บทที่ 6  เอวศิลาสันหลังคนเถื่อน

บทที่ 6  เอวศิลาสันหลังคนเถื่อน

ร้านขายยาสกุลหวัง

"นายท่านต้องการซื้อสิ่งใดหรือขอรับ?"

หลินเยี่ยนเพิ่งก้าวข้ามธรณีประตู เสี่ยวเอ้อก็รีบเข้ามาต้อนรับด้วยความกระตือรือร้น

"ยาต้มบำรุงปราณขายอย่างไรหรือ?"

จากปากของเจิ้งกวง หลินเยี่ยนได้ล่วงรู้ชื่อยาต้มมากมายที่ผู้ฝึกยุทธ์มักใช้ดื่มกิน และยาต้มบำรุงปราณก็เหมาะสมกับผู้เริ่มต้นมากที่สุด

"หนึ่งร้อยอีแปะต่อหนึ่งเทียบ หนึ่งห่อสามารถนำไปต้มดื่มได้สองครั้ง นายท่านมาถูกที่แล้วขอรับ ยาต้มบำรุงปราณของร้านเรานั้นมีชื่อเสียงโด่งดังว่าดีเยี่ยมที่สุด"

"เช่นนั้นเอามาให้ข้าหนึ่งเทียบ"

"หนึ่งเทียบหรือขอรับ?"

สีหน้าของเสี่ยวเอ้อดูแปลกไปเล็กน้อย ผู้ที่มาซื้อยาต้มบำรุงปราณล้วนเป็นผู้ฝึกยุทธ์ทั้งสิ้น

แม้จะมีผู้คนมากมายที่ต้องสิ้นเนื้อประดาตัวเพราะการฝึกยุทธ์ ทว่าลูกค้าตรงหน้าผู้นี้ยังดูหนุ่มแน่น มองดูแล้วน่าจะเพิ่งเริ่มฝึกฝน ไม่น่าจะจ่ายเงินด้วยท่าทีขัดสนถึงเพียงนี้

แค่ยาต้มบำรุงปราณยังต้องทยอยซื้อทีละเทียบ แล้วเช่นนี้จะไปฝึกยุทธ์อันใดได้

หลินเยี่ยนไม่ใส่ใจการเปลี่ยนแปลงทางสีหน้าของเสี่ยวเอ้อ เงินสามตำลึงที่จางต้าไห่มอบให้ยังเหลืออยู่อีกมาก การซื้อเพียงเทียบเดียวย่อมไม่ใช่เพราะขัดสนเงินทอง

เขาล้วงเหรียญทองแดงจ่ายเงิน รับห่อยามา แล้วหันหลังเดินไปยังร้านขายยาอีกแห่งบนท้องถนน ซื้อยามาอีกหนึ่งห่อเช่นเดียวกัน

เขาทำเช่นนี้ติดต่อกันสามร้าน ซื้อยาต้มบำรุงปราณมาร้านละหนึ่งห่อ จากนั้นจึงมุ่งหน้ากลับบ้าน

คำพูดของอาจารย์เจิ้งนั้นฟังดูจริงใจยิ่งนัก ทว่าก็ไม่อาจไร้ซึ่งความระแวดระวัง หากเบื้องหลังอาจารย์เจิ้งมีข้อตกลงลับใดๆ กับร้านขายยาสกุลหวัง ชักนำผู้อื่นให้มาซื้อยาเพื่อรับส่วนแบ่งเล่า

เขาต้องการทดสอบดูว่า ยาต้มบำรุงปราณของร้านขายยาสกุลหวังนั้นมีสรรพคุณดีกว่าร้านอื่นจริงหรือไม่

ผู้อื่นอาจไม่อาจทดสอบได้ ทว่าเขามีต้นไม้วิถียุทธ์ เพียงสังเกตจากการเติบโตของใบไม้ใบนั้นก็สามารถตัดสินได้แล้ว

เมื่อกลับถึงบ้าน

ท่านอาหญิงกำลังเตรียมอาหารเย็นอยู่ภายในเรือน เมื่อเห็นหลินเยี่ยนหิ้วห่อยามาด้วย บนใบหน้าก็ปรากฏความสงสัย

"เยี่ยนเอ๋อร์ ห่อยาของเจ้านี่ซื้อมาหรือ?"

