บทที่ 7 การได้รับความสนใจจากซารุโทบิ ฮิรุเซ็น

บทที่ 7 การได้รับความสนใจจากซารุโทบิ ฮิรุเซ็น

การสอบประจำเดือนของห้องเอปีหนึ่งสิ้นสุดลงอย่างราบรื่น

นอกจากนัตสึเมะที่โดดเด่นขึ้นมาจนได้อันดับหนึ่งในการสอบปาอาวุธแล้ว ผลงานของคนอื่นๆ ก็เป็นไปตามที่คาดการณ์ไว้

"การประกาศอันดับคะแนนรวมจะมีขึ้นในวันจันทร์หน้านะครับ"

ฮิโระกล่าวเตือนทิ้งท้ายก่อนจะรีบเดินจากไป

นัตสึเมะและโนโนอากิเดินทางไปยังสนามฝึกที่ใกล้กับสถานรับเลี้ยงเด็กกำพร้าที่สุด

"โนโนอากิ"

นัตสึเมะครุ่นคิดครู่หนึ่งก่อนจะพูดว่า "เดี๋ยวไม่ว่าจะเกิดอะไรขึ้น เธอไม่ต้องตกใจนะ และห้ามบอกเรื่องนี้กับใครเด็ดขาด"

โนโนอากิแม้จะสงสัยแต่ก็พยักหน้าตกลง

นัตสึเมะหยิกแก้มเธอหนึ่งที

จากนั้นเขาก็เดินไปที่หน้าต้นไม้ต้นหนึ่ง

"ขาทองคำ!"

นัตสึเมะเล็งไปที่ลำต้นแล้วเตะออกไปอย่างสุดแรง

"ปัง!"

ลำต้นของต้นไม้ถูกเตะเข้าอย่างจังจนสั่นสะเทือนอย่างรุนแรง

ใบไม้จำนวนมากร่วงหล่นลงมาเพราะแรงปะทะมหาศาล

โนโนอากิถึงกับอ้าปากค้างด้วยความอึ้ง

แต่นี่ยังไม่ใช่จุดจบ

นัตสึเมะคว้าใบไม้ใบหนึ่งมาไว้ในมือ

"เวทมนตร์เสริมพลัง!"

จักระสายหนึ่งพุ่งพล่านออกมา

เขามองไปยังต้นไม้ที่อยู่ไม่ไกล แล้วสะบัดใบไม้นั้นออกไป

หลังจากเสียงฉีกอากาศ ใบไม้นั้นก็ปักลึกเข้าไปในลำต้นราวกับเป็นดาวกระจายเหล็ก

นัตสึเมะหยิบคุนไนออกมาสองเล่ม

เล่มหนึ่งเป็นไม้ อีกเล่มหนึ่งเป็นเหล็ก

เมื่อนำมาฟันกัน คุนไนไม้ก็เกิดรอยบุ๋มลึกทันที

"เวทมนตร์เสริมพลัง!"

นัตสึเมะกำคุนไนไม้แน่นแล้วส่งจักระเข้าไปข้างใน

เขาใช้คุนไนไม้ฟันลงไปที่คุนไนเหล็กอีกครั้ง

แม้จะยังมีรอยอยู่บ้าง แต่ถ้าไม่สังเกตดีๆ ก็แทบจะมองไม่เห็น

นั่นหมายความว่าความคมและความแข็งของคุนไนไม้เข้าใกล้คุนไนเหล็กอย่างมาก

แต่มันก็แค่เข้าใกล้เท่านั้น ไม่ได้เท่ากันเสียทีเดียว

เพราะเวทมนตร์เสริมพลังของเขาตอนนี้อยู่แค่ระดับซี

นัตสึเมะเก็บคุนไนทั้งสองเล่มแล้วนั่งลงกับพื้น

การใช้ทักษะระดับซีติดต่อกันสามอย่างเป็นภาระที่หนักเกินไปสำหรับเขาในตอนนี้

โชคดีที่ขาทองคำเป็นวิชาสายกระบวนท่า จึงไม่สิ้นเปลืองจักระมากนัก

"เมื่อกี้มันคือ..."

โนโนอากิได้สติแล้วอดไม่ได้ที่จะถามด้วยความอยากรู้

แต่พูดไปได้ครึ่งหนึ่งก็นึกถึงคำเตือนของนัตสึเมะขึ้นมาได้จึงหยุดเงียบไป

"วิชานินจาที่ฉันคิดค้นขึ้นเองน่ะ"

นัตสึเมะโกหกหน้าตาย

ความจริงมันก็ไม่ใช่เรื่องโกหกเสียทีเดียว

ในอนาคตถ้าความสามารถของแม่แบบรั่วไหลออกไป การบอกว่าเป็นวิชาที่คิดเองก็คือข้ออ้างเดียวและดีที่สุด

โนโนอากิไม่ได้สงสัยอะไรเลย ดวงตาของเธอเต็มไปด้วยความชื่นชม

ตั้งแต่รู้จักนัตสึเมะมา เธอก็รู้สึกว่าเขาทำได้ทุกอย่าง และเขาคือเป้าหมายที่เธออยากจะตามให้ทัน

"มานั่งนี่สิ"

นัตสึเมะตบที่พื้นหญ้าข้างๆ

เขายังมีความคิดอื่นที่อยากจะทดลองอีก แต่ต้องพักฟื้นจักระสักครู่

โนโนอากิเดินมานั่งลงข้างๆ เขา

เธอเอียงศีรษะเล็กน้อยแล้วพิงลงบนไหล่ของนัตสึเมะ

ทั้งคู่เงียบนิ่งอยู่แบบนั้นสิบกว่านาที ก่อนที่นัตสึเมะจะลุกขึ้นแล้วมองไปยังต้นไม้ที่เพิ่งถูกเตะไปเมื่อครู่

"เวทมนตร์เสริมพลัง!"

