บทที่ 14 ชนะนามิคาเสะ มินาโตะอย่างขาดลอย

บทที่ 14 ชนะนามิคาเสะ มินาโตะอย่างขาดลอย

หลังจากทานมื้อเช้าเสร็จ นัตสึเมะก็เดินไปส่งยาคุชิ โนโนอากิ ที่หน้าประตูโรงพยาบาลโคโนฮะเหมือนอย่างเคย

"นัตสึเมะ"

โนโนอากิเดินไปได้สองก้าวก็หันกลับมา ชูกำปั้นเล็กๆ ขึ้นแล้วพูดว่า "พยายามเข้านะ!"

นัตสึเมะยิ้มและพยักหน้ารับ

วันนี้มีการสอบปลายภาคของนักเรียนชั้นปีหนึ่งห้องเอ แต่โนโนอากิไม่ต้องเข้าร่วมการสอบนี้ เพราะปัจจุบันเธอเป็นนักเรียนของคลาสเรียนนินจาแพทย์แล้ว

แน่นอนว่าคลาสเรียนนินจาแพทย์เองก็ต้องมีการจัดสอบเหมือนกัน

แต่เนื่องจากเพิ่งจะเปิดทำการเรียนการสอนได้ไม่นานนัก จึงยังไม่เคยมีการจัดการสอบขึ้นเลยแม้แต่ครั้งเดียว

การฝึกฝนเพื่อเป็นนินจาแพทย์นั้นยากลำบากแสนเข็ญ ภายในระยะเวลาสั้นๆ ยากที่จะเรียนรู้และซึมซับเนื้อหาได้มากพอ การจัดสอบจึงยังไม่มีความจำเป็นใดๆ ในตอนนี้

ไม่นานนักนัตสึเมะก็เดินทางมาถึงโรงเรียนนินจา

เขาไม่ได้ตรงไปที่ห้องเรียน แต่เปลี่ยนทิศทางไปยังสนามฝึกแทน

การสอบปฏิบัติด้วยการต่อสู้จริงครั้งแรกของนักเรียนชั้นปีหนึ่งห้องเอถูกจัดขึ้นที่สนามฝึกแห่งนี้นี่เอง

"นัตสึเมะ"

เมื่อนามิคาเสะ มินาโตะ เห็นเขาเดินเข้ามา ก็รีบเดินเข้ามาทักทายพร้อมรอยยิ้ม

"อรุณสวัสดิ์ มินาโตะ"

นัตสึเมะกล่าวตอบรับ

"ในการสอบต่อสู้จริงครั้งแรกนี้นายคาดหวังว่าจะได้อันดับที่เท่าไหร่เหรอ?"

มินาโตะมองเขาแล้วเอ่ยถาม

ตลอดระยะเวลาหนึ่งปีที่ผ่านมา นัตสึเมะดำเนินตามแผนที่เขาวางไว้ด้วยการค่อยๆ ไต่อันดับขึ้นมาเรื่อยๆ จนตอนนี้เขาสามารถรักษาตำแหน่งอันดับสามของชั้นเรียนไว้ได้อย่างเหนียวแน่น

"อันดับหนึ่ง"

นัตสึเมะกะพริบตาพร้อมกับตอบกลับไป

"อันดับหนึ่งงั้นเหรอ?"

มินาโตะถึงกับชะงักไปครู่หนึ่งด้วยความคาดไม่ถึง

ก่อนหน้านี้เขาเคยถามคำถามทำนองนี้กับนัตสึเมะมาบ้าง คำตอบที่ได้รับมักจะเป็น จะทำให้ดีที่สุดเสมอ การที่นัตสึเมะตอบกลับมาอย่างชัดเจนและมั่นใจขนาดนี้เพิ่งจะเกิดขึ้นเป็นครั้งแรก

อะไรที่ทำให้เขาจู่ๆ ก็มีความมั่นใจเต็มเปี่ยมว่าจะคว้าอันดับหนึ่งมาได้ล่ะ?

