บทที่ 27 ข้าวนิ่มนั้นกินยาก

บทที่ 27 ข้าวนิ่มนั้นกินยาก

จวนตระกูลโจว

ตระกูลที่เคยยิ่งใหญ่ในอำเภอกว่างผิง แต่หลังจากผ่านไปหลายรุ่น ความรุ่งโรจน์ในอดีตก็ค่อยๆ จางหายไป ทว่ารากฐานก็ยังมีอยู่

"เรื่องที่เจ้าสำนักหยางฝากคนมาเจรจา พวกเจ้าคิดเห็นเช่นไร"

โจวชางจิบน้ำชา มองดูบุตรชายสองคนและบุตรสาวสองคนของตน

"ผู้ฝึกยุทธ์ระดับขัดผิวขั้นที่สองในวัยสิบเก้าปี แถมเพิ่งฝึกวรยุทธ์มาได้เพียงปีเดียว ศักยภาพถือว่าไม่เลว หากมีเงินทองสนับสนุนเพียงพอ ภายในห้าปีก็มีโอกาสก้าวสู่ขั้นขัดผิวที่สามได้"

โจวสวี่ บุตรชายคนโตวิเคราะห์ให้ฟัง แต่ไม่ได้แสดงท่าทีว่าจะสนับสนุนหรือไม่

"ท่านพ่อ ข้าคิดว่าการแต่งงานครั้งนี้เป็นไปได้ หลินเยี่ยนผู้นี้บิดามารดาสิ้นบุญไปแล้ว เหลือเพียงอาสะใภ้และลูกพี่ลูกน้องเพียงคนเดียว จึงไม่มีทางที่ในท้ายที่สุดแล้วเขาจะฮุบเอาทรัพย์สินของตระกูลโจวไปเป็นของตระกูลหลินได้ ต่อให้ท้ายที่สุดแล้วเขาก้าวไปไม่ถึงขั้นขัดผิวที่สาม อย่างน้อยก็ยังเป็นผู้ฝึกยุทธ์ระดับขัดผิวขั้นที่สอง"

บุตรสาวคนโตรอยยิ้มบางๆ "ท่านพ่อ พวกเรามีความเห็นอย่างไรนั้นไม่สำคัญ ที่สำคัญคือต้องดูว่าน้องเล็กยินยอมหรือไม่ น้องเล็ก เจ้าคิดเห็นเช่นไร"

"ที่พี่รองพูดก็ถูก น้องเล็กเจ้าคิดอย่างไรล่ะ"

โจวซูที่ถูกคนในครอบครัวจ้องมองเม้มริมฝีปาก "ท่านพ่อ ข้าไม่อยากแต่งงานกับคนผู้นี้"

"โอ้ ซูเอ๋อร์ลองบอกเหตุผลของเจ้ามาสิ" โจวชางรักใคร่บุตรสาวคนเล็กมาก เมื่อได้ยินเช่นนั้นจึงเพียงยิ้มและเอ่ยถาม

"หลินเยี่ยนผู้นี้เห็นได้ชัดว่าครอบครัวไม่มีกำลังส่งเสียให้ฝึกวรยุทธ์ต่อ จึงคิดจะแต่งงานเพื่ออาศัยทรัพย์สินของฝ่ายหญิงมาสนับสนุนการฝึกวรยุทธ์ หากข้าตกลง เกรงว่าค่าใช้จ่ายในการฝึกวรยุทธ์ของหลินเยี่ยน ตระกูลของเราคงต้องเป็นคนออกทั้งหมด อีกทั้งแม้หลินเยี่ยนจะขัดผิวสำเร็จมาแล้วถึงสองครั้ง ก็ไม่ได้หมายความว่าครั้งที่สามจะสำเร็จในคราวเดียว ข้าไม่อยากเห็นครอบครัวต้องทุ่มเทเงินทองมากมายเพื่อบ่มเพาะความเป็นไปได้ที่ยังไม่แน่นอน"

คำพูดของโจวซูดูเหมือนจะคิดถึงผลประโยชน์ของครอบครัว แต่มีเพียงตัวนางเองที่รู้ดีว่า สาเหตุที่นางไม่เลือกหลินเยี่ยน เป็นเพราะพื้นเพของหลินเยี่ยนต่างหาก