"ขาทองคำ!"

นัตสึเมะเหวี่ยงลูกเตะฟาดเข้าใส่ต้นไม้ตรงหน้าอย่างจัง

"แคร็ก!" ต่อหน้าต่อตาของโนโนอากิ ลำต้นของต้นไม้เกิดรอยแตกเป็นทางยาว

แม้จะยังไม่หักโค่นลงเป็นสองท่อน แต่มันก็เพียงพอที่จะทำให้เธอรู้สึกตกใจสุดขีด

เธอจินตนาการได้เลยว่าถ้าลูกเตะนี้โดนตัวคน ไม่ตายก็ต้องพิการแน่นอน

ใบหน้าของโนโนอากิเต็มไปด้วยความเลื่อมใส

แม้คนอื่นจะบอกว่ามินาโตะคืออัจฉริยะ แต่ในตอนนี้เธอมองว่านัตสึเมะก็ไม่ได้ด้อยไปกว่ากันเลย

"ไปเถอะ กลับไปกินข้าวบ้านกัน"

นัตสึเมะกล่าวอย่างพึงพอใจ

ในตอนนี้ เขาถือว่ามีความแข็งแกร่งระดับเกะนินแล้ว

แต่เขารู้ดีว่าหากอยากจะทำอะไรตามใจชอบในโลกนินจา พลังแค่นี้ยังห่างไกลนัก

สรุปคือ ต้องทำตัวให้ลึกลับเข้าไว้ก่อน

นัตสึเมะและโนโนอากิกลับไปที่สถานรับเลี้ยงเด็กกำพร้า

"นัตสึเมะ รอนายอยู่คนเดียวเลย มาทำกับข้าวเร็ว"

ทันทีที่มายูเห็นนัตสึเมะ เธอก็เรียกเขาทันที

เธอไม่ได้คิดจะใช้แรงงานเด็กหรอกนะ

เดิมทีเธอเป็นคนทำอาหารให้เด็กๆ ในสถานรับเลี้ยง แต่พอพวกนั้นได้ลองชิมฝีมือของนัตสึเมะเพียงครั้งเดียว ทุกคนก็พากันเมินอาหารฝีมือเธอไปหมดเลย

โนโนอากิได้ยินดังนั้นก็เผลอเลียริมฝีปากสีชมพูของตัวเอง

แค่คิดถึงอาหารที่นัตสึเมะทำ น้ำตาแห่งความหิวก็แทบจะไหลออกมาจากมุมปาก

"ได้ครับ"

นัตสึเมะเดินเข้าครัวไป

เหตุผลที่อาหารที่เขาทำอร่อยขนาดนี้ ก็เพราะเขาได้รับทักษะการทำอาหารมาจากเอมิยะ ชิโร่

ถ้าเขาได้แม่แบบตัวละครจากเรื่อง ยอดนักปรุงโซมะ มาล่ะก็ อาหารของเขาจะไม่ทำให้อร่อยจนเสื้อผ้าขาดกระจุยเลยเหรอ?

หลังจากทานมื้อค่ำเสร็จ นัตสึเมะและโนโนอากิก็เริ่มฝึกฝนตามปกติ

นัตสึเมะฝึกการปาอาวุธนินจา

คุนไนและดาวกระจายของเขาเข้าสู่ระดับเริ่มต้นแล้ว ตอนนี้เขากำลังฝึกการใช้เข็มบิน

ส่วนโนโนอากิก็หยิบตำราแพทย์ที่จิฮะให้มาขึ้นมาอ่าน

หลังจากนัตสึเมะเรียนรู้วิธีการปรุงยาสลบแล้ว เขาก็ไม่ได้ทุ่มเทเวลาให้กับการเรียนหมอมากนัก

เพราะเขาสามารถได้รับแม่แบบตัวละครที่เกี่ยวข้องเพื่อข้ามขั้นตอนไปได้เลย

วันใหม่เริ่มต้นขึ้น

เวลาเก้าโมงเช้า

ซารุโทบิ ฮิรุเซ็น เดินเข้าไปในห้องทำงานโฮคาเงะตรงเวลาเป๊ะ

เขานั่งลงแล้วมองไปที่เอกสารบนโต๊ะ

"การสอบประจำเดือนครั้งแรกของโรงเรียนนินจาสิ้นสุดลงแล้วสินะ?"