ตลอดหนึ่งปีที่ผ่านมา นัตสึเมะเพิ่งจะสำเร็จวิชาสลับร่างแค่วิชาเดียวเท่านั้น ในขณะที่ตัวเขาเองเรียนรู้วิชาพื้นฐานทั้งสามวิชาจนแตกฉานหมดแล้ว

"ดูเหมือนว่านายจะซ่อนฝีมือเอาไว้จริงๆ สินะ"

มินาโตะหยุดไปครู่หนึ่ง ก่อนจะพูดด้วยน้ำเสียงจริงจังว่า "ในการสอบต่อสู้จริงครั้งแรกนี้ ในฐานะเพื่อนนาย ฉันอยากเห็นฝีมือที่แท้จริงของนายจังเลย"

"ได้ตามที่นายต้องการเลย"

นัตสึเมะพยักหน้ารับคำท้า

"ฉันจะรอดูนะ"

มินาโตะเริ่มสัมผัสได้ถึงความกดดันที่แผ่ซ่านออกมารอบตัว

แต่ด้วยศักดิ์ศรีของความเป็นอัจฉริยะ เขาก็มีความหยิ่งทะนงในตัวเองเช่นกัน ถ้านัตสึเมะหวังจะคว้าอันดับหนึ่งไปครอง ก็ต้องข้ามศพเขาไปให้ได้เสียก่อน

เวลาเก้าโมงเช้าตรง

อิชิดะ ฮิโระ ก้าวเข้ามาในสนามฝึกตรงตามเวลาเป๊ะ

เขาไม่พูดพร่ำทำเพลงให้เสียเวลา เริ่มอธิบายกฎกติกาการสอบต่อสู้จริงครั้งแรกของนักเรียนชั้นปีหนึ่งห้องเอทันที

ข้อแรก อนุญาตให้ใช้อาวุธนินจาที่ทำจากไม้เท่านั้น

ข้อสอง ให้หยุดมือทันทีเมื่อรู้ผลแพ้ชนะ ห้ามลงมือจนถึงแก่ชีวิตเด็ดขาด

ข้อสาม เขาจะเป็นคนจัดคู่ประลองตามรายชื่อ และจะมีการต่อสู้ทั้งหมดสามรอบเพื่อตัดสินอันดับในท้ายที่สุด

หลังจากชี้แจงกฎกติกาเสร็จสิ้น การสอบต่อสู้จริงครั้งแรกของนักเรียนชั้นปีหนึ่งห้องเอก็เปิดฉากขึ้นอย่างเป็นทางการ

นัตสึเมะยืนสังเกตการณ์อยู่ข้างสนามอย่างเงียบๆ

ภาพที่ปรากฏเบื้องหน้าช่างเป็นไปตามที่เขาคาดการณ์ไว้ไม่มีผิด มันเหมือนกับเด็กอนุบาลตีกันไม่มีผิดเพี้ยน

นอกจากมินาโตะและเขาแล้ว นักเรียนคนอื่นๆ ล้วนแต่ใช้วิชาสลับร่าง ทักษะการต่อสู้ระยะประชิดขั้นพื้นฐาน และการปาอาวุธนินจาเท่านั้น

การต่อสู้รูปแบบนี้ย่อมไม่มีอะไรน่าตื่นเต้นเร้าใจอยู่แล้ว

"รอบที่สอง คู่ที่หนึ่ง นามิคาเสะ มินาโตะ ปะทะ โอโนเดระ!"

ฮิโระประกาศเสียงดังลั่น

การเผชิญหน้ากันระหว่างอันดับหนึ่งและอันดับสองเรียกเสียงฮือฮาจากนักเรียนชั้นปีหนึ่งห้องเอได้ในทันที

โดยเฉพาะมินาโตะที่มีความนิยมในชั้นเรียนสูงลิ่ว นักเรียนหลายคนต่างพร้อมใจกันตะโกนเชียร์เขาเสียงดังสนั่น บรรยากาศดูคึกคักเป็นอย่างยิ่ง

"จะแหกปากตะโกนกันทำไมวะ!?"

