บทที่ 60 การสอนของซึนาเดะ

บทที่ 60 การสอนของซึนาเดะ

"นัตสึเมะ ตอนนี้นายว่างหรือเปล่า?"

หลังจากพูดคุยกันไปสองสามประโยค อุซึมากิ คุชินะ ก็เอ่ยปากถามขึ้น "ท่านมิโตะอยากจะพบหน้านายน่ะ"

"ท่านย่ามิโตะอยากเจอนัตสึเมะงั้นเหรอ? ทำไมล่ะ?"

นาวากิได้ยินดังนั้นก็ถามด้วยความอยากรู้อยากเห็น

"ไม่รู้สิ"

อุซึมากิ คุชินะ ส่ายหน้าแล้วพูดว่า "ท่านมิโตะไม่ได้บอกเอาไว้"

"บางทีอาจจะเกี่ยวกับเรื่องของตระกูลอุซึมากิก็ได้นะ"

นัตสึเมะคาดเดา "ในแง่หนึ่ง ฉันก็ถือว่าได้ช่วยชีวิตตระกูลอุซึมากิเอาไว้ครั้งหนึ่งเหมือนกัน"

"น่าจะเป็นเหตุผลนั้นแหละ"

นาวากิพยักหน้าเล็กน้อยแล้วพูดว่า "ฉันจะกลับไปพร้อมกับพวกนายด้วย"

"มื้อเที่ยงวันนี้ให้นัตสึเมะเป็นคนทำอาหารดีไหม?"

อุซึมากิ คุชินะ เลียริมฝีปากแล้วถามขึ้น

การเดินทางไปตระกูลอุซึมากิของนัตสึเมะในครั้งนี้ ทั้งไปและกลับ ทำให้เขาต้องเสียเวลาไปประมาณสองสัปดาห์

เธอไม่ได้กินอาหารฝีมือเขามานานมากแล้ว

"ฉันเห็นด้วย!"

นาวากิตอบตกลงอย่างไม่ลังเล

"ไม่มีปัญหา"

นัตสึเมะหัวเราะเบาๆ แล้วพูดขึ้น

การจะมัดใจใครสักคนต้องเริ่มจากการมัดใจกระเพาะอาหารของเขา ดูเหมือนว่าคำพูดนี้จะมีเหตุผลจริงๆ

ภายใต้การนำทางของนาวากิและอุซึมากิ คุชินะ นัตสึเมะก็มาถึงเขตที่พักอาศัยของตระกูลเซนจู

เขาเคยมาที่นี่แล้วก่อนหน้านี้ แต่ยังไม่เคยพบกับอุซึมากิ มิโตะ เลย

อุซึมากิ มิโตะ เป็นพลังสถิตร่างของเก้าหาง ประกอบกับอายุขัยที่ใกล้จะหมดลง เธอจึงไม่ได้พักอาศัยอยู่ร่วมกับซึนาเดะและนาวากิ

แต่ก็ไม่ได้อยู่ไกลกันมากนัก แค่บ้านพักข้างๆ นี่เอง

ทันทีที่พวกเขาเดินเข้าไปใกล้ นินจาหน่วยลับสี่คนก็ปรากฏตัวขึ้นมาขวางทางพวกเขาเอาไว้

"ท่านมิโตะต้องการพบนัตสึเมะ"

อุซึมากิ คุชินะ ที่คุ้นเคยกับสถานการณ์แบบนี้ดี เอ่ยปากบอกไปตรงๆ

นินจาหน่วยลับทั้งสี่คนจึงหายตัวไป

"สถานการณ์ของท่านย่ามิโตะค่อนข้างพิเศษ เลยต้องมีนินจาหน่วยลับคอยคุ้มกันน่ะ"

นาวากิอธิบาย

นัตสึเมะพยักหน้ารับและไม่ได้ถามอะไรให้มากความ

"ท่านย่ามิโตะ พวกเรากลับมาแล้วครับ!"

