บทที่ 45 คำขอร้องจากตระกูลนารา

บทที่ 45 คำขอร้องจากตระกูลนารา

"โชคดีนะที่นายยังใช้วิชาดาวกระจายแยกร่างได้ไม่คล่อง ไม่อย่างนั้นฉันคงรับมือไม่ไหวแน่ๆ"

นัตสึเมะเดินเข้าไปหานามิคาเสะ มินาโตะ แล้วยื่นมือส่งให้

"นายนี่ก็ยังถ่อมตัวเหมือนเดิมเลยนะ"

นามิคาเสะ มินาโตะ จับมือนัตสึเมะแล้วพยุงตัวลุกขึ้นยืน ก่อนจะส่ายหน้าไปมา "ถึงนายจะรับมือไม่ได้ แต่นายก็สามารถหลบได้อยู่ดี ยังไงนายก็เอาชนะฉันได้อยู่แล้วล่ะ"

โดยเฉพาะอย่างยิ่ง วิชานักฆ่าเงาและวิชาจิ้งจอกมายาที่นัตสึเมะเพิ่งจะนำมาใช้เมื่อสักครู่นี้ เขาไม่รู้จะหาวิธีไหนมารับมือเลยจริงๆ

"ฉันพูดความจริงนะ"

นัตสึเมะหัวเราะเบาๆ

"ฉันจะพยายามฝึกฝนให้หนักกว่านี้"

นามิคาเสะ มินาโตะ กล่าวด้วยน้ำเสียงจริงจัง

"ฉันเองก็จะไม่ยอมให้นายไล่ตามทันง่ายๆ หรอกนะ"

นัตสึเมะพยักหน้ารับ

หลังจากพูดคุยกันสั้นๆ ทั้งสองคนก็เดินลงจากลานประลอง

การสอบปฏิบัติของนักเรียนชั้นปีสามห้องเอยังคงดำเนินต่อไป

แต่ความสนใจของทุกคนก็ยังคงจดจ่ออยู่กับการประลองระหว่างนัตสึเมะและนามิคาเสะ มินาโตะ

เมื่อเทียบกับการประลองคู่อื่นๆ การต่อสู้ของพวกเขามันช่างอลังการงานสร้างและเต็มไปด้วยวิชานินจาอันน่าตื่นตาตื่นใจ

"คุชินะ ปิดเทอมฤดูหนาวนี้เธอจะกลับไปเยี่ยมบ้านที่ตระกูลอุซึมากิหรือเปล่า?"

นัตสึเมะเอ่ยถามขึ้นมาลอยๆ

"ฉันตั้งใจจะกลับไปช่วงวันปีใหม่น่ะ"

อุซึมากิ คุชินะ อธิบาย "แต่ฉันคงจะอยู่ที่นั่นนานไม่ได้หรอก เพราะฉันต้องรีบกลับมาฝึกวิชาผนึกต่อน่ะ"

หัวใจของนัตสึเมะกระตุกวูบ

ดูเหมือนว่าอาการของอุซึมากิ มิโตะ จะทรุดหนักลงเรื่อยๆ แล้ว

เขาอดไม่ได้ที่จะนึกถึงชะตากรรมของตระกูลอุซึมากิ

ปีหน้า พวกเขาก็จะขึ้นเรียนชั้นปีที่สี่แล้ว

ตามเนื้อเรื่องต้นฉบับ อุซึมากิ คุชินะ และนามิคาเสะ มินาโตะ จะสำเร็จการศึกษาในชั้นปีที่ห้า ซึ่งเป็นช่วงเวลาเดียวกับที่สงครามโลกนินจาครั้งที่สองปะทุขึ้นอย่างเต็มรูปแบบ

นั่นหมายความว่า ตระกูลอุซึมากิอาจจะถูกกวาดล้างและล่มสลายลงได้ทุกเมื่อ

แล้วมันจะเกิดขึ้นเมื่อไหร่กันล่ะ?