ในฐานะคุณหนูตระกูลโจว สหายรอบตัวนางล้วนเป็นคุณหนูจากตระกูลผู้ดี หากสามีของนางเป็นเพียงเด็กหนุ่มยากจนจากครอบครัวธรรมดา หากเรื่องนี้แพร่งพรายออกไป นางคงถูกพี่น้องในแวดวงเดียวกันหัวเราะเยาะเอาได้

โจวชางนิ่งเงียบไปครู่ใหญ่ เขาเข้าใจความคิดเล็กๆ น้อยๆ ของบุตรสาวดี แต่เช่นเดียวกับที่บุตรสาวกลัวถูกหัวเราะเยาะ ในใจเขาก็มีความกังวลเช่นเดียวกัน

บรรพบุรุษของตระกูลโจวเคยรุ่งเรืองมาก่อน หากตอนนี้ได้ลูกเขยที่มีพื้นเพยากจน เกรงว่าจะนำมาซึ่งความอับอายและเสียงหัวเราะเยาะเย้ย

"ในเมื่อซูเอ๋อร์ไม่เต็มใจ เรื่องนี้ก็ให้แล้วกันไปเถิด"

สำนักยุทธ์ตระกูลหยาง

หยางชิงเฟิงฟังคำตอบจากคนที่เขาวานไปเจรจา คิ้วก็ขมวดเข้าหากันเล็กน้อย

เพื่อหาคู่ครองที่ดีให้หลินเยี่ยน เขาต้องใช้ความพยายามไม่น้อย โดยได้คัดเลือกมาทั้งหมดสี่ตระกูล

ทั้งสี่ตระกูลนี้มีฐานะการเงินดีเยี่ยม จำนวนบุตรหลานในครอบครัวไม่มากจนเกินไป และที่สำคัญที่สุดคือ ทั้งสี่ตระกูลล้วนมีประวัติขาวสะอาด ไม่มีความเกี่ยวข้องกับพรรคแก๊งใดๆ ในเมือง หากหลินเยี่ยนได้เป็นลูกเขยของตระกูลใดตระกูลหนึ่ง ก็จะไม่ถูกนำไปใช้เป็นเครื่องมือ

ทว่าไม่คาดคิดเลยว่า ผลลัพธ์กลับไม่เป็นที่น่าพอใจนัก

มีตระกูลหนึ่งปฏิเสธอย่างนุ่มนวล ส่วนอีกสองตระกูลแม้จะไม่ได้ปฏิเสธ แต่กลับตั้งเงื่อนไขให้หลินเยี่ยนแต่งเข้าตระกูลฝ่ายหญิง

หลินเยี่ยนสูญเสียบิดามารดา ตระกูลหลินสืบทอดมาถึงรุ่นที่สามก็เหลือเพียงสองคน และในสายของเขาก็เหลือเพียงเขาคนเดียวเท่านั้น เขาจะไม่มีวันยอมแต่งเข้าตระกูลฝ่ายหญิงอย่างเด็ดขาด

ความอกตัญญูมีสามประการ การไร้ทายาทสืบสกุลถือเป็นความผิดร้ายแรงที่สุด

ในยุคสมัยนี้ การแต่งเข้าตระกูลฝ่ายหญิง เนื้อแท้แล้วก็คือการยอมไร้ทายาทสืบสกุล

สำหรับตระกูลหลี่ซึ่งเป็นตระกูลสุดท้าย ไม่ได้ปฏิเสธ และไม่ได้ตั้งเงื่อนไขให้หลินเยี่ยนแต่งเข้าตระกูล เพียงแต่บอกว่าขอให้คนหนุ่มสาวทั้งสองได้พบปะพูดคุยกันก่อน

ตำบลชิงเถียน

"ศิษย์น้องหลิน ไปกันเถอะ อย่าให้พลาดเวลาเชียว"

"ศิษย์พี่จางโปรดรอสักครู่ แม่นางซิ่ว รบกวนชงชาให้ศิษย์พี่ของข้าด้วย"

หลินเยี่ยนให้อาซิ่วชงชาต้อนรับศิษย์พี่จางเลี่ยง ส่วนตัวเขาเองกลับเข้าไปเปลี่ยนเสื้อผ้าในห้อง เดิมทีวันนี้เขาตั้งใจจะเข้าไปในภูเขาอู้ซาน ไม่คิดเลยว่าศิษย์พี่จางเลี่ยงจะเดินทางมาหาถึงตำบลชิงเถียนแต่เช้าตรู่

ท่านอาจารย์ได้นัดหมายให้เขาพบกับคุณหนูตระกูลหลี่ในวันนี้ ศิษย์พี่จางเลี่ยงจึงได้รับมอบหมายให้มาแจ้งข่าวแก่เขา

