยแม้แต่น้อยนายพลซอด ในฐานะนายพลแห่งชาวคริปโตเนียน เป็นบุคคลที่ทรงพลังอย่างยิ่ง แม้ในช่วงแรกที่เขามาถึงโลก เขาต้องปรับตัวให้เข้ากับรังสีจากดวงอาทิตย์สีเหลือง แต่เขาก็สามารถปรับตัวได้อย่างรวดเร็ว และภายใต้แสงแดดสีเหลือง ซอดก็กลายเป็นพลังที่ยากจะหยุดยั้ง

พลังหลักของซูเปอร์แมนและชาวคริปโตเนียนมาจากดวงอาทิตย์สีเหลือง แสงแดดเปลี่ยนเซลล์ของพวกเขาให้มีความแข็งแกร่งเหนือธรรมชาติ ทำให้พวกเขาเกือบจะอยู่ยงคงกระพัน มีพละกำลัง ความเร็ว การตอบสนองที่เหนือมนุษย์ และยังสามารถปล่อยลำแสงเลเซอร์จากดวงตาได้อีกด้วย

ความสามารถเหล่านี้ทรงพลังจนถึงขั้นน่ากลัว หากพวกเขาถึงจุดสูงสุด แม้แต่เทพเจ้าโบราณบนโลกก็ยังหลีกเลี่ยงที่จะปะทะกับพวกเขา นั่นแสดงให้เห็นว่าชาวคริปโตเนียนแข็งแกร่งเพียงใด การจะหยุดซอดจึงเป็นเรื่องที่ยากยิ่ง

"แล้วถ้าใช้นิวเคลียร์ล่ะ? พวกครี (Kree) ยังโดนจัดการด้วยนิวเคลียร์เลย" ปิเอโตรถามด้วยความอยากรู้ เพราะนึกถึงการรุกรานของเอเลี่ยนในจักรวาลของเขาที่จบลงด้วยนิวเคลียร์

"มันไม่ได้ง่ายขนาดนั้น" อเล็กซ์ส่ายหัว "นิวเคลียร์อาจทำร้ายคริปโตเนียนได้ แต่พวกเขาแตกต่างจากครีมาก ความสามารถในการต่อสู้ของคริปโตเนียนนั้นน่ากลัวเกินไป มันไม่แน่ว่านิวเคลียร์จะโดนพวกเขาหรือเปล่า และต่อให้โดนจริง ก็ไม่แน่ว่าจะฆ่าซอดได้ในสภาวะที่เขาอยู่ใต้แสงแดดสีเหลือง"

อเล็กซ์ครุ่นคิดถึงวิธีที่จะหยุดนายพลซอด แต่จากความรู้ของเขา มีตัวเลือกไม่มากนักที่จะได้ผล

ทางเลือกแรกคือ ซูเปอร์แมน ซูเปอร์แมนสามารถฆ่าซอดได้ เพราะเขาเติบโตบนโลกและดูดซับแสงอาทิตย์มานานถึงสามสิบปี ทำให้ร่างกายของเขาแข็งแกร่งมาก ซอดที่เพิ่งมาถึงโลกไม่สามารถเทียบได้

ในตอนแรก ซอดและผู้ช่วยหญิงของเขาได้เปรียบซูเปอร์แมน เพราะพวกเขามีประสบการณ์การต่อสู้ที่เหนือกว่า พวกเขาได้รับการออกแบบพันธุกรรมมาเพื่อเป็นนักรบ แต่ด้วยปัญญาอันล้ำเลิศ ซูเปอร์แมนปรับตัวและเรียนรู้ได้อย่างรวดเร็ว สุดท้ายเขาจึงพลิกสถานการณ์กลับมาและต้องสังหารซอดเพื่อปกป้องมนุษยชาติ แม้จะไม่เต็มใจก็ตาม