จู่ๆ นัตสึเมะก็ฉุกคิดอะไรบางอย่างขึ้นมาได้

ตระกูลอุซึมากิและหมู่บ้านโคโนฮะเป็นพันธมิตรที่แน่นแฟ้นต่อกัน

หากมีใครคิดจะทำลายล้างตระกูลอุซึมากิ พวกเขาก็ต้องปิดบังไม่ให้หมู่บ้านโคโนฮะรู้ หรือไม่ก็ต้องฉวยโอกาสลงมือในช่วงที่หมู่บ้านโคโนฮะกำลังตกอยู่ในภาวะคับขันและไม่สามารถส่งกำลังไปช่วยเหลือได้

ในตอนนี้ สงครามในแคว้นอาเมะโนะคุนิกำลังทวีความดุเดือดขึ้นเรื่อยๆ

โดยเฉพาะอย่างยิ่ง การปะทะกันระหว่างหมู่บ้านอิวะงาคุเระและหมู่บ้านซึนะงาคุเระ

ตามเนื้อเรื่องต้นฉบับ อีกไม่นานหมู่บ้านอาเมะงาคุเระก็จะประกาศสงครามกับทั้งหมู่บ้านอิวะงาคุเระ, หมู่บ้านซึนะงาคุเระ และหมู่บ้านโคโนฮะ อย่างเป็นทางการ

เมื่อถึงเวลานั้น หมู่บ้านโคโนฮะก็จะต้องเข้าร่วมสงคราม และต้องทุ่มเทสรรพกำลังทั้งหมดไปกับการทำสงครามอย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้

นัตสึเมะไม่แน่ใจว่าข้อสันนิษฐานของเขาถูกต้องหรือไม่ แต่มันก็เป็นประเด็นที่น่าจับตามองอย่างยิ่ง

หากหมู่บ้านอาเมะงาคุเระประกาศสงครามจริงๆ ข่าวใหญ่ขนาดนี้จะต้องแพร่กระจายไปทั่วโลกนินจาอย่างแน่นอน

ปัญหาเดียวก็คือ เขาจะหาทางแจ้งเตือนคนอื่นๆ ได้อย่างไร

เว้นเสียแต่ว่าเขาจะมีหลักฐานชิ้นสำคัญมายืนยัน

ไม่อย่างนั้น นอกจากจะไม่มีใครเชื่อเขาแล้ว เขายังอาจจะตกเป็นผู้ต้องสงสัยเสียเองด้วยซ้ำ

"นัตสึเมะ ปิดเทอมฤดูหนาวนี้นายจะออกไปทำภารกิจหรือเปล่า?"

อุซึมากิ คุชินะ ถามด้วยความตื่นเต้น "ขอฉันไปด้วยคนสิ นะๆๆ?"

"เดี๋ยวฉันจะลองขออนุญาตท่านอาจารย์ดูก่อนนะ"

นัตสึเมะครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งแล้วกล่าว

"ฉันก็จะออกไปทำภารกิจเหมือนกัน"

จู่ๆ นามิคาเสะ มินาโตะ ก็พูดแทรกขึ้นมา

"แล้วเพื่อนร่วมทีมของนายเป็นใครล่ะ?"

นัตสึเมะถามด้วยความสงสัย

"เป็นรุ่นพี่เกะนินสองคนน่ะ พอดีทีมของพวกเขาขาดคนพอดี"

นามิคาเสะ มินาโตะ อธิบาย

การเป็นนินจานั้นเต็มไปด้วยความเสี่ยงและอันตรายรอบด้าน

ทีมนินจาสามคนมักจะต้องเผชิญกับการสูญเสียสมาชิกในทีมอยู่บ่อยครั้งระหว่างปฏิบัติภารกิจ