ทันทีที่นาวากิเปิดประตู เขาก็ตะโกนเสียงดังลั่นไปทางห้องนั่งเล่น

"มีฉันกับนัตสึเมะมาด้วยนะคะ!"

อุซึมากิ คุชินะ พูดตามมาติดๆ

ผ่านไปครู่หนึ่ง อุซึมากิ มิโตะ ก็เดินออกมา

"ท่านมิโตะ"

นัตสึเมะรีบโค้งคำนับทำความเคารพทันที

"เธอคือนัตสึเมะสินะ?"

อุซึมากิ มิโตะ กล่าวด้วยรอยยิ้มและท่าทีที่เป็นมิตร "ต้องขอบคุณเธอมากนะ ที่ทำให้ตระกูลอุซึมากิรอดพ้นจากการถูกกวาดล้างมาได้"

เห็นได้ชัดว่าเธอได้รับข่าวสารเกี่ยวกับตระกูลอุซึมากิมาเรียบร้อยแล้ว

ด้วยสถานะของเธอ ไม่ว่าจะเป็นทางฝั่งตระกูลอุซึมากิหรือหมู่บ้านโคโนฮะ ก็ย่อมต้องแจ้งข่าวให้เธอทราบอย่างทันท่วงทีอยู่แล้ว

"หลักๆ แล้วเป็นผลงานของท่านอาจารย์ซึนาเดะกับคนอื่นๆ ครับ"

นัตสึเมะกล่าวอย่างถ่อมตน

"ผลงานของเธอน่ะ ฮิรุเซ็นกับเคสุเกะเล่าให้ฉันฟังหมดแล้วล่ะ"

อุซึมากิ มิโตะ กวักมือเรียกแล้วพูดว่า "เข้ามาคุยกันข้างในเถอะ"

"ท่านมิโตะคะ"

อุซึมากิ คุชินะ ปิดประตูแล้วพูดขึ้น "อาหารที่นัตสึเมะทำอร่อยมากๆ เลย มื้อเที่ยงนี้ให้เขาเป็นคนเข้าครัวนะคะ"

"จะให้แขกเป็นคนทำอาหารได้ยังไงกัน?"

อุซึมากิ มิโตะ อดไม่ได้ที่จะส่ายหน้า

อีกอย่าง ในสายตาของเธอ นัตสึเมะเพิ่งจะอายุแค่แปดขวบ ต่อให้ทำอาหารเก่งแค่ไหน ก็คงไม่ได้อร่อยเลิศเลออะไรมากมายนัก

"ผมเป็นลูกศิษย์ของท่านอาจารย์ซึนาเดะ ไม่ถือว่าเป็นแขกหรอกครับ"

นัตสึเมะพูดด้วยรอยยิ้ม "ผมเองก็อยากให้ท่านมิโตะได้ลองชิมฝีมือทำอาหารของผมดูเหมือนกันครับ"

"ในเมื่อเธอพูดแบบนี้ ฉันก็คงต้องขอลองชิมดูสักหน่อยแล้วล่ะ"

อุซึมากิ มิโตะ กล่าวด้วยความพึงพอใจเป็นอย่างมาก

แม้ว่านัตสึเมะจะอายุเพียงแปดขวบ แต่กลับให้ความรู้สึกเหมือนเป็นผู้ใหญ่

"ปีการศึกษาหน้า จะมีเด็กๆ จากตระกูลอุซึมากิจำนวนไม่น้อยเข้ามาเรียนที่โรงเรียนนินจาโคโนฮะ ถึงตอนนั้นคงต้องรบกวนพวกเธอช่วยดูแลพวกเขาด้วยนะ"

อุซึมากิ มิโตะ พูดขึ้นมาอีก

ตอนนี้เป็นช่วงปลายเดือนมกราคม ซึ่งโรงเรียนเปิดเทอมไปแล้ว

สิ่งที่เธอพูดถึงคือเดือนมีนาคม ซึ่งจะเป็นช่วงฤดูกาลจบการศึกษาและเลื่อนชั้น

บวกกับการที่เด็กๆ จากตระกูลอุซึมากิที่มาเรียนในหมู่บ้านโคโนฮะจำเป็นต้องพักอาศัยอยู่ที่นี่ในระยะยาว จึงต้องใช้เวลาในการเตรียมตัว

"จริงเหรอคะ?"