"ท่านอาหญิง วันนี้ตอนข้าออกไปข้างนอก ข้าบังเอิญพบท่านลุงจางสหายเก่าของท่านพ่อ ท่านลุงจางจำข้าได้ จึงพาข้าไปนั่งพักที่โรงน้ำชาครู่หนึ่ง ขนมพวกนี้มาจากโรงน้ำชา ข้ากินไม่หมดจึงห่อกลับมา นอกจากนี้ท่านลุงจางยังมอบเงินให้ข้ามาอีกเล็กน้อยด้วยขอรับ"

หลินเยี่ยนเล่าข้ออ้างที่เตรียมไว้ล่วงหน้าออกมา บิดาของเขาก่อนเสียชีวิตเคยรับจ้างลงพื้นที่ไปตามหมู่บ้านเพื่อรับซื้อสมุนไพรให้แก่พ่อค้าสมุนไพรในเมือง ย่อมต้องรู้จักผู้คนมากมายเป็นแน่

"ท่านลุงจางบอกว่าท่านพ่อเคยช่วยเหลือเขาไว้ตอนยังมีชีวิต เงินจำนวนนี้ถือเป็นการตอบแทนบุญคุณในอดีตขอรับ"

"ท่านลุงจางผู้นั้นมีนามว่าอะไรหรือ?"

"จางเสี่ยวเหอขอรับ"

"เสี่ยวเหอ ชื่อนี้ช่างตั้งได้แปลกหูนัก"

หลิวซื่อจดจำไว้ นางทราบดีว่าสมัยที่พี่ใหญ่เป็นพ่อค้าเร่ได้ผูกมิตรกับผู้คนไว้ไม่น้อย อาศัยเส้นสายเหล่านี้จึงสามารถลงพื้นที่ไปรับซื้อสมุนไพรชั้นดีมาได้

เมื่อจัดการกับความสงสัยของท่านอาหญิงได้แล้ว หลินเยี่ยนก็เริ่มต้มยา ดื่มกิน และลงมือฝึกเคล็ดวิชายืนหยัดดั่งศิลา

เวลาล่วงเลยไปสามวัน

หลินเยี่ยนมองดูรูปวาดใบไม้บนกระดาษ ใบไม้ตรงกลางมีขนาดเติบโตขึ้นมากกว่าใบอื่นอย่างเห็นได้ชัด

"เป็นข้าที่คิดเล็กคิดน้อยไปเอง อาจารย์เจิ้งกล่าวไม่ผิด คุณภาพสมุนไพรของร้านขายยาสกุลหวังนั้นดีที่สุดจริงๆ"

การที่เขาวาดรูปใบไม้ในห้วงสมองออกมา นอกจากจะเพื่อพิสูจน์ว่ายาต้มบำรุงปราณของร้านใดให้ผลดีที่สุดแล้ว ยังมีจุดประสงค์อื่นอีก

นั่นคือการคาดคะเนรูปลักษณ์เมื่อเติบโตเต็มที่จากรูปทรงของยอดอ่อนในปัจจุบัน เพื่อประเมินว่าตนเองต้องใช้เวลาอีกนานเท่าใดจึงจะสามารถสร้างรากฐานได้สำเร็จ

หลังจากการคำนวณอย่างถี่ถ้วน หลินเยี่ยนก็ได้ข้อสรุป

ตามความคืบหน้าในการเติบโตของใบไม้อ่อนในขณะนี้ อีกเพียงสามเดือนเขาก็จะบรรลุเงื่อนไขในการฝึกผลัดผิวหนังได้แล้ว

แน่นอนว่าเงื่อนไขเบื้องต้นคือต้องดื่มยาต้มบำรุงปราณทุกวัน มิเช่นนั้นระยะเวลาจะต้องเพิ่มขึ้นถึงห้าเท่า หรือก็คือต้องใช้เวลาเกือบหนึ่งปีจึงจะบรรลุผล