โอโนเดระเดินลงสนามด้วยใบหน้าที่บูดบึ้ง

แต่คำพูดของเขากลับไม่มีใครสนใจฟังเลยสักคน

"มินาโตะ!"

โอโนเดระจ้องเขม็งไปที่มินาโตะ ขบกรามแน่นแล้วคำรามว่า "ฉันเฝ้ารอวันนี้มานานแล้ว อันดับหนึ่งจะต้องตกเป็นของฉันคนนี้แหละ!"

มินาโตะไม่ได้โต้ตอบอะไร เขากลับเริ่มประสานอินเพื่อทำสัญลักษณ์แห่งการต่อสู้ทันที

หลังจากที่โอโนเดระทำสัญลักษณ์แห่งการต่อสู้ด้วยใบหน้าที่เขียวคล้ำ เขาก็รีบสะบัดมือขว้างคุนไนทั้งหกเล่มออกไปในทันที

คุนไนทั้งหกเล่มพุ่งทะยานเข้าใส่จุดตายของมินาโตะอย่างแม่นยำ

มินาโตะเพียงแค่ปรายตามอง ก่อนจะพุ่งตัวไปข้างหน้าอย่างรวดเร็ว

"อะไรกัน!?"

โอโนเดระถึงกับใจหายวาบ

วินาทีต่อมา เหตุการณ์ที่ทำให้เขาต้องเบิกตากว้างด้วยความตกตะลึงก็เกิดขึ้น

เขาเห็นมินาโตะหลบหลีกคุนไนทั้งหกเล่มของเขาได้อย่างพลิ้วไหวโดยที่ความเร็วไม่ตกลงเลยแม้แต่น้อย

กว่าโอโนเดระจะตั้งสติได้ มินาโตะก็มายืนประจันหน้าเขาเสียแล้ว

เขาตื่นตระหนกจนทำอะไรไม่ถูก รีบยกเท้าขึ้นเตะสวนมินาโตะไป

มินาโตะเอี้ยวตัวหลบได้อย่างง่ายดาย พร้อมกับกำหมัดขวาแน่น พุ่งอ้อมไปทางด้านหลังของเขา

"ปัง!"

เขาชกหมัดออกไปเต็มแรง กระแทกเข้าที่แผ่นหลังของโอโนเดระอย่างจัง

โอโนเดระที่ยังไม่ทันได้ดึงขาลงมาด้วยซ้ำ ถูกหมัดนั้นซัดจนกระเด็นกลิ้งหลุนๆ ไปไกลหลายเมตร

"สมกับเป็นอันดับหนึ่งอย่างมินาโตะ แข็งแกร่งเกินไปแล้ว!"

"โอโนเดระทนได้ไม่ถึงครึ่งนาทีด้วยซ้ำเหรอเนี่ย!?"

"เท่สุดๆ ไปเลย!"

เหล่านักเรียนชั้นปีหนึ่งห้องเอต่างส่งเสียงโห่ร้องยินดีกันเกรียวกราว

ฮิโระเผยรอยยิ้มอย่างพึงพอใจออกมา

มินาโตะสามารถเอาชนะโอโนเดระได้อย่างสบายๆ โดยที่ไม่จำเป็นต้องใช้วิชาพื้นฐานทั้งสามวิชาเลยด้วยซ้ำ

นัตสึเมะพึมพำในใจว่า เป็นไปตามคาดจริงๆ

แต่สิ่งที่เขากำลังพูดถึงไม่ใช่เรื่องที่มินาโตะเอาชนะโอโนเดระได้หรอกนะ แต่เป็นความสามารถในการตอบสนองและสายตาที่เฉียบคมอย่างน่าเหลือเชื่อของเขาต่างหาก

แม้จะใช้ทักษะการต่อสู้ระยะประชิดขั้นพื้นฐานเหมือนกัน แต่มินาโตะกลับเร็วกว่าและแข็งแกร่งกว่าโอโนเดระอย่างเห็นได้ชัด