แต่ในจักรวาลนี้ ไม่มีซูเปอร์แมนอยู่ มีเพียงซูเปอร์เกิร์ล เด็กสาวที่ถูกขังไว้เป็นเวลายี่สิบปีโดยไม่ได้รับแสงแดด แม้ว่าเธอจะเป็นคริปโตเนียน แต่การที่เธอเพิ่งเริ่มดูดซับแสงอาทิตย์ ทำให้คาดหวังให้เธอสู้กับนายพลซอดที่มีประสบการณ์โชกโชนก็เหมือนส่งเธอไปตาย

ความจริงแล้ว ซูเปอร์เกิร์ลคาราต่อสู้อย่างดุดันด้วยความโกรธ แต่เธอไม่สามารถสร้างความเสียหายร้ายแรงได้ แม้จะมีแฟลชช่วย พวกเขาก็ยังไม่สามารถเปลี่ยนชะตากรรมได้

ช่องว่างในพลังของพวกเขาห่างกันมากเกินไป แม้แต่การรวมตัวของ จัสติซลีก ก็คงไม่เพียงพอที่จะเอาชนะซอดได้หากไม่มีซูเปอร์แมน ดังที่เห็นได้จากการที่จัสติซลีกเคยต้องดิ้นรนอย่างหนักเพื่อรับมือกับซูเปอร์แมนที่เพิ่งฟื้นคืนชีพ

นอกจากนี้ หากไม่มีแฟลชรุ่นพี่ช่วยไว้ แฟลชรุ่นน้องก็คงไม่มีตัวตนในจักรวาลนี้ เพราะจักรวาลนี้เป็นจักรวาลที่มีวงจรเวลาที่ปิดสมบูรณ์ตั้งแต่ต้นจนจบ

แฟลชรุ่นพี่ย้อนเวลากลับมาเพื่อช่วยแม่ของเขา และเขาถูกส่งมายังจักรวาลนี้โดยแฟลชรุ่นน้องจากอนาคตที่ต้องการความช่วยเหลือเพื่อให้ได้มาซึ่งสปีดฟอร์ซ

แต่เมื่อไม่มีเหตุการณ์การตายของแม่ของแฟลชรุ่นน้อง เหตุการณ์สายฟ้าฟาดที่ทำให้เขากลายเป็นแฟลชก็จะไม่เกิดขึ้นและเมื่อไม่มีแฟลช ก็ไม่มี Reverse-Flash เช่นกัน

อย่างไรก็ตาม เวลาเป็นสิ่งที่เปราะบาง การแทรกแซงของแฟลชรุ่นน้องจากอนาคตทำให้แฟลชรุ่นพี่มายังจักรวาลนี้และช่วยให้แฟลชรุ่นน้องได้รับสปีดฟอร์ซ จนกระทั่งปิดลูปของเวลาและทำให้จักรวาลนี้เข้าสู่ความสมบูรณ์ในวงจรของมัน

แต่ด้วยการแทรกแซงที่ไม่เป็นธรรมชาตินี้ จักรวาลเริ่มพังทลายเพราะการกระทำที่บุ่มบ่ามของแฟลชรุ่นพี่ ซึ่งเป็นภัยคุกคามต่อจักรวาลคู่ขนานอื่น ๆ แต่คุณก็ไม่อาจโทษแฟลชรุ่นน้องจากอนาคตได้ เขามีเจตนาดีเพียงแค่ต้องการช่วยโลกของเขาให้รอดพ้นจากการถูกทำลายโดยซอด จึงทำให้เขาต้องย้อนเวลาอีกหลายครั้งเพื่อพยายามแก้ไขทุกอย่าง

การเอาชนะคริปโตเนียนไม่ใช่เรื่องง่าย หากปราศจากพลังต่อสู้ที่เหนือชั้น สิ่งเดียวที่สามารถทำให้พวกเขาอ่อนแอได้คือ คริปโตไนต์

คริปโตไนต์คือเศษซากที่มีรังสีจากการระเบิดของดาวคริปตัน มันเป็นทรัพยากรที่หายากแม้ในระดับจักรวาล หากจำไม่ผิด ในภาพยนตร์ Batman v Superman เล็กซ์ ลูเธอร์เคยค้นพบก้อนคริปโตไนต์ขนาดใหญ่ในมหาสมุทรแปซิฟิก แต่ในสถานการณ์ตอนนี้ อเล็กซ์ไม่มั่นใจว่าจะหาเจอได้ในเวลาสั้น ๆ เช่นนี้