ระยะเวลานี้สั้นกว่าสามปีในการสร้างรากฐานที่อาจารย์เจิ้งเคยกล่าวไว้มากนัก

อาจารย์เจิ้งเคยบอกไว้ว่า คนธรรมดาที่ฝึกท่ายืน ต้องใช้เวลาครึ่งปีถึงหนึ่งปีจึงจะสร้างรากฐานสำเร็จ ทว่าข้ากลับใช้เวลาเพียงสามเดือนก็สามารถทำได้แล้ว

ความดีความชอบนี้ล้วนมาจากต้นไม้วิถียุทธ์ทั้งสิ้น

สำหรับผู้เริ่มต้นทั่วไปที่ไม่มีผู้ชี้แนะ เกรงว่าเพียงแค่ฝึกท่ายืนให้เข้าถึงแก่นก็ต้องใช้เวลาไม่น้อย อีกทั้งท่าทางก็ยังไม่แน่ว่าจะรักษาให้ถูกต้องตามมาตรฐานที่สุดได้

แน่นอนว่ายังมีอีกความเป็นไปได้หนึ่ง นั่นคือตัวเขามีพรสวรรค์ในด้านวิทยายุทธ์ นับเป็นอัจฉริยะในวิถียุทธ์ผู้หนึ่ง

วันเวลาผ่านไปอย่างสงบเงียบ ดุจดั่งสายน้ำไหลริน

สามเดือนผันผ่านไปในพริบตา

ใบไม้อ่อนในห้วงสมองใกล้จะก่อตัวเป็นรูปเป็นร่าง สีเขียวขจีสดใสชวนให้ผู้พบเห็นหลงใหล

หลินเยี่ยนมองดูด้วยความพึงพอใจ นี่คือผลลัพธ์จากการฝึกฝนอย่างหนักตลอดสองเดือนกว่าที่ผ่านมา

เขาตั้งใจไปอาบน้ำชำระร่างกาย เปลี่ยนมาสวมชุดที่สะอาดสะอ้าน หลินเยี่ยนยืนอยู่กลางลานบ้าน เขามีลางสังหรณ์ว่าวันนี้การสร้างรากฐานจะสำเร็จลุล่วงแล้ว

ท้ายที่สุดนี่ก็ถือเป็นการทะลวงขีดจำกัดครั้งแรกในวิถียุทธ์ ย่อมต้องมีพิธีรีตองกันเสียหน่อย

เขาเริ่มตั้งท่าฝึกการยืน กำหนดลมหายใจเข้าออก กระแสความอบอุ่นบริเวณจุดตันเถียนก็เริ่มเคลื่อนไหวตอบรับ

หนึ่งรอบ สองรอบ สามรอบ...

จนกระทั่งถึงรอบที่ห้า กระแสความอบอุ่นภายในจุดตันเถียนพลันปะทุขึ้นอย่างรุนแรง และผลักดันให้ร่างกายเร่งการไหลเวียน

ดวงตาของหลินเยี่ยนทอประกาย ร่างกายของเขาราวกับกลายเป็นเตาหลอมขนาดยักษ์ เลือดลมทั่วร่างกำลังเดือดพล่าน

ร้อนรุ่ม ฮึกเหิม

นี่คือสถานการณ์ที่ไม่เคยปรากฏขึ้นมาก่อน

เขากดข่มความผันผวนทางอารมณ์ลงไป มุ่งมั่นฝึกฝนต่อไป ปล่อยให้ตนเองค่อยๆ ดำดิ่งเข้าสู่สภาวะไร้ตัวตน

จนกระทั่งกระแสความอบอุ่นที่ขยายตัวขึ้นเรื่อยๆ นั้นพุ่งถึงขีดสุด มันจึงเริ่มหดตัวและควบแน่นเข้าสู่แกนกลางตามจังหวะการหายใจเข้าออกของเขา

กระทั่งถึงช่วงเวลาหนึ่ง

"ตู้ม!"