จู่ๆ อุซึมากิ คุชินะ ก็เบิกตากว้าง แล้วเผลอถามออกมาโดยอัตโนมัติ

"ฉันจะหลอกเธอไปทำไมล่ะ?"

อุซึมากิ มิโตะ ลูบหัวของเธอแล้วถามกลับ

เธอรู้ดีว่าทำไมอุซึมากิ คุชินะ ถึงได้ดีใจขนาดนั้น นั่นก็เป็นเพราะเธอจะได้พบกับเพื่อนรุ่นราวคราวเดียวกันจากตระกูลอุซึมากิอีกมากมาย

อุซึมากิ มิโตะ เข้าใจความรู้สึกของการต้องมาอยู่ในหมู่บ้านโคโนฮะเพียงลำพังเป็นอย่างดี

อย่างน้อยในตอนนั้นเธอก็โตเป็นผู้ใหญ่แล้ว แถมยังมีเซนจู ฮาชิรามะ อยู่เคียงข้าง

แต่อุซึมากิ คุชินะ นั้นแตกต่างออกไป

เธอถูกส่งตัวมาที่หมู่บ้านโคโนฮะตั้งแต่อายุเจ็ดขวบ ต้องอยู่ห่างไกลญาติมิตร ย่อมรู้สึกโดดเดี่ยวเป็นธรรมดา

นัตสึเมะรู้เรื่องนี้อยู่ก่อนแล้ว จึงไม่ได้รู้สึกประหลาดใจอะไร

แต่เขามีคำถามหนึ่งอยู่ในใจ นั่นก็คือในกลุ่มเด็กพวกนั้นจะมีนางาโตะอยู่ด้วยหรือเปล่า

เขารีบส่ายหน้าปฏิเสธความคิดนั้นอย่างรวดเร็ว

อย่าเพิ่งพูดถึงเรื่องที่นางาโตะเพิ่งจะอายุแค่สองสามขวบจนยังไม่สามารถเข้าเรียนได้เลย แค่เรื่องที่เขาเติบโตมาในตระกูลอุซึมากิหรือเปล่าก็ยังเป็นที่น่าสงสัย

นัตสึเมะจำได้เลือนรางว่าในเนื้อเรื่องต้นฉบับเคยระบุเอาไว้ว่า นางาโตะเติบโตมาในแคว้นอาเมะโนะคุนิ

พูดอีกอย่างก็คือ พ่อแม่ของเขาไม่ได้หนีไปที่แคว้นอาเมะโนะคุนิเพราะตระกูลอุซึมากิถูกกวาดล้าง

แล้วถ้าเขาเติบโตมาในตระกูลอุซึมากิจริงๆ เขาก็ควรจะชื่อว่าอุซึมากิ นางาโตะ ไม่ใช่แค่นางาโตะเฉยๆ

สายเลือดของนางาโตะได้รับการสืบทอดมาจากทางฝั่งแม่

ส่วนพ่อของเขามีความเป็นไปได้สูงที่จะเป็นนินจาจากแคว้นอาเมะโนะคุนิ

"วันนี้ทำไมถึงคึกคักกันจังเลย?"

เสียงของซึนาเดะดังขึ้นมา

"พี่ ในที่สุดพี่ก็กลับมาสักที!"

นาวากิพูดด้วยความตื่นเต้น "พวกเรารอพี่อยู่เลยนะเนี่ย!"