เมื่อเกิดกรณีเช่นนี้ ก็จะต้องมีการหาสมาชิกใหม่มาทดแทน

ซึ่งอาจจะเป็นการดึงตัวเกะนินที่เพิ่งเรียนจบใหม่ๆ มาร่วมทีม หรือไม่ก็อาจจะเป็นการนำทีมที่ขาดสมาชิกมารวมเข้าด้วยกัน

ในเนื้อเรื่องต้นฉบับ การที่ฮาตาเกะ คาคาชิ ซึ่งสำเร็จการศึกษามานานแล้ว ได้มาร่วมทีมกับอุจิฮะ โอบิโตะ และโนฮาระ ริน ก็เป็นผลมาจากกฎข้อนี้เช่นกัน

หลังจากการสอบปฏิบัติสิ้นสุดลง อิชิดะ ฮิโระ ก็ได้ประกาศผลอันดับการสอบปลายภาคเรียนที่สองของชั้นปีสามห้องเอ

อันดับท็อปทรีก็ยังคงเป็นหน้าเดิมๆ นั่นคือ นัตสึเมะ, นามิคาเสะ มินาโตะ และอุซึมากิ คุชินะ

"เอาล่ะนักเรียนทุกคน ไว้เจอกันใหม่ในเดือนมกราคมปีหน้านะ ขอให้พวกเธอมีความสุขกับช่วงปิดเทอมฤดูหนาว"

เมื่ออิชิดะ ฮิโระ กล่าวปิดท้าย นักเรียนชั้นปีสามห้องเอก็แยกย้ายกันเดินทางกลับบ้าน

ณ เขตที่พักของตระกูลนารา

ผู้นำตระกูลนาราในปัจจุบัน ไม่ใช่นารา ชิกาคุ แต่เป็นพ่อของเขา นารา ชิกาซุเกะ

นารา ชิกาซุเกะ ดำรงตำแหน่งเป็นหัวหน้าหน่วยโจนินของหมู่บ้านโคโนฮะ

แต่เขาไม่ได้ก้าวขึ้นมาอยู่ในตำแหน่งนี้ได้ด้วยพละกำลัง เขาอาศัยมันสมองอันชาญฉลาดต่างหาก

หน้าที่ความรับผิดชอบของเขามีมากมายหลายอย่าง และหนึ่งในนั้นก็คือการวิเคราะห์และประเมินข้อมูลข่าวสาร

และเมื่อสักครู่นี้ เขาก็เพิ่งจะได้รับรายงานข้อมูลเกี่ยวกับนัตสึเมะมา

มีรายงานว่า นัตสึเมะอาจจะนำวิชาลับเงามาใช้ในการต่อสู้กับนามิคาเสะ มินาโตะ

ความรู้สึกแรกที่ผุดขึ้นมาในหัวของนารา ชิกาซุเกะ ก็คือ โอโรจิมารุอาจจะละเมิดกฎของหมู่บ้าน แอบลักลอบนำวิชาลับประจำตระกูลของพวกเขาไปสอนให้กับนัตสึเมะ

แต่หลังจากอ่านรายงานอย่างละเอียด เขาก็พบว่าวิชาลับเงาที่นัตสึเมะใช้นั้น เป็นวิชาที่เขาไม่คุ้นเคยมาก่อนเลย

"เขาเป็นคนคิดค้นวิชานี้ขึ้นมาเองอย่างนั้นเหรอ?"

นารา ชิกาซุเกะ ประสานมือทั้งสองข้างเข้าหากันโดยอัตโนมัติ

ชื่อเสียงความเป็นอัจฉริยะของนัตสึเมะ เป็นที่เลื่องลือไปทั่วหมู่บ้านโคโนฮะมานานแล้ว

ยิ่งไปกว่านั้น ในหมู่ชนชั้นสูงของหมู่บ้าน ข่าวลือเรื่องที่นัตสึเมะมีความสามารถในการคิดค้นวิชานินจาขึ้นมาใหม่ ก็ยิ่งแพร่สะพัดไปไกลกว่าเดิมเสียอีก