ภายในร่างกายของหลินเยี่ยนเกิดเสียงคำรามแผ่วเบาที่มีเพียงตัวเขาเองเท่านั้นที่รับรู้ได้

ณ จุดตันเถียน แกนกลางของกระแสความร้อนที่พลุ่งพล่านถึงขีดสุดพลันหดตัวลงอย่างรวดเร็ว ก่อนจะทรงตัวอย่างมั่นคง

พลังจิ้นที่ควบแน่นและเปี่ยมไปด้วยพลังระเบิดสายหนึ่ง ปะทุออกมาจากส่วนลึกที่สุดของจุดตันเถียน พุ่งทะยานไปทั่วทั้งแขนขาและกระดูก

หลินเยี่ยนยกแขนขวาขึ้น ปล่อยหมัดออกไปตามสัญชาตญาณ กระทั่งเกิดเสียงแหวกอากาศดังก้อง

พลังสายนั้นจางหายไปอย่างรวดเร็ว ทว่าหลินเยี่ยนกลับสามารถสัมผัสได้ถึงความเปลี่ยนแปลงในร่างกายตนเองอย่างชัดเจน

เขาก้าวเดินไปที่หินคล้องสลักซึ่งอยู่ไม่ไกล นี่คือหินคล้องสลักน้ำหนักหนึ่งร้อยชั่งที่เขาซื้อมาเมื่อครึ่งเดือนก่อน

"ฮึบ!"

หลินเยี่ยนส่งเสียงคำรามในลำคอ สูดหายใจเข้าลึก ยกหินคล้องสลักขึ้นมาแนบอกด้วยมือข้างเดียว พลางคำนวณเวลาอยู่ในใจเงียบๆ

สิบลมหายใจ หนึ่งร้อยลมหายใจ ก็ยังคงมีเรี่ยวแรงเหลือเฟือ

จนกระทั่งผ่านไปหนึ่งร้อยห้าสิบลมหายใจ เขาจึงเริ่มรู้สึกปวดเมื่อยที่ท่อนแขน และวางหินคล้องสลักลง

"สามารถยกหินคล้องสลักร้อยชั่งได้นานร้อยลมหายใจตามที่อาจารย์เจิ้งกล่าวไว้แล้ว การสร้างรากฐานเลือดลมสำเร็จลุล่วง คาดว่าใบไม้อ่อนใบนั้นก็น่าจะก่อตัวสมบูรณ์แล้วเช่นกัน"

เมื่อนึกถึงใบไม้อ่อน หลินเยี่ยนก็รีบเพ่งจิตเข้าไปในห้วงสมองทันที

ภายในห้วงสมอง ปลายใบไม้ที่ม้วนงอเป็นส่วนสุดท้ายบนกิ่งสีเขียวของต้นไม้ประหลาด ได้คลี่บานออกอย่างเงียบงันในวินาทีนี้

กลมกลึง อวบอิ่ม เขียวขจีสดใส เส้นใบชัดเจนราวกับภาพวาด เปล่งประกายแห่งชีวิตที่นุ่มนวลและเปี่ยมล้น

หลินเยี่ยนขยับจิตนึกคิด ใบไม้สีเขียวก็สั่นไหว

กระแสความร้อนอันหนักหน่วงสายหนึ่ง พุ่งทะลวงจากกลางกระหม่อมลงมาเบื้องล่าง กระแทกเข้าสู่ส่วนลึกของสันหลังและบั้นเอวของเขาอย่างแรง

หลินเยี่ยนรู้สึกเพียงกระดูกสันหลังช่วงเอวรัดตึงขึ้นมาในฉับพลัน จุดเซิ่นซู่ทั้งสองข้างร้อนผ่าวราวกับถูกไฟเผา บริเวณเอวและหน้าท้องคล้ายถูกหล่อหลอมจนกลายเป็นแท่งเหล็กตัน ทิ้งน้ำหนักกดทับลงบนกระดูกเชิงกรานอย่างหนักแน่น

แทบจะในเวลาเดียวกัน กระดูกก้นกบก็ส่งเสียงดัง กร๊อบ เบาๆ

พลังความรู้สึกล้าๆ ชาๆ สายหนึ่ง พุ่งทะยานขึ้นไปตามข้อกระดูกสันหลังดุจดั่งงูที่มีชีวิต

กร๊อบ กร๊อบ กร๊อบ...