"ฉันติดธุระนิดหน่อยน่ะ เลยมาสาย"

ซึนาเดะอธิบาย

สิ่งที่เธอหมายถึงก็คือการผลิตโพชั่นฟื้นฟูสีแดง โลหิตแห่งเทพ

"พวกคุยกันไปก่อนนะ"

ซึนาเดะพูดต่อ "นัตสึเมะ เธอตามฉันมาหน่อย"

"พี่ อย่าคุยนานนักล่ะ นัตสึเมะต้องทำอาหารให้พวกเรากินอีกนะ"

นาวากิรีบเอ่ยเตือน

"อาหารที่ฉันทำตอนนี้มันไม่อร่อยหรือไงหา?"

ซึนาเดะถลึงตาใส่เขาแล้วถาม

"อร่อยสิ"

นาวากิกระแอมเบาๆ แล้วพูดว่า "แต่พวกเราตกลงกับนัตสึเมะเอาไว้ล่วงหน้าแล้วนี่นา แถมท่านย่ามิโตะก็อยากจะลองชิมฝีมือของเขาดูด้วย"

ซึนาเดะเรียนทำอาหารกับนัตสึเมะมาได้สักพักแล้ว ฝีมือการทำอาหารของเธอจึงพัฒนาขึ้นไม่น้อย

แต่ถ้าเอาไปเทียบกับนัตสึเมะ ก็ยังถือว่าห่างชั้นกันอยู่มาก

ซึนาเดะเบ้ปาก และไม่รู้จะพูดอะไรต่อดี

เธอเดินไปที่บริเวณโถงทางเข้าบ้าน และโค้งตัวลงเล็กน้อย

เสื้อผ้าของเธอทิ้งตัวลงตามแรงโน้มถ่วง ก่อให้เกิดส่วนโค้งเว้าอยู่กลางอากาศ

เธอยกเท้าขวาขึ้นเล็กน้อย ปลายเท้าเกร็งจนโค้งมน นิ้วเท้าที่ทาเล็บสีแดงสดสอดเข้าไปในรองเท้าแตะส้นสูง

นัตสึเมะที่ยืนอยู่ด้านหลังเธอ สามารถมองเห็นบั้นท้ายที่กลมกลึงราวกับลูกพีชของเธอได้อย่างชัดเจน

โดยเฉพาะอย่างยิ่งในตอนที่เธอโค้งตัว สัดส่วนของเอวและสะโพกที่เผยให้เห็นนั้น ดูราวกับหลุดออกมาจากมังฮวาของเกาหลีไม่มีผิด

"พวกเราไปที่ห้องทดลองข้างๆ กันเถอะ"

พอซึนาเดะสวมรองเท้าเสร็จ เธอก็เปิดประตูออก "ตามฉันมา"

นัตสึเมะรีบเดินตามเธอไปติดๆ

ไม่นานนักเขาก็เข้ามาในห้องทดลองส่วนตัวของซึนาเดะ

เมื่อดูจากการจัดวางแล้ว มันก็คล้ายคลึงกับห้องทดลองในโรงพยาบาลโคโนฮะ

"เธอมีความรู้เรื่องเซลล์บ้างไหม?"

ซึนาเดะเอ่ยถาม

"ก็พอรู้บ้างนิดหน่อยครับ"

นัตสึเมะตอบ "ผมเคยอ่านหนังสือที่เกี่ยวข้องกับเรื่องนี้มาก่อนครับ"

"ในสภาวะปกติ เซลล์ที่หลุดออกมาจากร่างกายจะไม่สามารถมีชีวิตรอดอยู่ได้นานนัก แต่ก็มักจะมีข้อยกเว้นเสมอ"

ซึนาเดะปรับแต่งกล้องจุลทรรศน์เสร็จแล้วก็พูดขึ้น "เธอมาดูนี่สิ"

นัตสึเมะรู้สึกสะกิดใจและพอจะเดาอะไรบางอย่างได้แล้ว

เขาเดินเข้าไปใกล้แล้วมองผ่านกล้องจุลทรรศน์

เซลล์ที่มีชีวิตชีวาจนราวกับเป็นสิ่งมีชีวิตปรากฏขึ้นสู่สายตาของเขา มันคือเซลล์ของฮาชิรามะไม่ผิดแน่