ไม่แปลกใจเลยว่าทำไมในอนาคตเขาถึงสามารถเรียนรู้วิชาเทพอัสนีได้

วิชาเทพอัสนีคือวิชานินจามิติเวลา จุดเด่นที่สำคัญที่สุดของมันก็คือความเร็ว

ไม่เพียงแต่ศัตรูจะตอบสนองไม่ทัน แม้แต่ผู้ใช้เองก็ยังอาจจะตอบสนองไม่ทันเช่นกัน

ดังนั้น ผู้ใช้จึงจำเป็นต้องมีปฏิกิริยาตอบสนองและสายตาที่เฉียบคมในระดับที่สูงมาก

และเมื่อนำความสามารถทั้งสองอย่างนี้มาประยุกต์ใช้ในการต่อสู้ มันก็ยิ่งทำให้เขาได้เปรียบศัตรูอย่างมหาศาล

"ผู้ชนะ นามิคาเสะ มินาโตะ!"

ฮิโระประกาศก้อง

รอยยิ้มที่สดใสราวกับแสงตะวันปรากฏขึ้นบนใบหน้าของมินาโตะทันที

เขายกมือขึ้นโบกทักทายเพื่อนๆ ที่คอยส่งเสียงเชียร์เขา

ตรงกันข้ามกับโอโนเดระที่มีใบหน้าดำทะมึนยิ่งกว่าก้นหม้อเสียอีก

แต่ต่อให้เขาจะโกรธเกรี้ยวและอับอายแค่ไหน เขาก็ทำอะไรไม่ได้อยู่ดี แพ้ก็คือแพ้ ชนะก็คือชนะ

"รอบที่สาม คู่ที่สาม นามิคาเสะ มินาโตะ ปะทะ นัตสึเมะ!"

ฮิโระรวบรวมสมาธิแล้วประกาศออกมา

ตราบใดที่มินาโตะสามารถเอาชนะนัตสึเมะได้ ก็เท่ากับเป็นการการันตีตำแหน่งอันดับหนึ่งในการสอบปลายภาคครั้งนี้อย่างเป็นทางการ

แต่เขาเองก็ไม่ได้คาดหวังในตัวนัตสึเมะมากนัก

ขนาดโอโนเดระที่เป็นอันดับสองยังพ่ายแพ้ราบคาบ แล้วอันดับสามอย่างเขาจะสามารถพลิกสถานการณ์กลับมาเอาชนะได้งั้นเหรอ?

พอนัตสึเมะลงสู่สนาม เขาก็เดินไปหยิบดาบนินจาไม้ที่วางอยู่บนชั้นวางอาวุธทันที

"ใช้ดาบนินจางั้นเหรอ?"

มินาโตะและคนอื่นๆ ต่างรู้สึกสับสนขึ้นมาทันที

เพราะพวกเขาไม่เคยเห็นนัตสึเมะใช้ดาบนินจามาก่อนเลย หรือแม้กระทั่งรู้ว่าเขาเรียนวิชาดาบมาด้วยซ้ำ

มินาโตะทำสัญลักษณ์แห่งการต่อสู้ด้วยใบหน้าที่เคร่งเครียด

เสียงลมพัดวูบหนึ่งดังขึ้น

เขาชักคุนไนสี่เล่มออกมาจากกระเป๋าแล้วขว้างออกไป

คุนไนของเขาทั้งรวดเร็วและพุ่งเข้าหาจุดตายแม่นยำยิ่งกว่าของโอโนเดระเสียอีก

นัตสึเมะเริ่มเคลื่อนไหวแล้ว

ดาบนินจาวาดเป็นเส้นโค้ง ปัดป้องคุนไนทั้งสี่เล่มกระเด็นออกไปได้อย่างแม่นยำ และยังคงพุ่งเข้าใส่ข้อมือของมินาโตะโดยที่ความเร็วไม่ลดลงเลย

มินาโตะตกใจสุดขีด

ความแข็งแกร่งของนัตสึเมะเหนือความคาดหมายของเขาไปมาก

โชคดีที่ปฏิกิริยาตอบสนองของเขายังคงรวดเร็ว

เพียงเสี้ยววินาที เขาก็ชักคุนไนออกมาอีกสองเล่ม และใช้มันรับการโจมตีจากดาบของนัตสึเมะไว้ได้

วิชาดาบเดียว ม้าปีศาจ!