"ศิษย์น้องเชิญตามสบาย"

จางเลี่ยงส่งยิ้มให้หลินเยี่ยนที่เดินเข้าไปในห้อง จากนั้นสายตาก็เปลี่ยนไปจับจ้องอยู่ที่อาซิ่วซึ่งกำลังชงชา เขาเอ่ยด้วยน้ำเสียงเรียบเฉย "ศิษย์น้องของข้าอายุยังน้อยแต่กลับสามารถขัดผิวขั้นที่สองได้แล้ว เขาเป็นที่โปรดปรานของท่านอาจารย์ อนาคตย่อมก้าวไกลไร้ขีดจำกัด สตรีที่จะได้ยืนเคียงข้างเขาในภายภาคหน้าย่อมต้องเป็นบุตรีของตระกูลผู้มีอำนาจและมั่งคั่งอย่างแน่นอน"

ที่เขากล่าวเช่นนี้ ก็เพื่อป้องกันไม่ให้หญิงสาวชาวนาผู้นี้มีความคิดที่ไม่เจียมตัว

เขาไม่รู้เลยว่าอาซิ่วมีหน้าที่เพียงซักผ้า ทำอาหาร และปัดกวาดลานบ้านให้หลินเยี่ยนเท่านั้น ในสายตาของเขา เขาเชื่อมั่นว่าศิษย์น้องหลินต้องมีความสัมพันธ์ลึกซึ้งกับหญิงสาวผู้นี้แล้วแน่ๆ

หากศิษย์น้องหลินมาจากตระกูลใหญ่โต เขาคงไม่จำเป็นต้องสั่งเสียเช่นนี้ ศิษย์น้องหลินย่อมรู้ดีว่าสตรีแบบใดจึงจะคู่ควรเป็นภรรยา ทว่าศิษย์น้องหลินมาจากครอบครัวธรรมดา เขาเกรงว่าความอ่อนหัดและบริสุทธิ์ในวัยเยาว์อาจทำให้ศิษย์น้องหลินคิดจะรับผิดชอบและแต่งสตรีผู้นี้เป็นภรรยา

"ใต้เท้าโปรดวางใจ ข้า... ข้ากับใต้เท้าหลินบริสุทธิ์ใจต่อกันเจ้าค่ะ"

อาซิ่วก้มหน้าไม่กล้าสบตาจางเลี่ยง ใบหน้าแดงซ่าน บิดามารดาของนางเคยบอกให้นางปีนขึ้นเตียงของใต้เท้าหลินหลายครั้งแล้ว แต่ใต้เท้าหลินกลับไม่มีความคิดเช่นนั้นกับนางเลย หลังจากผ่านไปหลายครั้ง นางก็ไม่กล้าทำตัวมีพิรุธอีก การได้ทำความสะอาดลานบ้านให้ใต้เท้าหลินทุกวันเช่นนี้ นางก็รู้สึกพึงพอใจมากแล้ว

โรงงิ้วจินเซิง

โรงงิ้วที่ใหญ่ที่สุดในอำเภอกว่างผิง ผู้ที่มาหาความสำราญที่นี่ล้วนเป็นผู้ดีมีเงินในเมืองทั้งสิ้น

หลินเยี่ยนเดินตามการนำทางของลูกจ้างโรงงิ้วเข้าไปในห้องส่วนตัว ห้องนี้ท่านอาจารย์ได้จองล่วงหน้าไว้ให้เขาแล้ว เพียงแค่ค่าชาสำหรับหนึ่งห้องก็ตกสามตำลึงเชียว

หลังจากเสี่ยวเอ้อร์นำน้ำชา เมล็ดแตงโม และขนมหวานมาเสิร์ฟได้ไม่นาน เสียงฝีเท้าก็ดังขึ้นที่หน้าประตู คุณหนูตระกูลหลี่เดินนำสาวใช้เข้ามา

คุณหนูตระกูลหลี่สวมกระโปรงยาวรัดรูป เผยให้เห็นทรวดทรงองค์เอวที่งดงาม นางเอ่ยทักทายหลินเยี่ยนก่อน "ท่านคือศิษย์สำนักยุทธ์ตระกูลหยาง หลินเยี่ยน พี่หลินใช่หรือไม่"

"ข้าน้อยหลินเยี่ยน คารวะคุณหนูหลี่"