และที่สำคัญ หากจักรวาลนี้ถูกกำหนดให้ล่มสลาย ไทม์ไลน์คงไม่ทิ้ง "จุดอ่อน" แบบนั้นไว้ ดังนั้น ความเป็นไปได้มากที่สุดก็คือ ในจักรวาลนี้ไม่มีคริปโตไนต์อยู่เลย ต่อให้มันตกลงมาที่ดวงจันทร์ ก็อาจไม่มีวันมาถึงโลก

"เขาแข็งแกร่งขนาดนั้นเลยเหรอ? แม้แต่ฉันก็สู้ไม่ได้?" ปิเอโตรถามด้วยความงุนงง

"คิดแบบนี้แล้วกันถ้านายวิ่งรอบโลกด้วยความเร็วสูงสุดแล้วชกเขาเต็มแรง นายอาจทำให้เขาล้มลงไปได้ แต่เขาจะลุกขึ้นมาปัดฝุ่น แล้วนายจะถูกแรงสะท้อนกลับจนร่างแหลกละเอียด" อเล็กซ์อธิบายพลางยกมืออย่างจนใจ

"เป็นไปได้ยังไง…" ปิเอโตรพึมพำอย่างไม่อยากเชื่อ

"ถ้าเราสามารถพาประธานาธิบดี X หรือ สกาเล็ทวิทช์ มาที่นี่ได้ เราอาจมีโอกาสชนะ เพราะคริปโตเนียนไม่สามารถต้านทานเวทมนตร์หรือการโจมตีทางจิตได้ แต่ก็นั่นแหละ มันไม่มีทางเกิดขึ้น" อเล็กซ์พูดพร้อมยิ้มเจ้าเล่ห์

การนำประธานาธิบดี X มาจะหมายถึงการที่เขาอาจยึดร่างของซอด รวมพลังจิตที่ไร้เทียมทานเข้ากับร่างกายที่ไม่อาจถูกทำลาย และหากรวมกับเวทมนตร์ของสกาเล็ทวิทช์ ที่สามารถเปลี่ยนแปลงความเป็นจริงได้ โลกทั้งใบ รวมถึงพหุจักรวาล อาจต้องเผชิญกับภัยคุกคามครั้งใหม่!

"ไม่มีวิธีอื่นเลยเหรอ? เราจะปล่อยให้โลกนี้ถูกทำลายไปเฉย ๆ โดยไม่ทำอะไรเลยเหรอ?" ปิเอโตรถามด้วยน้ำเสียงหดหู่ เขาอาจไม่แคร์จักรวาลของตัวเองที่สิ้นหวัง แต่โลกใบนี้แตกต่างออกไป มันมีสิ่งสวยงามมากมายที่ไม่ควรถูกทำลาย

เห็นปิเอโตรเศร้า อเล็กซ์ถอนหายใจ ก่อนจะยิ้มออกมาเล็กน้อย "จริง ๆ แล้ว มันอาจมีทาง ฉันมีแผน แต่ไม่รับประกันว่าจะสำเร็จ"

"จริงเหรอ!?" ปิเอโตรตาเป็นประกาย "ฉันรู้ว่านายต้องมีทางออกเสมอ!"

"อย่าเพิ่งชมก่อน เรายังมีงานต้องทำอีกเยอะ และตอนนี้ไม่ใช่เวลามาเล่นเกม" อเล็กซ์พูดพลางตบไหล่ปิเอโตร

"ฮะ! เกมรอได้ เราจะเริ่มทำอะไรกันก่อน?" ปิเอโตรพูดพร้อมโยนหูฟังทิ้งและลุกขึ้นยืนด้วยความตื่นเต้น

"อย่างแรก…"

รอยยิ้มเจ้าเล่ห์ปรากฏบนใบหน้าของอเล็กซ์

"เราจะไป Gotham เพื่อพบ 'เพื่อนเก่า' คนหนึ่ง"