ฮิรุเซ็นหยิบเอกสารของโรงเรียนนินจาขึ้นมาดู

ไม่ว่าจะในฐานะโฮคาเงะหรือในฐานะผู้อำนวยการโรงเรียน เขาก็ให้ความสำคัญกับโรงเรียนนินจาเป็นอย่างมาก

เพราะนักเรียนคืออนาคตของหมู่บ้านโคโนฮะ

โดยเฉพาะเหล่าอัจฉริยะที่สามารถเรียกได้ว่าเป็นเสาหลักในวันหน้า

อย่างเช่นศิษย์ทั้งสามของเขา ซึนาเดะ จิไรยะ และโอโรจิมารุ ที่ตอนนี้กลายเป็นยอดฝีมือในรุ่นเยาว์ไปแล้ว

หากไม่มีอะไรผิดพลาด โฮคาเงะรุ่นที่สี่ก็คงจะถือกำเนิดขึ้นมาจากในหมู่พวกเขานั่นแหละ

ฮิรุเซ็นครุ่นคิดและตัดสินใจดูสถานการณ์ของปีหนึ่งก่อน

ปีหนึ่งคือเด็กใหม่ที่เขายังไม่ค่อยรู้จักมักคุ้นเท่าไหร่

ส่วนปีอื่นๆ มีใครเก่งบ้างเขารู้อยู่เต็มอกแล้ว

ฮิรุเซ็นเปิดเอกสาร ชื่อแรกที่ปรากฏแก่สายตาคือ นามิคาเสะ มินาโตะ

เขารู้สึกแปลกใจเล็กน้อย

อัจฉริยะส่วนใหญ่มักจะมาจากตระกูลนินจา อัจฉริยะที่เป็นสามัญชนนั้นมีน้อยมาก

แต่เขาชอบอัจฉริยะสามัญชนมากกว่า

อัจฉริยะจากตระกูลบางครั้งจะให้ความสำคัญกับตระกูลมาเป็นอันดับหนึ่ง อย่างเช่นอัจฉริยะจากอุจิฮะหรือฮิวงะ

แต่อัจฉริยะสามัญชนจะไม่มีปัญหานั้น

หากฝึกฝนอีกนิด พวกเขาก็จะเป็นผู้สืบทอดเจตจำนงแห่งไฟที่สมบูรณ์แบบที่สุด

ทันใดนั้น ฮิรุเซ็นก็อุทานออกมาเบาๆ

มินาโตะได้อันดับหนึ่งในทุกวิชา แต่วิชาเจตจำนงแห่งไฟเขากลับได้ที่สอง อันดับหนึ่งคือ นัตสึเมะ

ฮิรุเซ็นเริ่มสนใจและลองดูรายละเอียดของเด็กคนนี้

อันดับรวมคือที่เจ็ด

แต่ได้ที่หนึ่งเพียงสองวิชาคือ ปาอาวุธนินจา และเจตจำนงแห่งไฟ

ฮิรุเซ็นรีบค้นหาข้อสอบของนัตสึเมะออกมาทันที

เขาพลิกไปที่หน้าคำถามเกี่ยวกับเจตจำนงแห่งไฟอย่างรวดเร็ว

ฮิรุเซ็นเริ่มอ่าน

ครู่ต่อมา เขาก็เบิกตากว้าง

นัตสึเมะใช้ข้อได้เปรียบจากชาติก่อน เขียนคำตอบที่เต็มไปด้วยความจงรักภักดีต่อโฮคาเงะรุ่นที่สาม ซารุโทบิ ฮิรุเซ็น อย่างสุดซึ้ง

สรุปคือ เขาอยากจะก้าวหน้าใจจะขาดเลยล่ะ!

ฮิรุเซ็นอดไม่ได้ที่จะคิดในใจว่า เขียนได้ดีเหลือเกิน

ตั้งแต่เขาขึ้นเป็นโฮคาเงะ เขาก็พยายามเผยแพร่เจตจำนงแห่งไฟมาตลอด

คำตอบของนัตสึเมะทำให้เขาได้ไอเดียใหม่ๆ ในการโฆษณาชวนเชื่อขึ้นมาบ้าง

"หมู่บ้านโคโนฮะต้องการผู้มีความสามารถแบบนี้แหละ"

ฮิรุเซ็นพยักหน้าพลางจัดให้มินาโตะและนัตสึเมะอยู่ในรายชื่อผู้ที่ต้องจับตามอง

แน่นอนว่าไม่ใช่แค่พวกเขา

สิบอันดับแรกของห้องเอปีหนึ่งล้วนอยู่ในความสนใจของเขาทั้งนั้น

หากไม่มีอะไรผิดพลาด นักเรียนที่ยอดเยี่ยมที่สุดของรุ่นนี้ก็คงอยู่ในกลุ่มพวกเขานี่แหละ

ในบรรดาเด็กเหล่านั้น เขาคาดหวังในตัวมินาโตะมากที่สุด

ในยามที่โลกนินจาตกอยู่ในสภาวะสงครามที่ยืดเยื้อเช่นนี้ อัจฉริยะที่เหนือกว่าอัจฉริยะคือสิ่งที่โคโนฮะต้องการมากที่สุด