"นี่คือเซลล์ของคุณปู่ฉันเอง ทำไมมันถึงยังมีชีวิตชีวาได้ขนาดนี้ พวกเราเองก็ไม่รู้สาเหตุเหมือนกัน"

ซึนาเดะตั้งข้อสันนิษฐาน "อาจเป็นเพราะจักระของเขามีปริมาณมหาศาลมาก จนส่งผลให้เซลล์ในร่างกายเกิดการกลายพันธุ์ล่ะมั้ง"

"น่าเหลือเชื่อจริงๆ ครับ"

นัตสึเมะกล่าวชื่นชมหลังจากที่ดูเสร็จ

"ที่ฉันให้เธอดูเซลล์ของเขา ก็เพราะเรื่องโพชั่นฟื้นฟูสีแดงนั่นแหละ"

ซึนาเดะหยิบโพชั่นฟื้นฟูสีแดงหลอดหนึ่งออกมา แล้วพูดว่า "หลังจากที่เติมเซลล์ของคุณปู่ลงไป มันก็สามารถผลิตออกมาได้สำเร็จแล้ว"

"อย่างนี้นี่เอง"

นัตสึเมะพยักหน้ารับแล้วพูดขึ้น

"โพชั่นฟื้นฟูสีแดงมีมูลค่ามหาศาล แต่เพราะว่ามันจำเป็นต้องใช้เซลล์ของคุณปู่เป็นส่วนผสม จึงไม่เหมาะที่จะผลิตออกมาในปริมาณมาก"

ซึนาเดะหยุดชะงักไปครู่หนึ่ง ก่อนจะถามต่อ "เธอในฐานะผู้คิดค้น มีสิทธิ์ขาดในการจัดการกับโพชั่นฟื้นฟูสีแดง เธอมีความคิดเห็นยังไงบ้างล่ะ?"

"ท่านอาจารย์ซึนาเดะครับ ในเมื่อท่านเป็นคนจัดหาเซลล์ของท่านโฮคาเงะรุ่นที่หนึ่งมาให้ โพชั่นฟื้นฟูสีแดงที่ท่านต้องการ ผมจะให้ท่านฟรีๆ เลยครับ"

นัตสึเมะครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งแล้วพูดว่า "แต่สำหรับคนอื่นๆ จำเป็นต้องซื้อในราคาเต็มครับ"

ซึนาเดะคิดทบทวนดูแล้วจึงตอบตกลง

ท้ายที่สุดแล้ว นัตสึเมะก็มีความนัยแอบแฝงอยู่

นั่นก็คือ เธอสามารถขอโพชั่นฟื้นฟูสีแดงจากเขาได้เป็นจำนวนมาก เพื่อนำไปมอบให้กับนาวากิ ซารุโทบิ ฮิรุเซ็น และคนอื่นๆ ที่มีความสนิทสนมกัน

ส่วนคนอื่นๆ ที่ต้องซื้อในราคาเต็ม ก็ถือซะว่าเป็นรางวัลตอบแทนให้กับนัตสึเมะ

ยิ่งไปกว่านั้น เขาทำผลงานความดีความชอบเอาไว้มากขนาดนี้ จะให้เธอเอาเปรียบเขาด้วยการให้แจกฟรีทั้งหมด เธอก็คงทำเรื่องเกินเลยแบบนั้นไม่ลงหรอก

นัตสึเมะเองก็พอใจกับผลลัพธ์นี้มากเช่นกัน

ตระกูลนาราเป็นฝ่ายจัดหาสมุนไพร ซึนาเดะเป็นฝ่ายจัดหาเซลล์ของฮาชิรามะ ส่วนเขาก็แค่จับเสือมือเปล่า ได้ผลประโยชน์ไปเต็มๆ