"พวกเราต่างก็เป็นผู้ฝึกยุทธ์ พี่หลินไม่ต้องเกรงใจไปหรอก เรียกข้าว่าหลี่อวี๋ก็พอ"

หลี่อวี๋ไม่มีท่าทีเหนียมอายหรือเขินอายเหมือนหญิงสาวทั่วไป นางกวาดสายตามองหลินเยี่ยนอย่างเปิดเผย "พี่หลิน ข้าขอพูดตามตรง ท่านไม่ใช่ว่าที่สามีในอุดมคติของข้า ที่ข้าตกลงมาพบท่านในวันนี้ ก็เป็นเพียงเพราะเจ้าสำนักหยางเคยมีบุญคุณต่อตระกูลข้า ทางครอบครัวจึงไม่อาจปฏิเสธคำขอร้องโดยตรงได้"

เมื่อกล่าวจบ สาวใช้ที่ยืนอยู่ด้านหลังหลี่อวี๋ก็นำถุงเงินใบหนึ่งวางลงบนโต๊ะ

"ทำให้พี่หลินต้องเสียเวลาแล้ว ในนี้มีตั๋วเงินยี่สิบตำลึง ถือเป็นการไถ่โทษจากข้า"

หลินเยี่ยนหรี่ตาลง การที่คุณหนูตระกูลหลี่ผู้นี้ไม่ถูกใจเขา ไม่ใช่เรื่องที่น่าแปลกใจนัก แต่เขาไม่คิดว่าอีกฝ่ายจะยอมควักเงินถึงยี่สิบตำลึงเพื่อเป็นการขอโทษ

เงินยี่สิบตำลึง แลกกับการเดินทางเข้าเมืองไปกลับเพียงครึ่งวัน พูดตามตรง เขาไม่ขาดทุนเลย

หากเรื่องนี้เกี่ยวข้องกับเขาเพียงคนเดียว เขาก็คงถือว่าได้เงินมายี่สิบตำลึงฟรีๆ แต่เรื่องนี้เกี่ยวพันไปถึงท่านอาจารย์ เขาจึงรับเงินก้อนนี้ไว้ไม่ได้

"ความหมายของคุณหนูหลี่ ข้าเข้าใจแล้ว ข้าจะกลับไปเรียนให้ท่านอาจารย์ทราบว่าเราสองคนไม่ถูกใจกัน ส่วนเงินจำนวนนี้คงไม่จำเป็นต้องรับไว้หรอก"

"พี่หลิน ข้าไม่ได้มีความหมายเป็นอื่นเลย เพียงแต่ต้องการแสดงความขอโทษเท่านั้น"

"ไม่ต้องหรอก หากคุณหนูหลี่มีเวลาว่าง ก็อยู่ฟังงิ้วด้วยกันสิ"

ห้องส่วนตัวนี้ท่านอาจารย์เป็นคนจ่ายเงิน หลินเยี่ยนไม่ได้คิดจะลุกหนีไปไหน หลี่อวี๋ได้ยินคำพูดของหลินเยี่ยนก็ชะงักไปครู่หนึ่ง ก่อนจะยิ้มออกมา "ที่บ้านข้ายังมีธุระอื่นอีก ถ้าเช่นนั้นข้าขอตัวลาก่อน"

หลี่อวี๋เดินนำสาวใช้ออกจากห้องส่วนตัวไป เมื่อเดินลงมาถึงชั้นล่าง สาวใช้ที่เดินตามหลังก็อดรนทนไม่ไหวพูดขึ้นมาว่า "คุณหนู หลินเยี่ยนผู้นี้อายุยังน้อยก็สามารถขัดผิวขั้นที่สองได้แล้ว อนาคต..."

"ไม่มีอนาคตหรอก"

หลี่อวี๋ขัดคำพูดของสาวใช้ทันที "การขัดผิวทั้งสี่ขั้น ยิ่งระดับสูงขึ้นก็ยิ่งต้องใช้เงินจำนวนมหาศาล ที่เจ้าสำนักหยางมาหาตระกูลหลี่ของเรา ก็เพราะรู้ดีว่าด้วยฐานะครอบครัวของหลินเยี่ยน เขาไม่มีทางหาเงินมาเป็นค่าใช้จ่ายในการขัดผิวขั้นที่สามได้ จึงหวังจะพึ่งพาทรัพย์สินของตระกูลเรา เพื่อช่วยสนับสนุนการฝึกวรยุทธ์ของหลินเยี่ยน"