กระดูกสันหลังส่งเสียงลั่นเป๊าะแป๊ะติดๆ กันนับสิบครั้ง ทว่าไม่เจ็บปวด กลับรู้สึกราวกับโซ่ที่เป็นสนิมถูกสลัดให้หลุดและยืดตรงออกทีละข้อ

กระดูกสันหลังทั้งเส้นพลันมีชีวิตชีวาขึ้นมา แต่ละข้อกระดูกกลับกลายเป็นหนาหนักและแน่นแฟ้น ขบประสานกันอย่างแนบสนิทไร้ช่องโหว่

เส้นเอ็นขึงตึง ซุกซ่อนพลังดีดสะท้อนไว้ภายใน

หลินเยี่ยนย่อเอวและห่ออกลงเล็กน้อยตามสัญชาตญาณ

ปึง!

เส้นเอ็นใหญ่บริเวณแผ่นหลังสั่นสะท้านอย่างรุนแรง ส่งเสียงทึบต่ำราวกับสายธนูที่ถูกง้างจนสุด

กล้ามเนื้อแผ่นหลังทั้งสองข้างขยับกระเพื่อมอย่างเป็นธรรมชาติราวกับเกลียวคลื่น เส้นสายมัดกล้ามปรากฏชัดเจนขึ้นในฉับพลัน เปี่ยมไปด้วยพลังแห่งความดิบเถื่อน

"ใบไม้สีเขียวก่อตัวสมบูรณ์ ถึงกับมอบรากกระดูกให้แก่ข้า"

รากกระดูก (หนึ่งเดียว): เอวศิลาสันหลังคนเถื่อน: เอวศิลาตั้งรากฐาน สันหลังคนเถื่อนทะลวงพลัง

ผลลัพธ์แฝง: ขัดเกลาร่างกาย เลือดลมเติบโตเพิ่มพูนเป็นพิเศษ

ภายในห้วงสมอง ปรากฏข้อมูลเกี่ยวกับรากกระดูก เอวศิลาสันหลังคนเถื่อน ขึ้นมาอย่างเป็นธรรมชาติ

หลินเยี่ยนก้มหน้ามองหินคล้องสลักที่แทบเท้า ใช้มือขวาจับไว้ การยกขึ้นในครั้งนี้กลับเบาแรงกว่าเมื่อครู่มากนัก

"นี่คือความแข็งแกร่งของรากกระดูกงั้นหรือ สามารถทำให้พละกำลังของข้าเพิ่มขึ้น ไม่สิ... มันคือพลังระเบิดในช่วงเวลาสั้นๆ ต่างหาก"

หลังจากใช้เวลาลูบคลำสำรวจอยู่ราวครึ่งก้านธูป หลินเยี่ยนก็เข้าใจถึงความร้ายกาจของเอวศิลาสันหลังคนเถื่อนของตนเองอย่างถ่องแท้

เมื่อเขาใช้งานรากกระดูก ทั้งความเร็วและพละกำลังล้วนเพิ่มขึ้นอย่างมหาศาล ทว่าเพิ่มขึ้นมากน้อยเพียงใดนั้น เนื่องจากไม่มีเครื่องมือวัด เขาจึงไม่อาจหาข้อสรุปได้

หลินเยี่ยนเพ่งจิตเข้าสู่ห้วงสมอง ใบไม้สีเขียวใบนั้นดูเหมือนจะทำภารกิจของตนเสร็จสิ้นแล้ว มันค่อยๆ ร่วงหล่นลงสู่รากต้น และถูกต้นไม้วิถียุทธ์ดูดซับไปอย่างรวดเร็ว ทำให้ลำต้นของต้นไม้วิถียุทธ์สูงขึ้นอีกเล็กน้อย

พร้อมกับการเติบโตของต้นไม้วิถียุทธ์ ข้อมูลสายหนึ่งก็หลั่งไหลเข้าสู่ห้วงสมองของเขา แววตาของหลินเยี่ยนปรากฏความกระจ่างแจ้ง