สายตาของนัตสึเมะแน่วแน่ขึ้น

ดาบนินจาปลดปล่อยพลังอันหนักหน่วงออกมา พร้อมกับฟาดฟันลงมาอย่างรุนแรง!

"อะไรกัน!?"

รูม่านตาของมินาโตะหดเกร็ง ตามมาด้วยความรู้สึกเจ็บปวดแสบร้อนอย่างรุนแรง

ดาบของนัตสึเมะฟันคุนไนไม้ทั้งสองเล่มของเขาจนขาดสะบั้น และยังกรีดผ่านหน้าอกของเขาไปด้วย

ถ้าไม่ใช่เพราะเขาตอบสนองได้เร็ว และถ้าดาบนั้นไม่ใช่ดาบไม้ ร่างของเขาคงถูกผ่าออกเป็นสองซีกไปแล้ว

มินาโตะมองนัตสึเมะด้วยความหวาดหวั่น

นัตสึเมะยืนนิ่งอยู่ที่เดิม ไม่ได้พุ่งเข้ามาโจมตีซ้ำ เขาเพียงแค่มองมาที่มินาโตะเงียบๆ แต่แรงกดดันมหาศาลกลับแผ่ซ่านออกมากดทับเขาอย่างหนักอึ้ง

มินาโตะกัดฟันแน่น สองมือเริ่มประสานอินอย่างรวดเร็ว

คาถาแยกเงา!

ร่างแยกของมินาโตะปรากฏขึ้นอีกร่างหนึ่ง

มินาโตะทั้งสองร่างวิ่งสลับสับเปลี่ยนตำแหน่งกัน พุ่งเข้าจู่โจมนัตสึเมะ

คาถาแยกเงาไม่ใช่วิชาแยกเงาดาวกระจาย มันไม่มีพลังโจมตีใดๆ ทำหน้าที่เป็นเพียงภาพลวงตาเพื่อตบตาคู่ต่อสู้เท่านั้น

กลยุทธ์ของมินาโตะเรียบง่ายมาก เขาตั้งใจจะร่วมมือกับร่างแยกใช้ทักษะการต่อสู้ระยะประชิดเข้าโจมตีนัตสึเมะพร้อมกัน

หากนัตสึเมะโจมตีผิดตัว ร่างจริงของเขาก็จะสามารถฉวยโอกาสโจมตีกลับได้อย่างแม่นยำ

วิชาดาบเดียว อิไอ เพลงดาบราชสีห์คำราม!

แต่นัตสึเมะไม่ได้เลือกที่จะโจมตีร่างใดร่างหนึ่ง

ในจังหวะที่มินาโตะทั้งสองร่างซ้อนทับกัน ร่างของเขาก็หายวับไปจากสายตา

ร่างของเขาพุ่งทะลวงผ่านมินาโตะทั้งสองร่างไปราวกับสายลมกระโชกแรง

"ปัง!"

ร่างแยกของมินาโตะสลายกลายเป็นควันหายไป

ส่วนตัวเขาก็สั่นสะท้านไปทั้งร่าง หลุดเสียงร้องด้วยความเจ็บปวดออกมา ก่อนจะล้มลงไปกองกับพื้น

ชั่วขณะนั้น สนามฝึกตกอยู่ในความเงียบสงัดไร้สุ้มเสียงใดๆ

"เกิดอะไรขึ้นน่ะ?"

ใบหน้าของโอโนเดระเต็มไปด้วยความสับสนงุนงง

เขาแทบจะมองไม่เห็นการโจมตีของนัตสึเมะเมื่อครู่นี้เลยด้วยซ้ำ