"สู้เอาเงินไปลงทุนกับคนอื่น เอามาลงทุนกับข้าเสียดีกว่า รอจนข้าสามารถขัดผิวขั้นที่สามได้สำเร็จ ถึงตอนนั้นค่อยหาสามี อย่างแย่ที่สุดก็ต้องเป็นผู้ฝึกยุทธ์ระดับเดียวกันกับข้า"

"ยิ่งไปกว่านั้น... หากหลินเยี่ยนยอมรับเงินยี่สิบตำลึงเมื่อครู่นี้ ข้ายังจะมองเขาในแง่ดีขึ้นมาบ้าง ถือว่าเขารู้จักยืดหยุ่นปรับตัวได้ แต่เขากลับปฏิเสธ ข้าเดาว่าเขาคงคิดว่าการที่ข้ามอบเงินให้ เป็นการดูถูกเหยียดหยามเขา"

"ผู้ฝึกยุทธ์ที่มาจากครอบครัวธรรมดา มักจะมีอ่อนไหวและห่วงหน้าพะวงหลัง เกรงว่าจะไม่ยอมรับความช่วยเหลือจากผู้อื่นง่ายๆ คอยดูเถอะ อีกไม่นาน หลินเยี่ยนผู้นี้ก็จะหยุดชะงักอยู่กับที่ เพราะขาดแคลนเงินทองในการฝึกวรยุทธ์"

หลี่อวี๋ถอนหายใจเบาๆ ผู้ฝึกยุทธ์ระดับขัดผิวขั้นที่สองอาจดูเป็นบุคคลสำคัญในสายตาของคนทั่วไป แต่ในแวดวงชนชั้นสูงของอำเภอ มีเพียงผู้ฝึกยุทธ์ระดับขัดผิวขั้นที่สามเท่านั้นจึงจะมีสิทธิ์มีเสียงอย่างแท้จริง

หลินเยี่ยนผู้นี้มาจากครอบครัวธรรมดา เมื่อขัดผิวขั้นที่สองได้สำเร็จ คงจะหยิ่งยโสไม่เบา ยิ่งเป็นเช่นนี้ ก็ยิ่งยากที่จะก้าวไปถึงขั้นขัดผิวที่สามได้

หลังจากที่หลี่อวี๋จากไป หลินเยี่ยนก็ให้ทางร้านห่อผลไม้และขนมหวานในห้องกลับไปด้วย ก่อนจะออกจากโรงงิ้วไป

ของราคาตั้งสามตำลึงเชียวนะ เอากลับไปให้น้องชายกินเล่นดีกว่า

หลังจากกลับไปที่บ้าน หลินเยี่ยนก็ไปพบท่านอาจารย์ที่สำนักยุทธ์ โดยบอกเพียงว่าเขากับหลี่อวี๋คุยกันไม่ถูกคอ

หยางชิงเฟิงมองดูใบหน้าที่สงบนิ่งของศิษย์รัก ในใจก็เข้าใจดีว่า ตราบใดที่หลี่อวี๋ไม่ใช่หญิงที่อัปลักษณ์จนทนดูไม่ได้ หลินเยี่ยนย่อมไม่มีทางปฏิเสธนางอย่างแน่นอน

การแต่งงานกับบุตรีตระกูลใหญ่ สิ่งสำคัญที่สุดคือการได้รับการสนับสนุนทางการเงินจากตระกูลนั้น ซึ่งศิษย์ของเขาก็รู้เรื่องนี้ดี รูปลักษณ์ภายนอกจึงเป็นเรื่องรองลงมา

สาเหตุที่แท้จริงก็คือหลี่อวี๋ไม่ได้ถูกใจหลินเยี่ยนต่างหาก

ที่หลินเยี่ยนพูดเช่นนี้ ไม่ใช่เพื่อรักษาหน้าของตัวเอง แต่เพื่อไม่ให้เขาต้องรู้สึกไม่ดีต่อตระกูลหลี่ และป้องกันไม่ให้ความสัมพันธ์ระหว่างเขากับตระกูลหลี่ต้องบาดหมางกัน

"ในเมื่อเจ้ากับคุณหนูตระกูลหลี่ไร้วาสนาต่อกัน เรื่องนี้ก็ให้แล้วกันไปเถิด ไม่ต้องเก็บมาใส่ใจ ผู้ฝึกยุทธ์ท้ายที่สุดแล้วก็ต้องพึ่งพาความแข็งแกร่งของตนเอง"

"ศิษย์เข้าใจขอรับ"