ความสูงของต้นไม้วิถียุทธ์ มีความเกี่ยวข้องกับระดับขั้น

ทุกครั้งที่ระดับขั้นเลื่อนสูงขึ้น ก็จะทำให้ต้นไม้วิถียุทธ์เติบโตขึ้นตามไปด้วย

ในขณะที่หลินเยี่ยนกำลังขบคิดถึงความมหัศจรรย์ของต้นไม้วิถียุทธ์อยู่นั้น เสียงเคาะประตูของจางต้าไห่ก็ดังมาจากนอกลานบ้าน "น้องหลิน"

หลินเยี่ยนนำหินคล้องสลักไปเก็บไว้ในเรือนเสียก่อน จึงค่อยเดินไปเปิดประตู

"น้องหลิน ข่าวดีล่ะ นายท่านผู้ฝึกยุทธ์ท่านนั้นกลับมาแล้ว เจ้าดื่มยาต้มมาตั้งนาน ร่างกายน่าจะพร้อมแล้วล่ะ ถึงเวลาต้องไปพบนายท่านผู้นั้นแล้ว"

"ดีเยี่ยมเลยขอรับ ท่านพี่จางโปรดรอสักประเดี๋ยว ข้าขอเข้าไปหยิบของในเรือนสักหน่อย"

หลินเยี่ยนรีบร้อนกลับเข้าไปในเรือน เปลี่ยนเป็นชุดที่หลวมสบายตัว จากนั้นทั้งสองก็ออกจากบ้านสกุลหลิน ทว่าเมื่อเดินมาถึงบนถนน หลินเยี่ยนกลับหยุดฝีเท้าลงกะทันหัน "ท่านพี่จาง ข้าไปขอเข้าพบมือเปล่าเช่นนี้จะดูไม่เหมาะสมหรือไม่ หรือว่าข้าควรซื้อขนมไปสักหน่อยดี"

จางต้าไห่มองดูร้านค้าที่อยู่ด้านข้าง พลางกล่าวด้วยรอยยิ้ม "ถ้าน้องหลินรู้ธรรมเนียมเช่นนี้ นายท่านผู้นั้นจะต้องพึงพอใจยิ่งขึ้นเป็นแน่"

ทว่าหลินเยี่ยนกลับยืนนิ่งไม่ขยับเขยื้อน สีหน้ามีแววอึกอัก หางตาของจางต้าไห่กระตุกถี่ๆ เขารู้สึกถึงลางสังหรณ์บางอย่างที่คุ้นเคย

"ท่านพี่จาง ท่านพอจะให้ข้ายืมเงินไปซื้อขนมสักหน่อยได้หรือไม่ขอรับ"

จางต้าไห่เผยสีหน้าที่บ่งบอกว่า 'กะไว้แล้วเชียว' ออกมา อดไม่ได้ที่จะถามขึ้น "เจ้าไม่ได้พกเงินมา แล้วเมื่อครู่ที่เจ้ากลับเข้าไปในเรือนล่ะ?"

"ที่ข้ากลับเข้าเรือนเมื่อครู่ก็เพื่อไปเปลี่ยนเสื้อผ้าขอรับ ท่านพี่จาง ท่านวางใจได้..."

"เอาล่ะ ข้ามีอยู่ที่นี่แค่หกสิบอีแปะ เจ้าเอาไปเถอะ"

จางต้าไห่ไม่อยากฟังหลินเยี่ยนพูดพร่ำต่อไปแล้ว อดทนอีกแค่ครั้งเดียว ขอเพียงแค่หลินเยี่ยนยอมลงชื่อประทับรอยนิ้วมือในครั้งนี้ บ้านเก่าของสกุลหลินรวมถึงบ้านที่อาศัยอยู่ในปัจจุบันนี้ ก็จะตกเป็นของพวกเขาทั้งหมด

"ขอบคุณท่านพี่จางขอรับ ถึงเวลาข้าจะต้องตอบแทนกลับไปหลายๆ เท่าอย่างแน่นอน"

จางต้าไห่ฝืนยิ้ม โบกมือปัด ไม่อยากจะเอ่ยคำใดให้มากความอีก