"การซ่อนตัวอยู่ในเงามืด ไม่เพียงแต่ใช้ในการลอบโจมตีได้เท่านั้น แต่ยังสามารถใช้หลบหลีกการโจมตีทางกายภาพได้อีกด้วย"

นารา ชิกาซุเกะ อดไม่ได้ที่จะพึมพำออกมา "ถ้าตระกูลนาราสามารถครอบครองวิชานี้ได้ล่ะก็ ความแข็งแกร่งของตระกูลเราจะต้องพัฒนาขึ้นไปอีกขั้นอย่างแน่นอน"

หลังจากครุ่นคิดทบทวนอยู่นาน เขาก็ตัดสินใจว่าจะหาโอกาสไปพูดคุยเจรจากับนัตสึเมะดูสักครั้ง

ในขณะเดียวกัน หลังจากทานอาหารกลางวันเสร็จ นัตสึเมะและอุซึมากิ คุชินะ ก็เดินทางไปที่พักของโอโรจิมารุ

เมื่อเข้าสู่ช่วงปิดเทอมฤดูหนาว เขาก็จะมีเวลาว่างไปทุ่มเทให้กับการฝึกฝนและปฏิบัติภารกิจมากขึ้น

นัตสึเมะชักดาบเทพสายฟ้าออกมา

เขาสำเร็จวิชาดาบสำนักอุจิฮะเป็นที่เรียบร้อยแล้ว และตอนนี้เขากำลังฝึกฝนวิชาดาบที่โอโรจิมารุเป็นคนสอน

มันเป็นวิชาที่ไม่มีชื่อเรียก เพราะมันเป็นวิชาดาบที่โอโรจิมารุคิดค้นขึ้นมาด้วยตัวเอง

ในเนื้อเรื่องต้นฉบับ อุจิฮะ ซาสึเกะ ก็เคยเรียนวิชาดาบนี้เช่นกัน

ทางด้านนาวากิ หรือจะพูดให้ถูกก็คือ นาวากิทั้งสองคน ก็กำลังตั้งหน้าตั้งตาฝึกซ้อมอย่างขะมักเขม้นเช่นกัน

ร่างต้นกำลังฝึกฝนวิชาพละกำลังมหาศาล ส่วนร่างแยกก็กำลังฝึกฝนวิชาคาถาน้ำ

นาวากิใช้เวลาเพียงสองภาคเรียนก็สามารถเรียนรู้วิชาคาถาแยกร่างได้สำเร็จ ในขณะที่นัตสึเมะยังทำไม่สำเร็จเลย

ต้องยอมรับว่า ในเรื่องของการเรียนรู้วิชานินจา นัตสึเมะไม่ได้มีพรสวรรค์โดดเด่นอะไรเลยจริงๆ

แต่โชคดีที่เขาพอจะจับจุดและเข้าใจหลักการพื้นฐานของวิชานี้ได้แล้ว ถ้าฝึกฝนต่อไปจนจบช่วงปิดเทอมฤดูหนาว เขาก็น่าจะสามารถใช้งานมันได้อย่างคล่องแคล่ว

ผ่านไปไม่นาน ก็มีเสียงเคาะประตูดังขึ้น

นัตสึเมะชะงักไปเล็กน้อย ก่อนจะเก็บดาบเทพสายฟ้าเข้าฝัก

เขาเดินไปเปิดประตู ก็พบกับนินจาหนุ่มแปลกหน้ายืนอยู่หน้าประตู

"เธอคือนัตสึเมะใช่ไหม?"

นินจาหนุ่มแนะนำตัว "ฉันชื่อ นารา ชิกาซุเกะ เป็นพ่อของชิกาคุ"

"ผมคือนัตสึเมะครับ"

นัตสึเมะพยักหน้ารับ ก่อนจะเอ่ยถาม "ท่านผู้นำตระกูลชิกาซุเกะ มาขอพบท่านอาจารย์หรือเปล่าครับ?"

"เปล่าหรอก ฉันมาหาเธอนั่นแหละ"

นารา ชิกาซุเกะ พูดเข้าประเด็นอย่างไม่อ้อมค้อม "ตระกูลนารายินดีที่จะแลกเปลี่ยนวิชาลับเงาที่พวกเรามีอยู่ กับวิชาลับเงาที่เธอคิดค้นขึ้นมา"

นัตสึเมะเลิกคิ้วขึ้นด้วยความประหลาดใจ

ที่แท้ก็มาเพราะวิชาลับเงาของเขานี่เอง

ต้องยอมรับเลยว่า วิชาลับเงาของเขามันช่างเหมาะสมและเข้ากันได้ดีกับตระกูลนาราจริงๆ

แล้วเขาจะยอมแลกเปลี่ยนด้วยไหมล่ะ?

นัตสึเมะค่อนข้างเอนเอียงไปทางที่จะยอมแลกเปลี่ยน

เพราะสำหรับเขาแล้ว วิชาลับเงาก็เป็นเพียงความสามารถหนึ่งจากแม่แบบตัวละครเท่านั้น

ในอนาคต เขายังมีโอกาสที่จะได้รับแม่แบบและวิชาความสามารถใหม่ๆ อีกมากมาย

ที่สำคัญไปกว่านั้นคือ ตระกูลนารามีสิ่งที่เขาต้องการอยู่ นั่นก็คือ สมุนไพร

ตระกูลนาราเป็นผู้จัดจำหน่ายและจัดหาสมุนไพรรายใหญ่ที่สุดของหมู่บ้านโคโนฮะ

สูตรโพชั่นฟื้นฟูสีแดง โลหิตแห่งเทพ และโพชั่นฟื้นฟูกำลัง จำเป็นต้องใช้สมุนไพรหายากและมีราคาแพงเป็นจำนวนมาก

และเนื่องจากเขาไม่ได้ส่งมอบสูตรยาทั้งสองชนิดนี้ให้กับหมู่บ้านโคโนฮะ หมู่บ้านโคโนฮะจึงไม่มีทางให้การสนับสนุนเรื่องสมุนไพรแบบฟรีๆ เหมือนอย่างโพชั่นฟื้นฟูสีฟ้าแน่นอน

"ผมไม่ต้องการวิชาลับเงาของตระกูลนาราหรอกครับ"

นัตสึเมะส่ายหน้าปฏิเสธ

ขืนเอามา เขาก็ต้องมานั่งเสียเวลาเรียนรู้อีก มันยุ่งยากจะตายไป

"สิ่งที่ผมต้องการก็คือ การสนับสนุนเรื่องสมุนไพรจากตระกูลนาราแบบไม่มีค่าใช้จ่ายต่างหากล่ะครับ"

นัตสึเมะเปิดเผยความต้องการที่แท้จริงออกมา

นารา ชิกาซุเกะ ชะงักไปครู่หนึ่ง

ต้องการสมุนไพรงั้นเหรอ?

จู่ๆ เขาก็นึกอะไรบางอย่างขึ้นมาได้ นัตสึเมะมีความสนิทสนมกับซึนาเดะเป็นอย่างมาก แถมยาคุชิ โนโนอากิ ก็ยังเป็นลูกศิษย์ของซึนาเดะอีกด้วย

"ตกลง"

นารา ชิกาซุเกะ ตอบตกลงโดยไม่ต้องเสียเวลาคิดให้มากความ

สำหรับตระกูลนาราแล้ว สมุนไพรเป็นเพียงสิ่งของนอกกาย หมดไปก็หาใหม่หรือปลูกใหม่ได้

แต่วิชาลับเงาคือรากฐานสำคัญและเป็นตัวชี้วัดความแข็งแกร่งของตระกูล

ตราบใดที่ตระกูลนารายังคงอยู่ พวกเขาก็สามารถหาสมุนไพรมาทดแทนได้เรื่อยๆ ไม่มีวันหมด